Lady-in-Waiting to His Majesty’s Younger Brother

BAŞLIK: İmparatorun Küçük Kardeşinin Nedimesi

İngilizce metin çevirisi:

Alışveriş gezilerinden sonraki günlerde Maomao, kendini her gün aynı işi yaparken buluyordu: sargı bezlerini yıkıyor, dezenfekte ediyordu. Tıp asistanları bu durumdan oldukça sıkılmışken, tam da o sırada bir mesaj geldi. Mesaj, özellikle En'en içindi.

"Sadece benim için mi?" diye sordu.

"Acaba ne olabilir?" diye mırıldandı, merakı kabaran Yao, mesaja şöyle bir göz atarken. Üçü arasında fiziksel olarak en gelişmiş olan oydu, ancak utanmaz merak nöbetleri de dahil olmak üzere tüm davranışları, görünüşünden çok yaşını ele veriyordu.

"Yeni bir görev bildirimi gibi görünüyor," dedi En'en. Ne yazdığını gördüklerinde, üçü de kaşlarını çattı.

Bildirimi getiren hekime baktılar. "Pekala, hepiniz gördünüz. En'en bir süre başka işlerle meşgul olacak."

En'en hepsinden daha sert kaşlarını çattı. "Üzgünüm efendim, ama Leydi Yao'dan ayrılmaya gönlüm hiç razı değil."

"Bu görev, hayır diyemeyeceğiniz birinden geliyor," diye yanıtladı hekim. Tonu hala arkadaşçaydı ama tartışmaya kesinlikle yer yoktu.

Bu rahatsız edici bildirimde ne yazıyordu?

"Yani... İmparatorun değerli küçük kardeşine hizmet etmekle mi görevlendirilmiş? En azından bir süreliğine mi?" dedi Yao, kağıdı alıp tekrar okurken. Demek Jinshi'ye bakıcılık yapacaktı.

"Bir şey sorabilir miyim efendim? Neden ben? Eğer bu sınavlarımızla ilgiliyse, Leydi Yao benden daha iyi notlar aldı."

Evet, çünkü bilerek batırdın, diye düşündü Maomao, ama bunu yüksek sesle söyleme dürtüsüne direnecek kadar edepliydi.

"Ayrıca, aile geçmişimin bu hizmete uygun olduğunu hiç sanmıyorum," diye devam etti En'en. Yao iyi bir aileden geliyordu ama En'en halktan biriydi. Normalde, kraliyet ailesinin nedimelerinin az çok saygın hanelerden gelmesi beklenirdi. Maomao ise En'en'in neden seçildiğine dair bir fikri olduğunu düşündü.

"Hatta, sanırım statüsü çok yüksek hanımlardan kaçınıyor," dedi doktor, bunu bilmekten nedense memnun görünerek. "Yüksek statülü birini seçerseniz, onu kocası yapmaya çalışması ihtimali çok yüksek."

Jinshi yirmi yaşındaydı, Maomao'dan bir yaş büyüktü ve daha da yaşlı görünüyordu. Kesinlikle kendine bir eş veya konsort bulmak için makul bir yaştı. Hatta, henüz bulmamış olması garip gelmeye başlamıştı.

"O yüzüyle, yanlış kişi hayatını bir kabusa çevirebilirdi," dedi doktor.

Maomao'nun şüphelendiği gibiydi durum. En'en kendine özgü şekillerde çarpık olabilirdi ama hanımefendisine koşulsuz bağlıydı. Jinshi ile hiçbir aşırılığa kalkışmazdı. Hatta Yao'ya o kadar adanmıştı ki, bu görevi üstlenmeye hiç niyeti olmadığı yüzünden açıkça okunuyordu. Ne kadar da kabaydı.

"Duyduğuma göre Maomao da adaylar arasındaymış..." Hekim dışarıya, tek gözlüklü bir tuhafın pencereye yapışmış durduğu yere doğru baktı. Belli ki izninden dönmüştü. Herkes ona alışmış gibiydi artık. "...ama yüksek rütbeli biri, bu pozisyona uygun olmadığını ısrarla belirtince, adaylıktan çıkarılmış."

Tuhaf adam en sert şekilde bakarken, iki astı arkadan gelip onu pencereden ayırarak sürükleyip götürdü. Maomao onun geri gelmemesini diledi ama birkaç dakikadan fazla rahatlık umut etmemesi gerektiğini biliyordu.

"Yarın orada olmanı istiyorlar. Biliyorum, ani oldu," dedi hekim.

En'en yanıt vermedi. Yüzü bile ifadesiz kaldı ama yine de bu fikre karşı mutlak bir tiksinti aurası yaymayı başardı. Yardım arayarak Yao'ya baktı ama Yao sadece, "Eğer aile geçmişi meselesiyse, pek bir şey diyemeyiz," dedi. Maomao onun kıskanabileceğini düşünmüştü ama bu mantıkla yüzleşince şaşırtıcı bir şekilde ikna olmaya hazırdı. Belki de En'en'in işinde ne kadar iyi olduğunu bildiği içindi. "Seni hemen hemen her yere gönderebilirlerdi, En'en. Umarım her şey çok iyi gider," dedi ve diğer kadına parlak bir gülümseme gönderdi. Maomao kısaca bunun, En'en'in onu sürekli burnundan çekiştirmesine karşı küçük bir intikam alma şekli olabileceğini düşündü ama öyle görünmüyordu. Yao bu personel transferine gerçekten kutsamasını veriyordu; En'en'in ne hissettiğinden veya ne umduğundan tamamen habersizdi. Yao, klasik bir saftı.

En'en tekrar kaşlarını çattı. Eğer hanımefendisi bu an müdahale etseydi, onu kurtarabilirdi ama Yao ona sadece "güle güle, iyi şanslar" demişti. En'en başka ne yapabilirdi ki?

"O zaman orada bol şans," dedi hekim, omzuna vurarak. En'en ona üzgünce başını salladı.

"Burada bir çift el eksik olunca işler çok daha yoğunlaştı," dedi Yao, çekmecelerdeki ilaçları düzenlerken. Zaten Maomao ile daha fazla konuşuyordu ve En'en gittikten sonra tempo gerçekten hızlanmıştı.

"Kesinlikle," dedi Maomao. "En'en çok çalıştı." İlaçları gözden geçiriyor ve yığınlara ayırıyordu. Arada sırada sıra dışı bir şeyler bulurlardı ama bugün hepsi sadece sıradan ilaç stoklarını tamamlamaktı.

"Umarım iyidir... Majestelerinin küçük kardeşine kaba davranmayacağını düşünmek isterim."

"Eminim iyidir."

"Evet... Haklısın. Bahsettiğimiz kişi En'en. Eminim sorun olmaz."

Demek istediğim, ona biraz kaba davrandığı için onu idam ettirmezdi... Maomao daha çok En'en'i değil, Jinshi'nin kişiliğini düşünüyordu. İnsanları cezalandırmaya asla çok hevesli değildi. Elleri bağlı olduğunda ve bunu yapmak zorunda kaldığı zamanlar olurdu ama Maomao, En'en'in kendini o duruma sokacak kadar korkunç bir şey yapacağından ciddi şekilde şüphe ediyordu. Yeter ki onu aktif olarak öldürmeye kalkışmasın.

Bu arada Maomao, işine normal bir şekilde devam edecekti.

Jinshi'nin ofisi normalden daha kalabalıktı. Bir elinde evraklarını tutarken, kendisine tanıtılan sivil memurlara, askerlere ve saray hanımlarına bakıyordu. Normalde, Jinshi'nin rütbesindeki biri, işe alınan her yeni kişiyle tanışma zahmetine girmezdi. Her birini görmeyi kendi fikriydi.

"Oldukça yoğun olacağız ama sıkı çalışacağınıza eminim," dedi onlara ve gülümsedi. İyi niyet tohumları ekmek için orada değildi, hatta astlarını rahatlatmak için bile.

Orada başka hiç kimse gülümsemiyordu. Birine gülümsemek, diğer kişide iyi bir izlenim bırakabilirdi ama Jinshi için bu, bir felaket habercisi de olabilirdi. Arka sarayda "hadım" olarak geçirdiği ilk gününde, diğer hadımlardan biri onu bir gülümsemeyle karşılamıştı. Gaoshun bir an için başka yöne bakmıştı ve Jinshi kendini çalılıklara sürüklenirken bulmuştu. Oradaki erkekler en önemli varlıklarından yoksun olabilirdi ama bu, onları cinsel dürtülerinden tamamen mahrum bırakmaya yetmiyordu. Adam Jinshi'yi oyuncağı yapmak istemişti. Jinshi nasıl başladığından emin değildi ama tehlikede olduğu açıktı.

"Komik. Buna dönüp de gülebildiğim bir noktaya hiç gelemedim," diye mırıldandı kendi kendine. Hadımı yumruklayıp kaçmıştı ama arka saraydaki erkekler arasında, sevgililerine "enişte" diye hitap ettikleri bu tür ilişkilerin nadir olmadığını öğrenmişti. Bunu düşünmek istemiyordu. İlgili herkes için üzücü bir şekilde, Jinshi'nin bu tür şeylere hiç ilgisi yoktu.

"Bir sorun mu var, Usta Jinshi?" diye sordu, sonunda yaralarından iyileşmiş olan Basen. Jinshi'nin duyduğuna göre, vücudu paramparça olmasına rağmen günlük askeri eğitimine ara vermeden devam etmişti. Gaoshun kendi oğlunun dayanıklılığına inanamıyor gibiydi.

"Hiçbir şey," dedi Jinshi. Yeni personel hepsi güvenli görünüyordu. Genç bir nedimeyi mutlaka işe almaları gerektiğini duyduğunda biraz tedirgin olmuştu ama şimdiye kadar her şey yolunda görünüyordu. Ve şimdi Suiren, odasında olduğu her seferinde onu azarlamayı bırakacaktı.

Çok dikkatli olamazdı, özellikle de son zehirleme girişimi ışığında. İşleri yakından takip etmeliydi. Jinshi kendisi, uzun süredir tanıdığı belirli bir kişiyi ekibe dahil etmeyi ummuştu ama bunun yerine o tanıdığın meslektaşlarından biriyle yetinmek zorunda kalmıştı. Yani, tıp ofisinden saray hanımlarından biriyle.

Pozisyon yeni olduğu için sınav özellikle zorlaştırılmıştı ve tıp yeteneği olmayan kadınlar birer birer elenmişti. Bu da ona, en azından bu genç kadının ne yaptığını bildiği konusunda güvence veriyordu.

Herkesin yakında yapacak çok işi olacaktı, zira prensin sunumu yaklaşıyordu. Jinshi'nin de kendi işine dönmesi gerekiyordu, bu yüzden onlara gitmelerini söyledi.

Kalabalık dağılınca, Jinshi bir iç çekti. Odada sadece Basen vardı ve bu hareketi görmezden gelecekti.

"Size bir içecek hazırlamamı ister misiniz, Usta Jinshi?"

"Hayır, hiçbir şeye ihtiyacım yok. Peki ya sen? Daha iyi hissediyor musun?"

"İçtenlikle özür dilerim efendim, ama sabah koşularım hala sadece iki li. Onları kısa sürede normale döndüreceğim." Bu Jinshi'ye fazlasıyla yeterli geliyordu. Basen'in fiziksel kapasitesine hayran kaldı.

Basen'in yokluğunda işleri yığılmıştı ve şimdi arayı kapatmaya çalışıyordu. Evrak işlerine yeteneği yoktu ama elinden gelenin en iyisini yapıyordu, bu da Jinshi'yi memnun ediyordu.

"Usta Jinshi," dedi Basen, bir kağıt parçası kaldırarak. "Villada yaşayan Shaoh tapınak bakiresi hakkında ne yapmak istersiniz?"

Politika çok özel bir tür baş belası olabilirdi. Sözlü olarak kolayca iletilebilecek şeyler, özenle detaylandırılmış notlarla duyurulmak zorundaydı. Tapınak bakiresi günlerdir villaya gelmişti ve şimdi konuyla ilgili evraklar mı geliyordu? Tapınak bakiresine gelince, Jinshi resmi selamlarını vermek için gitmişti ama hepsi buydu. Başka birinin bu konuyla ilgilendiği izlenimine kapılmıştı, bu yüzden konu kucağına düştüğünde şaşkınlığını hayal edin.

“Şimdi bu da benim başıma mı kaldı?” Evrak yığınına baktı ve yeniden içini çekti. Başka ne yapılabilirdi ki? Arka sarayla ilgili işler hâlâ ona geliyordu ve Şi Klanı'nın yokluğunun bıraktığı boşluğu doldurmak (kendi hissettiği kadarıyla) ona düşüyordu sanki. “Sence hepsi benden nefret mi ediyor?” diye sordu.

“Hayır, efendim. Hatta size hayran olduklarını söyleyebilirim.”

“Keşke bunu bu kadar ciddi bir ifadeyle söylemeseydin.”

“Hayır mı? Bence hepsi gerçekten sizinle tanışmak istedikleri için buraya geldiler, efendim.”

İşin en kötü yanı, Basen'in sesinde zerre kadar kötü niyet olmamasıydı.

Saray hanımlarının ofisine alınmamasının nedeni, birçoğunun orada daha uzun kalmak için bahane yaratmak amacıyla evraklarını “düşürmesiydi”. Hatta zaman zaman erkek bürokratlar da aynı şeyi deniyordu; öyle ki bugünlerde Jinshi'nin ofisinde evrak düşüren herkesin içeri girmesi yasaklanmıştı. Jinshi bunu aslında failler için kötü bir leke olarak görmüyordu ama dışarıdan bakanlar için içeride tuhaf bir şeyler döndüğünü düşünmemek imkânsızdı. Bazı insanlar, Jinshi'nin ofisinin en ufak bir hatanın bile ağır şekilde cezalandırılacağı bir yer olduğu fikrine kapılmıştı.

Tüm bunlara rağmen, evrak adetleri bir türlü azalmıyordu.

Her neyse, Shaoh tapınak bakiresi. Evet. Hekimler henüz onu görmeye gitmediler, değil mi?” diye sordu Jinshi.

“Hayır, efendim. Plan, Tıp Görevlisi Kan ve yeni tıp asistanlarının onu muayene etmesi yönünde.”

Bu kadın yabancı bir devlet görevlisi, bir tapınak bakiresiydi. Tıbbi tedavi için burada olsa bile, onu öylece erkeklerin muayenesine tabi tutamazlardı. Harem ağası Kan Luomen'i —Maomao'nun babası, Lakan'ın amcası— göndereceklerdi. Asıl muayeneyi saray hanımları yapacak, Luomen ise onların söylediklerine dayanarak teşhisi koyacaktı. En iyi ihtimalle dolambaçlı bir yöntemdi bu.

Dolambaçlı ama gerekliydi. Shaoh heyetinin istediği buydu. Jinshi, tıp asistanlarından birini kendine almış, geriye sadece ikisi kalmıştı ama en azından Maomao orada olacaktı. Onun ve Luomen'in iyi anlaşacağını umuyordu.

“Pekâlâ. Herkesin programını öğrenin ve tıp ofisine bir muayene ayarlamasını söyleyin. İdeal olarak, tapınak bakiresinin ihtiyaçlarına ve müsaitliğine mümkün olduğunca uyacak bir muayene olsun.”

“Evet, efendim.” Basen hızla emirleri not aldı ve ofisin dışında bekleyen bir ulak'a uzattı.

“Başka bir şey var mı?” diye sordu Jinshi. En önemli meseleleri önce halletmek istiyordu. Peşini bırakmayan o can sıkıcı dertler bekleyebilirdi.

“Bahsetmeye değer bir şey yok, efendim. Ah! Yalnız...”

“Evet?”

Basen rahatsız görünüyordu. “Zaten bir nakil talebi aldık.” Yazılı talebi uzattı, Jinshi de alıp inceledi. Çok ustalıklı bir el yazısıyla yazılmıştı. Daha önce tanıştığı kişilerden birinden gelmiş olmalıydı. “En'en adında bir saray hanımı, tıp ofisine geri nakledilmeyi talep ediyor.”

“Tıp asistanlarından biri miydi?”

Ne de olsa, tencere yuvarlanmış kapağını bulmuştu. Biraz sıra dışı bir iş, biraz sıra dışı insanları çekebilirdi. Jinshi etrafında çok fazla genç nedime olmasını istemiyordu, bu yüzden diğer kadınlar işi öğrendikten sonra, bir kişi eksik olsalar da idare edebileceklerini düşünüyordu. Eğer bu En'en o zamana kadar dayanabilirse, dileği pekâlâ gerçekleşebilirdi.

“En'en'i hangi gerekçeyle işe almıştık?” diye sordu.

“İşinin her yönünde gayretli ve etrafındakilere destek olmakta mükemmel. Ayrıca on yaşından beri nedime olduğu için bu konuda ne yapacağını zaten biliyor. Hızlı öğrenir ama dünyada kendini ilerletme arzusu göstermez; ki bu hem bir güç hem de bir zayıflık sanırım.”

“Evet, kulağa umut vadediyor.”

“Bir de... Şey, bu tam olarak yetenekleriyle ilgili değil...” Basen'in sesi garip çıkıyordu; doğrudan kâğıda bakmaya cesaret edemiyordu.

“Evet? Söyle bakalım.”

“Efendim. Burada ek bir not var. Erkeklerin yanında rahatsız olduğu ya da özellikle onlardan hoşlanmadığı değil...” Çok kısa bir an tereddüt etti ve sonra, “Ama kadınlara karşı belirli bir tercih gösteriyor,” dedi.

Kadınlara karşı bir tercih! Yani kendisi kadın olmasına rağmen, başka kadınlara romantik ilgi duyuyordu.

“Kalıyor!” diye haykırdı Jinshi, nakil talebini bir kenara fırlatarak.

“U-Usta Jinshi!”

“Tam aradığımız kişi. Bunu kaçırmayacağım!”

İşlerine geri dönerken genişçe gülümsüyordu.