Yabancı Diyarın Evladı

“Bugün epey hareketli, değil mi?” Luomen, gayet rahat bir tavırla böyle konuştu. Üzerinde beyaz doktor önlüğü yoktu bugün; erkek kıyafetleri giymişti. Yine de tombul silüeti ve sıcak ifadesi ona yaşlı bir hanımefendi görünümü veriyordu. Bastonuna yaslanarak, ana cadde boyunca yavaş ama emin adımlarla ilerliyordu.

Maomao, yanı başında yürürken gözünü ondan ayırmadan, “Tökezlemeyin sakın,” dedi. Yollar normalde onun için sorun teşkil etmezdi, ancak burası özellikle kalabalıktı; festival havası bunu daha da artırıyordu. Diz kapağı eksik yaşlı bir adam için, yoldan geçen birinin hafifçe çarpması bile onu yere serebilirdi.

“Ah, iyiyim ben.”

“Eminim öylesinizdir. Sadece beni kırmayın.”

Normalde Maomao babasına daha dobra konuşabilirdi, ama bugün adabını korumaya çalıştı. Yanlarında başka insanlar da vardı. Özellikle Yao ve En’en, bir de Maomao’ya sürekli kızan o doktor. Onlarla birlikte bir asker de vardı, koruma olarak.

Onları saray sınırlarının dışına çıkaran neydi? Bir alışveriş gezisi. Geçen sefer sadece Yao gitmişti, ama bugün üç kız da onlarla birlikteydi. Bunun bir nedeni, taşınacak çok eşya olmamasıydı; bir diğer nedeni ise tıp ofisinin tüm doktorlarını ayıramayacak kadar meşgul olmasıydı. Son alışveriş gezisi, doktorlar olmadan işlerin ne kadar karmaşık hale gelebileceğini göstermişti.

Tartışmasız bir neden daha vardı: İlaç alacakları kişi bir yabancıydı. Tıp personelinin içinde yabancı dilde en yetkin kişi Maomao’nun babasıydı; Maomao, En’en ve diğer doktor ise az da olsa biliyorlardı. Bu gezide Yao ise sadece eşlik ediyordu.

“Keşke bir fayton tutsaydık,” diye homurdandı Maomao.

“Fayton mu? Bu kadar insanın arasında mı? Sadece sıkıntı yaratırdık,” dedi Luomen. Neşeli görünüyordu, ama Maomao yaralı yaşlı bir adamı bunca yolu yürüttürmeyi zalimce buldu.

Bunun dışında, durumdan gayet memnundu. Babasıyla birlikteydi ve nadir ilaçlar görecekti. Ne kadar heyecan verici!

“Biz söylemeden hiçbir şey yapma,” dedi diğer doktor –ki ona Korkunç Doktor diyelim– Maomao’ya dik dik bakarak. (Hey, o halk içinde nasıl davranacağını biliyordu.) Uzun zamandır onun kendisini gözlediği hissine kapılıyordu ve geçen gün kurbağa bazlı merhem olayı yüzünden, gözetimi daha da yoğunlaşmıştı. Bu arada, adını nihayet yeni yeni hatırlamaya başlamıştı. Doktor Liu’ydu.

“Bunun için üzgünüm,” dedi Luomen, ama diğer adama karşı çıkmadı. Doktor Liu’ya boyun eğecekti.

Yao, Maomao’nun babasına eskisinden biraz daha fazla saygı duyuyor gibiydi. Her zamanki gibi, En’en Yao’ya yardım etmek için elinden geleni yapıyordu ve genç hanımefendi son zamanlarda oldukça cana yakın davranıyordu.

Sadece korunaklı bir hayatı vardı.

Yao umursamaz görünmeye çalışıyordu, ama Maomao gözlerinin zaman zaman dükkân vitrinlerine kaydığını gördü. Gergin, koşmaya hazır görünüyordu; insan kalabalığına alışkın değildi sanki. En’en de Maomao kadar dikkatle izliyordu ve yüzü ifadesiz kalsa da, o bilerek boş ifadenin ardında gizli bir şeyler vardı. Gözleri, sanki yavru bir sincap görmüş de keyif alıyormuş gibi parlıyordu. Belki de Yao’yu bu kez yanlarına almışlardı, çünkü doktorlar ilk seferde alışverişe pek alışamadığını düşünmüşlerdi.

Maomao, “Acaba gerçekten bu iş için uygun mu?” diye düşündü. En’en, Yao’ya özenle göz kulak oluyordu. Tahmin etmem gerekirse, keyif alıyor gibiydi. En azından, onu zorla sürüklemekten daha iyiydi.

Yao, bir şekerci zanaatkârının önünden geçerken dikkatini dağıtmışken, grup varış noktasına ulaştı. Burası lüks bir restorandı; Maomao’nun daha önce de kullandığı bir yerdi. Tipik olarak zengin müşterilerinin özel sohbetler yapabileceği bolca özel odaya sahipti.

Ne kadar da kullanışlı odalar...

Yabancı ürünler, sadece ilaç bile olsa, değerliydi. Onları almaya giderken dikkatli olmazsanız, eve dönerken soyulabilirdiniz. Korumanın varlığı da bunu açıklıyordu.

Günün ortası olduğu için epey kadın müşteri vardı. Öğle yemeğinde restoran hafif atıştırmalıklar satıyordu ve taze buharda pişmiş çörekler iştah açıcı görünüyordu.

“Bu taraftan lütfen.” Bir sunucu onları odalarına götürdü; orada açık renk saçlı yabancı bir adam bekliyordu. Çenesi hariç her yeri çok kıllıydı; kalın bir bıyığı vardı ama sakalı yoktu.

Luomen odaya girdi, ancak Maomao ve diğerleri onu takip etmeye başlayınca, yabancı elini kaldırdı. O ve Luomen fısıldaştılar. Grup, ne konuştuklarını duyamayacak kadar uzaktaydı, ama Maomao babasının başını sallayıp onlara baktığını gördü. “Sadece üç kişi girebilirmiş,” dedi.

“Ne?”

Üç kişi mi? Bu, Maomao ve diğer iki yardımcının dışarıda beklemesi gerektiği anlamına geliyordu. Açıkçası iki doktor olmazsa olmazdı ve her ihtimale karşı korumayı da yanlarında isteyeceklerdi.

“Aslında, hiç kadın getirmemeliymişiz diye düşünüyor,” dedi Doktor Liu. “Sanırım başka biriyle ilgilenirken sizin bize eşlik etmenizi sağlamalıydık.” Maomao’nun omuzları düştü. Tüm zaman boyunca koridorda beklemeye mi mahkûm olacaktı? Sonra Doktor Liu ona bir kâğıt uzattı. “Eminim bir alışveriş gezisini nasıl idare edeceğinizi biliyorsunuzdur. Biz bu işi hallederken, bizim için başka birkaç şey alabilir misiniz?”

Kâğıtta, onlara katılamayan doktorların tercih ettiği tatlıların ve atıştırmalıkların ayrıntılı bir listesi vardı. Liste oldukça uzundu ve Doktor Liu yanına önemli miktarda bozuk para eklemişti.

“Eğer para artarsa, istediğinizi alabilirsiniz. Mesela el yapımı şekerlemeler. İki saat içinde burada olun.”

“Emredersiniz efendim,” dedi Maomao. Doktor Liu ona sadece kızmakla kalmıyordu, yine de onlar için şekerleme sağlamayı da ihmal etmiyordu. Yao’nun sokak tezgâhlarını süzdüğünü fark etmemiş değildi.

“Parayı nasıl kullanacağını biliyorsun, değil mi?” diye sordu Yao Maomao’ya, belki de nakit paranın ona emanet edilmesinden rahatsız olmuştu.

Ne dediğinin farkında mıydı acaba? Yao, yakın zamana kadar parayı nasıl kullanacağını bilmediğini adeta ilan ediyordu. Yeni edindiği bilgiden oldukça gurur duyuyor gibiydi. Belki de onu yanlarına alarak alışveriş hakkında bir şeyler öğretmeyi umuyorlardı, diye düşündü Maomao. Arkasında, En’en’in gözleri parlıyordu, sanki “Hanımefendim ne kadar da sevimli, değil mi?” der gibiydi.

Maomao, parayı kendinde tutmanın daha fazla homurdanmaya yol açacağını biliyordu, ama onu Yao’ya vermekten de pek rahat değildi. Eleme yöntemiyle, listeyi ve nakit parayı En’en’e uzattı. Yao hâlâ pek memnun görünmüyordu, ama para kesesinin En’en’de olmasına itiraz etmeyecekti.

“Buharda pişmiş çöreklerden başlasak nasıl olur?” diye önerdi En’en. Para ondaydı, bu yüzden gündemi belirlemesi gayet doğaldı. Ancak Maomao göz ucuyla bakıp dükkânın adını görünce kaşlarını çattı. “Bir sorun mu var?” diye sordu En’en.

“O yer öğle yemeği vaktine kadar hep tükenir,” dedi, dükkânın yönünü işaret ederek.

“Duydunuz Hanımefendi Yao.” Ah, En’en gerçekten de çabuk kavrayan biriydi.

“Ne? Ne duydum?” Yao hâlâ şaşkındı; Maomao bir elini, En’en de diğer elini kaptığı gibi. İkisi de çekmeye başladı.

“Eğer tükenirse, başı belaya girecek olan biziz!” dedi En’en.

Yao irkildi. “O zaman acele edelim!”

El ele, üçü de canları pahasına çörekler için depar attılar.

Eğer ana cadde boyunca keyifli bir öğleden sonrası hayal etmişlerse, fena halde yanılmışlardı. Nihayet bir söğüt ağacının gölgesinde durdular, Maomao, Yao ve En’en, soluk soluğa.

“Doktorlar epey iyi maaş alıyor olmalı,” dedi Maomao, güzel paketlerdeki tatlı dağlarına bakarken sesi biraz acılaşmıştı. “Burada bir sürü taze yapım şey var. Bayatlamadan hepsini yiyebilecekler mi dersin?” Kasabadaki her yere gitmiş gibiydiler. Doktor Liu, artan parayı istedikleri gibi harcayabileceklerini söylemişti – ama artan bir şey kalmış mıydı ki?

Yao hırıltılar çıkarıyordu; koşmaya alışkın değildi ve o kadar bitkindi ki konuşamıyordu. En’en, her zamanki gibi düşünceli, yakındaki bir dükkândan ona biraz meyve suyu aldı.

Almaları söylenen tüm atıştırmalıklar iyi bilinen yerlerden geliyordu; Maomao, Verdigris Evi’nde servis edilen tatlıların birçoğunu da tanıdı. Doktor Liu muhtemelen parayı Maomao’ya vermişti, çünkü onun birçok dükkânı bildiğini biliyordu.

“Bence bu kadarı yeterli olmalı,” dedi En’en, kâğıdı tarayarak. Listede bir isim daha vardı.

“Ah, o yer.” Maomao’nun omuzları düştü. Pek yakın değildi ve o kadar yürümek istemiyordu. “Muhtemelen hâlâ stokları vardır ve daha bir saatimiz var...”

Yao’ya bir bakış attı; o, meyve suyuyla canlanmış görünüyordu. “Ben hazırım,” dedi.

Maomao ve En’en birbirlerine baktılar, ikisi de başlarını yana eğmiş, ne yapacaklarını düşünüyorlardı.

“Ne yapıyorsunuz, En’en? İkiniz de bu aralar çok... işaretleşiyorsunuz gibi,” dedi Yao.

“Sadece kendinizi fazla yormanızı istemem, Hanımefendi Yao,” dedi En’en.

“Pekâlâ, bu kötü oldu, çünkü ben gidiyorum. Gidiyorum ve bu son!”

“Pekâlâ.” En’en’in yüzü bozulmadı, ama içinde hanımefendisinin cesur görünmeye çalışırken ne kadar sevimli olduğuna şüphesiz hayran kalıyordu. Arkadan, Maomao, En’en’in biçimli poposunun sevinçle titrediğini görebiliyordu.

Maomao onlara yol gösterdi. “Dükkân ana yoldan biraz içeride, bir ara sokakta...” Kollarının paketlerle dolu olması can sıkıcıydı. Yine de Yao, hâlâ bu tür işlere uygun olduğunu kanıtlamaya çalışarak, herkesten daha fazla yük taşımakta ısrar etmişti. En azından Maomao ondan daha iyi durumdaydı.

Yenilgiyi reddeden bu azmine hayran kalıyorum, diye düşündü. Etrafta sırf iyi bir aileye doğdukları için başkalarına hükmetmekten keyif alan pek çok insan vardı. En azından Yao onlardan değildi. Maomao, saray hanımları sınavına girdiğinde onu tıp asistanı olmaya iten kişiliğinin de aynı yönü olduğundan şüpheleniyordu.

***

Doğrusunu söylemek gerekirse, gittikleri dükkân bir atıştırmalıkçı değildi. Daha ziyade egzotik malzemeler tedarik eden bir yerdi. İlaç karıştıran her hekim biraz da yemek yapabilirdi ve burası da sıra dışı baharatlar ile tatlandırıcılarda uzmanlaşmıştı.

***

Ana yoldan ayrılınca kasabanın havası bambaşka bir hâl aldı. Dükkânların arasından kıvrılarak ilerlerken daha çok halktan insanların meskenlerini görüyorlardı. Bir kedi ağacın gölgesinde esnerken, önlüklü küçük çocuklar sallanan bir tilki kuyruğuyla kedinin dikkatini çekmeye çalışıyordu. Kanalda çamaşır yıkayan kadınlar, kafeste bir tavuğu izleyen bağlı bir köpek vardı; tavuk, o akşamın yemeği olacak gibi görünüyordu.

“D-Dükkân burada mı?” diye sordu Yao, huzursuzca. Maomao, yanıt olarak küçük bir tabelayı işaret etti. Listelerindeki son yerin adını taşıyordu. Yao'nun yüzüne belirgin bir rahatlama yayıldı. “Daha… hani… saygın bir yere dükkân açmalılar.”

“Ana caddeye ne kadar yakın olursan, vergiler de o kadar yüksek olur,” dedi Maomao. Konum ne kadar iyiyse, dükkânının önünden o kadar çok insan geçerdi – ve vergi memuru da senden o kadar çok para sızdırabileceğini düşünürdü. “Hadi, şu listeyi bitirelim,” dedi. Dükkâna doğru ilerlemeye başladı ama En’en aniden durdu. “Ne oldu?” diye sordu Maomao.

En’en, kanalın karşı tarafını işaret etti; orada bir grup çocuğun küçük bir kızın etrafını sardığını gördüler. Maomao oyun oynadıklarını düşündü ama hayır, pek de öyle görünmüyordu. Neler oluyordu burada? O hâlâ durumu anlamaya çalışırken, kanal üzerindeki küçük köprüden koşarak geçen birini gördü – Yao’ydu bu.

“Ne yapıyorsunuz siz?” diye bağırdı, çocukları ürküterek. “O zavallı kıza zorbalık ediyorsunuz!” Bağırışı çocukları dağıttı.

Çok… nasıl desem? Genç, diye düşündü Maomao ama yine de peşinden seğirtti. Şimdi Yao’nun önünde sadece bir çocuk duruyordu: diğerlerinin etrafını sardığı kız. Eğer Yao haklıysa, zorbalığın kurbanı.

“Ha?” dedi Yao, şaşkınlıkla. “Bu kızı görüyor musunuz?”

Maomao çocuğun yüzüne baktı ve o da şaşkına döndü.

“Uzak bir diyardan gelmiş gibi görünüyor,” dedi En’en. Kızın kıyafetleri tipik Li tarzındaydı ama yüz hatları tipik Li görünümünde değildi. Maomao onun on yaşından küçük olduğunu tahmin etti. Saçları ve gözleri koyuydu ama teni onlarınkinden daha açık ve daha pembemsiydi. Mükemmel konumlanmış gözleri ve belirgin kaşlarıyla hoş bir yüzü vardı.

Teni İmparatoriçe Gyokuyou’nunkini anımsatıyor.

Melez olabilir o zaman, ama Maomao, En’en’in neden yabancı doğumlu olduğunu varsaydığını anlayabiliyordu: gözlerinin etrafında işaretler vardı. Bu, Li’de son derece sıra dışıydı, zira burada dövmeler genellikle suçlulara yapılırdı. Az sayıda insan gönüllü olarak dövme yaptırırdı (Maomao ve çilleri bu kuralın dikkate değer bir istisnasıydı). Ancak bu, herhangi bir suçun işareti değildi. Daha çok bir tılsım ya da büyü gibi görünüyordu. Kırmızı, sarmaşık benzeri bir desen.

“İyi misin?” diye sordu Yao, ama kız ona sadece şaşkın bir ifadeyle baktı. Yao’nun hevesi kırıldı. “Sanırım beni anlamıyorsun,” dedi. Keşke ağzından bir kelime alabilselerdi – ama çocuk tek kelime etmedi.

“Konuşamıyor bence!” dedi Yao’nun kaçırdığı çocuklardan biri. “Kaybolmuş gibi görünüyordu, biz de nereden geldiğini sorduk ama tek kelime etmedi! Hepimiz birlikte sormayı denedik ama sanırım sesi yok.” Bunun üzerine çocuk tekrar koşarak uzaklaştı.

“Şey…” Yao hemen atılmaya o kadar hevesliydi ki, şimdi ne yapacağını bilemez bir hâlde görünüyordu.

Bana bakmayın, diye düşündü Maomao. Başka bir ülkeden gelen dilsiz bir çocukla karşı karşıyaydılar, bu yüzden konuşabilse bile iletişim kuramazlardı.

“Ne yapacağız?” diye sordu Yao.

Ben de onu merak ediyorum!

İnsanlar, dili kullanarak iletişim kuran varlıklardır. Bu yetenekten mahrum kalmak, en hafif tabirle elverişsizdi, Maomao ve diğerlerinin de keşfettiği gibi.

Yao, küçük kızın önüne çömeldi. “Pekala, şey… Adın! Adın ne?” diye denedi şansını. Kız, tatlı ama anlamayan gözlerle bakmaya devam etti. Hiçbir şey söylemedi ama Yao’yu dinliyor, onu anlamaya çalışıyor gibiydi – yani anlaşılan duyabiliyordu.

Eğer bir şeyler söyleyebilseydi, en azından hangi ülkeden geldiğini anlayabilirdik… Ama böyle bir şansları yoktu; çocuktan tek bir ses bile çıkmadı.

Bu işe bir kere bulaşmış olan Yao, en azından çocuğun nereden geldiğini öğrenmeye kararlıydı ama umudu giderek azalıyordu. Ara sıra Maomao ve En’en’e göz ucuyla bakışlar atıyordu ama En’en sadece izliyor, hanımefendisine yardım etmek için hiçbir hareket yapmıyordu. Biraz yardım edebilirdi, diye düşündü Maomao. Başlangıçta En’en’i Yao’nun sadık hizmetkârı sanmıştı ama zamanla durumun bundan daha karmaşık olduğunu anlamıştı. Evet, Yao En’en için çok önemliydi ve evet, En’en ona kusursuz bir şekilde hizmet ediyordu ama…

Bu işte biraz… çarpık bir şeyler vardı. Maomao’nun vardığı sonuç buydu. Bazen biri fazla sevimli olduğunda, insan onu biraz kızdırmak isterdi – ama tam olarak bu da değildi. Nasıl tanımlanırsa tanımlansın, En’en, Yao’nun çaresizce çırpınışlarını belirgin bir memnuniyetle izliyordu.