Cards

BAŞLIK: Kartlar

“Eğer oynayacak bir kozun varsa,” demişti Maamei Jinshi’ye, “onu vakit kaybetmeden kullanmak daha iyidir.”

Bu sözlerin etkisiyle Jinshi kendini Lakan’ın ofisinin dışında buldu. Bir gün önce işini bildirmek için bir haberci göndermişti, ama dürüst olmak gerekirse, Büyük Komutan’ın orada olup olmayacağından emin değildi. Muhtemelen orada değildi, diye düşündü içeri girerken.

“Affedersiniz,” dedi.

Şaşırtıcı bir şekilde, tuhaf stratejist oradaydı; bir divanda uzanmış, kabaktan bir şeyler yudumluyordu. Görünüşe göre oldukça rahattı, ancak bir sekreter evrakları teker teker masaya koydu ve Lakan’a üzerlerine basması için bir mühür uzattı. “Ah, Haşmetli İmparator’un muhterem küçük kardeşi. Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye uzatarak konuştu Lakan.

Jinshi, Lakan’ın onu nasıl tanıdığından emin değildi; belki de gönderdiği haberci yüzündendi. Maomao, stratejistin yüzleri ayırt etme konusunda berbat olduğunu söylemişti.

Eğer Jinshi stratejist gibi davransaydı, Basen’ın kesinlikle hesabını soracağından emindi. Keşke Lakan ay çöreklerini kağıt ağırlığı olarak kullanmaktan vazgeçseydi. Belgelerin üzerinde küçük yuvarlak yağ lekeleri bırakıyorlardı.

Basen o an orada değildi; Jinshi’nin başka bir koruması vardı. Basen’ın stratejistle asla anlaşamayacağından oldukça emindi, ancak Lakan’ı tamamen korumasız ziyaret etmemesi konusunda da uyarılmıştı.

Yanında başka bir arkadaşı daha vardı: Maamei. Lakan, gözlerini tekrar Jinshi’ye dikmeden önce ikisine de bir bakış attı. Gördüğü şeyden, hatta kişiden, hiç hoşlanmadığı açıkça belliydi.

“Lütfen oturun. Kimse ayakta konuşmak istemez. Hadi ama, misafirlerimize atıştırmalık bile yok mu?” Tamamen mantıklı konuşuyordu, ama onlara doldurduğu meyve suyu, bir saniye öncesine kadar kendi içtiği kabaktan geliyordu. Kabın kendisinden içmekten gıda zehirlenmesi geçirdiğini hatırlamıyor muydu? Yardımcısı hemen taze içecekler getirmek için koştu.

Monokl Bey, bakımsız sakalını okşama numarası yaptı. “Şimdi, bugün sizi buraya getiren nedir?”

“Oldukça ilginç bir etkinlik planladığınızı duyuyorum; ancak pek de ideal olmayan bir konumda.” Jinshi, Go kitabının sayfaları arasına sıkıştırılmış kağıt parçasını çıkarıp masaya koydu. “Saraydaki konferans salonlarından birini kullanmak için resmi izin aldınız mı?”

“Ah, o mu.” Lakan başını çevirdi ve alt dudağını hafifçe büzdü, sanki küsmüş gibiydi. “Sorumlu benim. Eğer herhangi bir itiraz olsaydı, Yaşlı Lo’dan gelmesini beklerdim. Bu kesinlikle İmparator’un küçük kardeşinin yetki alanı dışındadır.”

“Bu seni ilgilendirmez, defol git,” mesaj bu gibiydi.

Jinshi’nin gülümsemesi hiç bozulmadı, insanların yüzlerini Go taşları gibi gören biriyle uğraştığını bilse de. Lakan’a karşı, cephaneliğindeki tam güvendiği tek silahından mahrum kalmıştı; ancak stratejistin yardımcısı hemen kızardı ve yere baktı.

“Sizin gibi ciddi ve çalışkan birinin bunu anlamasını beklemem, ama batıdan gelen elçiler evlerine döndüğünden beri insanlar eğlenceye aç kalmışlardı,” dedi Lakan.

“Aç mı? Ticari mallar her zamankinden daha fazla.” Jinshi’nin duyduğu her şey, dükkanların sıra dışı eşyalarla dolu olduğunu ve pazarların cıvıl cıvıl olduğunu gösteriyordu.

“Ha ha. Öyle olabilir, ama güzel bir yemek, yiyende bir sonraki harika yemeğin arzusunu bırakır ve bu tür akılda kalıcı olaylar insanları daha fazlasını aramaya itmiştir. Damağı şenlendirecek veya gözleri kamaştıracak daha iyi bir şeyler. Şunu da belirtmek gerekir ki, yabancı topraklardan gelen egzotik malların, cebinde onları alacak parası olmayana pek faydası olmaz. Ve vergiler son zamanlarda yavaş yavaş artış gösterdi. Bu ince bir mesele, ama tarım köylerinde oranların külfetli hale geldiğini anlıyorum. Ve duyduğum bu tuhaf yeni yasalar da neyin nesi? Böcek yemeye teşvikler mi? Ben altı bacaklı yemekleri tercih etmem, ama belki siz edersiniz, İmparator’un saygıdeğer kardeşi?”

Jinshi hiçbir şey söylemedi.

“Go basit bir zevktir; sadece birkaç taşla keyfine varılabilecek bir şey. Halkın üzerindeki bu sıkıntıyı dağıtmanın mükemmel yolu değil mi?”

Lakan can alıcı noktasına vuruyordu. Yetersiz beslenmiş çekirgeleri kendisi de denemişti; eğer Jinshi’ye iyi mi kötü mü diye sorulsa, cevabı kesinlikle ilki olmazdı. Aynı şekilde, vergilerdeki artış tahıl kıtlığına karşı bir önlemdi. Vergi artışı, onun kolayca kabul edilmiş tek önerisiydi. Bunun ne anlama geldiğinden emin değildi.

Bu noktada Basen Lakan’ın üzerine atılırdı. Jinshi onu geride bırakmakla doğru yapmıştı. Derin bir nefes aldı ve hala gülümseyerek, “Sanırım bir tür yanlış anlama içinde olduğunuzu düşünüyorum, Bay Lakan,” dedi. Parmaklarını broşürün üzerinde kaydırdı ve “Konum” kelimesinde durdu. “Turnuvanın kendisiyle ilgili hiçbir çekincem yok. Sadece nerede düzenlendiğiyle ilgili.”

“Peki, ne yapmamı istiyorsunuz? Nerede düzenlemeliyim? Ben az arkadaşı olan bir adamım. Tüccarları kendi bakış açıma ikna edecek bağlantılarım yok.”

Jinshi bunu çok iyi biliyordu. Ancak Lakan’ın bu durumda ona yardım edebilecek en az bir arkadaşı olabileceğini düşünüyordu; ama şimdi sırası değildi. “Bu mekanı önereyim,” dedi ve üzerine Argent Tiyatrosu yazan bir kağıt parçası çıkardı. Burası, Beyaz Hanım’ın mucizelerini sergilediği yerdi, ancak tutuklandığından beri kapalıydı. Büyük bir ana cadde üzerinde mükemmel bir konuma sahipti, Lakan’ınki gibi bir yarışma için ideal bir yerdi. Beyaz Hanım’ı içeren tüm mesele, tam olarak anlamadığı nedenlerle Jinshi’ye bırakılmıştı. Ancak kendisine verilen parça parça işlerin nihayet bir şekilde işe yaradığını görmekten memnundu.

Argent Tiyatrosu, Maamei’nin ona zekice dikkatini çektiği “koz”du. Orası sonsuza dek kapalı kalamazdı, demişti Maamei, ve tiyatro sahibinin Beyaz Hanım’la iş birliği içinde olduğundan şüphelenilse bile, ona göre yeterince cezalandırılmışlardı.

Şimdi, Beyaz Hanım tarafından zehirlenmiş sivil yetkililer vardı; sahibi, sadece ona performans sergileyecek bir yer sağladığını ve gösterisinin ne içerdiğini bilmediğini iddia ederek kurtulamazdı. Basen, Maamei’nin önerisine öfkeliydi, ancak kız kardeşi şöyle yanıtlamıştı: “Siyasette insanları cezalandırmaktan daha fazlası var. Onu iş birliğine ikna ederiz, elimizden gelen her şeyi bizim için yapmasını sağlarız. Eğer onu dikkatli bir şekilde sıkıştırırsak, bize teşekkür eder ve daha fazlasını ister. Bilge bir yönetici böyle yapmaz mıydı? Ve eğer herhangi bir sorun olursa, gösteriyi Büyük Komutan Kan yönetiyor. Herhangi bir sorunu önlemek için etrafta bolca asker olurdu.”

Lakan’ın kendisi uğraşması zor bir belaydı, ancak iyi astları boldu. O gün yardım edecek insanlar olurdu. Ortaya çıkabilecek sorunları kontrol altına alacak bolca askeri personel.

Maamei bir erkek olsaydı, Jinshi’nin yardımcısı olurdu ve ona gözü kapalı güvenirdi. Zeki ve hazırcevaptı, evlenene kadar kılıç ustalığı eğitimi almıştı. Her biri ya zekaya ya da kas gücüne aşırı eğilimli olan kardeşlerinin aksine, Maamei her şeyi yapabilecek gibi görünüyordu.

Lakan kaşlarını çattı, ama Jinshi’nin önerisi ilgisini çekmişti. “Argent Tiyatrosu mu? O da ne?” diye sordu. Sorusu Jinshi’ye değil, özenli bürokratına yönelikti. Jinshi, Argent’ın oldukça iyi bilindiği izlenimine kapılmıştı. Lakan’ın ondan haberi olmamasına şaşırmıştı.

“Başkentin kuzeyinde, yerleşim bölgesinin yakınında bir tiyatrodur. Ancak, Beyaz Hanım adında bir mucizeci tarafından orada sergilenen bir dizi performansın ardından şu anda kapalıdır,” dedi diğer adam.

“Beyaz Hanım mı?”

Jinshi, Maomao’nun ilgisini çekmeyen şeyleri hatırlamak için çaba göstermediğini biliyordu, ama Lakan onun da ötesine geçiyordu. Bu kadar kargaşaya neden olan birini hiç hatırlamamasına inanamıyordu.

“Rikuson’un Usta Lahan ve Bayan Maomao ile gittiği yer,” diye hatırlattı yardımcı ona.

“Ah! O yer!” dedi stratejist, koltuğundan fırlayarak ve masaya vurarak. Şimdi hatırladığına göre gazapla titriyordu. Jinshi, onun da oraya gitmek istediğinden şüpheleniyordu.

“Devam edebilir miyim?” diye sordu Jinshi artan bir rahatsızlıkla. Lakan’ın keyfi kaçmış görünüyordu, ama oturdu. “Argent mükemmel bir konum olurdu. Fazlasıyla yeterli alan. Sadece saraya girmesine izin verilenlerin erişebileceği konferans salonuna kıyasla çok daha tercih edilebilir.”

“Etkinliği orada onaylar mıydınız yani?”

“Evet. Şu anda kapalı, ama tekrar açtırabilirim. Ancak fikrinizi sormaya geldim. Onların normal faaliyetlerine devam etmelerine izin vermek yerine, gerektiğinde kontrolü sağlayabilecek biri tarafından denetlenen bir etkinliği orada kendimiz düzenlesek daha iyi olmaz mı?”

Jinshi’nin söyledikleri, belli bir yere kadar doğruydu. Daha ötesi değil. Soğuk terler boşaldığını hissetti: Lakan insanların ifadelerini yargılayamasa da, neler olup bittiğini anlamanın başka yolları vardı. Yüzleri ayırt edememe yeteneğini telafi eden başka yetenekleri. Örneğin, yalanları koklama konusunda olağanüstü iyiydi.

O an Lakan, Jinshi’ye sözlerinin, planlarının katmanlarını soymaya çalışır gibi dik dik bakıyordu. Jinshi’nin gözlerinin içine baktı ve çenesini okşadı. “Peki, bu cömert öneriyi yapmaktaki amacınız nedir?” diye sordu.

Jinshi yutkunma isteğini bastırdı. Kendini toparlamak için tek bir nefes aldı.

“Her zamanki gibi.”

Nihayet Maamei öne çıktı. Masanın üzerine bir yığın kağıt koydu. “Her zaman sizin elinizde olması gereken işleri size iade ediyoruz, Bay Lakan. Doğal olarak, diğer yetkililerin işlerini de geri verdik.”

“Sanırım anladım.” Lakan, yığına gizlemediği bir tiksintiyle baktı. Bu, daha önce isteksizce yaptığı işin üç katıydı. Maamei taşıyabildiği kadarını getirmişti, ama Jinshi’nin ofisinde daha fazlası vardı.

Jinshi, çalışkanlığı yüzünden önüne gelen her türlü evrak işiyle kendisi ilgilenmeye çalışıyordu. Ne var ki, ikinci komutanı Basen masa başı işlerde pek becerikli sayılmazdı; Go tutkunu bürokrat Sei de başka bir yerden geçici olarak görevlendirilmiş olduğundan bu denli yüksek meseleler hakkında görüş bildirecek konumda hissetmiyordu kendini. Baryou ve Maamei'nin gelişiyle, işlerin geldiği yere iade edilmesine karar verildi.

“Sana öylece geri iteceğimi sanmıyorsun herhalde, saygıdeğer İmparator'un küçük kardeşi?”

“Ah, o kadar da çabaya değecek bir şey yok orada. Bir elinde atıştırmalıkla, esneyerek bile bitirsen, yine de bu öğleden sonraya kalmaz işin biterdi.”

Lakan'ın yardımcısı açıkça korkmuştu; Jinshi'nin sözleri düpedüz bir kışkırtmaydı. Ama Jinshi, bu an geri durarak kazanacağı hiçbir şey görmüyordu. Lakan'ın, kendisi biraz gururunu incitse bile, istediğini yapacağından emindi.

“Argent Tiyatrosu'na ihtiyacın var, çevresindeki sokağın da tüm gün kapalı kalması gerekiyor. Bunu senin için benden başka kim yapabilir ki?” diye sordu Jinshi.

Lakan yardımcısına baktı. “Mekanı tiyatroya çevirirsek ne olur?”

“Katılımcı sayısının dramatik bir şekilde artması beklenir, efendim. Çok daha fazla sıradan vatandaş ve çocuk görürüz. Öyle ki, tek bir günde bu işleri halletme planımızın yeterli olacağından şüphe duyuyorum.” Bu durum onun için utanç vericiydi; zira normal çalışma saatleri dışında yardım etmesi kesinlikle beklenecekti. “Emin olmak için Usta Lahan'a danışmamız gerekecek, ama sanırım mekanı hazırlama süresi de dahil olmak üzere en az üç güne ihtiyacımız olur. Ayrıca, kaç kişinin daha geleceğini bilmediğimiz için Go tahtalarında eksiklik yaşayabiliriz. Ya daha fazla tahta edinmemiz ya da katılımcı sayısına bir üst sınır koymayı yeniden düşünmemiz gerekir.” Yardımcının korkusu yerini gevezeliğe bırakıyor gibiydi.

“Sınır yok. Bütün mesele, mümkün olduğunca çok insanın Go oynaması,” dedi Lakan. Bu sözler Jinshi'yi şaşırttı. Stratejistin her zaman sadece kendini düşündüğünü varsaymıştı.

Yine de, bu toplantıdan önce Lahan'la konuştuğunda, Lahan şöyle demişti: “Saygıdeğer babam bu sefer farklı davranıyor. O Go kitabı, sevgili merhum anneme bir saygı duruşu.” Böyle bir turnuva düzenleme fikri bile Lakan'ın karakterine aykırıydı; ama bunun bir nedeni vardı. Maomao'nun annesi olan eski fahişeyi satın almıştı, ancak kadın zar zor bir yıl sonra ölmüştü. Lakan, usta bir Go oyuncusu olan bir kadını anmak için kitabını yazmış, oyunlarının kayıtlarını korumuştu; bu turnuva da o dürtünün bir uzantısıydı. Bu, onun sıradan uçuk fikirlerinden biri değildi.

Jinshi düşüncelere dalmışken, Lakan'ın yardımcısı basit bir program taslağı hazırlıyordu. “Önceden kayıt olanlar için girişin yarı fiyat olduğunu duyurursak, ilgi seviyesini ölçebiliriz. Beş bakır parçası tutarındaki bir giriş ücreti, en düşük gelire sahip olanların bile isterlerse katılmasını sağlar. En iyi performans gösterenler için de ödül parası düşünüyoruz.” (Jinshi, bir bakır parçasının bir buharda pişmiş çörek alabileceğini biliyordu; Maomao ona bir keresinde söylemişti.) Şimdi tam suyunda olan yardımcı, önceki tereddütünden eser göstermiyordu. Bu adam, Lakan'ın son yardımcısı Rikuson'u karakterize eden belirgin tuhaflıklara sahip değildi, ama tamamen sıradan da değildi anlaşılan.

Lakan kollarını kavuşturdu ve evrak yığınına baktı. Hâlâ mutsuz görünüyordu. Belki bir itekleme daha gerekiyordu.

“Başka bir şey var,” dedi Maamei ve her şeyden öte, bir isim listesi çıkardı. Liste, tıbbi personeli sıralıyor gibiydi. “Bu kadar büyük bir etkinlik, beraberinde beklenmedik sorunlar getirme olasılığı taşır. Güvenliğe ek olarak, tıp konusunda bilgili bazı kişilerin de hazır bulunması gerektiğini düşünüyorum.”

Kesin konuşmak gerekirse, bu fikir bir saray hanımının önerebileceği bir şeyin çok ötesindeydi. Ama Jinshi ona başparmağını kaldırıp coşkulu bir “Harika iş!” demek istiyordu. Eğer Jinshi bu konuyu açmaya çalışsaydı, işleri daha da kötüleştirebilirdi. Ama şimdi Lakan'ın gözleri parlıyordu. Liste, dünyada en çok sevdiği iki kişinin adını içeriyordu: kızı ve amcası.

“E-Eğer ısrar ediyorsanız, o zaman... Sanırım başka seçeneğim yok,” dedi Lakan.

Jinshi, açıkça genişçe sırıtmak için kendini zor tuttu. Her zaman kendisine kısa çöpü çektiren bir rakipten sonunda bir taviz koparmıştı. Gerçekten önemsiz, küçücük bir adımdı, ama Jinshi için dev bir sıçramaydı.

Bu zafer duygusuyla keyiflenirken Maamei onu dürttü, “Henüz gardını düşürme” der gibi bir bakış attı.

“O zaman, detayları yazıp bana gönderecek kadar nazik olursanız,” dedi Jinshi.

“Hrm,” diye homurdandı Lakan, uzlaşmayı istemeye istemeye kabul etmiş gibiydi. Boş su kabağını yardımcısına sallayarak daha fazlasını istedi; Jinshi'nin şaşkınlığına, adam aceleyle başka bir su kabağı çıkarıp stratejiste verdi. Lakan bir yudum aldı ve hemen geri tükürdü.

“Usta Lakan?” dedi yardımcı.

“Bu da neyin nesi böyle?!”

“Şey, bu — ııı — meyve suyu olmalı, efendim,” dedi yardımcı, su kabağının içeriğini endişeli bir ifadeyle kontrol ederek.

“Pekala, bir şeyler yanlış bunda. Her zamanki yerden almadın, değil mi?” Lakan şimdi iyice sinirlenmişti.

“Ö-Özür dilerim, efendim! Meyve likörü gibi görünüyor...” Yardımcı aceleyle su getirmeye koştu.

“Ben kendim çıkarım,” dedi Jinshi, artık ciddiyetini koruyamayacak duruma gelmeden ayrılmaya hevesliydi. Odadan çıkarken, Lakan'ın bir sonraki ziyaretçisinin zaten beklediğini gördü.

“Ah! Oh, öhöm — ah. Ay Prensi...” Kucağında bir kol dolusu ahşap yazı şeridi tutan genç bir memur, Jinshi'nin görünüşü üzerine başını eğdi. Bazı departmanlar ahşap şeritleri kağıda tercih ediyordu; özellikle de görgü kurallarına ve adaba takıntılı olanlar onları hepsinden çok seviyor gibiydi. Jinshi, bu genç adamın hangi ofisten geldiğini merak etti.

“Şunları bana ver.” Lakan divanından kalkıp şeritleri memurun elinden kaptı. Döndü ve ofisinin köşesindeki, üzerinde piyonlar dizili bir harita bulunan büyük bir masaya yöneldi. Yazı şeritlerini inceledi, okudukça figürleri etrafta hareket ettirdi. “O zaman bunu yapalım.”

“E-Evet, efendim,” dedi genç memur, her hareketi not alarak. Jinshi odadan çıkarken ona son bir göz ucuyla baktı. Tüm saray Lakan'ı eksantrik stratejist olarak tanıyordu. Vurgu genellikle "eksantrik" üzerinde olsa da, onun aynı zamanda bir stratejist olduğu ve o piyonları harita üzerinde hareket ettirdikçe yüzlerce, binlerce, hatta on binlerce askerin yürüdüğü unutulamazdı.

Lakan, İmparator'un küçük kardeşine yakışır, ancak içi boş bir sivil görev verilmiş Jinshi gibi değildi. Jinshi sadece kendi sıradanlığına içini çekebiliyordu; kendisi gibi sıradan bir insanın o dahi gibi birini nasıl alt edeceğini merak ediyordu.