Saray Hanımlarının Hizmet Sınavı

“Uzun zaman oldu.”

“Evet, efendim. Uzun zaman oldu,” diye tekrarladı Maomao, karşısındaki adamın sözlerini neredeyse birebir yankılayarak. Eğlence bölgesindeki eczanesinde boş boş ilaç hazırlarken, o tanıdık iç ısıtan hissin kaynağı Gaoshun çıkagelmişti.

“Affedersiniz efendim, ne oluyor?” Bildiği kadarıyla Gaoshun artık Jinshi’nin hizmetkarı değil, bizzat İmparator’a hizmet ediyordu. Maomao kendini hazırladı: Majestelerinin onunla bir işi olamazdı, değil mi?

“Hiçbir şey değil. Budala oğlum, lanet olasıca, gelmesi gerekiyordu ama en akıl almaz şekilde kendini yaraladığını düşünürsek…”

Böylece Gaoshun onun yerine gelmiş, çocuk iyileşirken kısa bir süreliğine Jinshi’nin yanına dönmüştü.

“Ah. Evet, yaraları oldukça ağırdı,” dedi Maomao, son olayları hatırlayarak: saray avlusunun o köşesinde tam bir kargaşa yaşanmıştı. Hâlâ o hırpalanmış genç adamı gözünün önüne getirebiliyordu; ona bakmak bile acı vericiydi.

“Evet, tam bir enkazdı,” diye onayladı Gaoshun.

“Hayatta kalmasına şaşırdım doğrusu.”

“Oğlum, başka bir şeye yaramasa da, her zaman dayanıklı olmuştur.” Bu sözler sert gelebilirdi ama Gaoshun’un “budala oğlu”—yani Basen—bu yaraları görevini layıkıyla yerine getirirken almıştı. Beyaz Hanım’ın ilaçlarının etkisiyle balkondan atlayan Eş Lishu’yu kurtarmak için kendi sağlığını ve esenliğini feda etmişti.

Takdire şayan bir davranıştı ama sağ eli dışında her yeri ya kırılmış, ya çizilmiş ya da parçalanmıştı. Maomao, bilincini koruyabilmesine açıkçası şaşırmıştı.

“Koltuk değnekleriyle işe döneceğine yemin edince, onu evde zapt etmek zorunda kaldım. Şu anda annesi ve ablasının gözetiminde iyileşiyor.”

Maomao bir çekmeceyi açarken anlayışla başını salladı. Buralarda bir yerlerde çay olmalıydı.

Ancak Gaoshun, “Bana zahmet etmene gerek yok, Xiaomao,” dedi.

“Emin misiniz efendim? Ana caddeden çöreklerim var, her gün öğleye kalmadan bittiği söylenir.”

Onları, çıraklara vermeyi planladıklarını ama yetmeyeceğini anlayınca kavga çıkmasın diye vazgeçtiklerini söyleyen hayat kadınlarından almıştı. Maomao tek başına olduğu için kıskançlık kavgası çıkmazdı.

Çörekler, esmer şeker ve tatlı patatesle yoğrulmuş buharda pişmiş hamurdan yapılmıştı; narin tatlılıkları ve zengin dış dokularıyla biliniyorlardı.

“Beni ikna ettin,” dedi Gaoshun. Sert bir asker gibi görünse de, tatlıya karşı doymak bilmez bir düşkünlüğü vardı.