Kada’s Book ()

Maomao ile Yao bir süredir kitap raflarını karıştırırken En'en geri döndü. “Yemek hazır!” dedi. Yanında sıcak ve güzel bir yemek getirmişti. En'en'in taşıyamadıklarını getiren ufak tefek bir adam da onu takip ediyordu. Ek binanın kendi mutfağı vardı ama ciddi yemekler için ana binanın mutfağını kullanmış olmalıydı.

Kütüphaneden oturma odasına geçtiler, yemek masaya konuldu.

“Öğleden sonranızı böldüğüm için kusura bakmayın. Beni davet ettiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Lahan gülümseyerek. Gerçek bir pişmanlık belirtisi göstermiyordu.

Kimse seni davet etmedi ki! Bu konuda Maomao ve En'en tamamen aynı fikirdeydi. Ancak Lahan bir hediye getirmişti. Maomao nasıl anladığını bilmiyordu ama Yao'nun en sevdiği hasmayı getirmişti. Torpilini kullanmış olmalıydı.

Bu arada, Yao ne olduğunu sormaya çalıştığında En'en lafı çeviriyordu. Görünüşe göre genç hanımefendi, en sevdiği atıştırmalığın kurbağalardan yapıldığını hâlâ bilmiyordu.

Lahan, Go turnuvasında cebini doldurmuş olmalıydı. Ayrıca tatlı patatesle ilgili bir işe bulaşmış gibiydi ve başka işleri de vardı. Birkaç kişiye yetecek kadar işi vardı ama yine de her işi aynı anda yürütüyordu. Bu konuda hakkını vermek lazımdı.

“Yemek yerken etrafımda bu kadar güzel çiçek varken çok mutluyum. Bir gül, bir süsen… ve bir kuzukulağı.” Sonuncusunun kim olduğunu açıklamasına gerek yoktu.

“Biraz erken ama neden yemeğe başlamıyoruz?” dedi Yao, yuvarlak masadaki yemeği işaret ederek. Etrafında dört sandalye vardı ve Yao, En'en'e; Maomao ise Lahan'a dönük oturmuştu. Bu, Lahan için her iki yanında birer “çiçek” demekti ama her başını kaldırıp Maomao'yu gördüğünde belli belirsiz rahatsız oluyordu. Açıkçası, Maomao kendisi de alaycı bir hıhlamayı zar zor tutuyordu.

Masanın ortasında, kendi suyuyla parlayan ana yemek duruyordu: bütün bir kızarmış ördek. Maomao yutkundu. Göründüğü kadar güzelse, bu yemeğin sonunda Yao tek hayranı olmazdı.

Lahan'ın gözleri de parlıyordu. Henüz yirmi birindeydi, genç bir adamdı ve hayatta yiyecek daha çok şeyi vardı.

Sahneyi gözlemleyen En'en, sandalyesinden kalktı. “Biraz daha sebze doğrayacağım. Maomao, bana yardım eder misin?”

Yeterli olmadığını mı düşünüyordu? Oldukça keyifsiz görünüyordu ve haklıydı da. Hanımefendisiyle baş başa biraz mola vereceğini sanmıştı, oysa rahatsız edici böceklerin etrafta dolaştığını görmüştü.

“Ben de yardım ederim!” dedi Yao.

Ancak En'en kararlıydı: “Gerek yok, genç hanımefendi. Çok kalmam. Lütfen, soğumadan yemeğinizi yiyin.”

İçini çekti…

Yao surat astı. Tüm bağlılığına rağmen, En'en'in genç hanımefendinin duyguları söz konusu olduğunda garip kör noktaları vardı. Belki de yakınlıktan görememek gibi bir şeydi bu.

Sebzeler bitişik odadaydı, sade bir mutfakta. Maomao, Luomen'in buralarda eskiden ilaç hazırlayıp hazırlamadığını merak etti ve düşünceye gülümsedi.

“Başlayalım mı?” dedi. En'en daha fazla pide pişirirken o da biraz pırasa doğramaya başladı. Uzun sürmedi; fırındaki ateş ısıtmak için yanık bırakılmıştı. “Yao'yu o dağınık gözlüklüyle yalnız bırakmaya emin misin?” diye sordu Maomao. Sadece emin olmak istemişti. Bitişik odada olsalar bile, hâlâ genç bir erkek ve kadın baş başaydılar.

“Dağınık gözlüklü genç hanımefendiye elini sürmez. Siyasi bir evlilik olasılığı görmedikçe işlerine asla karışmaz. Ve sadece konuşacakları sürece, ortalama bir hödükten daha iyi bir sohbetçidir. Hayır, endişelenmiyorum.”

Lahan en garip zamanlarda bile sezgileri güçlü olabiliyordu. Evet, Yao'nun bir şey yapmaya kalksa başına bela olabilecek aile üyeleri vardı; hatta daha kötüsü olabilecek bir hizmetçi. Tek bir gece bile hiçbir şey olmazdı.

Yine de Maomao, genç bir kadınla düzgün bir sohbet edebildiğini fark etmesine şaşırdı. Sayılar hakkında konuşarak onu ölümüne sıkacağını varsaymıştım. Yao'nun sohbete katkıda bulunmakta zorlanacağı kesindi ama elinden geldiğince “hım” veya “evet” gibi tepkiler vermeye çalışırdı.

“Sakıncası yoksa sorabilir miyim, aklında bir şey mi var?” dedi Maomao. En'en, sebze miktarını gerçekten karıştırmak için fazla titizdi. Bu, Maomao ile bir şeyler konuşmak için bir bahaneydi. Lahan'ın orada olmasını beklemiş olması, Yao'nun duymasını istemediği bir şey olduğunu gösteriyordu.

“Benim aklımda mı? Ben asıl senin aklında bir şey olduğunu sanmıştım.” En'en, pide yapmaya devam ederken soruyu ustaca Maomao'ya yöneltti. Maomao pırasaları bir tepsiye koydu ve turp doğramaya başladı.

Maomao bir şeyi açıklığa kavuşturmak için fırsatı değerlendirdi. “Yao gerçekten kendi ayakları üzerinde durmaya kararlı, değil mi? Tıbbi ofiste asistanlardan biri olmak istiyor ama bunun onun nihai hedefi olduğuna inanamıyorum.” Eğer Maomao'nun düşündüğü gibiyse, Yao'nun Kada'nın Kitabı'nı görmesine kesinlikle izin veremezdi. “Babamın bize öğretmeyi düşündüğü şeyler senin ahlakına veya etiğine aykırıysa, ne yapardın?”

En'en pişmiş pideleri bir tepsiye koydu ve tavana baktı. “Yani o tür bir kitap mı?”

“Sanırım öyle.”

İkisi de bu sohbeti mümkün kılan ortak bir varsayıma sahipti.

“Düşüncen için minnettarım Maomao ama genç hanımefendinin fikrine saygı duyacağım.”

“Onu buna sen yönlendirmene rağmen mi?” Maomao, En'en'i dikkatle inceledi; diğer kadın, Maomao'nun ne demek istediğini anlamamış gibi daha fazla ekmek pişirmeye başladı.

“Hanımefendim oldukça inatçı olabilir. Bir şeyi kafasına koydu mu, ne olursa olsun onu yapar; ne söylersem söyleyeyim fark etmez. Yeni gönderi duyurusunu gördüğünde, kendisini atatacağına yemin etti. Her gün masasında ders çalışarak geçirdi.”

En'en pideleri ustaca bir çift çubukla çevirdi. Maomao kendini iyi bir aşçı sayardı ama En'en'in eline su dökemezdi.

“Erkeklere bile yenilmemeye kararlıydı, bu yüzden giriş sınavında onu geçtiğinde canı yanmış olmalıydı. Oldukça karakterinin dışında davranıyordu.”

Bu, Maomao'ya çelme takıp genel olarak onu rahatsız etmesine mi atıfta bulunuyordu? Bunu yapanlar daha çok onun yandaşlarıydı, bu yüzden Maomao Yao'ya karşı kin beslemiyordu ve artık pek düşünmüyordu.

“Bu konuda biraz mahcup hissediyorum.” Maomao bu kadar iyi bir puan almayı hiç beklemiyordu. Hanımefendinin eğitim yöntemleri hafife alınacak gibi değildi. “Amcası olsun olmasın, Yao neden bu kadar çok çalışması gerektiğini düşünüyor?” diye sordu Maomao. Kısmen, elbette, evde olsa amcasının onu sürekli evlenmeye zorlaması yüzündendi ama Maomao işin içinde başka bir şey olduğunu hissetti.

“Bu… annesi. Sebep o,” dedi En'en bir an duraksadıktan sonra. “Leydi Yao için annesi ölmüş gibiydi. Sık sık babası öldüğü zaman ortadan kaybolduğunu söyler.”

“Nedenmiş o?” diye sordu Maomao. Annelik konusunda pek de empati sahibi sayılmazdı ama kendisiyle Yao'nun çok farklı koşullarda büyüdüklerini biliyordu.

“Kendi evini idare edemeyen bir dulun başına neler geldiğini eminim anlarsın.”

“Yao'nun amcası devraldı demek istiyorsun.”

“Evet, ancak Leydi Yao'nun annesi evin reisi olarak kaldı.”

Evin eski ustasının karısı karısı olarak kalmıştı. Muhtemelen bu, Yao'nun annesinin daha sonra amcasıyla evlendiği anlamına geliyordu. O kadar da alışılmadık değildi ama genç bir kadın için birçok çelişkili duyguya neden olabilirdi ve bunların arasında kırgınlık, hatta nefret bile olabilirdi.

Yao, çalışamayan kadınların az seçeneği olduğunu da öğrenmişti. Eğer sadece amcasının dediğini yapsaydı, tıpkı annesi gibi olacaktı.

“Anlıyorum,” dedi Maomao. En'en'in Yao'nun bu konuşmayı duymasını neden istemediğini anlayabiliyordu. Böyle bir yere varabileceğini biliyordu ve akıllıca yer değiştirmişti.

Maomao dilimlenmiş turpları bir tepsiye koydu. Sanırım bu kadar yeter.

Her şey soğumadan acele edip yemek istiyordu.

En'en'in tahmin ettiği gibi, iki kadın oturma odasına döndüklerinde, Yao ve Lahan canlı bir sohbetin içindeydiler.

“Becerikli En'en'in yemekleri dillere destanmış ve deneme fırsatım olmasını umuyordum. Bu yüzden garip bir şekilde, bu olaylar benim için oldukça hoş oldu,” diyordu Lahan.

“Evet, yemekleri harika. Her yerde bir aşçı olarak başı dik durabilirdi, üstelik besleyiciydi de!”

En'en'in yemekleri hakkındaki söylentileri nereden duymuştu ki?

Maomao'nun sorusu yakında yanıt buldu.

“Ağabeyinin restoranı çok popüler ve küçük kız kardeşinin de neredeyse onun kadar iyi olduğu söylenir.”

“Evet, bence herhangi bir baş aşçı kadar yetenekli,” dedi Yao, övgü kolayca dudaklarından dökülüyordu. Maomao, Yao'nun En'en'in ağabeyine yardım ettiğini, onu ailesinin aşçısı yaptığını hatırladı. Görünüşe göre bundan bir süre sonra kendi işini kurmuştu.

Aile reisliğindeki değişiklik yüzünden miydi? Eğer En'en'in ağabeyi Yao'nun amcası tarafından işten çıkarıldıysa, bu, ona karşı duyduğu antipatiyi bir nebze açıklayabilirdi.

“Restoranında üç kez yemek yeme ayrıcalığına eriştim. Ahh! Her seferinde unutulmaz bir yemekti.”

“Üç kez mi? Ne zaman gittin? Menü her mevsim değişiyor, değil mi En'en?”

“Evet. Hatta her ay en taze malzemeleri bulur.”

En'en'in ağabeyi hakkındaki konuşma Yao'yu gerçekten sohbete dahil etmeye yetmişti. Sohbeti En'en'e devretti, o da katıldı. Sayılar ve hesaplamalar hakkında ders vermekten çok uzak, Lahan oldukça iyi bir sohbetçi çıktı; Maomao'nun pek de hoşuna gitmeyen bir gerçekti bu.

Bunun yerine, çıtır ördek derisinin tadını çıkarmaya odaklandı. Yağ ve otların karışımı pideye sinmişti, üzerine tatlı, baharatlı biraz jiang ekledi. Her lokma, ağzını etin zengin tadıyla dolduruyordu, otlar hoş bir doku sağlıyordu, tümü yüce sadelikteki pideyle tamamlanıyordu. Ağzını sulandırmaya yetmişti.

Tek kelimeyle, lezzetliydi.

“Ah, ne harika,” dedi Lahan, belli ki aynı fikirdeydi. Dediğimiz gibi, harika bir konuşmacıydı. Çekingen Yao’yu bu kadar kolay konuşturabildiğine göre öyle olmalıydı. Hatta sohbet biraz fazla iyi gitmişti ve En’en bu durumdan hafifçe rahatsız olmuştu.

Bir süre Maomao’dan gelen tek ses çiğneme sesleriydi. Farkına bile varmadan tabağı boşalmıştı, midesinde tatlıya yetecek kadar yer kalmıştı.

“Meyve getireyim,” dedi En’en. Odadan çıktı ve içinde mandalinalar olan cam bir kapla geri döndü. Kabukları soyulmuş, çekirdekleri özenle çıkarılmış ve şerbet içinde bekletilmişlerdi. Mandalinaların ekşiliği, ördeğin yağını ve ağırlığını alarak harikalar yaratacaktı.

“Çok lezzetliydi,” dedi Maomao, çubuklarını bırakırken. Asıl konuya geçmek için sabırsızlanıyordu. “Lahan, raflardan hiç kitap almadın, değil mi?”

“Raflardaki kitaplar mı?” diye sordu, bir kepçe daha meyve alırken ona sorgulayıcı bir bakış atarak. “Hayır, almadım. Ve eminim saygıdeğer babam, büyük amcamın eşyalarına dokunmaz. Hatta o odaya düzenli olarak hizmetçiler gönderir, temizletir.”

Bu, tuhaf stratejistin alışılmadık bir düşünceliğiydi. Ek binanın bu kadar temiz görünmesine şaşmamalıydı.

“Bir şeyin eksik olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu Lahan. “Hizmetçilerden birinin işin içinde olduğunu varsaymak doğal olurdu ama babam asla ahlaksız birini işe almaz. Bunun için fazla tehlikeli bir düşman.”

Kitaplar değerli nesnelerdi ve bu nedenle çalınmaya müsaitti ama stratejistin malikanesinde çalışan hizmetçilerden herhangi biri böyle bir şeyi yapabilir miydi?

Bu zor bir durum, diye düşündü Maomao.

“Peki ne eksik?”

“Bu.” En’en listesini ona uzattı. Üzerinde kayıp kitabın kodu yazıyordu: 一-2-II.

“Büyük amcamın tasarlayacağı türden bir sınıflandırma sistemi. İtiraf etmeliyim ki, oradaki binden fazla kitabı düzenlemek için mükemmel bir yol.”

Lahan’ın da bu sayıları okuyabildiğini fark edince, Yao En’en’e hayal kırıklığıyla baktı. Anlamlarını bilmeyen tek kişi olmaktan nefret ediyordu.

En’en anlamış gibiydi ve yeni kağıtlara sayılar yazmaya başladı:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX

Yao’nun ifadesi yumuşadı, artık o kadar kızgın değildi. Sayıları dikkatle inceliyor, her birini ezberlemeye çalışıyordu. Sonunda, “I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX” yazılı kağıt ona bir şeyleri çağrıştırmış gibiydi. “Bir sonraki sayı böyle mi yazılır?” dedi, parmağıyla masaya bir X çizerek.

“Evet! Harika iş, Hanımefendi!” diye alkışladı En’en. Yao biraz mahcup görünüyordu.

“Kitaplar raflarda düzgünce diziliydi oysa…” dedi Yao. En azından o ve En’en geldiğinde öyleydi.

“Evet, belirgin bir boşluk da yoktu. Ama şimdi sayılara baktığımızda, kesinlikle bir tane eksik,” diye ekledi En’en.

“Öyle mi?” Lahan, kayıp kitabın numarasını inceledi.

“Senin gibi bir sayı uzmanının bunu hemen fark edeceğini sanmıştım,” dedi Maomao, hafif bir iğnelemeyle.

“Ne yazık ki, bu binaya çok nadir gelirim. Başka işlerim var. Burası kesinlikle ilginç olsa da.”

“Başka işler mi, mesela keyifli bir öğle yemeği yemek gibi mi? Yoksa aklında başka bir şey mi vardı?” Eyvah. Gerçek hisleri ortaya çıkmıştı.

“Maomao, lütfen Yao Hanım’ın yanında daha saygılı ol,” dedi En’en, öğretmen edasıyla. Maomao, Lahan’la birlikte olduğu için görgü kurallarını bir kenara bırakmıştı.

“Kitaplar numaralıysa, bu onların sırayla gittiği anlamına gelir, değil mi?” dedi Yao.

“Evet. İlk iki cilt temel bilgilerden oluşuyor. Birinci cilt insan vücudunun anatomisi, ikinci cilt ise cerrahi tedavi hakkındaydı.” Maomao’nun uzmanlığı bitkisel tıp olsa da, bunlar şifa sanatlarıyla uğraşan birinin bilmek isteyeceği konulardı.

Soru şuydu: Kayıp kitap neredeydi?

Maomao durdu ve Lahan’a baktı. “Bu binanın ilginç olduğunu söylemiştin. Ne halt— öhöm. Ne demek istedin, sorabilir miyim?” dedi, tam zamanında kendini toparlayarak. Lahan’ın özellikle kütüphanenin ilgi çekici bir yer olduğundan bahsettiğini hatırlıyor gibiydi.

“Ha, o mu? Bu ek binanın duvarları ve tavanı sana da alışılmadık derecede gösterişli dekore edilmiş gibi gelmiyor mu?”

“Şimdi söyleyince evet,” dedi Yao, tavana bakarak. Kütüphanenin kendi süslemeleri vardı; buradaki oturma odasında ise tavan her türden hayvan resimleriyle kaplıydı.

“Sadece tavan da değil.” Lahan, yerdeki halının bir köşesini kıvırarak karmaşık bir ahşap döşeme desenini ortaya çıkardı.

“Buna gerçekten büyük bir ustalık harcanmış,” diye hayran kaldı En’en.

“Büyük amcam burada yaşamadan önce, burası oldukça eksantrik bir mimarın eviydi. Bu evi o inşa etmişti. Sıra dışı desenlere düşkündü ve hileli mekanizmaları severdi.”

“La ailesinin kişilikleri hakkında ne dersen de, dahi olmaya eğilimliler,” dedi En’en, başını sallayarak. Peki mimar da Maomao’nun ailesinden miydi?

“Ne yazık ki, yeni bir cihaz fikrinin cazibesine kapılan mimar biraz fazla heveslenmiş ve sonunda… yeni cihazının kurbanı olmuştu. Onu bulduklarında, neredeyse mumyalanmış haldeydi. İnsanlar bir süredir onu görmediklerini söylerken, işte oradaydı, kurumuş bir kabuk.”

Ne Maomao, ne Yao ne de En’en tek kelime etmedi. Bakışları odayı taradı.

“Ah, rahatlayın. Bu binada değildi, başka bir binadaydı. Ve onu satmayı başardık. Buradan hiçbir mumya fırlamayacak.” Bu, bir yere kadar rahatlatıcıydı, ancak buranın çok tuhaf bir yer olduğundan artık iki kat daha emindiler.

“Bu evde, şey, mumyalayıcı aletler falan yok, değil mi?” diye sordu Yao, Lahan’a endişeli bir bakış atarak.

“Hayat tehdit edici hiçbir şey yok, en azından Büyük Amca öyle söyledi. Ben bile iki genç hanımı potansiyel olarak ölümcül bir eve yerleştirmem.”

“Peki bu duvarların özel bir anlamı olduğunu mu düşünüyorsun?” diye sordu Yao.

“Mümkün. Belki birkaç dakikanız varsa keşfedebilirsiniz.”

“Gerçekten de yok,” dedi Maomao, tuhaf stratejist geri dönmeden bu işi halletmek istiyordu. Bugün gündüz vakti bu iş için harika olurdu.

“Başka sorunuz var mı? Kitabınız hakkında bir şey bilmiyorum ama hizmetçilere sormayı denerim.” Lahan gözlüğünü düzeltti ve sandalyesinden kalktı. “Yarın yapacak bir işim var, bu yüzden bir şeye ihtiyacınız olursa, birine seslenmeniz yeterli. Hizmetçilerden herhangi biri benimle iletişime geçebilir.”

“Teşekkür ederiz,” dedi En’en, başka bir şey demeden.

“Yemek için teşekkürler. Mükemmeldi. Eminim yorulmuşsunuzdur. Bulaşıkları bırakabilirsiniz, birini gönderip hallettiririm.”

Maomao toplamaya yardım etmeyi düşünüyordu ama buna gerek kalmazsa daha iyi olurdu. Bir an önce kitabı aramaya geri dönmek istiyordu.