Tabu

Ertesi gün, o tuhaf stratejistin evindeki kütüphane titizlikle temizlenmişti. Halı yerine serilmiş, kitaplıklar ait oldukları yere geri konulmuştu. Değişen tek şey, solmuş halının yenisiyle değiştirilmiş olmasıydı.

En’en, “Usta Lahan, hizmetkârlardan birine ortalığı toplamasını söylemiş,” diye bildirdi.

Maomao rahat bir nefes alarak, “Öyle mi?” dedi. Bir önceki günkü olayların ardından hemen ayrılmış ve Yao ile En’en’i odayı dağılmış halde bırakmaktan dolayı kendini kötü hissetmişti.

“Gerçekten de öyle yaptım ve en azından minnettar olmalısın, Küçük Kız Kardeş,” dedi minnettar olmayı hiç istemediği biri. Şu an bir sandalyede oturuyordu.

Maomao, “Bu da ne? Ne işin var senin burada?” diye sordu.

“Ne biçim bir konuşma tarzı bu! Değerli babam uzaktayken, bu evin sorumlusu benim.”

“Başka bir deyişle, bolca vaktin var. Babam geliyor mu, gelmiyor mu?”

En’en, “Maomao, sesine dikkat et,” diye uyardı. Yao ise zaten oturmuş, hevesle bekliyordu.

Luomen, bastonunun zeminde çıkardığı tıkırtılarla gelişini duyurdu. Kütüphaneye girerken, kendisine yardım eden hizmetkâra teşekkür etti.

En’en kapıyı kapattı. Pencereler de kapalıydı; aydınlatma için mumlar yakılmış, odayı sadece ışıkla değil, aynı zamanda tatlı bir bal kokusuyla doldurmuştu.

Kütüphanede ateş kullanmaya pek sıcak bakmıyorum… Maomao, bu konuşma biter bitmez mumları söndürüp odayı havalandıracağından emindi.

Luomen için bir sandalye çekti. “Teşekkür ederim,” dedi Luomen, ancak yüzünde endişeli bir ifade vardı. Muhtemelen masanın üzerindeki kitapla ilgiliydi.

Lahan, “Burada olmam sizi rahatsız etmez, Büyük Amca?” diye sordu.

Luomen, “Boynunu uzattığın yeri bir kez daha düşünmek isteyebilirsin, Lahan,” dedi.

“Söylediklerinizi anlıyorum, ama evimde olup bitenlerden haberdar olmak isterim. Bilmiyordum diyerek sorumluluktan kaçmak benim tarzım değil.”

Bazı yönlerden Lahan, Maomao’nun taban tabana zıttı bir kişiliğe sahipti. Belki de yaklaşımından doğabilecek her türlü sorunu çözebileceğine dair kendine güveniyordu.

Yao ayağa kalkıp koyun derisi cildi destekleyerek, “Haklı mıyız? Bu Kada’nın Kitabı mı?” diye sordu.

“Evet… Batıda eğitim görürken derlemiştim.”

Yao’nun yüzü gerildi. En’en ifadesiz kalırken, Lahan ise tam anlamıyla meraklanmış görünüyordu.

Yao sayfaları çevirerek açık insan bedenlerinin tasvirlerini gösterirken, “Bu çizimleri de siz mi yaptınız o zaman, Usta Luomen?” diye sordu.

“Evet, ben yaptım. O çizimleri ben çizdim ve diseksiyonları da ben gerçekleştirdim.”

“Diseksiyon” kelimesiyle Yao’nun yüzü daha da kaskatı kesildi. İnsan bedeni üzerinde diseksiyon yapmak, pek çok kişinin hoşuna gidecek bir şey değildi. Ölü bir bedenin kutsallığını bozmak ahlaksızlık sayılır ve yasaktı.

Yao, “Onlar… suçlu muydu?” diye sordu.

Luomen üzgünce başını salladı. Ayağa kalktı ve kitabın son sayfasına döndü; orada bir kadın resmi vardı. Yabancı birine benziyordu; saçları dalgalanıyor, açık ten rengi narin fırça darbeleriyle resmedilmişti. İç organları gerçekçi bir şekilde çizilmişti, ancak yüzü stilize edilmiş, dingin bir bodhisattva ifadesi taşıyordu. Yer yer mürekkep lekeleri vardı; bu sayfa diğerlerinden belirgin şekilde daha az temizdi.

“Batıdaki topraklar bilmediğimiz pek çok şeyi biliyor ve onlardan öğrenebileceğimiz çok şey var. Ama bu, yaptıkları her şeyin doğru olduğu anlamına gelmez. Sık sık hiçbir suç işlememiş insanlara ceza yağdırdıklarını gördüm.” Luomen’in gözlerinde keder vardı; sanki geçmişe dalmış gibiydi. “Bu kadının bir cadı olduğu söyleniyordu. Suçlamanın doğru olup olmadığını test etmek için onu bir kayaya bağlayıp suya atmışlar ve kadın batmış.”

Maomao titredi.

Luomen, Li sınırları dışında geçirdiği eğitim süresi hakkında pek konuşmazdı. Konuştuğunda ise genellikle karşılaştığı yaralanma ve hastalık hikâyelerini paylaşırdı.

“Eğer yüzeye çıkmazsa, cadı olmadığı kanıtlanacaktı. Eğer çıkarsa, cadı olduğu anlaşılacak ve onu diri diri yakacaklardı. Kadının cadı olmadığına karar verdiler, ama bu onun nefesini geri getirmedi.”

Yao’nun yüzü solgundu ve elleri titriyordu. Kulaklarını tıkayıp tıkamamak arasında gidip geliyor gibiydi; dinlemesi gerektiğini hissediyor ama duymak istemiyordu.

En’en, hepsinin aklındaki soruyu sordu: “Bu cadılar… Suçlu mu?”

“Hayır. Farklı bir inancın takipçileri olabilirlerdi. Sözde sapkınlar. Tıp öğrencileri. Bazen gezgin sıradan insanlar da cadı muamelesi görürdü. Bu anlamda, belki de ben de onlardan biriydim.” Luomen kitabı kapattı, parmakları kapaktaki “cadılık” kelimesine dokundu. “Neden cadılıkla suçlandığını anlıyordu. Bana batı tıbbının yollarını öğreten oydu. Öldüğünde bedenini diseksiyon için kullanmamı kendisi istedi. Tıbbın ilerlemesi için kendi bedenini sunacaktı…” Luomen’in sesinde hafif bir titreme vardı. “Onun sayesinde İmparatoriçe Ana’yı ve çocuğunu kurtarabildim.”

İmparatoriçe Ana çok genç yaşta hamile kalmış ve çocuğunu doğuramamıştı; karnını kesmek zorunda kalmışlardı.

Yao, hâlâ titreyen eliyle masaya vurdu. “O zaman kendi öğretmeninizi terk ettiniz, Usta Luomen?! Bu korkunç!”

Havada bir gerilim vardı. Luomen bunu inkâr etmedi. En’en de sessiz kaldı.

Maomao, “Hayır—” diye söze başladı ama Lahan tarafından sözü kesildi.

“Büyük amcamın doğru şeyi yaptığına inanıyorum,” dedi. “Durumdaki etkenleri düşünün. Eğer kadın kaçsaydı, cadı olduğu anlamına gelirdi. Eğer kurtarılsaydı, cadı olduğu anlaşılırdı. Ve onu kurtaran kişi—sadece ‘öğrenmek’ için topraklarına gelmiş gezgin bir bilgin. Hiç şüphesiz cadı malzemesi. Büyük amcam hadım edilmeden önce bile olsa, tek başına ne yapabilirdi ki? Sanki bir resimli kitaptan fırlamış bir şey hayal ediyorsunuz. Dünyaya karşı tek bir adam, esir prensesi kurtarmaya gelip kötülere karşı zafer kazanıyor ve hepsi sonsuza dek mutlu yaşıyor. Aklınızdaki bu mu? Böyle olmazdı. Değişen tek şey, bir yerine iki ceset olması olurdu.”

“Ama… Ama…” Yao zihinsel olarak anlıyordu, ancak duygusal olarak kabullenmek zordu.

Maomao kitaba uzanıp o son sayfayı tekrar açmaya çalıştı ama Luomen elini kapakta tutarak kitabı kapalı tuttu. “Doğru,” dedi, “güçsüzdüm. Öğretmenim insanları kurtarmak için her şeyi yapardı. Doktor toplantılarına katılmak için erkek kılığına girer, suçluların diseksiyonuna katılırdı. Bazı insanlara yardım edebildi ama kurtaramadığı başka hayatlar da oldu. Her zaman daha ne yapabileceğini sorar, hiçbir cevabı esirgemezdi. Cadı olarak tutuklanmasından bir gün önce, hekim olarak çağrılmıştı. Yaralı bir çocuğa yardım etmek için komşu kasabaya gitmişti ve oradaki biri yöntemlerinin doğal olmadığını iddia etti. Onu suçlayan kadın, kendisi de cadılıkla suçlanan biriydi. Masumiyetini kanıtlamak için öğretmenimi kurban olarak sundu.”

Hikâye bir sapma gibi görünebilirdi ama Maomao, Luomen’in ne demeye çalıştığını anladı. Aslında iki şeyi. Birincisi, diseksiyon lanetli olsa da hayat kurtarmanın bir yoluydu. İkincisi, sapkınlığın zulüm göreceğiydi.

Babamın bahsettiği Kada’nın Kitabı sapkıncaydı ama kötü değildi. Yine de insanlar ikisini bir tutmakta ısrar ediyor.

Onlara Kada’nın Kitabı’nı almalarını söylediğinde, bunun içindeki “sapkın” uygulamaları kabul etmeleri anlamına geldiğini, evet, ama aynı zamanda kendi toplumlarının kabul edilmiş yollarının dışına çıkacaklarını da kabullenmeleri gerektiğini kastediyordu.

Kadınların Li’de pek statüsü yoktu. Doktor olamazlardı ve bir şekilde bir diseksiyonla ilgilenirlerse, onlara nasıl muamele edileceği belli olmazdı. Luomen sadece Maomao’nun geleceği için değil, Yao ve En’en’in geleceği için de endişeliydi.

En’en’in ifadesini okumak zordu. Yao’nun seçimini kabul edeceğini söylemişti ama Luomen’in hikâyesi onu derinden sarsmış gibiydi. Yao da aynı derecede rahatsızdı. Maomao’ya gelince, o ne yapması gerektiğini zaten biliyordu.

Lahan, odadaki gerginliği bıçak gibi kesercesine elini havaya kaldırarak, “Doğru! Büyük Amca, bir soru,” dedi. Maomao o gözlüklü, dağınık saçlı adamı odadan kovmak isterdi. “Bu otopsi miydi seyahatlerinizden dönmenizin sebebi?”

“Evet, öyleydi. Mezarını kazıp diseksiyonunu yaptım ve onu ebedi istirahatgahına geri götürmeye yeltendiğimde keşfedildim ve neredeyse öldürülüyordum. Eğer bir öğrenci arkadaşım bana yardım etmeseydi, muhtemelen şimdi bir nehrin dibinde olurdum. Arkadaşım bir at çaldı ve beni Li ile bağlantıları olan bir tüccarın malikanesine güvenle götürdü. Böylece hayatta kaldım.”

Meğer Luomen bazen oldukça cesur olabiliyormuş.

En’en, “Bu arkadaşınız. Doktor Liu mu?” diye sordu.

“Şunu söylemeliyim ki… Doktor Liu’ya yıllar içinde epey sorun çıkardım.”

Doktor Liu! Maomao, hekimin yorgun yüzünü gözünde canlandırdı. Luomen ile akraba olduğu için kendisine sert davrandığını her zaman bilirdi, bu anlayışı şimdi daha da pekişmişti.

En’en, “Bir soru daha sorabilir miyim?” dedi. “Yanılmıyorsam, Li yasaları sadece idam edilmiş suçluların diseksiyonuna izin veriyor. Yine de Doktor Liu’nun kendisinin diseksiyon deneyimi varmış gibi konuşuyorsunuz.” Kelimelerini özenle seçiyor gibiydi. Maomao’ya göre, buna zaten büyük ölçüde emin gibiydi ama yine de sormak istiyordu.

“Bundan sonra ne olacağı hakkında bir şey söyleyemem. Ama şunu sorayım: İğne işinde becerikli olmanız, ilk kez istendiğinde insan derisini dikebileceğiniz anlamına gelir mi? Mutfakta balık doğradığınız kadar rahatça insan eti kesebilir misiniz?”

Cevap elbette hayırdı. En’en belki de soruları saçma buldu; sessizleşti.

Uzun bir an hiçbiri konuşmadı. Lahan sessizliği bozdu.

BAŞLIK: Tabu

İmparatorluk ailesinden bir üye yaralanmış, öyle mi? Bu, hatırlamak istemediği bir şeyi aklına getirmişti.

Luomen'in yüzüne yine endişeli bir ifade yerleşti. "Sanırım bu başka bir hikâye gerektiriyor," dedi. Maomao, hikâyelerin bazen dolambaçlı yollara saptığını iyi bilirdi. "Çok, çok uzun zaman önce Kada adında bir hekim yaşarmış. Efsanelerdeki Kada değil, eşsiz **beceriye** sahip gerçek bir doktor. Adı, hem tıp alanındaki **yeteneklerinden** hem de İmparatorluk kan bağıyla uzaktan akraba olmasından geliyordu."

Acaba bu, Luomen'e bu metne "Kada'nın Kitabı" demesi için ilham veren şeylerden biri miydi?

"Peki ona ne oldu?" diye sordu En'en.

"Tıbbın menfaatleri uğruna birçok diseksiyon yaptığı söylenir. İmparatorluk ailesinin bir üyesi olarak, ne kadar önemsiz olursa olsun, işini ilerletmek için yetkisini kullanmaktan çekinmedi. Kendini suçlularla sınırlamadı; alışılmadık hastalıklardan ölen herkesin cesetlerini topladı. **Yeteneklerine** ve yaptığının doğru olduğu inancına güveniyordu."

Luomen devam etti. "Ama tek bir yanlış hesap yaptı. Topladığı cesetler arasında genç bir prensin, hüküm süren hükümdarın oğlu ve babasının gözbebeği olan prensin cesedi de vardı. Prens gizemli bir hastalıktan genç yaşta ölmüştü."

Masadaki çoğu kişi anlatılanların ima ettiklerini çabucak kavrarken, sadece Yao'nun ayak uydurmakta zorlandığı belli oluyordu.

İmparatorluk ailesi üyelerinin kalıntıları, ölümden sonra bir yıl boyunca anıt mezarda kalmalıydı. İmparator'un, Kada'nın cesedi sadece mezarından kaçırmakla kalmayıp, bir de diseksiyon yaptığını öğrenince ne kadar öfkeleneceği çok açıktı.

"Kada kraliyet ailesinden kovuldu ve idam edildi. Gerçek adı tarihe bırakılmadı ve efsanevi hekim bile o zamandan itibaren Genka olarak anıldı. Kada'nın yaptığı her **parşömen**, her not **yanma**ya terk edildi ve doktorların diseksiyon yapması yasaklandı. **İmparator**'un o zamanki ruh halini düşünürsek, kimsenin itiraz etmeye cesaret ettiğini sanmıyorum."

O günlerde Kada'nın adını anmak bile yasaktı.

"Böylece bu adam tarihten silindi; sadece hekimler arasında, onun hakkında konuşmaya ve hikâyesini birbirlerine anlatmaya devam edenler hariç. Eylemleri birçok hastanın kurtuluşu oldu. Ama o ne bir tanrı ne de bir **Ölümsüz**'dü, sadece senin ya da benim gibi bir insandı."

Maomao, Luomen'in bu isimsiz doktorun büyük işlerini överken aynı zamanda kibrini kınadığını fark etti. "Bu durum, tıbbi yöntemlerin dramatik bir şekilde daha ilkel hale gelmesine mi neden oldu?" diye sordu, En'en'in üzülmemesi için nazik bir ton kullanmaya özen göstererek.

"Kesinlikle öyle. Aksi takdirde, eski **İmparator**'un saygıdeğer kardeşlerini kurtarabilirdik. İnsanlar eski **İmparatoriçe** Dowager'ın onları öldürttüğünü **fısıldar**, ancak aslında tüberküloz olduğunu gösteren yazılı kayıtlarımız var."

Tüberküloz mu? Maomao şaşırmıştı; sadece kardeşlerin yayılan bir hastalıktan öldüğünü duymuştu. Tüberkülozun ölümcül olduğu biliniyordu, evet, ama eski **İmparator**'un tüm kardeşlerini öldürmesi için tedavinin korkunç derecede gecikmiş olması gerekirdi.

Ya ilk hastayı izole edememişlerdi ya da yanlışlıkla sadece bir soğuk algınlığı olduğunu düşünmüşlerdi.

Eski **İmparator**'un hastalığa yakalanmamasının kan bağıyla ilgili bir mesele olduğunu varsaymıştı hep, ama belki de diğer prenslerden çok zaman ayrı geçirmesindendi. Annesinin, sık sık hüküm süren **İmparatoriçe** olarak anılan kişinin, düşük rütbeli cariyelerden biri olduğunu duymuştu.

"Çalışma ihmal edildiğinde, bir disiplinin ne kadar düşebileceğinin sınırı yoktur. Eski **İmparatoriçe** Dowager'ın sahip olduğumuz tıbbi bilginin yetersizliğinden endişelenmesi üzerine batıya okumaya gittim."

Kendi oğlunun da bir hastalığa yenik düşmeyeceğini umuyordu eminim.

"Ne kadar devrimci değişiklikler yapmayı sevse de Kada, diseksiyon yasağını açıkça kaldırmasını imkânsız hale getirmişti. Sanırım çocuğu bu kadar derinden saygısızlığa uğramış bir ebeveynin duygularını anlamıştı."

Yasaları açıkça değiştiremezdi. Anahtar buydu: kapalı kapılar ardında, **sır** olarak, doktorlar tıbbın ilerlemesi için otopsiler yapmaya devam ediyorlardı, hatta **şimdi** bile.

"Belki bu konuşmayı burada bitirebiliriz?" Luomen, sanki gerçekten bir soru soruyormuş gibi her birine baktı.

Yao cevap vermedi.

"Evet, **Usta**," dedi En'en, hala rahatsız ama bitkin bir halde.

"Pekala," dedi Maomao daha kararlı bir şekilde. Hala öğrenmek istediği çok şey vardı ama Luomen soruları yanıtlamayı bitirmiş gibi görünüyordu.

"**Hmm**. Demek hikâye bu," dedi Lahan. Bu konuşmaya üçüncü bir kişi olarak başlamış ve daha fazla dahil olmadan bitirmişti.

"Eğer bu kararı vermezseniz, bugün burada duyduğunuz her şeyi unuttuğunuzu varsaymanızı rica ediyorum. Bu şekilde en mutlu siz olursunuz," dedi Luomen, onlara bir çıkış yolu bırakacak kadar vicdanlıydı. Yao, En'en ve hatta Lahan'ın **sır**rı kendilerine saklayacaklarına güveniyordu. "**Şimdi** ben geri dönüyorum o zaman. Bir araba var mı, Lahan?"

"Hemen hazırlatırım."

Luomen kitabı dikkatlice cüppesinin kıvrımları arasına yerleştirdi. "Bu burada kalamaz **artık**," dedi ve sonra bastonunun yere vuruşlarıyla kütüphaneden ayrılmaya koyuldu. Maomao kendi cüppesinden bir mendil çıkarıp ona uzattı.

"Bu kadar değerli bir kitabı öylece ortada bırakamazsınız. Biri çalar," dedi, En'en'in duymayacağı kadar sessizce.

"Doğru, doğru. Teşekkür ederim; dikkatli olurum."

Onun gidişini izledi, bastonunun tıkırtısı tek sesti. Onu arabasına kadar güvenle götürmek için izin isteyebilirdi ama Lahan onunla gittiği için Maomao kalmayı tercih etti. O **bir an** kütüphanedeki diğer ikisi hakkında daha çok endişeleniyordu.

Açım, diye düşündü. Güneş **şimdi** gökyüzünde yükselmişti ama En'en yemek hazırlayacağına dair hiçbir işaret göstermiyordu, bu yüzden Maomao kendini yemek yapmaya mecbur hissetti.

"Pekala, yemek hazır," dedi Maomao. Ana mutfakta çörek yapıyorlardı ve o da onlardan **az**ıcık malzeme paylaşmalarını sağlamıştı. Onları gerçek mantılara dönüştürmek için etli iç harç eklemişti – ve kendi kendine söylerse, hiç de fena bir iş çıkarmamıştı. Orada durabilirdi ama etrafta başka ilginç malzemeler de vardı, bu yüzden bir yemek daha yapmaya karar vermişti.

**Şimdi** diğer iki kadının önünde duruyordu, ikisinin de pek iştahı yok gibiydi, mantıları ve daha önce hiç görmedikleri bir şeyi tutuyordu.

Yao ilk tepki veren oldu. "**Bu da ne**?"

"Belki buna basi hongshu – ipek çeken tatlı patatesler diyebiliriz," diye yanıtladı Maomao. Başka bir deyişle, nişastalı soslu tatlı patatesler. Tatlı patatesleri kabuklarıyla birlikte küp küp doğramış, yağda kızartmış ve sonra nişasta şurubuyla kaplamıştı.

"Bu evde çok tatlı patates var gibi görünüyor. Buranın neredeyse temel gıdası," dedi En'en.

"Patates çiftçisi bir akrabam var," dedi Maomao. Özellikle, Lahan'ın biyolojik babası.

"Pazarda da çok gördüğümü sanıyordum. Acaba **Usta** Lahan mı onları piyasaya sürüyor?"

"Hıh! Basi, öyle mi?" Yao çubuklarıyla bir parça patates aldı. Nişasta şurubunun uzun iplikler halinde arkasından sürüklenmesi onu eğlendirmiş gibiydi. Maomao onu başarıyla oyalamış gibi görünüyordu.

"Yemezsek soğuyacaklar. Başlasak mı?" Maomao buharlıktan bir çörek alıp büyük bir ısırık aldı.

"Buyurun, Leydi Yao, bunu kullanın." En'en, Yao'ya nemli bir mendil uzattı. Yao mendili aldı, ellerini sildi, sonra bir çörek aldı.

"Güzel ama sanki bir şey eksik," dedi.

"Lütfen benim yemeğimi En'en'inkiyle kıyaslamayın."

"Sıradan bir insan için çok iyi bir çaba, Leydi Yao." En'en'in yorumu bile, şey, **az**ıcık kaba kaçmıştı.

Yani, ben sıradan bir insanım.

Maomao yemeğin sohbete **az**ıcık yağlayıcı olacağını ummuştu ama sohbet hiç başlamadı; **Sessizlik** içinde yediler. En'en, önceki tartışmadan Yao'dan bile daha şok olmuş görünüyordu.

Değerli genç hanımı diseksiyon yapmaya başlarsa ne yapacaktı?

Maomao biliyordu ki En'en her zaman her şeyden önce Yao'yu düşünürdü. Şimdilik yaklaşan her erkeği sinir bozucu bir **hata** gibi savuşturuyordu ama bir gün düşünceleri Yao'nun evliliğine dönecekti.

**Şimdi** görebiliyorum.

Eğer En'en'in engellerini aşabilecek bir lord adayı ortaya çıkarsa, Yao muhtemelen işi hakkında ona tamamen dürüst olurdu – ama bir kadının çalışmasını **kabul et**ecek kadar aydınlanmış bir erkek bile, onun diseksiyon yapma fikrini **kabul et**mekte zorlanırdı.

Ayrıca, hekimlerin sırlarını ifşa etmesine izin veremeyiz.

Bir de saray hanımı olarak tıp ofisine ne kadar süre bağlı kalabileceği sorusu vardı. Yeni oluşturulan görevler genellikle **az** yıl içinde ortadan kalkıyordu.

Önümüzde çok engel var, diye düşündü Maomao. Kendisi için de zorluklar vardı – ama o oydu. Tıbbi malzemeleri ve hasta insanları olduğu sürece, inatla yolunu bulurdu.

Üçü hala atıştırmaya devam ederken kapı açıldı. "Bensiz mi atıştırıyorsunuz? Bu hiç adil değil." Dağınık saçlı gözlüklü adam geri dönmüştü. Lahan, dünyanın en doğal şeyiymiş gibi boş sandalyeye kuruldu ve kalan mantılardan birini kaptı.

"Hrm. Bir şey eksik."

"Kendine sakla."

Buradaki herkes neden lezzet takıntılıydı?

Tatlı patatesler olumlu karşılanmış gibiydi; kimse onları eleştirmedi. Ancak En'en'in boğazı kurumuş olmalıydı, çünkü bir yudum çay aldı. "Duygularınız neler, **Usta** Lahan?" diye sordu fincanını bırakırken.

"Neyle ilgili duygularım?"

“Usta Luomen'in bahsettiği konu. Daha açık olmak gerekirse, genç hanımların bir hekiminkine eşdeğer bir eğitim alması hakkında ne düşündüğünüzü öğrenmek isterim.”

“Benim ne düşündüğümü mü, yoksa insanların ne düşüneceğini mi bilmek istersiniz?”

“Mümkünse ikisini de.”

Lahan tavana bakıp üzerinde düşündü. “Kadavra incelemesine gelince, bunun gerekli olduğuna inanıyorum. İlerleyemezseniz, bu durgunluğun ta kendisidir. Akmayan su çürür.” Oldukça ilerici bir bakış açısıydı bu. “Ancak, böyle bir uygulamayı şu an halka açmak zulmü beraberinde getirir. İnsanlar alışılmadık olanlardan korkar ve azınlıklardan nefret eder. Eğer sakin, güzel bir hayat istiyorsanız, tıp personeliyle bu saçma sapan işlere bulaşmaktan derhal vazgeçmenizi öneririm.”

“Usta Lahan, sizin en azından bu tür şeylerin üzerinde olduğunuzu sanmıştım! Yani kadınların evde kalması gerektiğini mi düşünüyorsunuz?!” Yao öfkeyle ayağa fırladı. Masa sallandı, Maomao da çay fincanlarını sabitlemek için tuttu. “İnsanları cinsiyetlerine göre değil, liyakatlerine göre değerlendireceğinizi sanmıştım!”

“Yao Hanım,” diye yatıştırıcı bir sesle söyledi En'en.

Lahan ise hiç rahatsız olmamıştı. “Haklısınız: Bir kadının çalışması bir erkeğinkinden daha zordur. Bir erkek çocuk doğuramaz, ancak onları büyütebilir.”

Bu apaçık bir gerçekti.

Erkekler ve kadınlar biyolojik olarak farklıydı, üstlendikleri roller de farklıydı.

“Erkeklerin ve kadınların aynı işi yapması temelde mümkün değil. Ancak, olağanüstü yeteneklere sahip pek çok kadın olduğunu da kabul ediyorum.”

“O zaman neden onlara evde kalmalarını söylüyorsunuz?!”

“Henüz söyleyeceklerimin hepsini duymadınız. Lütfen dinleyin. Sözlerime, eğer sakin ve güzel bir hayat istiyorsanız diye başladığımı hatırlıyorum. Erkekler ve kadınlar iş yerinde eşit şartlarda değildir ve olamaz; işle ilgili olmayan yükler kaçınılmaz olarak kadınların üzerine daha fazla düşer. Eğer ikiniz de aynı yolda yürüyecekseniz ve biriniz prangalıysa, o zaman bu farkı kapatmanıza yardımcı olacak bir şeye ihtiyacınız olur: çok daha fazla bilgi veya fiziksel güç, herhangi bir şey. Aynı zeminde durmak için bile daha fazlasına ihtiyacınız var.”

“Doğru.”

“O zaman zaten anladınız. Doktorluk, erkekler arasında bile zorlu bir iş olarak görülür. Bir kadının bu alana girmesi için çok fazla yeteneğe ve daha fazla inanca ihtiyacı olur. Yani, eğer kararınız benim fikrimle bir şekilde etkilenebiliyorsa, o zaman bence bırakıp evinize dönmelisiniz.”

Lahan kadınların yanında genellikle çok saygılıydı, ama aklındakileri söylemeye karar verdiğinde, bunu kesinlikle yapardı. Yao ve En'en donakalmış bir şekilde oturuyordu.

“Kadınların erkeklerle aynı işi yapabilmesinden yanayım. Yine de her kadın çalışma hayatına giremez veya girmemeli. Zaten, mevcut toplumumuz çalışan kadınlara pek sıcak bakmıyor. Ortalıkta pek çok yetersiz erkek var, kadınlar da öyle. Belirli bir grup içinde bile bireysel farklılıklar varken, zaten prangalıyken herkesin çalışabilmesinin imkânı yok. Eğer kulağa çok zor geliyorsa, üstesinden gelemeyeceğinizi düşünüyorsanız, o zaman hayatınızda başka bir şey bulmanızı önermek mantıklı değil mi?”

Maomao aslında Lahan'a hak verdiğini fark etti, ama Yao orada olduğu için açıkça başını sallamamaya karar verdi.

“Sizden duyunca, Yao,” diye devam etti, “çalışmaya gitmenin tek doğru yol olduğuna, ev işleriyle ilgilenmenin ise anlamsız ve önemsiz olduğuna inanılabilir. Ama bence bu bile bir hata olabilir. Çoğu zaman, içki partilerinde karılarını işe yaramaz diye aşağılayan çalışkan memurlara rastlanır, oysa çoğu zaman aslında hanımlarının etkisi altındadırlar. Dünyada ne kadar yükselirseniz, o kadar itibara ihtiyacınız olur. Dedikleri gibi, kıyafet insanı vezir eder. Evet, istisnalar var. Elbette. Ancak, belirgin yetenekleri olmayan bir erkeğin bunun yerine iyi görünmesi gerekir ve ne kadar az yeteneği varsa, o kadar iyi görünmesi gerekir. Bu yüzden karısı bir kıyafet takımı hazırlar, ayakkabılarını giydirir ve onu kapıdan uğurlar. Hatta bence siz, iş hayatına giremeyen veya girmeyen, evde kalan kadınlara karşı biraz fazla küçümseyici olabilirsiniz.”

İstisnalardan bahsederken tam olarak kimi kastettiğini söylemeyeceğiz. Yao'nun ağzı bir şeyler söylemek ister gibi hareket etti, ama cevap veremedi.

“Annem, büyükbabam tarafından babamın gelini olarak seçilmişti. Gururu ise had safhadaydı. Burada gördüğünüz zevkli mobilyaların her birini, kendi cebinden, son maddi kaynaklarıyla ödemişti. Bu evden kovulduğunda onu en çok üzen şey, başkentin ışıltılı hayatının tadını artık çıkaramayacak olmasıydı. İlk bakışta hiçbir iyi özelliğinin olmadığını düşünebilirsiniz, ama iyi bir zevki vardı. Bu evden eşyalar satıldığında, birçoğu yeni fiyatına yakın bir fiyata alıcı buldu, hatta bazıları değer kazanmıştı bile! O zamanlar biraz daha zeki olsaydım, annemin kırsala gönderilmesine izin vermek yerine ona başka bir iş bulabilirdim. Bir tüccarın karısı olarak, hatta bizzat bir tüccar olarak, La ailesinden sıradan bir adamla evlenmekten çok daha başarılı olurdu. Gerçi dürüst olmak gerekirse, annem tüccarlığa atılmak veya sıradan bir iş adamıyla evlenmeyi kabul etmek için fazla iradeli bir insandı.”

Lahan oldukça konuşkanlaşmıştı, yine de söylediklerinin hiçbiri Maomao'nun alaycı bir müdahaleyle söze karışma isteği uyandırmadı.

“Tam olarak neye varmak istiyorsunuz, Usta Lahan?” diye sordu En'en.

“Hah, biraz fazla dolambaçlı oldum. Demek istediğim şu ki, ben de oldukça inatçı biri oldum ve yetenekli insanların onlara uymayan bir yola girmesini görmekten nefret ediyorum. Bu çok verimsiz ve hiç de güzel değil. İkiniz de yeteneklisiniz, bu yüzden ister göz önünde çalışın ister kulisten destek verin, eminim iyi iş çıkarırsınız. Ustalığa ulaşıp ulaşamayacağınız ise başka bir mesele. Ancak birinin gerçekten istediği şeyi takip ettiğini görmek – verimlilik meseleleri bir yana – tutkunun kendisi bu arayışı güzelleştirir.”

Özetle, Lahan için mesele, kendi estetik anlayışıyla uyumlu olup olmadığına geliyordu.

***

Biraz çayından yudumladı, sonra kendinden oldukça memnun bir ifadeyle yerinden kalktı. “Sakıncası yoksa, şimdi müsaadenizi isteyeceğim.” Gözlüğünü sildi ve hemen oradan ayrıldı.

Maomao çenesini ellerine dayadı ve gidişini izledi. Kaba davranışından dolayı kimse onu azarlamadı; En'en yere bakıyordu. Yao ise dümdüz ileri bakıyordu; Lahan'ın uzaklaşan siluetine küçük bir reverans yaptı.

***

“Anladım.” Lahan'ın aslında hangisine hitap ettiğini anladığını düşündü. Ne kadar da düşünceliydi.

Maomao, Yao veya En'en'in Luomen'e ne cevap verirse versin, ne yapacağını biliyordu. Seçtikleri yol ne olursa olsun, onların hayatlarına müdahale etmeye hakkı yoktu.

Dokunulmamış duran son patates parçasını aldı ve yedi, sonra da çayının kalanını içti.

---