Kada’nın Kitabı: İlk

Ertesi sabah, yurdun yöneticisi kadının sesiyle uyandı Maomao. “Misafirin var!” diye seslendi kadın.

Maomao, gözlerini ovuşturarak giyindi ve kimin geldiğini görmek için ön kapıya yöneldi. Karşısında, nazik ama sürekli endişeli görünen yaşlı bir adam duruyordu: evlatlık babası.

“N-ne oldu—” diye sormaya yeltenmişti ki, birden aklına geldi. Bir önceki gece Jinshi ile Luomen’le iletişime geçmesi hakkında konuşmuştu.

Ne kadar da hızlı!

Luomen’in ifadesine bakılırsa, Jinshi’nin mektubu Maomao’nun öğrenmek istediği her şeyi eksiksiz açıklamıştı.

“Şey, baba...” Nasıl açıklayacağını bilemiyordu ama babası gözlerini kısıp hafifçe içini çekti.

“Belki de bu konuşmayı başka bir yerde yapmalıyız.” Elini Maomao’nun başına koydu.

Dışarıda bir fayton bekliyordu. Kötü diziyle, Luomen için şehirde yürümek bile neredeyse imkânsızdı. Peki, nereye gitmeyi düşünüyordu?

Fayton sarsılarak ilerlerken Maomao konuşuyordu ama sır saklamak zorunda olduğu için kendini hiç rahat hissetmiyordu. “Sen de mi izindesin, baba?”

“Bugünlük evet. Yarın işe gitmem lazım. Tıp personeli için uzun molalar yoktur.”

Doğruydu, saraydaki neredeyse hiç kimse için de yoktu. Her zaman asgari sayıda tıp personelinin hazır bulunması şarttı. Tüm o yüksek rütbelilere bakacak en az bir nitelikli doktor olmazsa kesinlikle sorun çıkardı.

Keşke ben de orada olabilseydim, diye düşündü Maomao, gerçi kendisi gibi saray hanımlarının yapmasına izin verilen şeylerin sınırları olduğunu biliyordu. Bazı daha az adanmış genç hekimlerden daha çok çalıştığından oldukça emin olduğu gerçeğini de hesaba katmıyordu.

Faytonda biraz daha sarsılıp hopladıktan sonra, Maomao’da adı konulamaz ama nahoş bir his uyandıran bir lüks daireye vardılar. Başkentin doğu ucundaydılar, en güzel evlerin olduğu yer sayılmazdı ama yine de bu lüks daire oldukça büyüktü. Zamanında göz alıcı bir yapı olmalıydı ama şimdi eskimişti.

İlk fark ettiği şey, kapının yakınındaki tuhaf bir anıttı. Devasa bir Go tahtasına benziyordu ve yakınında büyük, yuvarlak, siyah beyaz taşlar vardı. Sıradan bir oyun oynamak için kullanılabilirlerdi, devasa boyutları olmasa.

Siyah beyaz taşların yanı sıra, Şogi taşlarına benzeyen şeyler de gördü. Bunlar taştan ziyade ahşaptandı ve isimlerini yazmak için kullanılan mürekkebin rengi solmuştu. Karakterler ahşaba oyulmamış olsaydı, hangi taşın hangisi olduğunu anlamak imkânsız olabilirdi.

Tahtanın özenle işlenmiş çizgileri vardı ve hem Go hem de Şogi için tasarlanmış gibi görünüyordu. Boyutu, tek bir kaya parçasından yapıldığını düşündürüyordu. Oraya getirilmesinin neye mal olduğunu hayal bile edemiyordu. Tam bir para israfıydı.

Evin sahibi mi sipariş etmişti, yoksa biri mi hediye etmişti? Her ne olursa olsun, yola doğru uzanışı onu sadece bir engel haline getiriyordu.

Bu noktada, kimin evine geldiklerini daha fazla açıklamaya gerek yoktu.

Maomao ve babası harap kapıdan geçtiklerinde, yüzünde iğrenç bir sırıtışla ortaya çıktı.

“Büyük amca! Maomao! Hoş geldiniz!” Bu Lahan’dı, zaten kısık olan gözleri yapmacık gülümsemesiyle daha da kısılmıştı.

Evet: tuhaf stratejistin evindeydiler.

“Burası yabancı birinin evi,” dedi Maomao.

“Beni de kovmuşlardı,” dedi Luomen, ikisi de Lahan’ın hoş geldinini kendi yöntemleriyle geri çeviriyordu.

Luomen yer değişikliği önerdiğinde, Maomao onları buraya getireceğini asla hayal etmemişti. Daha da kötüsü, tam o anda iki kişi daha oradaydı.

“Günaydın, Usta Luomen. Maomao, bize katıldığın ne güzel,” dedi En’en, Lahan’ın arkasından yaklaşarak. Luomen’e saygıyla eğildi, Maomao’ya ise hızlı bir başını sallama ve kınayan bir bakış attı.

“İnanın, hiç niyetim yoktu,” dedi Maomao.

“Pekala, kesinlikle olmalıydı. Buraya aitsin.” En’en sürekli arkasına bakıyordu. Maomao da onun bakışlarını takip etti ve Yao’nun bir direğin arkasına saklandığını gördü. En’en’in gözleri şunu söylüyordu: Genç hanımefendiye üzülüyor insan. Ama o kadar tatlı ki!

Lahan, belki de En’en’in eğilimlerinin farkında olarak, ona eleştirel bir bakış attı, sonra Luomen’e döndü. “Büyük amca, burada yaşayalı kaç yıl oldu? Ben hatırlayamazken ayrıldınız—ve o zamandan beri geri döndüğünüzü sanmıyorum, değil mi?”

“Şimdi bir düşüneyim... En az on sekiz yıl olmalı. Eşyalarımı almak için bir kez döndüm, ama o kadar.” Maomao’nun babası sevgiyle uzaklara bakıyordu. Bu evden sürülmesi, Maomao’yu yetiştirmeye başladığı zamana kabaca denk geliyordu.

“Odanız hala burada, büyük amca, gerçi geleceğinizi biraz daha erken haber verseydiniz keşke.” Yanağını kaşıdı. “Ek binanızı az önce bu ikisine ödünç verdim. Kütüphane hala burada—ama kalacaksanız, ana evde bir oda hazırlayabilirim. Nasıl olurdu?”

“Hayır, teşekkür ederim, zahmet etmenize gerek yok. Kalmayacağım. Sadece Maomao’ya biraz ödev vermek için geldim. Ama şunu söylemeliyim, en son gördüğümden beri burası oldukça bakımsız kalmış.”

“Merak etmeyin, düzenli olarak temizliyoruz.”

Ödev mi? diye düşündü Maomao. Görünüşe göre Luomen, Jinshi’nin isteğine rağmen itibarını korumak için elinden geleni yapacaktı. Eğer bu ödev cerrahiyle ilgiliyse, Maomao seve seve eşlik ederdi. Ama bu kadar basit olmayacağını hissediyordu.

Maomao’nun düşüncelerinden bağımsız olarak, Lahan Luomen ile konuşmaya devam etti. “Her neyse, eminim saygıdeğer babam bizimle yaşamaya gelirseniz çok sevinir.”

“Korkarım ki hayır. Kötü bacağım yurdu çok daha uygun kılıyor—saraya daha yakın. Bu ev benim için biraz uzak kalır.”

“Çok basit—sadece fayton kullanın.”

Maomao, Lahan’ın asıl motivasyonunun Luomen’i o yaşlı herife bakma işine dahil etmek olduğundan şüpheleniyordu, ki bu tek başına çok iş olmalıydı.

Luomen gülümsemeye devam etti ama nazikçe reddetti. Lahan ise konuyu aceleyle zorlamayacaktı—ama üzerinde düşünmeye devam edeceği belliydi.

“Yao. En’en. Ek binaya gitmek istiyorum; uygun mudur?” dedi Luomen.

“Benim için sorun değil,” dedi En’en, “ama...” Yao’ya baktı; Yao, Luomen’den gelen bir soruyu yanıtlamak için direğinin arkasından çıkmaya istekliydi.

“Benim için de... sorun değil...”

Sözlerinin arkasında bir şeyler varmış gibi geliyordu; Maomao’ya göz ucuyla baktı ama Maomao yanıtını kibar bir eğilmeyle sınırladı. O, Luomen’in bahsettiği bu ödevin ne olduğuyla daha çok ilgileniyordu.

Yao, “Bu ödev meselesi de ne? Maomao bizim almadığımız özel bir eğitim mi alacak?” dedi. Yüzü biraz korkutucuydu. En’en, Yao’nun görüş alanının dışından el kol hareketleri yaparak Maomao’ya bir şeyler anlatmaya çalışıyordu.

Üzgünüm... Anlamıyorum.

Luomen, Yao’nun eleştirel tonundan rahatsız olmuş görünüyordu ama yanıtladı: “Adil bir soru. Aslında, Lahan bana burada olduğunuzu söylediğinde zamanlamanın mükemmel olduğunu düşündüm. Bazı şeyleri sadece Maomao’ya öğretmek iyi olmazdı.”

“O zaman bize tıp öğretecek misiniz, efendim?” diye sordu, üzerindeki bulutlar hafifçe dağılırken.

“Hemen değil. Tıbbın sırlarını öğrenmek için kendini kanıtlamak gerekir. İkinizin—aslında, Maomao’yu da dahil edersem üçünüzün—gerekeni yapmaya hazır olduğunuzdan emin olmak istiyorum. Uygun mudur?”

Kendini kanıtlamak mı?

Böyle bir konuşma, yaşlı adama hiç benzemiyordu, diye düşündü Maomao. Bilgisini paylaşmayı severdi ve bilgeliğini isteyen herkese cömertçe sunardı. Kimseyi başkalarından üstün tutmaya veya birini diğerinden daha hak etmiş görmeye direnirdi.

“Odaya vardığımızda açıklayacağım. Maomao’nun hazır olduğunu biliyorum. Peki ya siz ikiniz?”

“Ben hazırım,” dedi Yao.

“Yao Hanımefendi hazırsa, ben de hazırım,” dedi En’en.

Maomao’nun babasını takip ettiler, Maomao da doğal olarak onlarla birlikteydi.

Yani bizimle geliyorlar mı? Maomao’yu bir endişe dalgası sardı. Babasının onlara hangi “tıp” hakkında ders vereceğini biliyordu—ama diğer kadınların hiçbir fikri yoktu. Yao saygın bir terbiyeye sahip genç bir hanımefendiydi ve En’en de onun hizmetçisiydi.

Biliyorum, onlara cesur, yeni karışımlar yapmayı falan öğretmeyeceğiz ama yine de... En’en esnek olabilir ama Yao inatçıydı. Maomao, Luomen’i takip ederken kendini huzursuz hissetmeye devam etti. Pek konuşma olmadığı için etrafı incelemekle meşgul oldu. Dışarıdaki dev Go tahtası kadar tuhaf bir şey yok, diye düşündü.

Bir bahçe gördü ama süs bitkilerinden oldukça yoksundu. Etrafta, belirli bir zarif sadeliğe sahip olacak şekilde düzenlenmiş birkaç büyük kaya vardı. Ona göre Lahan’ın işi gibi görünüyordu.

Evin direklerinde ve korkuluklarında rahatsız edici yanık ve kesik izleri koleksiyonunu fark etmekten kendini alamadı. Burada bir yakın dövüş yaşanıp yaşanmadığını merak etti.

Sanırım ailesini gerçekten kovmuştu ve bir sürü siyasi düşman edinmişti. Belki de kendi evinin bahçesinde bir iki çatışma yaşamasına şaşırmamalıydı.

Aslına bakılırsa, tuhaf adamın evine ilk kez geliyordu. Küçükken onu birkaç kez kaçırmaya çalışmıştı ama her seferinde yaşlı hanımefendi onu süpürgesiyle dövmüş ve Maomao’yu kurtarmıştı. Lahan’ın domuz gibi bağlanmış yaşlı herifi defalarca taşımak zorunda kaldığı zamanları saymıyorum bile.

“Buralarda çok haydut olur mu?” diye homurdandı Maomao, parmaklarını yanık direklerden birinin üzerinde gezdirirken. Kırmızı lake soyulmuştu ve kimsenin onu tamir etmeye çalışmakta bir fayda görmediği açıktı.

“Ah, burayı ne kadar da kötü bir yer gibi gösteriyorsun,” dedi Lahan. “Gözlerini kullan! Saygıdeğer babam o yanık izlerini yaptı, kılıç oyuklarının ne kadar eski olduğunu anlayamıyor musun? Son on yılda o kadar çok hırsızlık olmadı.”

Bu, Yao ve En’en’in bir adım geri çekilmesine neden oldu.

Yani hala birkaç tane oluyor, sanırım?

Belki de o yanık izleri barut ya da benzeri bir şeyden kalmıştı. Tam bir mahalle belasıydı bu.

"Bana bırakın bu işi. Normalden iki kat fazla muhafız tuttum!"

"Yani normalde ihtiyacınızın yarısı kadar tutuyorsunuz, eminim. Burada hırsız falan olmayacak," diye mırıldandı En'en. Yao'yu o berbat amcasından kurtarmak için onca çabayı, haydutların saldırısına uğrasın diye göstermemişti.

Lahan karşılık olarak sırıttı. Ana evin yanından geçip müştemilata doğru ilerlediler. Ana binadan daha az geniş olsa da, ortalama bir halktan birinin evinden çok daha iyi döşenmişti.

"İşte burası," dedi Lahan.

Maomao içeriye baktı. Pek gösterişli sayılmazdı ama sade de değildi. En'en, genç hanımefendisinin kalması için burayı uygun bulduysa, o kadar da kötü olamazdı.

"İkiniz de dün gece iyi uyudunuz mu? İhtiyacınız olan bir şey olursa çekinmeden söyleyin," dedi Lahan misafirlerine, Maomao'ya konuştuğundan çok daha yaltaklanarak. Belki de hırsızlıkların olmadığı bir yere ihtiyaçları vardır! diye düşündü Maomao.

"Teşekkür ederiz. Evet, gayet iyi uyuduk. Sıradan bir geceydi ve hırsızlar ortaya çıkmadığı sürece iyi olacağımızı düşünüyorum," dedi En'en, Lahan'a saygıyla başını sallarken bile lafını sokmaktan geri kalmayarak.

"Peki, yeterince hizmetçiniz var mı?"

"Evet. Ben yanında olduğum sürece, genç hanımefendinin kendisine bakacak başka kimseye ihtiyacı yok." En'en göğsünü kabarttı; Yao ise utangaçça başka yöne baktı.

"Pekala, başka bir şey yoksa ben ana eve döneyim," dedi Lahan.

Maomao bahçeye bir kez daha baktı. Malikânenin büyüklüğüne göre burada çok az hizmetçi vardı. Gördüğü tek kişiler, evde tamirat yapan bir adam ve on yaşlarında üç küçük kızdı. Dur bir dakika, belki biri erkekti.

"Çocukları mı işe alıyorsunuz?" diye sordu Maomao, Lahan'ı ayrılmadan önce durdurarak.

"İşe almaktan ziyade, bir yatırım olarak görüyorum," diye yanıtladı Lahan.

"Aman Tanrım..." dedi Maomao. Yao ve En'en de şimdi ilgiyle dinliyordu.

"Saygıdeğer babam bazen gidecek yeri olmayan çocukları yanına alır. Onların faydalı olacağını düşündüğünü iddia eder."

"Anladım."

O tuhaf dahi stratejist, insanlık namına beş para etmezdi ama tam bir insan sarrafıydı.

"Biz aslında sadece bir çocuğu yanımıza almaya çalışıyorduk," diye ekledi Lahan. "Ama diğer ikisi de kendiliklerinden gelince, üçüyle birden kaldık." Üç çocuk yetiştirip ileride bir tane mükemmel görevli elde etmeyi kötü bir anlaşma olarak görmüyor gibiydi. Şimdi üç boğaz doyurmak anlamına gelse de, bu yatırım yıllar sonra karşılığını verecekti.

"Şey," dedi Yao, tereddütle elini kaldırarak. "Sahibi, Usta Lakan, ne zaman evde olur?"

Maomao da tam olarak bunu öğrenmek istiyordu.

"En az üç gün uzakta. Muhtemelen daha uzun. Go Bilgesi ile üç maçlık bir müsabakadan bahsetti, tek bir oyunu bir günde bitiremiyorlarmış." Lahan konuşurken doğrudan Maomao'ya baktı, sanki o tuhaf adamın gerçekten burada olmadığına onu temin etmek ister gibi. "Resmi bir etkinlik olmasa da, kesinlikle seyirciler olacaktır. Muhtemelen herkesin kalabileceği bir bina kiralayacaklardır."

"Bunu sadece bizim için yapmadı, değil mi?" diye sordu Yao, şaşkınlıkla.

"Hayır, bu onların her yıl yaptığı bir şey. Yılda birkaç günlüğüne babamın gölgesinden kurtulmama izin verilmeli, değil mi? Sizin mektubunuz da tam da mükemmel bir anda gelmiş oldu."

"Yani bizden eminsiniz, öyle mi?" diye sordu Yao.

"Sorun değil. Zarar verme niyetinde olmadığınız sürece babam umursamaz. Siz buradayken geri dönse bile kalmanızda bir sakınca yok. Sokak çocuklarını himayesine alma eğilimine rağmen, bu eve kimleri getirdiğini pek iyi hatırlamaz."

O tuhaf adamın içinde, dostu düşmandan neredeyse anında ayırmasını sağlayan bir şey vardı. Yao ve En'en ona karşı düşmanlık göstermediği sürece bir sorun olmazdı.

"Şimdi, sanırım varlığım sizi ancak engeller, o yüzden ben ortadan kaybolayım. Sizi tekrar görmek güzeldi, Büyük Amca. Ne zaman eve dönmek isterseniz haber verin, bir fayton hazırlatırım."

"Elbette, teşekkür ederim."

Lahan ana eve geri dönmek üzereyken durdu ve "Ah, doğru. Maomao," dedi.

Maomao hiçbir şey söylemedi.

"Burada yaşamak istersen, her zaman bekleriz."

"Asla olmayacak şeyler hakkında konuşarak zaman kaybetmeyelim," dedi, gözlüklü aptala uykusunda konuşuyormuş gibi ters ters bakarak.

"Asla mı? Bence burada uzunca bir süre kalmak isteyebilirsin. İstediğin bir şeye sahibiz ve zaten burası eğlenceli sürprizlerle dolu."

Ve bu orta derecede uğursuz yorumla Lahan gitmişti.

***

"Asla," diye homurdandı Maomao ve müştemilatı etrafına bakındı. Antikaydı. Koridorda ilerlerken sol tarafta bir mutfak ve oturma alanı, sağ tarafta ise yatak odası buldu. Ona garip gelen tek şey duvarlardı. İki farklı ahşap kullanarak iki tonlu bir renk oluşturmuşlardı.

Koridorun en ucundaki kapıyı açtı ve durdu. Kağıt kokusu aldı.

Ötesindeki oda, eski tıp incelemeleriyle dolu raflarla doluydu ve karşı duvarda ilaç depolamak için kullanılan türden çekmeceli bir dolap vardı. Odadaki duvarlar diğerleriyle aynı iki tonlu desene sahipti, zemin solmuş bir halıyla kaplıydı ve tavan dokuz bölüme ayrılmış mandala benzeri bir görüntü içeriyordu.

Ancak tüm bunları algılayacak kadar dikkatini toplayamamıştı.

Şimdi anladım. Luomen'e baktı, Luomen'in eli rafları nostaljik bir şekilde okşuyordu.

"Bu inanılmaz. Burada böyle bir şey olduğuna inanamıyorum. En azından tıbbi arşivler kadar iyi olmalı," dedi Yao, ama Maomao için bir kulağından girip diğerinden çıktı. İlaç dolabının çekmecelerini çekiyordu, gözleri parlıyordu. Beklediği gibi çekmecelerde hiçbir şey yoktu ama ahşaba sinmiş eski ilaç kokuları burnunu gıdıklıyordu.

Ardından kitaplardan birini indirdi; gümüş böcekleri tarafından kemirilmiş eski bir şeydi. Yaşlı babası onu büyütmek için eğlence bölgesine taşınmıştı; arka saraydan ayrılan yaşlı hadım, sırtındaki giysilerden fazlasıyla ayrılmamış olmalıydı.

Maomao, gençlik günlerinde gizlice bakmaya çalıştığı için başı belaya giren birçok kitabı fark etti. Ağzından salyaların aktığını hissedebiliyordu.

En'en yanına sokuldu. "Dün bunu gördüğümde inanamadım. Hepsi kayda değer tıp kitapları."

"Hıh!" Maomao ağzını sildi ve sakin ve soğukkanlı görünmek için elinden geleni yaptı ama genişçe sırıtma tekrar hızla yüzünü kapladı.

"Bunların hepsini bir gecede okuman imkansız," dedi Yao. "Tüm tatili buna harcasak bile muhtemelen bitiremezdin."

"Çok doğru. Ne yazık ki. Eğer bizimle burada kalsaydın, Maomao, hepsini okuyabilirdin." En'en, Maomao'ya anlamlı bir şekilde dürttü.

Şimdi Maomao, Lahan'ın ne demek istediğini anlamıştı. Maomao'yu kendi kişisel ilgi alanlarına hitap ederek tuzağa düşürmeyi umuyordu.

Maomao iki yanağına da sağlam bir tokat attı ve Luomen'e baktı. "Peki, şey, Baba. Kendimizi tam olarak nasıl değerli olduğumuzu kanıtlayacağız?" Yao ve En'en'in varlığına rağmen, samimi bir tona bürünmüştü.