Sonsöz

Maomao küçük pencereden dışarı baktı. Gittikçe daha fazla geminin ufukta belirdiğini görüyordu. Uğradıkları her limanda filoları daha da büyüyordu sanki. Katılanların çoğu, batı başkentine giden ve muhtemelen korsanlardan korunmak için onlara katılan tüccar gemileriydi.

“Tuhaf, değil mi? Bu yolculuk o kadar uzun geldi ki, ama sonunda varış noktasını görebiliyoruz!”

“Neden bahsediyorsun, Bayan Chue?” diye sordu şarlatan. Chue, her zamanki gibi, sanki oraya aitmiş gibi revirde yayılmış oturuyordu.

“Ah, hiçbir şey. Sadece doğru bir duygu gibi geldi, ben de söyledim.”

“Ne tuhaf şeyler söylüyorsun. Hiç anlamıyorum,” dedi şarlatan. Maomao, Chue’nin sözlerinin bazen anlaşılmaz olabileceğini kabul ediyordu, ama dünyada onun gibi birkaç tuhaf yaratık daha vardı.

Maomao pencereden uzaklaştı, kalan ilaç stoklarının envanterini çıkarmaya niyetliydi. Chue’nin faydalı açıklamalarından anlaşıldığı üzere, batı başkentine yakında varacaklardı. Malzemelerini yeniden stoklamayı düşünmeleri gerekecekti, ama revirin işleyişinin sözde anahtarı olan şarlatan, her zamanki gibi tüm vaktini sohbet ederek geçiriyordu.

Chue, şimdi Lihaku kadar revirde vakit geçiriyordu. Bunun “iş için” olduğunu iddia ediyordu. Belki de “işten kaytarma” kelimesini yanlış telaffuz ediyordu.

“Usta Hekim, ilaç miktarlarımızla ilgili en azından not alabilir misiniz?” dedi Maomao, bir defter ve fırçayı şarlatanın ellerine tutuşturarak. Büyük bir iş değildi ve bunu kendi başına kolayca yapabilirdi, ama doktoru şımartmamak gerektiğini düşünüyordu.

“Yardım etmemi ister misin?” diye teklif etti Chue.

“Hayır, teşekkür ederim. Tıbbi olmayan personelin ilaçlara dokunmasına izin verirsek, sonu gelmez bir dırdır dinleriz.”

“Çok yazık. Bayan Chue zehirler hakkında çok şey bilir, biliyorsun!”

Kendini tanıtma fırsatını da asla kaçırmazdı. Maomao, revirdeki sürekli varlığını (ve gerçek işten kaytarışını) haklı çıkarmaya çalıştığını tahmin ediyordu.

“En azından yemek tadımı yapmaya yetecek kadar, anladım,” dedi Maomao. Aklına Anan’daki ziyafet geldi. Ziyafet, sonra kayıp şarlatan vakası, sonra Jinshi’ye tokat atması...

Bu sonuncusu onun için gerçek bir sorundu. Maomao elini dudaklarına götürdü. Neden yaptım ki bunu? Çocuk tılsımlarının hiçbir tıbbi etkisi olmadığını gayet iyi biliyordu. Jinshi’ye küçük bir tılsımla kandırılabilecek bir çocuk gibi davranmıştı.

Tek teselli, odadaki insanların hiçbir şey duymamış gibi görünmesiydi – belki de balkon özellikle bu tür sır toplantılar için inşa edilmişti. Maomao, Suiren, Taomei veya Gaoshun’un onları duyması durumunda ne olacağından endişelenmişti. Henüz sadece Chue ilgi göstermişti.

Jinshi’nin “diğer tarafa da” tokat atma isteğine gelince, sadece onu uyandıracak bir şeye ihtiyacı vardı. Kesinlikle mazoşist bir durum olmadığını açıklamıştı.

Yüzündeki o ifadeyle başka ne düşünebilirdim ki?

Yüzündeki kızarıklık için anlattığı hikaye, odaya dönmeden hemen önce yanağına iyi ve sert bir tokat attığıydı. Suiren ve diğerleri şaşkına dönmüştü, ama o sadece kıkırdamış ve “Sadece kendimi iyi ve uyanık hissettiğimden emin olmam gerekiyordu,” diye açıklamıştı.

Maomao tamamen sessiz kalmıştı. Yapabileceği tek şey buydu.

Çok, ama çok yorgundu.

“Ooo, Anan’da ne kadar da güzel vakit geçirdim! Batı başkentinde ne kadar eğleneceğimizi görmek için sabırsızlanıyorum,” dedi Chue, küçük gözleri pırıl pırıl parlayarak. Ellerinden küçük çiçekler, bayraklar ve hatta nedense güvercinler çıkardı, ama Lihaku ve şarlatan bu konulardaki esprili cevapları zaten halletmişti. Maomao’nun şimdi bu oyuna dahil olmasına gerek yoktu. Yine de bir sorusu vardı.

“Bunu nasıl yapıyorsun?”

“Oho! Bayan Chue’nin gizemli yeteneklerine mi ilgi duyuyorsunuz?” Fasulye çörek burnuyla gururla homurdandı.

“Evet. Çünkü benim tecrübelerime göre, bu tür yetenekler genellikle biraz hazırlık gerektirir.”

Beyaz Leydi’nin sahnede benzer şeyler yaptığını görmüştü, gerçi onun numaraları insan psikolojisi bilgisine dayanıyordu, “hazırlık”tan çok.

“Size söylesem ne yapardınız?” diye sordu Chue.

“Büyükler benden onları eğlendirmemi istediğinde harika olabilirler diye düşündüm,” diye yanıtladı Maomao. Genelev şakaları her zaman yavan kalıyordu, bu yüzden onun yerine sergileyebileceği küçük bir gösteri ideal görünüyordu. Bir durumdaki gerilimi azaltmaya yardımcı olursa daha da iyi olurdu.

“Üzgünüm, hevesinizi kırmak istemem ama bu yolculukta Ay Prensi’ne neler yapabileceğimi zaten gösterdim, ve eğer Majestelerini eğlendirmeyi düşünüyorsanız, ayrılmadan önce bunu onun için yapmıştım ki gelecekte onlarla nereye gideceğime karar vermeme yardımcı olabilsin.”

Nereye gidecekmiş! Bu alaycı söz neredeyse Maomao’nun ağzından kaçacaktı ama zorla geri yuttu. Gerçekten de Chue, edep nedir bilmeyen bir kadındı.

Maomao ilaç torbalarını boşalttı, şarlatana not aldırdı, sonra tekrar sandığa koydu. Bunu defalarca tekrarladılar.

“Ah! Yaklaşan programımızdan henüz bahsetmedim, değil mi?” dedi Chue.

“Demek burada gerçekten bir işin var,” dedi Maomao, Chue’nin sadece kaytardığından emin olan Maomao.

“Evet! Bayan Chue her zaman çok çalışır ki kayınvalidesi ona kızmasın.” Doğruldu ve cüppesinin kıvrımlarından bir rulo ahşap şerit çıkardı.

“Aman Tanrım, çok geriden geliyorsun Bayan Chue. Güzel bir kağıt almalısın, çok daha kolay kullanılır,” dedi şarlatan, parmaklarını esneterek. Kağıt yapımcısı bir aileden geliyordu ve bilgili olmaktan memnun görünüyordu.

“Hayır! Ben eski usulleri seven, zarif zevklere sahip bir kadınım. Ahşabın dokusuna bayılırım, kokusunu içime çekerim!”

Kağıt kullanışlıydı ama onun gibi ahşabın erdemlerini tercih eden pek çok estetik düşkün insan vardı. Maomao bunu pek anlamıyordu ama Chue’nin istediği şeye yazmasını engellemek için de bir nedeni yoktu. Ancak, Chue’nin bu kadar uzun bir parşömeni cüppesinde nasıl saklamayı başardığını merak ediyordu.

“Liman’a vardığımızda, eşyalarımızla birlikte bir faytona bineceğiz. Batı başkentine yaklaşık otuz dakikalık bir yolculuk olmalı. Akreplere dikkat etmeniz tavsiye edilir.”

Maomao başını salladı, gerçekten akrep olmasını umarak.

“Batı başkentine vardığımızda, şarlatan—öhm, yani usta hekim diğer doktorlara katılacak. Sen de onunla gideceksin, Maomao. Tıbbi personelin kalacağı odayı size gösterecek biri olacak. Usta Gyokuen’in villasında bir yerlerde, ve hepiniz aynı anda sığamayacağınız için üç gruba ayrılacaksınız. Ayrıca, üst düzeyler hep birlikte olacak; buna katlanmak zorunda kalacaksınız.”

Şarlatan mı dedi?

Kendini pek iyi toparlayamamıştı, ama şarlatan o kadar meşguldü ki fark etmemiş gibiydi.

“Bayan Maomao, yemek tadımı gibi şeyler için çağrıldığınız durumlar dışında, çoğunlukla diğer doktorlarla çalışacaksınız. Sanırım beni ve Lihaku’yu çok göreceksiniz.”

Lihaku şarlatanın korumasıydı, peki ya Chue? Bir haberci mi, belki? Maomao’ya göre daha çok işten kaytarıp kayınvalidesini, ya da “büyük hanımı” çok görmemek için bir bahane uydurmaya çalışıyor gibiydi, ama Maomao kibarca fark etmemiş gibi davrandı. En son istediği şey ise Suiren’in yerine karışmasıydı; bu bir felaket olurdu.

“Bir de şu var. Geceleri mesaim bitiyor, o yüzden o zaman beni aramayın lütfen.”

“Ne? Acil durumda bile mi?” diye sordu şarlatan, dolgun ellerindeki fırça çevikçe çalışmaya devam etse de.

“O zaman bile değil. Kayınvalidem ikincisi için beni acele ettiriyor, bu yüzden en aşkın tekniklerimi kullanmak zorundayım.” Bunu nasıl olduysa ciddi bir ifadeyle söylemeyi başardı.

Şarlatan doktor başlangıçta şaşkına dönmüştü, ama Maomao “Bayan Chue evli bir kadın,” dediğinde, taşlar yerine oturmuş gibiydi – çünkü yüzü pancar gibi kızardı ve fırçasını düşürdü. Maomao, bu tepkisine bakılırsa, arka sarayın hekimi olarak nasıl hayatta kaldığına şaşırdı.

Yine de, Chue’nin kocasının kelimenin tam anlamıyla perdenin arkasındaki adam olduğunu bilerek, Maomao onun rolünü yerine getirip getiremeyeceğini sorguladı.

“Fvooo! Şimdi, derin, büyük nefesler!” Chue çömelmiş, ellerini karnının etrafında gezdiriyordu.

Maomao araya girdi. Kötü hissetti ama Chue’nin aksi takdirde durmaya niyeti yoktu. “Bayan Chue, garip egzersizleriniz yeter. Bilmemiz gereken başka bir şey var mı?”

Chue hiçbir şey olmamış gibi doğruldu. “Batı başkentine vardığımızda, sanırım kendinizi bu gemide alıştığınız yaşam tarzına oldukça uygun bir şekilde bulacaksınız. Tek fark, talimatlarınız üst düzey hekimlerden biri olan Doktor You’dan gelecek.”

You—demek bronz tenli doktorun adı buydu. Özellikle batıda oldukça yaygın bir isimdi. Maomao’nun bunu hatırlamaya çalışması gerekecekti.

“Dediğim gibi, sanırım birlikte çok vakit geçireceğiz, bu yüzden herhangi bir sorunuz olursa Bayan Chue’ye veya Doktor You’ya sormaktan çekinmeyin. Geceleri hariç, dediğim gibi. Kimse genç Ma’nın bir mirasçı dünyaya getirip getiremeyeceğini bilmiyor, bu yüzden üzerimde büyük bir baskı var! Ma klanının devamı benim omuzlarımda! Şey, tamam, hala bir yan aile var ama... Şey, kayınvalidemi biliyorsunuzdur...”

Chue düpedüz çaresiz görünüyordu. Demek onu korkutabilecek bir şey vardı.

En büyük oğulun karısı olmak kolay değil herhalde, diye düşündü Maomao, gerçi bu onu pek ilgilendirmiyordu. Son ilaçları da yerine koydu ve böylece envanter çıkarma işleri bitmiş oldu.

Chue ayağa kalktı. “Çok yakında varacağız, o yüzden ben geri döneyim.”

“Bir dahaki sefere görüşürüz, Bayan Chue!” dedi şarlatan doktor, sanki sadece ziyarete uğrayan bir arkadaşına veda ediyormuş gibi.

Chue el salladı ve tam ayrılmak üzereydi ki durdu ve geri döndü. “Bayan Maomao...”

“Evet? Bir sorun mu var?” Chue başka ne isteyebilirdi ki?

“Sarayda da eğlence semtindeki kadar yalan söylenir. Batı başkentinde de yalancılar kol gezecek, dikkatli ol. Ah, bu arada, olanlar hakkında ağzımı açmayacağım, hiç merak etme.” Sonra sırıttı; alt güvertelerin loş ışığında zaten koyu olan yüzü daha da karardı.

Ne olmuştu ki? Maomao, Chue’nin ne demek istediğinden emin değildi.

“Pekala! Güle güle!”

Chue kapıyı tak diye kapattı. Ardından geriye sadece geminin hafif sallanışı kaldı.

Böylece Maomao, Batı başkentine bir kez daha varmış oldu. İkinci ziyaretinde onu nelerin beklediğini ancak merak edebilirdi.