Anne Figürü

Tapınak bakiresini birkaç kez daha muayene etmeye gittiler. Böyle ziyaretlerden birinden dönerken, faytonun dışındaki manzara bir Yılbaşı kutlaması kadar canlıydı.

"Yürüyerek neredeyse daha hızlı olurduk," dedi Yao. Babasının bacağının kötü olduğunu bilen Maomao ise sessizliğini korudu.

Luomen garipçe gülümsedi. "Kusura bakmayın. Bu bacakla çok uzağa gidemiyorum, bilirsiniz." Yao mahcup olmuştu ama iş işten geçmişti. Neyse ki Luomen'di. Gafını hoşgörüyle karşılardı; başka önemli biri olsa gücenebilirdi.

Yaptıkları muayenelerin pek bir anlamı olup olmadığı henüz belli değildi ama küçük ekip en azından biraz yardımcı olabilmişti. Ne yazık ki Maomao’nun ilaç seçimleriyle değil, daha çok hayat tavsiyeleriyle. Tapınak bakiresine bol su içmesini tembihlemişlerdi. Shaoh’ta su, çok içilemeyecek kadar değerliydi. Ayrıca tapınak bakiresi, öyle her zaman tuvalete gitmek için izin isteyemediğinden, sık sık su içme alışkanlığı yoktu. Daha fazla sıvı almaya başlayınca, baş ağrılarının azaldığını mutlulukla bildirdi.

Laf arasında, daha fazla yürüyüş yapabildiğinden de memnun olduğunu belirtti. Albino olduğu için Shaoh’ta sadece geceleri dışarı çıkabiliyordu ama Li’de güneş ışığı daha az yoğun, yağmur ise daha sıktı. Kötü hava koşullarında şemsiyesini alır, kısa bir yürüyüşe çıkardı.

"Sanırım keyif almasına sevindim," diye düşündü Maomao ama tapınak bakiresinin Li’ye basit bir tatil için gelip gelmediğini neredeyse merak etmeye başlamıştı.

Elbette kadının zamanını dolduracak hiçbir şeyi yok değildi. Ara sıra ziyaretçileri oluyordu. Bazıları önemli kişilerdi ama yabancı tapınak bakiresiyle "deneyim için" sadece birkaç kelime sohbet etmek isteyenler de vardı. Tıpkı kendisinden önceki Beyaz Hanım gibi, bu yabancı tapınak bakiresi de cilt renginden etkilenen insanları kendine çekiyordu.

"Bugün onu ziyaret eden biri fal baktırmak istemiş," dedi Maomao.

"Kehanet, bir tapınak bakiresinin bazen yaptığı bir şeydir elbette ama bu biraz kaba bir istek. Ne de olsa o, yabancı bir devlet büyüğü," dedi Luomen. Maomao da tamamen katılıyordu. Kaldı ki, en azından kamuoyu önünde, o burada tıbbi tedavi için bulunuyordu. Böyle bir konumdaki birine gidip fal baktırmasını istemek, belli bir empati eksikliğini gösteriyordu ama ne yazık ki birçok insan böyleydi.

"Falları isabetliymiş diyorlar ama ben hayatını böyle şeylere göre yaşamayı —asılsız tahminlerin geleceğini belirlemesine izin vermeyi— sorguluyorum," dedi Maomao. Onu rahatsız eden buydu. Falın işe yaradığına inanmak için hiçbir neden yoktu. Tapınak bakiresinin tahminlerinin en ufak bir geçerliliği varsa bile, bu muhtemelen sadece insanları okuma yeteneğine sahip olduğunu gösteriyordu.

"Her şeyin net olmasını tercih ettiğini biliyorum, Maomao," dedi Luomen.

"Fal bakmaktan hoşlanmıyor musun?" diye araya girdi Yao.

"Size garip hissettirmiyor mu?" diye sordu Maomao. Dünyadaki her şeyin siyah ve beyaz olmadığını biliyordu ama ona göre hayatın çoğu "gizemleri" sadece kişinin kendi bilgi veya enformasyon eksikliğini temsil ediyordu. Arkalarında her zaman gerçek bir şey vardı. "Yani, kaplumbağa kabuklarını yakıp bunun size başkentinizi nereye kuracağınızı söylemesi mi? Oldukça şüpheli bir yöntem."

"Aslında şaşırtıcı derecede mantıklı, diyebilirim," diye karşılık verdi babası. "Yerel yaban hayatının parçalarını kullanmak, hayvanların ne kadar iyi beslendiği hakkında bir fikir verebilir. Başka bir deyişle, toprağın bereketli olup olmadığını. Buna fal deyin, tanrılara veya bir ölümsüze atfedin – eğer insanların buna inanmasını sağlamak için ne gerekiyorsa. Belki de siyaset dediğimiz şeyin başladığı yer burasıdır."

"Anlıyorum," diye düşündü Maomao. Bunu kabul edebilirdi. Yao da aynı şekilde dikkatle dinliyordu.

"Tek bir sorun var. Bir ritüel, ilk yapıldığında bir anlam ifade etmiş olabilir ama neden başladığını unutursanız veya ne anlama geldiği bilgisini kaybederseniz, geriye sadece biçim kalır. İşte bu, kızlar, tehlikelidir." Luomen üzgün görünüyordu. "Bir keresinde, kötü bir hasat olduğunda o yıl doğan tüm bebekleri kurban edip toprağa gömdükleri bir köye gitmiştim. Ama bir yıl bu, mahsulü iyileştiremedi ve daha fazla kurban verdiler, ta ki köyde neredeyse kimse kalmayana dek. Seyahatlerim sırasında o yerden geçtiğimde durum buydu."

"Sanırım nereye varacağını anlıyorum," diye düşündü. Babası çok zorluk çekmişti ve hikayenin bu noktasında, Maomao neyi kastettiği hakkında iyi bir fikre sahipti.

"Beni bağlayıp bir çukura attıklarında, kesin öleceğimi sanmıştım. Şansıma, seyahat arkadaşım biraz sonra ortaya çıkıp beni buldu, yoksa bugüne dek oradaki solucanları besliyor olabilirdim."

Yao’nun, Luomen’in bu kasvetli hikayeyi anlatışındaki soğukkanlılığı karşısında nutku tutulmuştu. Ne kadar anlayışlı olsa da, kendi talihsizlik hikayelerine biraz duyarsızdı. (Hadım olmayı kendi seçmediğini söylemek yeterliydi.)

"İnsan kurban etmeyi absürt bulabiliriz ama geçmişte bir zamanlar etkiliydi. Bu köyde, her yıl tarlalara aynı ürünü ekme alışkanlığı vardı. Gübre kullanıyorlardı ama eksik bir besin maddesi vardı; insan vücudunda üretilen bir şey."

Bu mantık, elbette, sadece tek ürün tarımı asıl sorunsa geçerliydi. Ancak Maomao’nun babası köyü ziyaret ettiğinde, kötü hasadın nedeni böcek kaynaklı bir hastalıktı; kurbanlar tamamen boşunaydı.

"Bazen insanlar, sadece geçmişte işe yaradığı için bir şeyleri yapmaya devam ederler. İnsan kurbanlarıyla iyi hasatları teşvik eden bir yer düşünün; kurbanlar çıplak toprağa gömüldüğü için hasat tesadüfen iyileşir. Ancak zamanla, tanrılar veya ölümsüzler işin içine girer ve bu bir ritüel haline gelir. İlahi olan, güçlü ve uygun bir bahanedir."

Belki de Shaoh’un tapınak bakiresi de benzer bir süreçle kutsal hale gelmişti.

Sohbetleri onları tıp ofisinin kapısına getirmişti. Maomao babasından daha fazlasını duymak isterdi ama şimdilik bu kadar olacaktı. Faytondan inmesine yardım etti. Yazılacak raporlar vardı. Hep raporlar.

***

Ofise girdiklerinde büyük bir kargaşa fark ettiler. Neler oluyordu?

"Neyse ki buradasınız!" dedi, onlara doğru gelen çok telaşlı görünen bir doktor.

"Ne oldu?" diye sordu Luomen.

"Ne mi oldu? Ne mi oldu?! İkiniz de dışarıdayken gelmesine inanamıyorum. Burada olmadığınızı söyledik ama dönene kadar bekleyeceğini ısrar etti! Ne yapacağımızı bilemedik!"

Maomao ve babası birbirlerine baktılar. Böyle bir telaşa neden olabilecek kısa bir isim listesi vardı.

"Sanırım ben halletsem iyi olacak," dedi Luomen ve tıp ofisine girdi. İçeride, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kendine getirttiği bir kanepeye uzanmış tek gözlüklü ucube vardı.

***

"Amca! Hiç gelmeyeceksin sanmıştım!" dedi ucube sırıtarak.

"Hadi ama, Lakan! Mobilyalarını insanların ofislerine izinsiz getirmeyi konuşmuştuk. Atıştırmalık ambalajlarını yere atmayı da – onlar çöp kutusuna ait. Ve sadece meyve suyu içmekten dişlerin çürürse bana ağlamaya gelme! Doğrudan kaptan içmiyorsun, değil mi?" Luomen eğildi ve ambalajları toplamaya başladı.

"B-Bana yaşlı bir büyükanne gibi görünüyor," dedi Yao ve ofiste incelikli bir terbiyesi olmayanlar bile ona hak veriyordu.

Çırak hekimler ve ucubenin astları, Luomen’e yardım etmek için koşturdular. Maomao da muhtemelen yardım etmeliydi ama onlara yaklaşsa kargaşa yeniden başlardı. Kaldı ki canı da istemiyordu. Bunun yerine, bir direğin arkasından olanları izledi.

"Amca! Maomao nerede? Yakınlarda, değil mi!" dedi ucube, köpek gibi burnunu seğirterek.

Maomao, "Öğğ..." diye mırıldanmaktan kendini alamadı.

"Belki yüzüne bir şeyler yapsan, Maomao? Korkunç," dedi Yao. Eğer o öyle diyorsa, demek ki öyleydi. Maomao ağzını ve kaşlarını biraz gevşeyene kadar ovuşturdu. Ama yanaklarının seğirmesini engelleyemiyordu.

"Maomao! Bana Maomao'yu ver!" diye bağırıyordu ucube.

"Hadi ama şimdi. Yaygara koparırsan yemeğinde bol havuç olacağını söylemiştim. Bu gece havuçlu lapa var," dedi Luomen. İnsanlar zaten yaşlı bir hanımefendiye benzediğini düşünmüyorlarsa, şimdi düşünürlerdi. Birkaç kişi karınlarını tutuyor, neşeden yıkılıyorlardı. Geri kalanlar ise ne yapacaklarını bilmeden etrafa bakınıyordu.

"Lapama yumurta istiyorum, Amca! Yani—hayır! Maomao nerede? Bugün burada olmak için geçerli bir nedenim var!"

"Kendi getirdiğin bir kanepede yayılmış yatarken, her yere atıştırmalık kırıntıları saçarken buna inanmak biraz zor," dedi Luomen. Bir çekmeceyi açtı, bir diş fırçası çıkardı ve ucube stratejiste verdi. Mesaj şuydu: Dişlerini fırçala. "Burada olma 'nedenini' söyleyerek başlayabilirsin. Maomao söz konusu olduğunda tüm orantı duyusunu kaybettiğini biliyorum. Eğer burada olma nedenine katılırsam, oradan devam edebiliriz."

Stratejist, diş fırçasını ağzına sokarak hevesle başını salladı. Maomao koridordaki kullanılmış sargı bezleri sepetini aldı. Babasının işleri halledeceğine güveniyordu. Şanslıysa, o hala çamaşır yıkarken ikisi küçük sohbetlerini bitirirlerdi.

***

Yıkamayı bitirmiş, sargı bezlerini kuruması için asmaya başladığı sırada, yaklaşık bir saat sonra onu çağırdılar. Babası yorgun görünerek geldi.

"Ne istedi?" diye sordu Maomao değil, Yao.

"Oldukça şaşırtıcı bir şey, demeliyim ki," diye yanıtladı Luomen.

"Evet?"

"Prensin sunumu yakında ve Lakan, Maomao’nun ziyafette kendi yemek tadıcısı olmasını istiyor."

"Gerçekten orada olmayı mı planlıyor?" diye düşündü Maomao. Lakan, stratejistin katılmaya tenezzül ettiği pek az bahçe partisi veya toplantı olduğunu iddia ediyordu. Anladığı kadarıyla, daha önce yemek tadıcısı olarak bulunduğu son İmparatorluk bahçe partisi de buna dahildi.

“Neden?” diye sordu Maomao. Ona kin besleyen pek çok kişi olduğunu gayet iyi biliyordu, bu da bu ihtiyacı açıklıyordu. Ama bizzat kendisini istemesi! Gerçi başkaları Maomao’dan yemeklerini zehir kontrolü için istediğinde de itiraz ettiği görülmezdi.

“Eğer nedimesi olmanı isteseydi belki neyse, ama bir yemek tadıcısı mı? Bu, geri çevirmesi daha zor bir istek. Özellikle o zehirlenme vakasından sonra, kimse onun kendi tadıcısı olmasına itiraz etmez. Bunu nasıl halletmek istersin?”

“Bu gerçekten bir soru mu?” dedi Maomao. Babası isteğin “geri çevirmesi zor” olduğunu söylediğinde, aslında “hayır diyemeyiz” demek istiyordu. Zaten yaşlı adam her zaman yumuşak huyluydu. Az önce olanlardan sonra, insanlar ona “Anne” demeye başlamışlardı, gerçi Maomao için bunun bir önemi yoktu. Hiçbir önemi yoktu.

“Bir şey sorabilir miyim?” dedi Yao, elini kaldırarak. Luomen başını salladı. “Maomao ve ben ziyafette tapınak rahibesine eşlik etmeyecek miydik?”

“Evet, niyet buydu. Sadece birinizle idare etmek zorunda kalacak.” Bunun Maomao mu yoksa Yao mu olacağı henüz belli değildi. Tapınak rahibesinin iki yemek tadıcısı olacaktı, biri Shaoh’tan diğeri Li’den; statüsü ve etrafındaki tüm görevliler, muhafızlar ve diğerleri göz önüne alındığında, Li’den olanın ona yakın olabilmesi bile başlı başına bir şanstı.

“Pekâlâ. O zaman sen git onunla, Maomao. Tapınak rahibesiyle ben ilgilenirsem en kolayı bu olur.”

Yao kararlıydı, ama Maomao, “B-Bekleyin, bu konuda benim de söz hakkım yok mu?” dedi. Açıkçası, Yao’nun zehir tadıcılığı yapmasına izin verirse En’en’in neler yapabileceğinden korkuyordu. Ayrıca, kendisi yapmak istiyordu.

“Seni özellikle istedi, bu yüzden kabul etmelisin bence. Her neyse, tapınak rahibesine sen eşlik etseydin ve Büyük Komutan Kan etrafta dolanıyor olsaydı neler olacağını bir düşün.”

Buna Maomao hiçbir şey diyemedi. Babası da sessizdi. Stratejistin düşüncesiz davranışları, çoğu zaman, hemşehrileri tarafından nazikçe görmezden gelinirdi, ama yabancı bir devlet büyüğünün yanında böyle davranmasını istemezlerdi. Özellikle de hadım edilmiş erkeklerin bile temas kurmasına izin verilmeyen biriyle.

“Maomao…” Luomen omzunu okşadı.

“Tapınak rahibesini bana bırakabilirsin,” dedi Yao, diğer omzunu okşayarak.

“G-Gerçekten yeniden düşünemez miyiz?” diye sordu Maomao, ellerini sallayarak onlara bakarken.

“Korkarım bu isteği reddedemeyiz, Maomao. Tapınak rahibesi için olası sonuçları düşünürsek, Lakan’a eşlik etmek zorundasın. Uluslararası bir olay çıkmasını istemeyiz.”

“H-Hadi ama, babacığım, hâlâ bir kozun olmalı…”

Omzunu bir kez daha okşayarak, Luomen, “Korkarım yok,” dedi.