Revirdeki Sırlar

Yao, Maomao'nun taşıdığı onca yeni işi görünce yüzünü ekşitti.

Üzgünüm...

Maomao beyaz önlükleri suya bastırdı, ardından lekelerin altına bir bez yerleştirdi. Sonra rendelenmiş turpla doldurulmuş pamuklu bir bez topuyla lekelere vurmaya başladı.

"Bu mu çıkaracak lekeleri?" diye sordu Yao, ona doğru eğilerek.

"Evet. Turpun içinde kanı parçalayan besinler var. Yatağı ıslattığınızda veya yumurta döktüğünüzde de işe yarar."

"Vay be! Bunu hiç bilmiyordum."

Maomao, önlüklerin altına yerleştirdiği bezi çıkardı ve açıkça etkilenmiş Yao'nun görmesini sağladı. Kan lekeleri beyaz ceketlerden solmuş, alttaki beze geçmişti. Asıl soru, aradan bu kadar zaman geçtikten sonra lekeleri tamamen çıkarıp çıkaramayacaklarıydı.

"Nasıl işlediğini gördün mü? Mantıklı geliyorsa, zahmet olmazsa yardım et. Turp tazeyken bunu yapmamız gerekiyor."

"E-evet, tabii."

En’en de onlara katıldı ve hep birlikte kirlenmiş giysilere rendelenmiş turp vurmaya başladılar.

"Ben bittim!" dedi Yao.

"O zaman yıkayalım. Kan lekelerini turp lekeleriyle değiştirmek, amacın dışına çıkar."

"Doğru!"

Yao çabuk kavrayan biriydi. Birinin ne yaptığını ve neden yaptığını anladığı sürece, seve seve işe koyulurdu; ancak aynı şekilde, en ufak bir şüphesi olsa bile ayak diretir ve her şeyi durdurabilirdi.

***

Yıkama işini bitirmiş, sargıları kuruması için asmışlardı ki genç bir doktor yanlarından geçti. Çırak hekim Tianyu'ydu bu.

"Affedersiniz?" dedi Maomao. En’en'in Tianyu'ya pek sıcak bakmadığı ve kimsenin onun Yao ile konuşmasını istemediği için, eleme yöntemiyle Maomao grubun sözcüsü olmuştu. "Üzgünüm ama sanırım ceketiniz bizim çamaşırların arasına karışmış."

"Ah, şey, evet. Kusura bakmayın. Benim için yıkayabilir misiniz?" Yanıtı yeterince hafifti ama Tianyu, her zamankinden daha durgun görünüyordu.

"Bir ameliyata mı yardım etmek zorunda kaldınız?" diye sordu Maomao.

"Evet... Yani, sanırım."

Bu belirsiz yanıt Maomao'nun içini kemirdi. Önce kan lekeli önlük, şimdi de bariz bir şekilde yorgun Tianyu.

"Çok yorgun görünüyorsunuz. Lütfen gelecekte ceketlerinizi yıkamayacağımızı anlayın. Bugüne gelince, o orada asılı. Kuruyunca alırsınız, zahmet olmazsa."

"Evet. Tabii," dedi Tianyu en az hevesle ve sonra bir yerlere gitti.

"Hayatımda bu kadar isteksiz bir doktor görmedim!" dedi Yao, kullandıkları kovayı öfkeyle temizlerken. Ceketler kurumaya bırakılmıştı ama sargı bezlerinin dezenfekte edilmesi için hâlâ kaynatılması gerekiyordu. Hijyen açısından ceketleri de kaynatmak iyi bir fikir olabilirdi ama bu kumaşa zarar verir, ayrıca ceketler tek kullanımlık değildi. Ütülemek daha iyi bir seçenek olurdu ama Maomao o kadar zahmete girmek istemiyordu.

İçini çekti. Pekala. Kuruduklarında, en azından revirdeki karyolaların altına koyacaktı.

***

Onca çamaşır işinden bitkin düşmüştü ve mola vermek istiyordu. "Madem bir şeyler kaynatıyoruz, biraz da patates pişirelim mi?"

"Patates!" dedi Yao hevesle. O ve En’en, yurda döndüklerinde Lahan'dan kucak dolusu patates getirmişlerdi. Hatta o kadar çoktu ki, bir kısmını revire bile vermişlerdi.

Bu yıl bol mahsul vardı herhalde, diye düşündü Maomao. Tatlı patatesler pirinçten daha fazla ürün veriyordu ama o kadar iyi saklanmıyordu. Basihongxiu'yu yapmak için kullandığı nişasta şurubu da tatlı patatesten yapılmıştı; mutfak hizmetlisi, tatlı patateslere toz haline getirmek de dahil her türlü kullanımı bulduğunu söylemişti ona.

Ama yapımı kolay ve lezzetliydi. Bu düşünce Maomao'nun adımlarına biraz canlılık kattı. Yao'nun gözleri parlıyordu.

"Hadi Maomao, yetiş!"

"Geliyorum!"

Kucak dolusu sırılsıklam sargı bezleriyle Maomao, Yao ve En’en'in peşinden gitti.

***

Sargıları dezenfekte edip kurumaya astıklarında güneş zaten alçalmaya başlamıştı.

"Hiçbir şey yapmaya fırsatım olmadı..."

Zamanın bir kısmı çamaşırın adetine, bir kısmı da patates pişirmeye gitmişti. Üçü atıştırmalıklarını keyifle yerken, bir dizi başka hekim de kendileri için istemek üzere belirmişti.

Keşke biraz ilaç karıştırabilsem, diye düşündü Maomao. Revirde olduğu sürece deney yapmak istiyordu. Ne yazık ki, hava kararır kararmaz kadınlar eve gönderilirdi. Ayrıca, sargılar kurumaya yakın olduğunda içeri alınmaları gerekiyordu, aksi takdirde gece donabilirlerdi.

Maomao, çamaşır alanının bir kenarında kuruyan beyaz önlüklere baktı. Az öncekinden bir adet eksikti; biri gelip giysilerini almış olmalıydı. Yanında diğerlerini de alsa ne olurdu sanki? diye düşündü.

Ceketlerin astarlarını kontrol etti, kimin ceketlerinin hâlâ orada olduğunu merak ediyordu. Doktor Liu'nun ceketini buldu. Bu o kadar şaşırtıcı değildi ama diğer ceketlerdeki isimler onu durdurup düşündürdü.

Ameliyattan bahsetmişti, değil mi? Büyük bir ameliyat geniş bir doktor ekibi gerektirirdi ama neden tüm grubun içinde tek deneyimli hekim Doktor Liu'ydu? Maomao'nun hatırladığı kadarıyla, diğer tüm ceketlerdeki isimler çırak hekimlere aitti.

"Sakın bana..."

Doktorlar diseksiyon mu yapıyor olabilirdi? Çıraklar işe alışmaya başlamıştı; bir sonraki adımı atmaları mantıklı olurdu.

Eğer durum buysa, Maomao kesinlikle bunun bir parçası olmalıydı. Babam Doktor Liu ile iletişime geçmiş olabilir miydi? Biraz endişeyle Maomao, beyaz ceketleri revire geri götürdü.

Orada sadece Tianyu vardı. Kendi ceketini ütülüyordu, onu almıştı. Başkalarınınkini ütülemeye zahmet edemedi mi? diye düşündü Maomao ama içindeki zehrin ağzından kaçmamasına dikkat etti. Bunun yerine, "Bunları buraya bırakıyorum," dedi.

"Tabii. Tamam," diye yanıtladı Tianyu, ki ütü yaparken de az önceki gibi yorgun görünüyordu. Ütü yapmaya hevesli olmayabilirdi ama üniforması kırışık olursa Doktor Liu onu azarlardı ve ütüyü burada kullanmak evde bir tane çalıştırmaktan muhtemelen daha kolaydı.

Maomao'ya dönüp bakmadı bile; bu kadar mı konsantre olmuştu, yoksa yukarı bakmaya bile tenezzül etmiyor muydu? Her iki durumda da Maomao'yu rahatsız etmedi, o da Doktor Liu'nun ceketini masasının yanına koydu. Hâlâ biraz nemliydi ama buna yapabileceği bir şey yoktu.

Hm?

Masanın üzerinde yazdığı günlük rapor duruyordu. Maomao onu alıp sayfalarını çevirdi. Suçlayıcı hiçbir şey yoktu. Ancak sonra, geçmiş birkaç günün girişlerine geri döndü.

Hiçbiri yok...

Doktor Liu'nun sözlerini olduğu gibi kabul edecek olursa, gerçek bir doktor kalabalığının ilgisini gerektiren bir ameliyat yapılmıştı. Raporda en azından bir kelime bile beklerdi. Bunun yerine, son günlerin girişlerinde sadece "Olağan dışı bir şey yok" yazıyordu.

Bir şeyler saklıyor olmalı, diye düşündü Tianyu'ya bakarak.

"O ameliyat tam bir kâbus olmalı, değil mi Tianyu?" dedi.

Bir an duraksadıktan sonra, "Kesinlikle öyleydi. Hayatımda hiç bu kadar çok çalışmadım," dedi. Bu hafif gecikme ütü yaptığı için miydi, yoksa bir anlık kafa karışıklığı veya tereddüt müydü?

"Ne tür bir ameliyattı?" diye sordu Maomao, ceketleri katlarken.

"Ne fark eder ki? Kimse ameliyat yapmayı sevmez," dedi Tianyu, tepkisi hâlâ belirsizdi.

Onu susturmak için bir şey mi yapmışlardı? diye merak etti Maomao. Tianyu'nun En’en'e karşı tavrı onu imadan anlamayan bir budala gibi gösteriyordu ama en azından tıp sınavını geçecek kadar zekiydi ve diğer çırak hekimlerden daha çok konuşuyordu. Gerekirse bir iki yalanı da becerebilirdi.

Belki başka biriyle konuşmalıydım, diye düşündü Maomao; ya da en azından En’en'i kullanarak Tianyu'ya ulaşmalıydım. Bir pişmanlık sancısı hissederek katlanmış ceketleri okşadı. Diğer çıraklardan birini deneyeceğim.

Kararan havaya baktı, sonra kurumakta olan sargı bezlerini toplamaya gitti.

***

Maomao bundan emindi: doktorlar gizlice, etraflarındaki herkesin tabu saydığı bir şeyler yapıyordu. Ancak bu kesinliğe rağmen, tam olarak ne olup bittiğini henüz öğrenememişti. Çıraklardan birine gidip "Diseksiyon mu yapıyorsunuz?" diyemezdi ki. Çoğunun Tianyu kadar girişken olmaması da işi zorlaştırıyordu; çoğu sessiz ve çekingendi. Bir de Maomao ile konuşmanın o tuhaf stratejistin gazabını çekebileceği söylentisi vardı ki bu da çoğu insanı onunla birebir konuşmaktan alıkoyuyordu.

Belki Yao ve En’en'den bir şekilde yardım alabilirdim?

Hayır. Luomen'e ne cevap verdiklerini bilmeden onları buna dahil edemezdi. Babası, konunun peşine düşmemeyi seçerlerse her şeyi unutmalarını söylemişti.

Böylece zaman geçti, boşa harcanmış ve anlamsız.

***

Batı başkentine ne zaman gidecektik? Jinshi iki ay demişti; Maomao baskıyı hissetmeye başlamıştı. Ancak bu, günlük görevlerinin önüne geçemezdi. Bugün Yao ve En’en çamaşır yıkarken, Maomao reviri gözetlemek için kalmıştı.

Ha? Ofisin bir köşesinin aniden oldukça boş göründüğünü fark etti. Bir zamanlar çıraklardan birinin kullandığı ekipman, kitaplar ve diğer malzemelerle dolu olan köşe, şimdi düzenli, tertipli ve eskisinden çok daha az dağınıktı.

"Biri temizlik yapmaya mı karar verdi?" diye sordu.

"Nakledildi," dedi Doktor Liu.

"Çıraklığını bitirdi mi?"

"Aşağı yukarı," diye yanıtladı Doktor Liu, bir kitaba notlar alırken.

BAŞLIK: Gizli Dinleme ve Bir Patlama

İşin aslı, askeri kampın yakınındaki tıp ofisi, doktorların çalışması için harika bir yerdi. Her zaman bolca yaralanma olurdu, bu da onlara becerilerini geliştirme fırsatı verirdi. Bu yüzden, çıraklar önce buraya gönderilir, bol pratik yapmanın meyvelerini toplar ve birkaç aylık çıraklık eğitiminden sonra farklı bir tıp ofisine nakledilirlerdi. Bir hekim ne kadar yetenekli olursa, o kadar yoğun bir yere gönderilmeyi beklerdi. Merak edenler için, Maomao'nun babası, yani Luomen'in askeri kampın yakınında görevlendirilmemesinin nedeni, o tuhaf stratejistin müdahalesiydi.

Ben de buradan gitmek isterdim...

Tek gözlüklü yaşlı herif, Maomao buraya görevlendirildiğinden beri neredeyse her gün ortaya çıkmıştı. Son zamanlarda, memnuniyetle fark etti ki, daha az görünüyordu; belki de Jinshi ile Go oyunları yüzündendi. Gerçi turnuvadan beri bir şeylerle oldukça meşgul görünüyordu. Ne olduğu umurunda değildi; onu görmediği için memnundu.

Neyse ki!

Önemli anlarda minnettar olmayı bilirdi.

Temizliği bitirdi, azalan bazı merhemleri tamamladı ve çarşafları değiştirdi. "Yapacak başka bir şeyim kalmadı, ocağı kullanabilir miyim?" diye sordu.

"Bir şey mi kaynatmayı düşünüyorsun?"

"Alkolünü çıkarmak için biraz şarap ısıtmak istiyorum." Jinshi üzerinde kullanmak için yeterinceye ihtiyacı vardı.

"Luomen'in de bir zamanlar, çok uzun zaman önce, aynı fikirde olduğunu söyledi," dedi Doktor Liu, yüzündeki hayal kırıklığı ve acılık karışımı acı bir hikayenin habercisiydi. "Ama sonra ihtiyacını gidermek için dışarı çıktı ve içeriye elinde yanan bir pipoyla bir budala girdi."

"Eyvah! Bahse girerim ondan sonra epey yanmış bir budala olmuştur."

Herkes tek bir sonuç olabileceğini biliyordu: bum! Kelimeler kendini durduramadan ağzından çıktı, ama Doktor Liu kaşlarını çattı. "Uyarı asmadığı için Luomen'in hatası!" Sıkıntısı, budalanın kim olduğunu açıkça gösteriyordu. Bu sefer Maomao, en azından ağzını kapalı tutacak kadar akıllıydı.

Bu arada, tıp ofisi sigara içmeyi yasaklayan belirgin bir tabela taşıyordu.

Maomao, babasının geçmişine dair, onu bu kadar uzun zamandır tanımış ve onunla çalışmış başka bir hekimin nezaketi sayesinde yakaladığı bu ara sıra bakışlardan memnundu. Batıdaki zamanları hakkında biraz bir şeyler anlatıp anlatamayacağını merak etmeye başladı.

Keşke ona açabilsem... Ama biliyordu ki, konuyu yanlış bir şekilde açarsa, istediğinin tam tersi olabilir. Bekleyip olayların biraz daha gelişmesine izin vermek daha iyiydi.

"Neyse, ocağı kullanmamak daha iyi. İşten kaytarıp sigara içen bir aptalın ne zaman içeri gireceği belli olmaz. Al, bu mangalı kullan. Diğer odaya götür."

"Yeterince ısınacağını sanmıyorum, efendim..."

"O kadar da gerekmez. Ayrıca seni tanıyorum. Zaman geçirmek için karıştırabileceğin bir şeyler olup olmadığını merak ediyorsun, değil mi?"

Tam isabet...

Luomen'le birlikte okumuş birinden bekleneceği gibi, zekiydi.

"Şaraptan bir kadeh alırsan kimse fark etmez diye de düşünüyor olabilirsin."

Neden bu kadar lanet olasıca zeki olmak zorundaydı?

Maomao oldukça büyük mangalı aldı; ayrıca bir demlik, içinden bir boru çıkan bir damıtma cihazı, biraz dezenfektan alkol ve bir kova soğuk su edindi.

"Ah. Bunları da al," dedi Doktor Liu, üzerine makas, ilaç paketleri ve bazı tozlar yığarak. "Yüz paket hazırla."

"Emredersiniz, efendim..."

Ona bir oyalama işi. Belli ki ona hiç boş zaman tanımaya niyeti yoktu.

Maomao mangala biraz kömür ekledi ve damıtıcıyı üzerine yerleştirdi. Yeşim Köşkü'nde elinin altında ne varsa kullanarak yaptığı derme çatma damıtma cihazının aksine, bu seçkin bir ekipmandı. Biri üstte, biri altta olmak üzere, ters çevrilmiş demlik ağızları takılı iki güveç kabına benzeyen iki parça vardı. Şarap alttaki kaba konulur, buharlaşması için ısıtılır ve sonra üst kapta soğuyarak damıtılmış alkolü üretirdi.

Keşke yurtta böyle bir şeyim olsaydı, diye düşündü. Oldukça özel bir şeydi, bu yüzden bir tane yapmak çok para tutardı. Önündeki cihaz seramikten yapılmıştı; metalden yapılmış bir tane edinmek maliyeti daha da artırırdı. Belki eskidiğinde ve artık ihtiyaçları kalmadığında bunu bana verirlerdi?

Eh, bir şeyler istemek güzeldi. İlaçları paketlere doldururken düşüncelerinin zihninde dolaşmasına izin verdi. Yılın bu zamanında kaçınılmaz olarak soğuk algınlığıyla gelen memurlara verilecekti. İlaç da yiyecek gibi, hemen kullanılmazsa bozulurdu, ama bu paketlerin kısa sürede tükeneceğini tahmin ediyordu.

Maomao küçük zarfları telaşla doldururken, yan odaya birinin geldiğini duyduğunu sandı. Yaralı biri mi! Geri dönmeye çalıştı, ama Doktor Liu kapıda duruyordu; onu keskin bir "Orada kal ve işini yap" ile karşıladı. Sonra devam etti: "Bir misafirimiz var, ama çaya ihtiyacımız olmayacak. Bizim için bir şey hazırlamana gerek yok."

Çok fazla görmek istemediği biri mi?

Ya da belki çayı ziyan etmek istemediği biri miydi? Maomao şaşırmıştı, ama zarfları doldurmaya geri döndü... tam da Doktor Liu'nun arkasını dönmesi kadar bir süre.

Umarım o tuhaf stratejist değildir, diye düşündü kulağını kapıya dayayarak. Doktor Liu'nun konuştuğunu duyabiliyordu, ancak sesi alışılmadık derecede saygılı ve kibardı. Bu, kendisinden daha önemli biriyle konuştuğunu gösteriyor gibiydi.

"Başka yetenekli bir hekim mi istiyorsunuz, efendim? Korkarım beni iyice sıkıştırıyorsunuz..."

Kiminle konuşuyor olabilirdi, diye merak etti Maomao. Sorusu yakında yanıtlandı.

"Çok şey istediğimin farkındayım. Aslında, iki hekime daha ihtiyacım olabilir."

Kapının arasından bile o muhteşem sesi tanıdı. Arka saraydaki kadar ballı değildi, ama balın yerini insanları kendine çeken tarif edilemez bir nitelik almıştı.

Cennet perisinden çok, cennet ölümsüzüne benziyordu, değil mi?

Söylemeye gerek yoktu, Jinshi'ydi.

"Çırak hekimlere istediğiniz gibi elimden gelen en iyi eğitimi veriyorum, ama en iyi ihtimalle tam yeterliliğin henüz yarısındalar. Dayanıklılıkları var ama becerileri yok, ya da becerileri var ama zihinleri yok. Beceri ve zihni geliştirmek zaman alır, izin verirseniz."

Güç, zihin ve beceri mi? Doktor olmanın meşhur bileşenleri bunlardı...

"Onların, eee, pratik deneyim yoluyla öğrenmelerine izin vermek mümkün değil mi?"

"Hah! Pratik deneyim mi? Lütfen, efendim, üzerinde öğrenecekleri hastaları bir düşünün! Doğru, tıp uygulayıcıları insanları kurtarmaya çalışır, ama ne yazık ki başarı garantimiz yok. Bazen başarısız oluruz ve o zaman hastalar —ya da yakınları— bize çok nahoş şeyler söylerler. Olağanüstü güçlü bir kalbiniz yoksa, bu tür anlar yakında sizi kırar."

Jinshi bir hekim istiyordu, ama Doktor Liu yeterli insanları olmadığını iddia ederek ona direniyordu. Mesleklerini öğrenen taze genç doktorlar vardı, ama bu bir gecede olmazdı.

Bu, Batı başkentine onunla gidecek insanlar bulmakla mı ilgiliydi? Görünüşe göre Jinshi meseleleri kendi eline alma ihtiyacı hissediyordu. Zirvede olmak kolay değildi.

"Güçlü kalpli insanlar mı? Sanırım onlardan birkaç tane vardır sizde," dedi Jinshi, neredeyse neşeli bir şekilde. Maomao, daha fazla sağlık personeli talebinin, Doktor Liu'nun onu Jinshi ile göndermesi için bir bahane olduğundan şüphelenmeye başladı.

Doktor Liu normalde İmparatorluk ailesine hizmet ederdi, diye hatırladı Maomao. Jinshi aniden onu çağırmayı bıraksaydı, bir şeylerden şüphelenmeye başlayabilirdi. Onun ne kadar algılayıcı olduğunu biliyordu; onu bu kadar zorlu yapan da buydu.

"Seçmek zorunda kalsaydım, başkentle çok fazla bağı olmayan birini seçerdim," dedi Doktor Liu. "Diyelim ki aşırı koruyucu bir ebeveyni olsaydı, bu işleri daha da karmaşık hale getirebilirdi. Ayrıca, kimse o kadar uzağa gitmeye hevesli değil."

Sözü oldukça... iğneleyici başlamıştı. Aslında, aklında çok belirli bir kişi var gibiydi. Batı başkentine yapılacak yolculuk için personel hakkında konuşuyorlardı. Belki de Maomao'yu maiyetine almak, daha fazla doktor bulundurmanın tek nedeni değildi; sonuçta, bu sonuncudan daha büyük ölçekli bir yolculuktu.

Son sefer neredeyse gizliydi. Maomao ne olduğunu neredeyse bilmeden kendini yanında götürülmüş bulmuştu. Grup küçük değildi, ama Jinshi'nin İmparatorluk ailesinin bir üyesi olduğu düşünülürse, pek de büyük sayılmazdı.

Shaoh batıdaydı, Hokuaren ise kuzeyde. Li, Hokuaren'den büyük bir dağ silsilesiyle ayrılmıştı; birkaç fersah yüksekliğindeki zirveleri neredeyse geçilmez denirdi. Kuzeyden gelen orduların büyük çoğunluğu aslında dağların bittiği kuzeybatıdan ortaya çıkardı. Bu, en azından saray hanımlarının sınavındaki okuma problemlerinden birinin iddiasıydı.

Kısacası, Hokuaren bir hamle yapacak olursa, Batı başkentinin kuzeyinde ortaya çıkacaklardı.

Hâlâ bunu hatırladığıma inanamıyorum. Sanırım o cadıya teşekkür edebilirim. Madam, Maomao'nun her şeyi tek bir gecede tıkıştırmasına asla izin vermeyecekti.

Maomao dinlemeye o kadar dalmıştı ki, damıtıcının boşaldığını ve garip bir duman çıkarmaya başladığını fark etmedi. Ta ki havayı koklayıp yavaşça, korkuyla arkasına bakana kadar. Dumanı gördüğü an, koşarak mangala su döktü ve ateşi söndürdü. Tepkileri hızlıydı, ama yan odadaki insanların gürültülü su sıçramasını kaçırmasına imkan yoktu.

"Burada ne oluyor?" diye sordu sinirli ziyaretçi —Maomao'nun tahmin ettiği gibi Jinshi.

"Şey, yangın nöbetinde uyuyakalmıştım," dedi Maomao, kasvetli bir şekilde mendille suyu temizlerken.

"İlginç! Yangın nöbeti kapıya yaslanmayı mı içerir? Çünkü yanağında bir izini açıkça görebiliyorum," dedi Doktor Liu. Maomao sağ yanağına elini çarptı, ama çok azdı, çok geçti.

Hiçbir şey demedi.

Onlar da hiçbir şey demedi.

BAŞLIK: Kırmızı Yanaklı Kulak Misafiri

İş üstünde, ya da belki de kıpkırmızı yanaklarıyla kulak misafiri olmuştu. Doktor Liu'dan bakışlarını kaçırdı ama adam gözlerini ondan ayırmıyordu. Aksine, onu yakalayıp boğazına sarıldı.

Ay ay ay!

Geri çekilip çömeldi. Kulak misafiri olunduğu için bu denli rahatsız olsalardı, onu hemen yandaki odada bırakmazlardı. Görünüşe göre bu bir prensip meselesiydi.

Jinshi gülmekten patlamak üzereydi ve kendini zor tutuyordu. Basen, Maomao'nun muhafız sandığı iki adamla birlikte yanında duruyordu. Anlaşılan, yakışıklı olmak kolay değildi.

Jinshi gülmesini bastırıp en ciddi tavrıyla öksürdü. "Doktor Liu. Size bir şey sorabilir miyim?"

"Evet, efendim?"

"Bana çırak hekimlerin henüz yarım yamalak hazır olduğunu söylemiştiniz, peki yeni ihdas edilen pozisyonun sahipleri hakkındaki düşünceniz nedir? Ofisinize atanan saray hanımları?"

"Ne demek istediğinizi pek anlamadım. Onlar... şey, onlar saray hanımları, efendim."

"Evet, ama duyduğuma göre, yaptıkları iş çırak hekimlerininkiyle neredeyse aynı. Yani, bahsettiğiniz zihin, beceri ve güce sahip olsalardı, kendileri de hekimliğe terfi edebilirlerdi, değil miydi?"

Jinshi'nin etrafındaki insanlar ona şaşkınlıkla baktı.

Saray hanımları doktorluğa mı terfi edecek? Teorik olarak mümkün değildi. Olamaz, Doktor Liu orada durup birinin, İmparator'un küçük kardeşi bile olsa, ona böyle şeyler dikte etmesine izin vermezdi. Ancak konuyu uzatmak, Maomao için işleri daha da zorlaştıracaktı, bu yüzden sessiz kaldı.

Jinshi ile tanışıklığı boyunca, onun düşünce yapısını epey kavramıştı. Yaptığı her şey ona mantıklı gelmiyordu ama burada neye işaret ettiğini anlamıştı.

Ne yapmalıydı? Nasıl yardım edebilirdi?

"Böyle bir hanımefendi tam burada, efendim. Eğer onu kabul ederseniz," dedi.

"Hoh. Peki, ne kadar yürekli o?" Jinshi, Maomao'ya arsızca baktı, dostça değil, yaramaz bir gülümsemeyle.

Bu hergele...! Onun kıçını silmek zorunda kalması kimin hatasıydı? Aslında, belki de kıçının derisi mükemmel bir çözüm olurdu...

Ona yüksek sesle karşılık vermeye direndi.

"Maomao burada cüretkar, hepsi bu," dedi Doktor Liu. "Her şeyden önce, o bir kadın. Asla doktor olamaz."

Haklıydı, diye düşündü. Özellikle doktor olmak istemiyordu bile; sadece doktor becerilerine ihtiyaç duymaya zorlanmıştı. Ben bir eczacıyım! Luomen onu böyle yetiştirmişti. Daha fazla insanı kurtarmak için cerrahi eğitim istiyordu ama bu onu gerçek mesleğinden alıkoymayacaktı.

Bu arada, eczacı olarak gururu vardı. "Bazı çırak hekimlerden bile daha iyi ilaç karıştırdığımı söylediğinizi duymamış mıydım, Doktor Liu?" diye sordu.

Ona küçümseyen bir bakış attı. Ona karşılık veremeyeceği bir durumda olduğunu bilmenin, buna katlanmak zorunda olduğunu bilmenin hayal kırıklığıyla titredi.

"Bu vesileyle tam teşekküllü bir hekime ihtiyacım yok. Denk becerilere sahip oldukları sürece, ister kasaba cerrahı ister bir eczacı olsun, umurumda değil. Onlara özel izin verebilirim. Bu koşullar altında bana en az iki kişi daha bulamayacağınızdan emin misiniz?" dedi Jinshi. Açıkça ifade ettiğinden daha fazlasını kastettiği belliydi. Maomao bu tona oldukça aşinaydı; arka sarayda, bu hep onun en rahatsız edici isteklerinin habercisi olmuştu.

Bu, Jinshi'nin ondan şimdiye kadar istediği her şey kadar baş belası olacaktı ama aynı zamanda Maomao'nun entelektüel merakını da tatmin etmeyi vaat ediyordu. Böyle bir şansı bir daha bulamazdı. Eğer Doktor Liu'yu ikna edebilirlerse, tamamen yeni bir şey öğrenme fırsatı yakalayacaktı. Kalbinin hızlandığını hissetti, buna hoş bir heyecan ve kesinlikle daha az hoş bir soğuk ter eşlik ediyordu.

Yumruklarını sıktı. Doktor Liu ona dik dik baktı, bu bakış açıkça reddetmesini söylüyordu.

Bunu yapamam, diye düşündü. Bunun yerine Jinshi'nin önünde tek dizinin üzerine çöktü. "Ben bir eczacıyım, efendim, eğer beni gerçekten kabul ederseniz."

Jinshi'nin ağzının kenarları yukarı doğru kıvrıldı. "Onu duydunuz. Profesyonel görüşünüz nedir, Doktor Liu?"

Bir an, Doktor Liu Maomao'ya sessiz bir öfkeyle baktı. Oysa o, işine çıraklar ve diğer asistanlarla kıyaslandığında adil bir şans vereceğini beklemişti. Bir kadın olması gerçekten bu kadar büyük bir sorun muydu?

Sonunda, "Dediği gibi, o bir eczacı. Ama bitkilerle tedavi edilemeyecek bazı sorunlar var," dedi.

"Bununla ilgili bir şeyler yapmak tıbbi amirinin işi değil mi? Eğer bitkilerden fazlasını bilmesi gerekiyorsa, ona öğretilemez mi?"

Maomao, boyun eğen selamından Doktor Liu'yu göremiyordu ama o an dişlerini sıktığını ve gazabını bastırdığını biliyordu.

"Gerekeni yapacağınıza güvenebilirim, doktor," dedi Jinshi ve sonra odadan ayrıldı. Basen itaatkar bir şekilde onu takip etti ama Doktor Liu'ya sempati dolu bir bakış atmadan gitmedi.

---

Jinshi gittikten sonra, sessiz bakış daha da yoğunlaştı. Maomao'nun sunabildiği tek şey zayıf bir gülümsemeydi.

"Kafanı uzat. Bir kere, ve ödeşmiş oluruz."

"Evet, efendim..."

Yumruğu kafatasına çarptı. Aslında, oldukça acı vericiydi; yaşlı hanıma taş çıkarırdı.

"Bununla kurtulmana izin vereceğim. Ah! Lanet olsun o Luomen'e. Beni gerçek bir baş belasıyla baş başa bıraktı!" Doktor Liu sandalyesine yığıldı ve öfkeyle piposundan nefes çekti. Demek hikayeyi Luomen'den duymuştu!

Belki de bilmiyormuş gibi yapmayı planlıyordu.

Bir bakıma, Jinshi'nin gelmesi çok iyi şanstı.

Doktor Liu pipo içmeye devam etti, hala açıkça rahatsızdı.

"Sigara içmeniz uygun mu, efendim?" diye sordu Maomao, işareti işaret ederek.

"Şu an mı? Evet! Bu seferlik görmezden gelme nezaketini göster. Diğer odada yapacak temizliğin kalmadı mı?"

Of, bak hele kimin canı sıkkın.

Yine de Maomao onu daha fazla kışkırtmaması gerektiğini biliyordu. Yan odaya gitti, su basmış mangala ve kırık imbiğe baktı, sonra başını ellerinin arasına aldı.

Sadece imbik bile onun altı aylık maaşı değerindeydi.

---