Hesaplar ve Köprüler

“Yardımımın yetersiz kaldığı için ancak özür dileyebilirim,” dedi Lahan. “En azından babamın memnun kaldığını varsayıyorum.”

“Memnun mu?” diye yankıladı Jinshi. “Benim zavallı stratejimden mi?” Alaycı bir gülümseme belirdi yüzünde; sanki kendisiyle dalga geçildiğini hissetmişti.

“Planının ayrıntıları onun için önemli değil. Eğer ilginç bulduğunu söylüyorsa, öyledir.”

Jinshi tam olarak ne demek istediğini anlayamadı. Lahan'ın söyledikleri ona kendi düşüncelerini anımsatıyordu; belki de strateji ustasıyla olan kan bağı yüzündendi bu, ya da böylesine eşsiz yeteneklere sahip kişiler birbirlerini içgüdüsel olarak anlıyordu.

Jinshi nihayet kafasını kurcalayan soruyu dile getirmeye karar verdi. “Bay Lakan neden bir Go turnuvası düzenlemek istedi ki? Dürüst olmak gerekirse, parayla ilgisi olsun ya da olmasın, canı istediğinde Go oynayabileceğini düşünürdüm.”

“Evet, kendi haline bırakılsa öyle yapardı sanırım.” Lahan bir kitap çıkardı; tüm bu çılgınlığı başlatan, strateji ustasının Go kitabıydı bu. “Bu kitap, saygıdeğer babam ile belli bir kadın arasında oynanmış pek çok oyunun kaydını içeriyor. Bazıları yirmi yıla kadar uzanıyor; hamle dizilimleri babamın hafızasında hâlâ capcanlıydı. Dün kimi gördüğünü bile hatırlamayan bir adamdan bahsediyoruz! Bu oyunlar onun için paha biçilmez... ve artık yenileri olmayacak. Geriye kalan sadece bunlar.”

“Ah...”

Jinshi, “kadın”ın kim olduğuna dair makul bir fikre sahipti: Yeşilyaprak Evi'nden bir fahişe ve Maomao'nun annesi. Bir yıl önce Lahan onu büyük bir masrafla satın almış, ancak bu yılın baharında kadın vefat etmişti.

“Bir daha asla onun gibi biri olmayacak. Babam bunu anlıyor sanırım... Ama belki de geçmiş oyunların bu kayıtlarından ilham alarak, ona benzer bir oyun tarzına sahip birinin ortaya çıkmasını umuyordu.”

“Yani geçmişi mi diriltmeye çalışıyordu?”

“Sanmıyorum. Daha ziyade, geleceğe bir köprü kurmaya çalıştığına inanıyorum. Ya da belki de saygıdeğer babam o kadar ileriyi düşünmüyordur.” Lahan, aniden rahatsız olmuş bir ifadeyle ensesini kaşıdı. “Keşke diğer maçlarının da maç sonrası analizlerini yapsa, seninkiyle yaptığı gibi. Ya öğretici oyunlar için para ödeyenler paralarını geri isterse?”

“Öğretici mi... Ne demek?” dedi Jinshi. Strateji ustasına karşı bir oyun oynama ayrıcalığı için para ödenebileceğini duyduğunu hatırlıyordu; gerçi bu oyunların çoğu Lakan'ın rahatsızlığı nedeniyle ertelenmişti.

“Son birkaç gündür o öğretici oyunları toparlamaya çalışıyoruz. Öğğ, sana söylemekten çekinmem, herkesin programına uymak tam bir kabustu. Aslında, az önce başka biriyle bir oyun oynuyordu ve bitince aniden ortadan kayboldu. Onu burada bulmaktan başka nerede bulabilirdim ki?”

Demek az önceki nefes nefese kalışı bundandı.

“Bir soru sormaya cüret edebilir miyim?” dedi Lahan.

“Evet? Ne?”

“O küçük hileyi aklına sokan Go Bilgesi miydi, Usta Jinshi?”

Bu pek de bir soru değildi aslında. Bilge turnuvadaydı; Lahan ne olduğunu gayet iyi biliyordu.

“Derslerim için İmparator'un hakkı olan zamanı ödünç alıyordum,” dedi Jinshi.

“Ah. Pekala, o zaman mantıklı,” dedi Lahan başını sallayarak. “Babam, Bilge ile oynadığı oyunlar sırasında her zaman sadece tuzlu atıştırmalıklar olduğunu sık sık şikayet eder.”

“Ah,” dedi Jinshi. Demek o adam da bir ayıya karşı silahsız kalmak istemiyordu.

“Şimdi, öyleyse, ben yoluma devam edeyim sanırım... Ah, bir şey daha,” dedi Lahan, hafifçe sırıtırken. “Geçen gün getirdiğin o ikramlar. Saygıdeğer babam onlara oldukça düşkün gibi görünüyor. Onları nasıl yapacağını öğrenmek istiyor; ideal olarak alkolsüz. Ayrıca, nasıl davrandığını bilirim, ama babam borçlu kalmaktan nefret eder.”

“Hiç de öyle görünmüyor.”

“Doğru. Hatta borçlarını unutsa bile,” dedi Lahan, sessizce, anlamlı bir şekilde. Sonra hafif adımlarla uzaklaştı.

“Oldukça hararetli bir konuşma gibi görünüyordu. Her şey yolunda mı?” diye sordu Basen, biraz tedirgin bir ifadeyle Jinshi'nin yanına yaklaşırken.

“Yolunda mı? Sadece havadan sudan konuşuyorduk. Suiren'den o atıştırmalıkların tarifini yazmasını ister misin?”

“Ş-ş-şey, evet, efendim.”

“Alkolsüz. Anlaşıldı mı?”

“Evet, efendim.”

Jinshi köşkü arkasında bırakırken, Basen şaşkın bir şekilde onu takip etti.

Geri döndüklerinde Jinshi'nin ofisinde bir şey buldular.

***

“Bu da ne?” diye sordu Jinshi. Basen nesnenin üzerindeki bezi kaldırdığında, askeri strateji oluşturmak için kullanılan türden bir Go tahtası ortaya çıktı. Strateji ustasının ofisindekinin daha basit bir versiyonuydu bu; ama üzerindeki dizilimi görünce Jinshi'nin kaşları havalandı.

“Borçlu kalmayı sevmez, öyle mi?” diye mırıldandı.

Jinshi, Li'nin kuzeyinde ve batısında sorunlar öngördüğü için ordunun güçlendirilmesinin yılmaz bir savunucusuydu.

Baryou, odanın köşesinden başını uzattı. “İşleri yeniden düzenlemede iyi bir iş çıkarmış, değil mi? Endişe ettiğin her şeyi ele almış, Usta Jinshi.”

“Umarım bana bundan biraz daha fazla borçlu hissederdi.”

Maamei, bir tomar kağıtla odaya girdi ve hemen Jinshi'ye çıkıştı. “Ne demek istediğini anladığımdan emin değilim, ama hâlâ yapacak işimiz var; o kısa molandan kalan işler. Umarım acele edip bitirirsin. Yıl sonunda yapılacak pek çok tören var, bu yüzden artık tatil yapamayacağını varsayarak hareket etmeni öneririm.”

“Evet, biliyorum.” Jinshi acı acı gülümsedi ve işini yapmaya karar verdi. Gerçekten de çok iş vardı. “Maamei,” dedi.

“Evet, efendim?”

Jinshi, hâlletmesi gereken başka bir mesele daha olduğunu hatırladı.

“Senden benim için üç mektup teslim etmeni rica edeceğim.” Masasının bir çekmecesini açtı.

“Evet, efendim. Kimlere?” Ona sorgulayıcı bir bakış attı ve mektuplardaki adresleri görünce soruları daha da arttı.

“Mümkün olan en kısa sürede, eğer yapabilirsen; ama olabildiğince gizlilik içinde. Ve bir at arabası hazırlat.”

“Evet, efendim.” Bunun fazla kurcalamaması gereken bir konu olduğunu anlayacak kadar zekiydi. Bunun yerine, mektupları alıp odadan çıktı.

“Belki çok erken, ama ne yapalım,” dedi Jinshi. Özel yetenekleri yoktu ve oyalanırsa çok geç kalırdı. Bundan önce hamlesini yapması gerekiyordu.

Yine de, gerçekten—

***

“...gerçekten onu bana borçlu kılmak isterdim.” Jinshi uzun bir iç çekti ve masasına geri oturdu.