Gaoshun'un Ailesi

Burada bir şeyler dönüyor, ama ne olduğunu bilmiyorum, diye düşündü Maomao.

Sözde hekim ekipmanını toplamayı bitirirken Suiren, “Affedersiniz, küçük bir ricam olacaktı. Acaba biz hanımefendiler de günlük muayeneden geçebilir miyiz? Elbette, böylesi önemsiz işlerle Usta Hekim’i rahatsız etmeyi aklımdan bile geçirmem. Yanınızdaki genç hanımı bize ayırabilirseniz, bu da yeterli olur,” dedi.

Ah-hah. Başlıyor.

Maomao sözde hekime baktı. “Çok meşgul olduğunuzdan eminim, efendim. Siz buyurun.”

Sözde hekim, Suiren ile konuşurken dili sürçmeden, “Elbette, tabii ki,” dedi. “Peki öyleyse, genç hanım. Bunu size emanet edebilir miyim?”

Maomao, sözde hekimden tıbbi malzeme çantasını aldı. “Elbette, efendim,” dedi, sanki bir metinden okuyormuşçasına isteksiz bir tonla.

Nazikçe sözde hekime kapıya kadar eşlik etti ve koridorda ayak seslerini bile duyamadığından emin olunca, birden bire oldukça kasvetli görünen Jinshi’ye döndü. Maomao ona hıhlamak üzereydi ki Suiren bir şaplakla onu durdurdu.

***

Chue, her zamanki gibi sosyal bilinciyle, “Bir şeyler içmek ister misiniz?” diye sordu.

Maomao, “Çaya ihtiyacım yok,” diye yanıtladı.

“Elbette.”

Chue’ye pek güzel denemezdi, ama tam da bu yüzden yanında rahatlamanın kolay olduğunu söylemek kaba kaçar mıydı?

Maomao, “Zaten dünyada çok fazla güzel insan var,” diye düşündü. Suiren’in kendisi de bir zamanlar oldukça hoş bir hanımefendi olmalıydı; yaşına rağmen güzelliğinden hâlâ çok şey kalmıştı. Diğer kırklı yaşlardaki kadına gelince, yüzü sertti ama yine de oldukça güzeldi.

Maomao’ya ilk konuşan da oydu, elini uzatarak. “Suiren Hanım muayenesi için beklemeye razı olduğunu söyledi, o yüzden belki benden başlayabilirsiniz?”

Hm? Maomao kadını daha önce bir yerde gördüğüne emindi. Biraz daha genç olsaydı...

“Ne? Yüzümde bir şey mi var?” Bu yüz Maomao’ya bir yırtıcıyı anımsattı. Kesinlikle daha önce görmüştü.

Suiren, “Maomao, Taomei, Basen’in annesi,” dedi.

“Annesi mi?”

Basen’in annesiyse, bu da onu...

“Belki kızımla, Maamei ile tanışmışsınızdır,” dedi Taomei. Evet, benziyordu. Go turnuvasına ikramlıklar getiren kadın, Maamei. Yirmi yıl kadar sonra Maamei muhtemelen bu kadının tıpatıp aynısı olacaktı.

“Ş-şey...” Maomao ne diyeceğini tam bilemedi. Basen’in yardımları için minnettar olduğunu nazikçe mi belirtmeliydi? Ama aslında onun için pek bir şey yapmamıştı ki. Maamei de kesinlikle yapmamıştı.

Ama dur bir dakika—Taomei ile akraba olan biri yapmıştı.

Maomao, “Gaoshun’un yardımları için her zaman minnettarım,” dedi. Her ayrıntıya dikkat eden bir adam. Bu kadın Basen’in annesiyse, o zaman Gaoshun’un karısı olurdu.

Bok! Bu da dikkatli olmam gerektiği anlamına gelir.

Maomao bir keresinde Gaoshun’a bir eğlence bölgesi hanımefendisi önermişti—ki Gaoshun, karısının korkutucu bir kadın olduğu gerekçesiyle reddetmişti. Maomao, Taomei’nin ne yaptığını öğrenmesini beklemiyordu aslında, ama yine de midesinde kötü bir his oluşmasına neden oldu.

***

“Öyle mi? Bunu bilmek güzel. O da bu yolculukta, biliyorsunuz.”

“Usta Gaoshun mu?”

Maomao Jinshi’ye göz ucuyla baktı, ama Gaoshun’dan bir iz göremedi. Belki gemide devriye geziyordu? Jinshi’nin odasının girişinde muhafızlar vardı, ama içeridekilerin hepsi kadındı—bu da onu biraz huzursuz ediyordu.

“Peki ya Usta Basen?”

“Batı başkentine ayrı bir rota kullanıyor. Karadan.”

Tek başına mı gitmek zorundaydı? Bu onu rahatsız etmiyor muydu?

Basen son zamanlarda Jinshi’den dikkatlice ve kasten uzaklaştırılmıştı—o bir siyaset kurdu değildi, ama bunu şimdiye kadar o bile fark etmiş olmalıydı.

Taomei, “Onun kendi işi var,” dedi ve sonra ağzını nazikçe kapatarak kıkırdadı. Tüm durumdan belli belirsiz keyif alıyor gibi görünüyordu.

Ne tür bir iş? Maomao merak etti. Sormayı aklından geçirdi—ama şimdi, kendi işine öncelik vermesi gerekiyordu.

“Kolunuzu uzatın lütfen,” dedi.

“Elbette.”

Taomei kolunu uzattı ve Maomao nabzını tuttu. Nabzı iyi ve güçlüydü. Sağlığı mükemmel görünüyordu, ama Maomao tuhaf bir şey fark etti. Taomei’nin sol ve sağ gözleri hafifçe farklı renklerdeydi. Bir an onları inceledi.

Taomei, “Bir sorun mu var?” diye sordu.

“Hayır,” dedi Maomao. İki göz de hafifçe senkronize olmadan hareket ediyor gibiydi. Bir anlık dürtüyle Maomao sol elini hareket ettirdi. Sonra sağ eliyle de aynısını yaptı ve ancak o zaman Taomei’nin gözlerinin hareket ettiğini gördü.

Sağ gözü kör müydü?

Bazen insanlar iki gözleri arasında farklılıklarla doğardı, ama renk yaşamın ilerleyen dönemlerinde de değişebilirdi—genellikle körlük yüzünden.

Taomei, “Az önceki bir tür test miydi?” diye sordu. Maomao’nun yüzündeki düşünceleri fark etmiş olmalıydı. Sağ gözünü işaret etti—Gaoshun’un karısından bekleneceği gibi, o da en az Maomao kadar keskin zekalıydı.

“Üzgünüm, hanımefendi. Kaba olmak istememiştim. Bunu günlük yaşamınızda bir engel olarak görmüyor musunuz?”

“Hayır, endişelenecek bir şey değil. Çok uzun zaman önce oldu ve artık buna tamamen alışkınım.”

“Pekala, hanımefendi. O halde, sizi rahatsız eden başka bir şey var mı?”

“Hayır, hiçbir şey.”

“Gözlerinize ve dilinize bakabilir miyim?”

Maomao, Taomei’nin gözlerinin altındaki deriyi aşağı çekti ve baktı. Sağ göz kesinlikle kördü, rengi bulanıktı. Yaşlılıkta gözlerin bulanıklaşmasına neden olabilecek durumlar vardı, ancak Taomei o gözündeki görme yeteneğini uzun zaman önce kaybettiğini söylediği için Maomao bunun bir yaralanmadan kaynaklandığından şüpheleniyordu.

“Lütfen bu yolculukta özellikle dikkatli olun. Yelkenli bir gemide her şey sallanır.”

Taomei, “Farkındayım,” diye yanıtladı. Maomao bu kadar bariz bir şey söylediği için kendini biraz aptal hissetti. “Yine de şunu söylemeliyim, Ay Prensi’nin seyahat bahçesinde pek de kayda değer çiçekler olmadığını düşünmüyor musunuz?”

Ona katılmak da, katılmamak da aynı derecede zordu.

“Keşke kızım Maamei bu yolculuğa gelebilseydi, benim gibi yaşlı bir büyükanne evde kalabilirdi. Ancak onu tüm ailesiyle birlikte göndermemiz de pek mümkün değildi.”

Suiren, “Aman Tanrım. Eğer siz büyükanneniz, ben de kurumuş bir yaşlı kabuk olmalıyım,” diye karşılık verdi.

Taomei, “Üç torunum var. Artık genç bir kadın gibi davranamam, değil mi?” dedi. Suiren’in iğnelemesine doğrudan karşı koyuşu, belki de inatçı kişiliğini gösteriyordu. Maomao neredeyse ikisi arasında kıvılcımların uçuştuğunu görebiliyordu. Jinshi’nin etrafındaki kadınları sadece en güçlü ve en yetenekli olanlara indirgeme gibi bir huyu vardı sanki. Maomao muayenesini çabucak bitirdi, sonra daha genç nedimelere geçti.

***

“Adım Chue.”

“Evet, biliyorum.”

“Ama bana sadece Bayan Chue diyebilirsiniz. Tıpkı arkadaşlar gibi!” Oldukça ciddi görünüyordu.

“Şey... Pekala,” dedi Maomao. Gerçekten de özel biriydi. Gaoshun’un geliniydi, bu da onu Taomei’nin de gelini yapıyordu. Böylesine sert bir kayınvalideye göre oldukça uçarı bir genç hanım. Maomao onların anlaşıp anlaşmadığını merak etti.

Hamur tatlısı gibi burnu, küçük gözleri ve bronz teniyle Chue, adaşı serçeye oldukça benziyordu.

Pek güzel sayılmazdı. Ama aynı zamanda... Maomao onu ikinci kez gördüğünde, Chue’yi çekici bulmamanın zor olduğunu fark etti. İmparator’un küçük kardeşine hizmet etmekten ziyade, bir sokak tezgahında mal satmaya daha uygun gibi görünüyordu.

Taomei, “Chue, oğlumun karısı,” diye açıkladı.

“Evet, Usta Gaoshun bana söylemişti. Büyük oğlunuz, değil mi?”

“Doğru. Basen değil, Baryou. Basen’in bir an önce evlenip barklanmasını ne kadar istesem de.” Taomei’nin yüzünde az önceki o eğlenmiş ifade vardı.

Gaoshun’un bu ailesinde epey bir şeyler dönüyor gibiydi.

Taomei, “Konu açılmışken, büyük oğlumu da tanıtayım,” dedi. Odanın köşesindeki bir perdenin yanına yürüdü ve perdeyi kenara çekti, Go problemleri üzerinde çalışan solgun yüzlü bir adamı ortaya çıkardı.

Bütün bu süre boyunca burada başka biri mi vardı? Maomao onu hiç hissetmemişti bile.

“E-Evet, anne? Yardımcı olabilir miyim?”

“En azından merhaba diyebilirdin, Baryou.”

“M-Merhaba?” Baryou, Basen’e oldukça benziyordu, tabii daha küçük, daha cılız ve en az altı aydır güneş yüzü görmemiş haliyle. “E-Evet, merhaba...”

Baryou Maomao’ya zar zor baktı, ama midesini tutarak yere yığıldı. Hasta görünüyordu ve Maomao yanına gidip onunla ilgilenmek üzereydi—ama Chue ondan önce davrandı, Baryou’yu aceleyle perdesinin arkasına geri itti.

“Sevgili kayınvalidem, ilk kez tanıştığı insanlar söz konusu olduğunda, yazılı iletişimle başlamamız, sonra ona alıştığında ekran aracılığıyla konuşabilmeleri gerektiğine içtenlikle inanıyorum. Birini onun karşısına böyle aniden çıkarmak—yani, dünyadaki hiçbir mide ilacı onu daha iyi hissettirmeye yetmez!”

Chue’nin söyledikleri tamamen mantıklıydı—yani, hayır, aslında değildi, ama mantıklı geliyordu.

“Evet, onu idare etmekte her zaman daha iyiydin... Ama bana kalırsa eskisinden çok daha kötü durumda.”

Bu kayınvalide ile gelinin ne biçim bir ilişkisi vardı böyle. Maomao fırsatı olsa bile ne tür bir espri yapacağını bilemezdi.

Taomei, “Baryou’yu bırakıp Maamei’yi getirmeliydik, sence de öyle değil mi?” dedi.

“Evet, ama o zaman çocuğuma kim bakacaktı?”

“Haklısın. Çocuk yetiştirmeye hiç meraklı olmadın zaten. Yine de en az bir tane daha doğursan, bana azımsanmayacak bir yardımın dokunurdu.”

Espri yapma fırsatları ardı ardına geliyordu, ama Maomao, eğer laf dalaşı başlarsa asla bitmeyeceğinden şüpheleniyordu.

***

Özetleyelim:

Gaoshun’un karısı, Taomei.

Gaoshun’un oğlu, Baryou.

Baryou’nun karısı, Chue.

Hepsi de oldukça... karakterli.

Basen için fazla olurdu—hatta, onun orada olması her şeyi daha da karakterli hale getirirdi. Maomao, Gaoshun’un kaşlarını çattığını o kadar net görebiliyordu ki sanki onlarla birlikte oradaydı. Basen ayrı bir yolculuk ayarlamayı nasıl başarmış olursa olsun, doğru bir seçimdi.

BAŞLIK: Piyonlar ve Planlar

Maomao, sınavlara olan ilgisinin bittiğini ve artık ayrılması gerekip gerekmediğini düşünürken, Suiren onu dürttü.

"Evet, efendim?" diye sordu. Döndüğünde, pek de dostane olmayan, arı sürüsü gibi bir bakışla karşılaştı. Jinshi, süslü paravanının arkasından onlara ters ters bakıyordu.

Maomao, buraya asıl geliş amacını tamamen unutmuştu.

"U-Usta Jinshi mi demeliyim size?"

Bir an duraksadıktan sonra, "Evet," diye yanıtladı.

Anlaşılan, tüm bu süre boyunca paravanın arkasında beklemişti. Kadınların sınavları bir türlü bitmeyince nihayet içeri göz atmış, ama Maomao yine de kadınlar sınavdayken içeri bakma kararını sorguladı.

"Ama sadece burada," diye ekledi Jinshi. "Başka hiçbir yerde bu ismi kullanma."

"Anladım, efendim. Ama sınavlar hala..."

Suiren gülümseyerek çay demliyordu. Maomao istemediğini belirtse de, anlaşılan diğer tarafın çaya ihtiyacı vardı. Zaten sınavlar da birer bahaneydi. Jinshi onu katlanır paravanın arkasına çağırdı ve gitmekten başka çaresi kalmadı. Paravanın arkasında bir kapı, kapının arkasında ise bir yatak odası vardı.

"O zaman acele etmeyin," dedi Suiren, Maomao'ya çayı uzatırken. Diğer nedimelerden hiçbiri onları takip etmedi. Bu arada, perdenin arkasından taşların tıkırtısı geliyordu – belli ki Baryou sorunları üzerinde çalışmaya devam etmişti.

Yatak odası karanlıktı; hiç pencere yoktu. Onun yerine titrek bir mum ışığı vardı. Bir tür havalandırma olmalıydı, çünkü pencere olmamasına rağmen odada bolca hava vardı.

"Lütfen kapıyı kilitleyin," dedi Jinshi. Maomao çayı bıraktı ve usulca kapıyı kilitledi. Sürgülü değil, açılır bir kapıydı; belki de geminin tasarımındaki batı etkisini yansıtıyordu. Şarlatandan aldığı çantayı masaya koydu ve taze sargı bezleri çıkardı. Çantayı aslında Maomao hazırladığı için, merhemle birlikte bunları da eklediğinden emin olmuştu.

Şarlatana sargımı değiştirdiğimi söylerim. Sol koluna sarılı olanı gösterirse, açıklamayı fazla düşünmeden kabul ederdi.

"O zaman buyurun," dedi Jinshi. Yatağa oturdu ve her zamanki gibi üst cüppesini çıkardı.

"Evet, efendim. Affedersiniz." Maomao ellerini temizledi, sonra Jinshi'nin böğrüne uzandı. Kırmızı, kabarık ete dokundu ve Jinshi irkildi. "İyileşme iyi gidiyor gibi görünüyor."

"O merhemden artık midem bulanmaya başladı."

"Biraz daha izlememiz gerekiyor. Temizleyeceğim, tamam mı?"

Maomao eski merhemi sildi ve yenisini sürdü. Jinshi biraz irkildi – belki de gıdıklanıyordu – ama her seferinde aynı şeyi yaptığı için Maomao aldırmadı, işine devam etti.

Maomao'nun kendi kolunda birkaç yanık vardı, ama Jinshi'ninki kadar ciddi birini hiç tedavi etmemişti. Sadece yara izlerini değerlendirebiliyor, Luomen'in ne yaptığını hatırlamaya çalışıyordu.

Keşke Yao, yanık tedavisiyle ilgili birkaç sayfa kopyalasaydı kitabına, diye düşündü. Kitabı karıştırmıştı ama hemen göze çarpan bir şey bulamamıştı. Diğer hekimlere sorabilirdi, ancak Jinshi'nin işin içinde olduğuna dair şüphe uyandırmadan bunu yapmaya dikkat etmeliydi.

İlaç uygulandıktan sonra, her zamanki gibi sargıyı değiştirdi.

"Zaten bitti mi?"

"Zaten bitti," diye onayladı.

"Konuşacak başka bir şeyin yok mu?"

Aslında tedavi edilecek başka bir şey yoktu. Belki kafası hariç. Kafasındaki gevşek vidaları sıkabilseydi hayat çok daha kolay olurdu.

Elbette, söylemek istediği birçok şey vardı – ama ona konuşmak istediği hiçbir şey olmadığını söylemek kaba olur muydu?

Jinshi sessizdi; anlaşılan o da Maomao kadar konuşacak konu bulmakta zorlanıyordu.

Maomao başını yana eğdi, sonra sordu: "Efendim, ilk ben konuşmaya cüret edebilir miyim?"

"Devam edin."

"Batı başkentine olan bu yolculuk. Ne kadar sürmesini bekliyorsunuz?"

Ondan kesin bir yanıt beklemiyordu, ama konuşacak bir şeyler bulmaya çalışıyordu.

"Dürüst olmak gerekirse, bilmiyorum. En az üç ay süreceğinden bahsetmiştik sanırım, değil mi?"

"Evet, efendim. O zaman başka bir soru. Bu yolculuğa beni getirmenizin faydaları hakkında. Burada yaranızı tedavi etmek dışında herhangi bir değerim var mı?"

Jinshi buna hiçbir şey söylemedi, ama gözlerini kaçırdı.

Kahretsin. Biliyordum.

"Efendim, o tuhaf stratejisti tuzağa düşürmek için beni mi kullandınız?"

Bir an daha sessizlik oldu, sonra Jinshi yanıtladı: "Bunun için üzgün olduğumu söylesem bir faydası olur mu?"

Maomao ona ters ters bakmak istedi ama kendini tuttu. Bunun için yeterince para almam imkansız!

İnanamıyordu. Ona çok pahalı bir içki vermeleri iyi olurdu, yoksa buna asla katlanmazdı. Elindeki tek şey ise Suiren'in ikram ettiği çaydı. Jinshi'den önce ilk yudumu o aldı – ona küçük bir misilleme yöntemiydi bu.

"Bunun için yeterince para almadığını düşünüyorsun," dedi Jinshi. İstediğinde oldukça anlayışlı olabiliyordu. Cüppesinin kıvrımlarından kumaşa sarılı bir eşya çıkardı ve açtığında beyazımsı gri bir taş ortaya çıktı.

"Bu, düşündüğüm şey mi?!"

"Öyle olmalı. Lütfen teyit eder misin?" Jinshi yatağın yanındaki çekmeceden bir iğne çıkardı.

"Teyit etmek mi? Yani..." Maomao taşı aldı. Göründüğünden daha hafifti. Hatta çok hafifti. Jinshi ona tam olarak ne olduğunu araştırmasını söylüyor gibiydi. "Memnuniyetle, efendim."

Maomao iğneyi mum alevinde ısıttı ve sonra hafif taşa sapladı. Belirgin bir koku yayıldı.

"Bu gerçek! Gerçi sizden sahte bir şey getirmesini beklemezdim, Usta Jinshi. Bu gerçek ambergris!" Daha yeni yola çıkmışlardı ve Maomao, yaşlı hanımefendi için hatırasını şimdiden edinmişti.

"Laka—öhöm. Yani, stratejist bu yolculukta bize kesinlikle eşlik etmeliydi."

"Bu batı başkentinden gelen bir istek miydi?" diye sordu Maomao.

"Öyleydi. Ama aynı zamanda onun yer hakkındaki fikrini de almak istedim."

Demek işin aslı bu.

Stratejist bir ucube, bir çöp ve insanlık için çıtayı oldukça aşağı çekiyordu, ama strateji konusunda eşi benzeri yoktu.

"Bir savaş çıkabileceğini duydum," diye cesaretini toplayarak etrafına bakındı Maomao. Jinshi'nin odası olduğu için iyi yalıtılmış olmasını umuyordu.

"Yapılacak en iyi şey bir savaşı kazanmak değil," dedi Jinshi. "Hiç başlamamasını sağlamaktır. Ama en iyisini yapmak bazen çok zordur."

Başka bir deyişle, savaş potansiyeli aklını kurcalıyordu. Doktorların neden getirilmiş olduğunu, isteseler de istemeseler de, anlamaya başlıyordu.

"Burada olmamın tuhaf stratejisti idare etmeyi kolaylaştıracağını sanmıyorum. Babam olsaydı durum farklı olurdu."

Evet, Luomen'in stratejistle iyi anlaştığı belliydi. Daha genç olsaydı, dizi kötü olmasaydı, bu yolculukta onlarla gelebilirdi. Ne yazık ki hayat bu kadar basit değildi ve onun yerine şarlatan doktor gelmişti.

O asla benim yerime geçemez—hım? Maomao, Jinshi'nin şarlatanla nasıl davrandığını düşündü. Adamı övmüş, kendini iyi hissetmesini sağlamıştı. Hatta izleyenlere düpedüz yağcı gibi görünmüştü.

Özellikle şarlatanın yeni tıraş edilmiş yüzünü övmüştü. Şarlatanı tanıyan biri olarak, bir süre o sakalın yeniden uzamasına izin vermezdi. Dahası, Jinshi şarlatanın adını hiç kullanmamış, ona "Usta Hekim" diye hitap etmekte ısrar etmişti. Gemideki neredeyse hiç kimse şarlatanı tanımıyordu. Ve Maomao onun adını kullanmadığı sürece, o bir şarlatan değil – sadece başka bir doktordu. Fiziksel özellikleri onu hadım olarak ele verecek olsa bile.

Demek üst düzey hekimler bu uzun yolculuğa çağrılmıştı ve onlardan biri hadımdı. Maomao'nun sık sık görüldüğü biri.

Birden masaya vurmak istedi.

Hayır, yapamam! Sakin ol!

Kendini sakinleştirmek için bir yudum daha çay almak istedi ama çayın zaten bitmiş olduğunu gördü. Jinshi ona kendi fincanını uzattı. Tereddüt etmeden aldı ve içti. Kısmen yatıştırıcı etkisi olan otlarla yapılmıştı, belki de duygularını kontrol altında tutmasına yardımcı olmak içindi. Suiren, böyle bir şeye ihtiyaç duyacaklarını hissetmesiyle gerçekten özel biriydi.

Maomao uzun bir nefes verdi, sonra Jinshi'ye dik dik baktı. "Usta hekimi babamın dublörü olarak kullanmaya çalışıyorsunuz."

"Her şeyi ne kadar çabuk anlıyorsun. Bu da benim açıklama yapma zahmetinden kurtarıyor." Ona, arka sarayda baktığı gibi baktı.

Luomen ve şarlatan ikisi de hadımdı, ama çok farklı görünüyorlardı ve yaşları da hiç benzemiyordu. Ancak sadece söylentileri duyanlar için, görecekleri tek şey bir hadım doktordu – ve bunlardan da o kadar çok yoktu. Jinshi'nin arka saraydan bir doktoru kasten getireceğini asla hayal etmezlerdi. Eğer birini bekliyorlarsa, bu aşağılanmadan sıyrılıp kraliyet sarayında hizmet etmeye başlamış olan Luomen olurdu.

İşte bu yüzden seçilen hekimler hakkında Maomao'yu son ana kadar karanlıkta bırakmışlardı.

"Batı başkenti – ya da Bay Gyoku-ou demeliyim – Bay Luomen'in gelmesi konusunda ısrarcıydı. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?"

"Sanırım bu, onun görmesini istedikleri bir hastaları olduğu kadar basit değil, değil mi?"

Luomen olağanüstü bir doktordu; batı başkentinde onun hizmetlerinden faydalanabilecek birçok hasta olduğu şüphesizdi. Ama muhtemelen başka bir şeyler dönüyordu.

"Benim bakış açımdan, bunun saygıdeğer stratejisti uslu tutacağına inanıyor olabilirler. Elbette, onlara belirli bir yanıt vermedim. Usta hekimi Bay Luomen sanırlarsa, bu onların sorunudur."

Jinshi'nin sesindeki otoriter ton, onun her zamanki biraz acınası hali olmadığını, aksine İmparator'un küçük kardeşi olduğunu gösteriyordu. İnsanları piyon olarak kullanabilecek ve kullanmaktan çekinmeyecek bir adamdı.

"Uslu mu, efendim? Gerçek bir tilkiye elinizi vermeniz daha güvenli olurdu bence. Özellikle de bu Gyoku-ou denen adam – İmparatoriçe Gyokuyou'nun ağabeyi, değil mi?" diye sordu Maomao.

Birçok kişi, başkalarının yapamadığını kendilerinin yapabileceğini sanır. Bazen öyle çaresiz kalırlar ki her şeyi denemeye kalkışırlar. Ancak her bilgenin takipçisi kendi başına bir bilge değildir. En önemlisi, kraliçelerinin akrabaları yüzünden diz çöken ülkelerin sayısı hiç de az değildir.

Maomao'nun tüyleri diken diken oldu. "Bunu bana gerçekten anlatmalı mısınız?"

"Size hiçbir şey anlatmıyorum. Sadece olasılıklardan bahsediyorum."

Evet, ama şüphe duyduğunuz olasılıklardan değil.

Yine de, hiçbir şey söylenmeseydi Maomao'nun canı sıkılırdı.

Jinshi işaret parmağını kaldırdı, sonra Maomao'ya yöneltti. "Her şeyi denemeye yetecek kadar çaresiz kaldıklarında, kimi hedef alırlar?"

"Yani ben, istismar edilebilecek bir zayıflık mıyım?"

"Açıkça öylesiniz. Ve stratejistin eski yardımcısı şimdi Gyoku-ou Bey'e hizmet ediyor."

Rikuson'dan bahsediyor.

"Gyoku-ou Bey'in sizi bildiğinden bu kadar emin olabiliriz."

Sorsalardı Rikuson onlara söylemek zorunda kalırdı. Jinshi'nin bu yolculuk için yanına aldığı maiyetini neden bu kadar akıl dışı seçtiğini anlamaya başlıyordu.

"Başkentte kalsaydım peşime düşeceklerini mi düşündünüz?"

"Yine bir olasılık. Saygıdeğer stratejistin ne kadar çok düşmanı olduğunu biliyorsunuz."

Bu, Maomao'yu susturdu.

"Tahmin ettiğinizden çok daha geniş çapta tanındığınızdan şüpheleniyorum ve sizi tanıyan herkes sizi görmezden gelecek kadar budala değil."

Bu konuda ona hak vermek zorundaydı. Tıp asistanı olmadan önce daha iyi düşünmeliydi. Fırsatı ayarlayan Jinshi'ydi, ancak o tuhaf stratejist kendini bu kadar göz önüne sermeseydi hayatı çok daha sakin olabilirdi. Neyse, geçmişe hayıflanmak bir işe yaramazdı.

"Lahan bir şekilde işleri idare edecektir, bu yüzden onu geride bıraktım. Luomen Bey'den de arka sarayda ara sıra görünmesini rica ettim. Ve tüm özürlerimle birlikte, sizin benimle gelmenize ihtiyacım vardı. Stratejistin sizi görebileceği bir yerde olmanızın sizin için daha iyi olacağını düşündüm. Belki daha kolay değil ama daha güvenli."

Bir 'siz' öyle, bir 'siz' böyle. Tam da adını ara sıra kullanmaya başladığını sanmışken.

"Ayrıca benim için de oldukça elverişli oldu."

Senin gibi bir...! Maomao neredeyse haykıracaktı, ama bunun yerine çayından bir yudum aldı, nefes verdi ve basitçe, "Öyle mi, efendim?" dedi.

Sözleri onu ne kadar rahatsız etse de, Jinshi'nin yaptıklarını Maomao'yu düşünerek yaptığını gösteriyordu. Onun kişisel ilişkiler ağını, ihtiyacı olan insanları ve onları nerede tutması gerektiğini ve her şeyden önemlisi kendi güvenliği için en iyisi olacağını düşündüğü şeyi hesaba katmıştı.

"Usta hekimin koruması olarak eski bir arkadaşınızı görevlendirdim. Lihaku adında biri."

"Evet, efendim," diye yanıtladı Maomao soğukkanlılıkla. Kehribara uzaktan bir bakış attı.

Bu açıklama bana pek mantıklı gelmedi. Çay malzemelerini topladı ve yatak odasından çıkmaya hazırlandı. Atıştırmalıklara hiç dokunmamıştı bile.

"Yanınıza biraz atıştırmalık almaz mısınız, Maomao?" Suiren, her zamanki gibi hazırlıklıydı; fırında pişmiş ikramları çoktan sarıp sarmalamış, hazır etmişti.

Şarlatanı mutlu eder, diye düşündü Maomao, bu yüzden, "Evet, teşekkür ederim," dedi. Atıştırmalıkları aldı, saygıyla eğildi ve odadan çıktı.

"Bundan oldukça emin misiniz, genç efendi?"

Suiren Jinshi'ye bir şeyler söylüyordu ama Maomao onu görmezden geldi.

"Ah, şey..." Jinshi uzandı, Maomao'ya bir şeyler söylemeye yeltendi, ama açıkçası o gün için yeterince laf dinlemişti. Fark etmemiş gibi yaparak ayrıldı.

Gaoshun dönmüş, dışarıda bekliyordu. Sadık bir destekçi olarak Maomao'ya baktığında bir şeyler sezmiş gibiydi, zira kaşları çatıldı, ama söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Maomao ona sorgulayıcı bir bakış attı ama tıp ofisine geri dönmeye karar verdi.

---