Yeni Eğilimler

Jinshi'nin ofisi her zamanki gibiydi: dağ gibi evrak yığınları, kendisiyle konuşmak için sıra bekleyen bürokratlar ve ara sıra nereden çıktığı belli olmayan, ona bir göz atmaya çalışan saray hanımları. Şüphesiz hareketliydi ama çok da uzun zaman önceye kıyasla belirgin şekilde daha sakindi.

Zaten yoğun olan olağan iş yükü, Shaoh'tan gelen tapınak bakiresi Li'ye geldiğinden beri iki katına çıkmıştı. Onun şerefine bir ziyafet düzenlemiş, bu ziyafet sırasında bakire zehirlenmiş ve Jinshi davayı takip etmek için nice uykusuz geceler geçirmişti. Sonunda, her şeyin tapınak bakiresinin kendi işi, baştan sona bir oyun olduğu ortaya çıktı; ancak bu da kendi başına küçük bir sorun değildi. Hatta Jinshi'yi ellerini başına götürecek kadar çaresiz bırakmıştı.

Tapınak bakiresi tüm olayı atlatmış ve şimdi eski eş Ah-Duo ile birlikte yaşıyordu. Jinshi, Ah-Duo'nun evinin adeta bir güvenli eve dönüşmesinden biraz rahatsızlık duyuyordu. Ancak tapınak bakiresi ona kendi sorunlarını da bırakmıştı: O ve az sayıda başka kişi, bakirenin "ölümünün" sonuçlarıyla uğraşmak zorunda kalmıştı. Bazı yetkililer, Shaoh'un tapınak bakiresini Li'ye saldırmak için bir bahane olarak kullanacağına ikna olmuştu, ancak böyle bir saldırı gerçekleşmedi. Shaoh esasen ticari bir güçtü; başkasından önemli bir destek almadan savaş başlatamazlardı. Hatta Shaoh liderleri, kendileri için bir baş belası olan tapınak bakiresinden kurtuldukları için muhtemelen bir rahatlama iç çekmişlerdi.

Shaoh olayla ilgili bazı taleplerde bulunmuştu, ancak bunlar Li'nin öngörmediği şeyler değildi. Özellikle gıda maddeleri üzerindeki ithalat vergilerinin düşürülmesini istiyorlardı. Kimse onların doğrudan çıkıp yeterince yiyecekleri olmadığını söylemelerini beklememişti. Tapınak bakiresi Shaoh'un kralını ve bürokratlarını çok iyi tanıyordu; kişiliklerini ve siyasi muhakeme yeteneklerini. Yaptıkları veya istedikleri hiçbir şey beklenmedik değildi. Hatta Jinshi, her şeyin senaryoya bu denli uygun ilerlemesi karşısında neredeyse şaşkına dönmüştü. Bu, uluslararası meselelerin basit olduğu anlamına gelmiyordu elbette. Bu yüzden, birkaç gün öncesine kadar o kadar yoğundu ki, şimdiki iş miktarı ona bir rahatlama gibi geliyordu.

***

“Bu sizin için, Usta Jinshi,” dedi Basen, kule gibi yığının tepesine bir kâğıt daha koyarak. Üstelik bu, Jinshi işin yarısından fazlasını devrettikten sonra bile böyleydi.

“Kalanın yarısını da devredemez miyiz acaba?” diye sordu.

“Sanmıyorum, efendim...”

Kâğıtta birçok yüksek rütbeli yetkilinin kişisel mühürleri vardı ve Jinshi'nin işi yıktığı memur, üzerinde bu kadar önemli mühür bulunan bir şeyi görmezden gelemezdi. Bu tür dilekçeler, önemsiz konularla ilgili olsalar bile kaçınılmaz olarak Jinshi'nin masasına düşüyordu. İçini çekti ve mührünü kâğıda bastı.

Bu yoğunluğun ortasında, Jinshi'nin işlerinden bazılarını yürüten bürokratlardan biri kalktı, huzursuzca ona doğru bakıyordu. Bu, Jinshi'nin çayını zehirlemeye yeltenildiğinde yanında olan adamın ta kendisiydi. Basen tamamen iyileşene kadar yardım etmek için Jinshi'nin hizmetine girmişti, ancak yeterince yetenekli olduğunu kanıtlayınca Jinshi ondan kalmasını istemişti. Adam normal iş yerine dönmeye hevesli görünüyordu, ancak sürekli personel sıkıntısı çeken Jinshi onu bırakmaya gönülsüzdü.

“Ne var?” diye sordu Basen.

Adam irkildi. “H-Hiçbir şey...”

Hiçbir şey olmadığını düşünen biri için fazlasıyla endişeli görünüyordu. Jinshi şimdi düşününce, adamın birkaç gündür biraz tuhaf davrandığını fark etti. Şimdi meraklanan Jinshi, gözlerini kıstı.

“Gerçekten hiçbir şey mi? Doğruyu söylemeni istiyorum.” Bu sorgulama Jinshi'den değil, adamı köşeye sıkıştıran Basen'den gelmişti. Son zamanlarda Jinshi'nin etrafında tuhaf, tehlikeli şeyler oluyordu ve Jinshi'nin güvenliğinden sorumlu olan Basen gergindi. Bir şeyler olduktan sonra harekete geçmeyi beklerse, çok geç olacaktı.

“H-Hık!” Bürokratın yüzü korkuyla gerilmişti. Titreyen bir elle cüppesinin kıvrımlarına uzandı, bunun üzerine Basen üzerine atılıp onu yere sabitledi. Birinin bir şey sakladığını düşündüğünde acımasız olabilirdi.

“Seni kim azmettirdi?” diye sordu, adamın bileğini kavrayarak. Elinde buruşturulmuş bir kâğıt parçası vardı.

“Bırak onu, Basen,” dedi Jinshi, adamın elindeki kâğıdı alarak. Kâğıda baktı ve içini çekti. “Seni bu kadar geren şey bu muydu?”

“Ha?” Basen şaşkın görünüyordu, hatta düpedüz afallamıştı.

“Ay, ay, ay! Lütfen bırakın beni,” dedi bürokrat.

Basen onu bıraktı, bunun yerine Jinshi'nin elindekine baktı. “Bu ne?”

“Bunu ne zaman yapmaya vakit buldu bilmiyorum ama oldukça ayrıntılı olmuş, değil mi?” dedi Jinshi. Kâğıt, birinin bir kitap çıkaracağını duyuruyordu. Verilen tarih o gündü; kâğıdın ilanına göre kitap, başkentin her yerindeki kitapçılarda satışa sunulacaktı.

“Ben... Ben gerçekten bir tane istiyordum. Bir kitap tükendi mi, bir daha kopyasını bulup bulamayacağınızı asla bilemezsiniz,” dedi bürokrat, kolunu ovuşturarak. Gözyaşları dökmek üzere gibi görünüyordu. Yüzündeki ifadeye bakılırsa, Basen en azından suçluluk duyacak kadar nezaket sahibiydi.

Kitaplar lüks eşyalardı; en popüler unvanlar dışında ikinci baskılar nadirdi. Bir kitap siz bir kopyasını edinmeden tükenirse, yapabileceğiniz tek şey ikinci el piyasasında ortaya çıkmasını beklemekti.

“Madem bir duyuru dağıtma zahmetine girmişler, sizce de bol miktarda stok hazırlamayı planlamıyorlar mıdır?” dedi Jinshi. Basım işi zaten çok sayıda kopya yapmayı düşündükleri anlamına geliyordu. Maliyetleri karşılamak için bunu yapmak zorundaydılar.

“B-Ben bir şey diyemem, efendim. Çok popüler olmasını bekliyorum...”

“Yazar bu kadar mı seviliyor?” diye sordu Jinshi, kâğıdı olabildiğince dikkatle incelerken. Böyle duyuruları herkese dağıtmak – bu yeni bir fikirdi. Etkilenmemesine engel olamadı. Bunu kim akıl edebilirdi ki? Sonra ismi gördü ve neredeyse boğuluyordu. Keşke görmemiş olsaydı.

Basen ona şaşkın bir bakış atıyordu. “Büyük Komutan Kan mı, efendim?”

Jinshi kitabın unvanını görünce anladı. Kan oldukça yaygın bir isimdi. Ama Büyük Komutan – bu bir unvandı ve ülkede bu unvanı taşıyan tek bir kişi vardı. Kan Lakan, namıdiğer dahi stratejist.

“Bunu size kimin verdiğini söyler misiniz?” diye sordu Jinshi.

“H-Hazine Kurulu’ndan bir a-arkadaşım. Büyük Komutan’ın oğlunun bir tanıdığı. Onlardan, tanıdığı herkese vermesi istenmiş.”

Hazine Kurulu, mali işleri denetlemekle görevli bir departmandı ve arkadaşın arkadaşı Lahan'dı. Eğer Lahan'ın bu işte parmağı varsa, o zaman kitap stratejistin geçici bir hevesinden çok daha fazlası olacaktı. İyi yapılmış olacaktı.

“Demek bir Go kitabı yazmış,” diye düşündü Jinshi. Hatırladığına göre, stratejistin böyle bir kitap yazacağını insanlara anlattığını duymuştu. Jinshi projenin bu kadar büyük ölçekte gerçekleşeceğini hiç hayal etmemişti.

Kitapların daha evrensel hale gelmesine sağlanan yardımı takdir ediyordu. Kendisi de kâğıt ve basım projelerini teşvik etmeye çalışıyordu. Ancak, bu mütevazı ve adanmış bürokratın bile stratejistin kitabının bir kopyasına bu kadar hevesli olduğunu görünce şaşırdı.

“Saygıdeğer stratejistin edebi yeteneği olduğunu hiç fark etmemiştim,” dedi.

“Edebi olup olmaması kimin umurunda?!” diye çıkıştı bürokrat, bir anda homurdanmaktan gevezeliğe geçerek. “Zaten ne dediğini anlamak neredeyse imkânsız. Ama kitapta Büyük Komutan Kan’ın oyun kayıtları olacağı söyleniyor! Kimse bunu kaçırmak istemez!”

Jinshi, Lakan’a yönelik pek de iltifatkâr olmayan bir gönderme yakaladığını düşündü. Ama her halükarda, bazı insanlar kişisel ilgi alanlarına gerçekten çok tutkuyla bağlanırdı ve bu adamın durumunda, o ilgi alanı Go gibi görünüyordu.

“Go ile sadece yüzeysel bir bilgim var. Büyük Komutan Kan bu kadar mı iyi?” diye sordu Basen, her zamankinden daha şaşkın bir halde.

“Bu kadar mı iyi mi?! Ülkede bugün Büyük Komutan’ı yenme şansı olan tek kişi, Majesteleri’nin kendi Go hocasıdır!” İmparator’un hocası Go “bilgesi” unvanını taşıyordu – yani ülkedeki en iyi oyuncuydu. Jinshi’nin kendisi de adamdan birkaç ders almıştı. En son birlikte oynadıklarında kaç taş avans almıştı? Hatırlayamadı.

“Büyük Komutan Kan, oyunundaki anlaşılmazlığıyla bilinir. Bir sonraki hamlesinin ne olacağını, size nasıl geleceğini asla bilemezsiniz. Onun kayıtlarını inceleme ve anlama fırsatı, oyunun her meraklısı için ağız sulandıran bir ihtimaldir.” Bürokrat yumruğunu vurgulu bir şekilde sıktı. Gözleri şimdi parlıyordu. Konuya duyduğu sevinç, Basen’in ona yaptığı sert muameleye karşı duyduğu kırgınlığı bastırmış gibiydi.

“Yine de Büyük Komutan da sadece bir insan. Gerçekten yenilmez kimse yok, değil mi?” dedi Basen. Stratejist hakkında pek de nazik olmayan başka bir konuşma şekliydi bu – ama aynı zamanda doğruydu. Jinshi ona katılmak zorundaydı.

“Bunu nasıl söylersiniz?” dedi bürokrat. “Evet, İmparatorluk hocası on maçın altısını Büyük Komutan’a karşı kazanıyor – ama hoca profesyonel bir oyuncu! Büyük Komutan’ın ilgilenmesi gereken gerçek bir işi var!”

Jinshi hiçbir şey söylemedi.

“Hele Shogi’de kimsenin onu yenemediği gerçeğini hiç saymıyorum bile.”

Basen de hiçbir şey söylemedi.

Jinshi, insanlarla uğraşma konusunda gerçekten çok kötü olduğunu fark etti. “Pekâlâ. Basen, cüzdanın yanında mı?”

“Şey, evet, efendim.” Basen cüppesinin kıvrımlarından cüzdanını çıkardı. Jinshi onu bürokrata uzattı; bürokrat bir ona, bir Basen’e, sonra tekrar Jinshi’ye baktı, aniden yine gerginleşmişti.

“Çok değil ama al bunu. Basen’in sana yaşattığı rahatsızlık için mütevazı bir tazminat,” dedi Jinshi.

“E-Efendim, ben yapamam... Bu onun bile değil ki...”

Ne yazık ki, cüzdan gerçekten de Basen’in değildi. Genç adam, herhangi bir şey satın alma ihtiyacı doğarsa diye Jinshi’nin parasını yanında taşıyordu. Jinshi piyasa fiyatları hakkında pek bir şey bilmezdi ama bunun adamın sıkıntılarını telafi etmeye yeteceğini düşündü.

“Eliniz incinmiş olmalı. Bugünlük işi bırakın. Gidin o kitapçılardan birine. O cüzdan bir kitabın parasını karşılar diye tahmin ediyorum.”

“H-Hatta fazlasını bile, efendim! Bunu kabul edemem,” dedi bürokrat, kendi iyiliği için fazla dürüst olduğunu kanıtlarcasına. Jinshi, keşke parayı alıp gitseydi diye düşündü. Pekala. Farklı bir yaklaşım deneyecekti.

“Ne saçmalıyorsunuz? Sadece bir kitap demek istemedim! Bana da bir tane aldığınızdan emin olun. Para artarsa, Basen'e de bir tane. Ne bekliyorsunuz? Gidin! Tükenmeden gidin! Yoksa sus payı mı bekliyorsunuz?”

“H-Hiç de değil, efendim! Gidiyorum!” Bürokrat aceleyle ofisten çıktı.

Jinshi, ayak seslerinin uzaklaşmasını dinledi, ardından içini çekti. “Basen. Birini uyarmadan kıskıvrak yakalamak hiç de nazikçe değil.”

“E-Evet, efendim. Ama o...” Basen en azından pişman görünüyordu.

“Her neyse, olan oldu. Kolunu kırmadın. En azından bu kadar kontrolü öğrenmişsin.” Jinshi, Basen'in doğaüstü gücüyle o bürokratın kolunun kolayca paramparça olabileceğini biliyordu. Jinshi, Basen'e bu konuda hakkını verdi: biraz büyüyordu.

“Usta Jinshi, söylememi bağışlarsanız, Go'ya hiç ilgim yok.” Görünüşe göre Jinshi'nin memura Basen için de bir kitap getirmesi talimatına atıfta bulunuyordu.

“İlgilen ya da ilgilenme, öğrenmenin sana bir zararı olmaz. En korunaklı genç hanımefendi bile en azından Go oynamayı öğrenir. Diyelim ki potansiyel bir evlilik adayıyla tanıştın ama konuşacak hiçbir şey bulamadın; en azından birlikte bir oyun oynayabilirsiniz. Kim bilir nereye varır?” Neşeli olmaya çalışıyordu ama Basen kıpkırmızı kesildi.

“E-Eminim... Asla... B-Böyle bir genç hanımefendiyle ben asla...” Basen, tam bir cümle kurmayı başaramadan sustu. Jinshi ona meraklı bir bakış attı. Masasına geri oturduğunda, bir pişmanlık duydu: evrak dağı hâlâ oradaydı ama şimdi yardımsever bürokratı gitmişti.

Birkaç gün içinde, sarayın her köşesi, her köşkü ve her salonu, tahtalarda taşların tak tak sesleriyle yankılanıyordu. Ofisine giderken Jinshi, nöbetçi kulübesindeki askerlerin bile Go oynadığını fark etti.

“Oldukça popüler bir akım haline geldi,” diye gözlemledi Basen.

“Gerçekten de öyle,” dedi Jinshi.

Söylemeye gerek yok ki, bu çılgınlığı başlatan o dahi stratejistin kitabıydı. Jinshi'nin kendisi de o kitaptan tam altı adet taşıyordu. Bürokratta istediği tek adetten neden bu kadar fazlası? Yanında kısa bir notla gelmişlerdi: “Bunları bana biri verdi. Alabilirsin.”

Eczacı Maomao'dan gelmişlerdi. Üzülerek de olsa, bunları kendisine olan sevgisinden göndermediğini varsaydı. Büyük ihtimalle, sadece elindeki fazlalıklardan kurtulmaya çalışıyordu. Onu tanıyordu; stratejistin bir kitabını almak için asla zahmete girmezdi. Bunlar ona bol miktarda gönderilmiş olmalıydı. Bazen, son karşılaşmalarında söylediklerinin anlamını gerçekten anlayıp anlamadığını ona sormayı dilerdi.

Maomao, stratejistin kızıydı ve kendisi Lakan'ı reddetmeye kararlı görünse de, Jinshi'nin bakış açısından aile benzerliği aşikârdı. Her halükarda, bu kadar nefret ettiği babasından gelen bir hediyeyle kalakalmak istemezdi.

Jinshi, memura verdiği paranın boşa gittiğini düşünmüyordu ama yine de aynı kitaptan altı adetle ne yapacağından pek emin değildi. Basen'in zaten bir kopyası vardı. Belki Gaoshun'a, Ah-Duo'ya ve İmparator'a vermeyi denerdi. Eczacının düşüncesi de kendisininkine benzer olabilir—ya da olmayabilir. Onun iradeli ve dikkatli biri olduğunu biliyordu, bu yüzden gizli bir amacı olduğunu varsaymak en iyisi olabilirdi.

Jinshi, Maomao'nun kitaplarını düşünmekle başlamıştı ama yakında kendini Maomao'yu düşünürken buldu—özellikle de onu teklifini kabul etmeye nasıl ikna edebileceğini. Hazırlanmalı, her şeyi öyle bir ayarlamalıydı ki, karşı çıkacak bir sözü ve reddedecek bir nedeni olmasın. Söylediğini yapan bir adam olmak istiyordu.

Hâlâ düşüncelere dalmış—ve uzaktan onu izleyen saray hanımlarının göz hapsindeyken—Jinshi ofisine vardı. Dışarıda duran bir görevli, onu görünce telaşlı bir şekilde yanına geldi. Ancak "Ne oldu?" diye soran Basen'di.

“Affedersiniz, efendiler. Ama şuna bir baksanız...” Görevli Basen'e bir mektup uzattı. Basen açıp okudu. Kaşları seğirdi. Jinshi mektuba baktı ama ofisine girerken ifadesiz kaldı.

“Derhal bir hasar tespiti gönderin,” diye talimat verdi.

“Efendim!” dedi görevli ve tekrar dışarı çıktı. Jinshi, rapor edilecek yeni bir şey olursa bir ulak gönderileceğine güveniyordu.

Sonunda içini çekti. “Demek geldi çattı.”

Kâğıtta sadece şunlar yazıyordu: “Bir çekirge istilası yaşandı.”

Küçük çaplı böcek sürüsü raporları gelmişti ama Jinshi notları görmüş olsa da, konular şahsen ilgilenmesini gerektirecek kadar önemli değildi ve onları astlarının halletmesine izin vermek zorunda kalmıştı. Diğer salgınların hiçbiri çok büyük olmamıştı ama bu...

“Demek hasadın yüzde otuzunu kaybedeceğiz,” diye düşündü Jinshi. Bu büyük bir darbeydi. Salgının yerinin batıda, önemli bir tahıl üretim bölgesi olduğunu duyduğunda kulak kabarttı. “Buğday hasadı için biraz geç değil mi?” diye sordu.

“Vurulan buğday değil—pirinç,” diye yanıtladı Jinshi'nin Go-sever bürokratı Sei. Çekingen yanı dışında, adam oldukça yetenekli olduğunu kanıtlıyordu. “Yaklaşık yirmi yıldır, bölgede büyük ölçekli sulama kullanarak pirinç yetiştirme deneyleri yapıyorlar. Bir açıdan bakıldığında, bu şanslı sayılabilir. Sadece hasat edilmemiş pirinç tarlaları etkilendi. Buğday hasadıyla çakışmaması bizim şansımızdı.”

“Suyu Büyük Nehir'den mi çekiyorlar?” Yirmi yıl önce, Jinshi'nin doğduğu zamana denk geliyordu. O sıralarda büyük bir sel kontrol projesi yapıldığına dair bir şeyler duyduğunu hatırlıyordu. Suyu başka yöne çevirmek için de aynı zamanda bir şeyler inşa etmiş olmalılardı.

“Evet, efendim. Tamamen yerel bir girişimdi, birkaç yerde denedikleri bir şeydi. Pirinç hasadı buğdaydan daha güvenilirdir ama ölçeği çok büyütürlerse aşağı havzadaki her şeyi etkilerdi. Bu nedenle, proje zaten olduğu boyuttan daha fazla büyümedi.”

Yirmi yıl öncesi—bu, hüküm süren imparatoriçenin zamanıydı. O, kadınların kadınıydı, en tuhaf politikaları bile denemekten çekinmezdi. Sei harita üzerinde büyük bir daire çizdi. Jinshi, başkente çok yakın olmasa da çok uzak da olmadığını gözlemledi. Belki dört beş günlük gidiş dönüş mesafesi.

Evrak yığını hâlâ masasında bir dağ gibi duruyordu. Önce konuşma boyunca sessiz kalan Basen'e, sonra da bariz bir şekilde gergin olan Sei'ye baktı. En son istediği şey, kendine ya da ikisinden birine daha fazla iş çıkarmaktı. Ama dikkatini bu kadar çeken bir şeyi de öylece bırakamazdı. Bir iniltiyi bastırdı.

“M-Müsaadenizle?” Sei tereddütle elini kaldırdı.

“Evet?” dedi Jinshi, tarafsız bir ifade takınmaya çalışarak.

“K-Küstahlık etmek istemem, Ay Prensi, ama acaba b-biraz fazla iş yüklenmiş olabilir misiniz?”

“Mümkün, ve bunun gayet farkındayım. Ama tam olarak ne yapmam gerekiyor? Bu meseleler başkasına bırakılamaz ki.”

Sei biraz soldu. “Bunu söylemeye c-cesaret edemem, efendim, a-a-ama...” Gözleri Jinshi'nin yüzü dışındaki her yere bakıyor gibiydi. “Diğer saygın şahsiyetlerin astlarına emanet ettikleri bilinir—”

“Ne haksızlıktan bahsediyorsun?!” diye gürledi Basen, yumruğunu masaya vurarak. Sei çığlık attı ve büzüldü. “Kim böyle bir şeye cüret edebilir? Konuş! Bir şeyler biliyor olmalısın!”

Basen, Sei'ye doğru yaklaştı ama Jinshi onu geri çekti. “Basen. Onu korkutuyorsun. Ancak, onun sorusunun cevabını ben de merak ediyorum. Kim yapıyor böyle şeyler?”

“Şey... Şey... Büyük Komutan Kan, efendim.” “Saygın stratejistin” böyle bir davranışta bulunması kesinlikle akla yatkındı ama Sei'nin yüzündeki ifade bir şeyler sakladığını gösteriyordu.

Jinshi eğildi. “Tek kişi o değil, değil mi?” Sei'nin yanakları kızardı. Jinshi, bu tür eğilimleri olan hiçbir personeli seçmekten kaçındığını sanıyordu ama görünüşe göre yüzünü Sei'nin yüzüne çok yaklaştırma fikrini yeniden düşünmesi gerekecekti. Jinshi, yanağındaki yara izini okşadı.

“A-Ayrıca... Haşmetli İmparator Hazretleri de...”

Jinshi ve Basen'in ikisinin de dili tutuldu.

“Y-Yeterli mi?” dedi Sei, dikkatle yere bakarak, ikisinin de onu rahat bırakmasını umutsuzca istiyordu.

Ancak Basen bitirmemişti. “Haşmetli İmparator'un yerine dünyada kim geçebilir ki?” Yeniden Sei'ye doğru bastırdı, burun deliklerinden sıcak nefesler alarak.

“U-Usta Gaoshun! O yapıyor!”

Yine diğer iki adamın sessizlikten başka çaresi kalmadı.

“Elbette, Haşmetli İmparator belgeler hazır olduğunda kendi mührünü basar. Ben s-sadece bir aracı, işleri toparlayıp düzenleyecek biri olsa, size ulaşan memorandum sayısını, Ay Prensi, üçte iki oranında azaltabilirler diye düşündüm. Eğer onlara uygun bir unvan verilseydi, şüphesiz kişisel takdir yetkilerini kullanabilirlerdi...”

Jinshi'nin kalbi, işinin sadece üçte birine düşebileceği önerisiyle yerinden fırlayacak gibi oldu. Ancak bu kadar önemli görevler, sıradan bir bürokrata—hatta tanımadığı birine—emanet edilemezdi.

Jinshi, Basen’e baktı. Gaoshun böyle bir işi yapabiliyorsa, oğlunun da yapabileceği fikri aklından bir anlığına geçti. Ancak ne yazık ki Basen, masa başı işler için pek uygun değildi. Çalışkan biriydi ama Jinshi, onun sert mizaçlı ve esnek olmayan yapısını bildiğinden, işlerin sadece birikeceğinden şüpheleniyordu. Hem sadakati hem de aile geçmişiyle işlerini yürütebilecek, aynı zamanda yetenekli ve sağduyulu birini istemek açgözlülük müydü, diye düşündü.

“Efendi Jinshi,” dedi Basen.

“Evet?”

“Bu tür işlerde özellikle yetenekli birini tanıyorum...”

Jinshi’nin gözleri büyüdü. “Öyle mi? Sivil memurlar arasında tanıdıkların olduğunu fark etmemiştim.”

“Sadece bir tane, efendim. Geçen yıl memuriyet sınavını geçmiş ama şu anda bir atama bekleyen biri.”

Jinshi, Basen’in kimden bahsettiğini tahmin etti. “Yoksa...”

“Evet, efendim. Baryou. Belki de onu Ağabey Ryou olarak daha iyi tanırsınız.”

Adından da anlaşılacağı üzere, o da Ma klanının bir üyesiydi—Basen’in ağabeyi.