Yuvaya Dönüş

Maomao, Jinshi'nin gelin ve ailesiyle nasıl başa çıkacağını bilmiyordu. Her şey bittikten sonra Gyokuen'le bir süre sohbet etmişti ama bu, Maomao'nun araya girebileceği bir konuşma değildi. Yapabileceği tek şey, en kötüsünün gerçekleşmemesini ummaktı. Eş Lishu artık gözaltında değildi ama üvey kız kardeşiyle ne yapılacağı bambaşka bir konuydu.

Batı başkentindeki altıncı gününde, ertesi gün ayrılacakları kesinleşmişken, Maomao'nun aklındaki tek düşünce şuydu: Hiç gezip tozamadım ki.

Durum buydu. Kulağa soğuk gelebilirdi ama Maomao'nun mizacında olumsuz düşüncelere dalmak yoktu. Aksine, dışarı çıkıp biraz hava almak, kendini tazelemek istemişti; ancak ona söylenen tek şey, eve dönüş hazırlıklarına başlama zamanının geldiğiydi. Böylece kendini kaktüs bahçesinde buldu, yüzünde yorgunluk okunuyordu. Bitkilerin başkentin ikliminde hayatta kalıp kalmayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu ama en azından yanına alacak birkaç tohum veya küçük bir kesim istemek istiyordu. Gyokuen bir adım daha ileri giderek onlar için tüccarı aramaya bile tenezzül etmişti, bu yüzden en azından buna minnettar kaldı.

İşte böylece, batı başkentindeki kalışı sona erdi.

"Bu da neyin nesi?" diye sordu Lahan. Eve dönüş yolunda arabada gidiyorlardı ve Lahan, bir ucu sivriltilmiş ve karartılmış bir kuş tüyünü işaret ediyordu. Güya batıda fırça kullanmıyorlarmış; bunun yerine metal "kalemler" veya bunun gibi tüyler kullanıyorlarmış.

Maomao başını yana eğdi. "Sanırım onu o falcının evinde bulmuşlar." Pek fazla eşya yoktu ama bu, ortaya çıkardıkları sınırlı kanıtlar arasındaydı. "İmparator'un saygıdeğer küçük kardeşi, tüyün ne tür bir tüy olduğunu oldukça merak etmişti. Sen biliyor musun acaba?"

"Hmm... Çok küçük. Bir su kuşuna ait olduğunu sanmıyorum," dedi Lahan.

Tüy gri renkteydi ve aslında bir yazı aracı olmaya pek uygun görünmüyordu. Muhtemelen biri, ihtiyaç halinde yedek olarak kapmış olduğu rastgele bir tüy parçasıydı.

Nihayet Lahan, "Bir güvercine ait olmasın sakın?" dedi.

"Ne kadar sıradan."

Birçok kişi güvercin eti yerdi ve kutlamalarda kuşları serbest bırakma adeti vardı. Lahan'ın hevesi biraz kaçmış gibiydi; belki de daha egzotik bir şey umuyordu.

Maomao pencereden dışarı baktı. "Eve tekneyle döneceğimizi söylemişlerdi, değil mi?"

"Doğru," diye yanıtladı Lahan. Yanında Rikuson genişçe gülümsüyordu. Ne düğüne ne de cenazeye katılmak zorunda kaldığı için, en azından biraz gezip tozabilmişti ve Maomao'ya aldığı bir parça ipek kumaş verdi. Verilen her şeyi almaktan yeterince memnundu ama tüm bunlar ona biraz haksızlık gibi gelmişti ve Rikuson'a hafifçe ters ters bakmaktan kendini alamadı.

"Neden sen katılmadın ki yerine?" diye mırıldandı.

"Ah, ben o haneye asla uyum sağlayamazdım," dedi. En azından mütevazı geliyordu ve gülümsüyordu ama Maomao, onun tüm gerçeği söyleyip söylemediği hakkında hiçbir fikre sahip değildi.

Ah-Duo ve Eş Lishu ayrı bir arabada yolculuk ediyor ve eve birlikte döneceklerdi. Kesinlikle, onların batı başkentinde daha fazla kalmalarının bir anlamı yoktu. Lishu'nun babası Uryuu, Lishu'yu eve getireceğini söylemişti ama Ah-Duo onu reddetmişti. On beş yıldır görmezden geldiği kızına aniden bir sevgi beslemesi, en hafif tabirle, işine geliyordu.

"Birkaç kez gemi değiştirmemiz gerekecek ama buraya gelmemizden yarı zamanda geri dönmüş oluruz. Yılın bu zamanında rüzgar da arkamızdan eser," dedi Lahan.

Gemilerin arabalara göre bir avantajı vardı; sık sık mola vermek zorunda kalmıyorlardı. Ancak batıya giderken nehir yukarı ve rüzgara karşı yolculuk ettikleri için bu, zaman alıcı bir durumdu. Ama şimdi Büyük Nehir'in kollarından birinden aşağı ineceklerdi ve bir tekne onları kolayca başkente ulaştıracaktı.

Bu arada Jinshi ve Basen hala batı başkentindeydiler; erteledikleri işleri sonuçlandırmak için kaçınılmaz olarak alıkonulmuşlardı. Normalde Maomao'nun onlarla kalması gerekirdi ama Lahan görünüşe göre Jinshi'ye şöyle sormuştu: "Küçük kız kardeşimi bir süreliğine ödünç alabilir miyim?"

Orada olsaydı, "Senin kız kardeşin değilim" ya da "Beni çarpık planlarına dahil etme" diye itiraz edebilirdi, ama orada değildi ve konu onun fikri alınmadan kararlaştırılmıştı. Duyduğuna göre Jinshi reddetmek üzereyken fikrini değiştirmiş ve kabul etmişti.

Ziyafet gecesinden beri onunla doğru düzgün konuşma fırsatı bulamamıştı. Maomao, itiraf etmek gerekirse, onun yanında kendini garip hissediyordu ve kendi çapında bu durumdan kurtulduğu için memnundu.

Erken eve dönecek olmaktan ne kadar memnun olsa da... aynı zamanda endişeliydi. Kıyafetlerini bir beze sarıp yastık yaparken, Lahan'ın yakınında bir yere yatmak yerine Ah-Duo ile mi uyuması gerektiğini düşündü durdu. Arabada rahat bir uyku yeri hazırlamak için harcadığı tüm o emekten sonra, şimdi her şeye yeniden başlamak zorundaydı.

"Biraz edep lütfen, küçük kız kardeş?" dedi Lahan.

"Ne demek istediğini anlamadım."

Lahan ve Rikuson bakıştılar ama Maomao umursamadı. Gözlerini kapatıp uyudu.

***

Arabada geçen iki günün ardından iskeleye vardılar ve Maomao'nun hafif kötü hissi, çok kötü bir hisse dönüştü. Nehir yukarı doğru daralıyordu ve onları bekleyen gemi, bir gemiden çok bir dingiydi. Her şeyi tek bir tekneye sığdıramamışlardı bile; eşyalarını taşımak için orada yüzen ikinci bir tekne daha vardı.

"Bundan emin miyiz?" diye sordu.

"İşletmeye güveniyorum," diye yanıtladı Lahan. "Hırsızlık konusunda herhangi bir sorun beklemiyorum."

"Benim sorduğum bu değildi."

"Biliyorum. Söyleme." Ona pek bakmıyordu. Belli ki o da daha büyük bir tekne hayal etmişti.

"Ha ha ha ha ha! Bu çok eğlenceli!" Bu nida, partilerinin tek neşeli üyesi Ah-Duo'dan geliyordu; diğerleri ise dingiye tutunmakla o kadar meşguldü ki ciyaklamak ya da bağırmak için vakitleri yoktu. Kaptan, çalkantılı suların sadece ilk li kadar sürdüğüne dair güvence vermişti ama o kadar uzağa varmadan alabora olma ihtimalleri oldukça yüksekti.

Lishu başını Ah-Duo'nun dizlerine yaslamıştı. Yolculuğun ilk anlarındaki teknenin amansız sallanması ve beşik gibi çalkalanması, çekingen genç kadının tamamen bayılmasına yetmişti. Denize düşmemesi için iple bağlanmıştı. Ama gerçekten de, belki de şanslı olan oydu.

"B-bu kadar s-sallanacağını düşünmemiştim..." diye kekeledi gözlüklü, dağınık saçlı adam, yüzü bembeyaz kesilmiş bir halde köpüren suya safrasını boşaltırken. Ve oysa eve dönüşün en hızlı yolu bu olacaktı diye övünüp duruyordu. Görünüşe göre karadan ve gemiyle seyahat etmenin farklılıklarını tamamen unutmuştu.

"Bu tarafa dönme. O şeyi üzerime tüküreceksin."

"Maomao, midemi yatıştıracak bir şeyler ver bana..." Titreyen bir elle ona uzandı ama Maomao ne yapacağını bilemedi. Ona zaten bir bulantı önleyici vermişti ama adam hemen kusmuştu. Etki etmeye bile zamanı olmamıştı. Bulantı önleyicileri, bir arabanın ne kadar sarsıntılı olabileceğini bildiği için getirmişti; bunlar için ihtiyacı olacağını asla beklemiyordu.

Rikuson, Ah-Duo kadar gürültücü değildi ama o da bir o kadar rahattı. Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yerel faunayı izliyordu. "Şuraya bakın, Lahan Bey; küçük bir kuş görebilirsiniz. Ah, buradaki manzaradan asla sıkılmam. Her zaman çok güzeldir."

"Bu da manzaranın hiç değişmediğini söylemenin başka bir yolu," diye düşündü Maomao.

Suirei biraz hasta görünüyordu ama Lahan'ın yaptığı gibi yaygara koparmıyordu. Korumaların hepsi de tamamen rahat görünmüyordu ama iş başındayken kendilerini acınası göstermeyeceklerdi.

Maomao, Maomao'ydu: bir şişe şarap onu sarhoş etmezdi, hareket eden bir araç da. Yine de iyi bir yüzücü değildi, bu yüzden denize düşmemek adına sessizce oturdu.

"Hepinizin haline bakın..." diye homurdandı Lahan. Onu bu kadar keyifsiz görmek, kendi içinde nadir bir keyifti ve Maomao kendini oldukça eğlenmiş buldu.

***

Kol nehre katıldığında akıntı genişledi ve bir sonraki teknelerine geçtiler.

"Beni bu kadar hasta hissetmekten alıkoyacak hiçbir şeyin yok mu?" diye sordu Lahan. Bir kovaya tutunuyordu, yüzü bembeyazdı. Daha büyük gemiye rağmen pek iyi hissetmiyor gibiydi, gerçi daha az kusuyordu. En azından bu vardı.

Gemide sadece iki tane olan küçük bir kamaradaydılar; bu oda partinin kadınlarına ayrılmıştı. Ne de olsa Ah-Duo veya Eş Lishu'nun herkesle yan yana uyuması söz konusu olamazdı. Lahan oraya yüzünü göstermişse, hele de bu kadar perişan görünüyorsa, deniz tutmasını daha fazla kaldıramadığına bir işaret olmalıydı.

Lishu sonunda kendine gelmişti ama hala Ah-Duo'nun kucağında dinleniyordu. Biraz şımartılmak adına deniz tutmuş gibi davrandığı açıkça belli oluyordu.

"Daha önce kustuğun şey, elimde kalan sondu," dedi Maomao. Sonunda ilacı vermişti ama ilaç hemen geri gelmişti. Etki etmeye bile zamanı olmamıştı. Bulantı önleyicileri, bir arabanın ne kadar sarsıntılı olabileceğini bildiği için getirmişti; bunlar için ihtiyacı olacağını asla beklemiyordu.

Gemilerin gerçekten de durmak zorunda kalmama avantajı vardı, bu da varış noktasına daha erken ulaşıldığı anlamına geliyordu; ama aynı zamanda sarsıntının hiç durmadığı anlamına da geliyordu. Maomao, Lahan'ın arabayla bir sorunu yokken tekneye karşı bu kadar hassas olduğunu fark edince biraz şaşırdı.

Yani, anlamıyor değilim. Maomao geminin sallanışına uyarak eğildi ama Lahan "Eyvah!" diye bağırdı ve bir direğe tutundu, diğer eli hala kovasını sıkıca kavramıştı.

Ardından Maomao diğer yöne doğru eğildi.

"Sen neden deniz tutmuyor?" diye sordu Lahan, içerleyerek.

"Belki de kolay kolay sarhoş olmamamla aynı sebeptendir."

Bu arada, Lahan içki kaldırmayan bir adamdı. Yüzü bile yeşermeyen Maomao'ya ters ters bakmaya devam etti.

BAŞLIK: Yuvaya Doğru

— Artık hiçbir tekneye binmem! diye ilan etti, bitkin görünüyordu—ama bir nehir yolculuğunun ortasında iyi bir at arabası bulmak pek de mümkün değildi, bu yüzden bir sonraki gemiye de bindi. Zaten Ah-Duo ve eşe eve kadar eşlik etmesi gerekiyordu. Ah-Duo gemi yolculuğuna bayılıyor gibiydi, Lishu ise Ah-Duo'nun şımartmasından keyif alıyordu. İkisi de şimdi at arabasına geçmek için ikna edici bir sebep bulamıyordu.

Bir süre sonra üçüncü tekne iskelesine vardılar. Maomao, bir sonraki gemiye geçmek için karaya çıktığında yüksek bir güm sesi duydu. Ne olabilirdi ki?

Meğerse iskelenin hemen üzerinde biri yığılmıştı. Bir denizci, temkinli görünse de onu kendine getirmeye çalışıyordu. Cansız figür, iyice yıpranmış bir pelerin giyen bir adamdı.

Hasta mı acaba? diye düşündü Maomao, güvenli bir mesafeden gözlemlerken. Hiçbir şeye bulaşmak istemiyordu ama hasta veya yaralı birini yardımsız bırakacak kadar da taş kalpli değildi.

— Hey, bayım, iyi misiniz? dedi denizci, adamı hafifçe sarsarak.

— Ben... Ben iyiyim, dedi adam, sesi pek de kendinde değilmiş gibi çıkıyordu.

Denizci onu sırtüstü çevirdi ama sonra inledi. — Öf…

Adam bir zamanlar oldukça yakışıklı olmalıydı; yüksek, belirgin burun kemeri ve söğüt dalı kaşları bunun kanıtıydı. Ancak yüzünün yarısı çiçek bozuğu izleriyle kaplıydı; eğer yüzü bir daire olsaydı, izli deri ve pürüzsüz deri kabaca bir yin-yang şekli oluştururdu.

Denizci adamı itekledi. Yeni gelen, dengesiz adımlarla ayağa kalktı. — Affedersiniz, efendim. Geminize binebilir miyim? Çirkin yüzünde bir gülümseme vardı ve Maomao uzattığı elinde küçük paralarla dolu bir kese gördü. Henüz gençti; belki yirmili yaşlarının ortalarındaydı.

— D-Durun siz! Tuhaf bir hastalığınız falan yok, değil mi? diye bağırdı ona yardım eden denizci, adamla temas eden her yeri telaşla silkeleyerek.

Hâlâ gülümseyen adam, harap olmuş yüzüne dokundu. — Eyvah! Sanki her şeyi anlamış gibi kendi kendine başını salladı. Ayaklarının dibinde bir eşarp duruyordu; muhtemelen yığıldığında düşmüştü. Eşarbı alıp ikiye katladı, bir üçgen şekli verdi; sonra da yüzünün yarısını kapatmak için kullandı. Bir bakışta neredeyse bir bandaj gibi görünüyordu.

— Biliyorum! Çiçek hastalığı! O değil mi bu?!

Çiçek hastalığı, tüm vücudu irinli kabarcıklarla kaplayan korkunç bir hastalıktı. Son derece bulaşıcı bir hastalıktı ve bir ulusu bile mahvedebileceği söylenirdi. Hasta bir kişinin öksürüğü veya hapşırığı bile başkasına bulaşması için yeterli olabilirdi.

Adam aptalca gülümsedi ve yanağını kaşıdı. — Hah, sorun değil! Bunlar sadece yara izleri. Bir zamanlar çiçek hastalığı geçirdim ama şimdi turp gibiyim! Bakın hele!

— Ne halt ediyorsun! Beş dakika önce yığıldın! Uzak dur—uzak dur diyorum!

— Sadece biraz acıktığım için yığıldım! İnanın bana!

Konuşma, adamın yakınındaki herkesi ondan biraz daha uzak durmaya itti. Maomao gözlerini kıstı. Eğer hasta değilse, burada ona gerek yoktu.

— Sorun neymiş gibi görünüyor? diye sordu Rikuson, eşyalarını bir sonraki gemiye aktarmış olan. Çok titiz görünüyordu. Maomao içinden ona “Gaoshun 2” adını takmaya karar verdi.

— Yüzünde bandaj olan adam gemiye binmek istiyor ama denizci izin vermiyor, diye kısaca açıkladı.

— Hmm, dedi Rikuson, genç adamı incelerken. Çiçek bozuğu izleri kapalıyken gerçekten de oldukça yakışıklıydı. Ve sesi de oldukça neşeli geliyordu. — Sorun ne? Bedavaya mı binmeye çalışıyor?

— Hayır, parası var ama yüzünde çiçek bozuğu izleri var ve denizci hasta olabileceğinden endişeleniyor. Ama zaten gemi dolu olduğu için pek de önemli değil.

Eş Lishu gemideydi, bu da korumaların olacağı anlamına geliyordu. Gemiye rastgele bir yabancının binmesine izin veremezlerdi.

Rikuson adama gözlerini kısarak baktı. — Gerçekten hasta mı?

— İyi soru. Bu mesafeden emin olmak zordu ama Maomao'nun gördüğü kadarıyla adamın çiçek bozuğu izleri vardı ama irinli kabarcıkları yoktu. Muhtemelen doğruyu söylüyordu; bir zamanlar hastalanmıştı ama üzerinden uzun zaman geçmişti. Peki Maomao neden bunu denizciye söylemedi?

Çünkü işe karışmak bana baş ağrısı olacaktı.

Bu kadar basitti.

Ancak genç adam gemiden vazgeçmeye niyetli değildi; adeta denizciye yapıştı. — Yalvarırım, beni gemiye alın! Nasıl bu kadar acımasız olabilirsiniz?

— Bırak beni! Dur! Çiçek hastalığını kapacağım!

Genellikle yüzünde yara izleri olan yakışıklı erkeklerin ruh halleri de buna uygun olarak karanlık olurdu ama bu adamda durum farklıydı. Denizcinin iri ayaklarına yapışmış, bırakmıyordu. Diğer denizciler gemi arkadaşlarına yardım etmek isteseler de, korkunç bir hastalığa yakalanma ihtimalinden çekindikleri için çaresizce uzakta duruyorlardı.

Bu adam hakkında bir şeyler yapılmalıydı yoksa gemi asla kalkmayacaktı.

Rikuson, Maomao'nun yüz ifadesinden ne düşündüğünü tahmin etmiş olmalı ki sırıttı. — Keşke gemi bir an önce gitse, değil mi?

Maomao hiçbir şey söylemedi. Ne yani, ona bir şeyler yapmasını mı söylemeye çalışıyordu?

İyice bezgin görünen Maomao, gemiden indi ve denizcinin (ki artık derin bir sıkıntı içindeydi) ve genç adamın (ki artık burnundan sümükler akıyordu) yanına gitti.

— Affedersiniz, dedi.

— Evet? diye yanıtladı genç adam. Tam olarak rıza değildi ama yine de Sümük Adam'ın yüzündeki eşarbı kaptı. Çirkin izlere bir bakış, bunların yıllar önce oluştuğunu doğrulaması için yeterliydi. Yüzünün çiçek bozuğu izli tarafındaki gözüne baktı; bulanık ve odaklanmamış görünüyordu. Göz bebekleri de farklı boyutlardaydı; büyük ihtimalle o gözü kördü.

— Bu kişi hasta değil, diye ilan etti. — Yara izleri var ama hastalığı başkasına bulaştırma ihtimali yok. En azından çiçek hastalığını. Başka hastalıkları olup olmadığına gelince, bilmiyordu ve tüm sorumluluğu reddetti.

Tamamen tiksinti dolu bir ifadeyle denizci, adamın düşürdüğü bozuk para kesesini dikkatlice aldı. Ters çevirdiğinde, içinden müzikal bir şıngırtıyla küçük paralar döküldü. — Ve nereye gidiyorsunuz, efendim?

— Başkente! Başkente gitmek istiyorum! Başkente! Ellerini yumruk yapıp heyecanla salladı; büyük şehre giden bir taşralıdan daha fazlası olamazdı. — Ve oraya vardığımda, bir sürü ilaç yapacağım!

— İlaçlar mı? Maomao'nun kulakları dikildi.

— Evet! Pek bir şeye benzemeyebilirim ama oldukça önemli biri sayılırım! Adam pelerininin altından büyük bir çanta çıkardı ve açtığında belirgin bir koku yayıldı. Maomao çantadan kil kabı aldı ve kapağını açtığında içinde merhem dolu olduğunu gördü. Etkili olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama titizlikle yapılmıştı; şifalı otlar iyice toz haline getirilip kıvamı mükemmel ayarlanmıştı. Hazırlıktaki bu özen, hangi otların kullanıldığından bile daha önemliydi nihai ürünün kalitesi için.

Maomao adama yeni bir gözle baktı. Genişçe sırıttı ve denizciye dedi ki: — İster misin? Deniz tutmasına iyi geliyor! Ama tabii ki hiçbir denizci böyle bir ilaç almazdı.

— Pff, cimri. Neden biraz almıyorsun ki? Ah! Aslında, almayı boş ver. Gemiye binebilir miyim? Evet mi? Gemiye?

— Hayır. Bu gemi kiralanmış durumda. Bir sonrakini beklemeniz gerekecek.

— Ne? Ciddi misin? Beklemem mi gerekiyor?! Adam pek de memnun görünmüyordu ama durumu kabul etti. Sonra Maomao'ya baktı ve tekrar sırıttı. — Teşekkürler, çok yardımcı oldun. Minnettarlığımı göstermek için sana bu deniz tutması ilacından vereyim!

Konuşma tarzı onu çok, şey, genç gösteriyordu ama davrandığından daha olgun görünüyordu. En azından Maomao'dan daha yaşlı olduğu belliydi.

— Hayır, teşekkürler. Deniz tutmuyor beni, dedi Maomao.

— Yok mu? Yazık oldu.

Adam tam ilacı yerine koyacakken, Maomao'nun arkasından biri gürledi: — Dur! Lahan adeta gemiden uçarak geldi. — İ-ilaç... V-ver onu bana... dedi, nefes nefese.

Bizi duyabilmesine şaşırdım, diye düşündü Maomao. Oldukça uzaktaydı ve pek de iyi görünmüyordu. Maomao böyle düşüncelerle gemiye bindi.

— Oh be, gerçekten hayatımı kurtardın! Sadece hastalığımı açıklamakla kalmadın, beni bu gemiye de bindirdin!

Bandajlı adamın adı Kokuyou çıktı. Kirli kıyafetlerinden de tahmin edilebileceği gibi bir gezgindi. Aynı zamanda bir doktordu, en azından kendisi öyle iddia ediyordu.

Lahan, Kokuyou'nun yanında her türlü ilacı olduğunu duyduğunda, gezginin kendilerine gemide katılmasında oldukça ısrarcı oldu. Ve seyahat düzenlemelerini başlangıçta Lahan yaptığı için, yeni gelenin Eş Lishu'ya veya başkasına zarar verme ihtimali olmadığı sürece bu onun yetkisi dahilindeydi. Ancak Kokuyou'nun başkente ulaşması garanti değildi, sadece Lahan'ın ineceği bir sonraki iskeleye kadardı.

Kokuyou biraz tuhaf bir karakterdi ve oldukça da geveze biriydi; ilaçlarını karıştırırken kendinden durmadan bahsetti.

— Hrm. Kısacası, beni kovdular. ‘Lanetlisin! Buradan defol! Grah!’ Ne kadar acımasızlar, değil mi? dedi Kokuyou, ama sesi hiç de öyle düşündüğünü belli etmiyordu. Tonunda acı bir ton yoktu; köy çeşmesi başında dedikodu yapan yaşlı bir kadın gibi gevezelik ediyordu.

Maomao onu dikkatle izledi, çiçek hastalığı geçirmiş, kökeni belirsiz bir adam tarafından hazırlanan bir ilacın gerçekten işe yarayıp yaramayacağı konusunda anlaşılır bir şekilde şüpheyle yaklaştı. Mide bulantısı ilacında da özel bir şey yok gibiydi. Çok daha iyi bir ruh haliyle Lahan, Kokuyou'yu özel kabinine çağırmıştı ve Maomao da, doktor olduğunu iddia ettiği için Kokuyou'nun söyleyeceklerini dinlemeye değer olabileceğini düşünerek onlara katılmıştı.

— Aslında son birkaç yıldır aynı yerdeydim. Geçen yıl köy bir böcek salgınından muzdaripti. Sonra, durup dururken, köy şamanı bunun bir lanet olduğunu söylemeye başladı!

Kokuyou'nun anlattığına göre, işte tam o sırada köyden kovulmuştu. Doktorlar ve şamanlar pek iyi anlaşamazdı zaten. Maomao'ya göre lanet gibi temelsiz fikirlere inanmak aptalca ve saçmaydı ama bu düşüncesinde yalnızdı. Açıkçası, bu durum onu sinirlendiriyordu.

Kokuyou'nun umursamaz tavrına rağmen, ilaçları oldukça etkiliydi. O ana dek bir an bile kovasından ayrılmayan Lahan, sohbete katılabildi. Geminin eskisi kadar şiddetli sallanmamasının da etkisi olmuş olabilirdi ama her halükarda Lahan çok memnundu.

“Hmm. Demek iş aramak için başkente gidiyorsun?” diye sordu.

“Evet, yani... Evet. Durum aşağı yukarı böyle.”

Lahan yine hmm'leyip çenesini okşadı. Bir şeyler hesaplıyor gibiydi ama Maomao dirseğiyle dürttü onu.

Bizi tuhaf işlere bulaştırma...

Adam biraz tuhaf görünebilirdi ama tıbbi yetenekleri gerçekse, çiçek hastalığı izlerini gizlediği takdirde başkentte geçimini sağlayabilirdi.

Ah-Duo ve Eş Lishu ile hâlâ yolculuk ettikleri düşünülürse, yanlarında yabancı bir adamın bulunması pek uygun değildi. Lahan bunu biliyordu: Maomao'ya baktı, cüppesinin kıvrımlarından bir parça kağıt çıkardı. Hızla bir not karalayıp, “Bir şeye ihtiyacın olursa bu adrese gel. Belki sana yardımcı olabilirim,” dedi. Lahan, başkentteki evinin adresini yazmıştı.

Kokuyou kağıdı alıp onlara masumca gülümsedi. “Ha ha! Vay canına, ne iyi insanlara denk geldim!”

İyi niyetinden yapmıyor, diye içinden uyardı Maomao. Lahan entrikacı bir tipti. Kokuyou'ya adresini vermesinin tek nedeni, adamı bir şekilde kullanabileceğini düşünmesiydi.

“Yeri gelmişken, sorabilir miyim, geçen yılki böcek salgını ne oldu?” dedi Maomao. Kokuyou'yu sorgulayıp tıbbi bilgisinin ne kadar ileri gittiğini öğrenmeyi çok isterdi ama bu soru öncelikliydi.

“Mm! Ağaç köklerini yiyecek kadar kötü değildi ya da insanların çocuklarını besleyemeyeceği kadar geçim sıkıntısı yaratmadı. Küçük çocuklar yetersiz beslenmeden zayıf düştü ama daha kötüye gitmedi.” Kokuyou, raporunu sunarken uygun bir şekilde üzgün görünüyordu. Yetersiz beslenme, insanı hastalıklara karşı daha savunmasız yapardı ve hastalığı kim tedavi ederdi? Doktorlar. Maomao, onu kovmuş olan köyün şu anki durumunu merak etti.

“Bu yıl oldukça bol bir hasatları olursa iyi olmaları gerekir sanırım,” dedi Kokuyou. Maomao bunun pek olası olduğunu düşünmüyordu ve adam da belli ki ona katılıyordu, zira şöyle dedi: “Umarım köylüler bir sonraki hasada kadar birbirlerine yardım etmeye devam edebilirler...”

“Birbirine yardım etmek” ne güzel bir düşünceydi. Ama her zaman bir ‘eğer’ vardı işin içinde. Komşuna ancak ayıracak kaynakların varsa yardım edebilirdin. Yeterince yiyeceğin varsa, fazlasını başkasına verebilirdin. “Yardım etmek” genellikle bunu ifade ederdi; kendin açlıktan ölürken başkasını desteklemek anlamsızdı. Evet, kendi zararına her şeyini paylaşacak bazı aptallar vardı ama çoğu hikayelerdeki ermişler ve azizelerdi.

İnsanlar doktorları ve eczacıları o ermişler gibi göreceklerse, hekimlerinin hayatlarını onları bu ruh haline sokacak kadar güzelleştirmelilerdi. Hekimlik yapmadan önce temel ihtiyaçları karşılanmalıydı. Yoksun bir hayat sürerek doktorun kendisi hasta olursa ne anlamı kalırdı ki?

Bu adamı kovmuş olan köy, tam da şimdi bir hekim istiyor olabilir ama artık biraz geç kalmışlardı. Dökülen su geri dolmazdı.

“Pekala, o zaman görüşürüz!” Kokuyou, adresin yazılı olduğu kağıt parçasını nazikçe katlayıp kendi cüppesine koydu. Yol parasını sadece onlarla birlikte seyahat edeceği yere kadar ödemişlerdi. Muhafızların kamarasında bir yeri olacaktı; bu aynı zamanda ona göz kulak olmanın da bir yoluydu.

Şimdi düşününce...

Kokuyou'nun böcek salgınından bahsetmesi ona bir şeyi hatırlattı: Birikmiş sorunlardan biri, Lahan'ın üstlendiği meseleydi.

“Böcek salgını hakkında ne yapmayı düşünüyorsun? Yani, o altın saçlı hanımefendinin seninle konuştuğu şeyden bahsediyorum?” diye sordu Maomao, elçinin batı başkentindeki ziyafet sırasında söylediklerine atıfta bulunarak. Kadın, Shaoh'a tahıl ihracatı istiyordu ve bu mümkün olmazsa siyasi sığınma talep etmişti. “Bize ne faydası var bunun?”

İhracat fikri çok riskliydi, sığınma fikri ise düpedüz tehlikeliydi.

Odada sadece Maomao ve Lahan vardı; bu yüzden bu konuşmayı yapabiliyorlardı. Rikuson bile bunu duymamıştı.

“Ne düşünüyorsun? Beni parmağında oynattığını mı? Sadece güzel olduğu için, düşünmeden ne isterse yapacağımı mı?”

“Yapmaz mıydın?” Bir nevi şaka yapıyordu; sonuçta bu, Jinshi'nin görünüşü hakkında susmak bilmeyen adamdı. (Lahan, Jinshi'nin kendi görünüşü hakkında bir kompleksi olduğundan belli ki habersizdi.)

“Benim de birkaç fikrim var.”

“Ne gibi?”

“Küçük deniz maceramız bir sonraki iniş noktasında sona erecek. Leydi Ah-Duo ve diğerlerinden ayrılmama itiraz etmezsin, değil mi?”

Belki Lahan sonunda deniz tutmasından bıkmıştı ya da Maomao'yu bunca zaman yanında getirmesinin nedeni buydu.

“O zaman ben onlara eşlik etmeye devam ederim.”

“Şimdi, yavaş ol,” dedi Lahan, daha fazla konuşmasını engellemek için elini sallayarak. “Nereye gittiğimi duyduğunda çok ilgileneceğine garanti veririm.”

“Ne gibi?”

Lahan bir abaküs çıkardı ve boncuklarını şıkırdatmaya başladı. “Şey, dereyi görmeden paçayı sıvıyor olabiliriz.” Ama denemeye değerdi, der gibiydi.

Ancak sonra şöyle dedi: “Babamı görmeye gideceğiz.”

Demek Lahan ona böyle sesleniyordu. “Peder” gibi saygılı bir ifade değil, sadece “Baba.”

---