Pazarın Nabzı

Ertesi gün Maomao, Yao ve En’en ile alışverişe çıktı. Bu küçük keşif gezileri onları, yurdun güneyindeki ana caddenin kenarında yer alan bir ticaret bölgesine götürdü. Cadde boyunca dükkanlar sıralanmış, aralarındaki boşlukları ise açık hava tezgahları dolduruyordu. Ortam hareketli, kalabalık ve capcanlıydı.

“Elindeki ne, Maomao?” diye sordu Yao, Maomao’nun taşıdığı beze sarılı paketi işaret ederek.

“Dün aldığım kitaplardan birkaçı,” diye yanıtladı. “Belki birkaç kopyasını kitapçıya satabilirim diye düşündüm.” Aynı unvanlı kitaplardan büyük bir yığına ilgi göstermeyeceklerini bildiği için sadece üç tane getirmişti.

“Onları mı satıyorsun?” En’en yüzünü buruşturdu.

“Sadece pazar değerini anlamaya çalışıyorum.”

“Anladım,” dedi, görünüşe göre tatmin olmuştu.

Yao gökyüzüne bakıyordu. “Bu havanın görüntüsünü pek beğenmedim,” dedi.

Maomao başını kaldırdı: Gökyüzü kurşuni bulutlarla kaplıydı. “Haklısın. Sonbahar için garip. Yılın bu zamanında tayfun olamaz.”

“Güneşsiz biraz serin,” dedi, boynuna atkı sarmış olan Yao. Soğuğu savuşturmaya yardımcı oluyordu, evet, ama Maomao bunun aynı zamanda sarılığını gizlemek için olduğunu tahmin ediyordu. Bunun onu rahatsız ettiğini biliyordu. Yao’ya iyi bir makyaj malzemesi bulma azmini tazeledi.

“Önce şunları almak istiyorum,” dedi En’en. Maomao’ya yazdığı bir listeyi gösterdi. Çoğunlukla meyve ve sebzelerden oluşuyordu. “Eksik bir şey var mı?” diye sordu.

Buna karşılık Maomao, Yao’ya baktı. “Beyaz pirinci sever misin, Yao?”

“Sever miyim? Yani, sanırım. Temel bir yiyecek değil mi zaten?”

“Şöyle sorayım: Diğer pirinç türlerinden özellikle kaçınmayı tercih eder misin?”

Beyaz pirinç, cilalanmış pirinçti. Cilalanmamış pirinçten çok daha lezzetliydi, ancak cilalama işlemi pirinci yemeye değer kılan birçok besin maddesini ortadan kaldırıyordu. Maomao’nun yaşlı adamı ona, cilalanmış yerine cilalanmamış pirinç yemenin beriberi hastalığından kaçınmaya yardımcı olacağını söylemişti.

“Cilalanmamış pirinç yemek zorunda olduğumu mu söylüyorsun?” diye sordu Yao. Yüzündeki kaş çatma, bu konuda ne hissettiğini açıkça belli ediyordu.

“İlla öyle değil, ama beyaz pirincine bir şeyler karıştırmayı düşünebilirsin. Tahıllar, arpa veya belki susam. Her biri sana daha geniş bir besin çeşitliliği sunar.” Eğer pirinç onun temel yiyeceği olacaksa, yanında başka besin çeşitleri de alabilmesi en iyisi olurdu.

“Peki, biraz karabuğday tanesi ekleyelim mi, hanımefendi? Onları sevdiğinizi biliyorum,” dedi En’en, ama Maomao elleriyle büyük bir çarpı işareti yaptı. En’en endişeli görünüyordu. “Karabuğday yok mu?”

“Korkarım hayır. Çünkü ben yiyemem.” Karabuğday ona kurdeşen yapıyordu.

Diğer iki kadın, Maomao’ya etkilenmemiş bir şekilde baktı.

Ne demeliydim ki? En’en’in yemekleri lezzetliydi. Üstelik son zamanlarda sık sık üç kişilik hazırlıyordu.

“B-Belki deniz yosunu önerebilirim?” dedi Maomao.

“Deniz yosunu,” diye tekrarladı En’en. Pek hevesli görünmüyordu.

“Elbette. Etin yerini fasulye veya balık alabilir. Hepsi değil tabii, sadece bir kısmı.”

Yağlı yiyeceklerin zararlı olduğu düşünülüyordu. Yao her dakika daha da umutsuz görünüyordu. Kendi yaşındaki insanlar bol bol yemeyi severdi; çok fazla et yememesi gerektiğini duymak onu doğal olarak hayal kırıklığına uğratırdı. Ayrıca tuz ve alkol alımını da sınırlaması gerekecekti. En’en de endişeli görünüyordu.

Hmm, diye düşündü Maomao. “Ne yersen osun” derlerdi: yemek, ilaçla akraba gibiydi. Ama yine de lezzetli olmalıydı. Ne yapacağımı biliyorum sanırım.

Maomao’nun böyle anlar için favori bir yeri vardı. “Bu taraftan gelin,” dedi.

“Neden? Orada ne var?” dedi Yao.

Maomao onları ana yoldan çıkarıp arka sokaklara doğru, gittikçe daha da içeriye götürdü; ara sıra arkasına bakarak takip ettiklerinden emin oluyordu. Yakında dükkanlar kadar evler de belirdi ve sonunda is lekeleriyle kaplı bir tabelası olan bir restorana vardılar. Pek de lüks mutfak konusunda uzmanlaşmış gibi görünmüyordu. Restoranın içine iki masa sıkıştırılmıştı, bir diğeri ise dışarıya doğru uzanıyordu. Sandalyeler yerine, masaların etrafına ters çevrilmiş variller dizilmişti.

“İkiniz de aç mısınız?” diye sordu Maomao.

“Öğle yemeği için biraz erken,” dedi Yao, ama meraklanmış görünüyordu. Ancak restoranın terk edilmiş gibi durduğunu fark etmekten kendini alamadı.

“Biraz erken olması daha iyi. Öğle yemeğinde kalabalık olur,” dedi Maomao. Dükkanın içine baktı, içeriden ılık buhar süzülüyordu. “Teyze? Açık mısınız?”

“Elbette,” diye bir ses geldi içeriden. Kırk yaşından fazla olması gereken bir kadın sürünerek yaklaştı. “Hoh. Eczacı kız. Seni bu saatte pek görmeyiz.”

“Kalabalıklaşmadan önce bir şeyler yemek istedik.”

Kadın, Maomao’nun müşterilerinden biriydi; ilaç almak için ta eğlence bölgesine kadar gelirdi. Maomao’nun babası onu yıllar önce çektiği bir hastalıktan iyileştirdiğinden beri düzenli müşterisi olmuştu.

“Üç porsiyon lütfen. Elinizde ne varsa. İdeal olarak, kızartma olmayan bir şey.”

“Hemen geliyor. Seni baban olmadan da pek görmeyiz...” Yao ve En’en’e baktı ve sırıttı.

“Daha az konuşma, daha çok yemek. Lütfen.” Maomao varillerden birine oturdu.

“Maomao, neden birdenbire bizi yemeğe çıkarmaya karar verdin?” diye sordu En’en. Hem o hem de Yao şaşkın görünüyordu.

“Bana güvenin. Oturun,” diye ısrar etti.

Oturdular. Kadın yakında yemeklerini getirdi; bir tencere dolusu lapa ve birkaç yan yemek. Maomao yan yemekleri üçü arasında paylaştırdı, Yao ve En’en’e birer kase uzattı.

“Pekala, sakıncası yoksa...” Yao, her zamanki gibi hanımefendi edasıyla bir teşekkür işareti yaptı ve kaşığını aldı. Bu konuda pek emin görünmüyordu; restoran etraftaki en temiz yer değildi.

“Bu patates lapası mı?” diye sordu En’en, bir kaşık lapa yudumlayarak. Lapada susam taneleri yüzüyordu ve içinde haşlanmış patates vardı. İlk lokmada gözleri açıldı. “Bu patates lapası mı?” Tatlılığı onu şaşırtmış olmalıydı.

“Evet, tatlı patates,” dedi Maomao. Lahan’ın biyolojik babasının yetiştirdiği yumruların ta kendisiydi. Güneyden geliyorlardı ve normalde nadir bir ısmarlamaydı – ama bu kadının restoranı, Verdigris Evi aracılığıyla tedarik sağlayabiliyordu.

“Bu kesinlikle harika,” dedi Yao, bir kaşık daha alarak. Maomao sırıttı: bunu zaten biliyordu.

“Gördün mü? Susamlı tatlı patates, diyetine mükemmel uyuyor. İçine biraz arpa veya yulaf da ekleyebilirsin.” Yemeğin içindeki az miktar tuz, lezzet için harikaydı, ancak biraz daha fazlasına ihtiyaç duyulursa, kıyılmış deniz yosunu iyi bir katkı olabilir.

“Bundan da dene,” dedi Maomao, ona yapışkan, haşlanmış tofu uzatarak.

“Gerçekten harika,” dedi En’en, neredeyse pişmanlık içinde. Kendine güvenen bir aşçı olarak, bu kadar lezzetli bir şey yemek belki de hassas bir noktasına dokunmuştu. “Tadı o kadar yoğun ki, asla baymıyor.”

“Zencefil ve sarımsak işte bunu yapar,” dedi orta yaşlı kadın. “Ve baharat yerine, xiandan kullanırız.” Yani, normalde baharatların ekleneceği zaman tuzda bekletilmiş bir yumurta eklenirdi. “Kıvamı kuzu köküyle sağlıyoruz. Vücudu ısıtır; kolay üşüyenler için iyidir.” (Kuzu kökü aynı zamanda ilaç olarak da kullanılıyordu.)

“Bunu nasıl yaptınız?” diye sordu En’en, gözleri parlayarak ızgara balığı işaret etti.

“Kokulu otlar ve lezzet için sadece bir tutam tereyağı. Çok yağlı bir şey istemediğini biliyorum, ama bir tutam zarar vermez herhalde.” Konuşurken yanlarını ovuşturdu.

“Ev sahibemiz eski bir hastalık yüzünden ağır yiyecekler yiyemiyor,” diye açıkladı Maomao diğer kızlara. “Ama o, çok az yağ ve tuzla bile harika yemekler yapabileceğinizi kanıtlıyor.”

“Aman Tanrım, Maomao, beni kızartacaksın.” Kadın yine sırıttı. “Buyurun, inek sütü. Baharatların kokusu sizi rahatsız ederse bundan içebilirsiniz.”

“İ-İnek sütü mü?” dedi Yao. Bölgesel bir şeydi; herkes alışkın değildi.

“Isıttım ve biraz bal ekledim. Kolayca içilir. Maomao’nun arkadaşları için elimden gelenin en iyisini yapmak isterim.” Kelimeyi vurgulamaya özen gösterdi.

“Pes. Evet, tamam. Başka yan yemeğiniz yok mu?” Maomao kadını neredeyse restorana geri itti, sesi hanımefendinin aradan çekilmesini istediğini açıkça belli ediyordu. İnsanlar Maomao’yu belli ki arkadaşı olmayan biri olarak görüyordu. Maomao, Verdigris Evi’ndeki “ablalarına” arka sarayda takıldığı kendi yaşındaki kızlardan bahsettiğinde, hepsi şaşkına dönmüştü. Pairin o kadar ileri gitmişti ki gözlerinin kenarlarını mendille silmişti.

Onlara inanamıyorum. Gerçekten. Elbette arkadaşları vardı. Belki de vardı kelimesine vurgu yapmak gerekirdi. En az iki tane düşünebilirdi – ama birini artık göremiyordu, diğeri ise... Maomao umuyordu ki kendi başının çaresine bakabiliyordu. Xiaolan nerede çalışmaya başlamıştı acaba, diye düşündü, o konuşkan saray kadınını hatırlayarak. Maomao, onun başkentte bir lüks dairede iş bulduğunu biliyordu, ama bildiği tek şey buydu. Xiaolan’ın titrek el yazısıyla yazılmış birkaç mektup almıştı, ama hiçbirinde nerede yaşadığına dair önemli bir ayrıntı yoktu. Maomao istese bile ona yanıt veremiyordu.

Yan yemeklerden birinden biraz aldı, hala çoğunlukla boşluğa bakıyordu. Yao, lapayı iştahla yiyordu, görünüşe göre tadına oldukça bayılmıştı. En’en ise tam olarak nasıl baharatlandığını anlamaya çalışmakla meşguldü.

“Yemekten sonra makyaj malzemeleri satan yere gitmek ister misiniz?” diye sordu Maomao. En’en önce malzemeleri almayı önermişti, ama o zaman tüm alışverişi yanlarında taşımak zorunda kalacaklardı. Doğru, acele etmezlerse en iyi ürünler tükenebilirdi, ama diğer yandan, kalanlar indirime girecekti. Maomao bunu adil bir takas olarak görüyordu.

“Makyaj hakkında bu kadar çok şey bilmene şaşırdım, Maomao,” dedi Yao.

“İşim beni birçok farklı şeye maruz bıraktı,” diye yanıtladı. Dükkanda, bazen bir yara izi konusunda çekingen olan müşteriler için boya ve beyaz pudra karışımları hazırlamak zorunda kalıyordu – bu deneyim, Jinshi’yi gizlemek için çok işe yaramıştı.

"Makyaj dükkânı buraya yakın mı?" diye sordu En’en. Şimdi, yanında taşıdığı yazı setiyle bir tarif not alıyordu.

"Biraz yürümemiz gerekecek ama çok uzak değil. Belki dönerken kısa bir sapma yapabiliriz?" Maomao, Go kitapları destesini havaya kaldırdı.

"Hâlâ onları satmaya kararlı mısın?" En’en'in sesi, hâlâ buna inanamıyormuş gibi geliyordu.

"Doğrusu, onları sonsuza dek yanımda taşımaya niyetim yok," dedi Maomao. Kararını vermişti.

***

Yemekten sonra kızlar ana caddeye geri döndüler. Başkentin en ünlü cariyeleri, soylu bir kızın tuvalet masasında bulunabilecek her şey kadar kaliteli beyaz pudra kullanıyordu ve Maomao'nun aklındaki dükkân, ticaret bölgesinde gözde bir konumdaydı.

"Şişler! Lezzetli şişler! Kim ister?" Elinde bir avuç tavuk şişle bir adam müşteri çekmeye çalışıyordu. Etler kömür ateşinde pişiyor, suları damlıyordu. Adamın mallarını bu kadar bağıra bağıra satmasına aslında gerek yoktu; kokusu bile müşterileri sıraya dizmeye yetiyordu. Eğer az önce öğle yemeği yememiş olsaydı, Maomao da onlarla birlikte olurdu.

"Bana mı öyle geliyor, yoksa pazar yeri geçen seferkinden biraz farklı mı?" dedi Yao. Şaşkınlıkla etrafına bakındı. Korumalı genç hanımefendileri, alışveriş yapma işini gerçekten kapmaya başlamıştı!

"Mevsimler değiştikçe dükkânlar da değişir. Bir de tüm bu ithal malları fark etmiş olabilirsin," dedi Maomao. Rengârenk kumaşlar, egzotik aksesuarlar ve—

"Batıdan gelen enfes üzüm şarabı! Başka hiçbir yerde bulamazsınız! Lütfen bir tadına bakın!" Bir tüccar, fıçıdan kırmızı bir sıvı dağıtıyordu. Maomao ona doğru sürünmeye başladı ama En’en onu yakasından yakaladı.

"Bir yudum bile mi yok?" En’en'e bakarak sordu.

"Genç hanımefendi içemezken olmaz. Sen idare edersin."

"Gerçekten umursamam," dedi Yao. Şimdi alkol alamıyordu ama zaten içki içen biri olmadığı için bu bir sorun değildi.

"Sarhoş olmak, alışveriş yapmanın yolu değildir," diye yanıtladı En’en.

Maomao'nun omuzları düştü ve ana caddeye geri döndüler. Başka müşteriler, yani bir yudum almadan önce yakalanmamış olanlar, tattıkları anda şişeleri satın alıyorlardı. Maomao normalde iyi, sek alkol tercih ederdi ama ara sıra meyveli bir şeyler de fena olmazdı.

Gerçekten ithal miydi? Belki başka bir ülkeden değil de, o genel yönden geliyordu. Yine de Maomao'nun batı başkentinde denediği alkol iyiydi. Bir kez daha tadına bakmaktan mutluluk duyardı ama uzun doğu yolculuğu sırasında tadının değişmiş olabileceğinden endişelenirdi. Acaba eve dönerken biraz almak için zaman olur muydu?

Şarap dükkânının önünden geçtiler ama Maomao pişmanlıkla omzunun üzerinden bakmaya devam etti.

***

Verdigris Evi'nin tercih ettiği makyaj dükkânı, rakiplerinin çoğundan daha küçüktü ama genç bir kadının kalbini pır pır ettirecek kadar da güzeldi. Ön cephesinde güzel kadın resimleri asılıydı ve içeride diziler halinde makyaj ürünleri görünüyordu. Geçen her kadın, içeri girip girmeme konusunda kendi içinde tartışarak oraya bir göz atıyordu. Sahibi asla bağırmaz, çağırmaz veya ikna etmeye çalışmazdı. Onun gibi seçkin işletmeler, basit satıcılık seviyesine düşmezdi. Sattığı şeyleri isteyenler, hiçbir teşvike gerek kalmadan ona gelirdi.

"Pekâlâ, sadece bilmek için soruyorum, bütçeniz ne kadar?" diye sordu Maomao.

"En iyisini alabildiğimiz sürece her fiyatı öderiz!" diye yanıtladı En’en, vurgu yapmak için yumruğunu sıkarak.

Hiç sanmıyorum. Kendi maaşınla bunu karşılayamayacağını biliyorum... Maomao, En’en'in de kendisiyle aynı miktarı kazandığını varsayıyordu ki bu, en kaliteli makyaj malzemelerini kesinlikle ulaşılamaz kılardı. Belki de Yao'nun o nefret ettiği amcasından bir ödenek alıyordu?

"Hoş geldiniz, hanımlar," dedi dükkân sahibi, göründüğü kadar, hatta fazlasıyla zarif tınlayan orta yaşlı bir kadın. Sattığı ürünlere yakışır şekilde makyajı kusursuzdu. Cildi soluktu ve ağzı allıkla mükemmel bir şekilde vurgulanmıştı. Saçlarını basit bir saç tokası tutuyordu ama yakından bakıldığında cilalı olduğu ortaya çıkıyordu. Tırnakları da aynı şekilde mükemmel boyanmış, ten rengini tamamlıyordu. Cadı'nın neden buradan alışveriş yaptığını anlıyorum, diye düşündü Maomao. Eğlence bölgesinin hanımları her zaman stilin en ön saflarında olmak zorundaydı – onları yöneten hanımefendi de elbette öyle.

Dükkân sahibi gülümsemeye devam etti ama onlara yaklaşmadı. Bir soruları olursa orada olacaktı.

"Pudradan başlasak nasıl olur?" dedi Yao, bir dizi beyaz pudranın sergilendiği bir rafın önünde durarak. İçeriklerine göre düzenlenmiş, saf beyazdan çeşitli cilt tonlarına uyacak boya veya pigment içeren türlere kadar geniş bir yelpaze vardı. Her şey düzenli bir şekilde yerleştirilmişti ama bir rafta hiçbir şey yoktu.

"Affedersiniz, bunlar tükendi mi?" diye sordu En’en.

"Ah, onlar..." Dükkân sahibi yanlarına yürüdü, ardından bir parfüm kokusu yayıldı. Narin yapılı bir kadındı ve soluk teni, her an kaybolabilecekmiş gibi görünmesine neden oluyordu. "O rafta duran ürünler, zehirli bir bileşen içerdiği keşfedilince yasaklandı. Yazık oldu; her zaman çok iyi satarlardı. Cilde oldukça güzel tutunurlardı."

Ah, bunu hatırlıyorum, diye düşündü Maomao. Demek zehirli beyazlatıcı pudra yasağı sadece arka sarayın duvarlarında kalmamış, belli ki başkentin her yerinde yürürlüğe girmişti. Bu kendi içinde takdire şayan bir şeydi ama bu kadın gibi iş insanları için büyük bir darbe olmalıydı.

"Kurtulunması gereken büyük bir miktar," diye gözlemledi En’en.

"Evet. Yeterince geniş bir ürün yelpazemiz olduğu için bu kaybı telafi edebildik ama bazı işletmelerin hâlâ zehirli pudrayı sattığı duyuluyor."

Anlaması zor değil. Bu madde cildi iyi kaplıyor, kullananı soluk ve güzel gösteriyordu. Ana bileşenlerinden biri cıvaydı: bitkisel kozmetikler gibi bozulmuyor, seri üretilebiliyor ve bu da onu kolayca satın alınabilir kılıyordu. Luomen'in uyarılarına rağmen onu kullanmaya devam eden pek çok cariye vardı. Tıpkı Eş Lihua'nın Kristal Köşkü'ndeki hanımlar gibi, her zaman dinlemeyen budalalar olacaktı.

Gerçi "budala" demek biraz acımasız olabilir. Bazı insanlar sağlıklarından, hatta hayatlarından daha değerli gördükleri bir şeye sahip olabilirlerdi. Zehirli maddeyi satanlara gelince, onlar da çok mu farklıydı? Parasız yemek yiyemezlerdi ve yemek yiyemezlerse ölürlerdi. Bazı insanlar da kendi hayatlarını uzatmak için başkalarınınkini kısaltmaktan çekinmezdi. Belki de zehirli pudra satan tüccarların geçimlerini sağlamak için başka bir yolu yoktu. Maomao'nun, üretimi bile vücut üzerinde zararlı etkilere yol açabilecek bu maddeyi yasaklamanın yanlış bir seçim olduğunu düşündüğü söylenemezdi.

Bir başka pudrayı eline alırken, "Bir de bu var," diye düşündü. "Bu kalomel mi?" diye sordu. Bu da babasının pek hoşlanmadığı başka bir beyaz pudraydı. O da cıva içeriyordu ve cıva bazen frengi tedavisinde de kullanılırdı.

"Gerçekten de öyle. Neyse ki satışlardaki açığın çoğunu kapatmamıza yardımcı oldu," dedi dükkân sahibi.

Kalomel de muhtemelen düzenlenmeliydi ama "bu zehir, şu zehir, o da zehir" demeye başlayıp her şeyi bir anda piyasadan kaldırırsan, bu aslında sorunlu ürünlerin daha da yaygınlaşmasına neden olabilirdi. Yeni kuralları uygulamak için doğru anı seçmeleri gerekecekti.

***

"Maomao, sence hangisi en iyisi olur?" diye sordu En’en. O ve Yao, kalomel içeren her şeyi akıllıca eleyerek birkaç olasılık seçmişlerdi.

"Pirinç unu ve talk mı?" dedi. İkisinin de başka bileşenleri olduğu anlaşılıyordu ama bunlar ayrıntılı olarak açıklanmamıştı. "Biraz deneyebilir miyim?"

"Buyurun," dedi dükkân sahibi, bir pamuklu çubukla Maomao'nun avucuna biraz sürerek. Maomao viskoziteyi ve kokuyu kontrol etti. İkisi de iyiydi. Hatta oldukça iyiydi. Bu pudranın İmparatoriçe Gyokuyou'nun kullandığıyla neredeyse aynı kalitede olabileceğini düşündü.

"Ne düşünüyorsun?" diye sordu En’en.

Maomao dükkân sahibine baktı. "Dürüst görüşler, iyi ya da kötü, ürünlerimizi ve hizmetimizi geliştirmemize yardımcı olur," dedi kadın. Demek sadece iyi ürünler satmıyordu, aynı zamanda iyi bir insandı. Hanımefendi ile iş görüşmelerini halledebilmesine şaşmamalı.

"Bence ikisi de mükemmel pudralar gibi görünüyor," dedi Maomao. "Parçacıkları ince ve cilde iyi tutunuyorlar. Pirinç unu pudrası hakkında bir sorum var."

"Buyurun, nedir?"

"Pirinç unu çürüyebilir. Ve kabın boyutunu göz önünde bulundurursak, yağmurlu mevsimde yarısına gelmeden küflenmeye başlayacağını düşünmem gerekiyor. Koruyucu olarak ek bir bileşen eklendiğini varsayıyorum ve ne olduğunu bilmemek beni biraz rahatsız ediyor." Yao'nun bu pudrayı kullanacağını bildiği için, Maomao'nun aklında güvenlik ön plandaydı. "Talk bozulmaz ve zehirli değildir. Bence bu, kullanımı en basit olanı olur."

Talkın idrar söktürücü ve anti-enflamatuar özellikleri vardı ve genellikle şifalı mantarlarla birlikte tıbbi amaçla kullanılırdı. Maomao'nun onu kullandığı tüm zamanlarda, herhangi bir istenmeyen yan etkiye neden olduğunu hiç görmemişti. Bu, hiç olmadığı anlamına gelmez ama onlarla karşılaşana kadar bilemem, diye düşündü. Emin olana kadar tetikte olmak onun parolası olacaktı.

"O zaman talkı mı alacaksınız?" dedi dükkân sahibi.

"Hayır, hanımefendi. Bence ikisinde de bir karışım var. Endişeleniyorum; eğer sağlığa zararlı bir şeyse, amacı boşa çıkarır."

Dükkân sahibi, kendisine ince eleyip sık dokuma gibi gelen bu duruma belli belirsiz kaşlarını çattı. Bu sırada En’en konuyu düşünüyordu; Yao ise, işleri En’en'e bırakmaya karar vermiş gibi, spiral kabuklardan yapılmış kaş kalemlerini inceliyordu.

“O halde belki de şundan,” dedi dükkân sahibi, dükkânın arkasına geçip seramik bir kapla geri geldi. Bu kap, vitrindeki kabın yaklaşık yarısı kadardı. “Pirinç pudramız tamamen bitkisel malzemelerden yapılmıştır. Hatta isterseniz yiyebilirsiniz bile. Bu boyutta bir kap, kullanacağınız miktara daha uygun olur mu? Ya da kendi kabınızı getirmeyi tercih ederseniz, onu sizin için doldurmaktan memnuniyet duyarım. Elbette, kendi kabınızı getirmeniz durumunda bir indirim de yaparız.”

Bu kadın satış yapmayı biliyor, diye düşündü Maomao. Müşterilerin ihtiyaçlarına doğrudan hitap ederek sadık müşteri kitlesi oluşturmaya çalışıyordu.

“Bu pudrayı özellikle tavsiye eder misiniz?” diye sordu Maomao.

“Elbette. Ben de kendim kullanırım. Çok güzel tutar. Kullanımı da gayet kolaydır.” Kadının cildine bakıldığında, ürünün gerçekten de mükemmel olduğu anlaşılıyordu. Yine de Maomao'nun içini kemiren bir şeyler vardı.