Yelkenler Fora

Ayrılacakları gün Maomao, sırtında tek bir bohçayla bir faytonun içinde buldu kendini.

Artık hem duygusal hem de sıradan bir durumdu bu.

Yao ve En’en onu uğurlamaya gelmişlerdi; En’en her zamanki gibi görünüyordu, Yao ise biraz surat asıktı. Maomao ayrılacağı için üzülse de, bir daha hiç dönmeyecek değildi ya.

Tıbbi malzemeleri önceden hazırlanmış ve paketlenmişti. İhtiyaç duyduğu diğer şeyler de kargoyla birlikteydi, bu yüzden yanında özellikle temiz kıyafetler ve Yao ile En’en’in ona verdiği kitap vardı. Maomao’yu araba tutmadığı için, okuyarak zaman geçirmeyi dört gözle bekliyordu.

Dört doktorun gideceğini duymuştum, diye düşündü, ama kim olduklarını kimse tam olarak söylememişti. Bu durum içini kemiriyordu; her şey bir şeyler sakladıklarını gösteriyordu.

Daha arabaya biner binmez doktorlardan birinin kim olduğunu öğrendi.

“Ooo! Bineceğimiz gemi bu mu?”

Tianyu başını uzattı. Maomao onu bekliyordu; sonuçta Doktor Liu’nun tüm ısrarlarına rağmen, tek gönüllü yine o olmuştu.

Böyle bir görev için fazlasıyla deneyimsizdi. Gerçi benim de pek farkım yoktu.

Maomao da seçilmişti, gerçi doktorlar arasında sayılmıyordu. Yani dört doktor ve bir yardımcı vardı. Doktor Liu personel sıkıntısından bahsettiğine göre, bu seçime çok kafa yormuş olmalıydı.

Maomao, nihayetinde sadece yardım etmek için orada olduğunu sürekli kendine hatırlatması gerekiyordu; asıl geliş amacını da unutmadan.

***

İmparatorluk küçük kardeşi, yani Jinshi, bu seyahatte olacaktı, tuhaf stratejist de öyle. Bu, geçen seferkinden daha büyük bir iş olacaktı. Onları üç büyük yelkenli gemi bekliyordu; Maomao’nun hayatında gördüğü en büyük gemilerdi bunlar. Deniz yoluyla gidecekleri söylenmişti ve gemiler tam da tarif edildiği gibiydi. Her birinin dört ya da beş direği vardı ve toplar da görünüyordu. Gemilerin yapısı, Batı teknolojisinden fazlasıyla etkilendiklerini düşündürüyordu, ancak gösterişli kırmızı, yeşil ve altın renkleri onları Linese gemileri olarak işaretliyordu. Maomao gemilerin içlerinin ne kadar büyük olduğunu bilmiyordu ama her birinin birkaç yüz kişiyi rahatlıkla alabileceği görünüyordu. Herkes sıkışsa, belki bin kişiyi bile.

“Gerçekten karadan gitmekten daha mı hızlı olacak?” Maomao kendini tutamadan sordu. Batı başkentine son ziyaretinden tekneyle dönmüştü ama bu sefer nehir değil, deniz yoluyla gideceklerdi. Deniz yoluyla rota kesinlikle daha uzundu ama kesintisiz, gece gündüz seyahat etmek de mümkündü.

“Muhtemelen tüm kargo yüzünden. Böyle önemli bir şahsiyetin bir yerde bu kadar uzun süre kalması gerektiğinde buna ihtiyaç duyulur. Ayrıca getirmeleri gereken tüm hediyeler de var.” Biraz içerleyerek sunulan bu açıklama, üst düzey doktorlardan birinden geldi; sakallı ve sert yüzlü bir adamdı. Zamanının çoğunu bir masada geçirmesine rağmen teni fark edilir derecede bronzlaşmıştı. Damarlarında en azından biraz yabancı kan olduğunu düşündüren açık renk saçları vardı. Maomao onu hayal meyal hatırlıyordu ama farklı tıbbi ofislerde çalıştıkları için adını bilmiyordu. Belli ki bu seyahate seçilen dört doktordan biri oydu.

“Evet, bu mantıklı,” dedi Maomao. Başka herhangi bir durumda, adını hatırlamadığı gerçeğini geçiştirebilirdi ama bu sefer öğrenmesi gerekecekti. Sonra öğrenmeliydi.

“Seyahat boyunca sorumlu ben olacağım,” dedi doktor. “Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”

Ayakları yere basan biri gibiydi, diye düşündü Maomao. Doktor Liu’yu tanıdığı kadarıyla, insanlarını sadece becerileri için değil, tavırları için de seçmişti. Bu adam, Batı başkentinden geldiği izlenimini veriyordu.

“Diğer iki doktor zaten gemide,” dedi adam. “Ben öncü gemide olacağım, Tianyu arka gemide olacak ve Niang-niang, siz de ortadaki gemide olacaksınız. Size üst düzey doktorlardan bir diğeri eşlik edecek.”

Maomao tek kelime etmedi. Adını yanlış söylediğini mi söylemeliydi? Gerçi, onun adını da hatırlamadığı düşünülürse, buna hakkı var mıydı?

Bunun yerine “Efendim, bir soru,” dedi.

“Evet?”

“Benimle gemide başka kim olacak?” Konuşurken muazzam bir surat astı.

“Ortadaki gemi en önemli yolcumuz için. Nispeten genç biri. Ne kadar gösterişli olduğundan anlamadınız mı?”

Ortadaki gemi gerçekten de hepsinin en büyüğü ve en gösterişlisiydi.

“Genç biri,” diye tekrarladı Maomao, henüz rahatlama hissedip hissedemeyeceğini merak ederek. Bu, tuhaf adam değil, Jinshi olduğu anlamına geliyordu. Tahmin etmiştim ama yine de...

Aynı zamanda, bu durum ona hangi doktorun kendisiyle birlikte olacağı sorusunu bırakıyordu. Jinshi, Maomao’yu yalnız yanına çağırırsa, bu şüphe uyandırabilirdi.

“Luomen’in bize söylediğine göre, Büyük Komutan Kan sallanan bir teknede genellikle oldukça sakin olur, sadece anti-bulantı ilaçlarına ve beslenmesini desteklemek için biraz meyve suyuna ihtiyacı var.”

“Öyle mi efendim?”

Deniz tutması olursa, bu onu tıpkı Lahan gibi yapardı. Belli ki sadece alkol değil, başka şeyler de başını döndürüyordu.

“Gemiler hakkında bilmeniz gerekenleri anlattılar mı size?”

“Evet efendim. Gemide gerekli tüm ekipmanın saklanacağı bir tıbbi ofis olduğunu söylediler; ve çoğunlukla orada uyuyacağım.”

“Doğru. Gerçi isterseniz nedimelerle de uyuyabilirsiniz, Niang-niang.”

“Ofis, lütfen.”

Nedimelerin varlığı yeterince doğaldı; Jinshi onlarsız seyahat edemezdi. Ama Suiren orada olacak mıydı?

Suiren, Jinshi’nin yaşlılığa adım atmış hizmetkârıydı. Bu kadar uzun bir seyahat onu zorlardı ama eğer burada değilse, Maomao’nun aklına gelen tek diğer aday Basen’in ablası Maamei olurdu. Gerçi onun çocukları olduğu hakkında bir şeyler duymamış mıydım?

Bir anneyi çocuklarını bu kadar uzun süre bırakmaya ikna etmek de kolay olmazdı. Maomao durumu düşündü ama her halükarda gemide başka nedimeler de olacaktı. Şüphesiz özenle seçilmiş olanlar, ama Maomao’nun mesafesini koruması yine de kendi çıkarına olurdu.

“Gemideki diğer doktor, bilmek istediğiniz başka her şeyi size anlatabilir,” dedi sakallı doktor.

Peki, tamam, ama kimdi o?

Tuhaf stratejistin de geleceğini herkese söylemekten mutlu görünüyorlardı, peki neden doktor hakkında bu kadar ketum davranıyorlardı? Mantıklı değildi.

“Ah, siz misiniz efendim?” Tianyu gemisine binerken.

“Bir sorun mu var?” diye hıhladı, üstelik o da kimdi ki, toplantıdaki ortanca doktor. Aşırı hırslı biri gibi görünüyordu ve bu sefer bu durumu patlamış gibiydi. Elbette Maomao onun adını bilmiyordu.

Benim endişelendiğim o değildi. Diğer doktorun kim olabileceğini merak ederek kendi gemisine bindi.

***

Gemide denizciler gayretle çalışıyordu.

Acaba VIP’mizin odası bu muydu? Güverteden yukarı doğru gösterişli kamaralar yükseliyordu. Güzel bir esinti alacaklardı ve kesinlikle iyi döşenmişlerdi. Aynı oda, İmparatorluk ailesine ait bir villada olsa yadırganmazdı. En rahatı gibi görünüyordu... ama aynı zamanda en bariz hedef gibi de.

Maomao merdivenlerden aşağı, güverte altına indi. Nemli hava tenine yapışıyordu. Duvar yoktu, belki de havanın daha iyi dolaşmasını sağlamak içindi; alanda bölme diyebileceğin en zayıf paravanlar vardı. Bürokratlar muhtemelen burada dip dibe uyumak zorunda kalacaklardı, diye düşündü Maomao. Yemek yerken de durum farklı olmazdı. Gemi kiralık denizciler tutmuştu, bu yüzden yöneticilerin elleri boş kalacaktı. Gemiler başka eğlenceden yoksun olduğu için masa oyunları daha da popüler hale gelecek gibi görünüyordu.

Gemide, savaş gemisi olarak da kullanılabilecek kadar top vardı. Düzgünce duvarla ayrılmış birkaç alan vardı; muhtemelen nedimeler ve daha önemli yolcular için odalar. Bu gemideki cinsiyet oranı erkekler lehine oldukça çarpıktı ve ayrı odalar muhtemelen herkesin birlikte uyuması durumunda akıllarına kötü fikirler gelmesini engellemek içindi.

Vay canına, bu biraz... heyecan vericiydi.

Gerçi, seyahat boyunca her gün, tüm gün bu gemiyi gördükten sonra muhtemelen bıkacaktı ama herkes yeni bir ortamı keşfetmek isterdi. Duvarlarda sağlam halatlar ve ahşap can simitleri vardı.

Geminin üç katı vardı; güverte üstündeki VIP kamarası sayılırsa dört. Bir alt kat, yapı olarak üsttekiyle benzerdi ama tıbbi ofis ve mutfağı içeriyordu. Maomao tıbbi ofisi en sona bırakmaya karar verdi; bunun yerine mutfağa bir göz atmaya gitti. İçinde birkaç su fıçısı ve dumanın dışarı çıkmasını sağlayacak şekilde akıllıca inşa edilmiş bir ocak vardı.

Korkutucu bir şeydi, gemide ateş kullanmak.

Ocağın etrafındaki alan ateşe dayanıklı malzemelerle inşa edilmişti ama yine de çok dikkatli olmak gerekiyordu.

Gemideki insan sayısına bakılırsa çok küçük bir mutfak gibi görünüyordu; muhtemelen sadece VIP’nin yemeklerini pişirmek için tasarlanmıştı ve fazlası yoktu. Maomao gibi sıradan kişiler ılık çorbayla yetinmek zorunda kalacaktı.

Yediğin her şey eninde sonunda bir şekilde dışarı çıkmak zorundaydı; Maomao banyonun nerede olduğunu merak ederken, geminin pruvasında inşa edilmiş bir yapı gördü. Muhtemelen şeylerin doğrudan denize düşmesini sağlamak için yapılmıştı; buna dikkatsiz bir yolcu da dahil olabilirdi. Maomao dikkatli olmayı düşünüyordu.

Geminin en altında kargo vardı. Mühimmat ve su, erzaklarla birlikte ve Maomao’nun Batı başkenti için hediyeler olduğunu düşündüğü şeylerle depolanmıştı. Tatlı patatesleri gördüğüne pek sevinmemişti; bunları zorla kabul ettirenin kim olduğu açıktı.

Gerçekten dayanacak mıydı? Ahşap kutulardan birinin içine göz attı. Patatesler, neme karşı bir önlem olarak pirinç kabukları içinde saklanmıştı.

Geminin geri kalanını da inceledikten sonra Maomao hekimhaneye gitti. Gerçek duvarları vardı ki, hastalanan olursa karantinaya alınabilsin. Kapıyı açtığında, yumuşak ve nazik bir çehreye sahip, oranın sorumlusu olan bir adamın sandalyede oturduğunu gördü.

Hiçbir şey demedi; bir anlığına yaşlı adamı Luomen sandı ama hayır, tam olarak o değildi.

“Ah! Merhaba, genç hanım!”

Ses kaygısızdı ve tanıdıktı. Genellikle arka sarayda bulunan birine aitti: şarlatan doktora.

“Siz misiniz, beyefendi?” diye sordu Maomao. Soru olarak çıkmıştı ağzından ve iyi bir nedeni vardı: şarlatanın alametifarikası olan çöp balığı bıyığı yoktu. Yüzü bebek poposu gibi pürüzsüzdü.

“Of! Bana bakmayın. Çok utanıyorum…” Şarlatan kızardı ve dudaklarını büzdü, sanki kaküllerini kesmeye yeni başlamış genç bir kadın gibiydi.

“Ne oldu, beyefendi? O bıyık sizin gözbebeğinizdi.”

Burnunu çekti. “Bana tıraş etmemi söylediler. Bir hadımın öyle bıyık bırakmasının normal olmadığını söylediler.”

“İtiraf ederim, biraz alışılmadık bir durum.”

Hadımlar, onları erkek yapan şeyden yoksundu, bu yüzden belirgin erkek fiziksel özelliklerini de kaybetme eğilimindeydiler. Yüz ve vücut kılları incelirdi ama elbette istisnalar olabilirdi. Bazı durumlarda, "erkek" kısmının aslında vücudun içinde kaldığı bile görülürdü. Her halükarda, şarlatan bir hadım olmasına rağmen bıyık bırakmayı başarmış ve bununla büyük gurur duyduğu, sık sık ince kıl tellerini okşadığı belli oluyordu.

“Bu hâlâ neden burada olduğunuzu açıklamıyor,” dedi Maomao.

“Şey, görüyorsunuz ki, arka sarayda şu an özel ilgi gerektiren hiçbir eş yok. Eş Lihua aslında tek üst düzey eş ve Luomen onunla ilgilenmekten fazlasıyla yetenekli. Yeni bir eşin gelebileceğini duymuştum ama sanırım suya düştü.”

İmparatoriçe Gyokuyou’nun yeğeninden mi bahsediyordu? Demek sonuçta arka saraya girmeyecekti.

Gerçekten de bir rütbe düşürme…

Doktor Liu çok titiz bir adamdı. Batı başkentine yapılacak bir yolculuk için yeterli hekim olmadığını düşünerek Jinshi’ye doktorlar bulmuştu; eğer yetenekli bir üst düzey hekimleri varsa, en az bir tane daha olmazsa doğru görünmezdi. Bu yüzden, başka bir şeyi olmasa bile rütbesi ve unvanı olan şarlatanı kullanmayı seçmişti. Hatta Maomao’yu tıbbi bilgiyle donatmak için bu kadar uğraşmasının nedeni, onun şarlatanla iyi anlaştığını bilmesi bile olabilirdi. Ya da alternatif olarak, Maomao’nun gideceğini bildiği için şarlatanı seçmişti.

“Hoo hoo hoo! Daha önce hiç gemiyle yolculuk yapmadım. Kalbinizi çarptırmıyor mu? Ne olacağını bilmiyorum ama siz burada olduğunuz sürece eğlenceli bir yolculuk olacağına eminim, genç hanım.”

Şarlatan doktorun tavsiye edilecek bir yanı varsa, o da iyimser tarafı olmalıydı. Maomao ayrıca, başına ne gelirse gelsin bir şekilde hayatta kalacak iyi bir şansı olduğu hissine sahipti. Tanımlayamadığı biri ya da bir şey onu seviyor gibiydi.

“Çayla başlasak nasıl olur? Biraz su kaynatayım.”

“Ocağı kullanırsanız rahatsız olabilirler,” dedi Maomao.

“Gerçekten mi? O zaman mangal kullanabiliriz.”

“Burada kömür yakarsak boğulabiliriz sanırım.”

Odaya pek hava girmiyordu ve kömür tam yanmazdı. Bir pencere vardı ama çok küçüktü; odanın kendisi oldukça loştu.

Şarlatanın yüzü düştü. “Gemiyle yolculuk yapmanın düşündüğümden daha az rahat olmaya başladığını düşünüyorum…”

“Söylemeye gerek yok, beyefendi.”

Şarlatan hayal kırıklığına uğramış yüzünü yakındaki sedire gömdü. “İç çeker! Yataklar da sertmiş, anlaşılan.”

“Korkarım bu konuda yapacak pek bir şey yok, beyefendi. Herkesle tıkış tıkış uyumak zorunda kalmadığınıza sevinin. Ah, bakın, bu rafı eşyalarımız için kullanabiliriz.”

Maomao yedek kıyafetlerini rafa koydu ve Yao’nun ona verdiği kitabı açtı. Pencereden gelen ışığı kullanabilecek şekilde yerleşti; yatağa oturmasına izin veren mükemmel bir açıdaydı.

“Ahh. Kitap mı okuyorsunuz, hanımefendi?”

“Gemi kalkana kadar biraz zaman var gibi. Eminim biri gelip bizi çağırır.”

“Hmm.” Şarlatan hayal kırıklığıyla yanaklarını şişirdi ve taşınabilir bir Go tahtası çıkardı. “Sorun değil. Go problemleri çözeceğim.” Kendi kitabını da çıkardı – elbette tuhaf stratejistin yazdığı olanı.

Gemi için bir nevi uğurlama töreni yaptılar ve sonra yelken açtılar. Başta Jinshi olmak üzere önemli kişiler, bir tür ritüel gibi görünen bir şey gerçekleştirdi ama Maomao yarım yamalak dikkat etti. Tuhaf stratejistin etrafta merakla dolaştığını görünce aşağı indi ve odalardan birine sığındı.

Gemi yolculuğuna keyifli demek zordu ama hayal ettiğinden daha az şüpheli bir seyahat şekliydi. Her halükarda, nehir gezisinden kesinlikle daha iyiydi.

Duyduğuma göre, gemilerde böcek istilasına uğramış ekmek yemek zorunda kalırlarmış. Bu yüzden denizciler önce böcekleri çekmek için canlı bir balık koyarlarmış. Maomao çekirge ve yılan yediği bilinen biriydi ama o bile böcek dolu ekmek yeme fikrinden pek hoşlanmadı.

Sanırım yolculuk o kadar uzun sürmeyecekti.

Ona uzun gelse de, denizcilerin bazen denizde geçirdiği aylara hiç benzemiyordu. En fazla iki haftadan fazla gemide kalacaklar ve yol boyunca birkaç limana uğrayacaklardı. İlk yemekte bambu yapraklarına sarılı et, balık çorbası ve hatta mandalina vardı. Gemideki ilk gün için bir lüks dokunuşu, diye düşündü.

“Meyve bile var! Bu harika!” dedi şarlatan, mandalinasını soyup yerken huzurla gülümseyerek. Maomao çoktan yemeğini bitirmiş, dişlerini fırçalıyordu.

Neden mandalina ikram edildiğine dair belirsiz bir duyusu vardı. “İnsanlar deniz yolculuklarında yeterince taze sebze ve meyve tüketemez,” dedi.

“Çok doğru. Yeterince dayanmaz.”

“Bu da beslenme dengesizliğine yol açar ve insanları hasta eder.”

“Evet, gerçekten de. Dengeli beslenme, işte bu önemli.”

Şarlatanın ne hakkında konuştuğunu tam olarak anlayıp anlamadığı belli değildi.

Şöyle dedi: “Aman Tanrım, burada bolca boş zamanımız var. Hiç hasta yok gibi görünüyor.”

Arka sarayda sahip olduğunuz boş zamandan daha fazlası değil, diye içinden karşılık verdi Maomao. Ağzında biraz su çalkaladı ve pencereden dışarı tükürdü. Bazıları bu davranışı kaba bulabilirdi ama dışarısı sadece okyanustu. Bu hızlı ve kullanışlıydı.

“Kimsenin incinmediği veya hastalanmadığı anlamına geliyorsa, bu iyi bir haberdir,” dedi ve ofisin raflarına baktı. Bir gemi için cömert bir ilaç çeşitliliğine sahiptiler; en yaygın rahatsızlıkları tedavi etmek için otlar ve gemiye özgü hastalıklarla mücadele etmek için bazı karışımlar da dahil. Hatta birkaç topikal ilaçları bile vardı.

“Bir şey sorabilir miyim?” dedi Maomao, bir süredir merak ettiği bir konuya değinmeye karar vererek. “Bir zamanlar bir cesede bakmak bile istemediğinizi hatırlıyorum, peki doktor olmak için testi nasıl geçmeyi başardınız?”

“Test mi? Ah, o test. Evet, geçtim onu!” Şarlatan zaferle küçük bir hıhladı ve göğsüne vurdu.

Maomao ona şüpheci bir bakış attı. “Umarım yazılı bir sınavdan bahsetmiyorsunuzdur?”

“Evet, elbette. Arka sarayda doktor yoktu, bu yüzden hekimlik sınavını hadımlara açtılar. Geçen tek kişi bendim!” Bir kez daha hıhladı; şarlatan açıkça kendisiyle oldukça gurur duyuyordu. Bazen hadımların bürokrat veya asker olmayı başaramamış kişiler olduğu söylenirdi. Aralarında yabancı uluslar tarafından hadım edilmiş eski köleler de çoktu. Dürüst olmak gerekirse, Maomao hadımların çoğunun neden sınavda başarısız olduğunu anlayabiliyordu: birçoğu basitçe pek eğitimli değildi.

Hiçbir hekimin arka sarayda çalışmak için o kadar hevesli olup da bu ayrıcalık uğruna hadım olacağı pek olası görünmüyordu, bu yüzden tersini denemiş ve bir hadımı hekime dönüştürmeye çalışmışlardı. Elde ettiklerini beklemişler miydi acaba?

“Peki ya ondan sonra? Uygulamalı sınav?” diye üsteledi Maomao.

“Uygulamalı sınav mı? Hmm… Pek hatırladığımdan emin değilim… Ah, şimdi söyleyince, sanırım bana bir tavuğu kesip inceletmişlerdi.”

“Peki ya sonra?”

“Ah, size söyleyeyim, ipin ucundaydım! Boynunu bükmeye çalıştığımda, kuş alnıma iyi, sert bir gaga darbesi indirdi ve beni bayılttı!”

Maomao ölüm sessizliğine büründü – ve bunu ne kadar kolay hayal edebildiğini fark edince irkildi.

“Beni bir domuzu kesip incelemem için de çağırdılar ama o büyük, koyu gözlerle bana bakınca, işte, yapamadım!”

Doğal olarak. Aynı şekilde ürkütücü derecede hayal edilebilirdi.

“Anlıyorum,” dedi Maomao. Tüm bunlardan sonra, üst düzey yetkililer muhtemelen şarlatanı gerçek bir doktora dönüştürmekten vazgeçmişlerdi ama arka saraydaki eşlerin muayenesini yapabilecek birine hâlâ ihtiyaçları vardı, bu yüzden ona unvanı vermiş ve öylece bırakmışlardı. “Sizden sonra başka hadımlar da doktor oldu mu?” Eminim testi birkaç kez daha yapsalardı, daha nitelikli birini bulabilirlerdi.

“Şey, o konuda. İmparatoriçe Ana’nın arka sarayda topladığı hanımlar için bir bina inşa ettiğini hatırlıyorsunuz, değil mi?”

“Evet, hatırlıyorum.”

Eski imparatorun yatak arkadaşları olan kızlar için bir sığınak olarak tasarlanmıştı; arka saraydan ayrılamasalar bile onları güvende tutacak bir yerdi. Ne yazık ki, sonunda Shi klanının isyanında kullanılmıştı.

“Doktorları yokken, o yer bir nevi kliniğe dönüştü. Ben hekimhaneye girdiğimde hiç memnun değillerdi ve başka hadım hekimlere canla başla karşı çıktılar.”

“Ahh…”

Biraz mantıklıydı. Klinikte hizmet veren saray kadınları, bu acemi şarlatandan tıbbi tedavi hakkında çok daha fazlasını biliyorlardı.

“Arka sarayın daha fazla doktora ihtiyacı olmadığını iddia ettiler, bu yüzden ne yazık ki daha fazla hadımı terfi ettirme konuşmaları rafa kalktı.” Böylece şarlatan, arka sarayın tek resmi hekimi olarak kalmıştı.

Bu adam sadece şansıyla yaşıyor…

BAŞLIK: Denizdeki Hekimlik Tiyatrosu

Bir ara ona fal baktırması gerekecekti.

Shenlü, kadının adı buydu, değil mi? Tüm bu olayların merkezinde o vardı.

Şarlatan, uzaklara dalmıştı.

Shenlü, klinikte çalışan orta yaşlı bir kadındı. Maomao'nun duyduğuna göre, Shisui ve Shi ailesinin kaçmasına yardım etmişti. Sadece bu da değil, şüpheler üzerine intihar etmeyi planladığı söyleniyordu – ama Maomao o zamandan beri başka hiçbir şey duymamıştı.

Sanırım, kendi canına kıysa da, başkalarının kıymasını beklese de, bir şekilde ölecekti. Anlaşılan, Maomao'nun bu konuda bilgilendirilmesine gerek duyulmamıştı.

***

***

***

Şarlatan dişlerini fırçalamayı bitirip tıbbi aletlerini hazırlamaya koyuldu. “Şimdi, günde bir kez muayene yapacağız. Yemekten sonra olacakmış, öyle dendi.”

Kimi muayene edeceklerdi? Muhtemelen en önemli kişileri. Ya da en önemli kişiyi.

“Ahh! Usta Jinshi’yi—öhm! Yani Ay Prensi’ni—ne zamandır görmemiştim. Çok heyecanlıyım!”

Maomao, uzun zamandır kimsenin ona Jinshi dediğini duymamıştı. O artık Ay Prensi’ydi – daha doğrusu, yeniden Ay Prensi olmuştu – ve bu durum bir yıldan uzun süredir devam ediyordu.

“Evet, elbette.”

Gerçi, şarlatan Jinshi'nin de bir hadım olduğuna inandığı zamanlarda da aynı derecede kızarırdı.

Hmm...

Maomao’yu da ona yardımcı yapmışlardı, gerçi bu konuda ne hissettiğini soran olmamıştı.

Jinshi’nin odası, geminin diğer kısımlarından çok daha gösterişliydi.

Buraya güzel bir esinti geliyordu. Genişti de. Ve aydınlıktı.

Elbette, bunların hepsi güvertede olmanın getirdiği avantajlardı, ama yine de oldukça keyifli olmalıydı, diye düşündü Maomao.

“Bu taraftan lütfen,” dedi bir kadın nazikçe.

Deniz yolculuğu, bu kadar yaşlı biri için kolay olmamalıydı.

Bu, biraz yaşlıca nedime Suiren’di. Belki de getirebilecekleri başka kimse yoktu. Şarlatan doktoru odaya hiç çekinmeden aldı, ama gözleri Maomao’nunkilerle buluştuğunda yüzünden kısacık bir an için bir kaş çatma ifadesi geçti.

İkinize de iyi şanslar, diye düşündü Maomao odadaki diğer iki nedimeye bakarak. Onlar da şarlatana bir göz attıktan sonra Maomao’yu incelediler. Gerçekten de iyi insanlar seçmişlerdi.

Bu ikisi, olup biteni – yani işin aslını – açıkça anlayabiliyordu. Maomao, kendilerine karşı hemen düşmanca davranmadıkları sürece, onlara oldukça düşkün hissediyordu.

Kadınlardan biri kırklı yaşlarında görünüyordu. Jinshi’nin süt annelerinden biri olabilecek kadar yaşlıydı. Diğer kadını ise Maomao daha önce görmüştü – bu, son zamanlarda Jinshi’nin villasında bulunan Chue’ydi.

Sanırım, davranışlarına rağmen oldukça yetenekli olmalıydı.

Ara sıra sergilediği tuhaf davranışları değişmemiş gibi görünüyordu.

İmparatorluk prensinin etrafındaki kadınların çoğu oldukça sade görünüyordu, ama bu onun karakterine çok uygundu. Maomao odada yürürken, En’en Jinshi’nin hizmetinde kalsaydı burada olup olmayacağını merak etti.

“L-Lütfen, b-bizi bağışlayın,” dedi şarlatan, daha şimdiden sözleri birbirine karışmıştı.

Jinshi, bir sandalyede oturmuş, katlanır paravanın diğer tarafında bekliyordu. Ayin kıyafetinden, içinde hareket etmesi nispeten daha kolay bir şeye geçmişti.

“Uzun zaman oldu, Usta Hekim. Lütfeder misiniz?” Jinshi kolunu uzattı. Odada tütsü kokusu dolaşıyordu, ama Maomao en güzel kokunun Jinshi’nin kendisinden geldiği hissinden kurtulamıyordu. Arka sarayda olduğu gibi, pırıl pırıl Jinshi tüm ihtişamıyla ortadaydı; şarlatan doktorla birlikte olmasının da bunda payı vardı şüphesiz.

Biraz gözü korkmuş hissetmek için şarlatan olmaya gerek yoktu.

“İyk...” diye ciyakladı şarlatan. Maomao bir kenarda durmuş onu izliyordu. Eğer hala bıyıkları olsaydı, titriyor olurdu.

“Muayene” Jinshi’nin nabzını tutmaktan ve ona birkaç soru sormaktan ibaret gibi görünüyordu.

Bu adamdan pek bir şey bekleyemem, diye düşündü Maomao. Belki de şarlatanın tam da bu yüzden seçildiği aklına gelince, ona karşı samimi bir acıma hissiyle doldu. Jinshi’deki değişimi asla fark etmezdi, bırakın muayene için gömleğini çıkarmasını istemeye cesaret etmeyi.

Suiren tecrübeli bir kadındı; şarlatanın müdahaleleri olmasa bile Jinshi’nin sağlığına bakabilecek yetenekteydi.

Maomao, bu sırada, herhangi bir terslik olmaması için gözünü dört açmıştı. Gerçi şarlatanın, ne kadar dikkatsiz ve rastgele çalışsa da, aniden Jinshi’nin kıyafetini kaldıracağını beklemiyordu.

“Ş-Şey, herhangi bir s-sorun görmüyorum,” diye ilan etti şarlatan, sonuna kadar kekeleyerek.

“Teşekkür ederim. Bundan böyle sizi her gün göreceğim.”

“İyk!”

***

***

***

Şarlatan, muayene sırasında neredeyse hiç dokunmadığı aletlerini topladı. Jinshi hala ona bakıyordu. Şarlatan başını kaldırdığında, Jinshi parıltısını daha da artırdı.

Bu da neydi?

Jinshi’nin arkasında güller süzülüyordu.

“Usta Hekim, bıyıklarınızı kestiğinizi görüyorum. Size yakışmış.”

Şarlatan gerçekten ciyaklamadı ama ciyaklamış kadar oldu. Dokuzuncu bulutta gibi görünüyordu.

Jinshi devam etti: “Sizi arka saraydaki alışkın olduğunuz ortamdan alıp deniz yolculuğuna çıkarmak zorunda kaldığım için özür dilerim. Ancak, yerine getirmeniz gereken çok önemli bir rolünüz var. Bana sonuna kadar eşlik ederseniz minnettar kalırım.”

“E-E-Evet! Evet, elbette!” dedi şarlatan, gözleri dolmuştu. Jinshi’nin her sözüne tamamen inandı.

Bu sırada Maomao’ya göre, her şey bir tiyatrodan ibaretti. Suiren ve diğer nedimeler de aynı şekilde buna kanmıyorlardı. Ama bunun bir önemi yoktu. Sadece şarlatanın inanması yeterliydi.

“Buradaki diğerleri, sizin bir hadım olduğunuzun farkında, Usta Hekim. Bu durumdan dolayı herhangi bir rahatsızlık duyarsanız, umarım bana söylersiniz.”

“E-Evet, efendim!” dedi şarlatan, o kadar hevesliydi ki gözlerinden adeta yaşlar boşanıyordu. Yanakları kıpkırmızı olmuştu ve Maomao neredeyse arkasında da bir çiçek açtığını görebileceğini sandı.

“Bir şey daha.” Jinshi, gözlerinde hüzünle şarlatana baktı. Maomao ona ters ters baktı ama bu saçma oyunun bir an önce bitmesini istiyordu. “Adınız, Usta Hekim. Guen, değil mi?”

“E-Evet, efendim!”

Oh. Demek adı buymuş?

“Bu gemideki tek hekim sizsiniz ve bu nedenle herkesten size adınızla değil, Usta Hekim olarak hitap etmelerini rica ettim. Bir itirazınız yoksa?”

“Ben... Ben onur duyarım!”

Şarlatanın gerçekten de hiçbir itirazı yoktu. Adeta o görkemli unvanla çağrılmak için yalvarıyordu.

---