Mühürlü Sır

Villasında, Jinshi'ye bir mektup ulaştı. Ne ahşap şeritlere ne de kağıda, parşömene yazılmıştı; rulo yapılmış, bağlanmış ve mühürlenmişti. Farklı diyarların mektup gönderme usulleri farklıydı; bu, Batı'ya özgü bir yöntemdi.

Gaoshun, Jinshi'nin şüphelerini doğruladı: "Batı başkentinden," dedi.

"Evet, Gyoku-ou Bey'den. Oysa oralarda bile artık kağıt kullanıldığını gayet iyi biliyorum..."

Batı'da, kağıt yapımı için ağaçlar az olsa da, kağıt hala parşömenden daha ucuzdu. Jinshi mühre bir kez daha baktı, beklediği mühür olduğunu doğruladı. Son zamanlarda epey aşina olduğu bir mühürdü; tıpkı kendi böğrüne dağlanan mühre benziyordu.

Bağı çekip mührü kırmaya çalıştı ama mühür direndi. Malzeme yeterince narin görünüyordu. Kesilebilirdi, emindi. "Makasın var mı, Gaoshun?" diye sordu Jinshi.

"Buyurun, efendim."

Jinshi mührü açtı ve içini çekti. Basen burada olsaydı, bu tepkiye neyin yol açtığını hemen sorgulamaya başlardı ama Gaoshun daha iyi biliyordu. Jinshi'nin konuşmasını bekledi.

"Okumak ister misin?" diye sordu Jinshi. Gaoshun parşömene bir göz attı ama başını salladı.

"Ne yazıyor, efendim?"

"Kızı, biz saraydan ayrılırken arka saraya girecekmiş – planlandığı gibi. Sadece bir takvimi doğrulayan bir adam için fazlasıyla buyurgan bir mektup." Gyoku-ou, Jinshi'nin hala arka sarayın yönetiminden sorumlu olduğunu mu sanıyordu?

"Pratikte, arka saraya kabulü siz dönene kadar ertelenmek zorunda kalacak," diye gözlemledi Gaoshun. Jinshi, bunca yolu gelmiş prenses için üzüldü ama bir yerde ayrı bir villada kalıp beklemek zorunda kalacaktı. İmparatoriçe Gyokuyou'nun itirazları göz önüne alındığında, arka saraya giremezdi.

Açık bir uzlaşma vardı: onu İmparator'un küçük kardeşinin eşi yapmak. Ancak sorun şuydu ki, Jinshi'nin onu evlenmeye hiç niyeti yoktu.

Jinshi, meselenin ne kadar yaklaştığını çok iyi biliyordu ve bu, tüylerini diken diken etmişti. Eğer o armayı böğrüne dağlamamış olsaydı, İmparator bile muhtemelen ona durumu kabullenip kızla evlenmesini emrederdi.

Jinshi hiçbir şey söylemedi ama şakağına vurdu. Konuyu zihninde tekrar gözden geçirdi; bir şeyler hala yanlış geliyordu. İmparatoriçe Gyokuyou, Jinshi'nin dağlamasını biliyordu. Sır, İmparatoriçe'nin elinde bir silahtı ama aynı zamanda iki ucu keskin bir kılıçtı. Jinshi'nin İmparatoriçe'nin kendi armasını taşıdığının kamuoyuna mal olmaması gerekiyordu. İmparator ve İmparatoriçe bunu yaptığını görmüş ve ne anlama geldiğini biliyorlardı ama başkaları bunu zina kanıtı olarak kabul ederdi. Üstelik çok tuhaf eğilimler içeren bir zina.

Potansiyel evlilik adayları arasında, İmparatoriçe'nin kendi yeğeni bile fazla tehlikeliydi.

Gyokuyou'nun bakış açısından, yüksek yolu seçip kızın arka saraya girişini kabul etmek daha az zararlı görünürdü. İmparator onu birkaç kez ziyaret etse ne olacaktı ki? İmparatoriçe böyle bir şey yüzünden kıskançlık edecek kadar küçük düşmezdi, şimdi değil. Peki, İmparatoriçe'nin itiraz ettiği kızın kendisiyle ilgili bir şey mi vardı?

"Gaoshun... İmparatoriçe Gyokuyou, Gyoku-ou Bey ve kızıyla yakın mı?"

"Sanırım bu soruyu benden çok Leydi Suiren daha iyi yanıtlayabilir, efendim."

Jinshi yaşlı nedimeye baktı. "Sanmıyorum," dedi. "Usta Gyoku-ou'nun, İmparatoriçe Gyokuyou hala Batı başkentindeyken bu kızı yoktu. Sanırım birbirlerini hiç görmemişlerdir bile."

Suiren, Jinshi'nin önüne pirinç krakerleri koydu. Bunlar onun favorisi değildi; yakında gelecek olan Maomao için hazırlanıyordu. Genç kadın villadayken hiçbir şey yemezdi ama Jinshi, eve biraz atıştırmalık götürebilmekten mutlu olacağını biliyordu.

"Bu, Batı'ya gitmek için bir emir kadar açık, değil mi?" dedi Jinshi. Evet, bu öneri onu uzaklaştırmak için yapılmış olmalıydı. İmparatoriçe'yi daha arka sarayda sadece bir eşken tanıyordu ve her zaman kurnaz bir kadındı. "Yine de iyi niyetli olduğuna inanmak isterim," diye mırıldandı Jinshi kendi kendine. İyi niyet elbette birçok şekilde tanımlanabilirdi, ancak önemli olan bir tür planı olmasını ummasıydı.

Ancak sadece siyasi bir mesele olarak, ona eleştirmeden güvenemezdi.

Jinshi mektubu bir kez daha gözden geçirdi. Mühür orijinaldi, ancak bir yazıcı tarafından yazılmış gibi görünüyordu. İfadeler açık sözlü, aceleciydi – ama aslında Gyoku-ou'nun her şeyin yolunda olduğundan emin olmak istediği anlamına geliyordu. Biçim ve içerik arasındaki bu uyumsuzluk biraz kafa karıştırıcıydı. Neyse; Jinshi bunu dosyalarında saklamak zorunda kalacaktı. Mektup kutusuna koyması için Gaoshun'a uzattı.

Kopmuş bağı atmak üzereyken durdu. İpin bükülmüş kağıttan yapıldığını fark etti. Bu yüzden bu kadar narin gelmişti. Şaşırmıştı: bir parşömen rulosunu bağlamak için kağıt bir bağ kullanmak garip görünüyordu.

Kağıt ipi incelemeye başladı, nazikçe gevşetti. Tek bir kağıt yaprağına yazılmış bir mektup olduğu ortaya çıktı. Açıldığında, uzun bir sayı dizisi ortaya çıktı.

"Ay Prensi," dedi Gaoshun. Artık Jinshi adını kullanmıyordu ve bir daha da kullanmayacaktı.

"Batı başkentinde araştırmam gereken bir şeyler dönüyor gibi görünüyor," dedi Jinshi. Sayıların ne anlama geldiğini bilmiyordu ama belli ki bir şeyler garipti. Tekrarlamak gerekirse, mühür orijinaldi; en azından mektubun kendisi gerçekti. Peki ya bağ? Gizlice mi değiştirilmişti? Yoksa mektubu Gyoku-ou'dan başka biri mi mühürlemişti? Elbette, Gyoku-ou'nun kendisinin bunu yapmış olması teorik olarak mümkündü, ama Jinshi buna pek ihtimal vermiyordu. "Ama neden?" diye yüksek sesle düşündü. "Bu bana gönderilmiş şifreli bir mesaj mı?"

Gaoshun, "Bunun için fazlasıyla dolaylı bir yol gibi görünüyor, ama belki göndericinin başka seçeneği yoktu..." dedi. Kesin bir şey söylemekten kaçındı.

Bu bir kumardı. Jinshi mesajı bulabilirdi de bulamayabilirdi de. Bulamazsa ne olacaktı peki? Belki başka bir mesaj. Belki de birkaç tane daha, Jinshi sonunda fark edene kadar.

"Bu sayıların ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yok. Sanırım bir uzmana danışsak iyi olur," dedi Jinshi. Neyse ki, tam da doğru kişiyi tanıyordu.

Gaoshun kaşlarını çattı. Tanıdık bir hareketti, ama kaşlarındaki çizgiler her zamankinden daha derin görünüyordu.

"Neler olup bittiği hakkında bir fikrin varmış gibi görünüyorsun," dedi Jinshi.

"Hayır, efendim," diye yanıtladı Gaoshun. "Ancak, daha önce de böyle bir şey olduğunu hatırlıyorum."

"Ne zamandı o?" diye sordu Jinshi, parşömene bakarak.

"On yedi yıl önce. Bir sır mesajı, Yi klanının yok olmasına yol açmıştı."

Yi klanı. Gyokuen iktidara gelmeden önce Batı başkentini onlar yönetmişti. Hatta bölge eskiden onların adıyla I-sei Eyaleti ya da "Yi Batı Eyaleti" olarak biliniyordu. Ama artık var değillerdi, zira kraliçe naibe onları yok ettirmişti. İsyana kalkıştıkları söyleniyordu. Jinshi o zamanlar sadece dört yaşındaydı ve olayları hatırlamıyordu.

"Yi klanını yok etmek, kraliçe naibenin en dikkat çekici eylemlerinden biriydi, arka saraydaki çalışmalarıyla birlikte," dedi Jinshi.

Kraliçe naibe: yani eski imparatoriçe dul. Tahtı bizzat işgal edememişti, ancak eski İmparator adına, başbakan gibi bir yetkiyle siyaset yürütmüştü.

"Eski imparatoriçe dul Hazretleri, kadın olmasına rağmen siyasete dahil olmayı başarmıştı ve asla bir budala değildi," dedi Gaoshun.

"Farkındayım. O günlerdeki budalanın kim olduğunu biliyorum."

Eski İmparator – Jinshi'nin babası – siyasete hiç ilgi duymamıştı. Jinshi'nin hatırlayabildiği kadarıyla, adam hastalıktan zayıf düşmüştü; hükümet işlerine en yakın olduğu zamanlar, sarayda zaman zaman sendeleyerek dolaştığı anlardı. Son yıllarında odasından neredeyse hiç çıkmaz, resimleriyle baş başa kalırdı.

Kraliçe naibe bazı sert hamleler yapmıştı ama neredeyse hepsi halkın yararınaydı. Yetenekli olanları yükseltmişti ama aynı zamanda liyakatten çok soyu önemseyen yüksek rütbeli memurların düşmanlığını, hatta nefretini kazanmıştı.

Kraliçe naibenin en anlaşılmaz görünen hamlelerinin bile ardında bir mantık olduğu ortaya çıkmıştı. Arka sarayın genişletilmesi için de böyle olmuştu – belki Yi klanının yok edilmesi için de öyleydi.

Hikaye basitti: Yi klanı isyan planlamış ve imha ile cezalandırılmıştı. Ancak tam olarak ne tür bir isyan planladıkları aktarılmamıştı ve daha da rahatsız edici olanı, Jinshi'nin herhangi bir sır mesajından ilk kez haberdar olmasıydı.

Bu yüzden sordu: "Yi klanı ne tür bir isyan planlıyordu?"

Yi, yok edilen son klan değildi; Shi klanının kaderi zihninde daha tazeydi. Jinshi, anıyı yeniden yaşarken sağ yanağındaki yara izini okşadı.

"Eğer bu biliniyor olsaydı, eminim size söylenirdi, Ay Prensi," diye yanıtladı Gaoshun. Bu, Yi klanının ne planladığı bilinmeden önce yok edildiğini söylemenin üstü kapalı bir yoluydu.

"Ve bunu onayladın mı?" diye sordu Jinshi.

"Hayır," diye yanıtladı Gaoshun beklenmedik bir dürüstlükle. Jinshi sorusunun haksız olduğunu fark etti. Gaoshun o zamana kadar zaten Jinshi'nin koruyucusu olmuştu; siyasette hiçbir rolü olamazdı. "İmparatoriçe dul da sadece bir insandı. Bu, eski İmparator'un aklını yitirdiği zamanlara denk gelmiş olmalıydı."

Jinshi'nin hatırladığı tek eski İmparator oydu, perili ve tutarsız.

"Eminim daha fazlasını öğrenmek istersiniz ama Xiaomao yakında burada olacak."

"Hala ona öyle mi sesleniyorsun?" Jinshi gözlerini kıstı.

"Şimdi durursam, eminim soruları olurdu."

Haklıydı elbette, ama yine de canını yakmıştı.

"O zaman Maamei'ye de Xiaomei diye seslenelim? Uysun diye." Maamei, Gaoshun'un kızıydı ve Jinshi, babasına karşı ne kadar zorlayıcı olabileceğini çok iyi biliyordu.

Gaoshun yorgun görünüyordu. "Eskiden öyleydi," dedi. "Ama artık yasaklandı. Bu yüzden özür dilerim efendim, yapamam."

"Yasaklandı mı? Ne yani, ağzından kaçırıp da halk içinde mi öyle seslendin?"

"Hayır... Diğerine de Damei deme gibi talihsiz bir alışkanlık edinmiştim."

"Damei..." Yani, "Küçük Mei" yerine "Büyük Mei." Gaoshun'un kızı Maamei'ydi, eşinin adıysa Taomei. Normalde bu kadar büyük bir sorun olmayabilirdi ama Gaoshun'un eşi de kızı kadar korkutucu olabilirdi.

"Bana hatırlat, aranızda kaç yaş vardı?"

"Altı yıl," dedi Gaoshun, vurgulamak için parmaklarını bükerken. Erkeğin kadından altı yaş büyük olduğu bir evlilik pek olağandışı sayılmazdı ama tersi, bu pek yaygın değildi. Gaoshun'un hiçbir kötü niyeti olmasa bile, durumun nasıl tuhaf bir hâl alabileceğini tahmin etmek zor değildi.

"Hım, anladım. Evet, Maamei'nin adını olduğu gibi bırakmalıyız sanırım."

"Elbette efendim. Teşekkür ederim." Gaoshun derin bir reverans yaptı.

Jinshi mektubu kilitli bir çekmeceye koydu. Holde bir zil sesi duyuldu, bu bir ziyaretçi geldiğinin işaretiydi.

"Kedi geldi," dedi Jinshi. Maomao hâlâ birkaç günde bir yarasını kontrol ediyordu. Doğrudan tıp ofisinden geldiği için, o gün işte yaşadığı sorunlar hakkında bir sürü laf işitmeyi bekliyordu.

Mektup Jinshi'yi hâlâ rahatsız ediyordu ama onunla sonra ilgilenecekti. Şimdi, yüzüne bir gülümseme yerleştirdi ve Maomao'nun ayak sesleri yaklaşırken bekledi.