Saray Dışındaki Köşk

Ulak, Maomao’yu Jinshi’nin her zamanki sarayına değil, saray kompleksinin dışındaki bir köşke götürdü.

İmparator’un kaç tane köşkü vardı ki?

Doğrusu, Maomao’nun getirdiği onca eşya düşünüldüğünde, böyle bir yere girmesi muhtemelen daha kolaydı. Sadece başkentte bile İmparator’un, Ah-Duo’nun yaşadığı başka bir köşkü daha vardı. Onun gibi soylu sınıfından kişiler, zaman öldürmek için bir iki yeni yapı inşa ettirebilirdi.

***

Muhafızlar her zamankinden daha azdı ve Maomao, Jinshi, Suiren ve Gaoshun’un beklediği bir odaya getirildi.

“Basen yok mu?” diye düşündü, ama sonra bunun Majesteleri’nin işi olduğunu fark etti. Basen yeterince zekiydi ama inatçıydı. Maomao ve Jinshi yalnız kaldıklarında Gaoshun’un düşüncelerini kendine saklama olasılığı çok daha yüksekti. Bilmemesi gereken bir şeyi tahmin etse bile, peşine düşmezdi.

Peki yaşlı kadın bu konuda ne düşünüyordu?

Suiren her zamanki gibi gülümsüyordu, ama gülümsemesi ürkütücü olabilirdi; zira Maomao ardında ne yattığını her zaman anlayamıyordu.

Orada başka biri daha varmış gibiydi. Maomao içeriden tabak sesleri duyabiliyordu. Jinshi’nin güzelliğine ve Suiren’in ciddiyetine dayanabilecek birini mi bulmuşlardı?

Gaoshun, "Xiaomao, ihtiyacın olan bir şey var mı?" diye sordu.

"Hayır, teşekkür ederim." Tüm aletlerini ve ihtiyaç duyabileceği tıbbi malzemelerin çoğunu kendisi hazırlamıştı. Gaoshun’a ne kullanacağına dair çok fazla ipucu vermemenin en iyisi olacağını düşündü. Ancak sonra, istediği tek bir şey olduğunu fark etti. "Eğer elinizde buz varsa..."

"Elbette." Cevap veren Gaoshun değil, Suiren’di. "Chue, lütfen bize biraz buz getir."

Maomao’nun tanımadığı bir isimdi bu. Kısa süre sonra, belirgin ayak sesleriyle birlikte, elinde büyük bir kova tutan bir kadın belirdi. Yüzü bronzlaşmış, burnu basıktı. Maomao ile yaklaşık aynı yaştaydı, belki bir iki yaş daha büyüktü. İmparatorluk ailesinin birçok hizmetkârı fiziksel olarak güzeldi, ancak Jinshi’ye hizmet etme konusunda görünüşten çok iş becerileri önemliydi.

Adını aldığı serçe gibi, Chue hareket ederken neredeyse zıplıyor gibiydi; ayak sesleri yürürken gıcırtılı bir ses çıkarıyordu.

"Sadece büyük bir blok bulabildim. Kırmamı ister misin?"

Kovanın içinde sazlıklara sarılı kocaman bir buz blok vardı. Muhtemelen uzak bir dağdan gelmiş, başkente yapılan uzun yolculuk boyunca donmuş halde tutulmuştu. Hâlâ soğuk mevsimdi ve yerel bir gölden buz alabilirlerdi, ama yine de uzak bir yerden getirmek için zahmete girmişlerdi.

İçecek değilim ya... Böylesine değerli bir şeyi bu amaçla kullandığı için biraz kötü hissetti, ama elinde olan tek şey buydu. "Dörde ayırabilir misin?" dedi.

"Anlaşıldı!" Chue, elbisesinin kıvrımlarından bir tokmak çıkardı, sazlıkları geri sardı ve buzu kırdı. Maomao gözlerini ovuşturdu. Az önce gördüklerinden şüpheye düştü; bunu bu kadar rahat yapması imkânsız gibiydi. "Yeterli mi?" diye sordu Chue.

"Teşekkür ederim. Yeterli," dedi Maomao saygıyla başını eğerek, Chue de karşılık verdi. Buz kovasını Maomao’nun önüne koydu, sonra tokmağı bir mendille silip saklandığı yere geri koydu. Ardından, geldiği yoldan seke seke geri döndü.

"Adı serçe olabilir ama onu bir sincap sanabilirsin," dedi Suiren, doğrudan Maomao’ya bakarak. Bir insanın o kadar büyük bir tokmağı elbisesinde saklamasının imkânsız olduğunu kastetmiş gibiydi. Sonra sordu, "Başka bir şeye ihtiyacın var mı?"

"Hayır, teşekkür ederim."

"O zaman bu taraftan gelir misiniz, lütfen." Suiren, Maomao’yu iç odaya götürdü. "Sen buraya gel. Bu yeni atıştırmalıkları tadabilirsin," diyerek Gaoshun’u kenara çekti. Gaoshun sorgulamadı, saygıyla başını salladı ve gösterdiği yere oturdu. Maomao hatta gözlerinde bir pırıltı yakaladığını sandı. Ona çok çelişkili bir bakış attı ve kapıyı kapattı.

***

Jinshi, uzaklara dalmış bir ifadeyle hemen yatağa yığıldı. Maomao vakit kaybetmedi; kendisine verilen buzu deri bir torbaya koydu ve ona uzattı. "Lütfen yaranın üzerine bastır. Soğut." Karnı soğutmak mideyi bozabilirdi, ama bu tedaviyi acıyı dindirecek hiçbir şey olmadan uygulamaktan daha iyiydi. "Eğer tuvalete gitmek istersen, hemen söyle."

"Bana söyleyeceğin tek şey bu mu?" Jinshi, torbayı yanına bastırarak küskün bir şekilde baktı.

Bir an sonra Maomao sordu, "Usta Gaoshun ve Hanımefendi Suiren'e ne demeliyim? Sanırım dışarıdaki... diğer kişiyi görmezden gelebilirim."

Maomao, yanında getirdiği ilaçları ve aletleri çıkardı; bunlar arasında yanmış deriyi kesmek için küçük bir bıçak da vardı. Dışarıdaki insanlar ona güveniyor olabilirdi, ama üzerinde bir silaha eşdeğer bir şey taşıdığını bilselerdi, onu asla Jinshi ile yalnız bırakmazlardı.

Beni bir suikastçı sansalardı ne yaparlardı? Gerçi Jinshi gerekirse onu alt edebilirdi, ama yine de imkânsız derecede tedbirsizce görünüyordu.

"Gaoshun, İmparator'un emriyle buradaydı," dedi Jinshi. Bu tam bir cevap değildi, ama Maomao ne demek istediğini anladı. Majesteleri Gaoshun’a burada olmasını söylemişse, muhtemelen Jinshi'nin vücudunun adeta bir bombaya dönüştüğünü ve Maomao’dan başka kimsenin ona dokunmaması gerektiğini de bildirmişti. Gaoshun detayları bilse de bilmese de, Basen'in aksine görevini sadakatle yapardı. "Ve," diye devam etti Jinshi, "damgayı hazırlayan Suiren'di."

Maomao donakaldı. "Dünyada neden böyle bir şey yapsın ki?" Jinshi, bakıcısını kandırıp damgayı bir şekilde yaptırmış mıydı? Belki de hayır; Maomao, yaşlı kadını alt edebilecek kapasitede olduğundan şüphe duyuyordu. İki seçenek de imkânsız görünüyordu.

"Suiren benim müttefikim," dedi Jinshi. Maomao’nun bunu kavraması zordu. Suiren gerçekten Jinshi’nin sütannesi olmuş, eğitimine ve yetiştirilmesine katkıda bulunmuşsa, kendine yaptıklarına nasıl göz yumabilirdi?

Suiren’in ne düşündüğünü hayal bile edemiyordum. Gaoshun’un burada sadece Jinshi’yi gözlemlemek için değil, Suiren’i de izlemek için bulunması mümkün müydü? Dur. Bunu düşünme. Şimdi önemli olan bu değil.

Maomao, odanın aydınlatması olarak hizmet eden mumu getirdi ve hançeri dezenfekte etmek için ateşe tuttu. Bıçağı biraz soğutmak için salladı, sonra önceki günkü işine devam etmeye hazırlandı.

Jinshi hâlâ yanını soğutuyordu.

***

"Kemerini gevşet, lütfen," dedi Maomao.

"E-evet, elbette." Jinshi kemerini çözüp sargıyı çıkardığında bir hışırtı duyuldu. Kalın bir merhem tabakasının altında, Maomao’nun daha önce çıkaramadığı yanmış et vardı.

"Yemek yedin mi?" diye sordu.

"Evet, bitirdim."

"O zaman bunu al." İlacı biraz sıcak suya karıştırdı, onun iyiliği için bir yudum içti.

"Ağrı kesici mi?"

"Enfeksiyonu durdurmak için. Ağrı kesiciye ihtiyacın var mı?"

"Var."

"Hıh! Hiç beklemezdim. Ben de sanmıştım ki bu tür şeyleri zevk için yapıyorsun."

Bu, iğneleyici olsa da bir şakaydı. Kupa biraz analjezik ekledi. Ama şimdi içse bile, kesmeye başladığında hissedeceği acıyı durdurmayacaktı.

Maomao, Jinshi’nin yanındaki merhemi sildi, sonra cildi alkolle ovdu. Buz sayesinde dokunuşu çok soğuktu; parmağıyla dürttüğünde yavaşça eski haline döndü. Jinshi’ye bir mendil uzattı. "Kanayacak. Benim için siler misin? Ve yataktan kalk. Üzerine kan bulaştırarak hiçbirimize iyilik yapmazsın. Tamamdır – buraya, yan yat."

Maomao üç sandalye dizdi ve Jinshi istediği gibi uzandı. Ayakları sandalyelerin ucundan sarkıyordu, ama buna katlanmak zorundaydılar. Maomao, Jinshi’nin yarasının etrafındaki alanı yağlı kâğıtla kapladı, birazını da yere serdi.

Odada sadece Jinshi ve Maomao vardı. Kimseden yardım isteyemezdi. Jinshi hazır olduğunu başıyla onayladı.

"Başlıyorum."

Yüzünde endişe beliren Jinshi, nefesini tuttu ama "Tamamdır," dedi. Birisi derine bıçak saplamak üzereyken endişe belki doğal bir tepkiydi, ama yine de ifadesi tuhaf görünüyordu.

Maomao bıçağı yanmış deriye sapladı. Kan hemen köpürerek fışkırdı.

Yoksa biraz... heyecanlı mıydı?

Jinshi’nin ten rengi iyiydi, mükemmel kan akışına sahip olduğunu gösteriyordu – ama bu, cildini soğutmanın amacını boşa çıkarıyordu. Hızlı çalışması gerekiyordu.

***

Kalan kömürleşmiş eti kesmeye başladı. Kan fışkırıyordu ve Maomao, kanamayı durdurmak için Jinshi’ye güveniyordu. Kesikleri mümkün olduğunca sığ tutmak için her türlü çabayı gösteriyordu, ama bu balık fileto etmek gibi değildi. Kan, yerdeki yağlı kâğıda damlıyordu. Şıp, şıp.

Maomao yanmış derinin son parçasını da çıkardıktan sonra, damganın şekli ve armanın detayları daha da belirginleşti.

Keşke doğrudan kesip atabilseydim, diye düşündü. Tüm yanmış deriyi çıkararak damganın görünmez olmasını sağlamak, sorunlarını en az yarı yarıya azaltırdı. Ancak bu bir an için, doğru tedaviyi önceliklendirmesi gerekiyordu. Uzmanlık alanı otlar ve ilaçlardı; Jinshi’ye şimdi yaptığı şeye gelince, eğitimsiz bir amatörden halliceydi. Gereğinden fazla kanamaya neden olacak hiçbir şey yapmak istemiyordu.

Kanamayı puhuang ile durdurdu, sonra yaranın üzerine yağlı kâğıtla kaplı gazlı bez bastırdı. Kanamayı durdurmaya yardımcı olmak için sargıyı sıkıca bağladı.

Maomao derin bir nefes verdi, sonra kalan kanı bir mendille sildi. Jinshi’nin bezi tuttuğu eli kir içindeydi.

"Buyurun." Maomao bir bezi ıslattı ve ona uzattı. "Her gün almanız için ilacınız ve yaraya sürmeniz için bir merhem var. Ayrıca, kanama durmazsa diye pıhtılaştırıcılar da hazırladım. On günlük taze sargı bezi ve gazlı bezim var." Malzemeleri içeren küçük bir sandığa vurdu. "Çabuk öğrenen biri olduğunuzu bildiğim için, Usta Jinshi, sargıyı nasıl sabitleyeceğinizi zaten öğrendiğinizi varsayabilir miyim?"

BAŞLIK: Malikane

“Şimdilik evet…” Jinshi’nin söylemek istediği başka şeyler de varmış gibi bir hali vardı.

“Kendi kendine giyinebilir misin?”

“Evet,” dedi, derin bir rahatsızlıkla. Maomao, onun neyi sakladığını bildiğini tahmin ediyordu.

“Her gün gelip durumunu kontrol etmeyi çok isterdim ama en fazla üç günde bir gelebilirim sanırım. Her gün gelmek çok fazla olur. Bu yüzden sargını kendin değiştirebilmen gerekiyor.”

Tatil süresince idare edilebilir. Yao ve En’en etrafta olmadığı sürece, gece gezintilerini onlardan bile gizli tutabilirdi. Ama her şeyi tamamen sır olarak tutmak için çok fazla göz ve kulak vardı.

En son eğlence semtine geldiğinde dedikodu değirmeni zaten çalışmaya başlamıştı.

O zamanlar, yüzündeki yara izini kontrol edebilmesi için on günde bir ortaya çıkıyordu. Maskesini takıyordu ama bu onu daha da kışkırtıcı ve gizemli yapıyordu. İşaretler ortadaydı: giysilerinden ve parfümünden, eğlence semtindeki herkes onun önemli biri olduğunu anlayabiliyordu.

Ama bu da ne şimdi? Ben ne yapacağım?

Jinshi’nin mevcut yarasının ciddiyeti göz önüne alındığında, hemen gerçek bir doktora görünmesi gerekirdi. Maomao, bitkiler ve dahiliye konusunda uzmandı. Ameliyat konusunda ise hiç uzman değildi. Evet, bir keresinde bir asker haydut saldırısında yaralandığında bir kolun kesilmesine yardım etmişti, ama bu, tabiri caizse, eli mecbur kaldığı içindi.

“Sustun. Bana söylemen gereken başka bir şey var mı?”

“Düşünüyorum efendim. Aklımda çok şey var.”

Lanet olsun bu tüm kötülüklerin köküne! Şimdi de bu kök onunla mı konuşuyordu?

Jinshi, Maomao’ya yaklaştı, o da hemen geri çekildi.

“Ne oldu?” diye sordu, onun kaçmasına hayal kırıklığına uğramış bir şekilde.

“Bu kadar yaklaşma. Kokuyorum. Terledim.”

“O kadar kötü kokmuyor olmalı.”

“Beni rahatsız etmeye yeter.”

Jinshi’nin odalarına gitmeden önce kendini silmişti ama her gözenekten terlemiş ve iğrenç hissediyordu. Jinshi’nin yanık yerini kesmek gergin bir işti. Bu, egzersiz yaparken çıkan o ince terden de değildi; yağlıydı ve kötü kokuyordu.

Maomao bir adım daha geri gitti. “Gelecekte ne yapmayı düşünüyorsun?”

“İnsanları iyileştirmek bir eczacının işi, değil mi? Neyse ki yanımda bir tane var.”

Bunu bu kadar umursamazca söylemesi, onun o güzel yüzüne bir yumruk atmak istemesine neden oldu. Bunun yerine derin bir nefes aldı, bir sürahiden bardağa su doldurdu ve içti. Jinshi’den izin isteme zahmetine bile girmedi.

Sakin ol, sakin ol, sakin ol!

“Haklısınız efendim, eczacılar hastalıkları ve yaralanmaları tedavi eder. Ama o yanık benim yeteneklerimin ötesinde. Ameliyat söz konusu olduğunda, sadece başkalarının yaptıklarını taklit edebilirim; resmi olarak hiç öğrenmedim. Sizi tedavi etmek için yaptıklarımın doğru olduğundan bile emin değilim.”

“Az önce yaptın, değil mi? Sanırım bana daha fazla kesici alet saplamayı düşünmüyorsun?” Jinshi neşeyle yan tarafını ovuşturdu.

Kendini durduramadan, Maomao iki elini birden masaya çarptı. Avuç içleri karıncalandı ve dışarıdan birinin sesi duyup duymadığını anlamak için etrafa göz gezdirdi. Odalar yeterince geniş olduğu için duymamış olmalarını umdu.

“Önce yanağına bir yara izi, sonra da karnına bir yanık açtın – ve benden bundan sonra kendine daha fazla zarar vermeyeceğine güvenmemi mi bekliyorsun?!” Bağırırken ellerini salladı. Jinshi'nin sadece aşırı iyimser olmadığına inanmak istiyordu ama bir kere bir şey yaptığında artık çok geç olacaktı. Kısacası, Maomao kendi çaresizliğini derinden hissediyordu.

Buna bir çare bulmalıyım!

Yaşlı adamını düşündü. Ona bitkiler ve ilaçlar hakkında çok şey öğretmişti ama ameliyat konusunda sadece en temel bilgileri vermişti. Ona sertçe insan cesedine asla dokunmamasını emretmişti.

Maomao’nun dudakları birbirine kenetlendi ve Jinshi’ye baktı. “Usta Jinshi,” dedi.

“Ne?”

“Şu an doktorlara yardım etmekle görevli saray hanımefendilerinden biriyim. Bu iş için en uygun kişi olduğumdan emin değilim ama sınavı geçtim ve pozisyonu hak ederek kazandım. Bu bana ne kadar ayrıcalık tanıyor?”

Şimdilik, Maomao’nun işi çoğunlukla sargıları yıkamak ve basit tıbbi karışımlar hazırlamaktan ibaretti. Belki de en hafif yaralanmalar için ilk yardım uygulamak. Ciddi rahatsızlığı olanlar her zaman kıdemli doktorlara gönderilirdi. Maomao, yetenekleri yeterli olursa aslında ne kadar tedavi yapmasına izin verileceğini bilmek istiyordu.

Jinshi elini çenesine götürdü. “Resmi bir sınır yok. Sanırım bu, üst düzey doktorların iş yüküne bağlı olacaktır.”

“Öyle mi efendim?”

Maomao, Doktor Liu’yu düşündü. Rütbeli doktorlar arasında, eşitler arasında birinciydi. Eğer birinden ona bir şeyler öğretmesini isteyecekse, bu kişi o olmalıydı, ya da belki de—

Babam, ona ameliyat öğretmesini istesem oldukça üzülürdü.

Kızmazdı, üzülürdü. Babası Luomen, tam da böyle bir insandı.

Bir bakıma, ona neden ameliyat öğretmek istemediğini anladığını düşündü. İnsanların saf dışı gördüğü birçok şeyi içeriyordu ve diğer doktorlar bile bunu ilaçla tedaviden tamamen farklı bir şey gibi davranıyordu. Batıda durumun daha da kötü olduğunu duymuştu – orada berberler cerrahlık da yapıyormuş!

Luomen’in kendisi de zulüm görmüş ve başkalarına da olduğunu görmüştü. Şüphesiz Maomao’yu böyle bir iftiradan kurtarmak için eczacılık geleneğiyle yetiştirmişti.

Ve bunun için minnettarım. Ama...

Maomao’nun hayatı, Luomen’in bile muhtemelen beklediğinden çok daha dramatik bir hal almıştı.

“Usta Jinshi, babamdan bana bir şeyler öğretmesini istemeye çalışacağım. İtirazınız yoktur, değil mi?” En iyisi, önce babasına sormak olacaktı, diye düşündü.

“Bay Luomen mi?” Jinshi bir an düşünüyormuş gibi yaptı. “Pekala.” Luomen derin sezgilere sahip bir adamdı ve eğer Maomao ona ameliyat öğrenmek için gelseydi, bir şeylerin döndüğünden şüphelenebilirdi. Aynı zamanda, sadece varsaydığı hiçbir şeyden bahsetmezdi.

Üzgünüm baba, diye düşündü Maomao. O kadar endişeliydi ki midesinde bir delik açılacak sanıyordu, ama sessiz kalmak daha da kötü olurdu. Suçu ona atabilirsin. Jinshi’ye dik dik baktı.

Jinshi’ye gelince, tavana gözlerini dikti. “Bay Luomen kabul ederse iyi olur...” diye başladı Jinshi. Maomao, çalışma alanını temizlerken, hiç de iyi olmayacağını söylemek üzereydi. Kanlı yağlı kağıdı çekti ve deri bir keseye koydu. Sandalyelere ve zemine bulaşan kanı sildi. Hiçbir yerde bir iz kalmadığından emin olmak için kendi gözlerini kan çanağına çevirdi.

Maomao temizliği bitirdiğinde, Jinshi bir sonuca varmış gibi görünüyordu.

“Ben gideyim efendim,” dedi Maomao.

“Zaten mi?”

“Buraya gelme amacımı yerine getirdim.”

Soylu adam ona yalvaran bir bakış attı ama o sonsuza dek burada kalıp onu eğlendiremezdi. Bu saatte hala yurda dönebilirdi.

Son aletlerini topladı, sonra Jinshi’ye bir bakış fırlattı. Bu kısmın ona ulaştığından emin olmalıyım. “Usta Jinshi, taşımanız gereken yükü benim asla taşıyabileceğime inanmıyorum. Belki de yaptıklarınızın nedeni budur.” Derin bir nefes aldı, dışarı verdi – sonra Jinshi’nin yakalarından tuttu. “Ama bunu bir daha yapmayacaksınız.”

Sesinin öfkeli çıkmaması bir mucizeydi.

Jinshi, beceriksizce onun gözlerini kaçırdı.

İyi olacak mıydı acaba? diye merak etti. Eşyalarını alıp odadan çıkarken hala endişeliydi.