Solgun Kadının Bilmecesi

“Hiçbir anlamı olmaması mümkün mü sence?” diye sordu En'en.

“Şey, ben bir tapınakta ikramların içine fal kâğıtları sakladıklarını duymuştu,” dedi Yao.

Fallar. Kâğıt şeritlerdeki harfler iyi veya kötü bir talihe mi işaret ediyordu? Maomao’ya göre öyle görünmüyordu. “Ama eğer bunlar fal olacaksa, neden birimize içi boş kurabiyeler denk geldi?” diye sordu Maomao.

Diğer ikisi başlarını salladı. Eş, kurabiyeleri dağıtırken kime ne vereceği konusunda kasıtlı bir seçim yapıyor gibi durmuyordu. Ama eğer bunlar sadece atıştırmalık değilse, o zaman ne—

“Acaba?” dedi Maomao. Kurabiyelerin sarılı olduğu beze baktı. Kendisininki ve Yao’nunki düz renkti, ama En’en’inkinde bir desen vardı. Deseni inceledi: her yerde açılar vardı; kumaş, desen uygulandıktan sonra boyanmış gibi görünüyordu. Çok silik bir şey seçebiliyordu – bunlar fırça darbeleri miydi?

“Şuna bakın,” dedi, bezi masanın üzerine sererek. Kâğıt parçalarından desene, sonra tekrar kâğıtlara baktı, ardından kâğıtları desendeki açılarla hizalamaya başladı. Çok geçmeden tüm boşlukları düzgünce doldurduğunu fark etti. “Biliyordum.”

Harfler, her biri birkaç kelimeden oluşan iki sıra oluşturuyordu. Bir mesaj.

“Şey... Ne yazıyor?” diye sordu Yao, gözlerini kısarak. Kelimeleri okuyamayan tek kişi olmak onu açıkça rahatsız ediyordu.

“Ben ‘solgun’ ve bir soru işareti görüyorum,” dedi Maomao.

“Bu da ‘bilmek’ demek, değil mi? Peki bu... ‘gerçek’?” diye ekledi En’en.

Arka arkaya, ne kadarını çözebiliyorlarsa çözmeye çalıştılar. Solmuş ve okunaksız kâğıda rağmen, bağlamın geri kalanını bir araya getirerek anlam çıkarabileceklerini düşündüler.

“Bu... ‘kadın’ mı yazıyor?”

“Öyle görünüyor.”

Kafalarını bir araya getirdiler ve parça parça mesajı çözdüler, sonunda şunları okudular: Solgun kadının gerçek kimliğini bilmek ister misin?

Maomao’nun tüyleri diken diken oldu. Beni rahat bırak! Her şeyin bittiğinden o kadar emindi ki. Neden şimdi tekrar peşini bırakmıyordu?

Solgun kadın: Beyaz Hanım dedikleri kişi olmalıydı. Ama o hapsedilmiş, artık hiçbir şey yapamaz durumdaydı. Aylin, Jinshi’ye ya da Basen’e söylemediği bir şey mi biliyordu onun hakkında? Ve neden bunu, tıp asistanı olarak çalışan bazı saray hanımlarına açıklamayı seçsin ki?

“Solgun kadın kim ya da ne?” diye sordu Yao, başını yana eğerek. Görünüşe göre Beyaz Hanım’ı ya da halk arasında yarattığı tüm söylentileri bilmiyordu.

En’en sadece harf sırasını sessizce inceliyordu. Maomao ise bunun Jinshi’ye hemen bildirilmesi gereken bir şey olduğunu düşündü, ama ayağa kalktığında biri bileğini kavradı. En’en’di. “Nereye gittiğini sanıyorsun?” diye sordu.

“Nereye mi? Bunu bildirmeye, oraya. Mecburuz, değil mi?” Maomao temkinli bir insandı; tehlikeli sırları tek başına saklamak zorunda kalmaktan hoşlanmazdı. Yaptığı şey tamamen mantıklıydı.

“Bunu birine anlatmak doğru olan şey bence,” dedi Yao, bir kez olsun Maomao’nun tarafını tutarak.

Maomao, En’en’in pes edip Yao’nun kararına uyacağını varsaydı, ama o bunun yerine, “Daha yeni tanıştığı tıp çıraklarına böyle bir bilmeceyi hangi türden biri verir ki?” dedi. Maomao’ya baktı; soruyu soruş şekli, sanki Maomao’nun Aylin’i tanıdığını düşünüyormuş gibiydi.

Hiç de tanımıyorum, diye itiraz etti Maomao içinden. Ama bir şey biliyordu: Aylin yetenekli bir manipülatördü. Bu hikâyeyle birine gitseler bile, muhtemelen zaten işin içinden sıyrılmanın bir yolunu hazırlamıştı. Yoksa...

“Sence bu da bir tür sınav mı?” dedi En’en.

“Sınav mı?” diye sordu Maomao.

Üzerine düşündüğünde, kulağa mantıklı geliyordu. Tıp asistanlığı adayları diğer saray hanımlarından daha sıkı elenmişti ve sınavı geçenler bile uygun görülmezlerse bir an bile beklemeden görevden alınabilirdi. Evet, bu ihtimal kesinlikle vardı.

Ama yine de...

Eğer bu bir sınavsa, tıp ofisindeki yardımcılarından normalde beklenebileceklerin çok ötesine geçiyordu. Bir kere, bunu çözmek batı diline dair biraz bilgi gerektiriyordu – ve tabii ki, üç genç kadının atıştırmalıklarındaki bilgiyi birbirleriyle paylaşacağı asla kesin değildi. Birileri, bir durumun çoklu yönlerini değerlendirme ve uyum sağlama yeteneğine sahip insanlar arıyordu.

Neredeyse...

Neredeyse bir casus gibi.

Eğer Jinshi’nin bunda bir parmağı varsa, o zaman mümkündü. Ama nasıl bir bağlantı olabilirdi ki? Daha derine inilirse ve—

Yok. Anlamıyorum.

Durum buysa, her şeyi rastgele bildirmek zorunda değillerdi. Aylin ile konuşmayı deneyebilir, duruma göre hareket edebilirlerdi. Evet, yapabilirlerdi, ama...

“Ben bildireceğim,” dedi Maomao.

“İkinizin konuştuğunu duymadığımı mı sanıyorsunuz? Ya bu bir sınavsa?!” diye çıkıştı Yao.

Eğer bir sınavsa, o zaman kalırdı; hepsi buydu. Maomao zaten tıp asistanı olarak yeterlilik kazanmıştı. Bu yüzden işini elinden alacaklarını sanmıyordu. Açıkçası, zaten kaldırabileceğinden çok daha fazla iş yükü altındaydı.

“Lütfen endişelenmeyin. İkiniz de eş ile konuşmaya davetlisiniz.”

Ben de tıp ofisinde ilaçları karıştırırım.

Diğer iki genç kadın sınavı geçebilirdi; onlar fazlasıyla yeterli olurdu. Bu ek sınavı geçtiklerinde ne yapmaları isteneceği belli olmazdı.

İlgilenmiyorum, diye düşündü Maomao. Tıp ofisinde takılmaktan, çamaşır yıkamaktan, çay yapmaktan ya da gereken diğer küçük işleri yapmaktan, yaşlı adamının ve diğer tıp görevlilerinin ona yeni formüller öğretmesinden gayet memnundu. Belki ara sıra, oradan geçen sağlam görünümlü bir asker üzerinde denemekten. Gerçekten istediği tek şey buydu. Mütevazı bir mutluluk, ama onun için yeterliydi.

Ancak diğer iki hanım korkutucu bakışlar atıyordu. Maomao’yu sıkıca kavramışlar ve ona dik dik bakıyorlardı. Özellikle Yao.

“Üçümüz bir arada olmasaydık bunu çözemezdik. Eğer gidip anlatırsan, bizim anlaştığımızı varsayar.”

Peki ne demeye çalışıyordu?

“Sen de bizimlesin!” diye koro halinde söylediler Yao ve En’en.

Maomao’nun yapabildiği tek şey, ellerini hafifçe kaldırıp alaycı bir şekilde gülümsemek oldu.