Hazırlıklar

Beş gün sonra yola çıkacaklardı. Karar o kadar aniydi ki Maomao'nun hazırlıklarını hızlandırması gerekti. Alışveriş yapması ve konuşması gereken epey kişi vardı.

"Herkesi şehir dışına çıkacağımdan haberdar etmesem mi acaba?" diye düşündü, ama haber çoktan yayılmıştı, yani sorun yoktu. Yaşlı hanımefendiye kesinlikle haber vermeliydi. Eve döndüğünde bir yumrukla daha karşılanmak istemiyordu.

Böylece Zümrüt Evi'ne gitti. Orada hanımefendi, "Hıh. Öyle mi? O zaman bana hatıra olarak biraz ambergris getir," dedi.

"Bu imkansız," diye geçirdi içinden.

Bu maddenin adı, Maomao'nun dilinde "ejderha salyası tütsüsü" anlamına geliyordu. Gerçekte nereden geldiği belli olmasa da, ejderha salyasından yapıldığı söylenirdi. Çok pahalıydı ve tıbbi işlevleri de vardı; kalp için faydalıydı.

"Ne demek yine gidiyorsun?! Bu saçmalık! Bir saray hanımının saraydan bu kadar sık ve bu kadar uzağa gittiğini hiç duymadım!"

Bu acılı itiraz, çırak eczacı Sazen'den geliyordu. Hatta gözlerinde gözyaşları vardı.

"Üzgünüm. Bir şekilde idare etmek zorundasın. Kokuyou var, ayrıca bir şey olursa babamla her zaman iletişime geçebilirsin." Maomao ona imzalı bir kağıt uzattı ve konu kapandı. Eczaneye bir müşteri gelmişti, bu yüzden Sazen ağır adımlarla onlara yardım etmeye döndü.

"Bence kendini sandığından daha iyi bir eczacı," diye düşündü Maomao. Kesinlikle kronik bir endişeliydi; belki de bu, kendini hak ettiğinden daha az değerli görmesine neden oluyordu.

"Aman Tanrım. Dikkatli olsan iyi edersin. Batıdaki güneşin insanı korkunç bir şekilde bronzlaştırdığını söylerler." Bu uyarı, Zümrüt Evi'ndeki Maomao'nun ablası Pairin'den gelmişti; ablasının cildi bugün özellikle sağlıklı bir ışıltıya sahipti.

"Dün gece iyi bir müşterisi mi vardı acaba?" diye düşündü Maomao. Ablasının cinsel iştahı sıradanlığın çok ötesindeydi, bu yüzden onun için "iyi" bir müşteri sadece parası bol olandan fazlası demekti. Şüphesiz iyi yapılı bir erkek olmalıydı.

"Al bakalım. Buna kesinlikle ihtiyacın olacak. Her sabah sür, sonra yatmadan önce yüzünü yıkayıp çıkarırsın." Meimei, Maomao'nun eline seramik bir kap yerleştirdi. Muhtemelen cilt için iyi gelecek bir tür krem içeriyordu.

"Yüzümü her zaman yıkayacak fırsat bulacağımdan emin değilim," dedi Maomao. Batı başkenti çok uzaktaydı ve karadan mı yoksa denizden mi gidecek olsalar da su değerli olacaktı.

"Küçük Maomao'muzu öyle bir yere mi götürecekler? Bu kararı hangi aptal verdi?" diye sordu Joka.

Komik ki sordun. Onu belki de belli bir maskeli soylu olarak tanırsın...

Böylece Zümrüt Evi'nin üç ünlü prensesi de toplanmış oldu.

"Aman Tanrım, senin için endişeleniyorum! Vazgeçmek için çok mu geç, Maomao?" Pairin, Maomao'yu sıkıca kucaklayarak söyledi. Gerçekten de önceki gece yoğundu; sıcaklığı hala bedeninden yayılıyordu.

"Bir düşünsene. Canımızı dişimize takıp kazandığımız parayı soylular tatil diye çarçur ediyor," diye tükürdü Joka.

"Hiç de değil! O soylular işimizi canlandırıyor. Biz de onların iliklerine kadar sömürmeliyiz ki bu döngü devam etsin," dedi Meimei, söylediklerinin kabalığıyla keskin bir tezat oluşturan, berrak ve yüksek bir kahkahayla. Sonra pencereden dışarıya gözlerini dikti. "İtiraf etmeliyim ki, ben de sizin kadar endişeliyim... Ama sanırım Maomao'ya bir parmağını bile uzatmaya kalkan olursa acımasız davranacak biri de yanında olacak."

Şimdi Maomao'ya baktı, bakışları kederliydi.

"Meimei," dedi Maomao. "Dolaylı konuşacağım ama herkesten çok ondan endişeleniyorum."

O tuhaf stratejist de onlarla birlikte gidiyordu. Maomao nedenini bilmiyordu ama batı başkentindeki insanlar kiminle uğraştıklarını anlasalardı, onun evde kalmasını isterlerdi.

Yoksa reddedemeyecek durumda mıydılar? Sakın onu gerçekten davet etmiş olmasınlar.

Onun yokluğu başkentte sorun yaratmazdı, zira astları aylarca onsuz ofisini sorunsuz bir şekilde işletebilirdi. Maomao'nun asıl korkusu, yolda ne tür belalar açabileceğiydi. Sadece hayal etmesi bile başını ağrıtmaya yetiyordu.

"Beni gerçekten bunun için mi kullanıyorlar?" Dişlerini sıktı. Onun, elinin altındaki herkesi kullanabileceğini ve kullanacağını her zaman bilirdi; bunu unutmak kendi hatasıydı. Hatta tuhaf bir şekilde, insanları ele alış biçiminin arka saraydan beri değişmediğini fark etmek ona küçük bir rahatlama duyusu verdi.

Zirvede duranlar duygusallığa kapılmayı göze alamazlardı. Jinshi'nin davranışları zaman zaman duygusal olabilirdi, ancak Maomao o anlarda hala bir miktar mantığın iş başında olduğuna inanıyordu. En azından inanmak istiyordu.

"Hayır... İmkansız," diye düşündü, fikri hemen reddederek. Aksi takdirde, kendi tenine asla bir damga dağlamazdı.

Tüm bunlara rağmen, belki de bu gerçekten Jinshi'nin hatası değildi. Personel seçiminde eli kolu bağlanmış olabilirdi. Pek fark etmezdi. Sonunda, bu Maomao için beladan başka bir şey ifade etmiyordu.

Meimei'nin verdiği kremi yerine koyarken, arkasından zeki taklidi yapan bir ses duyuldu: "Hey, Çilli!"

"Ne var, Chou-u?" Maomao sinirle döndü.

"Aptalsın!" diye bağırdı ve bununla birlikte o ukala velet koşarak uzaklaştı. Hala kısmen felçli bacağını sürüklüyordu ama bu belli ki neşesini azaltmıyordu. Uşağı Zulin de Maomao'ya dilini çıkarıp Chou-u'nun peşinden koştu.

"Bu da neydi şimdi?" diye mırıldandı Maomao.

"Chou-u seni özlemiş, Maomao," dedi Meimei.

"Hımm. Zulin hala onun peşinden mi takılıyor?"

"Bu yakın zamanda tekrar başladı." Meimei endişeli görünüyordu.

"Tekrar mı başladı?"

"Ablası var, hatırlıyor musun? Onunla birlikte getirdiğin kız. Çırak olarak eğitim alıyordu ve bu yıl müşteri kabul etmeye başladı."

"Öyle mi?" Zümrüt Evi'ne o kadar çok kadın gelip gidiyordu ki Maomao hepsini takip edemiyordu. "Bu biraz erken değil mi?" Genç kadının korkunç derecede zayıf olduğunu hatırladı.

"On beş yaşında. Düzgün bir beslenme, kemiklerine biraz et katmak için çok işe yaradı ve müşterilerimiz fark etmeye başladı. İhtiyacı olan her şeye sahipti. Geldiği yerde gerçekten kötü besleniyor olmalıydı."

Dahası, kızın kendisi hırs doluydu; "çıkışını" yapmaya can atıyordu. Tüm bunlar, küçük kız kardeşinde çelişkili duygular uyandırmış olmalıydı.

"Henüz pek kültürlü değil ama bence o kız zamanla oturur."

"Öyle mi dersin? Bence biraz fazla dikenli," dedi Joka.

Pairin buna açıkça güldü. "Adını 'Joka' koyan bir kadından duyacağım en son şey bu!"

Bu, anne babasının ona verdiği isim değildi. Hanımefendi, kızların geçmiş hayatlarını unutmaları için onlara yeni isimler vermesiyle bilinirdi, ama Joka kendine, dünyayı yaratan tanrıçanın adının bir parodisi olan bir isim vermişti ve bu isim, sözde yasaklı 'ka' karakterini küstahça içeriyordu.

"Annem bana her zaman babamın çok önemli biri olduğunu söylerdi. Bunu kullanmaya her hakkım var," derdi bazen.

O karakterin kullanımını haklı çıkaracak bir baba mı? Bunu yapabilecek tek kişiler İmparatorluk ailesiydi. Joka'nın yaşıyla uyumlu olabilecek ve bu tanıma uyan tek kişi eski imparatordu, ancak Maomao bunun imkansız olduğunun gayet farkındaydı.

Annesinin aldatıldığını bilmek Joka'ya nasıl hissettirmiş olmalıydı? Belki de erkeklere olan nefreti buradan kaynaklanıyordu. Belki de.

Tüm bunların üstüne, yaşlı hanımefendi onun bu dikenli ismi kullanmasına izin vermişti.

Çok korkutucu.

Zümrüt Evi Maomao olmadan da yoluna devam ederdi. Burası güçlü kadınlarla doluydu; aslında buradaki erkekler de oldukça güçlüydü, bu yüzden her şey yolunda olacaktı.

Maomao içini çekti ve hazırlıklarının bir sonraki aşamasına geçti.

***

Maomao alışverişini bitirip yurda döndüğünde güneş çoktan alçalmıştı.

"Şimdi sıra en zor kısımda olabilir," diye düşündü, içini çekerek binaya girerken.

Keskin bir bıçağın düzenli "tak tak" seslerini duyabiliyordu. "Hala başında," diye düşündü Maomao, mutfağa göz atarken. Yao oradaydı, En'en'in talimatıyla tavuk doğruyordu. Henüz pek uzman sayılmazdı ama diğer günkü kemik kıran hırsını dizginlemiş, şimdi düzgün bir yemek hazırlıyor gibi görünüyordu.

Maomao hiçbir şey söylemedi.

En'en de hiçbir şey söylemedi.

Yao tavuğuna o kadar odaklanmıştı ki Maomao'yu fark etmedi; En'en ise Maomao'yu orada görünce ona yalvaran bir bakış attı.

"Sanırım şunu demek istiyor... 'Şu an konsantreyiz. Lütfen bölme.'"

Maomao bunun yerine odasına yönelirken, yurt yöneticisi kadınla karşılaştı. "Maomao, birkaç ay yok olacağın doğru mu? Odanı senin için bırakabilirim ama temizlememi ister misin?"

Kadının sesi mutfağa kadar kolayca ulaşıyordu. Sonuç tahmin edilebilirdi: bir "Ah!" sesi ve ardından bir "Hanımefendi!"

Maomao kapı aralığından içeri göz attı ve beklediği manzarayla karşılaştı. "Yapmayın öyle, genç hanımefendi," dedi En'en. "Parmağınızı ağzınıza sokmamalısınız! Çiğ tavuk eti tehlikelidir. Buyurun, size ilk yardım yapayım."

Yemek için ayrılan et bile zehir veya böcek içerebilirdi.

"Sanırım bu biraz abartı, En'en," dedi Maomao, En'en'in Yao'nun elini o kadar çok bandajla sardığını, neredeyse hareket edemez hale geldiğini izlerken.

Maomao şimdi işe karışmıştı ama Yao sinirli görünüyordu. Yao'nun bir şeyler söylemek istediği belliydi ama Maomao dünyanın en sosyal becerikli insanı değildi ve Yao'ya ne demesi gerektiğinden emin değildi. Bıçağı hala düzgün tutmayı öğreniyor olduğu göz önüne alındığında, Doktor Liu'nun onu özel derslere davet etmiş olması pek olası görünmüyordu.

Sonunda Maomao sadece, "Üzgünüm. Bir süre yok olacağım," dedi.

“Anlıyorum,” dedi En’en ve üzgün görünme inceliğini gösterdi; ama bir anlığına yüzünden Maomao’nun tam adlandıramadığı bir ifade geçti, sanki “Şimdi sadece ben ve Hanımefendi Yao kalacağız!” der gibiydi. Neyse ki Yao yere baktığı için fark etmedi.

Maomao’nun şüphelendiği gibi Yao da En’en kadar anlamıştı. Akıllı bir kadındı ve ne olup bittiğini zihinsel olarak kavrardı; sadece duygularının buna yetişmesi biraz zaman alıyordu.

“Daha on altı yaşında,” diye hatırlattı Maomao kendine. Maomao’dan dört yaş küçüktü.

Söyleyeceklerini söylediğini düşünerek Maomao odasına dönmek üzereydi ki başka bir güm sesi duydu; bu sefer birinin yere ayak basma sesiydi.

“Maomao!”

“Evet?”

Yao’nun nefesi burnundan öfkeli bir yaban domuzu gibi soludu. Dik durdu, yüzünde kararlılık açıkça okunuyordu.

“Genç hanımefendi…” En’en iki yelpaze çıkarmıştı, birinde “Yao”, diğerinde “Hadi Yap!” yazıyordu. Bunları nereden bulmuştu? Gerçekten de, bu ne kadar da üstün yeteneklere sahip bir nedimeydi.

Yao bir kez daha güçlü bir şekilde hıhladı ve Maomao’nun karşısına dikildi.

“Buyurun, genç hanımefendi.” En’en ona bir tür kitapçık uzattı.

“Hıh!” Yao kitapçığı Maomao’ya uzattı.

“B-Bu da ne?”

“N-Ne demek ne?”

Yao bir türlü açıklama yapamayınca En’en yardım etti. “Kütüphanedeki kitaplardan bir şeyler kopyaladı. Ders kitabında olmayan ne kadar örnek bulabildiyse topladı, bu yüzden içindekilerden bazılarına sen bile şaşıracaksın, Maomao.”

“N-Ne?” Vay canına, bunu istiyorum. “B-Bunu gerçekten alabilir miyim?”

“Ş-Şey, alabileceğini söylemiştim!” diye karşılık verdi Yao, gerçekte öyle bir şey dememiş olsa da.

Madem sunuyordu, iki kez teklif etmesine gerek yoktu. Maomao kitabı aldı ve hemen sayfalarını karıştırmaya başladı. “Vay canına! Vay canınaaaaa!”

“Hayır! Şimdi bakma! D-Dinle, ben, bilirsin, o kadar da büyük bir şey yapmadım. En’en ısrar etti, ben de birazcık kopyaladım. Sadece birazcık!”

Hem tatlı hem de huysuzdu bu kız! Neredeyse fazla geliyordu.

Yao için ne yazık ki Maomao, onun ve En’en’in el yazıları arasındaki farkı anlayabiliyordu ama kimin kopyaladığını belirtmeyecek kadar da nazikti.

Bunun yerine başını eğdi ve “Çok teşekkür ederim,” dedi. Ne yaptığını fark etmeden, Yao’nun elini sıkmak için yakalamıştı bile. Dürüst olmak gerekirse, o kadar mutluydu ki burnundan sümükler akabilirdi.

“Hıh… Yolculuğunda zaman geçirmek için bir şeye ihtiyacın olacak.” Yao kızarıyordu ve sesi çok kısık çıkıyordu. Arkasında, En’en el sıkışmaya buz gibi bir bakış atıyordu.

“Karşılığında sana bir hatıra getireceğimden emin olabilirsin,” dedi Maomao.

“Hiçbir hatıraya ihtiyacım yok!” dedi Yao ve hala sinirli görünerek kesme tahtasına geri döndü.

“O halde hiçbir şeyi doğrayamazsın. En azından yarana ben bakayım,” dedi Maomao. Eğer tüm tedaviyi En’en’e bırakırsa, Yao’nun bir bandaj mumyasına dönüşmesi olası görünüyordu.

Yao, Maomao’nun müdahalelerine boyun eğdi ama En’en tüm bu süre boyunca tehditkar bir şekilde yakınlarda dikiliyordu.