Go Turnuvası: Arkası

“Tamamdır, bu kadar yeter.” Maamei işini bitirip gerinmek için durdu. Ay Prensi’nin ofisi, evrak dağını asıl sorumlularına dağıtmadan önceki halinden çok daha düzenli ve derli topluydu.

Maamei ile ofiste sadece bir kişi daha vardı: odanın ayrılmış bir köşesinde oturan küçük kardeşi Baryou.

“Ryou, işleri toparlayabilir misin sence?” İkisi baş başa olduğu için bu kadar rahat konuşabiliyordu. Gerçi Ay Prensi orada olsa bile tavrı hiç değişmezdi.

“Evet, geri kalanını bugün bitirebilirim sanırım,” dedi Baryou. Olgunlaşmamış bir kabak kadar soluk yüzü, bölmenin üzerinden göründü. En yakınları dışında asla konuşmaz, hatta kendini göstermezdi. Şimdi ise, “Burada diğerlerine benzemeyen bir şey var,” dedi. Maamei’ye bir kâğıt uzattı. “Sanırım bu, sevgili Kan’ımızı ilgilendiriyor.”

“Kan mı?” Sadece soyadı Maamei’nin konuyu anlamasına yetmedi.

“La’nın adamı. Büyük Komutan Kan.”

“Ha, o eksantrik stratejist. Nazlanma; ne demek istediğini açıkça söyle.”

Kardeşi insanlarla pek içli dışlı olmasa da, kimin nerede çalıştığını ve isimlerini kusursuzca biliyordu. Keskin bir zekası vardı ama bedeni ve ruhsal yapısı kırılgandı. Maamei, sağlam bir beden, güçlü bir zihin ve yüksek bir yeteneğin nadiren tek bir kişide birleştiğinin fazlasıyla farkındaydı. Baryou, diğer küçük kardeşiyle birleşebilseydi, mükemmel olurdu.

“Özel bir acelesi yoksa, ona sonra götürelim,” dedi.

“Emin misin?”

“Şu an götürsek bile bir işe yarayacağını sanmıyorum.” Maamei, cüppesinin kıvrımlarından bir kâğıt çıkardı. Üzerinde “Go Turnuvası” ve detayları yazılıydı.

“Ahh, o bugün müydü?” dedi Baryou. Go’ya biraz ilgisi vardı ama bu kadar çok insanın olacağı bir yere gidecek cesareti yoktu. Turnuvaya katılsa bile, muhtemelen kalabalıkta başı döner ve öylece yığılıp kalırdı.

“O, bu işin başını çekenlerden. Başka bir işle uğraştığını sanmıyorum.”

“Her şey yolunda gidecek mi, emin misin?” diye sordu Baryou, endişeli bir tonla ekranının arkasında bir kez daha kaybolurken. Maamei, onun kâğıtları karıştırdığını duyabiliyordu; belli ki bu durumu yavaşlamak için bir sebep olarak görmeyecekti.

“Yolunda gitse de gitmese de, kendi başına açtı bu işi.”

Sözde eksantrik stratejist Kan Lakan ile Ay Prensi pek iyi anlaşıyor gibi görünmüyordu. Belki de bu yüzden, işlerini bu ofise yükleyenlerin başında Lakan geliyordu. Son zamanlarda Maamei’nin asıl işi, bu işleri ona geri itmek olmuştu.

“Doğrusu şaşırdım,” dedi. “Ona geri gönderdiğimiz işi gerçekten yapmasını hiç beklemezdim.” Evet, anlaşma, stratejistin işi yapması karşılığında turnuva mekânını kullanabilmesi yönündeydi ama kiminle uğraştıklarını düşününce, bir şekilde işten sıyrılacağını varsaymıştı. “O da oyuna gelmezse diye başka bir planım bile hazırdı.” Her yemeğini havuçlu lapa ile değiştirmekten ibaret olan stratejisi –yani basit bir taciz– tamamen boşa gitmişti. Lakan’ın havuçtan hoşlanmadığına dair zekanın, evlatlık oğlundan geldiğini belirtmekte fayda vardı.

“Normalden yarı yarıya az uyuduğu söyleniyor. Büyük Komutan Kan’dan bahsediyorum,” dedi Baryou.

“Ne, gerçekten mi? Bunu duymamıştım.”

“Sen dışarıdayken Lahan Bey buradaydı, abla. Usta Jinshi ile oldukça hararetli konuştuğunu duydum.”

“Sence kimin tarafında?” demeden edemedi. Sonuçta Lahan ona da bilgi vermişti. “Umarım komutanın sağlığı tehlikede değildir.” Ona işlerini göndermeye başlayalı epey zaman olmuştu.

“Anladığım kadarıyla sorun değil. Normalden yarı yarıya az uyuyor olabilir ama zaten günün yarısını uyuyarak geçiriyordu.”

“Tıpkı bir bebek gibi, o!”

Baryou’nun yüzü tekrar göründü, bu saygısız konuşma tarzı yüzünden onu azarlıyordu. Maamei’nin ise iki çocuğu vardı ve bu kadar çok uyuyan bir çocuğu olsa çok mutlu olurdu. Bu arada, Ay Prensi sonunda gecede altı saate kadar uyumaya başlamıştı. Bu da ne kadar çok çalıştığının bir göstergesiydi.

Kendi turnuvasının başarılı olmasını istemesi, komutanı daha uysal hale getirmişti. Ve etrafta yığılı işler dururken böyle bir etkinliğe izin verilmeyeceği kendisine söylenmişti. Bu yüzden, birkaç gündür deliye dönmüş gibi çalışıyordu, öyle ki askeri kamp, bir an için, normalden daha yoğundu. Sonuç olarak, Ay Prensi ofisten erken eve gidebilmiş, hatta mucizevi bir şekilde bugün ve yarın izin alabilmişti – aylardır ilk tatiliydi bu.

“Yine de tuhaf, diyebilirim.”

“Ne tuhaf, Ryou?” Maamei konuşurken masadaki kâğıtları düzeltiyordu.

“Yani, neden bir Go turnuvası? Büyük Komutan Kan’ın Shogi’ye daha düşkün olduğunu sanıyordum.”

“Ama o da güçlü bir Go oyuncusu, değil mi?”

“Evet, öyle. O kadar güçlü ki, sadece Bilge’nin onu yenebileceği söylenir. Ama yine de…” Baryou bir an düşüncelere daldı. “Shogi’de ise kimse onu yenemez. O oyunda bir canavar.”

“Bir canavar mı?” diye sordu Maamei. Baryou, komutanın tamamen başka bir boyutta yaşadığını ima ediyordu sanki.

“Sanırım büyük komutan, bizim göremediğimiz bir dünya görüyor. Çok yönlü, tuhaf ve harikalarla dolu bir dünya. Belki de bu yüzden insanları ayırt edemiyor – biz onun için fazla basit varlıklarız.”

“Onu oldukça iyi tanıyor gibisin.” Maamei, kardeşine bakmak için bölmenin etrafından uzandı. Kâğıt işlerine gömülmüştü ve konuşurlarken bile onlarla ilgilenmeye devam ediyordu.

“Devlet memurluğu, böyle insanlarla dolu. Geri kalanımızın haberdar olmadığı bir dünya görenlerle. Lahan Bey arketipik bir örnek olabilir. Ben o toplulukta neredeyse sıradan kalırdım.”

“Sen sıradansan, ben neyim Allah aşkına?”

“Bir abla, bir eş, bir anne. İşte sen busun.”

“Tamamen sıradan, değil mi?”

Şimdi harıl harıl çalışıyor olabilirdi ama evde çocukları vardı. Sorun değildi; dadılarını seviyorlardı ve sütten kesilmişlerdi. Kocası bir askerdi. Bir an için, ya kendisi de harıl harıl çalışıyor ya da Go turnuvasına gizlice göz atıyordu; belli değildi. Maamei’ye işe dönme izni verecek kadar iyi bir adamdı, bu yüzden günlerini nasıl geçirdiğini ona sormayacaktı.

“Sıradan olmak oldukça zor… Seni kıskanıyorum,” dedi Baryou uzun bir nefes vererek. Çay dolu kesilmiş bir bambu parçasını alıp yudumladı. Bambu kabı kendi tercihiydi; bir çay fincanı kolayca dökülebilirdi. Matarasını tercih ediyordu. “Bu yüzden anlamıyorum.”

Maamei neyi anlamadığını sormak üzereydi ama kendini durdurdu.

“İnsan olmayan biri neden bir turnuvayla ilgilensin ki?” Baryou işine geri döndü, sanki bu mesele ona gerçekten hiç mantıklı gelmiyormuş gibi görünüyordu. Maamei de ondan ilham alarak kendi işine geri dönmeye karar verdi.

“Başka bir işim var, o yüzden yalnız kalacaksın. Sorun olur mu? Bir şeye ihtiyacın olursa dışarıdaki nöbetçiye söyle,” dedi.

“Biliyorum, abla. Biliyorum.”

Maamei ofisten ayrıldı, ancak bunu yaparken kendini pek de iyi hissetmiyordu.

Evraklar ilgili departmanlara güvenle teslim edildiğine göre Maamei’nin işi bitmişti demek güzel olurdu ama halletmesi gereken bir görevi daha vardı.

Maamei, Ay Prensi’nin özel köşküne doğru ilerledi, iç avluya yaklaşırken bir dizi kapıdan geçti. Her seferinde iznini gösterip içeri girdi.

Nispeten sade olan köşk, başlangıçta İmparator’un küçük kardeşinin ikametgâhı için biraz gösterişsiz görünse de, sadece en iyi malzemeler kullanılmıştı; burayı çok basit bulan herhangi bir bürokrat, gerçek zenginliğe kör, yeni zengin biri olduğunu neredeyse ilan etmiş olurdu.

Köşkün nöbetçisi, Maamei’yi görür görmez içeri aldı. İçeri girdiğinde hoş, tatlı bir kokuyla karşılandı. Kokuyu takip ederek mutfağa gitti ve orada kare bir kapta fırınlanmış ikramlıklarla duran yaşlı bir kadın buldu.

“Hoş geldiniz,” dedi Ay Prensi’nin görevlisi Suiren, gülümseyerek.

“Rahatsız ettiğim için affedin,” diye kibarca yanıtladı Maamei ve atıştırmalıklara baktı. “Bunlar çok lezzetli görünüyor.”

“Kesinlikle öyle. Çok güzel oldular ama zaten epeyce yaptım ve artık sıcacık değiller. Birkaç gün önce yaptıklarımdan da var – hangisinin en lezzetli olduğunu anlamak için tadım testi yapacaktım.”

“O zaman harika bir zamanda gelmişim.” Buna işin avantajı diyebilirdi. Ama iş demişken, Maamei oraya neden geldiğini unutmamalıydı. Çocuklarına küçük bir hediye olarak birkaç ikramlık alıp alamayacağını merak etmenin yanlış olacağını düşündü ama atıştırmalıklarla ne kadar sevineceklerini hayal edince kendi yüzü de bir gülümsemeyle yumuşadı.

“Aklında bir şey mi var?” diye sordu Suiren.

“Ah, hayır. Sadece bazılarının buharda pişirilmiş, bazılarının da fırınlanmış olduğunu gözlemliyordum.”

“Doğru. Buharda pişirilenler şekillerini daha iyi korudu ama fırınlanmış ikramlıklar daha güzel kokuyor.” İkramlıkların bazıları altın sarısıydı; ay çöreği kalıbına konulup pişirilmiş gibi duruyorlardı.

Suiren bir tanesini dikkatlice bıçakla kesti ve Maamei’ye uzattı. İçi kuru meyve doluydu ama dokusu ay çöreğinden biraz farklıydı.

“Bir de bu var,” dedi Suiren, buharda pişirilmiş ikramlıklardan birini de ona uzatarak. Bu hafif ve pofuduktu ama kokusu o kadar yoğun değildi.

“Onları fırınlayıp, neredeyse buharda pişiriyormuş gibi yapabilir misin sence?” diye sordu Maamei.

“Ben de aynısını düşünmüştüm. Evet, bu mükemmel olur.” Suiren kare kaptaki ikramlıkları aldı, kesti ve Maamei’ye verdi.

“Sanırım bunu daha çok sevdim,” dedi genç kadın, yüzündeki gülümsemeyi zor tutarak. Yumuşacık ve pofuduktu, ancak içindeki cevizler hoş bir çıtırtı katıyor, hünnap ve kuru üzümün tatlılığı ise her lokmaya sızıyordu. Maamei içinde tereyağı kokusunu alabiliyordu, bir de başka bir koku vardı.

Suiren, Maamei’ye başka bir parçayı uzatırken, “Şimdi de bunu dene; üç gündür bekliyor,” dedi. Ağzına attığında, meyvenin tadının hamurun her yerine işlediğini fark etti. Üzerine tatlı bir sos gezdirilmişti, belki de kurumaması içindi; sos hem kıvamlı hem de lezzetliydi.