Gerçeğin Ardındaki Gerçek

Birkaç gün boyunca Jinshi’den haber yoktu. Maomao, kurduğu teorilerin tartışmaya kapalı olduğunu düşünmüyordu ama yaşlı adamına karşı çıkmanın hata olduğunu da sanmıyordu. Ancak tapınak bakiresine yönelik zehirleme girişimi davası devam ediyor ve Aylin baş şüpheli olarak kalmaya devam ediyordu.

Sorgulandığında, Aylin itiraf etti. Gerekçesi (iddia ettiğine göre), Li’ye gelmek istememesi, ancak buna mecbur bırakılmasıydı ve kaçışından sorumlu olanlardan biri olan tapınak bakiresine kin beslemesiydi. Nihayetinde, eğer mevcut makam sahibi bunca yıl kalmasaydı, Aylin de tapınak bakiresi olabilirdi; zira bunun için yetiştirilmişti.

Sadece tapınak bakiresine değil, Li’nin kendisine karşı da açıkça husumetini itiraf etmesi, gerçekten çaresiz kaldığını gösteriyordu. Tek yapması gereken, bu listeye İmparator’un adını da ekleyerek kendini Li’deki en nefret edilen kadın haline getirmekti. Mevcut durumda ise hikaye, aylak bir yabancının kişisel husumetle tapınak bakiresine saldırdığı yönündeydi. Bu yeterince basitti. Ve işlerine geliyordu.

“Boktan bir durum bu...” Kelime ağzından kendiliğinden döküldü. Lahan ona son bilgileri veriyordu. Bu, bir ulakla halledilebilecek bir mesele değildi, bu yüzden bir tür ilaca ihtiyacı olduğu bahanesiyle onu çağırmıştı.

“Bana mı söylüyorsun?” diye karşılık verdi, bir yandan da mide ilacını yutuyordu. Maomao, geç de olsa, onun bile bazen midesinin bozulabileceğini fark edince biraz şaşırdı. “Ben de senin kadar şüpheleniyorum bu durumdan. Eş, tapınak bakiresine ne kadar saygı duyduğunu bizzat bana söylemişti. Şimdi ise onu öldürmeye çalışacak kadar nefret mi ediyor?” Başını salladı ve derin bir iç çekti. “Hazır lafı açılmışken, o genç kadın nasıl? Yao muydu neydi?” Tüm bu olayın en azından kısmen sorumlusu olarak Lahan, kadına olanlardan dolayı kendini suçlu hissediyordu.

“Canını kurtardı ama sanırım bazı yan etkileri olabilir.”

Yao, Luomen ve En’en’in bakımıyla epey iyileşmişti. Ancak tamamen iyileşmemişti, ayrıca farkında olmadan zehir yuttuğunu öğrenince perişan olmuştu. Maomao onu suçlamıyordu, zira zehirli mantarlar şaşırtıcı derecede lezzetli olabilirdi ve tam bunu söyleyecekken babası onu nazikçe durdurmuştu. Bunun düşündüğü kadar rahatlatıcı olmayacağını düşünmüş gibiydi.

Maomao, tapınak bakiresinin durumunu görmek için her gün ziyaret ediyordu, ama açıkçası, kadının rol yapıp yapmadığından emin değildi. Eğer sadece hasta numarası yapıyorsa, Maomao’nun ona durumu hakkında soru yağdırmasına gerek yoktu – hatta bunu yapmak onu Aylin’i tuzağa düşürme konusunda suç ortağı yapabilirdi. Bu yüzden tapınak bakiresiyle konuşmak için bolca fırsatı olmuştu, ama gerçekten sormak istediği soruları sorma hakkı yoktu.

En büyük sorun, Maomao’nun söylediklerinin nihayetinde spekülasyondan ibaret olması ve bunları destekleyecek somut bir kanıtın bulunmamasıydı. Eğer tapınak bakiresi, Aylin’i düşürmek için bunca yolu gelmişse, Aylin’in bu kadar üzerine gitmek istediği zayıf nokta neydi? Tüm bu girişim fazla riskli değil miydi?

“Acaba tapınak bakiresi hakkında ne biliyor?” diye düşündü Maomao.

“Çok iyi arkadaş olduklarına emindim. Eş’in o zayıflığı kullanma girişimlerine rağmen. Tapınak bakiresine karşı kin beslediği hiç anlaşılmıyordu. Ona gerçekten saygı duyuyor gibiydi.”

Lahan dirseklerini masaya dayadı ve bir yudum su içti. “Yemekle birlikte almalısın, yoksa mideni bozar,” dedi Maomao, hatırlayarak. Biraz canı sıkılmış bir şekilde, Lahan raftan bir atıştırmalık aldı. Patates ezmesiyle doldurulmuş bir çörek. Maomao etli çörek olup olmadığını sorduğunda, sertçe olmadığını söylediler. Tüh.

“Neyse, eğer bu kadar iyi arkadaş olsalardı, şimdi bu durumda olmazdık sanırım,” dedi Maomao.

“Eş Aylin’in tapınak bakiresine derin bir saygı duyduğuna hala inanıyorum. Eğer suçlamalar asılsız olsaydı, neden bu ifadeyi versin ki?”

“Doğru,” diye kabul etti Maomao.

“Ona, kendini savunacak bir şeyi varsa dinlemeye fazlasıyla açık olduğumu söyledim, ama o gidip kendini suçluyor...” Gerçekten de ona yöneltilen suçlamalara ikna olmuş muydu? “Tam bir oyuncu.” Tapınak bakiresi hakkında kötü konuşmuş, ancak aynı zamanda suçu itiraf ederek, esasen suçu kendi üzerine almıştı.

“Aylin ile tapınak bakiresi arasındaki ilişki hakkında tam olarak ne kadar bilgi edindin?” diye sordu Maomao.

“Sana anlattıklarım kadar. Hanımefendi Aylin, gelecekteki potansiyel tapınak bakirelerinden biriydi ve mevcut bakirenin yanında neredeyse beş yıl çıraklık yapmıştı. Genellikle çıraklar, ‘aylık zamanları’ gelene ve tapınak bakiresi olma haklarını kaybedene kadar tüm görev süreleri boyunca tapınak bakiresinin sarayında yaşarlar. Genelde, bakire sarayından ayrıldıktan sonra onlara bir evlilik bulunur, ancak Eş Aylin bu düzenlemeye şiddetle karşı çıkmıştı. Bunun yerine, o ve kuzeni dedelerinin yanına sığınmışlardı. Dedeleri pratik bir adamdı ve tapınak bakiresinden aldıkları eğitimin ne kadar işe yarayabileceğini görmüştü.”

Elçilik görevine böyle gelmişlerdi. Maomao, birkaç kadının böylesine bir görevle yabancı bir ülkeye tek başlarına nasıl seyahat ettiğini merak etmişti, ama anlaşılan o ki kolay bir yol olmamıştı. Yine de, eğer Aylin çıraklığı sırasında tapınak bakiresinin bebeğini öğrenmiş veya en azından varlığını tahmin etmiş olsaydı...

“Normalde bildiklerini daha erken açıklamaz mıydın?” dedi Maomao.

“Ne demek istiyorsun?”

“Bebeği kastediyorum. Tapınak bakiresinin bir çocuk doğurduğu şüphesini.” Ya tapınak bakiresinin zayıf noktasını bulmaya çalışmıyor, sadece merak ediyorsa? “Eğer bu çocuğu çıraklığından beri biliyorsa, neden şimdi ortaya çıkarıyor?”

“Mantıklı bir nokta.” Belki de Lahan’ın güzel yüzlere olan düşkünlüğü, onun bu kör noktasını yaratmıştı. Gözlüğünü düzeltti, sonra kollarını kavuşturup gözlerini kapadı. “Peki şöyle düşünelim? Ya tapınak bakiresinin çocuğu olup olmadığını araştırmak sadece bir bahaneyse?”

“Sen de mi öyle düşünüyorsun?”

Lahan’ın bazı... ideal olmayan özellikleri vardı, ama zekiydi. Bir şeye kafayı taktığında, çok hızlı çözebilirdi. “Diyelim ki bu bir blöftü. Daha büyük bir şeyin kılıfı. Diyelim ki bu daha büyük şey, şimdi bu durumda olmamızın nedeni.”

“İtiraf etmeliyim ki, birçok noktayı birleştirirdi.” O zaman soru, “daha büyük bir şeyin” ne olduğuydu. Maomao ve Lahan düşünceli sesler çıkardılar. “Babam burada olsaydı...” diye başladı Maomao.

“Kıymetli amcamın bir şeyler bildiği ortada. Ama bilse bile bize söylemeyi reddetme ihtimali çok yüksek.”

Luomen başından beri durumla ilgili bir şeylerin onu rahatsız ettiğini belli ediyordu. Maomao’nun hala fark edemediği bir şeyi mi anlamıştı? Belki bir tahmini vardı, ama bu bir tahmin olarak kaldığı sürece, bundan bahsetmesi pek olası değildi. Maomao yeniden öfkelendiğini hissetti.

“Keşke kıymetli amcam tapınak bakiresini bizzat muayene edebilseydi, bir şeyler öğrenebilirdik...”

“Vay canına, bu kadar deneyimsiz olduğum için üzgünüm,” diye tersledi Maomao. Ama bir şeylerin tuhaf olduğu konusunda hemfikirdi. Elbette bir hadımın tapınak bakiresine dokunmasında bir sakınca olmamalıydı, erkek olsa bile, ya da bir zamanlar erkek olmuş olsa bile. Uzun bir an sessiz kaldı.

“Ne oldu?” diye sordu Lahan.

Sadece “Hadım...” diye mırıldandı. Elini alnına bastırdı. Bir cevabın dağınık parçalarını elinde tutuyormuş gibi hissetti. Bildiklerini hatırlamaya çalıştı. Notlarını cüppesinin kıvrımlarından çıkardı. Tapınak bakiresi üzerindeki muayenelerinin detaylarını kaydetmişti. En’en’in mektubunu da yanına sıkıştırmıştı.

“Bu ne?” diye sordu Lahan.

“Tapınak bakiresinin sıkça yediği yiyeceklerin bir listesi. Hepsi kadın rahatsızlıklarını tedavi ediyor – yani, kadınsal qi’yi artırıyorlar. Bu da kullanım alanlarının listesi.”

Liste, dost canlısı sağlık görevlisinin arka saraya yaptığı ziyaretlerde almak zorunda kaldığını söylediği içerikleri barındırıyordu. Başta Maomao, tadı korkunç olduğu için bu anının onu bu kadar sarstığını düşünmüştü, ama etkilerini görünce sempatiyle gülümsemek zorunda kaldı.

“Bence sen de bunlardan biraz kullanabilirsin, Maomao,” diye takıldı Lahan, listeye bakarken.

“Evet, tabii. Kısa bir sınav: Bir hadımın özellikleri nelerdir?”

“Biliyor musun, ağabeyine biraz daha saygılı olsan fena olmaz. Neyse, boş ver. Bir hadımın erkeksel qi’si azalır. Saçları incelir ve sesi tizleşir.”

“Evet, yaşlandıkça kilo almaya daha yatkın hale gelir ve bu noktada çok hızlı yaşlanıyor gibi görünebilir. Kendi babamda da görebilirsin. Ama başka bir şey daha var.” Lahan ona baktı, ne olabileceğini çok merak ediyordu. “Eğer bir erkek çocuğu, erkekliğe gelişimi başlamadan önce hadım edilirse, sesi asla değişmez ve vücut kılları çıkmaz. Büyümeyi tetikleyen erkeksel qi’den yoksun olduğu için, kolları ve bacakları orantısız derecede uzun olabilir.”

“Tapınak bakiresini hiç öyle uzun uzun incelemedim. İma ettiğin şey...”

“Bir kadın için biraz uzun boylu ve uzuvları oldukça uzun. Son birkaç yıldır hafif bir göbeklenmesi başladı. Ve tesadüfen, hadımları etkileyen bir hastalık var ki, kadınsal qi’si azalan bir kadınınkine oldukça benzer semptomlara neden oluyor.”

Tüm detaylar uyuyordu.

“Dur bir dakika. Senin bile hadım edilmiş bir erkekle gerçek bir kadın arasındaki farkı anlayabileceğini biliyorum. En azından göğsüne iyi bir bakış attın! Bekle...” Lahan belli ki ilaç listesinde yazanları hatırlamıştı.

“Evet, mevcuttu ve yerindeydi.” Maomao, aynı öfke dalgasını hissederek notları tekrar çıkardı. En’en’in mektubu, hasma da dahil olmak üzere çeşitli ilaçların etkilerini sıralıyordu.

Hasma: Cilt güzelliği ve genel estetik için mükemmel. Kondisyon artırıcı; besin değeri yüksek. Ancak aşırı kullanımı, göğüslerin büyümesine neden olabilir.

BAŞLIK: Hakikatin Ardındaki Hakikat

İşte En’en’in Yao’ya yedirdiği şeylerden biri buydu. Bu, Yao’nun gelişiminin boyutunu kesinlikle açıklıyordu; hatta Maomao, En’en’in tam da bununla övündüğünü hatırladı. Belki de yaşlı hekime o acı gülümsemeyi veren buydu. Fazlası bir erkeğin bile dolgun göğüslere sahip olmasına neden olabilirdi, bu şaka değildi.

Bir erkekle kadını ayırt etmeye çalışırken ilk bakılan yer elbette göğüslerdir. Göbek deliğinin konumu beni uyarmalıydı. Tapınak bakiresinin göbeği, Maomao’nun aklına takılsa bile, yargılamayı zorlaştırmıştı. Hem erkek hem de kadın çıplak bedenlerine oldukça aşina olan Maomao bile durumu çözememişken, Yao ve En’en için ne kadar zor olurdu ki? Hadımların tapınak bakiresinin yanına yaklaştırılmamasının nedeni, fiziksel olarak ortalama bir kadından bile daha çok “ona” benzemeleriydi. Sır ortaya çıkabilirdi.

Başından beri plan buydu.

“Tapınak bakiresinin çocuk doğurup doğurmadığını araştırmanı istiyorum.” O isteği duyduğu bir an, Maomao tapınak bakiresinin hadım edilmiş bir erkek olduğunu hayal bile etmemişti.

Bok! Gözleri tamamen bağlanmıştı. Maomao’nun babasının, tapınak bakiresinin belirgin fiziksel özelliklerini ilk bildirdiğinde ona attığı o tuhaf bakış—belki de o an bile bu olasılık aklına gelmişti. Eğer tapınak bakiresini kendisi inceleyebilseydi, gerçeği neredeyse kesinlikle ortaya çıkarırdı.

“Tapınak bakiresinin bu kadar çaresizce saklamaya çalıştığı sır bu mu?” dedi Lahan. Fırsatçı birinin kolayca sömürebileceği türden bir zayıflık olurdu bu. “Ama dur… Eğer öyleyse, neden zaten yabancı bir sarayda eş olmuş bir kadını susturmak için ta başka bir ülkeye gelsinler? Hem neden bu kadar dolambaçlı bir yolla?”

Tapınak bakiresi bir kadın değildi: Eğer bu hipotez doğruysa, başka hangi görünen gerçekleri sarsabilirdi? “Tapınak bakiresi” ilişkiyi Aylin’in üzerine mi yıkmaya çalışıyordu – ya da Aylin suçu kendi üzerine mi almaya çalışıyordu? Eğer öyleyse, neden? Bundan hiçbir şey kazanmazdı – ama Li kazanırdı.

“Bu noktada,” dedi Maomao. “Tapınak bakiresinin katili kendi insanlarımızdan biri olsaydı ne olurdu bir düşünün.”

“Ulusal bir onur meselesi olurdu,” dedi Lahan. “Hatta savaşa bile yol açabilirdi. Hanımefendi Aylin’in her şeyi itiraf etmesi beni oldukça minnettar kılıyor.”

“Yani suçlu o olursa bizim için sorun yok mu?”

“Sorun yok demem ama uluslararası bir çatışma başlatması pek olası değil. Ancak Shaoh karşısında bizi kesinlikle dezavantajlı duruma düşürür.”

Böylece Shaoh, en büyük komşularından birine karşı avantajlı bir konuma gelecekti, hem de savaşsız. Maomao’nun başı dönüyordu ama sakin kalıp her şeyi etraflıca düşünmesi gerektiğini biliyordu. Tapınak bakiresinin cinsiyetinden başla.

“Shaoh, tapınak bakirelerinin bir erkek olduğunu öğrense ne olurdu?” diye sordu.

“Bizim İmparatorumuzun bir kadın olduğunu öğrensek ne olurdu?” diye yanıtladı Lahan.

Maomao sorusunun saçma olduğunu fark etti – terimler arasında bir çelişki gibiydi. Li tarihinde hiçbir zaman tek başına hüküm süren bir İmparatoriçe olmamıştı. Evet, eski İmparatorun annesinden bazen naibe İmparatoriçe olarak bahsedilirdi ama bu daha çok bir lakaptı, uygun bir unvan değildi. Eğer bir erkek gibi davranarak tahtı ele geçirmeye kalkışsaydı, sadece cezalandırılmakla kalmaz, hükümete olan güven de derinden sarsılırdı.

“Shaoh hükümetinin iki direği olduğu söylenir: tapınak bakiresi ve kral,” dedi Lahan. “Bunun tek direğe inmesinden memnun olacaklar kesinlikle vardır ama her halükarda bir sonraki tapınak bakiresinin yetkisi dibe vururdu – eğer bir sonraki tapınak bakiresi olursa. Mevcut tapınak bakiresinin çağında bu kadar özenle yapılan tüm ilerlemeler boşa giderdi.”

Mevcut tapınak bakiresinin uzun görev süresi, Shaoh’taki kadınların fikirlerini daha özgürce ifade etmelerine olanak sağlamıştı. Eğer “bakirenin” bir erkek olduğu ortaya çıksaydı, elde edilen her şey kökünden sarsılırdı. Aylin buna ne hissederdi? Tapınak bakiresinin ona verdiği eğitim sayesinde istemediği bir evlilikten kaçınabilen ve hatta kadın olmasına rağmen bir elçi olabilen Aylin?

“Tapınak bakiresinin düşmanları kim olursa olsun, kral ya da yandaşları, onu er ya da geç çözerlerdi. Bu yüzden o da eşi benzeri görülmemiş bir şey yaptı – bir yolculuğa çıktı,” dedi Maomao. Emin değildi, sadece fikri deniyordu. “Bunun tüm amacı, düşmanlarının gerçeği keşfetmesini engellemekti, şöyle ki—”

Durdu. Tapınak bakiresi keşfedilemeyeceği, ulaşılamayacağı bir yere gitmişti. Böylece arkasında hiçbir kanıt bırakmayacaktı. Hiçbir şüphe. Maomao elini alnına bastırdı. Dişlerini sıktı. Düşündüğü anlama gelemezdi bu – değil miydi? Henüz doğan bu farkındalık yine de tapınak bakiresinin yaptığı her şey ışığında en mantıklı olanıydı.

Sonunda korkunç şüphesini dile getirdi.

“İntihar ederek.”