Harassment

BAŞLIK: İlk Sürtüşme

İlaç dolabının üzerine koydu. Maomao ona başka bir eczacı bulduğunu söyleyince Sazen’in yüzünde derin bir rahatlama belirdi.

“Dükkana yine tek başıma bakmak zorunda kalmayacağım için çok sevindim,” dedi. Açıkçası Maomao, "Bunu tek başıma halledebilirim!" gibi içerlemiş bir yanıt duymayı tercih ederdi. Ama neyse.

Sınavdan sonraki günler, çok kısa süren bir huzur aralığıydı. Kendisine söyleneni yapmıştı ama iki hafta boyunca sadece ders çalışmasına izin verilmesi ona sadece acı vermişti. Sahada çalışmaya ve ilaç yapmaya geri dönebildiği için çok memnundu.

Birkaç gün sonra bir mektup geldi; tahmin ettiği gibi kabul mektubuydu ve haklı çıkmıştı.

Maomao sınavın içeriğini anlattığında madam, “O sınavdan birinin kalması mucize olurdu,” demişti. Tam puan almak gerçekten zordu ama geçme notu sadece yüzde altmıştı. Çoğunlukla ezberlemiş olan Maomao bile en az seksen aldığını düşünüyordu ve sınava düzgün çalışmış kadınların ondan daha kötü yapmaları pek mümkün değildi. Tıbbi bilgi kısmına gelince, çok az uzmanlık sorusu vardı; çoğu soru, zaman ayırıp iyice düşünülürse kolayca cevaplanabilirdi.

“Bunu ancak gerçekten zeki biri düşünebilir. Selam Nine, Maomao.” Pairin, üstü başı dağınık bir şekilde odaya süzüldü. Yeşil Ev’in üç prensesinden biri olan bu kadın, önceki gece bir müşterisi olmuş olmalıydı, zira cildi parlıyordu. Müşteri ise muhtemelen tüm özü emilmiş, buruşuk bir meyve gibi eve dönmüştü. Bazıları, otuzunu çoktan geçmiş olmasına rağmen işletmedeki en yaşlı genelev kadını olan Pairin’in güzelliğinin hiç azalmamış olmasının sırrının, yatak odası sanatları olan fangzhongshu ustalığında yattığını iddia ederdi. “O şeyleri düşünmek bile başımı ağrıtıyor. Öğrenmeye çalıştım ama beynime bir türlü girmiyor!” dedi.

Eh, herkesin farklı güçlü yönleri vardı. Genelde yeterince çalışılırsa çoğu şey az çok başarılabilirdi ama sadece çabayla başarılamayacak bazı şeyler de vardı. Maomao’nun ablası Pairin, pek iyi yazamazdı; denediğinde harfler sık sık tersten, sanki bir aynadan yansımış gibi çıkardı. Yaşlı kadın, Pairin’in el yazısını düzeltmek için birkaç deneme yapmıştı ama bu tuhaflık devam ediyordu ve Pairin her zaman yazısını kontrol ettirmek veya başkasına yazdırmak zorunda kalırdı. Ancak, sanki bunu telafi etmek istercesine, eşsiz bir dansçıydı; tüm eğlence bölgesinde ondan daha iyisi yoktu.

“Geçmen harika falan ama ne olmuş yani? İşe gidebileceğin kıyafetlerin var mı ki?”

“Sanırım bu onların sorunu,” dedi Maomao, başkasının işi yapmasına gayet memnundu ve kendisi özel bir hazırlık yapma zorunluluğu hissetmiyordu. Sınavdan önceki gün bile Gaoshun’dan bir haberci kıyafet ve yazı gereçleri getirmişti. Habercinin onu sınav merkezine gidip gelirken eşlik etmesi de amaçlanmıştı ama öyle bir dadı gibi birinin baş ağrısı olacağını düşünerek onu görmezden gelmişti. İyi ya da kötü, bu durum onu, kadın kılığına girmiş Kokuyou ile öğle yemeği yemeye özgür bırakmıştı.

Kabul mektubunda, sınavı geçen herkesin ertesi günden sonraki gün sarayda toplanması ve ardından her birinin atandığı departmanlara gitmesi gerektiği yazıyordu. Mektuba, üzerine çiçek sembolü yakılmış ahşap bir jeton eşlik ediyordu. Saray arazisine giriş bileti olduğunu düşündü.

Maomao hımm diye mırıldanıp mektubu ilaç dolabının üzerine koydu, sonra otları öğütmeye koyuldu.

Ertesi günden sonraki gün gelince Maomao, mektupta belirtilen yere gitti; burası sivil memurlarla dolu, hareketli bir binanın yakınındaydı ve sağlık dairesinden çok uzakta değildi. Kabul edilenler arasında sınava girenlerin yaklaşık yüzde seksenini gördüğünü tahmin etti ve on başvurudan sekizinin sınavı geçtiğini bilmek, elenmediği için onu iki kat sevindirmişti. Öte yandan, Jinshi ve Gaoshun'un geçen sefer başarısız olduğunda ne kadar sinirlenmiş göründüklerine karşı biraz daha anlayış duymaya başlamıştı.

Toplanan kadınların yaşları on dört on beşten yirmi yaş civarına kadar değişiyordu. Birkaçı ondan daha yaşlıydı ama Maomao, gözlerinde bir parıltı sezdiği hissinden kurtulamıyordu. (Nedenini, yani muhtemelen bir koca bulma umuduyla saray hizmetine katıldıklarını çok fazla düşünmemeyi tercih etti. Bu, yaşlandıkça daha da acil hale gelen bir meseleydi.)

Aslında, anne olmadan önce en az yirmi yaşında olmak idealdi diye düşündü. Kızların on dört on beş yaşında evlenip çocuk sahibi olmaya başlaması yaygındı ama vücut o noktada tam olarak gelişmemişti. Bazı kadınlar o zamana kadar ilk adetlerini bile görmemişlerdi. "Aylık ziyaretçi" geldikten ve düzenli hale geldikten birkaç yıl sonra, vücudun çocuk doğuracak kadar olgunlaştığından emin olunabilirdi. Maomao’nun görüşüne göre çok genç evlenmek iyi bir fikir değildi.

Leğen kemiği sağlam olmalı, yoksa çocuğu doğurmak zor olur, diye düşündü, eli kalçasına değerken. Kendi vücudunun daha fazla büyümesini beklemiyordu ama eğer bir şekilde hamile kalırsa, kemiklerinin üzerinde biraz daha et olması zarar vermezdi. Doğum, ölümle kardeş sayılır.

Maomao en az bir kez doğum yapmayı çok istiyordu ama bu, öyle etrafta söyleyebileceğin bir şey değildi. Doğum yapmak istediğini bir deney olarak iddia edersen kaba davrandığını düşünebilirlerdi. Ayrıca, Maomao’nun konu hakkında düşündüğü diğer şeyi bilselerdi, muhtemelen sinirlenirlerdi. Şöyle ki: Ondan düzgün bir plasenta elde edemezdim.

Bir çocuk doğduğunda, plasenta atılırdı. Bazı bölgelerde anne, atılan plasentayı kendini güçlendirmek için yerdi. Oldukça lezzetli olduğu söylenirdi; ciğer saşimi gibi. Elbette, hayvan ciğerinde çiğ yemeye kalkarsan parazit olabilir ama bir plasenta güvenli olmalıydı. Sonuçta kendi vücudunun bir parçasıydı.

Maomao’nun babası, ilaçlarında insan vücudunun hiçbir parçasını malzeme olarak kullanmaması ve aynı şekilde ölü bedenlerle temas etmemesi konusunda onu her zaman sertçe uyarmıştı; içinde korkunç bir merak uyanmasın diye. Ama kendi plasentası – peki ya o? Ölü bir beden değildi ve başkasını kendi malzemeleri için kullanıyor gibi de olmazdı. Kendi vücudunun bir parçasıydı! Onu geri almasında ne sakınca olabilirdi ki? Kısacası, babasının kurallarına hala saygı duyarak, Maomao’nun şimdiye kadar tanışmadığı bir tıp yönünü keşfetmesi için bir yol olacaktı. Elbette yapmak istiyordu.

“Herkes, lütfen buraya,” dedi yaşlı bir saray hanımı. Bakışları keskin ve dikkatliydi. Hepsine giymeleri için standart bir üniforma verilmişti ama bazıları kendininkilerini özel değişikliklerle süslemişti. Tavus kuşlarında erkekler gösterişli tüylere sahipken, insanlarda türün dişileri daha gösterişli giyinirdi.

Maomao üniformayı verildiği gibi giymişti. Hiç dikkat çekici olmaması gerektiğini düşünüyordu, peki neden insanlar ona küçük bakışlar atıyormuş gibi hissediyordu? Yanlış mı giydim, diye merak etti. Herkesin giydiği aynı sade, kollu elbiseydi. Onun için üstü açık pembe, altı kırmızıydı ama renkler her kişinin atandığı departmana göre değişiyordu. Maomao ile aynı renkleri giyen beş kişi bile olamazdı. Sağlık dairesi asistanlığı hala yeni bir görevdi, bu yüzden henüz çok fazla kişi yoktu.

Gerçekten dikkat çeken bir şey varsa, belki de Maomao’nun saçındaki banttı. Kendisininkinin diğer herkesinkinden biraz daha koyu bir renk olduğunu hissediyordu. Buna çok fazla kafa yormaya gerek olmadığına karar vererek, yaşlı saray hanımının işaret ettiği yere gitti ve diğer kadınlarla sıraya girdi – tam o sırada bir şeye çarptı.

Hayır, hayır; olan bu değildi. Ellerini uzatmaya bile fırsat bulamadan yere düşmüştü. Belki de burnunun çok fazla çıkık olmaması şanstı, zira yüzüstü düşmüş ve alnından çenesine kadar çamur içinde kalmıştı.

Tek kelime etmeden, yüzünü avucuyla silerek tekrar kalktı. En azından burnu kanamıyordu.

“Aman Tanrım, üzgünüm!” dedi yüzünde zarif bir gülümseme olan bir kadın. Maomao ile aynı renkleri giyiyordu, onunla birlikte yürüyen herkes gibi.

“İyi misin?” diye sordu yaşlı saray hanımı, aceleyle yanına gelerek.

“Bir şey değil,” dedi Maomao, yüzü ifadesizdi. Ama içinden, bu bana anıları hatırlatıyor, diye geçirdi. Yine kadınlarla dolu bir iş yerindeydi ve bunun kaçınılmaz sonuçları neredeyse kalbine sıcak bir ışıltı getiriyordu.

İşlerinin ilk günü, saray hizmetinin ilkeleriyle aşılanarak geçirilecekti. Böylece, sayısı yüzden az olan yeni saray hanımları, daha deneyimli meslektaşları tarafından ders verilen büyük bir salona götürüldüler. Maomao kendisi de bir zamanlar arka saraydaki benzer bir salonda ders vermişti, hepsi iyi güzeldi ama açıkçası başkalarının konuşmasını dinlemek onu uykulu yapıyordu.

Tüm katılımcılar için fazlasıyla sandalye ve masa vardı, bu yüzden yeni atanmış saray hanımları görevlerine göre gruplar halinde oturdular. Ancak Maomao’nun yanına kimse oturmadı; daha önce ona çarpan kadın, önünde bir yerde bir grupta oturuyordu.

BAŞLIK: Rahatsız Edici Bir Gölge

Saray nedimesi olan kadınların çoğu, ya devlet görevlilerinin ya da bazen varlıklı tüccar ailelerinin kızlarıydı ve tıpkı arka sarayda olduğu gibi, nedimeler arasındaki çekişmeler burada da pek nadir değildi. Ancak arka sarayda havada belirli bir açlık, alttakilerin üsttekileri yenebileceği bir duyu vardı. Burada ise durum farklıydı; mevcut hiyerarşide kendinize en iyi nerede yer edineceğinizi anlamak daha önemli görünüyordu ve bu durum, küçük grupların zaten oluşmuş olmasından belliydi. Her bir grubun liderinin kim olduğunu sadece yürüyüşlerinden bile anlayabilirdiniz.

Sanırım önemli bir babaya sahip olmak, seni de önemli bir küçük kız yapıyor. Maomao gibi kimsesiz, sıradan birinin böyle bir sistemin dışında kalacağı ya da en azından yerini bilmesi gerektiği aşikardı. Bu, daha önceki davranışlarına belirli bir mantık kazandırıyordu. Yine de Maomao bunu çocukça buldu.

***

Yaklaşık bir saatlik dersin ardından kadınlar departmanlara ayrıldı. Maomao, aynı görevi alan diğer nedimelerle birlikte tıbbi ofise yöneldi. Saray arazisinde aslında birkaç tıbbi ofis vardı; örneğin, Maomao'nun Jinshi için çalışırken sıkça gittiği ofis batı yakasındaydı. Yaşlı adamı Luomen de oraya atanmıştı. Doğu yakasında başka bir ofis daha vardı ve anlaşılan oraya doğru gidiyorlardı.

Maomao kaşlarını çattı: Saray arazisinin batı yakası birçok sivil görevliye ev sahipliği yaparken, doğu yakası askerlerin bölgesiydi. Babası, askerlerden olabildiğince uzak durabilmesi için batı ofisine atanmıştı, gerçi uzun vadede bu ona pek fayda sağlamamıştı.

Peki neden askerlerden kaçmak istemişti? Maomao'nun kaçmak istemesiyle aynı nedenden.

Beni nasıl buldu zaten?

Diğer kadınları olabildiğince sessiz ve dikkat çekmeden takip etmeye çalışıyordu. Grupları, yanlarından geçerken yapılı askeri erkeklerden dik dik bakışlar topluyordu; Maomao hariç, yeni saray nedimelerinin hepsi genç ve güzeldi. Elbette erkekler şöyle bir göz atmak isteyecekti.

***

Artık yaz mevsiminin tam ortasıydı, yapış yapış bir dönem. Sadece yürümek bile ter kokmaya başlamanıza yeterdi. Erkekler tişörtlerini çıkarmış antrenman yapıyor, yanlarından geçen saray nedimelerinin ilgisini çeken bakışlarını üzerlerine çekiyorlardı.

Ve tüm bunların ortasında, grubun arkasından gelen, fazlasıyla rahatsız edici bir gölge vardı. Maomao onu görmezden gelmeye çalıştı ama göz ucuyla sürekli görüyordu. Belki de bu kişi sinsi davrandığını sanıyordu ama bu konuda berbattı. Kimdi bu tuhaf figür? Yüzünde hiç kıl yoktu, tilki gibi gözleri ve anlamsız bir tek gözlüğü vardı (belki de bunun onu şık gösterdiğini düşünüyordu). Artık kimden bahsettiğimizi anlamış olmalısınız. Adını anmak istemezdi insan.

“K-kim o?” diye fısıldamaya başladı nedimelerden bazıları.

Burada sandığınızdan daha önemli biri o...

Daha yüksek rütbeli askeri görevliler vardı ama çoğu saray kompleksinin merkezindeki masalarında bulunuyordu. Bu adam, önemli kılan bir unvana sahipti ama etrafta dolaşarak harcayacak çok boş zamanı varmış gibi görünüyordu.

Eksantrik stratejistin sahneye çıktığını fark ettiklerinde, diğer askerler geçen nedimelere gizlice bakmaktan vazgeçip komik bir şekilde egzersizlerine ciddiyetle sarıldılar. Askerler arasında demir gibi bir kural vardı: Onunla işe karışma. Her zaman baş belasıydı ve hem de çok.

İğrenç, diye düşündü Maomao. Bir an önce oradan ayrılmak istiyordu ama yaşlı nedime o kadar yavaş ilerliyordu ki yapabileceği hiçbir şey yoktu. Kadının elbisesi ayaklarını gizlese de, Maomao kalçalarının hareketinden ayaklarının bağlı olduğundan şüpheleniyordu. Böyle yürümek kolay olmasa gerek.

Maomao dahil beş yeni saray nedimesinin hepsi adımlarında bir yaylanma ile yürüyorlardı. Bu kadar çok görevli kızının bir arada olduğu bir yerde, Maomao en az birinin ayaklarının bağlı olmasını bekleyebilirdi ama tesadüf eseri, hepsinin ayakları sağlam ve sağlıklı görünüyordu.

“İşte tıbbi ofis,” dedi onlara liderlik eden kadın, eğitim alanının yakınındaki sert, sağlam bir binayı işaret ederek. Batı ofisinden kesinlikle daha az güzeldi.

Tam o sırada Maomao arkalarından gelen bir bağırış duydu. Herkes dönüp baktığında bir adamın sedyeyle taşındığını gördü. Adam cansızdı ve vücudunda morluklar vardı.

“Yol açın! Bu adamı tıbbi ofise götürüyoruz!” diye bağırdı bazı yapılı askerler, sedyeyi aceleyle taşıyarak, bunun onlar için yeni bir durum olmadığını belli ediyorlardı.

“Onları takip edelim,” dedi biri ve Maomao ile diğerleri peşlerinden gitti.

Tıbbi ofise vardıklarında askerlerin endişeli göründüğünü gördüler. “Ne oldu?” diye sordu Maomao.

“Şey, normalde burada bir doktor olurdu,” dedi adamlardan biri. Ama içeride kimse yoktu, doktorların dışarıda olduğuna ya da ne zaman döneceklerine dair bir not bile yoktu.

Yaralı adam sedyelerden birine yatırılmıştı, hala cansızdı. Maomao ona bakmaktan kendini alamadı: Morarmış teninin yanı sıra, henüz sakalı çıkmamış kadar genç olduğunu, bronzlaşmış teninin ise her gün dışarıda sıkı antrenman yaptığını gösterdiğini fark etti.

“Neden bayıldı?” diye sordu Maomao, genç adamın yüzüne bakarak.

“Bir saniye, sen!” dedi diğer yeni tıbbi asistanlardan biri ama yaşlı nedime onu durdurdu. Maomao’ya, Eğer biliyorsan, onunla ilgilen, der gibi bir bakış attı.

“Antrenman yapıyorduk ve aniden yere yığıldı. Ona çok kötü bir yere vurmadık... sanırım,” dedi askerlerden biri. Pek mutlu görünmüyordu – belki de bu adamı kırılma noktasına kadar çalıştırdıkları aşikar olduğu için. Ya da belki de pencereden yarı gizli bir şekilde içeri bakan tuhaf yaratık onu rahatsız ediyordu.

Yaralı adam terliyordu ve vücut ısısı normaldi. Maomao’nun fark ettiği tek şey, nabzının biraz yavaş olmasıydı. “Neresine vurduğunuzla pek ilgilenmiyorum,” dedi. Ofisin malzemelerinden birkaç bez alıp bir su sürahisine koydu, sonra genç adamın vücuduna sererek onu serinletti.

“İlaç dolabındaki malzemeleri kullanabilir miyim?” diye sordu Maomao. Soruyu yaşlı nedimeye yöneltmişti ama gelen yanıt tuhaftı. Kadın hemen cevap vermek yerine, pencerenin dışındaki kişi başparmağını kaldırdı. Bunu görünce kadın, “Evet, kullanabilirsin,” diye yanıtladı. Demek ki o tuhaf yaratık bir baş belasıydı ama aynı zamanda işe yarar bir baş belası da olabiliyordu.

Maomao bir kaseye su koydu, sonra tuz ve şeker ekledi, tıpkı Jinshi’nin av sırasında sıcaktan bayıldığında yaptığı gibi. Buradaki genç adam da sıcağa bağlı sıvı kaybına yenik düşmüştü. Başını nazikçe kaldırdı, dudaklarını kasedeki suyla ıslattı. Kendine gelmeye başladığında, kendi başına içmesine izin verdi.

Genç adamı çalıştıran askerler rahatlamış görünüyordu, gerçi Maomao onlara olabildiğince ters ters bakmak istiyordu. Ilık bezleri genç adamı serinletmeye devam etmek için tekrar ıslatırken, bir alkış sesi duyuldu.

Beyaz önlükler giymiş, doktor olduklarını gösteren birkaç adam belirdi. Biri yaşlıydı, diğer ikisi orta yaşlı.

“Geçtiniz,” dedi içlerinden biri.

“K-kim geçti? Neyi geçti?” diye sordu yeni atanmış nedimelerden biri.

“Neyi mi geçti? Basit bir yazılı sınavla sizi asistanımız olmaya yeterli göreceğimizi mi sandınız? Hepinize şöyle bir göz atmak istedik sadece.”

Başka bir deyişle, bir yerlerde gizliydiler, Maomao ve diğerlerinin ne yaptığını izliyorlardı. Pek hoş değildi bu.

“Eğer işimize yarayacak biri gibi görünmeseydiniz, sizi tam burada ve şimdi gönderebilirdik,” dedi yaşlı hekim. Su sürahisinden bir yudum alıyor ve Maomao’ya belki de pişmanlık dolu bir bakış atıyordu.

Bu adam baş belası olacak. Kokusu geliyor. Maomao’nun bu özel değerlendirmesinin ağzından kaçmamasına dikkat etmesi gerekiyordu. Bu arada, eksantrik stratejist hala dışarıdan içeri bakıyordu ama şimdilik onu güvenle görmezden gelebileceğini düşündü.