Go Yarışması'nın İlk si

Maomao, sargı bezlerine sağlam bir şaplak attı. Sonbahar rüzgarı, kurumakta olan beyaz bez şeritlerini yakalayıp bulutsuz mavi gökyüzünde dalgalandırdı. Hava, Maomao'nun yüreğini karartan bulutların tam zıttı gibiydi.

İmparatoriçe Gyokuyou'nun sarayından öylece ayrılamayacağını hissetmişti. Neyse ki Doktor Liu'dan gelen bir mesaj onu kurtarmıştı. Adam, astlarına karşı sert olabilirdi ama aynı zamanda onları kollamayı da bilirdi.

Maomao, İmparatoriçe'nin bu denli köşeye sıkıştığını fark etmemişti; üstelik bariz bir siyasi düşman tarafından değil, kendi ailesinden biri tarafından.

Ağabeyi...

İmparatoriçe'nin bir cariye'nin kızı olduğunu duymuştu. Gyokuen yaşlı bir adam olduğuna göre, Gyokuyou'nun üvey ağabeyi Gyoku-ou ondan hayli büyük olmalıydı. Soylu Sınıfı arasında karmaşık aile ilişkileri pek de alışılmadık değildi ve Gyokuyou da bir istisna değildi anlaşılan.

Bundan sonra neler olacak acaba? Haku-u'nun anlattıklarına göre, Gyokuen'in kendi oyunları vardı. İmparatoriçe Gyokuyou'nun müttefiki, ancak kendi çıkarı olduğu sürece kalacaktı. Peki ya İmparator'un sevgisini kaybederse ne olurdu? Ya da daha da kötüsü, Veliaht Prens'e bir şey olursa?

"Güçle ilgilenmesen bile, hayatta kalmak için ona ihtiyaç duyduğun zamanlar olur," diye düşündü Maomao. Ellerini buz gibi suya daldırırken içini çekti. Su o kadar soğuktu ki, parmak uçları donup düşecekmiş gibi geliyordu. Hava daha da soğuyacaktı, bu yüzden suyla çalışmak daha da nahoş bir hal alacaktı. Genç hanımefendisine büyük bir bağlılık duyan En’en ise, Yao'nun cildinin çatlamaması için ona sürekli merhem sürüyordu.

Mavi gökyüzüne bakarken, Maomao'nun aklına bir şey geldi. "O resim ne hakkındaydı acaba?" Küçük kız Jazgul'un çizdiği o ürkütücü görüntü.

Bu ona, batıdan gelen tapınak hizmetlisinin hâlâ Li'de yaşadığını hatırlattı. Nasıldı acaba? Şüphesiz, eski eş Ah-Duo ona göz kulak olduğu için iyiydi. Maomao düşündü ki, Ah-Duo bir zamanlar İmparator'un hanımlarından biri olmasına rağmen, ülkenin tüm karanlık sırlarını üzerine almaya yazgılı gibiydi. Evi, hayatta kalan Shi klanı çocuklarının yanı sıra, tanınmasa da eski İmparator'un torunu ve şimdiki İmparator'un yeğeni olan Suirei için de bir sığınaktı. Ve şimdi, ölmüş olması gereken Shaoh'un tapınak hizmetlisi de oradaydı.

Erkek kıyafetleri içindeki o güzel Ah-Duo, tüm bunları rahatlıkla karşılıyordu ama etrafındakilere nasıl görünüyordu acaba? Bir bakıma, hiç görünmüyordu. Tüm bunlar tam bir gizlilik içinde yapılıyordu ve kolay kolay keşfedilemezdi. Ama sarayda keskin burunlu pek çok insan vardı. Umarım hiçbiri onun kokusunu almaz.

Bu düşünce zihninde, Maomao kovadaki son suyu bir kanala boşalttı.

"Burada tam günlük bir iş yok," diye homurdandı Doktor Liu. Normalde revirin yaralı askerlerle dolup taştığı bir saatti ama bugün bomboştu.

"Ne yapabiliriz ki? Herkes işi asmış durumda, en tepedeki de dahil," dedi genç doktor Tianyu. Yüzünde alaycı bir gülümseme vardı ama hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Elinde bir Go kitabı tutuyordu. "Ama sivil yetkililerin çoğu bugün daha da kaytarmış. Duyduğuma göre, kimin izin alacağı konusunda bayağı kavgalar çıkmış. En azından askerler, gidip ortalığı kolaçan ediyormuş gibi yapabilirler."

Maomao, Tianyu'nun da o gün izin almak için can attığını biliyordu ama o da burada işe kalmıştı. Revirlerde her zaman asgari personel gerektiğinden, hekimler çoğu kişiden daha zor izin alırdı.

"Madem neredeyse hiçbir iş yok, herhalde eve gidebilirim, değil mi?" diye sordu Tianyu ama bu tür bir yalvarma Doktor Liu'da sökmezdi.

"Madem sonunda biraz boş zamanımız oldu, bunu ilaç hazırlamak, stoklarımızı yenilemek için kullanmalıyız." Yaşlı doktorun yüzünde kötücül bir genişçe sırıtış vardı; astlarına zorluk çıkarmaktan keyif alıyordu.

İlaç yapmaktan bahsedilmesiyle Maomao'nun gözleri parladı. "Ne hazırlayalım efendim?" dedi.

"E-ehem. Evet. Sonunda biraz heves bulmuşken yelkeninden rüzgarı aldığım için üzgünüm ama..." Beze sarılı bir paket uzattı. "Bunu benim için teslim etmeni istiyorum."

Maomao anında kaşlarını çattı.

"O bakışı biliyorum. 'Bu bunak kendini ne sanıyor?' diye düşünüyorsun."

"Haşa, öyle düşünmek ne haddime efendim," dedi itaatkar bir şekilde.

"Efendim, belki ben teslim edebilirim..." diye atıldı Tianyu.

"Hayır, edemezsin."

Eh. Tartışmaya yer yoktu. Eğer bu, Maomao'nun şahsen halletmesi gereken bir şeyse, ne gibi sonuçlar doğuracağını bilmekten korkuyordu.

"Bunu buraya götürmeni istiyorum," dedi Doktor Liu, başkentin haritasını çıkarıp Beyaz Hanımefendi'nin harikalarını sergilediği tiyatronun yakınındaki bir halk meydanını işaret ederek.

"Buraya mı efendim?"

"Pek sevdiğin bir yer değil anlaşılan. Yüzündeki ifadeden belli."

Gerçekten de değildi; çünkü o an, o meydan büyük bir etkinliğe ev sahipliği yapıyordu. Yani, Go ile ilgili bir etkinliğe. Kimin orada olacağını tahmin etmek çok kolaydı. Maomao, böyle gözde bir konumu, üstelik iki gün boyunca elde etmek için ne tür bağlantılar kurduğunu bilmiyordu; bu oldukça büyük bir turnuva olmalıydı.

"Doktor Kan'ın orada olacağını varsayıyorum. Ona atanmamıştı ama gönüllü olarak öncülük etmeyi kabul etmiş."

Maomao, Doktor Liu'nun ne demek istediğini anladığını düşündü. "Benim için bir siper kurmaya çalıştı."

O tuhaf stratejistin ne deneyeceğini bilmek mümkün değildi ama Maomao'nun babasının orada olması durumu yatıştırmaya yardımcı olurdu. Muhtemelen Maomao da aynı nedenle gönderiliyordu.

"Orada çok insan var, bu da Go oynarken veya başka bir nedenle birilerinin kendini iyi hissetmeyeceği anlamına geliyor. Bu, revirin genellikle dahil olacağı bir şey değil ama böyle anlar yardım eli uzatmanın tam zamanı değil mi?" dedi Doktor Liu ama sözleri ezberlenmiş gibi geliyordu. Maomao, turnuvayı aslında düzenleyen Lahan'ın parmağı olduğunu anlamıştı. Lahan, babasının hayır demeyeceğini ve reddedemeyeceği bir üstü olan Doktor Liu'yu kullanarak Maomao'ya ulaşabileceğini biliyordu.

O hayırsız herif...

En’en Go'ya meraklı olduğu için, o ve Yao izin almışlardı, Maomao ise buraya takılıp kalmıştı.

"Bu senin işin, şimdi. Profesyonelce yapabileceğine güveniyorum," diye üsteledi Doktor Liu. Maomao'nun yapabildiği tek şey başını sallamak oldu. Başını salladı ve Tianyu'nun kıskançlıktan yeşile dönmüş gözlerle ona baktığını görmezden geldi.

***

Nereye gideceğini anlamak için haritaya bakmasına gerek yoktu; sadece Go kitapları taşıyan insan selini takip etmesi yeterliydi. Meydanın her yerine oyun tahtaları kurulmuştu, genç yaşlı, kadın erkek demeden her türden insan kalabalığını kendine çekiyordu. Rüzgarı kesen en zayıf bahane olarak bir bez asılmıştı ve tahtaları koymak için sadece ahşap kutular vardı. Kötü bir düzenlemeydi. Ve yılın sonuna bu kadar yakın bir zamanda böyle bir etkinliği dışarıda düzenlemek, insanların soğuk algınlığına yakalanması için adeta davetiye çıkarmaktı.

Yine de...

Etrafta bu kadar çok insan varken, mekan için bu cılız bahane bile oldukça güzel görünmeye başlamış, hatta şaşırtıcı bir sıcaklıkla dolmuştu. Ana cadde restoranları ve içki mekanları, meydanda kendilerine şube açmışlardı. Çocuklar annelerine tatlı alması için yalvarıyordu. İnsanları sıcak tutmak için sıcak zencefilli su ve şarap dağıtılıyordu, gerçi şarap alkolü uçsun diye ısıtılmıştı.

"Festivallerde sorun çıkaran çok sarhoş gördük."

Sadece Go ile ilgili eşyalar da değildi etrafta; Shogi taşları, kart oyunları ve hatta Mah-jongg karoları bile görülebiliyordu, belki de etkinlik organizatörlerinin teşvikiyle. Süs eşyaları ve kişisel aksesuarlar satan dükkanlar bile vardı, bu yüzden Go oyununa hiç ilgisi olmayan insanlar bile meydana doluşmuştu.

"Tam da Lahan'a göre bir fikir," diye düşündü Maomao. Ticareti severdi o. Dükkanlardan o gözde konum için kesinlikle ücret alıyordu.

Maomao, kalabalığın arasından yolunu açarak ilerledi ve sonunda tanıdık yüzler gördü. "Yao! En’en!"

İşte oradaydılar. Yao, bir çocuğun sıyrılmış dizine merhem sürerken, En’en titreyen yaşlı birine şifalı çay veriyordu.

"Maomao? İşe ne oldu?" diye sordu Yao, Maomao'nun reviri astığını varsaydığını belli eden bir bakış atarak.

"Doktor Liu beni buraya bir iş için gönderdi. Hem size ne oldu, işe gitmeyecektiniz?"

"Ah. Senin, ıh, 'ağabeyin' sayesinde," diye yanıtladı Yao. Bu, Maomao'nun yüzüne anında bir kaş çatma ifadesi yerleştirdi. "Doktor Kan'ın da bugün çalışmaması gerekiyordu ama o da işe bulaşmış. Sonra ağabeyin, Doktor Kan'ın tek başına halletmesi için çok fazla olduğunu ve bizim de yardım etmemizi istediğini söylemiş."

"Hayır demeliydiniz ona." Babası için üzülüyordu ama Yao ve En’en'in bugün izinli olması gerekiyordu. Revirin geri kalanı gibi çalışmak zorunda değillerdi. Lahan, babasını ve kızları her şeyi yapmaya zorlamak yerine, şehirdeki doktorlardan bazılarını işe almalıydı zaten. Ve şimdi Maomao'yu da kullanıyordu. Tam da o cimriye yakışırdı. "Ona bir fatura göndermelisiniz," dedi Maomao, birden dağınık saçlı, yuvarlak gözlüklü adamdan birkaç kuruş koparmak niyetine girerek.

"Ah, sorun değil. Go'ya o kadar ilgili değilim," dedi Yao. Çocuğun yarasını tedavi etmeyi bitirip "İşte oldu," diyerek onu yolcu etti.

"Teşekkürler, hanımefendi!" dedi çocuk.

Oho. Maomao, Yao'nun çocuğa el sallarken yüzündeki o küçük gülümsemeyi fark etti. Yao, Maomao'nun ona baktığını fark edince gülümseme aniden kayboldu. En’en, Maomao'ya sanki "Gördün mü? Hanımefendim sevimli değil mi?" der gibi küçük bir başparmak işareti yaptı. Go oynayamasa bile keyif alıyor gibi görünüyordu.

"Bir iş için geldiyseniz, Doktor Kan'ı arıyorsunuzdur sanırım? Şurada," dedi, Beyaz Hanımefendi'nin gösterilerini yaptığı tiyatroyu işaret ederek. Büyük bir binaydı ve eskiden sık sık etkinliklere ev sahipliği yapardı ama bir süredir kapalıydı. "Sanırım asıl plan, tüm yarışmayı orada yapmaktı. Ama... işte görüyorsunuz." Meydana saçılmış tahtalar, katılımcı sayısının ne kadar çok olduğunu gösteriyordu.

"Ne güzel bir başarı, sanırım, ama burada izin verilenin çok üzerinde insan var," diye onayladı Maomao. Meydanın taşacak kadar geniş olması iyiydi, ama beraberinde bir sürü sorun getiriyordu. Yaralananlar, hastalananlar olacağını tahmin ediyordu. Keşke yarışmayı daha sıcak bir mevsimde yapsalardı.

En’en'in ilgilendiği yaşlı kişi daha iyi görünüyordu; dişleri dökülmüş bir şekilde genişçe sırıttı ve Go oynamaya geri dönmek için hevesliydi, bu yüzden En’en boynuna bir mendil sardı. Hava açık ama kuruydu. Birinin boğazı kuruyup öksürmeye başlarsa, soğuk algınlığı hızla yayılabilirdi.

Maomao'nun babası, elbette, bunun gayet farkındaydı. Oyuncuların arasında bardaklar ve büyük şişeler taşıyan insanlar koşturup duruyordu. Ne zaman bir oyuncu elini kaldırsa, biri şişeden bardağa doldurup ona veriyordu. Maomao, bunun sıcak yuzu suyu ya da zencefil suyu – boğaza iyi gelen bir şeyler – olduğunu tahmin etti. Titreyen herkese battaniyeler dağıtılıyordu. Battaniyelerin bile ısıtamadığı kişiler için bir ateş bile vardı. Yaşlı adamı elinden gelen her şeyi yapmıştı.

"Şey, Maomao." En’en yanına gelip kulağına fısıldadı. "Orada sadece Doktor Kan yok. Büyük Komutan Kan da var." Maomao buna bir şey demedi ama En’en'in bu sözlerine yoğun bir tiksinti ifadesiyle baktı. En’en, "Keşke senin yerine ben halledebilsem diyebilseydim ama dürüst olmak gerekirse, onu senin teslim etmen gerekiyor," dedi.

"Nedenmiş o?"

"Çünkü her şey bittiğinde, En’en büyük komutanla bir oyun oynayacak," dedi Yao.

"Aynen öyle. Gerçek bir onur!"

Başka bir deyişle, Maomao çenesini kapalı tutmalı ve o tuhaf stratejisti görmeye gitmeliydi.

"Bu ayrıcalığı bedavaya elde ettiğime inanamıyorum," dedi En’en.

"Ne demek bedava?"

"Normalde on gümüş paraya mal olurdu ama yardım edersek bedavaya bir oyun oynayabileceğimiz söylendi."

Hiçbir şeyin değeriyle orantılı olduğunu sanmıyorum, değil mi? diye düşündü Maomao. Kim neden o kadar para öderdi ki?

"Yoksa maaşlarımızla bunu karşılayabilir miydik, emin değilim," dedi Yao.

Senin tatlıların da pek ucuz değil... Güzelliğini, sağlığını – ve göğüslerini – geliştirmek için her gün yediği atıştırmalık hiç de ucuz değildi. Her ay ne kadar tuttuğunun farkında mıydı acaba? Muhtemelen biri onun fark etmemesini sağlıyor, diye düşündü Maomao. En’en'e çok yakışır bir davranış.

"Düşüncelerimizi kendimize saklayalım," dedi En’en. (Bu, Maomao'ya yönelik gibiydi.) "Buradaki meydanda üç oyun kazanırsan, tiyatroya geçebilirsin ve orada da üç oyun kazanırsan, büyük komutanın kendisiyle mücadele etme hakkını elde edersin."

"Yani sadece oynamak için para ödemekle bitmiyor mu? Mümkün olduğunca hızlı oynasan bile, altı oyun kazanmak biraz zaman alır," dedi Maomao, En’en'e şaşkın bir bakış atarak.

"Aynen öyle – o ayrıcalığa savaşarak ulaşman gerekiyor. Zamana gelince, turnuva yarına kadar devam ediyor. Altı oyun kazanmayı başarabilir miydim emin değilim, bu yüzden ondan öğretici bir oyun alabilirsem kendimi çok şanslı sayacağım."

Ne kadar tepeden bakabilirdi ki? diye merak etti Maomao. Üstelik yarın, turnuvanın ikinci günü, kendisi görev dışı olacaktı.

Yine de çağrılacağıma garanti verebilirim. Belirgin bir "Öğğ" sesiyle tiyatroya yöneldi.