Ma Kardeşler

Baryou: Gaoshun'un oğlu, Basen'in ağabeyi.

Ma ailesi askeri eğilimli birçok üye yetiştirse de, Baryou'nun yetenekleri daha çok edebiyat ve bürokrasiye yatkındı. En büyük oğul olarak, aslında Jinshi'nin hizmetkarı Basen değil, Baryou olmalıydı; ancak Gaoshun evladını o kadar iyi tanıyordu ki ona bunu yapmazdı. Onu kılıç talimine zorlamak yerine, bir kitap verdi. Baryou'nun fiziksel gücü cılız bir fasulye filizini andırsa da, akademik çalışmalara suya düşmüş balık gibi sarılırdı.

Ardından, geçen yıl, dört yılda bir yapılan memuriyet sınavına girdi ve ilk denemesinde başarıyla geçti. En bıkkın gözler bile Baryou'nun mükemmel bir memur olmak için tüm vasıflara sahip olduğunu görebilirdi. Henüz bir iş bulamamıştı. Neden mi? Mevcut durumuna hızlı bir bakış her şeyi açıklıyordu.

“Etkileyici. Tıpkı bildiğim gibi,” dedi Jinshi. Masasında dağlar gibi yığılan kağıtlar, diğer tarafı görülebilecek kadar azalmıştı. Rahat bir nefes aldı ve odanın bir köşesinde sessizce çalışan adama baktı. Köşesi girişten görünmüyordu ve zaten kendisiyle oda arasına bir paravan yerleştirmişti, böylece ziyaretçiler orada kimse olduğunu anlamazdı. Açıkçası, adam belki de etrafına dört sağlam duvar örmeyi tercih ederdi ama Basen bu fikri caydırmıştı. Peki tüm bu işi yapan, paravanın arkasındaki kimdi?

“Usta Jinshi...” dedi kucağında bir yığın evrak taşıyan adam. Çok zayıf, orta boyluydu ve teni o kadar solgundu ki neredeyse hastalıklı görünüyordu. Pek sağlıklı görünmüyordu ama yüzünün –sadece yüzünün– yanında duran, fiziksel zindeliğin timsali Basen'e bu kadar benzemesi tuhaf bir şekilde eğlenceliydi. Bu adam Basen'den belki bir karış kadar kısaydı ve kambur duruşu onu daha da kısa gösteriyordu. Basen'in bebeksi bir yüzü olmasaydı, hangisinin ağabey hangisinin küçük kardeş olduğunu anlamak zor olurdu.

Ancak kambur, zayıf görünümlü adam gerçekten de ağabeydi, sadece bir yaş farkla. Gaoshun'un diğer oğlu, Baryou.

Ma ailesi, daha önce de belirttiğimiz gibi, geleneksel olarak asker yetiştirirdi. İmparatorluk ailesinin korumaları genellikle Ma halkındandı; tıpkı Gaoshun'un İmparator için, Basen'in de Jinshi için olduğu gibi. Aslına bakılırsa, Jinshi'nin hizmetkarı Baryou olmalıydı. Gaoshun'un ikinci çocuğu ve en büyük oğluydu. Ama bu cılız fidan gibi adam, koruma işi için yaratılmamıştı. Baryou'ya "Ba" adı verilmişti – Ma ile aynı karakter, aileyi yansıtıyordu – ama ertesi yıl doğan Basen'e de aynı ad verilmişti.

“Hızlı iş. Zaten bitirdin mi?” dedi Jinshi.

“Evet, efendim. Siz bir heykelken, iş tamamlanmış demektir.”

“Pek anlayamadım, korkarım.”

Baryou'nun açıklaması en iyi ihtimalle yuvarlaktı, düşünce akışında bir yerlerde atlama vardı ve Jinshi ne demek istediğini anlamadı. Neyse ki, o an başka biri belirdi – gözlerinde sert bir ifade olan uzun ve güzel bir kadın. Bir an için Jinshi bile nereden geldiğinden emin olamadı. Baryou'nun onun ortaya çıkışıyla irkildiği görülebiliyordu.

“Baryou'nun demek istediği şu,” dedi kadın. “'Usta Jinshi, yontulmuş bir heykel kadar güzel olduğunuz için, sizi pek insan olarak düşünemiyorum. Bu yüzden, insanlarla bir arada olmaktan rahatsızlık duyan ben bile, sizi insan olmayan bir varlık olarak görüp işime odaklanabiliyorum.'”

Jinshi bir an sessiz kaldı, bunu nasıl yorumlayacağını bilemiyordu. Oldukça rahat bir şekilde insan dışı muamele görüyordu. Gerçi Baryou hep böyleydi.

Baryou için tercümanlık yapan, acımasız gözlü güzel kadın, onun ve Basen'in ablasıydı. Adı Maamei'ydi ve iki çocuğu vardı. Basen ve Baryou babaları Gaoshun'a benzerken, Maamei Jinshi'nin sütannesi olan annesine çekmişti. Bu nedenle Jinshi, Maamei'yi hâlâ biraz ürkütücü buluyordu.

Annesine sadece görünüş olarak benzemekle kalmıyordu; güçlü iradesini de miras almıştı ve Jinshi, Maamei'nin kocasına oldukça hükmettiğini anlamıştı. Birkaç yıl öncesine kadar, babası Gaoshun'a tüylü bir tırtıla duyacağı tüm sevgiyi beslerdi, gerçi bir noktada onu "güve"ye terfi ettirdiğini iddia ediyordu.

Ancak, Jinshi'nin tanıdığı, aksi takdirde idaresi zor olan Baryou'yu zapt edebilen tek kişi de oydu. Memuriyet sınavını üstün başarıyla geçmiş olsa da, kötü sağlığı ve kendine özgü fikirlerinin birleşimi yüzünden işini bırakmak zorunda kalmıştı. Yeni ilişkiler kurma yeteneği çok az olduğundan, ne olduğunu anlamadan kısa sürede büyük bir hoşnutsuzluğun hedefi haline gelmişti. Meslektaşları ve üstleri, onu tanıma fırsatı bulamadan önce ondan hoşlanmamaya başlamışlardı. Tüm bunlar sonunda ona mide rahatsızlığına yol açmıştı.

Baryou'nun yeteneği çok fazlaydı ama kişiliği işleri zorlaştırıyordu. Bu açıdan, La ailesi üyelerine biraz benziyordu; gerçi onlar kişisel tuhaflıklarını, başkalarına mide ağrısı çektiren bir ruh gücüyle birleştirmeye meyilliydiler. Hayata karşı küstah yaklaşımları, insanı kıskandıracak cinstendi. Keşke Baryou, La ailesinin etrafındaki insanların ne düşündüğüne dair umursamazlığının yarısına –hatta onda birine bile– sahip olsaydı.

Basen içini çekti ve bitmiş işi Jinshi'nin masasına koydu. Jinshi, Baryou'nun yaptıklarını gözden geçirmeye başladı ama kağıtlardan biri onu duraksattı ve kaşlarını çattırdı. Bu, Jinshi'nin bizzat diğer departmanlara onay için gönderdiği bir genelgeydi. Bir kez daha, uygulanamaz olduğu gerekçesiyle reddedilmişti. Bu kaçıncı kezdi şimdi?

“Demek gerçekten yapmayacaklar,” dedi.

“Yine mi reddedildi, efendim?” diye sordu Basen.

“Zamanlama meselesi. Gelecek yıl için olsaydı, onaylarlardı.”

“Askeri hizmet sınavları gelecek yıl değil mi?”

“Evet. Birileri onları beklememiz gerektiğini düşünüyor.”

Jinshi'nin onay alamayan bu fikri neydi? Orduyu genişletmekti. Kuzeyde daha fazla asker konuşlandırmak istiyordu ama öneri geri çevrilmişti. Askeri hizmet sınavları, esasen memuriyet sınavının askerler için olan karşılığıydı. Bürokratların versiyonu kadar ilgi görmese de, yine de mükemmel subaylar olacak birçok güçlü genç erkeği çekeceği şüphesizdi.

Ordu, son birkaç yıldır iki nedenden dolayı küçülüyordu. Biri basitçe savaşların olmaması, diğeri ise personel meselesiydi. Özellikle de askeri hiyerarşinin tepesinde duran iki kişi.

“Büyük Komutan Kan ve Büyük Mareşal Lo,” dedi Basen.

Büyük Mareşal, askeri konularda görevli en yüksek rütbeli sivil memurdu. Büyük Komutan ise, ülkenin en önemli üç liderinden biri olan san gong'dan biri sayılırdı ve Büyük Mareşal gibi, onun da görevi askeriydi.

“Büyük Komutan Kan'ın o unvanı nasıl aldığını merak ediyorum doğrusu,” dedi Basen. Jinshi de aynı şeyi bilmek isterdi ama elindeki tek şey bazı rahatsız edici söylentilerdi. Bazıları, Lakan'ın kendisine karşı çıkan herkesi ortadan kaldırdıktan sonra, makamı alacak başka yüksek rütbeli yetkili kalmadığını iddia ediyordu. Diğerleri ise, eski İmparator'un annesi, naip İmparatoriçe tarafından kayırıldığını ve dünyadaki hızlı yükselişini onun sağladığını söylüyordu. Kimileri de, mevcut İmparator tahta çıktıktan sonra, ülkenin yüksek makamında kendilerini hayal edebilecek akrabalarıyla Lakan'ı ilgilenmeye görevlendirdiğini savunuyordu.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, emin değilim,” dedi Jinshi. Bildiğini düşündüğü, ya da en azından tahmin edebildiği tek şey, adamın neden bu kadar büyük bir güç aradığıydı. Maomao bir keresinde bundan bahsetmişti, gerçi tüm konuşması boyunca açıkça tiksintiyle. Güç olmadan elde edemeyeceği bir şey olduğunu söylemişti. Lakan istediğini elde etmek için her şeyi yapacak bir adamdı – ama istediği o kadar da çok şey yoktu. Hırsının sonsuzca çoğalmasına izin verecek türden değildi.

“Bir askerin biraz daha fazlasını istemesi gerekir,” diye homurdandı Jinshi. Emrinde daha fazla piyon bulundurmak için her türlü bahaneyi uyduracak biri, anlaşılması kolay, çalışması kolay biri olurdu. Ama Lakan'ın masa oyunları, ailesi ve tadını çıkaracağı tatlı bir şeyler varsa, o zaman memnundu. Aslında hayattan çok az şey istiyordu ama eylemlerinde durdurulamazdı ve onu çevresindekiler için bu kadar ayak bağı yapan da buydu.

“Belki de doğrudan Büyük Komutan Kan ile konuşmayı deneseniz...” diye önerdi Basen.

“Sanırım bu, çözdüğünden daha fazla sorun yaratırdı,” dedi Jinshi. Lakan onu pek sevmiyordu, nedenleri aşikar olmalıydı. Bazen Jinshi'nin ofisine uğrar, atıştırmalık bir şeyler yer ve evrakları kirleterek zamanını boşa harcardı. Son zamanlarda buralarda pek görünmüyordu ve Jinshi nedenini biliyordu – tıp ofisinin etrafında takılmakla meşguldü. Maomao'nun ne kadar hoşnutsuz olduğunu çok iyi hayal edebiliyordu.

“O zaman Büyük Mareşal Lo,” dedi Basen. Büyük Mareşal ile öylece oturup sohbet etmeyi herkes umamazdı ama Jinshi İmparatorluk ailesinin küçük erkek kardeşiydi. Basen bunun onu Büyük Mareşal'in kapısından içeri sokmaya yeteceğini varsaydı – ama bu o kadar kolay olmayacaktı.

“Bay Lo'nun sadakatinin kime ait olduğunu unuttun mu?” dedi Jinshi. Büyük Mareşal Lo, makamını hüküm süren İmparator'un kişisel atamasıyla elinde tutuyordu. Peki İmparator neden o atamayı yapmaya istekli olmuştu? “Annemizin... ıhım, yani İmparatoriçe Dowager'ın buna asla izin vereceğine inanıyor musun?”

İmparator, Jinshi'den yaşça epey büyük olsa da, ikisi de aynı anneden dünyaya gelmişti. İmparatoriçe Ana, arka saraya yalnızca bir hizmetçi olarak adım atmış, ancak eski imparator onu yatağına eş olarak almayı uygun görmüştü. O dönemde arka sarayda pek çok kişi İmparatoriçe Ana'nın canına kastetmişti. Eski imparatorun tüm kardeşleri hastalıktan ölmüşken, herkes onun oğlunun –sonradan Jinshi'nin ağabeyi ve hüküm süren İmparator olacak kişinin– veliaht prens olacağını biliyordu.

Daha da fazlası, kendilerine güç devşirme umuduyla İmparatoriçe Ana'nın gözüne girmeye çalışmıştı. Ancak Lo'nun, saray kadını olduğu günlerden beri onun müttefiki olduğu söylenirdi. Henüz on yaşındayken imparatorun gözdesi olmuştu; öyle ki bir saray kadını olmasına rağmen zaman zaman arka saray dışına çıkmasına izin verilirdi. Elbette her zaman bir koruma eşliğinde – ve o koruma sık sık Lo olurdu.

Jinshi, bedeni henüz çocuk doğurmaya bile yeterince gelişmemiş bu saray kadını hakkında Lo'nun ne düşünmüş olabileceğini merak etti. Başka korumaları da olmuştu ama sonradan bu denli himaye ettiği tek kişi oydu. Açıkça onun güvenini kazanmıştı. Yine de biraz tereddüt de hissetmiş olmalıydı. Onun emirlerine karşı gelmezdi – ama o, fazla iyi kalpli bir kadındı.

Kölelik sistemi zaten küçülmekteydi, ancak İmparatoriçe Ana'nın etkisi, onun nihai kaldırılmasında büyük rol oynamıştı. Arka sarayda ise, eski imparatorun yatak arkadaşı olmuş ve artık saraydan ayrılamayan kadınlara el uzatmıştı. Ancak iyiliği bazen bir zafiyet olabiliyordu. Savaştan nefret ederdi. Bu konuyu halka açık bir şekilde nadiren konuşsa da, İmparator ve Büyük Mareşal üzerinde önemli bir nüfuza sahipti.

Jinshi İmparator ile konuşabilirdi; o anlayış gösterirdi. Hatta, Jinshi'nin fikrini zaten onaylamıştı. Yine de, İmparator olsa da, sadece İmparator'du – mutlak bir hükümdar değildi. Jinshi'nin muhtırası bu yüzden askıda kalmıştı: eğer İmparator'a ulaşmazsa, resmen onaylayamazdı.

Belki Jinshi'nin bir tür askeri görevi olsaydı, o ve Lo ortak bir zemin bulabilirdi. Ancak o, yıllarını arka sarayda bir "hadım" olarak, sadece İmparator'un küçük kardeşi olarak ritüel görevlerini yerine getirerek geçirmişti. Bu durum, insanların Jinshi'ye nasıl davranacakları konusunda kararsız kalmasına neden oluyordu. Kendisine Büyük Koruyucu rütbesi verilmişti, ancak bu normalde onursal bir unvandı, göz önünden çekilen kişilere verilen bir şeydi.

Jinshi'nin İmparator'un küçük kardeşi olduğu düşünülürse, bazıları onun Başbakan yapılması gerektiğini söylemişti. Ancak gençliğinin yanı sıra, o makam için başka nitelikli adaylar da vardı ve bu yüzden bu talepler yatışmıştı. Onursal bir unvanın beraberinde sadece asgari düzeyde gerçek iş getirmesi beklenebilirdi. Bu hoş olabilirdi, ama bunun yerine her gün işleri yetiştirme telaşıyla kağıt yığınlarına boğulmuş buluyordu kendini. Onu adeta her işe koşan biri sanıyorlardı.

***

“Ufak tefek ayrıntılar üzerine konuşarak ne çok zaman kaybediliyor,” diye araya girdi Maamei, ılımış çaylarını taze olanlarla değiştirirken.

“Abla, siyaset bu tür hassas meseleler üzerine döner,” dedi Basen.

“Hassas mı? Bu kelimeyi seninle pek bağdaştıramam,” dedi alaycı bir tonla. Basen'in dudağı büküldü, ama ne kadar çabuk sinirlenen biri olsa da, ablasına karşı gelemeyeceğini o bile biliyordu. “Mesele şu ki, taleplerini kabul ettirmek istiyorsun,” dedi Maamei.

“Bu kadar basit olsaydı, bu kadar uykusuz kalmazdım,” dedi Jinshi. Maamei'nin araya girmesinden Basen'den daha mutlu değildi. O sadece bir yardımcı olmalıydı; siyasi meseleler hakkında bilgiçlik taslamak onun işi değildi.

“Basit olduğunu söylemiyorum. Sadece, onlara açık olursan olasılıkların ortaya çıktığını söylüyorum.”

Aklında ne olduğunu bilemediler. Baryou'nun köşesine doğru ilerledi ve paravanının arkasında gözden kayboldu. Bir dizi ünlem duydular – “Abla!” “Hey, öylece—” “Kahretsin!” Görünüşe göre Maamei'den çekinen sadece Basen değildi.

Ortaya çıktığında, işte o meşhur Go kitabını tutuyordu. Kardeşinin kopyasını çalmasına gerek kalmamıştı; Jinshi'nin masa çekmecesinde onlardan bolca vardı.

“Bunu tanıyor musun?” dedi, kitabın arasına sıkıştırılmış bir kağıt parçasını çıkarırken. Bir an için, Jinshi daha önce gördüğü kitabın tanıtım broşürü olduğunu sandı, ama sonra bunun başka bir şey olduğunu fark etti.

“Bir Go turnuvası mı?”

“Evet,” dedi Maamei. Kağıt bunu gururla duyuruyordu.

“Benim kopyalarımın hiçbirinde bunu görmedim,” dedi Jinshi. Ne Maomao'nun verdiklerinde ne de Sei'nin aldıklarında.

“Onları kendiniz mi satın aldınız, Usta Jinshi?”

“Hayır, birini gönderdim benim için yapsın diye.”

“Ah. Belki de itiraz edeceğinizi düşündüler o zaman.” Maamei, kağıtta belirtilen turnuva detaylarını işaret etti. Yıl sonunda düzenlenecekti. Katılım ücreti on bakır kuruş olacaktı. Ve...

Jinshi'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Turnuvanın yeri, saray arazisindeki bir konferans salonu olacaktı.

Ağzı açık kalmıştı ve kapatamıyordu.

“Eğer bir yetkiyi suistimal gördüysem, işte bu odur,” dedi Basen, şaşkınlıkla.

Maamei, “Go meraklıları nüfusun yüzde birini oluşturur. Başkentte 800.000 kişi varsa, bu 8.000 oyuncu eder. Bu turnuvaya kaç kişinin katılacağını düşünüyorsunuz?” dedi. Bunu bir bilmece gibi sormuştu.

İnsanların turnuvayı öğrenmek için kitabı satın almalarına gerek kalmazdı – haberler arkadaşlar arasında yayılırdı. Ve herkes on bakır kuruş ödeyebilirdi; bir çocuk bile harçlığını biriktirse bunu karşılayabilirdi. Kitabın ne kadar yaygın okunduğunu veya tam olarak kaç kişinin Go'ya ilgi duyduğunu ya da duyabileceğini söylemek imkansızdı. Turnuvaya kaç kişinin gelebileceği düşüncesi korkutucuydu.

“Eğer turnuvayı bir pazar yerinde düzenlemeye kalksalar, onları ağırlayabilecek mekanlar sınırlı olurdu. Çoğu açık alan pazarlara ayrılmış durumda, bu yüzden birini kullanmak için izin almak zor olurdu. Tüccarlar Birliği bu tür konularda kendi bildiğini okur. Bürokratlar bile onlara karşı ağırlığını koymakta zorlanır.”

“Bu, onu sarayda düzenlemesi gerektiği anlamına gelmez! Bu yapılamaz!”

Maamei, tam da demek istediğinin bu olduğunu belirtircesine Jinshi'ye parmağını uzattı. “Katılıyorum ve eminim o da bunu bu şekilde yapmak zorunda kaldığı için mutlu değildir. Ne de olsa, kaç potansiyel katılımcı gerçekten saray arazisine girebilirdi ki? Çok az. Şüphesiz ki halka açık uygun bir turnuva mekanı bulabilseydi çok sevinirdi.”

***

“Anlıyorum,” dedi Jinshi yavaşça, kağıt yığınına bakarak.

“Gerçekten de. Herkes her şeyi size yıkmaya çalışabilir, ama arada bir makamınızın haklarını kullanarak karşı koymak isteyebilirsiniz.” Maamei ona anlamlı bir bakış attı.

“Gerçekten de güçlü ve zeki kadınlarla çevrili gibiyim,” dedi.

“Hiç de öyle değil,” diye yanıtladı Maamei. “Sadece size yaklaşabilen tek kişiler onlar.”

Bu yorum kendini küçümseyen cinsten değildi. Jinshi ve Basen bakıştılar, ikisi de açıkça alt edilmiş hissediyordu. Jinshi, birkaç dakika önce düşündüklerini geri almak zorunda kaldı: Maamei siyaseti çok iyi anlıyordu.