Gizli Operasyonlar

Nemli, bayat hava iğrençti; nem, saçlarının ensesine yapışmasına neden oluyordu. Jinshi, ofisinde oturmuş, içindeki kabaran bir kaçma isteğiyle evrak yığınına bakıyordu.

Sıcak, yağmurlu mevsimde idari işlerle uğraşmaktan daha iç karartıcı az şey vardı. Jinshi, ensesindeki saçları eliyle itti, sandalyesinde doğruldu ve birkaç sayfa çevirdi. Harfler biraz dağılmıştı; belli ki birileri kağıdı terli ellerle tutmuştu. İçini çekti ve masasının köşesinde duran, soğuk servis edilmiş çay bardağını aldı.

Çayın bardakta dalgalanmasına izin verdi. Ne zaman oraya konmuştu? Birkaç dakika önce tuvalete gittiğinde bırakıldığını hissetti.

"Bu çayı buraya kim koydu?" diye sordu, ofiste kendisiyle birlikte olan memura. Gaoshun, İmparator'un yanına dönmüş, artık orada değildi. Basen, tamamen iyileşince dönecekti. Bu arada Jinshi, evrak işlerinde özel bir yeteneği olan bir bürokratı kullanıyordu.

"Siz yerinizden ayrılmışken bir saray hanımefendisi getirdi, efendim."

Jinshi de insandı; doğa bazen onu da çağırırdı. Ama birinin, hem de dış saraydan bir hanımefendinin, tam da o anı kollayarak ona çay getirmesi garipti. Ofisinin kapısında her zaman bir muhafız dururdu – Jinshi tuvalet gibi bir yere gitmek için ofisten ayrıldığında hariç. O zaman muhafız ona eşlik ederdi. Belki de kadın bunu biliyordu.

Jinshi'nin ofisi, saray hanımefendilerine genellikle yasaktı. Hadım taklidi yaptığı zamanlarda, kadınlar arasında ona çay getirme konusunda gerçek kavgalar çıkmıştı. Arka saraydan ayrıldıktan sonra bile, kadınlar bazen atıştırmalıklarına aşk büyüsü olarak saç veya tırnak parçaları gizlice koyar ya da yalnız kaldığında içeri dalıp kıyafetlerini yırtarlardı. Hep sorun. Ona atanan bürokrat evrak işlerinde iyi olabilirdi ama Jinshi'nin durumunun inceliklerine pek vakıf değildi anlaşılan.

Jinshi, masasının bir çekmecesini açtı ve beze sarılı bir eşya çıkardı. Ölçülü hareketlerle, içinden gümüş bir kaşık çıkan bezi açtı ve kaşığı bezle tutarak çayı karıştırdı.

Parlayan gümüş anında bulandı. Jinshi, saldırganının en azından güzel, bariz bir zehir kullandığı için minnettardı.

Memur izlerken yüzündeki kan çekildi. Aslında Jinshi, tepkisini ölçmek için bunu görmesini istemişti. Adam en azından lekelenmiş gümüşün ne anlama geldiğini anlamıştı. Gerçekten zehirden haberi yoktu anlaşılan.

Jinshi, kaşığı kapıdaki muhafıza uzattı. Muhafız, aleti tekrar sarıp cüppesinin kıvrımlarına yerleştirirken gözünü bile kırpmadı. Rahatlaması yakında gelecekti. Muhtemelen kaşığı daha sonra teslim edecekti.

"Bunu getiren kadını tarif edebilir misin?" diye sordu Jinshi bürokrata.

"Ş-şey," diye başladı adam. Şaşkınlıktan ne diyeceğini bilemiyor, pek faydalı bilgi veremiyordu. "Gençti." Çok uzun değildi. En azından bir şeyi kanıtlıyordu: Adam işine sadıktı. Evrak işlerine o kadar odaklanmıştı ki içeri giren kadına özel bir dikkat göstermemişti. Jinshi, bu arada, bürokratın masasında da yarısı boş bir çay bardağı olduğunu fark etti.

İçini çekti. Pekala. Jinshi başka bir kaşık çıkardı ve memurun çayını karıştırdı ama bu kaşık tepki vermedi. "Güvendesin," dedi. Adamın yüzünden bariz bir rahatlama ifadesi geçti, ardından utancından geri çekildi.

Jinshi'nin onu azarlayacak hali yoktu. Sadece evrak işlerini halledecek birini istiyordu. Bu adam işinde yeterince iyi görünüyordu, üstelik Jinshi'ye hiçbir zaman art niyetli bir bakış atmamıştı. Jinshi'nin tek ihtiyacı, Basen dönene kadar bu adamın işini düzgün yapmasıydı.

"Aklından çıkar. Daha yapacak işimiz var," dedi Jinshi. Zehirli çayı masasının bir köşesine koydu ve kağıtlarına geri döndü. Hâlâ mezar gibi solgun olan asistanı masasına döndü.

İçini çekerken diğer adamın fark etmemesine çalıştı.

Günleri huzursuz, gergindi. Hadım taklidi yapmayı bırakalı ne kadar zaman geçtiğini unutmuştu. Aylarca. Sarayın gerçek bir parçası olmak, çok ama çok daha fazla iş demekti ve her geçen gün daha az uyuyor gibiydi. En azından on günde bir şehre kaçıp nefes alabiliyordu ama artık o da yoktu.

Jinshi, günün işini bitirmiş, odasındaki bir kanepeye oturmuştu. Akşam yemeğini yemiş, banyosunu yapmıştı; şimdi geriye sadece yatağa girmek kalmıştı. Ama o öğleden sonra yaşananlardan sonra uyumak istemiyordu.

"Biraz güzel meyve ister misiniz, Usta Jinshi?" Her zamanki düşünceli nedimesi Suiren, ona her biri küçük bir şişte armut dilimleri getirdi.

"Ver," dedi. Belki biraz çocukça geliyordu ama bu, sütten kesilmeden önce bile onu tanıyan süt annesiydi. Sadece ikisi vardı; alınmazdı.

Ağzına bir parça armut attı, çıtır sesini ve hafif, tatlı lezzetini tattı. Suyu boğazından aşağı serin ve ferahlatıcı bir şekilde aktı. Bir kadeh şarap istemeyi düşündü ama bu gece bununla yetinmeye karar verdi.

"Çok yorgun olmalısınız. Son zamanlarda, izin günlerinizde bile şehre inmediniz. İşiniz tüm zamanınızı ve enerjinizi alıyor," dedi Suiren.

"Evet, ne yapalım, iş bitmek bilmeyince böyle oluyor. İleriye dönük olarak, sanırım daha fazla asistana ihtiyacım olabilir."

"Ve daha fazla nedimeye de, eklemeliyim."

Jinshi'nin süt annesi yaşlılığın eşiğindeydi ve bazen yılların omuzlarına nasıl yüklendiğinden bahsederdi. Bazı nedimeler işe almak isterdi ama içinde bulunduğu koşullar yüzünden bu kolay değildi.

"Ah, keşke Maomao geri gelse!" dedi Suiren.

"Ben de," diye düşündü Jinshi ama sadece başını salladı. Bunun mümkün olmadığını biliyordu. "Eminim onu yine köpek gibi çalıştıracağını biliyordur."

"Peki, işini yapamayan birini işe almanın ne anlamı var?" diye yanıtladı Suiren. Sesi tatlı, sözleri ise sertti. Jinshi'ye karşı çok yumuşak olabilirdi ama onun emrinde çalışan her nedimenin onu bir canavar olarak gördüğü söylenirdi. "Doğrusu, her gün yaptığım işin miktarı bu yaşlı kemiklerim için fazla," diye devam etti, omuzlarını ovuşturarak. "Ah, keşke acele edip bir eş alsanız, Usta Jinshi, bir tane bile olsa, hayatım biraz daha kolaylaşabilirdi..."

Jinshi kuru bir gülümseme verebildi. "Yanlış bir hanımefendi seçersem işinizin daha da artacağından endişelenmiyor musunuz?"

"Hayır, hiç de değil. Yeni nedimeler işe almayı çok daha kolaylaştırırdı. Sizin eşiniz olma konumunu arzuladıkları için bu kadar şevkle peşinize düşüyorlar. O tiplerin tamamen ortadan kalkacağını sanmıyorum ama sayılarını önemli ölçüde azaltabilirdik." Bahçe zararlılarından bahsediyor gibiydi.

Suiren eşlerden bahsetmeye başladığında, Jinshi'nin aklına tek bir kişi geliyordu. Bütün bu fikri sadece sorun olarak gördüğünü biliyordu. Zengin bir ailenin gözlerden uzak kızı olsaydı belki başka olurdu ama kendini zaten geçindirebilen ve kendi hayatını yaşayan biri için Jinshi'nin eşi olmak sadece boğucu olabilirdi.