Sonsöz

“Tamamen saçma bir hikaye, değil mi?” Maomao, uzak bir ülkeden gelen romantik trajedinin sayfalarını çevirirken konuştu. Jinshi az önce ona asıl kopyasını geri vermişti. (Daha doğrusu, asıl kopyanın kendi kopyasını.)

“Katılıyorum.” Kitabı iade etmeye gelen Jinshi, bir rafa yaslanmış, pencereden gökyüzüne baka kalmıştı.

İkisi arasındaki atmosferi tarif etmek zordu. Şimdi yalnız olsalar da Jinshi’nin son zamanlardaki dayatmacı halinden eser yoktu. Maomao, bunun zamanı olmadığını anladığını biliyordu.

Eş Lishu – daha doğrusu, eski Eş Lishu – İmparator’un emriyle yeniden rahibe olacaktı.

“Sanırım Majesteleri bunu bir süredir aklında tutuyordu,” dedi Jinshi.

Lishu’nun annesi hem İmparator’un hem de Ah-Duo’nun eski bir tanıdığıydı. Majesteleri, Lishu’yu adeta bir kız evladı gibi görmüş olmalıydı. Bu yüzden onu arka saraya geri çağırmıştı; bir şekilde mutlu olabileceği umuduyla.

Ancak dünya asla bu kadar cömert değildi ve onu mutlu etme girişimi ters tepmişti. Lishu, üvey kız kardeşi ve kendi nedimeleri tarafından zorbalığa uğramış, nihayetinde yüksek bir eş olarak konumu sayesinde hayatı bile tehdit altına girmişti. Onu zindan kulesine kilitlemek, İmparator’un merhamet eylemiydi; onu gerçek bir suikast girişiminin tehlikesinden koruma çabasıydı. Lishu’nun eski baş nedimesi, basitçe söylemek gerekirse, kendine yeni bir hanımefendi edinmeye çalışıyordu. Büyük olasılıkla, Lishu’nun altında daha fazla yükselemeyeceğini düşündüğü için batı elçisiyle – güvercinler aracılığıyla – zaten temas kurmuştu. “Aşk mektubu” da onların iletişimlerinin arasındaydı.

Lishu’nun Beyaz Hanım ile birlikte hapse düşmesi, ancak kötü şans olarak adlandırılabilirdi. Belki de gerçekten kötü bir yıldızın altında doğmuştu.

Kulede Lishu, o tatlı, acı kokulu tütsünün neden olduğu garip şeyler görmüştü; Beyaz Hanım’dan gelen kokuyla aynıydı. Hanım kuleye konulmadan önce arandığında dikkat çekmemişti, ancak Maomao onu şahsen incelediğinde, kadının dişlerinden birine bağlı bir ip buldu. Beyaz Hanım onu koparmaya çalıştı, ancak bu sadece herkesi ipe neyin bağlı olduğu konusunda daha da meraklandırdı. İpi çektiklerinde, küçük bir tütsü kesesi keşfettiler. Bu, isteyerek cıva içecek bir kadındı; tütsüyü midesinde saklamasın ki?

Lishu buna maruz kalmaya devam etseydi bu madde tehlikeli olabilirdi, ancak Luomen (bir tabip!) bu aşamada durduğu için endişelenecek bir şey olmadığını söyledi. Lishu’nun bu tür ilaçların üzerinde özellikle etkili olacak şekilde yaratılmış olması ise başka bir talihsizlikti.

“Bir eşin böyle bir kargaşaya neden olmasına izin verilemezdi.” Hiçbir eş böyle bir soruna neden olup tamamen sonuçsuz kalamazdı; bu yüzden rahibe manastırı. Ancak İmparator, hükmünü vermeden önce Maomao’yu çağırmış ve ona iki soru sormuştu:

“Bir söylentinin ömrü ne kadardır?”

Yetmiş beş gün diye cevap vermişti, ancak İmparator başını sallamış ve bunun itibarını kurtarmaya yetmeyeceği konusunda ısrar etmişti. Sonra sordu:

“Lishu için uygun bir adam olsaydı, nasıl bir adam olurdu?”

Adeta kızına iyi bir eş arayan bir baba gibi konuşuyordu. Başka birinin çocuğu olan Lishu’ya böyle davranıyorsa, kendi evladı Prenses Lingli için eş bulma zamanı geldiğinde nasıl olacağını Maomao ancak hayal edebiliyordu. Maomao, kızın İmparator’un gözünün bebeği olduğunu biliyordu.

Bir an için sağ yanağındaki yara izi olan adamı düşündü, ancak bunu sesli söylememeye karar verdi. Boğulmayı bırakın; kafası bile koparılabilirdi.

“Korkarım bu, efendim, benim cevaplayabileceğim bir soru değil – ama belki de her iki bacağını kıran, bir elindeki tüm tırnaklarını söken ve omzunu yerinden çıkaran adamın onu kaydetmek için bir ödülü hak ettiğini düşünebilirsiniz.”

Gerçekten de, mevcut olayda herkesten daha fazla acı çeken Basen’di. O olmasaydı Lishu muhtemelen patlamış bir hurma gibi olurdu. Birkaç yatağın düşen genç hanımefendiye yardım etmeye yetmeyeceğini anlayan Basen, farklı bir yaklaşım geliştirmişti. Tüm yatakları tek bir yere yığmak yerine, düşmesi muhtemel alana yaydırmış ve yatakların ememediği tüm darbeyi üzerine almıştı. Maomao, Jinshi’nin mazoşist olduğunu sanmıştı! Jinshi, Basen’in acıyı diğer insanlar kadar keskin bir şekilde hissetmediğini iddia ediyordu, ama yine de…

Kesin olarak söyleyebileceği tek şey, Lishu’yu o an kurtarabilecek başka kimseyi hayal edemediğiydi. Eğlence bölgesindeki cariyelerden bahsetseydi verecekleri tepkiyi gözünde canlandırabiliyordu: “Bu alınyazısı!” diye haykıracaklardı, gözleri parlayarak.

Ve sonra Lishu vardı; Maomao onu erkeklerin yanında hep utangaç ve çekingen sanmıştı, oysa o yüzünü Basen’in göğsüne gömmüş ve ağlamıştı. Maomao, bunun ne anlama geldiğini anlamayacak kadar görgüsüz değildi. Jinshi herkesi hızla uzaklaştırmış ve Lishu ağlamayı bitirene kadar nazikçe beklemişti. Bu, Maomao’nun Basen’i tedavi etmesini geciktirmişti, ancak genç adam muhtemelen durumdan tamamen mutsuz değildi.

Lishu’nun bir yıl rahibe manastırında geçireceği, ardından eş unvanından mahrum bırakılarak evine ve ailesine döneceği beyan edildi. Ancak ailesi cezalandırılmayacaktı.

Basen’e gelince, dilediği her şeyin (vurgulanmıştı) verileceği açıklandı. Nesne ya da kişi olsun, İmparator’un bahşetme gücü dahilinde olduğu sürece, ona verilecekti. İmparator, acele karar vermesine de gerek olmadığını tavsiye etti. Basen, ne istediğini söylemek için bir yıla kadar bekleyebilirdi.

Maomao hafif bir acılıkla gülümsedi: Bu genç adam ve kadın ilk görüşte birbirlerine aşık olmuşlardı, ancak gerçek aşkın hikayelerdeki kadar pürüzsüz akmadığını keşfetmişlerdi. Ama yine de, bu hiç de kötü bir sonuç değildi.

Tüm bunlardan sonra Maomao trajik romanı tekrar okudu – ama yine de ona hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Ancak her şey bu kadar düzenli bir şekilde sonuçlanmamıştı. Batı elçisi, suçlu olarak tutuklanan Beyaz Hanım’ın velayetini talep etti. Gerekçesi mi? “Çünkü o, Ayla’nın ajanlarından biriydi.”

Ayla: Diğer elçi, Shi klanına feifa ateşli silahları satmakla ilgili olan. Bir şekilde hala onlara sorun yaratıyor gibi görünen kadın.

Hepsi bu değildi, zira elçi daha da cüretkar bir şey talep etti: Daha önce Lahan’ı yardım etmesi veya sığınma sağlaması konusunda sıkıştırmış, şimdi ise şaşırtıcı bir şekilde ikincisi için bastırıyordu. Bu, patates gelişimiyle meşgul olan Lahan için şok edici olmalıydı. Dahası, elçinin sığınmanın nasıl gerçekleştirileceği konusunda çarpıcı bir fikri vardı: Arka saraya girmeyi talep etti. “Yüksek bir eş olmama gerek yok,” demişti. “Orta düzey bir eş statüsü bile yeterli olur.” Kabul etmek gerekirse, bu, ona sığınma hakkı verildiğini açıkça belirtmekten daha az dikkat çekici bir şekilde onu ülkeye sokmanın bir yoluydu.

Söylediklerinin ne kadarının doğru olduğunu bilmiyorum, diye düşündü Maomao. Sadece unutmak ve kestirmek istiyordu, ama Jinshi orada olduğu sürece bunu yapamazdı. Acele edip eve gitmesini diledi.

Jinshi ise ayrılmaya pek niyetli görünmüyordu. Pek açık sözlü biri olmayabilirdi, ama aklında çok şey vardı.

“Bu ne?” diye sordu, oldukça acınası bir kitap taslağını eline alarak. Kurumuş solucanlara benzeyen karakterlerle dolu sayfaları onu bile şaşırtmış görünüyordu.

“Ne dersiniz?” dedi Maomao.

“Bu… Go mu?” dedi, düzensiz siyah beyaz daire sıralarına bakarak. “Sakın söylemeyin… saygıdeğer stratejist mi?”

“Evet, efendim.”

Lahan, matbaada birilerini tanıdığını varsayarak, elçi hakkındaki bilgi karşılığında bunu ona kakalamıştı.

Yine de, bunu isteyip istemeyecekleri hakkında hiçbir fikri yoktu. Özellikle de matbaa kaynağı olarak kullanmayı planladıkları kitabı satın aldıktan sonra. İşi kabul etseler bile, önce metni okuyabilmeleri gerekecekti – ki bu en büyük engel gibi görünüyordu. Normalde, şeyi Lahan’ın yüzüne geri itmiş olurdu, ancak kendi şaşkınlığına rağmen o acınası küçük kitabı kabul ettiğini fark etti.

Jinshi de oldukça şaşkına dönmüş görünüyordu. Maomao “Boş verin” dercesine homurdandı ve yağmurlu mevsimde burada kurumayı reddeden çamaşırlarına baktı.

Bu sohbet daha ne kadar sürebilirdi? Böyle kalmasını diledi. Ayrıca, ayağının arkasını tekrar gıdıklamamasını umuyordu. Jinshi onları göremesin diye ayaklarının üzerine oturmaya dikkat etti.

Ne düşündüğünü duyu yor gibiydi, zira hoşgörülü bir şekilde gülümsedi. Onu nasıl çileden çıkaracağını gerçekten biliyordu. Tam ona en sert “Eve git!” bakışını fırlatırken kapı açıldı.

“Aa, merhaba, beyefendi.” Chou-u’ydu. Jinshi sadece başını salladı ve selam vermek için elini kaldırdı.

Chou-u, üç kişiyle dükkanın ne kadar dar olduğunu umursamadan içeri daldı. Maomao ne işler karıştırdığını merak ederken – parmağını sırtında gezdirdi ve tüm vücudunda tüyleri diken diken etti. “Bir şey söyleyeyim mi, beyefendi? Çilli buradaki, sırtında parmak gezdirilmesine hiç dayanamaz. Çok komik olur!”

Chou-u’nun neden böyle bir şeyi bu anda ortaya attığını merak eden Maomao, elini kaldırıp kafasına vurmaya yeltendi.

Ancak Jinshi, “Öyle mi?” dedi ve sırıttı. Sonra kesesini çıkardı ve Chou-u’nun eline tombul bir gümüş para koydu; bir çocuğun harçlık için ihtiyacından çok daha fazlasıydı.

“Ha? Bu ne şimdi, beyefendi? Ne oluyor?” diye sordu Chou-u.

“Ah, sadece küçük bir işimi halletmeni istiyorum. Hiç acele etme.”

Maomao’nun gözleri nokta kadar küçüldü.

“Vay canına! Siz harikasınız, beyefendi!”

“Evet… dilediğin kadar zaman ayırabilirsin.”

“Çou-u!” diye haykırdı Maomao, ama küçük velet işi bitmiş gibi dükkandan çıktı. Peşinden gitmek için fırlamıştı ki sırtında bir karıncalanma hissetti.

“U-Usta Cinşi...”

“Vay be! Gerçekten işe yarıyor,” diye zaferle gülümsedi. “Sana olan borcumu henüz ödemedim.”

Hiçbir genç adam o anki kadar yaramaz görünmemişti.