Wrapping Up in the Western Capital

BAŞLIK: Batı Başkenti'nde Son Düzenlemeler

“Yani bir ara başkente gelmem gerektiğini mi ima ediyorsunuz?” diye sordu Gyokuen.

“Evet, aynen öyle,” diye yanıtladı Jinshi.

Gyokuen’in gölete bakan, hoş ve serin ek binasındaydılar. Sadece ikisi vardı; Basen ve diğer korumalar dışarıdaydı. İki adamın da üzerinde silah namına hiçbir şey yoktu; bu, birbirleriyle tam bir güven içinde konuşmaları için bir fırsattı.

Jinshi, sözcüklerini özenle seçerken, durumun zorluğunu zihninde tartıyordu. O, İmparator'un küçük kardeşiydi ve Gyokuen İmparatoriçe'nin babası olsa da, Jinshi rütbe olarak ondan üstündü. Sorun şuydu ki, sürekli olarak hadım ağasıyken takındığı o saygılı tavra geri dönmek üzereymiş gibi hissediyordu.

Herkes gittikten sonra Jinshi ve Basen batı başkentinde kalmış, Jinshi de işleri titiz ve yöntemli bir şekilde, birbiri ardına halletmeye başlamıştı.

“Evet, tam da hayal ettiğiniz gibi. Özellikle İmparatoriçe Gyokuyou’nun yükselişi göz önüne alındığında, mümkün olan en kısa sürede bir isme sahip olmanızın en iyisi olacağı düşünülüyor.”

Eş, İmparatoriçe olmuştu, ancak resmi sunumu iki nedenden ötürü ertelenmişti: birincisi, İmparatoriçe Gyokuyou’nun yoğun batı kanı taşıması; ikincisi ise Gyokuen’in hâlâ bir aile isminin olmamasıydı. İlkine yapılabilecek pek bir şey yoktu, ancak ikincisi için bariz çözüm, ona aceleyle bir isim vermekti. Bu konu daha önce ele alınmalıydı, ancak bunca misafir varken herkes evine döndükten sonraya ertelenmişti.

Gyokuen bunun geleceğini muhtemelen biliyordu. Bu fikir havada asılıydı ve daha dikkatli olanlar, Jinshi'nin böyle bir adım atacağını belki de önceden kestirmişti. Jinshi, Uryuu’nun itiraz etmeye çalışıp çalışmayacağını merak etmişti, ancak kendi kızıyla yaşadığı olaydan sonra savunacak hiçbir dayanağı kalmamıştı. Lishu bir aile üyesi olabilirdi, ancak aynı zamanda İmparator'un Eşiydi ve ona karşı kötü niyetli davranmak ne hoş görülecek ne de affedilecekti. Daha da kötüsü, kanıtları yok etmeye yönelik bariz girişimiydi. Üstelik arka saraydaki Eş Lishu'nun nedimeleri ona hâlâ düzenli olarak şakalar yapıyordu. Tüm bunların üzerine, Uryuu'nun kendisi ise Lishu'nun ablasına çok daha düşkün görünüyordu.

Normalde bu durum cezayı başlarına getirirdi, ancak Eş Lishu bunu istememişti. Böylece konu kapanmış ve U klanı bir iyilik borçlu kalmıştı.

Gyokuen, bir isim verileceğini öğrenince kısa bir an için heyecanlanmış gibi göründü, ancak sonra kaşları çatıldı. Jinshi bunun bir rol mü yoksa gerçek bir tepki mi olduğundan emin olamadı, ancak her iki durumda da teklifi öylece gönülden kabul etmeye niyeti yoktu.

Jinshi bunun nedenini gayet iyi anlamıştı, ancak anlamamış gibi davrandı. “Bir sorun mu var?” diye sordu.

“Hayır, sadece... Bu, yine başkente gitmem gerekeceği anlamına geliyor, değil mi?”

“Evet, öyle.”

Batı bölgelerinden başkente ve geri dönüşe en acil seyahat bile en az bir ay sürerdi; bu bölgeyi yönetmekle yükümlü Gyokuen için zorlu bir ihtimaldi. Yine de bu teklifi reddetme seçeneğinin olmadığını da anlamıştı.

Gyokuen’in bir oğlu vardı; İmparatoriçe Gyokuyou’dan başka bir kadından doğmuş, ondan oldukça yaşlı bir adamdı. Ancak U çocuklarının aksine, Gyokuyou ve erkek kardeşi iyi anlaşıyor gibiydi.

“Bir oğlum var ve her şey sakin görünürse, benim yerime burada hiçbir sorun yaşamaz...”

Evet, eğer her şey sakin görünürse. İşte sorun da buradaydı.

Gyokuyou’nun neden İmparatoriçe yapıldığı çok açıktı: İmparator, batıda olup bitenlere odaklanmak istiyordu. Batı başkentinin ötesinde Shaoh toprakları uzanıyordu.

Shaoh’un kendisi başlı başına bir sorun değildi; asıl sorun, onun kuzeyinde uzanan ülke olan Hokuaren’di. İmparator, batı sınırını güçlendirmek amacıyla Gyokuen’in klanıyla bağ kuracaktı, ancak klan lideri uzaktayken herhangi bir şey olursa... işte bu ihtimal korkutucuydu. Gyokuen’in oğlu da babasının yerine başkente gidemezdi; ismi almak için klan liderinin bizzat gelmesi bekleniyordu.

Bazıları bu tür köhne adetlerin göz ardı edilmesini savunuyordu, ancak babası emsali bozmayı seçerse muhtemelen İmparatoriçe Gyokuyou zarar görecekti.

Gyokuen, batı başkentinden bir memurdu ve her zaman da öyle olmuştu. Kuşkusuz, oldukça büyük bir Bölgeye sahipti, ancak kraliyet başkentindeki birçok memurun gözünde, ne kadar toprağı olursa olsun, ülkenin sınırlarında taşra bir makamda bulunuyordu. Yi klanının yıkılmasının ardından hızla yükselişi inkâr edilemezdi, ancak bu durum aynı zamanda ona karşı duyulan büyük bir kin ve direnişin de kaynağıydı.

“Çok üzgünüm, ancak yine de gelmenizi rica etmek zorundayım,” dedi Jinshi. Adama acıyordu, ama başka çaresi yoktu. Jinshi ve İmparator, Gyokuen’den neredeyse İmkansız bir şey istediklerini biliyorlardı, ancak talep onlardan gelmiyordu. Başkentteki yüksek rütbeli memurlardan geliyordu. Belki de arka sarayda akrabaları olan birkaç kişi de buna dâhildi.

“Sanırım bu, yeni yetme bir köylüyü cezalandırma planlarının sadece ilk adımı,” dedi Gyokuen, yine de az çok rahat görünüyordu. Belki de bu tür iğnelemelerle başa çıkamayan biri, siyaset için uygun bir mizaca sahip değildi. “Yeni yetme” kelimesi zayıf bir konumu ima ediyor gibi görünse de, bu Gyokuen için geçerli değildi. “Her neyse, anladım,” dedi.

Bu yanıtı eninde sonunda alacağını biliyordu, ancak sözleri gerçekten duymak Jinshi'ye büyük bir Rahatlama hissi verdi. Ancak Gyokuen henüz bitirmemişti.

“Müsaadenizle, bir şart koşmak istiyorum.”

“Bir şart mı?”

“Evet. Oğluma yardım edecek birine ihtiyacım var. Hayatı boyunca sadece batı topraklarını tanıdı, dünya hakkında pek deneyimi yok. Mümkünse, merkez bölge hakkında bilgisi olan birinin ona eşlik etmesini isterim.”

Başka bir deyişle: İstediğiniz bu İmkansız şeyi yapacağım, karşılığında bana düzgün personel verin.

“Hmm. Evet, makul görünüyor. Aklınızda belirli biri var mıydı?”

Bu, aslında anlaşılır bir istekti. Gyokuen’in oğlu bir gün onun yerine geçecekti ve başkent çevresindeki yaşam hakkında, bilgisi asgari düzeyde olsa bile, bilgi sahibi olması gerekiyordu.

“Evet. Ziyafet sırasında genç Basen, o aslanın önüne atıldığında tamamen farklı biri gibi görünmüştü.”

“Ah, o mu? O...”

Eğer Gyokuen’in gözü Basen’deyse, bu bir sorun olabilirdi. Pek önemli görünmeyebilir, ama Jinshi için çok değerliydi; ona açıkça konuşabileceği ve yanında rahatlayabileceği biriydi.

“Lütfen beni Yanlış Anlamayın; istediğim bu değil. Makamımın çok ötesinde bir şeyi, yani Ma klanından bir üyenin oğluma eşlik etmesini asla istemem,” dedi Gyokuen, Jinshi'nin tepkisinin önemini kavrayarak hızla.

Ma'lar, adı duyulmuş klanlardan biriydi, ancak asla bakan olmadılar veya başka yüksek makamlara gelmediler. Bunun yerine, İmparatorluk ailesine hizmet etmek için var oldular. Basen isimsiz bir aileden gelseydi konu açık olabilirdi, ancak Ma klanının bir üyesi olarak, bir şekilde İmparatorluk ailesiyle ilişkilendirileceği kesindi, başka kimseyle değil. Gyokuen, Basen'in klanından bir üyenin kendisine yardım etmesini istediğini hızla inkâr etti, çünkü bunu yapmak, ailesinin İmparator'unkiyle eşit olduğunu iddia etmek olurdu; bu da ihanetle eşdeğer bir iddia olurdu.

“Sadece etkilendim,” diye devam etti Gyokuen. “Vahşi bir hayvanla karşılaştığında korkudan titremek yerine bu kadar kararlı davranabilecek kaç kişi vardır, bilmiyorum.”

Gyokuen’in sözleri, görünen o ki, basit ve samimi bir övgüydü. Birinin Basen’i bu kadar çekincesiz övmesini duymak biraz tuhaf geliyordu, ancak Jinshi ona katılıyordu: çoğu durumda kolayca çileden çıkmasına rağmen, işler ciddileştiğinde Basen olağanüstü bir soğukkanlılık sergiliyordu. Hızlı da davranmıştı. Bir durum ne kadar tehlikeliyse, insan o kadar düşünceyle değil, İçgüdüyle hareket ederdi ve Basen’in İçgüdüleri onu yanıltmamıştı. İyi bir sözü hak ediyordu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, dövüş eğitiminde Jinshi ve Basen kabaca eşit düzeydeydi. Jinshi'nin tekniği daha rafineydi, bu yüzden resmi müsabakalarda genellikle galip gelirdi. Ancak gerçek bir kavgaya tutuşsalardı, Basen'i yenebileceğine dair hiçbir güveni yoktu. Gaoshun'un Basen'i deneyimsizliğine rağmen Jinshi'ye atamasının nedeni de buydu.

“Böylesine yetenekli birinin kendini koruduğunu bilmek, insanın içini rahatlatırdı.” Basen’in tuhaflıklarına vakıf olmayan Gyokuen, övgülerle doluydu.

“Öyle mi? Basen’e mutlaka söylemeliyim,” demekle yetindi Jinshi, ardından muhtemel adayları düşünmeye başladı. Gyokuen bizzat ona geldiyse, aklında en azından biri olmalıydı. “Peki, oğlunuza eşlik etmesini umduğunuz nasıl bir insandı?”

Açıkça ve doğrudan, durumla başa çıkmanın yolu buydu. Gyokuen yavaşça başını salladı. “Başkentten birini isteyebilirim diye umuyordum.”

“Hoh. Kim olabilirmiş o?”

Gyokuen’in başkentte tanıdığı biri mi vardı, yoksa İmparatoriçe Gyokuyou birileri için araya mı girmişti? İmparatoriçe keskin gözlü bir kadındı ve iyi bir yardımcı bulup onları evine geri göndermeye çalışıyorsa Jinshi'yi şaşırtmazdı.

Gyokuen gülümsedi ve sonra inanılmaz bir şey söyledi. “Belki bu konuda Sör Lakan’ı ikna edebilirsiniz?”

Jinshi'nin yüzündeki şaşkınlığı gizlemek için zorlukla kendini tuttu.

***

Gyokuen’den ayrıldıktan sonra Jinshi misafir odasına döndü ve koltuğa yığıldı. “Sonunda bitti sanırım,” dedi.

“Evet, efendim.”

Gaoshun orada olsaydı, Jinshi bu fırsatı değerlendirip türlü türlü şikâyetini dile getirebilirdi, ama hayır; sadece Basen oradaydı. O da gergin görünüyordu, duyulur bir şekilde içini çekti.

BAŞLIK: Batı Başkentinde Son Rötuşlar

Başkent kendi çapında boğucu olabilirdi ama burada sıkışıp kalmaktan iyiydi. Jinshi, Eş Lishu ve diğerlerini önden gönderdiği için en azından biraz olsun rahatlamıştı. Tek yanlış hesabı, birinin "ağabey" kartını oynaması yüzünden eczacı kızın alıkonulmasına izin vermesiydi.

Kabul etmek gerekirse, onun yokluğu bir yandan rahatlama sağlamıştı ama aynı zamanda Jinshi’yi tedirgin ediyordu. Yine de kendisinden neredeyse tam bir şaku kısa olan o kızın, şimdi acele ederse ona ne yapacağını adeta gözünde canlandırabiliyordu. Bu durumdan en iyi şekilde faydalanmalıydı.

***

“Meyve suyu ister misiniz, efendim?” diye sordu Basen.

“Evet, teşekkür ederim.”

Basen tereddütle suyu hazırladı. Jinshi odada yokken hizmetkârlar gelip yatağı düzeltir, diğer çeşitli işleri hallederlerdi ama o odadayken, kesinlikle gerekli olmadıkça hizmetkârların girmesini tercih etmezdi. Bu, Gyokuen’in evinin personeline güvenmediğinden değildi; geçmişte o kadar çok tatsız deneyim yaşamıştı ki hizmetkârların varlığından kaçınmayı tercih ediyordu. Belki de Gyokuen bunu İmparatoriçe Gyokuyou aracılığıyla öğrenmişti çünkü Jinshi onları çağırmadıkça evin hiçbir personeli kapısında görünmezdi.

Yemeğini zehir için test etme meselesine gelince, dışarıdaki koruma bir lokma alır, Basen de bir tane daha içerdi. Bu büyük ölçüde formalite icabıydı; yavaş etkili bir zehire karşı bu egzersiz anlamsız olurdu. Bu konuda Gyokuen’e güvenmekten başka çaresi yoktu.

Jinshi, ekşi suyun dilinde kalmasına izin verirken boş boş ertesi günü düşünüyordu. Nihayet başkente dönebilecekti ve dönüş yolculuğu, buraya gelmekten çok daha hızlı olmalıydı. Jinshi kişisel olarak karadan seyahat etmeyi gemiyle gitmeye tercih ederdi ama bu kadar zaman kazandıracaksa gemiyle gidecekti.

***

Acele edip evine dönmek istiyordu ama buradaki insanlar, dikkatini çekmek umuduyla işleri sürekli uzatıyorlardı. Dönüş tarihi, kısmen ziyafetteki kargaşa ve daha sonra cenaze meselesi yüzünden aksamıştı ama işin içinde düpedüz eski usul siyasi oyunlar da dönüyordu. Belki de Gyokuen’in kendi işini şimdiye kadar bırakmasının bir nedeni de buydu: batı başkentinde adı, kolayca sıyrılmasını sağlıyordu. Sadece, “Korkarım bundan sonra Gyokuen ile bir toplantım var,” demek yeterliydi.

Yine de kızlarını veya kız kardeşlerini ona içki doldurmaya getirenlerin ya da egzotik güzellik saçan yabancı görünümlü kadınlar eşliğinde gelenlerin ardı arkası kesilmiyordu. Bazı parfümleri afrodizyak içerikler barındırıyor olmalıydı çünkü bu tür şeylere özellikle duyarlı olan Basen, içkisine dokunmamış; sadece kıpkırmızı kesilmiş bir şekilde oturmuştu. Bir bakıma, bir turnusol kağıdı gibi işe yarıyordu.

Basen, Jinshi’nin süt kardeşi ve eski bir arkadaşı olmasına rağmen, Jinshi’nin ona yöneltebileceği bazı eleştiriler hâlâ vardı. Geçen gün —Ah-Duo’nun bu kadar korkunç bir yanlış anlaşılmaya davetiye çıkaran olay sırasında— Jinshi, Basen’in nihayet biraz büyüdüğünü düşünmüştü ama bu konuda yanılmış gibi görünüyordu. Genç adam, kendi yaşındaki kadınlar konusunda geç açan bir çiçekti. Sadece Maomao ile tamamen rahat görünüyordu ve bir bakıma bu, onu kırabileceğini hayal edemediğinin bir işareti olabilirdi.

Jinshi ise, zehirlere karşı bağışıklığına rağmen, Maomao’nun hâlâ küçük ve narin görünümlü bir kız olduğunu, diğer genç kadınlar kadar kırılgan göründüğünü düşünüyordu ama garip bir şekilde, onun bu şekilde kırılacağını hayal edemiyordu. Belki de zehir içerken kahkahalarla güldüğünü, ya da kaçırıldıktan sonra sanki ayak işlerini halletmiş gibi sakin bir şekilde geri döndüğünü görmesi yüzündendi.

Oldukça basitti: Basen, eczacı kızı bir kadın olarak görmüyordu. Ama Jinshi çelişkideydi. Basen’in yaşına geldiğinde, babası Gaoshun’un zaten üç çocuğu vardı. Kadınlar arasında bu kadar açıkça, öhöm, aktif olan bir adamın böyle bir oğlu olmasını düşünmek… Ve Basen’in ablası ve ağabeyi zaten evliydi.

Jinshi fincanını boşalttı ve Basen’e baktı. “Evlenmen için henüz rahatsız edilmiyor musun?”

Basen, Jinshi’nin sorusuyla hazırlıksız yakalanmış, kaşlarını çatmıştı. Bu apaçık ortadaydı. Basen’in annesi Jinshi’nin sütannesiydi, bu yüzden Jinshi onun nasıl biri olduğunu iyi tanıyordu — Gaoshun’un bazen kendi karısını korkutucu bir kadın olarak tanımladığı kadar güçlü bir kadındı.

Basen’in yüzü soldu, sırılsıklam terlemeye başladı, hatta titriyordu. Jinshi kötü anıları tetiklemiş gibiydi.

“B-ben, şey, bazı görücü usulü görüşmelere teşvik edildim.”

“Saygın genç hanımlarla, eminim,” dedi Jinshi. İfadesi değişmemişti ama içten içe sırıttı. Son zamanlarda tüm sorular kendisine geliyordu; bir kez de veren tarafta olmak eğlenceliydi. “En azından portreleri gösterildi mi sana?”

“Evet… Sadece bakmaya razıydım, başka bir şey değil,” dedi Basen.

Belki de bu akıllıca bir karardı. Bir resim gerçeği kolayca güzelleştirebilirdi. Kişi, sahte bahanelerle bir görüşmeye ikna edilebilir, ardından karşı taraf Basen’in kendini adadığını iddia edebilirdi. Ve Basen, olduğu kişi itibarıyla o kadar inatçıydı ki, böyle bir “ilişki” kurulduktan sonra, muhtemelen hayatının geri kalanında o kadına karşı kendini sorumlu hissederdi.

Basen’in kaşları çatıldı ve çelişkili görünüyordu. Gözlerini indirdi ve bandajlı sağ eline baktı. Uzun bir anın ardından, “Hâlâ çok deneyimsizim. Sanırım kadınlar hakkında düşünmek için biraz… erken olabilir benim için,” dedi.

Gerçekten acınası bir açıklamaydı ama Jinshi, Basen’i izlerken arkadaşıyla dalga geçtiğine pişman oldu. “Hâlâ rahatsız ediyor mu bu seni?” diye sordu.

Basen hiçbir şey söylemedi.

Jinshi biliyordu: Basen’in kadınlara karşı duyduğu rahatsızlığın annesiyle ve ablasıyla bir ilgisi vardı. Ve bir bakıma, Jinshi ile de.

Basen’in annesi tüm zamanını Jinshi’ye bakmakla geçirdiği için, Basen’e kendisinden iki yaş büyük ablası ve bir hizmetçi kadın bakmıştı. Yalvarmak, yakarmak ve kendi arzularına düşkün olmak adeta bir çocuğun işidir ama Basen’de durum biraz farklıydı.

Bazen savaşta bir savaşçı, sadece eğitimi aşardı: bir kriz anında, düşmanının hareketleri yavaş görünebilir ya da acıya karşı bağışık olabilirmiş gibi gelirdi. Genellikle bu tür güçler, bir savaşçı olarak kendini sonsuz bir şekilde geliştirerek kazanılırdı ama Basen sanki bunlarla doğmuştu. Bu sadece bir tesadüf müydü, yoksa yüzyıllara dayanan askeri geleneğe sahip bir hanenin oğlu olmasından mı kaynaklanıyordu? Her ne olursa olsun, Basen’in yetenekleri ancak içgüdüsel olarak adlandırılabilirdi.

Bir keresinde, Basen annesini görmeye kararlı olduğunda, bu yetenekler ablasına ve hizmetçi kadına yönelmişti. Genellikle öfke nöbetlerini yatıştırabilirlerdi ama o zaman değil. Akçaağaç yaprağı gibi küçük ve kırmızı çocuk eliyle Basen, ablasının kolunu yakalamıştı; kırmıştı.

O zamanlar henüz altı yaşındaydı ve bu eylem sırasında kendi parmaklarından birini kırmıştı. O kadar güçlüydü ki, kendi eyleminin geri tepmesi de o kadar şiddetli olmuştu.

Bu olayın ardından Basen, ablası ve ağabeyinden ayrı yaşamaya başlamıştı. Jinshi onunla kısa bir süre sonra tanışmış ve başlangıçta onu oldukça soğuk ve mesafeli biri olarak görmüştü — ama elbette öyleydi; Jinshi annesini adeta ondan çalmıştı. Daha sonra birlikte kılıç dersi almaları, kısmen aralarındaki yakınlığı pekiştirmek, kısmen de Basen’e karşı bir merhamet eylemiydi.

Jinshi bu hikâyeyi ilk kez on yaşından büyükken, Gaoshun’un onu nedimelerden uzak durmaya çalıştığı için dalga geçtiğini gördükten sonra duymuştu.

“Kadınlar çok narin varlıklar,” dedi Basen. “Sanırım benim için çok erken.”

Jinshi buna ne diyebilirdi ki? Hiçbir şey. Bunun yerine, fincanını uzattı, sessizce daha fazla meyve suyu istedi.