Seçim

Kendimi… şaşırtıcı derecede sakin hissediyordum.

Maomao, düşüncelerinin dışarı sızmasını engellemek için elini nazikçe ağzına bastırdı. Bunun yerine ellerini dikkatle yıkadı ve kıyafetlerini değiştirdi. Sıradaki işi banyoya gitmekti. Hepsi buydu.

İlk kez bir insan bedeni üzerinde diseksiyon yapmıştı; hırsızlıktan asılmış bir adamın cesediydi bu. Şimdi ise kesiklerle doluydu. Öldükten sonra dilim dilim edileceğini bilseydi, belki de hayat seçimlerini yeniden gözden geçirirdi.

“İyice yıkandığımdan emin olmalıyım,” diye düşündü Maomao. Ellerini kokladı, hâlâ koku var mı diye. Yedek kıyafetlerini de iyice parfümlenmişti, ne olur ne olmaz diye, bu yüzden sorun olmayacağını düşünüyordu…

“Niang-niang!”

Durup durmaması gerektiğinden emin değildi. Ona bu şekilde seslenen tek bir kişi vardı. Arkasını dönüp Tianyu’yu gördü.

Tek kelime etmedi; zira konuşmak, “Niang-niang” diye çağrılmaya razı olduğunu kabul etmek gibi olurdu. Yine de onu görmezden gelmek de pek doğru gelmiyordu.

Eğer boş boş konuşacaksa, giderim.

Aslına bakılırsa, Tianyu’nun onu durdurmak için iyi bir nedeni vardı. “Doktor Liu bizimle konuşmak istiyor,” dedi.

“Banyom ne olacak?”

“Görünüşe göre beklemek zorunda kalacak,” dedi Tianyu, hiç de azımsanmayacak bir hayal kırıklığıyla. Maomao’nun yıkanmayı dört gözle bekleyen tek kişi olmadığı belliydi. Tianyu kıyafetini burnuna bastırıp kuvvetlice kokladı.

Eğer bekletilen tek kişi o değilse, Maomao’nun şikâyet etmeye pek hakkı olmazdı. Tianyu’yu takip etti. Ancak diğer çırakların hepsinin eve doğru gittiğini fark etmekten kendini alamadı.

“Diğerleri ne olacak?” diye sordu.

“Ne olacak? Geri kaldılar,” dedi Tianyu ve o zaman her şey yerine oturdu. Diğer çıraklar hayvan diseksiyonlarında yeterince iyi iş çıkarmışlardı, ama insan eti keserken elleri titriyordu. Görünüşe göre sadece Maomao ve Tianyu oraya aitmiş gibi durmayı başarmıştı.

Yani o da mı başardı? Peh. Neyse, en azından birkaç deneme daha yaparız sanmıştım, diye düşündü Maomao ve ellerini tekrar kokladı.

Doktor Liu, Maomao’nun yaşlı adamı (yani Luomen) ve birkaç başka hekimin bulunduğu bir odaya götürüldüler. Uzun bir toplantı masası vardı, etrafı banklarla çevriliydi ve herkes masanın uzak ucuna dizilmişti.

Bunların hepsi… kıdemli hekim mi?

Oradaki tüm adamlar yetenekli ve bilgiliydi. Tıp ofisi, her yer gibi, kendi hiyerarşisine sahipti; ancak genel olarak hekimler kıdemli, orta düzey veya çırak olarak anılırdı.

Maomao gözlerini ovuşturdu, çünkü o saygın toplulukta asla beklemediği birini görmüştü. Ona hevesle el salladı, gözleri nazik, bedeni şişmandı. Bir hadım olmasına rağmen çöpçü balığına benzeyen bir bıyık taşıyordu.

“Usta Hekim…” dedi Maomao. Ki bu, elbette, sarayın arka kanadı hekimi olarak nitelendirilebilirdi.

O şarlatandı.

O burada ne arıyor? Yani, bir bakıma mantıklı, sanırım. Tıbbi uzmanlığı hakkında ne düşünürse düşünsün, sarayın arka kanadındaki tıp ofisine tek başına bakıyordu, bu da en azından diğer kıdemli hekimlere eşdeğer bir unvan verilmesi gerektiği anlamına geliyordu. Yine de belirgin bir şekilde buraya ait değilmiş gibi duruyordu. Aklı ve yetenekleriyle öne çıkan diğer adamların arasında bir domuz yavrusu gibi oturuyordu.

Şimdi düşününce… Şarlatan, ölü bir bedene dokunmaktan bile korkmuştu. Çıraklıktan hekimliğe nasıl yükselmişti ki?

Bu bir sırdı. Kraliyet sarayının yedi harikasından biri, denebilirdi.

Maomao’nun düşünceleri bir alkış sesiyle bölündü. “Görünüşe göre hepimiz buradayız,” dedi Doktor Liu, mırıldanmalarla dolu odayı susturarak.

Maomao, bir noktada birkaç orta düzey hekimin de onlara katıldığını fark etti ve Maomao’ya, şarlatandan bile daha fazla buraya ait değilmiş gibi bakıyorlardı. O, diğerleri kadar fiziksel olarak etkileyici olmayabilirdi, ancak bu erkekler topluluğunun tam ortasındaki bir kadın her zaman dikkat çekecekti.

“Pekala, başlayalım. Boş bir yere oturabilirsiniz.”

Söylemesi kolay…

Kıdemli hekimler oturmuştu; şimdi ise orta düzey hekimler hareketlenmeye başladı. Bir çırak olan Tianyu ayakta kalmıştı, bu yüzden Maomao da aynısını yaptı, herkesin oturmasını bekledi. Doktor Liu’nun daveti genel gibi görünse de, burada hâlâ bir hiyerarşi vardı. Bir düzen. Bir acil durum söz konusu olsaydı farklı olabilirdi, ancak şu an gereksiz bir sürtüşmeye neden olmak istemiyorsa protokole uymak en iyisiydi.

Tianyu en alt sıradaki yeri aldı ve Maomao da ondan sonra kalan son sandalyeye oturdu.

Yine kendimi belirsiz bir konumda buldum, diye düşündü. Belli ki kimse kıdemli hekimlerin hemen yanına oturmaya cesaret edememişti, bu yüzden tek boş yer şarlatanın yanındaydı. Otururken ona dostça genişçe sırıttı. “Vay canına, epey oldu görüşmeyeli,” dedi. “Bir lokma ister misin?” Masasının altında sakladığı şekeri gizlice ona gösterdi.

Bu adam mahalle teyzesi mi? diye düşündü Maomao, ama “Belki şimdi değil,” dedi.

Nazikçe reddetmek en iyisiydi; zira ağzında şekerle tartışmaya asla odaklanamazdı. Üstelik Doktor Liu onlara ters ters bakıyordu. Şarlatan, fark edildiğini fark etmemişti.

Doktor Liu, onları neden buraya çağırdığını açıklamaya devam etti, belli ki şarlatanın dolgun yanaklarını görmezden gelmeyi seçerek.

“Sizleri batı başkentine kimin gideceğine karar vermek için topladım,” dedi. Maomao’nun Jinshi ile konuştuğunu duyduğu konu buydu. Jinshi, bu uzun yolculukta kendisine eşlik edecek hekimler istiyordu—mümkünse iki tane daha.

İki tane daha… Peki, zaten kaç tane var acaba?

O anın sıcaklığıyla Maomao kendini aday göstermişti. Bundan bir şey çıkıp çıkmayacağını bilmiyordu. Ancak seçilmezse, bunun kendisi için sorun anlamına geleceğini biliyordu. Çok büyük sorunlar.

“Burada özellikle batı başkentine gitmek isteyen var mı?” diye sordu Doktor Liu. Maomao etrafına bakındı ve elini kaldırmak üzereydi, ama biri ondan önce davrandı, elini havaya fırlattı.

“Bir sorum var, efendim!”

Birinin sorusu varsa, Maomao henüz gönüllü olamazdı. Elini tekrar aşağı indirdi.

“Bu yolculuğun parametreleri fazlasıyla belirsiz. Neden batı başkentine gitmemiz isteniyor? Bu cezai bir görevlendirme mi?”

Konuşan, orta düzey hekimlerden biriydi, oldukça yetenekli olduğu varsayılan biri. Maomao adını hatırlamıyordu.

Aslında, yerinde bir soru. Jinshi bu yolculuk hakkında onunla zaten konuşmuştu, bu yüzden doğal olarak bunun sadece uzun bir keşif gezisi olduğunu varsaymıştı. Ancak koşulları bilmeyen biri, Jinshi’nin aslında rütbesinin düşürüldüğünü düşünebilirdi.

Dur… Öyle mi?

Cezai bir görevlendirme, bir rütbe düşürme… Pekala, ama Jinshi’nin konuşma tarzına bakılırsa, çok yakında yola çıkacak gibiydi, bu yüzden rütbe düşürme gibi gelmiyordu. Ancak diğer herkese göre, Majesteleri ve İmparatoriçe Gyokuyou, Jinshi’nin çok uzun bir yolculuğa çıkmasını istiyor gibiydi. İmparator’un birkaç prens babası olmasıyla, kendi kardeşi bile bir engel olarak görülebilirdi.

“Ne? Bu bir ceza mı?” diye sordu şarlatan Maomao’ya sessizce, endişeyle.

Duymamış mıydı?

Diğer tüm kıdemli hekimler konuya aşina gibi görünüyordu. Belki de şarlatan, özellikle şarlatan olduğu için dışarıda bırakılmıştı. Ya da belki de şeker emmekle o kadar meşguldü ki kaçırmıştı.

Doktor Liu bilerek öksürdü; Maomao’nun ise şişman doktoru duymamış gibi yapmaktan başka çaresi kalmamıştı.

“Bu görevlendirme cezai değildir. Ancak, varış noktası göz önüne alındığında uzun bir yolculuk olacak. En iyimser tahminle bile, başkentten en az üç ay uzakta olmayı beklemelisiniz.”

“Savaş mı başlıyor?” Hassas bir konuydu, ama bu orta düzey hekim lafını esirgemedi. Toplanan doktorlar mırıldanmaya başladı ve şarlatan korkuyla Maomao’ya sarıldı. Herkesin onlara baktığını neredeyse hissedebiliyordu.

“Sevgili Guen. Lütfen zahmet etseniz,” dedi Luomen, şarlatanı dürterek.

Bir adı mı var? Guen mi?

Maomao’nun sarayın arka kanadında onun adını öğrenme fırsatı olmamıştı; herkes ona sadece “doktor” derdi. Tamam, belki bir ara duymuştu, ama açıkçası, insanların adlarını hatırlamak Maomao’nun özel yeteneklerinden biri değildi.

O asker asla unutmazdı, diye düşündü Rikuson’u hayal ederek. O batı başkentine gönderilmişti, değil mi? Onun durumunda, bu kesinlikle bir rütbe düşürmeydi.

Şarlatan Maomao’yu bıraktı, ama onun yerine Luomen’e sarıldı. “Bütün bunlar hakkında ne düşünüyorsun, Luomen?”

“Hımm. Pekala, onu dinleyelim ve nereye varacak görelim.”

Doktor Liu, bu noktada şarlatanın maskaralıklarından o kadar bıkmıştı ki ona bakmayı bile bırakmıştı. Tamamen umursamaz olmak, kendine göre bir tür deha idi.

Hâlâ onu kovmadıklarına inanamıyorum. Nasıl hâlâ bir işi olduğu hayatın gizemlerinden biriydi.

“Savaş ihtimali hakkında konuşamam,” dedi Doktor Liu. “Bizim işimiz hastaları ve yaralıları tedavi etmek. Bize söyleneni yaparız. Dahası, bu yolculuk çok büyük ölçekli olacağa benziyor.”

Doktor Liu, hekimler arasında pek sıcak bir karşılama bulamıyordu. Kimsenin gönüllü olması pek olası görünmüyordu.

Bu keşif gezisinin merkezinde kimin olduğunu söyleseydi fikirleri değişebilirdi. Jinshi kraliyet ailesinin bir üyesiydi ve onunla giden bir hekimin kendisiyle kişisel olarak konuşma fırsatı olabilirdi. Ama Jinshi’nin gideceğinin kamuoyuna açıklandığından emin değilim…

Statüsü göz önüne alındığında, konu muhtemelen son ana kadar gizli tutulacaktı—ve bu yüzden kimse elini kaldırmazdı. Maomao, az çok rahat hissederek, bir kez daha elini kaldırmak üzereydi, ama Doktor Liu’nun ona ters ters baktığını gördü.

Nesi var bunun? diye merak etti. Burada kendini öne atmamasını mı söylüyordu? Gerçekten de düşük statüsü onun yoluna mı çıkıyordu?

“Gönüllü yok mu? Tahmin etmiştim. Üç adaydan oluşan bir listeyle geldim, ancak bir yer daha doldurmak istiyorum. Kimse o son yeri istemiyor mu?”

Dr. Liu'nun ısrarına rağmen kimse tepki vermedi. Kıdemli hekimler bu durumdan bariz bir şekilde bıkmış görünüyordu; belki de hikâyeyi zaten duymuşlardı.

“Evet, efendim!”

Bir kişi elini kaldırdı: Tianyu.

“Biliyorum, hâlâ bir çırağım ama başka kimse gitmeyecekse, ben gidebilir miyim?”

Sesi her zamanki gibi neşeli geliyordu. Sanki bir hayvanı –ya da bir insanı– kadavra masasına yatırıyormuşçasına mutluydu.

En’en’in tam bir kayıtsızlığına rağmen gösterdiği ısrarı, Maomao’ya Tianyu’nun gerçekten de arsız bir adam olduğunu düşündürmüştü ama onunla iş sırasında konuştukça durumun böyle olmadığını yavaş yavaş anlamıştı. Tianyu, diğer insanların yaşadığı geniş duygu dalgalanmalarını sadece yaşamıyordu. Konuşkan yapısı, dışarıdan bakanlara onun duygusal olduğunu düşündürebilirdi ama En’en’in soğuk karşılaması, yani başka hiç kimseden görmediği bir tepki, ilgisini çektiği için onunla konuşuyor olması bile mümkündü.

“Ne tuhaf bir adam,” diye düşündü Maomao. Konuyu kurcalamaya pek niyeti yoktu; herkesin kendine göre kusurları vardı.

“Başka gönüllü var mı?” diye sordu Dr. Liu. Hiçbir el kalkmadı. Kıdemli hekimler hep birlikte derin bir nefes verdi.

Jinshi’nin geleceğini bilselerdi, içlerinden birini ikna edebileceğinden emindi. Ama Dr. Liu'nun idaresinde bu asla olmazdı. Maomao, babası Luomen'in iyi bir aday olacağını düşündü –batı bölgeleri hakkında derin bilgiye sahipti ve dili de biliyordu– ama başını iki yana salladı. Çok yaşlıydı ve artık yeterince güçlü değildi. Hadım olmak, onu sadece yaşlı olmaktan bile daha fazla yıpratmıştı. Eksik bir diz kapağı da cabasıydı. Böylesine uzun bir yolculuk onun için imkansızdı.

Üç kişi zaten seçilmişse, Maomao'ya ne olacaktı peki? Sanırım listede zaten olduğuma inanmaktan başka çarem yok.

Yazık olacaktı. Birçok kişi batı başkentini kırsal bir taşra olarak görse de, gerçeklerden daha uzak bir şey olamazdı. Orası gelişen bir şehirdi, batı kültürünün bir merkeziydi. En yeni tıbbi becerileri ve teknolojiyi edinmenin çok daha kolay olacağı bir yer olmasından bahsetmiyorum bile.

Babam gitmeyecek mi, emin miyim?

Bu soruyu sorarken bile bunun olmayacağını, imkansız olduğunu biliyordu. Luomen'e gelince, o şarlatan hâlâ ona yapışık durumdaydı; Luomen pek memnun görünmese de ondan kurtulamıyordu.

“Başka hiç mi kimse yok?” diye sordu Dr. Liu tekrar, bunun üzerine aşırı hırslı orta düzey hekim bir kez daha elini kaldırdı. “Gönüllü mü oluyorsun?” dedi Dr. Liu.

“Başka bir sorum var, efendim.” Hekim doğrudan Maomao’ya baktı. “Saray hanımlarımızdan biri burada ne arıyor?” Şüphesiz bu soru herkesin aklındaydı – ama hepsi bunun sorulacak doğru zaman olmadığını hissetmişti. “Herhalde onun bu istisnai varlığı, hekimler arasında sayılacağı anlamına gelmiyordur, değil mi?”

Umarım öyledir! Maomao nihayet cevabını tam da burada, şimdi alabilse harika olurdu ama odadaki diğerleri onun coşkusunu paylaşmıyordu. Kıdemli hekimler pek tepki vermiyordu, sanki artık dinlemiyorlardı ama orta düzey hekimlerin bakışları yakıcıydı. Tianyu, sahnenin gelişimini ifadesinde özel bir değişiklik olmadan izliyordu.

“O bir hekim olarak kabul edilmeyecek. Ancak bizimle geliyor,” dedi Dr. Liu.

Maomao bir rahatlama dalgası hissetti. Demek bir uzlaşma bulmuştu. Önemli olan, onun da gidebilecek olmasıydı.

“Efendim, bir saray hanımının bu kadar uzun sürecek bir yolculuğa uygun olduğundan emin değilim.” Orta düzey hekim pes etmiyordu.

“Kabul ediyorum, bir erkeğin kondisyonuna sahip olmayabilir ama uygulamalı sınavı geçti. Başka hiçbir şeyi olmasa bile, bir hekimin yeteneklerine sahip. Dahası, açıkçası, ilaç bilgisi muhtemelen sizinkinden daha iyi. Varış noktamızda tıbbi malzemelerimiz biterse, eldeki malzemeleri kullanarak ve bir ders kitabına başvurmadan ikame ürünler yapabilecek birinin olması faydalı olacaktır.”

Dr. Liu sert olabilirdi ama aynı zamanda karakter ve yetenek konusunda da sağlam bir yargıcıydı.

Orta düzey hekimler hâlâ pek memnun görünmüyordu. Birkaçı Maomao'ya "O sınav mı?" ve "Bundan emin miyiz?" dercesine inanmaz bakışlar attı.

“Bir kadının da sizinle aynı şekilde gelip muamele görmesinden hâlâ memnun değil misiniz? O zaman şöyle düşünün. Bu sefer büyük bir grup olacak. Bize diğer idari görevlerde yardımcı olacak pek çok başka saray hanımı da eşlik edecek. Biraz fazladan yardıma itiraz etmezsiniz, değil mi?”

“Yine de, bir hanımın özellikle tıbbi bir görevle ilk kez getirildiği bir durum bu. Üstelik onu sınava sokmak! Bu kadarı fazla, Dr. Liu, sizin için bile.”

Hımm. Bu orta düzey hekim, Tianyu'nun tam tersi gibiydi: biraz baş belasıydı ama Maomao için endişeleniyor gibiydi. En düşüncesiz çıkışları bile, başka koşullarda minnettar olabileceği şeylerdi. Ancak şimdi, o zaman değildi.

“Bu kararı ben vermedim,” dedi Dr. Liu, neredeyse huysuzca bir ses tonuyla. Bu sırada yaptığı bir sonraki duyuru ise her türlü muhalefeti susturmaya yetti. “Bu sefer Büyük Komutan Kan da bize katılacak.”

Bu, orta düzey hekimler arasında bir uğultuya neden oldu. Maomao'nun tüyleri diken diken oldu. Luomen'e baktı, o da ona kederle karşılık verdi.

Maomao bir En’en değildi ama dişlerini gıcırdatmak üzereydi.

“Onunla başa çıkabileceğinizi mi sanıyorsunuz?” diye sordu Dr. Liu, neredeyse umutsuz bir ses tonuyla. Bu, başka itirazları susturmaya yetti. Belki de Dr. Liu bu gizli bilgiyi kendine saklamalıydı ama ne olursa olsun, diğer hekimler bu özel kişiyle başa çıkmalarına yardımcı olacak herkesi kabul ederdi.

Ancak Maomao'nun bu konuyu sakin ve mantıklı bir şekilde düşünmeye zamanı yoktu. Sahip olduğu tek şey, anlık bir öfkeydi. O şerefsiz! Biliyordu!

Uzun zamandır ilk kez Maomao, Jinshi'nin orada olmasını diledi; böylece ona bir su birikintisinde mahsur kalmış bir solucana bakar gibi bakabilirdi.

Dr. Liu henüz bitirmemişti. “Beş gün içinde yola çıkıyoruz. Hazırlanmanız için hepinize izin vereceğim, bu yüzden vedalaşın ve gitmeye hazır olun.”

Maomao'nun ağzı açık kalmıştı ve onu kapatamıyordu.