Ginseng'in Cazibesi

Yığının yaklaşık üçte birini bitirmişlerdi ki bir ziyaretçi geldi – yuvarlak gözlüklü, dağınık saçlı, bugünse genişçe sırıtarak gelen ufak tefek bir adam. “Pekala, merhaba.” Lahan’dı bu, söylemeye gerek bile yoktu. Maomao işine ara vermedi ama şimdi sinirli görünüyordu. Lahan, Maomao’nun sayılarını incelerken umursamaz bir tavır takındı. “Hmm. Maomao, şu figürü ağabeyine açıklama nezaketini gösterir misin?” Maomao onu bilerek görmezden geldi. Bunun üzerine Lahan kulağına fısıldadı: “Geçen seferki ödülünü getirdim. Hani bahsetmiştim? Sanırım unutmuşsun.”

Maomao’nun gözleri Yao ve En’en’e kaydı. Yao fark etmemiş gibiydi; En’en ise fark etmiş ama etmemiş gibi davranıyordu. Lahan, Maomao’nun diğer iki kadının bilgisi dışında yürüttüğü Shaohneli tapınak bakiresi soruşturmasından bahsediyordu. Maomao, tapınak bakiresini zehirleme girişimi etrafındaki karmaşada bu konunun unutulup gittiğini sanmıştı ama Lahan hatırlamış gibiydi.

Maomao sonunda işini bıraktı. “Yaklaşık üç yüz tanesini bitirdik. Bacaklarının ve kanatlarının uzunluğunu ölçtüm, renklerini, ağırlıklarını ve dişilerin kaç yumurta taşıdığını kaydettim. Sanırım bu çekirgeler oldukça uzaklardan gelmiş.”

Lahan, kâğıtları karıştırırken onaylar mırıltılar çıkardı. Ne düşünüyordu acaba? Sayımların bu koleksiyonu sıradan insanlara anlamsız gelebilirdi ama bu adam için sayılardan daha ilginç hiçbir şey yoktu.

Yao hâlâ tüm bu durumdan açıkça rahatsızdı ama sonunda Lahan’ı fark etti ve yorgunluğuna rağmen selam vermeye çalıştı. Maomao, bunun kısa bir mola için iyi bir zaman olabileceğini düşünerek çay demlemeye yeltendi ama sonra Yao’ya tam da bu anda bir şeyler ikram etmenin acımasızlık olabileceğini fark etti.

“Buyurun.” En’en, Lahan’ın önüne, sadece Lahan’ın önüne bir fincan çay koydu. Çayını yudumlarken sayılara öyle dalmıştı ki ölü çekirge yığını onu hiç rahatsız etmiyordu.

“Maomao, şuradaki figürler ne anlama geliyor?” diye sordu, ayrı duran bir gruba işaret ederek.

“Onlar bizim yerel çekirgelerimizin değerleri. Kahverengi değil, yeşiller. Onları renklerine, biçimlerine ve ağırlıklarına göre başka yerlerden gelenlerden ayırdım.”

Çekirge istilası sırasında, böceklerin kendileri fizyolojik değişiklikler gösterebilirdi. Kısa kanatlı olanlar, uzaklardan uçarak gelmişlerdi.

“Pekala. Sence bunlar, uçsalardı ne kadar uzağa gidebilirlerdi?”

Maomao cevap vermedi. Bir uzman değildi. O sırada Yao sohbete katıldı, Maomao kadar şaşkın görünse de. “Çok uzağa gidebileceklerini sanmıyorum,” dedi. “En fazla birkaç li. Yani, sonuçta sadece böcekler.”

Lahan başını salladı. “İlginçtir ki sürünün ortaya çıktığı köyün civarında başka böcek zararı yoktu. Ama bu kadar çok olmaları… bir yerlerden besleniyor olmalılar.” Ancak, belli ki çevredeki alandan değil. Cüppesinin kıvrımlarından tüm ülkeyi kapsayan bir harita çıkardı. “Sadece birkaç li uçabileceklerini söylemiştin, değil mi?”

“Evet, hatta cömert davrandığımı düşünüyorum,” dedi Yao.

“Ancak,” dedi Lahan ve haritanın üzerine serdiği bir parça ip çıkardı. Doğrudan haritaya yazmak istememiş olmalı, bu yüzden ipi kullanıyordu. İpi kuzeybatıdan etkilenen köyün konumuna doğru çaprazlamasına yerleştirdi. “Bu, mevsim rüzgârının yönü,” dedi.

“Rüzgârla geldiklerini düşünüyorsun,” dedi Maomao.

“Evet. Bu durumda, isteseler onlarca li yol kat edebilirlerdi.” Ardından haritanın üzerine birkaç beyaz Go taşı yerleştirdi.

“Bu taşlar ne için?” diye sordu Maomao, işaret ederek.

“Böcek zararı olan bölgeleri temsil ediyorlar. Bu bölgenin, sürünün kuzeybatıdan gelirken son kurbanı olduğunu varsaymak mantıklı bence.”

“O yön Hokuaren’e doğru,” dedi Yao.

Maomao hiçbir şey söylemedi; boynundan aşağı nahoş bir ter damlasının süzüldüğünü hissetti. Yao sadece gerçeği dile getirmişti; ima edilenleri görememişti. Lahan daha fazlasından bahsediyordu. En’en anlamış gibiydi ama hiçbir şey söylememeyi tercih etti; sadece hanımefendisini şefkatle izledi.

Lahan, Maomao’nun sayılarını içeren kâğıtları topladı. “Sanırım burada yeterince bilgi var. Bundan sonra işi başkası halledebilir, değil mi?”

“Keşke bundan önce başkasının halletmesine izin verseydin,” diye homurdandı Maomao.

Lahan onu azarlar gibi parmağını salladı. “Bu çekirge soruşturmasını ben emretmedim. Sadece sayıların doğru olup olmadığını kontrol etmem istendi. Görünüşe bakma, meşgul bir adamım.” Öfkeli görünmeye çalıştı ama konuşurken Go taşlarıyla oynadığını düşünürsek onu ciddiye almak zordu. Neyle bu kadar meşgul olduğuna gelince, elindeki taşlar hikâyeyi anlatıyordu: ek bir işle uğraşıyordu. “Sayılar doğru olmazsa, aksi takdirde görülebilecek olan şey gizlenir. İyi ölçümlerle başladığımızdan emin olmalıydık.”

Maomao ne demek istediğini anladı. Muhtemelen zaten kusursuz sayılara sahipti. Tam gitmek üzereyken, kolunu tuttu. “Bir şeyi unutmuyor musun?”

“Ah! Evet, tabii ki.” Lahan tiyatral bir şekilde bir paket çıkardı, içinde kök bir sebze vardı. Maomao kendini tutamadı; burun deliklerinden sıcak nefesler yükselmeye başladığını hissetti. “O zaman ben çıkayım,” dedi Lahan. Maomao istediğini almıştı; onunla daha fazla işi kalmamıştı.

“O ne? Ginseng mi?” diye sordu Yao, dikkatle bakarak.

En’en sebzenin sırrını biliyor gibiydi. “Evet, öyle ama…”

Maomao’ya gelince, yapabildiği tek şey ödülüne yoğun bir şekilde baka kalmaktı. İsteseydi bile ondan gözünü ayıramazdı. Ona karşı konulmazdı, güzeldi. Gülmeye başladı: “Hii hii hii hii hii!”

“Şey… İyi misin?” diye sordu Yao.

“Haaah hii hii hii hii hii hii hii!” tek cevabı buydu.

“En’en, sanırım Maomao’da bir sorun var…”

“Hanımefendi, şimdi mi fark ediyorsunuz?”

Maomao için konuşmuyor olsalar da olurdu. O bir an her şey, ginsengine kıyasla önemsiz görünüyordu.

“Hii hii hii hii hii hii hii hii hii hii!”

“Burada bir şeyler dönüyor, biliyorum! Verdiği şey korkunç bir uyuşturucu, değil mi?”

“Sorun yok, genç hanımefendi. Evet, bir ilaç ama korkunç bir yanı yok.”

Maomao ginsengi zaferle havaya kaldırdı ve etrafında döndü. “Ginseng!”

Ginseng. Gerçekten de. Ama bu sadece ginseng değildi. Bu, tıbbi ginsengdi. İnsanlar onu evcilleştirmeyi asla başaramamıştı; yapılabilecek tek şey doğada onu aramaktı. Bazen bangchui adıyla anılırdı: kabuksuz kaynatıldığında “kırmızı ginseng” olurdu. Bu kadar büyük bir tanesi oldukça değerli bir hediyeydi.

Uzun zaman sonra ilk kez Maomao, ölü böceklerle dolu bir odada, Yao’nun (giderek endişelenen) ve En’en’in (kaygısız) bakışları arasında mutlu dansını etti.