Duvara Çarpan Gerçekler

Çok... olaylı bir gündü. Üstelik uzun da sürmüştü. Oysa daha öğleyi yeni geçmişti.

Maomao’nun önerdiği gibi, şarlatan doktor anahtarı tuvalete düşürmüştü.

“Doğru! Muayenehaneye giremediğim için canım çok sıkılmıştı ki, biri benden bir iş rica etti.”

Maomao’nun dediği çıkmıştı. Temizlikçi kadın şarlatana açıklama yapma fırsatı bile vermemiş, sonunda o da gemiden üzgünce uzaklaşmıştı. Kendi anlatımına göre, pazar yakındaydı ve yakında döneceğini düşünmüştü.

Maomao şarlatana yedek anahtarı verdi, ardından saraya döndü. Tuhaf stratejistle ilgilenmeye hiç niyeti yoktu ve onu olabildiğince çabuk birine devretmeyi umuyordu. Neyse ki endişelenmesine gerek kalmamıştı. Güzel bir yürüyüş yapıp karnını doyurduktan sonra geriye sadece şekerleme yapmak kalmıştı. Üç yaşındaki bir çocuk kadar uykuluydu – ve neredeyse aynı hayatı yaşıyordu – odasına gidip uyuması söylendiğinde de itaatkâr bir şekilde öyle yaptı.

Yine de tuhaf adamın yardımcısına üzülmemek elde değildi. Maomao onun da biraz dinlenebilmesini umuyordu. Kendisi de odasına geri döndü.

“Ben yan odada olacağım,” dedi Lihaku, bitişik odaya yerleşirken. Olağan dışı bir şey olursa koşarak geleceğini bilmek güzeldi.

Görünen o ki bir şey yok. Ben de biraz uyusam iyi olacak.

Maomao, yakın gelecekte bir daha kalkmamak niyetiyle yatağına uzandı, ancak birden bir öfke dalgasına kapıldı. Şarlatan doktorun başını belaya sokması, bir işten diğerine savrulması yüzündendi. Çok derin bir seviyede, tehlike duyusu eksikti. Bu gezide ne işi vardı ki?

Neden onu getirdiler ki?!

Evet, soru buydu. Şarlatan, bu konuda en ufak bir şüphe kırıntısı bile duymayacak kadar rahattı, ama Luomen’in dublörü olarak oradaydı ve eğer şanssız olursa, kaçırılabilir veya daha kötüsü başına gelebilirdi. Bunu Luomen için yaptıklarını biliyordu – yoksa öyle miydi? Peki kimin için yapmışlardı?

Yaşlı adamıma bir şey olursa, en çok kim etkilenirdi?

Tuhaf stratejist mi? Yoksa belki de...

Maomao yüzünü çarşaflara gömdü ve yatağı tekmeledi.

“Meşgul olduğunu görmek güzel,” dedi biri. Chue’ydu bu. Maomao’nun canını sıkarak bu çocukça gösteriye tanık olmuştu. Ne kadar zamandır oradaydı ki?

“Üzgünüm. Biraz toz kaldırmışım galiba,” dedi Maomao, doğrulup hiçbir şey olmamış gibi çarşafları düzelterek.

“Merak etme. Şimdi Ay Prensi’ni görmeye gideceğiz, tamam mı?”

“Ay Prensi mi? Ama daha öğleyi yeni geçti.”

Normalde Maomao, Jinshi günlük temizliğini yaptıktan sonra pansumanlarını değiştirirdi. Taze merhemi sürüp hemen ardından banyo yapması, amacına aykırı olurdu.

“Merak etme, oraya varınca görürsün. Kaynamış su getirdim – silin kendini.” Chue, gıcırdayan adımlarıyla içeri girdi ve Maomao için taze kıyafetler serdi. Dışarıda dolaşıp terledikten sonra değişmesi gerektiğine dair pek de üstü kapalı olmayan bir mesajdı bu. Chue’nin tavırları tam bir nedime gibiydi, ama hazırlanırken adeta dans edişini, kuyruğunu sallayışını izlerken – belli ki eğleniyordu, ama aynı zamanda çok yorucu görünüyordu.

Bu kadar çok yemesine şaşmamalı.

Tüm o danslar, el çabuklukları ve diğer küçük şeyler çok enerji harcamalıydı. Bu şekilde aydınlanan Maomao, yeni kıyafetleri aldı – gerçi tamamen yeni değillerdi; dün giydikleriyle aynıydı. Chue’nin muhtemelen birkaç takım daha yedeği vardı.

Maomao kendini sildi ve değişti.

“İzninizle,” dedi Maomao, Jinshi’nin odasına girerken. Devlet konuğuna yakışır, tüm o süslü püslü dekorasyonlarıyla göz kamaştıran bir odaydı. Maomao’nun odasından birkaç kat daha büyüktü ve birkaç odaya bölünmüştü. Hatta dışarıda bir balkon bile görebiliyordu.

“Lütfen, buyurun,” dedi onları karşılamak için orada olan Suiren. Maomao’yu nazik bir gülümsemeyle iç odaya yönlendirdi. Bir perdenin ardında, Jinshi bir kanepeye yayılmıştı, bir yanında Gaoshun, diğer yanında Taomei vardı. Chue’nin kocası Baryou’yu görmedi, ama yan odada olabileceğinden şüpheleniyordu.

Ooo! Gaoshun ve karısı!

Maomao, Suiren yerine Taomei’nin etrafı gezdirmesiyle kendini daha iyi hissedebilirdi, ama belki de yaşlı kadın düşünceli davranıyor, Gaoshun’un aile zamanından daha fazla çalmamaya çalışıyordu. O ve karısı ikisi de meşgul insanlardı; pek sık görüşemiyor gibiydiler. Maomao’nun Gaoshun’un “korkutucu” karısı hakkındaki tanımından bekleyebileceği gibi, Taomei onlardan daha yaşlıydı ve öyle de davranıyordu.

Ziyafet ve diğer her şey yüzünden Maomao bir önceki gece Jinshi’nin odalarına gelmemişti. Şimdi İmparatorluk ailesinden birinin gerçekten farklı muamele gördüğünü anladı. Masada taze meyveler vardı (Maomao’nun odasında böyle bir şey yoktu), aralarında liçi, mango ve hatta muz gibi henüz mevsimi gelmemiş olanlar bile bulunuyordu.

Acaba bunları nasıl yetiştirdiler?

En çok meyveler ilgisini çekmişti; çoğunu sadece kurutulmuş haliyle veya resimlerden biliyordu. Tam omzunun üzerinden Chue’nin gözlerindeki pırıltıyı hissedebildiğini sandı. Neredeyse uzanıp meyvelerden birini alacaktı, ama bunu yapamayacağını biliyordu. Yaşlı kadının ters ters bakması yeterince kötüydü, ama Taomei bile tek iyi gözünü Maomao’ya dikmişti. Gaoshun ise, standart yalvaran “Lütfen bir şey yapma” ifadesiyle izliyordu.

Maomao kendini toparladı ve Jinshi’ye baktı. “Bir şeye mi ihtiyacınız vardı, efendim?” Sesi biraz sert çıktıysa, bunun nedeni önceki öfkesinin henüz tamamen dinmemiş olmasıydı.

“Bir şeye mi ihtiyacım var? Pek sayılmaz. Şu an çoğunlukla beklemenizi istiyorum.”

“Maomao,” dedi Suiren, elini omzuna koyarak. “Yakında bir ziyaretçimiz olacak. Şimdilik geri çekilirseniz.”

“Evet, efendim,” dedi Maomao bir an duraksadıktan sonra. Sadece beklemesini istiyorlarsa, neden onu buraya çağırmışlardı ki?

Kısa bir süre sonra, odaya bir kadın eşliğinde iri yapılı bir adam girdi. Adam, kadının ağırlığını taşıyor gibiydi.

Dur. Bu... Maomao, dizginlenmiş, gelip geçici bir güzelliğe sahip kadını tanıdığını düşündü.

“Prenses Fuyou. Hamileliğinizi tebrik etmeme izin verin. Sizi daha erken karşılayamadığım için sadece özür dilerim,” dedi Jinshi, kadını kesin olarak teşhis ederek.

Fuyou! Arka sarayda ruh hakkındaki kargaşaya neden olan kadın. Uyurgezerliği onu saray duvarlarında dans ettiren kadın. Yanındaki adam da, o zaman, kendisine verilen asker olmalıydı.

“Ay Prensi. Bana gösterdiğiniz iyiliği hiçbir an unutmam. Memleketime dönebilmem sizin sayenizde oldu.” Fuyou yavaşça oturdu. Kıyafetleri boldu, ama yine de vücudu ağır görünüyordu. O kıyafetin altında karnı muhtemelen oldukça büyüktü.

Kocası hiçbir şey söylemedi, büyük ihtimalle çünkü burada ve şimdi karısı ondan daha yüksek rütbeliydi.

“Müdahaleniz olmasaydı, Ay Prensi, bugün burada olacağımı sanmıyorum,” dedi Fuyou.

Acaba? diye düşündü Maomao. Anan’a vardığında diğer faytonda gidenler – Fuyou ve kocası olabilir miydi? Lihaku, Li’nin en iyi askerlerinden birini bırakmaya gönülsüz olduğunu söylemişti, ama Fuyou belli ki hamile olduğu için memleketine geri gönderilmişti. Ve Jinshi de belli ki ona yardım etmişti.

Peki bu durumda kocasına ne olacaktı? Li’de mi kalacaktı, yoksa Anan’a mı dönecekti? Maomao bilmiyordu, ama çocuğunu kendi memleketinde dünyaya getirebilmek çok önemliydi. Sanırım anladım. Jinshi, Maomao’nun ikisini görmesini istemişti.

Tek bir şey vardı: Ben aslında hiçbir şey yapmamıştım ki.

Jinshi, Maomao’ya Fuyou’nun uyurgezerliğini iyileştirmesini söylemişti, ama Maomao zaten bunun sadece bir oyun olduğundan şüphelenmişti. Şimdi prensesi görünce neredeyse emindi. Yine de Jinshi’ye bu şüphelerinden hiç bahsetmemişti.

Kendi kendine mi çözdü?

İmparatoriçe Gyokuyou’ya gerçeği sessizce söylemişti, ama İmparatoriçe’nin bir şey kaçırdığından şüphe duyuyordu. Eğer Jinshi, Maomao’nun Fuyou’yu kolladığını fark ettiyse, bu onu biraz rahatsız etmişti. Aynı zamanda, Fuyou’nun mutlu olduğunu bilmekten memnundu.

Fuyou ve kocası, Jinshi ile nazik ve saygılı bir şekilde bir şeyler konuştular, ardından ayrıldılar.

İyi bir çift gibi görünüyorlar. O azıcık sürede bile Maomao bunu anlayabilmişti. Asker, Fuyou’ya o kadar çok yaltaklanıyordu ki neredeyse utanç vericiydi. Yaptıklarıyla onunla evlenme hakkını kazanmıştı, ama ondan sonra buraya dönebilmeleri Jinshi sayesinde olmuştu. Ayrıca Jinshi’nin Fuyou’nun arka sarayda ne işler karıştırdığını bildiği de giderek daha olası görünüyordu.

Belki de sadece yumuşak kalpli biridir.

Tamamen atamadığı duygusal bir yanı vardı. Bir insan olarak güzel bir özellik, ama güç sahibi bir adam olarak bir zayıflıktı.

Bu ona ayak bağı olacak.

Şarlatan doktora davrandığı gibiydi. Bir düzeyde şarlatanı kullanıyordu, ama bunu da yine aynı duygusallığa olan bağlılığı yüzünden yapıyordu.

Jinshi kendi yeteneklerini küçümsemeye eğilimliydi.

Yani hayır, işleri başarıyordu. Sadece çok fazla şeyi üstleniyordu. Bazı şeyleri bırakabilseydi işler onun için çok daha iyi giderdi, ama o yine de el uzatmaya devam ediyordu. Ne kadar çok yardım edebileceğini düşünürse, o kadar çok işe karışıyor, sonunda çok fazla dağılıyordu.

Böyle başka birini tanıyorum... Hep peşinden koştuğu kişiyi düşündü. O da kendini başkalarının hizmetine adıyordu. Maomao’nun herkesten çok saygı duyduğu adamdı o.

Sanırım şarlatanın tüm bunlara karışması benim hatam.

Luomen kendini tehlikede bulursa en çok etkilenen Maomao olurdu. Jinshi kendini iyi kalpli bir politikacı olarak kanıtlamıştı, ama aynı zamanda hala saftı.

İşte bu yüzden tam bir budala gibi davranabiliyordu.

Jinshi neden bu kadar budalaca bir şey yapmıştı?

“Bunun yarısı senin sorumluluğunda,” demişti İmparatoriçe Gyokuyou. Jinshi’nin güçlü bir görev bilinci vardı. Maomao ondan daha az fevri olmasını bekleyebilirdi. En azından prensler biraz daha büyüyene kadar beklemesini düşünebilirdi.

Ama yapamadı.

Bazı insanların ne tuhaf zevkleri var, diye düşündü kaçıncı kez. Jinshi bazen tuhaf huylu varlıklara ilgi duyuyor gibiydi. Dünyadan bihaber küçük usta, etrafındaki onca insan arasında yeni bir oyuncak bulamamıştı. Tıpkı bir civciv gibi, tek bir oyuncağa bağlanmış, onu tüm dünyası yapmıştı.

Eğer onun için sadece bir nesneysem, bana öyle davransın ve emirler yağdırsın. Ancak saf çocuk bunu yapamamış, bunun yerine daha acımasız bir yöntem seçmişti.

Jinshi o yanığı vücuduna dağladığında, en çok kendini değil, İmparator'u incitmişti, diye düşündü Maomao. Hipotezi önce şüpheye, sonra kesinliğe dönüşmüştü: Jinshi ile İmparator arasındaki gerçek ilişkinin ne olduğunu bildiğini düşünmeye başlamıştı.

İmparator, Jinshi'nin gerçek babasıydı.

Jinshi hayatını "İmparator'un küçük kardeşi" olarak yaşamıştı, ama eğer aslında İmparator'un sözde ölmüş oğluysa... Elbette yaptığını yapmazdı, değil mi? Bu soru Maomao'da bir şüphe gölgesi bırakmıştı. Eğer şüphelendiği doğruysa, o zaman ne olacaktı?

Ne yapacağım şimdi? Bu soruyu sorarken bile cevabı zaten bildiğini hissediyordu.

---

"Şimdi öne çıkabilirsin," dedi Suiren, onu hafifçe iterek. Maomao, yaşlı kadının sesindeki manidar tondan pek hoşlanmamıştı.

"Bayan Fuyou'nun akıbetini bilmemi istediniz anlaşılan," dedi, Jinshi'ye eğilerek. Şimdilik, aklından geçen diğer düşünceleri zihninin bir köşesine kaldırdı.

"Tam olarak öyle değil. Sadece ondan yardım istediğim için, farkında olmanızın size faydası olacağını düşündüm."

"Evet, efendim. Bunu gördüğüm için biraz daha iyi hissettiğimi itiraf etmeliyim."

Maomao etrafına göz gezdirdi. Jinshi'nin kendisine karşı düşünceli olmaya çalıştığı hissinden kurtulamıyordu.

Pekala, oyun zamanı.

Balkona baktı. "Bu oldukça gösterişli bir oda, efendim. Hatta bir balkonu bile var."

"Beğendin mi? Çıkıp bakmaktan çekinme."

"Müsaadenizle, o zaman." Doğruca oraya yöneldi.

"Xiaomao!" Gaoshun onu durdurmaya çalıştı ama Maomao göz ucuyla Jinshi'nin onu tuttuğunu gördü.

Balkona çıktı. Vay canına! Okla ya da feifa silahıyla suikasta uğramak için mükemmel bir yer olacağını sanmıştı ama öyle olmadığı ortaya çıktı. Etrafta o kadar çok ağaç vardı ki iyi bir atış yapmak zor olurdu. Yakınlarda atış yapılabilecek bir yer de yoktu.

Balkonun kasten güvenli olacak şekilde tasarlandığı ona öyle geldi. Uzman değildi ama başka türlüsünün bir VIP odasında uygunsuz olacağını varsaydı.

Güvenli olduğu için, Jinshi onunla balkona çıktığında kimse peşinden gelmedi. Taomei Gaoshun'a bir şeyler söylüyordu; Gaoshun'un karısının karşısında laf geçiremediği belliydi.

Yine de burada bir oyun kurulduğu hissinden pek hoşlanmadım...

Jinshi ile yalnızdı. Bu o kadar da tuhaf değildi; daha sonra onun yanığına bakması gerekecekti ama bunu ruh hali değişmeden yapmak istiyordu.

"Bugün kasabaya bir gezi yaptığını duydum," dedi Jinshi.

"Evet, efendim, kasaba halkının Li hakkında söyleyecek çok şeyi vardı."

Yerel halka pek de olumlu düşünceli denemezdi ama en azından işler patlamak üzere gibi görünmüyordu.

En azından, bir devlet konuğuna bir kadın göndermeye çalışacak kadar olumlu düşünceliydiler...

"Usta Jinshi, lütfen bu gece dikkatli olun. Her gece olduğu gibi," dedi Maomao. Her zaman bir kadının Jinshi'nin yatağına kendini davet etme riski vardı.

"Bir sonraki ne söyleyeceğini asla tahmin edemiyorum." Jinshi, hizmetkarlarının görüş alanından uzakta bir duvara yaslandı. Görünüşe göre Taomei'nin etrafında diken üstünde yürüyen tek kişi Gaoshun değildi.

"Elbette ne demek istediğimi hayal edebiliyorsunuzdur, efendim? Arka saraydaki gecelerinizi bir düşünün."

"Hngh," diye homurdandı Jinshi, üzgün görünüyordu. Demek ne demek istediğini az çok anlıyordu. Ona bir şeyler söylemek istiyormuş gibi baktı ama tam olarak söyleyemedi. Nihayet ağzından şu çıktı: "Ehem. Gördüğün gibi, Prenses Fuyou eve döndü. Anan Kralı'nın yeğeni arka saraya girecek – karşılığında demeye çekiniyorum ama..."

"Kulağa çok yoğun geliyor."

"Evet. İmparatoriçe Gyokuyou'nun yeğeni de gelecekmiş."

"Duymuştum, efendim. Ama sizin de duymanız ilginç. Bana hatırlatır mısınız, arka saraydan kaçan kimdi?" diye üsteledi Maomao. "Artık Jinshi değilsiniz, Usta Jinshi, ve bence arka sarayla ilgili endişelenmeyi sonsuza dek bırakıp kendi işinize odaklansanız en iyisi olur."

"Katılıyorum, ama kendimi tamamen koparamıyorum gibi görünüyor."

Maomao ona etkilenmemiş bir şekilde baktı. Bakışlarını karşılamayı başardı ama pek rahat görünmüyordu.

Maomao tekrar öfkelendi. "Usta Jinshi, siz güçlü bir adamsınız ve bence artık buna göre davranmanızın zamanı geldi."

"Biliyorum..."

"Kullanabileceğiniz şeyleri kullanmalısınız."

"Kullanıyorum..."

"O halde..." Maomao ona doğru yürüdü ve alaycı bir şekilde gülümsedi, parmak uçlarında yükselerek tam yüzüne baktı. Sağ elini duvara çarptı, onu etkili bir şekilde köşeye sıkıştırdı. Gözleri fal taşı gibi açıldı. "Kullanılmaktan keyif aldığımı söyleyemem. Ancak—" Burada sesini alçalttı, öyle ki sadece Jinshi duyabildi. "Yarım yamalak iyilik denemeleri çok daha büyük bir sıkıntı. Anlamsız bir yük olmaktansa faydalı bir araç olmayı tercih ederim. Sizin tereddütünüz ülkenin tereddütüdür ve bir anlık kararsızlığınız on binlerce tebaanızın ölümüne yol açabilir. Biliyorum ki buna sadece pişman olacaksınız. Bu yüzden bir yol seçip kendinizi o yola baş aşağı atsanız iyi edersiniz."

Sonunda ondan uzaklaştı.

"Bir şeyi kullanacaksanız, kullanın. İlaç, alınmadıkça işe yaramaz."

Gözlerini kapattı ve uzun bir iç çekti. İçinde biriktirdiği her şey ağzından dökülmüştü. Maomao bir prenses değildi; sıradan bir eczacıydı. Eğer onu kukla gibi oynatacaksa, bunu yapsın gitsin. Onu paramparça olana kadar kullansın.

Elbette hepsinden kaçabilseydi kaçmak isterdi ama işi inada bindirmeyecekti. Söylemek istediği daha çok şey vardı ama söyleyebileceği kadarını söylediğini düşündü.

---

Ancak kaynayan öfkesinin ardında başka bir şey olduğunu fark etti. Elleri Jinshi'nin yanağına gitti. "Siz sadece bir insansınız, Usta Jinshi. Herkesi kurtarabilecek efsanevi bir ölümsüz değilsiniz." Yüzünü elleri arasına aldı, sol elinin parmakları yara izine dokunuyordu. "Yaralanabilirsiniz, iz kalabilir, düşürülebilirsiniz. Sadece bir insan."

Kiminle konuşuyordu? Karşısında Jinshi'nin durduğunu biliyordu ama nedense sürekli Luomen'in yüzünü görüyordu.

Bu yüzden bu kadar üzgünüm.

Jinshi'nin davranışlarını yönlendiren ilke, Luomen'inkine çok benziyordu. Böyle devam ederse, hayatında yaşlı adamı kadar şanssız olacağından korkuyordu. Tıpkı Babam gibi... Herkesi ve her şeyi kurtarmaya çalışarak kendini tüketmişti. Bir budala gibi. Daha fazlasını istemeli, daha açgözlü olmalıydı ama bunun yerine kaderine sabırla katlanmıştı.

Katlanmış da katlanmış, peki ne uğruna? Boş ellerine razı olmuş bir yaşlı adam olmak için mi?

Bu, açıkça söylemek gerekirse, Maomao'nun babasına yönelik tek eleştirisiydi. Bunu Shaonese tapınak bakiresiyle olan ilişkisinde derinden hissetmişti. Luomen'e büyük saygı duyuyordu. Ne kadar mutsuzlukla karşılaşsa da nezaketini asla kaybetmeyen bir adam, bir mucize gibiydi. Ancak bunun bedeli, hem bedeninin hem de kalbinin hırpalanmasıydı. Zamanla yaptığı her şeyi yenilgi beklentisiyle yapar olmuştu. Jinshi de bir gün onun gibi mi olacaktı? Ya da—

---

"Lütfen, lütfen cildinize bir dağlama yapmak gibi başka bir şey yapmaya kalkışmayın," dedi Maomao.

"Duydum... ilk birkaç seferinde," diye yanıtladı Jinshi.

"Emin misiniz?" Maomao'nun yüzünde bir gülümseme belirdi ve ellerini yavaşça çekti. Ancak elleri yanaklarından ayrılmadı. Jinshi onları orada tuttu. "Lütfen bırakın beni, efendim," dedi.

"İstemiyorum."

Bir çocuk gibi konuşuyordu. Bazen yaptığı bir şeydi bu, çocukça bir dile başvurması.

"Yakında geri dönmek istiyorum," dedi.

"Sadece birkaç dakika daha."

"Usta Gaoshun endişeden deliye dönmüş olmalı."

"O zaman beni biraz canlandırın."

"Canlandırmak mı?"

Ellerini bıraktı ve kollarını iki yana açtı.

Aman Tanrım. Sarılmak için mi geliyor? Tam ona böyle bir şey yapmayacağını söyleyecekti ki, açılmış kollar ona uzanmadı. Bunun yerine, bir şeyi almaya hazırmış gibi duracak şekilde pozisyon değiştirdiler.

"Tam olarak ne istiyorsunuz?" diye sordu Maomao.

"Sarılmak istemiştim ama bu an, belki de başka bir şeye ihtiyacım olduğunu düşündüm." Jinshi, yara izi olmayan sol yanağını kaşıdı. "Dinçlik. Bana yardım edin."

"Size tokat atmamı istiyorsunuz."

"Elinizden geldiğince sert. Kristal Köşk'teki o nedimeye attığınız gibi."

Gözleri parlıyordu. Bu da neydi şimdi? Ve onun en kötü anlarını hatırlayıp durması da neyin nesiydi?

"Söylediklerimi zaten unuttunuz mu?" Onu bir daha öyle bir dağlama yapmaması konusunda uyarmıştı ve bir dakika geçmeden, işte yine kendine zarar verici davranışlara girişiyordu.

"Anlıyorum," dedi. "Bu bir yara izi bırakmaz."

"Bir iz bırakır!"

Başı belaya girecek olan Maomao olurdu. Onu Jinshi ile yalnız bırakacak kadar güvenmişlerdi; bu güveni boşa çıkaramazdı.

"Lütfen."

"Yapamam!"

“Sana yalvarıyorum!” Jinshi dizlerinin üzerine çöktü. “Artık bana ne yapacağımı söyleyecek kimse kalmadı,” diye neredeyse tükürür gibi konuştu. Gaoshun ve Suiren istediği kadar azarlayabilirdi, ama nihayetinde onlar hâlâ onun hizmetkârlarıydı. Jinshi'ye yüz yüze karşı gelebilecek tek kişi İmparator olurdu.

Sana kimse karışamaz, ha?

Jinshi'nin bir halktan biri seviyesine indirilme isteği, hükümdarla olan bağını koparmak anlamına gelirdi.

İlişkileri nasıl, birbirleriyle nasıl konuşuyorlar, bilmiyorum, diye düşündü Maomao. Topladığı bilgilere göre, kraliyet kanından akrabalar için iyi bir uyumları vardı sanki. Ama ne ekersen onu biçersin.

Bu da neden ona nazik davranmasını istemediğini açıklıyordu. Maomao sadece içini çekti.

“Pekala. Gözlerini kapat.”

“Teşekkür ederim.”

Maomao elini geri çekti ve Jinshi'nin yüzüne bir şaplak attı. Sesi hiç de az çıkmadı.

Jinshi nefesini içine çekti ve gözlerini açmak üzereyken, Maomao elini nazikçe göz kapaklarının üzerine koydu. “Bakayım,” dedi. Kendi eli bile acımıştı, bu yüzden Jinshi'nin yanağı yanıyor olmalıydı. Yanağında kızarıklığın yükseldiğini görebiliyordu.

Suiren bunu asla kaçırmaz. Yaşlı kadının üzülüp üzülmeyeceği, Jinshi'nin tepkisine bağlıydı.

“Acı acı git buradan,” dedi Maomao, ablası Pairin'in ona sık sık kullandığı bir tekerlemeyi hatırlayarak. Kızarmış yanağı usulca öptü. Dudakları parmak uçlarından daha soğuktu ve bu, yanağın çok daha sıcak hissetmesine neden oldu.

Bir çocuk tekerlemesinin işe yaramayacağını biliyordu. Komikti ama: nedense yanak eskisinden daha az kızarık görünüyordu. Yok canım, olamaz. Ve değildi de: daha doğrusu, Jinshi'nin tüm vücudu eskisinden daha kızarıktı.

Maomao elini gözlerinin üzerinden çekti. Gözlerini tam olarak ona dikemedi ama elleri Maomao'nunkileri sıkıca kavradı.

“M-Maomao,” dedi.

“Buyurun efendim?” diye yanıtladı, hafifçe geri çekilerek.

“Diğer tarafı da lütfen.”

Sağ yanağını, yani yara izi olanı işaret etti.

Maomao ona dik dik baktı. “Kesinlikle olmaz, efendim.”

---