Ziyafetin Devamı

“Pekala, pekala, ne yapsak şimdi?”

Lahan’ın sesi neredeyse neşeden uçuyordu, gözlüğünü burnunun ucuna doğru iterek hararetle düşünüyordu. Elçinin siyasi sığınma talebi, onun için iş görüşmelerini en kârlı hale getirmenin yollarını düşünmekten daha az ilgi çekiciydi. İş demek, paranın akışı, malların akışı demekti; sayılarla dolu bir dünyaydı bu ve Lahan için bu durum epey sürükleyici olmalıydı.

“Bu sorunun cevabını benden daha iyi bildiğinizi düşünüyorum.”

“Yapsak da yapmasak da, ilgi çekici bir sohbet olmadı mıydı? Ah. Ehem, evet, elbette en azından bir konuşma yapacağım. Sanırım amacı da bu.”

Maomao, adamın bunu ne kadar basit gösterdiğini düşündü. Böceklerin “felaket getirmesi” kesinlikle bir veba salgınını işaret ediyordu; bundan emindi. Artan tahıl fiyatları, kıtlık tehdidi anlamına geliyordu. Konuştukları elçi Shaoh’tan geliyordu. Ama bir de Shi klanıyla gizlice iş birliği yapan Ayla adında bir kadın vardı. Belli ki Shaoh tek parça değildi. Yine de siyasi sığınma talebi, Maomao’nun beklediği her şeyin ötesindeydi.

Maomao, vaktini başkalarının sorunlarına kafa yorarak geçirmeyi sevmezdi. Koca ulusların sorunları mı? Hiç ona göre değildi! Peki neden, ama neden sürekli kendini böyle işlerin içinde buluyordu? Lahan’ı da yanlarına alıp bu kadarla yetinebilirlerdi.

Acaba beni tanıdı mı, diye düşündü Maomao. Elçinin, ilk kez karşılaşmadıklarını fark edip etmediğini merak etti. Son sefer ışık azalıyordu ama yüz yüze gelmişlerdi. Kadın onu hatırlasa bile, işleri halletmenin başka bir yolu olmalıydı mutlaka. Belki de sadece onlarla bir tür bağlantısı olduğunu göstermek istemişti.

Eğer öyleyse, Maomao’nun bu konuyu konuşması da onun hesaplarının bir parçası olabilirdi. Başka bir şeyi kontrol altında tutmanın bir yolu. Ancak Maomao, dedikodu ve oyunlara pek düşkün değildi. Daha çok ziyafet salonunda neler olup bittiğini görmek istiyordu. Etrafta şüpheli tiplerin dolaştığını düşünürken neden gidip gizli bir konuşma yapsın ki?

Geri döndüklerinde, yeme içme ve sohbetin tamamen kesildiğini, yeni bir şeylerin başladığını gördüler.

“Bu da mı batı adeti?” diye sordu Maomao.

Müzik çalıyordu ve kadınlar ile erkekler karşılıklı durmuş, müziğe eşlik ederek dans ediyorlardı. Gerçi buna dans denebilirse... Profesyonel bir grubun sergilediği gibi bir gösteri değildi; daha çok müziğin ritmine uygun şekilde odanın içinde dönüp durmaktan ibaretti. Belli ki kadın ve erkeklerin çiftler halinde gelmeleri bu yüzden istenmişti.

Farkına bile varmadan birinin ayağına takılıp düşerim, diye düşündü Maomao, bunu kesinlikle yapmak istemediğinden emindi. Lahan’a baktı.

“Ah, merak etmeyin. Ben de bu konuda umutsuzum.”

Neyse ki en azından bu konuda ortak bir noktaları vardı.

Etrafı süzerken bir kalabalığın oluştuğunu fark ettiler; ortasında ise tanıdık, oldukça yakışıklı bir adamdan başkası yoktu. Jinshi etrafı sarılmıştı ve Maomao’nun sözde hadım olduğu zamanlardan beri defalarca gördüğü o ilahi gülümsemesini sergiliyordu. Basen ise yanında duruyordu ama kaşlarını çatmıştı.

Ne kötü bir yardımcı seçimi. Basen’dan burada pek bir fayda gelmezdi; yaklaşan her genç kadından gözle görülür şekilde irkiliyordu. Gücüyle, şu an o kadar gergindir ki, sahaya çıkarsalar bile dans edemezdi.

Maomao, önceki gün Basen’ın tuttuğu bileğini ovuşturdu. Hala üzerinde belli belirsiz kırmızı izler vardı. Merak ettiği şuydu: Eğer kadınlar ve erkekler çift olacaktıysa, o ikisi orada tek başlarına ne yapıyordu?

“Sanırım Leydi Ah-Duo küçük bir muziplik yaptı. Eğer o da erkek kılığına girseydi, çok fazla erkek olmaz mıydı?”

“Anladım.”

Eğer Jinshi, Eş Lishu’ya eşlik etseydi, o zaman Basen (adı sanı bilinen bir klanın üyesi olarak statüsü vardı) Ah-Duo’ya eşlik edebilirdi, bu durum onu biraz tuhaf hissettirse bile. Ancak Jinshi ve Basen’a tüm saygımla, Lishu’yu tanıdıkça, Ah-Duo’nun ona eşlik etmesi Lishu için çok daha iyi olurdu. O entrikacı üvey kız kardeşin ne deneyeceği belli olmazdı; Maomao, cariyenin yatağına en azından bir akrep sokmaya kalkışsa bile şaşırmazdı.

Aklıma gelmişken, acaba ızgara akreplerden paket yaptırabilir miyim? Söylentilere göre, akrepler bazen canlı canlı da servis ediliyormuş ama bu özel yemeği ne burada ne de Gyokuen’in lüks dairesinde tatma konusunda pek umutlu değildi. Eve dönmeden önce mutlaka bir fırsat bulmak için kendine zihinsel bir not aldı. Maomao’nun hayal kırıklığına uğramasına rağmen, yolda hiç akrep veya başka zehirli böcekle karşılaşmamışlardı; Suirei böcek kovucu konusunda fazla titiz davranmıştı. Maomao, yolda en azından bir tane bile olsa böyle bir yaratık görmeleri gerektiğini düşünüyordu.

Lahan, elini çenesine dayamış, sürekli kendi kendine mırıldanarak hesap yapıyordu.

“Oldukça ilginç bir sohbetiniz oldu galiba,” dedi biri kibarca. Maomao başını kaldırdığında, yüzünde nazik bir gülümsemeyle Rikuson’u gördü. Bir elinde bir kadeh vardı, onu Maomao’ya uzattı. Deneysel bir koklama yaptı ve hafif bir alkol kokusu aldı.

“Teşekkür ederim,” dedi ve bir kadehin zarar vermeyeceğini varsayarak içti. İçerken patlayan gazlı bir meyve şarabıydı; o kadar lezzetliydi ki keyiften dilini çıkarabilirdi. Baloncukların hala ağzında köpürdüğünü hissedebiliyordu. “Bu oldukça lezzetli.”

“Evet, batılı tüccarlardan biri getirdi. Oldukça değerli olduğunu duydum ve bu da son kadehti.” Rikuson sırıttı. Aniden, Maomao’nun içine kötü bir his doğdu. “Bilginize, ben hiç içmedim,” dedi Rikuson.

Sonra bileğini tuttuğunu hissetti. Ani oluşu onu şaşırttı ama Basen’ın aksine, tutuşu nazikti. Kendini herkesin etrafta döndüğü yere doğru çekilirken buldu.

“Belki bir dans için bana eşlik etme lütfunda bulunursunuz?” İfadesi nazikten kurnaza doğru değişmiş gibiydi.

Hey! O, o ucubenin astı! Maomao, aklından geçenleri tam olarak gizleyemeyerek ona çok sert bir bakış attı ama Rikuson sadece gülümsedi. Yüksek sesle gülmemek için kendini zorluyor gibiydi. “Duyduklarım doğruymuş, anlıyorum,” dedi.

“Kimden duyduğunuzu bilmiyorum ama hadi çabuk bitirelim şunu.”

“Sadece şu şarkı bitene kadar.”

Maomao, diğer herkesin yaptıklarını tereddütle taklit etti; en azından partnerinin ayaklarına basmaktan kaçınacak beceriyi buldu. (Gerçi partneri Lahan olsaydı, şarkı bitene kadar ayak parmakları muhtemelen feda edilmiş olurdu.)

“İmparator’un küçük kardeşinin sizi özellikle buraya getirmeyi neden seçtiğini biliyor musunuz?”

“Sanırım çok işe yaradığım için.”

Rikuson bir elini Maomao’nun kalçasına koydu, diğer eliyle de onun elini tuttu; bunun batı tarzı olduğunu gördü ama başkentte akla bile gelmezdi. Burada bu kadar sıradan gelmesi tuhaftı. Doğru zaman ve yerin neler yapabileceği komikti. “Doğruya doğru. Ama bence kendi değerinizin biraz daha net farkında olmalısınız,” dedi Rikuson, kibar konuşma tarzını özenle koruyarak. “Bu, sarayda La isminin gücünü gösterir.”

“Ben eğlence bölgesinde doğmuş sıradan bir eczacıyım,” dedi Maomao açıkça. Rikuson’un ne kadarını bildiğini bilmiyordu ve umursamıyordu da. Ona göre gerçek buydu.

“Güzel güzel. Yalnız bir şey var.” Rikuson tekrar gülümsedi ve yan tarafa, kalabalığın olduğu yöne doğru bir bakış attı. Ortadaki o yakışıklı adam doğrudan onlara bakıyordu. “Lütfen tarafsız bir üçüncü taraf olmadığınızı unutmayın. Başınızda taşıdığınız şeyin önemini asla göz ardı etmeyin.”

Saç tokasını mı kastediyor, diye düşündü ama Rikuson zaten elini tutuyordu; parmaklarını yavaşça dudaklarına götürüp öptü. Hadi ama, gerçekten mi? diye düşündü Maomao. Bu, gezgin sanatçıların fahişelere şaka yollu yaptığı türden bir şeydi.