Beyaz Tozun Gizemi

Yao geri dönüp, “En’en, neden pirinç unu tozuyla yetinmiyoruz ki?” diye sordu.

“Fena bir fikir değil,” dedi En’en. “Kendim yapmayı deneyebilirim ama bu kadar ince öğütmeyi asla başaramam sanırım.” Görünüşe göre, güvenliğinden emin olmak için kendi tozunu yapmayı düşünmüştü ama bir uzmanın yerini hiçbir şey tutmazdı. Maomao, hanımefendinin ürünlerini nasıl yaptığının sırlarını açıklayacak kadar cömert olmayacağını varsayıyordu.

“O halde alıyoruz—” Maomao’nun sözü, dükkanın arkasından çıkan genç bir kadın tarafından kesildi.

“Anne!” diye seslendi.

“Müşteriyleyim,” diye yanıtladı hanımefendi. Yüzüne bir kaş çatma yayıldı. Yine de kızı, Maomao ve diğerlerine hızlı, kibar bir reverans yaparak kulağına fısıldamaya başladı. Ne oluyorsa olsun, acil görünüyordu. Kızı konuştukça kadının ifadesi değişti. Sonunda Maomao’ya, “Çok affedersiniz. Hemen döneceğim. Affedersiniz,” dedi. Sonra kızını işleri halletmesi için bırakıp arkaya gitti.

Bir sorun mu var? diye düşündü Maomao. Merak etmişti ama burnunu olup bitenlere sokmak ona düşmezdi. Kadının kızı alışverişlerini tamamladı ve hesabı kesti. En’en, üzerinde beyaz lekeler olan bozuk paraları aldı.

“Ah, affedersiniz,” dedi genç kadın, beyazlanmış madeni paraları geri alarak. Maomao, parmak uçlarının beyaz olduğunu ve onlara vermek için çıkardığı taze bozuk paraların da hızla lekelendiğini gördü. Hatta paketlerinde bile beyaz bir leke vardı. “Ah, hayır! Çok affedersiniz!”

“Sorun değil,” dedi Yao ona.

“Ürünü mü kontrol ediyordunuz?” diye sordu Maomao, genç kadının parmaklarına göz ucuyla bakarak. Sağ elinin üç parmağı beyazlaşmıştı, sanki tozu avuç avuç alıp dokusunu kontrol ediyormuş gibiydi.

“Fark etmenize şaşırdım,” dedi genç kadın.

“Tahmin edeyim: Tozda olağan dışı bir şey fark ettiniz ve bunu hemen söylemeye değer buldunuz.” Genç kadın buna yanıt vermedi ama yüz ifadesi Maomao’nun doğru tahmin ettiğini açıkça gösteriyordu.

“Tozun içinde olmaması gereken bir şey mi vardı?” diye bastırdı En’en. Bulabildikleri en iyi ürünü seçmişlerdi ama içinde yabancı maddeler varsa ne anlamı kalırdı ki? “Ne var içinde?” dedi, genç kadına doğru eğilerek.

“En’en,” dedi Yao, onu geri çekerek.

Genç kadın gözyaşlarının eşiğindeydi. “B-ben... Çok üzgünüm. Yakın zamanda yeni bir tüccarla çalışmaya başladık. Tam olarak sipariş ettiğimiz şeyi getirdiğinde ısrar ediyor ama dokunuşu hiç doğru gelmiyor. Ona başka bir içerik ekleyip eklemediğinden emin olup olmadığını sorduğumda, anlaşmamızdan sıyrılmaya çalıştığımı söyleyerek bana çıkıştı. Korktum, bu yüzden anneme haber vermeye geldim…”

Güvenilmez bir tüccar mıydı? Yoksa bir yanlış anlaşılma mı? diye düşündü Maomao. Tüccar kesinlikle şaibeli geliyordu ama o sadece genç kadının hikayesini duymuştu. Hanımefendi hala dönmemişti. Arkada ne konuşuyorlarsa, uzun sürüyordu.

Hanımefendi, içinde ne olduğunu bilmediği bir ürünü satmak istemiyordu. Bugün getirilen toz, her zaman kullandıkları formülle aynıydı, bu yüzden dokunuşla bir yanlışlık olup olmadığını anlayabilmeleri gerekiyordu. Ama onu getiren adam, suçlamalarına dair kanıtları olmadığını söylüyor ve gitmeyi reddediyordu.

Hmm. Maomao kollarını kavuşturdu. En’en, beyaz tozun içine bir şey karışıp karışmadığı konusunda açıkça derinden endişeliydi ve Yao—o samimi kalbine sağlık—birine haddini bildirmeye hazırdı. Maomao, pirinç ununun tam dokusunun nasıl ve ne zaman kullanıldığına bağlı olarak değişebileceğinden şüpheleniyordu ama burada bazı yanıtsız sorular olduğu açıktı. Pekala, şimdi eve dönülmez.

***

“Affedersiniz,” dedi, arka odanın kapısını açarak. Hanımefendi ve tüccarı birbirlerine kilitlenmiş bir bakışma içinde buldu. Aralarında büyük bir kavanoz duruyordu.

“Size söyledim! Formülü bana verdiğiniz gibi harfiyen uyguladım! Ne yaptığımı sandığımı söyleyin bana!” Orta yaşlı sayılmayacak bir adam olan tüccar o kadar yüksek sesle bağırıyordu ki, ağzından tükürükler saçılıyordu; ağzı, Maomao’nun birkaç ön dişinin eksik olduğunu görebileceği kadar açıktı.

Hanımefendi geri adım atmadı. “Ah, neyi yanlış yaptığınızı biliyorum. Bunun içinde bir şey var. Bir şey eklediniz. Olması gerektiği gibi hissettirmiyor.”

“Dokusundan bahsetmekten vazgeçmiyorsunuz ama bunun hiçbir şeyle alakası yok! Pirinç ununun dokusu nemle değişir ve bunu siz de biliyorsunuz!”

Birbirlerinin yanından geçip gidiyorlardı. Bu gidişle hiçbir şey çözülmeyecekti. “Affedersiniz. Görünüşe göre bu tartışma bir yere varmıyor,” dedi Maomao.

“Ah! Korkarım gerçekten burada olmamanız gerekir, hanımefendi,” dedi hanımefendi Maomao’yu fark ettiğinde, ona sitemli bir bakış atarak. Tonu saygılı kalmıştı ama gözleri sertti.

“Üzgünüm, canım, ama gördüğünüz gibi, bir iş görüşmesinin ortasındayız. Belki de biz bitene kadar dışarıda bekleyecek kadar nazik olursunuz,” diye ekledi tüccar, o da kibar ama uzlaşmaz bir tavırla.

Maomao ikisini de görmezden geldi, kavanozun içine baktı. Ağzına kadar beyaz tozla doluydu. İçinde bir kaşık vardı, bu yüzden üründen biraz aldı.

“Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?!” diye bağırdı tüccar.

Maomao parmağını toza batırdı. “Bu pirinç unu, evet. Bu, benim ve arkadaşlarımın az önce satın almak üzere olduğu şeyin aynısı mı?”

“Hayır, tam olarak değil,” dedi hanımefendi. “Pirinç ununun fiyatı son zamanlarda fırladı, anlarsınız ya... Başka bir tüccardan aynı formülle bir ürün üretmesini istedik...” Cümlelerini tamamlamak istemiyor gibiydi.

Pirinç unu fiyatında bir artış mı? Yeni pirincin genellikle kolayca bulunabildiği bir mevsimdi—hasat her zamankinden kötü müydü?

Dokusundan bunun gerçekten pirinç tozu olduğunu anlayabiliyordu. Pürüzsüzdü ve satın almak üzere oldukları ürünle yaklaşık aynı renkteydi. Ancak, parmaklarının altında daha önce kullandığı tozdan biraz farklı hissettirdiğini o da kabul etti.

“Anlıyorsunuz, değil mi, hanımefendi? Ürünümün saf olduğunu söyleyin ona! Bu inatçı katır sadece fiyatımı düşürmeye çalışıyor!”

“Katır mı! Müşterilerime yalnızca en güvenli ürünleri sunmaktan gurur duyarım! Birinin cildine sürülecekse her ayrıntı önemlidir.”

Maomao ikisinin de bakış açısını anlayabiliyordu. Tüccar, pirinç ununun kıvamının ve dokusunun havayla değişebileceği konusunda haklıydı—ki bugün hava pek iyi değildi. Sadece her zamankinden daha nemli olabilirdi.

***

“Korkarım hanginizin doğru söylediğini kesin olarak bilmezsek bunu satın alamam,” diye araya girdi En’en. Yao’nun kullanacağı ürünler söz konusu olduğunda katı bir tutum sergiliyordu.

“O halde küçük bir test yapalım mı?” dedi Maomao.

“Test mi?” diye sordu diğerleri hep bir ağızdan.

“Bize bu pirinç ununun tamamen bitkisel bileşenlerden yapıldığını, insan tüketimi için tamamen güvenli olduğunu söylediniz. Bu durumda...” Yemeyi deneyecekti.

“Yemeyi mi düşünüyorsunuz? Tozu mu?” diye sordu tüccar.

“Kuru kuru yerseniz midenizi bozar. Belki de suda eritip abaobing yassı ekmeği yapsak?” diye önerdi hanımefendi.

“D-Durun bir dakika! Gerçekten anlayabileceğinizi mi sanıyorsunuz?” dedi Yao.

“Dilime çok güvenirim,” diye yanıtladı Maomao. Tüm o yemek tadımlarını boşuna yapmamıştı. Hanımefendi ve tüccara döndü. “Sadece emin olmak için—bunun içinde karabuğday yok, değil mi?”

“Mısır var evet, ama buğday türü yok,” dedi tüccar.

O halde sorun yoktu. Mısır, tozun hafif sarımsı rengini açıklayabilirdi. “Bir kase ve biraz su, ayrıca bir tencere ve ateş lazım.”

“Ah... Evimiz dükkanın hemen arkasında. Oradaki ocağı kullanabilirsiniz,” dedi hanımefendinin kızı. Muhtemelen beyaz tozla dolu bir alanda ateş yakmaları durumunda bir patlama olasılığından endişeleniyordu.

“Pekala. Son olarak, yapraklı sebzeleriniz ve biraz tavuğunuz var mı?”

“Odaklan. Lütfen,” dedi En’en, Maomao’nun kafasına hafifçe vurarak. Maomao sadece tozu olabildiğince lezzetli hale getirmek istemişti. Maomao kavanozu alıp ana eve yöneldi.

***

Bitmiş yassı ekmek lezzetliydi (gerçi biraz yeşillik ve etle daha da lezzetli olurdu). “Mükemmel bir dünyada, sanırım biraz daha mısır güzel olabilirdi. Ve biraz beyaz soğan ile kuzu eti de tamamlayıcı olurdu.”

“Maomao, biz tozdan bahsediyorduk.” En’en ekmeği kesmiş, görsel bir inceleme yapıyordu. Yassı ekmeğin güzel bir akşam yemeği olabileceğini düşünüyor gibiydi. “Maomao iyi olduğunu söylüyor, genç hanımefendi, bu yüzden beyaz tozda herhangi bir sorun olmaması gerektiğini düşünüyorum.”

“Şey... Sanırım herkes oldukça sabırsızlanıyor,” dedi Yao endişeyle.

“Gördünüz mü? Size söylediğim gibi. Bir şey eklediğimde ısrar edip duruyorsunuz ama formülünüzü harfiyen uyguladım. Ürünümde yanlış hiçbir şey yok!” Tüccar, içerik listesini içeren tahta bir parşömeni masaya çarptı.

Hanımefendi ve kızı ikisi de itiraz etmek istiyor gibi görünüyorlardı ama söyleyecek bir şeyleri yoktu. Hala yanıldıklarını kabul etmeye hazır değillerdi.

***

“İster misiniz? Tadı kötü değil,” dedi Maomao.

“Ama...” diye başladı hanımefendi.

“Ama size farklı hissettirdi, değil mi?” Maomao kadının elini tuttu. Parmakları beyaz tozla kaplıydı; hatta tırnaklarının kırmızı ojelerinde bile vardı. “Belki de başka bir şekilde düşünebilirsiniz o zaman.”

“Ne demek istiyorsunuz?”

Maomao parmağının ucunu kadının tırnaklarından birinin üzerinde gezdirdi, beyaz bir iz bırakarak. Kadının tırnaklarını merak ediyordu. “Ya bunca zaman ürününü tağşiş eden önceki tedarikçiniz idiyse?”

Kadın, ürünü kadar solgunlaştı.

Arsenik ya da kurşun gibi bir zehirle temas eden birinde, bu durum genellikle tırnaklarında kendini belli eder. “Yasaklı beyazlatıcı pudrayı başka dükkânların hâlâ sattığını kendiniz söylediniz. Hiç ses çıkarmadan tedarike devam eden tüccarlar pekâlâ olabilir. Farz edin ki kalitesiz beyaz bir pudraları vardı ve buna sabitleyici olarak bir şeyler eklediler.”

Zehirin belirtileri, karışımdaki diğer maddelerin miktarıyla en aza indirgenirdi. Ancak hanımefendinin yaptığı gibi, pudrayı her gün kullanan birinde belirtiler ortaya çıkardı.

“İştahsızlık, sindirim sorunları, parmaklarda titreme gibi şikâyetleriniz oldu mu?” diye sordu Maomao. Kadının ten renginin o makyajın altında nasıl göründüğünü merak etti. Kadının yüz ifadesi, sorularına yanıt vermeye yetti.

“Yani siz şunu mu demek istiyorsunuz—” En’en, aldıkları pudra kavanozuna baktı. Maomao kavanozu alıp kapağını açtı.

“Başka bir yassı ekmek denesek mi? Bu pudrayla?”

Sonuçları görmeyi çok istiyordu.

Dükkândan çıktıklarında hava kararmıştı. Kara bulutlar dağılmış, yerler sırılsıklam olmuştu. “Kahretsin! Sırılsıklam olacağız şimdi,” dedi Yao.

“Böyle olacağını tahmin etmiştim,” dedi En’en, Maomao’nun varlığından bile haberdar olmadığı şemsiyeleri çıkarırken.

“Şemsiye mi getirdin?” diye sordu.

En’en, az önce çıktıkları dükkânın tabelasına vurdu. “Yağmur yağacak gibiydi, ben de dükkân sahibinin kızından bize birkaç tane almasını rica ettim. Uğraşımızın karşılığı olarak çok şey istemedik herhalde, değil mi?”

“Ne zaman... Yani... Çok şey istemek mi?”

Doğruydu, dükkân onlara bilerek ya da bilmeyerek zararlı bir ürün satmıştı. Pudrayı suda eritip onunla pişirdiklerinde, sonuçlar ilk seferkinden inkâr edilemez derecede farklı çıkmıştı.

“Bence zaten epey şey istedin,” dedi Yao. En’en yeni, güvenli pudradan biraz taşıyordu, hanımefendi de cilde iyi geldiği söylenen bir parfüm hediye etmişti. Aromatik yağ yenilebilir cinstendi ama cilde pek tutunmuyordu, bu yüzden pudrayla birleştirilerek sıvı makyaj malzemesi olarak kullanılabilirdi.

“Hiç de değil,” diye yanıtladı En’en. “Hanımefendim hastalanırsa ben ne yaparım bilmem.”

“Bence Maomao’yla konuşmalısın. Ağzına berbat şeyler sokmamasını söyle ona.” Yao, hâlâ olanlara inanamıyormuş gibi Maomao’ya bakıyordu. Maomao, zehirli pudralı yassı ekmeği yemek için elinden geleni yapmıştı ama Yao kollarını tutarak onu engellemişti.

“Hemen tükürürdüm. Bir şey olmazdı. Sadece tadına bakmak istemiştim.”

“Bu şeylerde ne bulduğunu anlamıyorum,” diye içini çekti Yao.

“Yağmur iyice bastırmadan alışverişimizi bitirelim, hanımefendi. Epey zaman harcadık.” En’en bir şemsiye açtı ve Yao’yu yanına, şemsiyenin altına aldı. Sonra Maomao’ya bir tane daha uzattı. Elbette sadece iki şemsiye isteyen En’en’di. Ne de olsa, iki kişi tek şemsiyenin altına sığabilirdi... biraz sıkışırlarsa.

En’en, “Bu saatte hâlâ malzeme satan varsa, çan kulesinin yakınlarında olmalılar. Sanırım oradaki pazar hâlâ açıktır,” dedi.

Çan kulesi başkentin merkezindeydi ve saatleri çalardı. Burası işlek bir yer olduğundan, oradaki dükkânlar geç saate kadar açık kalırdı.

“Akşam çanını her an duymalıyız şim—” dedi Maomao, ama sözü, çanın gürlemesiyle birlikte gelen kavurucu bir ışık parlamasıyla kesildi.

“Aman tanrım! N-Neydi o?” dedi Yao, şaşkınlıkla etrafına bakarken. Aynı anda, çan sesini takip eden kulak tırmalayıcı bir gürültü geldi. Yao neredeyse yerinden sıçrayacak gibi oldu ve En’en’e sarıldı. Ağzı açılıp kapanıyor, ama tek kelime çıkmıyordu. En’en, Yao’ya koruyucu (ve pek de mutsuz olmayan) bir sarılma verdi.

“Gök gürültüsü,” dedi Maomao. “Bayağı şiddetliydi.”

“İyi misiniz, hanımefendi?” dedi En’en.

“E-Evet! İyiyim!” dedi Yao, yüzü korkunç derecede solgun olmasına rağmen.

“Bu kadar şiddetli bir gök gürültüsü, yakında sağanak başlayacak demek. Acele edip alışverişimizi bitirelim mi?” dedi En’en.

“E-Evet, yapalım,” dedi Yao. Korkmadığını göstermeye çalışıyordu ama gökyüzüne sürekli göz ucuyla bakıyordu. En’en ona şefkatle baktı ve yakın durdu. Şüphesiz Yao için endişeleniyordu ama aynı zamanda onun korku gösterisinden de keyif alıyordu. O, sapkın biriydi. Ama Maomao bunu zaten biliyordu.

Bugün bunları satamayacağım anlaşılan, diye düşündü Maomao, kumaş sargıdaki Go kitaplarına bakarken. Sonra diğerlerinin peşinden koşar adım ilerledi.