Batı Başkentine Davet

"Bunu ben saklayacağım," dedi En'en, Kada'nın Kitabı'nı dikkatlice bir beze sardı. Maomao ile o, kitabın ne tür bir şey olabileceğini tahmin etmişlerdi, ama Yao etmemişti. Yine de görmüştü. Birkaç dakika boyunca şokla donakalmıştı.

Yine de biraz büyüdüğünü gösteriyordu bu. Maomao onunla ilk tanıştığında, Yao bu kitap yüzünden çok daha büyük bir yaygara koparırdı. Altı aylık bir tıp asistanlığı, daha önce kabul edemeyeceği fikirleri benimsemesini sağlamış gibiydi.

Lahan, Luomen'e haber gönderdi. Luomen ertesi gün onları almaya gelecekti. Maomao o zamana kadar düşüncelerini toparlayabilmeyi umuyordu.

"Korkarım yapmam gereken bir şey var," dedi Yao ve En'en'e. Onların durumları hakkında endişeliydi ama başa çıkması gereken başka bir sorunu vardı, kaçamayacağı bir sorun.

Yakında bir faytonda zıplayarak ilerliyordu, tuhaf stratejistin evinden yurduna dönüyordu. "Doğrudan oraya gidebilsem çok daha hızlı olurdu," diye düşündü. Ancak Lahan'ın kendisi için ayarladığı faytonla doğrudan Jinshi'nin villasına gitmek istemiyordu. Yurt'tan başka bir fayton alacaktı onu. Binayı işleten kadın Maomao'ya şüpheyle baktı ama soru sormadı. Belki de maaşı, soru sormamasını sağlayacak küçük bir ek ödeme içeriyordu.

Maomao villaya varır varmaz havadaki gerginliği hissetti. Ortam o kadar karanlıktı ki Jinshi mantar yetiştirmeye çalışıyor olabilirdi; Gaoshun sürekli kaşları çatık dolaşıyordu, Suiren ise rahatsız olmuş bir şekilde "Vay canına, vay canına..." diye mırıldanıyordu. Odadaki tek parlak nokta, hizmetçi Chue idi. Yürürken o kendine özgü gıcırtılı sesi çıkararak Maomao'ya çay getirdi.

"Bu batıdan gelen fermente çay," dedi. "Güzel kokar ve içine bir damla damıtılmış alkol damlatıldığında harika olur, ama sana içki vermememi söylediler." Suiren'e bir bakış attı. Maomao alkollü çayı içebilmeyi diledi. Aslında, çayı hiç getirmemelerini diledi.

Bir anlık tereddütten sonra Maomao, "Sormam gerekir mi?" dedi. Gerçekten bilmek istemiyordu ama Jinshi her an spor yaymaya hazır gibi görünüyordu ve hiçbirinin üzerine konmasını istemiyordu.

"Lütfeder misiniz?" dedi Chue ve Gaoshun aceleyle yanlarına geldi. Basen'den eser yoktu ve babası görevdeyken de olmayacak gibi görünüyordu.

"Evet, şey... Batı başkentine tekrar gitmesi gerekiyor," dedi Gaoshun.

"Vay canına. Gerçekten mi? Zavallı adam."

Jinshi'nin yüzü rahatsızlıkla buruştu. Arkasından Gaoshun, kollarını X şeklinde kavuşturarak kesin bir "hayır, hayır" işareti yapıyordu. Nedense Chue onu taklit ediyordu, gerçi onunki neredeyse dans ediyormuş gibi görünüyordu. Bunu bir tür eğlenceye dönüştürmüştü.

"Bu kadın kimdi şimdi?" diye sordu Maomao, kendini durduramadan Suiren'e.

"Sana Gaoshun'un gelini olduğunu söylesem işine yarar mı?" diye yanıtladı Suiren.

"Gelin mi? Yani oğlunun karısı mı oluyor?"

"Evet. Basen'in değil — ablasından başka bir ağabeyi daha var."

"Anladım."

Maomao Suiren ile konuşurken, mecazi sporlar neredeyse Jinshi'nin etrafında bir bulut halini almıştı. Maomao ona geri döndü, hikayenin geri kalanını dinlemek zorunda kalacağına razı olmuştu.

"Peki, şey, neden böyle? Geçen yıl gitmemiş miydi zaten?"

"Gyoku-ou Bey rica etti. Gyokuen Bey'in yokluğunda bile işlerin ne kadar sorunsuz yürüdüğünü Usta Jinshi'nin görmesini istiyor."

"Aman Tanrım," diye hafifçe mırıldandı Maomao, ama içinden, "Tam bir baş belası gibi geliyor," diye düşündü.

Gyokuen, İmparatoriçe Gyokuyou'nun babasıydı, şu anda başkentte ikamet ediyordu. Maomao yanlış hatırlamıyorsa, İmparatoriçe'nin ağabeyi Gyoku-ou, şu anda batı başkentindeki işleri denetleyen kişiydi.

O uzak şehre karadan ulaşmak iki haftadan fazla sürüyordu. Gidiş dönüş, varış noktasındaki zaman da dahil, Jinshi'yi başkentten bir buçuk aydan fazla uzak tutabilirdi.

"Belki benim haddime değil ama bu sefer Usta Jinshi'nin yerine başka biri gidebilir mi?" dedi Maomao. Bu takdire şayan bir fikirdi ve Gaoshun ile Suiren ikisi de başlarını sallayarak onayladılar. Sadece Chue başını salladı, dans etmeye devam ediyordu.

"Çok, şey... dikkat çekici. Ne yapacağımı bilemiyorum," diye düşündü Maomao. Burada ciddi olmaya çalışıyordu ama Chue'nin görüş alanının kenarında zıplamasıyla kahkahalara boğulacak gibi hissediyordu. Belki de amacı buydu. Özellikle de bunu sadece Maomao'nun görebileceği bir yerde yapıyordu. Hiç de hoş değil. "Beni güldürmeye çalıştığını biliyorum." Diğer kadını görmeyeceği bir yere bakmak için elinden geleni yaptı.

Maomao'nun bakışı Suiren'e ipucu vermiş olmalıydı, çünkü Chue kısa süre sonra yaşlı kadının ensesine bir darbe indirdiğini fark etti. Gaoshun'un oldukça sıra dışı bir gelini vardı. Chue adına Suiren'den özür diledi.

"Üzgünüm, ama sanırım başka bir yere gitsek daha iyi olur," dedi Jinshi, kargaşadan kaçınılmaz olarak dikkati dağılmış bir şekilde.

"Elbette, Genç Efendi," dedi Suiren. İçecekleri hazırlamak için yan odaya geçti. Bu, Jinshi'yi tedavi etme işine başlamaya hevesli olan Maomao için mükemmeldi.

Onu yan odaya kadar takip etti ve kapıyı kapattı. Şimdi dadısından ve koruyucusundan mahrum kalmış olan Jinshi, içini çekti. "Sohbete devam edebilir miyim?" diye sordu.

"Buyurun. Siz konuşurken yaranıza bakabilir miyim?"

"Buyurun."

Maomao sargı bezlerini ve ilacı çıkardı. Jinshi üst cüppesini çıkararak karnındaki sargıyı ortaya çıkardı.

Chue, Maomao'ya neredeyse ne konuştuklarını unutturmuştu. Neydi yine? Neyse ki Jinshi hafızasını tazeledi; o da sargıyı çıkarırken dinledi.

"Gyoku-ou Bey'in kendisi batı başkentine dönmemi istedi. Daha yeni oradan geldiğim için reddetmeyi düşündüm. Ama önce İmparatoriçe Gyokuyou, sonra da Majesteleri'nin kendisi gitmemi isteyince, sanırım mesele halloldu."

"Hem İmparator hem İmparatoriçe mi? O zaman bunu planlamışlar mı dersiniz?" Maomao'yu soğuk terler bastı. Açık yara hala kızarıktı. Kanamayı durdurmayı başarmıştı ama belli ki hala tazeydi.

"Gyoku-ou Bey'in mektubu dün gece geldi. Gyokuen Bey'in yokluğunda batı başkentinde işlerin nasıl gittiğini görmek için birinin gelmesini istiyor."

Maomao hiçbir şey söylemedi. Jinshi zaten zihinsel olarak kendini hazırlıyor gibiydi. Eğer batıya gidecekse, Maomao'nun da onunla gitmesi gerekecekti. Yaranın iltihaplanmadığından emin olmak için kontrol etti, sonra daha fazla merhem sürdü.

"Babamdan biraz cerrahi öğrenmem lazım, hem de çabuk." Mesele fark ettiğinden bile daha acildi. "Hasarlı deriyi taze deriyle nasıl değiştireceğimi bilseydim..." Jinshi onu köşeye sıkıştırmaya çalışıyordu, ama o, onun dediğini yapmayı reddetti. "Acaba bunu daha önce başarılı bir şekilde yapan oldu mu?"

Okuduğu kitaplarda herhangi bir bahsedilme olup olmadığını hafızasında aradı. Geçmişte kölelere diş ve deri nakli denemeleri olmuştu ama duyduğu tüm bu denemeler başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Ancak, bir kişinin kendi derisini vücudunun bir yerinden başka bir yerine taşıma konusunda bazı başarılar elde edilmişti.

"Belki Jinshi'nin vücudunda çok göze batmayacak bir yer seçebilirsem..."

Kalçalar, belki. Jinshi'nin pantolonunu gelişigüzel çekiştirdi.

Neredeyse yerinden fırlayacaktı. "N-Ne yaptığını sanıyorsun sen?!"

"Sanırım ona kalçalarına bakmaya çalıştığımı söyleyemem."

"Üzgünüm. Merhemi sürmek için pantolonunuzu biraz gevşetmem gerekiyordu."

"En azından uyarsaydın. Hiç mi utanman yok senin?" Ona en tuhaf ifadeyle baktı.

"Şimdi mi utançtan endişeleniyorsunuz, efendim?" Maomao son zamanlarda Jinshi'nin patlayıcı tuhaflıkları yüzünden biraz yıpranmıştı ama şimdi kendi alanındaydı. Kafasına yeni bir tedavi yöntemi girdiğinde, zihni çok hızlı çalışmaya başlardı.

Yaraya ilaç sürdü, sonra dikkatlice sardı. "Bunu kendiniz yapmayı öğrenmeniz gerçekten gerekiyor, efendim," dedi, yöntemi bir kez daha iyice göstermek için.

Geri çekildi ve Jinshi cüppesini giydi, bir şekilde hüzünlü görünüyordu.

"Bu, batı başkentine size eşlik etmem gerektiği anlamına geliyor, değil mi?" diye sordu Maomao.

"Evet, aynen öyle demek oluyor."

Son oraya gidişlerinde, personel arasında gerçek bir doktor olduğundan oldukça emindi, gerçi onlara pek dikkat etmemişti. "Belki vardı... Belki de yoktu." Maomao'nun hafızasına bu tür durumlarda güvenilmezdi. İnsanları bir kez gördükten sonra hatırlayabilseydi ne kadar kolay olurdu. Ve aslında, öyle birini tanıyordu.

Rikuson—evet, oydu. Tuhaf stratejistin yardımcısı şimdi batı başkentindeydi. Belki onu görürdü.

"Anlaşıldı, efendim. Ne kadar kalacağız orada?" Eğer geçen seferki kadar sürerse, bir şekilde halledebileceğini düşündü.

"Bilmiyorum. En az üç ay bekliyorum."

"Üç ay mı?" Bu uzun bir süreydi—hem de en az mıydı? Birden aklına bir şey geldi: bu bir ceza göreviydi. Ülkenin en önemli iki kişisinin önünde akıl almaz bir şey yapmıştı. Elbette bunun sonuçları olacaktı.

"Usta Jinshi..."

"Biliyorum. Söyleme."

Onun ne düşündüğünü mü biliyordu, yoksa başka bir şey mi hayal ediyordu? Ona sormamasını söyleyebilirdi, ama sorması gerekiyordu—gerçi nispeten daha kolay bir soruyla yetinecekti.

"Bir sürü sorum var, ama şunu sorayım: Leydi Gyokuyou neden gitmenizde ısrar etti?"

İmparator'u anlayabilirdi ama İmparatoriçe bile Jinshi'ye batı başkentine gitmesini söylemişti. Neden? O bölge ailesi tarafından yönetiliyordu ve Jinshi daha yeni ona bağlılık yemini etmişti.

"Henüz kesin olarak bilmiyorum, ama bir fikrim var," dedi Jinshi, yarı kendi kendine. "Gyoku-ou Bey'in kızı yakında arka saraya girecek."

"Öyle mi?" Maomao başını salladı ama aynı zamanda şaşkındı. Arka saraya girmek, kızın İmparator'un gelini olacağı anlamına geliyordu. Majesteleri bile batı başkentinin en güçlü adamlarından birinin kızını geri çevirmekte zorlanırdı.

BAŞLIK: Batı Başkentine Davet

İmparator'un asıl eşi olan İmparatoriçe zaten akrabalarından biriydi, diye düşündü Maomao. Gyoku-ou, saraya bir kan bağı daha sokarak ailesinin gücünü pekiştirmeye mi çalışıyordu?

“Usta Gyokuen bu konuda ne düşünür bilemiyorum ama İmparatoriçe Gyokuyou’yu oldukça zor bir duruma sokmaz mı bu?” diye sordu Maomao. Ağabeyinin kızı, İmparatoriçe’nin yeğeni olacaktı. Siyasi evlilikler genellikle yakın kan bağları olan eşleri içerse de Gyokuyou bu ihtimalden hoşnut olamazdı. Peki ya Gyokuen? Kızının konumu zaten güvence altına alınmışken, bir torununun da saraya katılmasını gerçekten ister miydi?

Tabii eğer gerçekten kan bağı varsa.

Maomao'nun gözünde Gyokuyou'nun ailesinin cephesinde çatlaklar beliriyordu.

“İmparatoriçe, yeğeninin saraya kabulüne karşı mı?” diye sordu. Jinshi hemen yanıt vermedi; Maomao da bunun doğru tahmin ettiğini gösterdiğini düşündü. Yüzündeki ifade her şeyi anlatıyordu.

Nihayet, “Doğru, pek hevesli değil,” dedi. “Ancak kızı arka saraydan kovamaz da. Bu da bir uzlaşma olması gerektiği anlamına geliyor.”

Mevcut İmparatorluk soyunda pek az sayıda prens vardı. Aslında sadece üç tane; ikisi bebekti. Ciddi bir aday olarak yalnızca biri kalıyordu.

“Evliliğiniz kutlu olsun, Usta Jinshi!” dedi Maomao, ellerini çırparak.

Jinshi tek kelime etmeden Maomao'yu başından yakalayıp sıktı. Kız şaşkınlıkla ciyakladı; Jinshi onu bıraktığında, başının yanını ovuşturdu ve bazen çenesini kapalı tutmanın daha iyi olduğunu kendine hatırlattı.

“Bu bedenle mi evleneceğimi sanıyorsun?!”

Kendi kendine verdiğin beden! Maomao içinden itiraz etti ama bu sefer susacak kadar akıllıydı. Bunun yerine, “Sadece bilgi edinmek amacıyla soruyorum, sizin dışınızda onunla evlenmeye uygun başka biri var mı?” diye sordu.

“İmparatorluk ailesinde birkaç nesil geriye gitmek gerekir. Günümüzde zamanlarının çoğunu tapınaklarda kutsal metinler okuyarak kapanıp dünyevi işlerden uzak duran türden insanlar. Eğer içlerinden hiçbiri isyan çıkaracak kadar büyük hırslar beslemeye başlamamışsa, orada bir aday göremiyorum.”

“Peki, o ve babası, değerli bir hizmetkarla yetinmezler miydi?”

Ancak, genç hanım tam da geldiği sırada Jinshi batı başkentine doğru yola çıkacak olursa, düğün aylarca ertelenebilirdi. Gelinin babası itiraz bile edemezdi çünkü Jinshi'yi çağıran kendisiydi.

Kıza acıyorum, buraya kadar gelip sadece oturup bekleyecek.

Ne kadar sempati duysa da Maomao'nun yapabileceği bir şey yoktu. Zaten Jinshi, sadece bir kızı mutlu etmek için evlenmeye razı olsaydı, kapısında hıçkırarak ağlayan genç hanımların ardı arkası kesilmezdi.

Başkalarının işlerine çok fazla karışmamak gerek.

Maomao'nun başka işleri vardı. “Ne zaman yola çıkmayı düşünüyorsunuz?” diye sordu.

“Şimdiden iki ay sonra,” diye yanıtladı.

Pek vakit yoktu. Öğrenmesi gereken çok şey vardı ve acele etmesi gerekecekti.

Jinshi başka bir şey söylemek istiyor gibiydi, bu yüzden Maomao sordu: “Aklınızda başka bir şey mi var, efendim?”

Duraksadı, sonra “Henüz yeterli bilgim yok. Başka bir zaman seninle iletişime geçerim,” dedi.

“Pekala, efendim.” Maomao ilaçlarını ve sargılarını topladı, bir sonraki geliş zamanını teyit etti ve ardından villadan ayrıldı.