İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sıra Dışı Bir Ziyafet

“Peki, ne bu ve nasıl kullanılır?” Maomao sordu.

“Sanırım buna kaktüs diyorlar. Uzak batıda keşfedilmiş ve kuru iklimlere oldukça dayanıklı olduğu için bir deney olarak buraya getirilmiş. Meyvesi ve sapları yenilebilir.”

Maomao etkilendiğini belli ederek başını salladı. Suirei'nin bu bitkiye, belki de buraya geldiğinden beri kendini adadığı belliydi. Elinde bir defterle kaktüsü özenle çiziyordu.

“Herhangi bir kısmı tıbbi amaçla kullanılabilir mi?” Maomao sordu.

“O konuda emin değilim. Aloe'ye benzerliğini düşünürsek, bazı kullanımları olmasını beklerim. Yakınlarda ondan da yetişiyor.”

Hizmetlisi konuşmalarını sessizce dinliyordu; muhtemelen her kelimeyi aklına kazıyor ve sonra amirlerine rapor edecekti.

Suçlayıcı bir şey söylemiyoruz ki. Sadece ilaçtan bahsediyorlardı.

“Eğer burada aloe varsa, belki biraz alabilirim.”

“Yanık ilacın mı bitti?” Suirei sordu.

“Hayır, sürekli taşınabilir tayınlarla beslenmek sindirimimi biraz düzensizleştirdi.”

“Anladım.”

Suirei genç ve yakışıklı bir adam gibi görünse de aslında Maomao ile yaşıt bir kadındı. Bir kadının "karın" meselesini anlayabilirdi. Sağlık konuları ilgisini çektiği için gereksiz yere utanmıyor, bu da onunla konuşmayı kolaylaştırıyordu. Bu yönleriyle Maomao'ya çok benziyordu.

“Bu durumda, belki İmparatorluk Eşi Lishu'nun da biraz almasını sağlamalıyım,” dedi Suirei.

Maomao onaylar bir ses çıkardı. Doğruydu: Maomao bile bu diyetin etkilerini hissediyorsa, korunaklı prenses muhtemelen daha çok acı çekiyordu. Başkalarını o kadar düşünürdü ki, tuvalet ihtiyacı olduğunda bile çoğu zaman kendini tutardı. En azından Ah-Duo'nun sürekli yanında olması sayesinde sağlığı az çok gözetiliyordu.

“Buralarda bulabileceğin malzemeler açısından, yoğurtla karıştırılması iyi olabilir,” dedi Suirei. Fermente süt ürünü, sindirimi düzenlemeye kesinlikle yardımcı olurdu.

“Şey, bunun iyi bir fikir olduğundan pek emin değilim.”

“Neden olmasın?”

Çünkü Lishu'nun yiyemediği o kadar çok yiyecek vardı ki. Beyaz balık onda döküntüye neden olabiliyor, balla da arası iyi değildi. Alışık olmadığı bir şeyi verirlerse, bağırsak hareketlerini iyileştirmek bir yana, durumu daha da kötüleştirebilirdi. Maomao, lüks daireye geldikleri geceki ziyafette Lishu'nun çoğunlukla bilmediği yiyeceklerden kaçındığını fark etmişti.

Maomao'yu dinlerken Suirei'nin kaşları çatıldı. Maomao tüm bunların ne kadar zahmetli olduğunu gayet iyi biliyordu. Eğer Lishu halktan biri olarak doğmuş olsaydı, muhtemelen yedi yaşını göremezdi. Yine de uzun yolculuğa dayanması iyiydi; belki nazik bir söze ve başının okşanmasına layıktı. Ama hayır—bu Maomao'nun karakterine uymazdı.

Maomao'nun da Suirei'ninki gibi bir defteri ve yazım gereci hazırdı. Suirei, ansiklopedilerde yer almayan her şeyin titiz çizimlerini yapıyordu. Maomao ona katıldı ve bir süre ikisi de sessizlik içinde çalıştı. Suirei'nin hizmetlisi hiç esnemiyor, sadece anlaşılmaz bir gülümsemeyle onları izliyordu.

"Keşke şu küçük bok parçası şimdi burada olsaydı," diye düşündü Maomao, Chou-u'yu kastederek. Yetenekli bir sanatçıydı, orası kesindi, ama Maomao resim çizmenin kimseye geçim sağlamayacağına inanıyordu. Şimdi herkes onun portrelerini almaya hevesliydi çünkü bu kadar genç yaşta bu kadar iyi bir sanatçı olan bir çocuk yeni bir şeydi. Yakında ondan sıkılırlardı.

Belki ona erotik resimler çizdirebilirdik? Modelleri de boldu.

Maomao'nun oldukça müstehcen düşüncesi, uzaktan gelen bir kükreme sesiyle kesildi. “Sence o neydi?” diye sordu. Bir tür vahşi hayvan sesi gibi gelmişti ve tüylerini diken diken etmişti. Kuşlar irkilerek ağaçlardan havalandı.

“Batıdan gelen heyet, görünüşe göre çok ilginç bir hediye vaat etmiş. Bir zamanlar fil adında bir yaratık getirmişlerdi.” Açıklama, bizzat gözetmenden geldi.

“Fil mi?” Maomao sordu. Onları resimli parşömenlerde görmüştü. Uzun burunlu, devasa hayvanlardı. Daha önce oyma fil dişleri görmüştü ama canlısını hiç görmemişti. İddiaya göre bir tanesi imparatoriçe naibeye sunulmuştu, ama bu Maomao doğmadan önceydi.

“Şimdi duyduğumuz bir fil miydi?”

“Hayır—belki bir kaplan.” Adam bilmiyor gibiydi.

Canlı bir kaplan getirmek mi, öyleyse—Maomao kaplanlarla sadece post ve ilaç formunda karşılaşmıştı. Güzel desenli halılar yapılırdı onlardan ve hayvanın cinsel organlarından afrodizyak (Maomao'nun hatırladığına göre çok etkili bir tane) yapılırdı. Ne kadar etkili miydi? Şunu söyleyelim ki, ertesi sabah Pairin bile tatmin olmuştu. İlaç, partnerinin o kadar uzun süre dayanmasını sağlamıştı.

“Hayvanı bu geceki ziyafette görebileceğimizi tahmin ediyorum.”

“Bu çok ilginç geliyor,” dedi Maomao ve bu sadece nezaket değildi; gerçekten öyle düşünüyordu. Müzik ve danslar pek ilgisini çekmezdi ama canlı bir hayvan—işte şimdi bu merak uyandırıcıydı. Kalbinin biraz daha hızlı attığını hissetti ve defterine bir kaplan karaladı. Gözetmen onu gülümseyerek izledi.

“Hizmetliler kaktüs suyu hazırlamış,” dedi. “Denemek ister misiniz?”

Pekala! Neden olmasın ki?

Maomao meyve suyu içerken ve Suirei ile sohbet ederken zaman geçti ve sonra öğleden sonra oldu. Sohbetleri sırasında Maomao bazen kendini Shisui'yi düşünürken buluyordu. İki üvey kız kardeş, anneleri arasındaki düşmanlığa rağmen iyi anlaşıyor gibiydi. Ya da en azından Shisui'nin Suirei'ye karşı bir zaafı varmış gibi görünüyordu. Klanı etrafında yok edilirken bile çocukları—ve ablasını—kurtarmak için çalışmıştı.

Hayır, hayır, anılar sokağında yeterince ilerlemişti. Geçmişte çok kaybolursan, çıkış yolunu bulamayabilirdin.

Maomao odasına döndüğünde, Lahan tarafından gönderildiğini varsaydığı bazı insanlar bekliyordu. Yeni aksesuarlar ve yeniden dikilmiş kıyafetler getirmişlerdi. Gösterişli makyajlı bir kadın, sade, süssüz Maomao'ya bir bakış attı ve genişçe sırıttı. Maomao bir adım geri çekildi.

Her zamanki gibi, güzelleşmek yorucuydu.

Ziyafet, önemli görünen insanlarla dolup taşıyordu. Batı geleneğine göre ayakta yemek yeniyordu; masaya çeşitli yemekler serilmişti ve bir tabakla gidip istediğini alıyordun.

Bu, neredeyse gözünün gördüğü her şeyi zehirlemek için bir davetiye gibi.

Dürüst olmak gerekirse, tüm bunlar Maomao için oldukça yeniydi—ama bu aynı zamanda işleri kendi içinde biraz daha kolaylaştırıyordu.

Dikkatini çeken bir şey, burada kadın ve erkeklerin çiftler halinde görünmesinin gelenek olmasıydı. Genellikle bir erkek eşini veya kız arkadaşını getirirdi, ancak yoksa bir kız kardeşi veya başka bir kadın akrabası eşlik edebilirdi. Lahan, Maomao'yu herkese "küçük kız kardeşi" olarak tanıtmayı planlamıştı, ancak ayak parmaklarını iyice ezdirince, ona sadece "akraba" demeye karar vermişti.

Bu ziyafette herhangi bir yemeği zehirlemek ne kadar kolay olsaydı, o kadar da zor olurdu. Kimin hangi yemekten yiyeceğini bilmenin bir yolu yoktu, bu yüzden belirli bir kişiyi suikast için hedef almak zor olurdu. Elbette, eğer ayrım gözetmeksizin cinayete daha çok meyilliysen, bu başka bir mesele olurdu.

Ve son bir gözlem: bu durum, Maomao'nun tadımcı olarak işini aslında o kadar da zorlaştırmıyordu. Sadece sorumluluğundaki kişinin peşinden gidip yemeğinden örnekler alması gerekiyordu. Tek zorluk, bunun biraz, şey, bariz olmasıydı—ama Lahan'ın bunun için de bir planı vardı. Maomao'nun on beş yaşında olduğunu (yaşından birkaç yıl kibarca tıraşlayarak) ve büyüme atağı geçirdiğini söyledi. Maomao, ifadesini hiç değiştirmeden, kalan ayak parmaklarını da ezdi.

Kısacası, yemek yiyip yememek seçilebilirdi—ve Maomao keşke hiç yememeyi seçselerdi diye diledi. Ama bu, misafirler için pek eğlenceli olmazdı.

“Acaba gerçekten bir şey olacak mı?” dedi Maomao.

“Sadece bir önlem.”

“Hmm.” Maomao hafifçe eğlenmiş görünüyordu ama aynı zamanda hiç de ilgilenmiyordu.

“Pekala,” dedi Lahan, ona gözlerini dikerek. “Elbiseler insanı vezir eder derler ama görünüşe göre aynı şey kadınlar için geçerli değil. En azından bazıları için.”

“Kapa çeneni.”

Maomao arkasından ağır bir etek sürüküyordu. Kıyafet, yemek gibi, az çok batı tarzıydı. Tamamen aynı değildi—öyle bir şeyi hazırlamak mümkün olmamıştı—ama siluet, genel görünüm benzerdi; eteği kabartmak için beline takılan kemik çember de dahil. Batı elbiselerinde beli sıkıp göğüs dekoltesinin üst yarısını vurgulamak da bir tarzdı—ama ne yazık ki Maomao'nun gösterecek pek bir şeyi yoktu ve kendini utandırmamak için, bunun yerine uzun kollu bir üst giymiş, sadece belinin bir kemerle sıkılmasına razı olmuştu.

Saçını da biraz yapmışlardı; oldukça gösterişli bir şekilde toplanmıştı ama sonuçta stilistler malzemeyle sınırlıydı. Belki eskisinden daha iyiydi ama ziyafetteki gerçekten görkemli kıyaslamalar karşısında sönük kalıyordu. Gül ve şakayık tarlası arasında bir çoban çantası sapı gibi görünüyordu. Bu aksi takdirde yabancı ve uygunsuz topluluk içinde onu sakinleştiren tek bir şey vardı: zarif bir gümüş saç tokası.

“Çok endişelenme. En azından bir karahindiba sayılırız.”

Maomao, kuzeninin özellikle böyle anlarda zihnini nasıl okuduğunu anlayamıyordu. Hiçbir şey söylemedi ama ziyafet salonuna girmeden önce ona ters ters baktı.

İlk düşüncesi, "Bu ne tavan böyle," oldu. Oda zaten çok büyüktü ama tavan başlarının çok üzerindeydi. Başkentte bile böyle bir ferahlık hissine sahip bir bina nadiren görülürdü.

Tavanın bir kısmı açıktı ve bu bölgeye özgü bir zanaat olan dokuma pankartlar sarkıyordu. Odanın topraktan bir zemini vardı ama üzeri, muhtemelen buralara özgü, kısa tüylü bir halıyla kaplıydı. Üzerine kir bulaşması utanç vericiydi.

Gyokuen'in lüks dairesinden çok da uzak olmayan bir saraydaydılar. Burayı, bir zamanlar Yi adıyla bilinen klan inşa etmiş, lüksün zirvesine çıkarmıştı. Belki de onlarca yıl önce klan adlarının ellerinden alınıp yok edilmelerinin sebebi buydu. Hüküm süren imparatoriçenin öfkesini uyandıracak bir şey yapmışlardı. Maomao, imparatoriçe hakkındaki hikayelerin gerçekten korkunç olduğunu düşündü. Şimdiki İmparator'un büyükannesiyle epey zor zamanlar geçirmiş olması gerekiyordu.

Ziyafet salonunda zaten hatırı sayılır sayıda konuk vardı. Bir sürü önemli adamın yanı sıra, Maomao'nun kızları olduğunu tahmin ettiği, gösterişli elbiseler giymiş genç hanımlar da oradaydı. Hepsinin gözleri parıldıyordu, hatta belki de ışıldıyordu demek daha doğru olurdu. Büyük gözde—yani Jinshi—henüz gelmemişti.

Eş Lishu ise gelmişti. Yüzünü gizleyen peçesini hâlâ takıyor olması onu oldukça dikkat çekici kılıyordu. Bu kadar bariz olup da bir an için etraftan bu denli kopuk durması, buraya geliş amacını henüz gerçekleştirmemiş olduğunu ima ediyordu. Maomao, yanındaki refakatçisinin kim olduğunu görmek için baktığında, Ah-Duo'nun her zamanki erkek kıyafetleriyle hâlâ onun yanında durduğunu gördü.

Hmm...

Ah-Duo erkek kıyafetleriyle öylesine inandırıcı görünüyordu ki, Maomao odadaki çok az kişinin onun bir kadın olduğunu, hele ki hüküm süren İmparator'un eski bir eşi olduğunu tahmin edebileceğinden şüpheleniyordu. Üstelik, insanlar onları baba-kız değil, abi-kız kardeş sanıyordu. Kadınlar onlarla konuşmaya geliyordu. Maomao, Ah-Duo'nun bunca yıl arka saraydaki hanımların “idölü” olmasının boşuna olmadığını düşündü.

Lahan elbette ikisini selamlamayı biliyordu ve Maomao da nazikçe selam verdi.

“Vay canına. Birinin güzel genç kızı olmalısınız sandım,” dedi Ah-Duo.

“Şaka yapıyorsunuz, hanımefendi,” diye yanıtladı Maomao. Ancak Ah-Duo'nun nazik dalkavuklukta Lahan'dan çok daha iyi olduğunu keşfetmek onu şaşırtmadı. Eş Lishu ise, Lahan'ın varlığı nedeniyle Ah-Duo'nun arkasında gizli kalmıştı. Elbisesi yaşına uygun, ne çok gösterişli ne de çok mütevazıydı; renkleri de Ah-Duo'nun kıyafetiyle uyumluydu. Belki de kıyafetlerini birlikte seçmişlerdi.

Lishu'nun parfümü ise—her zamanki gibi değildi. Belki de buranın atmosferinden sarhoş olmasını engellemenin bir yoluydu. Maomao onlarla biraz daha konuşmak isterdi ama şüphesiz yapacak işleri vardı. Ayrıca Lahan, kendi sarayından eşlerle sohbet etmek için değil, batıdan gelen insanlarla ilişkilerini geliştirmek için buradaydı.

Ortalıkta bolca siyah saç vardı, ama altın, kahverengi ve hatta yer yer kızıl tutamlar da görülüyordu. Gözler genellikle parlak renklerdeydi ve vücut tipleri Maomao'nun alışkın olduğundan farklıydı. Sei-i-shuu'nun batıyla çok kan karışımı olduğu söylenirdi, ama bu insanların çoğu, daha ziyade batının kendisinden gelmiş elçilerdi. Lahan'a yakında kızılımsı kahverengi saçlı bir adam ve kadın yaklaştı.

“Tek kelime anlamıyorum,” diye düşündü Maomao. Batı dillerinden birini biraz biliyordu ama konuşacak kadar değil. Ayrıca batı bölgeleri çeşitli dillere ev sahipliği yapıyordu ve bildiği dil, şu an bulundukları yerden daha batıdandı.

Lahan cesurca devam etti, kekeleyerek tek tek kelimelerle sohbet ediyordu. Eksantrik olabilirdi ama yeteneksiz değildi. Adam ve kadın Maomao'yu selamladı ve nazikçe başka bir şey söyledikten sonra ayrıldılar.

“Yemek yiyebilir miyim?” diye sordu Maomao. Şu an yapabileceği tek şey bu gibi görünüyordu. Bir de, eğlence mahallesinde ustalaştığı nazik gülümsemeyi sürdürmek.

“Devam et. Seni buraya tanışıp selamlaşman için getirmedim zaten. Çok içme.”

Garsonlardan birinin taşıdığı alkol tepsisi onu belirgin bir şekilde meraklandırmıştı, ama Lahan içeri girmeden önce yine sarhoş olmaması konusunda uyarmıştı. Gerçi Maomao, hafif, meyve bazlı alkolle ne kadar başının belaya girebileceğinden emin değildi.

“Sarhoş olmazdım.”

“Buraya gelirken bir fıçıyı boşalttığını duydum.”

Kim ispiyonlamıştı onu? Jinshi ya da Basen olmalıydı. Maomao dilini şaklattı.

Doğru, ne kadar dikkatli olunsa azdı—ama kötü şöhretli Beyaz Hanım'ın burada bir şekilde parmağı olması gerçekten mümkün müydü? Maomao, bir şeyler olursa işe yarayabileceğini düşündüğü bazı ilaçları yanında getirmişti ama gerçekten yardımcı olup olmayacakları hakkında hiçbir fikri yoktu.

Lahan ise kendi dünyasındaydı. Gözlüklerinin arkasından, tilki gibi gözleri parıldıyordu. Shaoh halkının karışık kanı, çok sayıda çarpıcı güzellikler ortaya çıkarıyordu. Lahan'a göre (o alçağa göre), bir kadını oluşturan sayılar güzeldi. Yani bir kadın kendi başına güzel değildi, ama onu “oluşturan” sayılar mı güzeldi? Maomao'ya pek mantıklı gelmiyordu ama anlaşılan eksantrik stratejistin yeğeni de kendisi gibi biraz eksantrikti. Onun, kendisine görünmez bir dünya gördüğünden şüpheleniyordu.

Ama sonra, çenesini okşarken, “Şuna bak. İmparatorluk genç erkek kardeşi ondan daha güzel,” dediği an geldi. Sözler ağzından öylesine kolay çıkıyordu ki. İşte o zaman Maomao, kadınların ne düşündüğü hakkında hiçbir şey bilmediğinden emin oldu.

Lahan, Maomao'ya bir göz attı ve onun değerlendirici bakışından, kendisini oluşturan sayıların ona çekici gelmediğini anladı. “Yeterince çalışmayla, en azından güzel bir sonraki nesil dünyaya getirebilirsin...”

Ne demeye çalışıyordu? Ve Maomao'yu onun ayak parmaklarını ezdiği için kim suçlayabilirdi ki?

Yüzünü buruşturarak, Lahan Maomao'ya biraz meyve suyu uzattı—alkolsüz. Sinirli bir şekilde onu takip etti.

“Hepsi çok uzun,” diye düşündü. Karışık kan hatları boy uzamasını teşvik etmeliydi. Kısmen, batılılar zaten uzundu ama farklı kan hatlarının birleşimi, neredeyse tanım gereği, ebeveynlerinden daha büyük insanlar üretiyor gibiydi. Maomao insanlar için konuşamazdı ama yakın akraba türlerle bitki yetiştirdiğinizde, tohumlardan daha büyük bireyler elde ettiğiniz varsayılırdı.

Evdeki tarlasında bunu denemek istediğini düşünürken—bir anda etrafında bir duvar oluştuğunu fark etti. Bir kadın ve iki erkekten oluşan bir duvar. Erkeklerden biri tercüman gibi görünüyordu ama diğeri bir ustadan ziyade hizmetkar gibiydi. Adet olduğu üzere elbisesi göğüslerini vurgulayan kadın, üçünün en önemlisi gibi görünüyordu. Parlak renkli saçları ve gök mavisi gözleriyle güzeldi. Zaten uzundu ve topuklu ayakkabılarla boyunu daha da uzatmıştı.

Maomao hiçbir şey söylemedi ama Lahan'ın gözlerini diktiği yere baktı.

“Batılı tüccarlarla bağ kurmaktan bahsetmemiş miydi?” Kadın kesinlikle bir tüccara benzemiyordu. Daha da önemlisi, Maomao onu hatırladı. Altın rengi saçları ve neredeyse saydam soluk teni. Ve taktığı mavi saç süsü. Geçen yıl başkenti ziyaret eden özel elçilerden biriydi—biri kırmızı, diğeri mavi saç süsü takarak kendilerini belli etmişlerdi. Eğer hâlâ aynı renk düzenine uyuyorlarsa, bu, iki kadından daha sakin ve olgun olanıydı.

“Sizinle daha çok konuşmak isterim,” diyordu kadın. Işıltılı bir gülümseme takınmıştı ama bu Maomao'yu korkuttu. Arkasında bir şeyler gizlendiğini hissedebiliyordu. Yine de o an, uğursuzdan çok, ona şunu hatırlattı...

Eş Gyokuyou. Eş Gyokuyou'nun gülümsemesiyle aynı türdendi. İş kokmuyordu, siyaset kokuyordu. Gerçekten bunun için mi buradaydılar? Batılı tüccarlar, hikaye! diye düşündü Maomao, eteğini toplayıp Lahan'ı takip ederken.

Ayla—adı bu muydu? Maomao hatırlamaya çalıştı; bir kez duymuştu. Özellikle ilgilenmediği her şeyi unutma eğiliminde olduğu düşünüldüğünde, bunu hatırlaması kendi içinde takdire şayandı. Ayla, diğer elçiydi, geçen yılki isyandan hemen önce Shi klanına feifa sattığı anlaşılan kişi. Partneri böyle bir şey yaptıktan sonra, karşılarına dikilen bu kadında ne cesaret vardı.

Yi klanı sarayı, bu ziyafet salonu da dahil olmak üzere, batı mimarisi tarzında inşa edilmişti. Geniş, açık bir alandı ve konukların kendi başlarına dinlenebilecekleri—veya gizlice özel sohbetler yapabilecekleri—bir dizi odayla çevriliydi. Ve özel sohbetler genellikle bir şeyler döndüğü anlamına gelirdi.

Arpa rengi tenli bir kız, Maomao'nun daha önce hiç duymadığı bir enstrümanın müziği eşliğinde dans ediyordu. Birkaç kişinin kalabalıktan sıyrılıp gitmesini kimse fark etmezdi—ve etse bile, zaten onları sormak kabalık olurdu.

Peki neden Lahan'a gelmişti? Küçük, dağınık saçlı adam, uzun, altın kilitli güzellikle neredeyse komik derecede uyumsuz görünüyordu. Üçüncü şahısların—Maomao ve diğerlerinin—varlığı, ikisinin gizli bir buluşmaya gidebileceği fikrini ortadan kaldırırdı.

Belki de bu yüzden onu seçmişti. Kadın başkente elçi olarak gelmişti ama evlilik de aklındaydı gibi görünüyordu—ve Maomao bu ihtimalleri baltalamaya kendisi de karışmıştı. Bu düşünce onu biraz huzursuz etti: kadının, erkek kıyafetleri giymiş ve yanağında bir yara izi olsa bile “ay ruhunu” hâlâ tanıyabileceğinden endişeleniyordu. Yine de, Jinshi'yi fark etse bile, muhtemelen bu konuda alenen bir şey söyleyemezdi.

İnce bir porselen fincana siyah çay döküldü. Masanın ve sandalyelerin kıvrık ayakları vardı ve tavandan gösterişli bir avize sarkıyordu.

“Buradaki zevkler oldukça... batılıya kayıyor gibi, değil mi?” dedi Lahan. Bu yorum küçümseyici gelebilirdi, tamamen doğru olması dışında. Lahan, hoş refakatçisi sayesinde keyifliydi; ama kafasında şüphesiz kadını Jinshi ile kıyaslıyordu.

“Doğru,” diye yanıtladı kadın. “Gerçi mobilyaların bazıları biraz demode sayılabilir.” Mekân bakımlıydı, mobilyalar da iyi durumdaydı ama çoğu önceki sahiplerinden kalma gibiydi ve modası geçeli de epey zaman olmuştu.

Odanın duvarları kalındı; kulak misafirlerini caydıracak kadar kalındı. Tercüman geri çekildiğinde, her iki tarafta ikişer kişi olmak üzere sadece dördü kalmıştı.

***

“Benimle konuşmayı seçtiğiniz için onur duydum. Elbette sizinle yalnız, baş başa konuşmayı dilerdim...” Lahan, Maomao'nun erkek hâlinden farksızdı; böyle konuşacak cüreti nereden bulduğunu Maomao'nun aklı almıyordu.

“Neyden bahsetmek istediğinize bağlı... Usta Ra-han.” Kadın akıcı konuşuyordu ama Lahan'ın adını telaffuz etmekte zorlanıyor gibiydi. Eh, kolay bir isim değildi. Belki de Lahan'ın süslü veya dolaylı ifadelerden kaçınmasının sebebi buydu; bu onu daha anlaşılır kılıyordu. Maomao konuşmalarını kolayca takip ediyordu; kadının hizmetkârı ise söylenenleri anlamaya erkekçe çabalayarak gergin bir konsantrasyon içindeydi.

“Batıdaki bölgelerden gelen ürünlere ilgi duyduğunuzu belirtmiştiniz sanırım,” dedi kadın.

“Evet. Böyle şeylere kimsenin ilgi duymamasına şaşırırdım.”

Borcunu ödemesi gerekiyordu. Lahan'ın evlatlık babasının genelevde çok pahalı bir alışveriş yapmasının üzerinden neredeyse bir yıl geçiyordu. Maomao'nun bildiğine göre, miktarın yarısı ödenmişti ama diğer yarısı, evin ipotekli olmasıyla birlikte, hâlâ ödenmeyi bekliyordu. Yaşlı madamı tanıdığı için, süre dolar dolmaz, icracılarıyla kapılarına dayanacaktı. Muhtemelen mobilyaları hemen orada açık artırmaya çıkarırdı.

“Heh heh! O zaman çok iyi anlaşacağımızı düşünüyorum.” Kadın, Maomao'nun rakam olduğunu düşündüğü karakterlerle kaplı, özenle tabaklanmış bir parşömen çıkardı. Lahan'ın gülümsemesi genişledi.

“Çok ilginç bir teklif, ama ikimiz de bundan kâr edecek miyiz?” dedi. “Fiyat konusunda kesinlikle bir itirazım yok, ama böyle bir teklifle bana ilk kez geliniyor. İtiraf etmeliyim ki, tahılı size getirmemiz gerekirse, kârda kalmanın zor olacağını düşünmeden edemiyorum.”

“Evet, belki. Ama sizi temin ederim ki, bu işe düşünmeden girişmedim. Deniz yollarını kullanırsak, büyük miktarlarda taşıma yapabiliriz; daha da önemlisi, ülkemde tahıl ve pirincin değeri artacak.”

Şimdi kadın bir harita çıkardı.

Aman Tanrım, tam da siyaset konuşacaklarını sandığım an...

Gerçekten de parayla ilgiliydi. Pekâlâ, Maomao bunun siyasetle de bir ilgisi olabileceği hissine kapılmıştı ama tam olarak emin olamıyordu. Açıkçası, umurunda değildi. Öylece oturmuş, kaktüsü farklı şekillerde kullanma yollarını düşünüyor ve her an esneyebilirmiş gibi görünüyordu.

***

Ta ki, birden görmezden gelemeyeceği bir ses duyana dek. Kadın, “Yakında, böcekler ülkeme felaket getirecek. ‘Kuzey felaketi’,” diyordu.

Maomao, irkilerek masaya neredeyse vuracakken, elini yüzeye çarpmadan son anda durdurmayı başardı. Ama bu hareket, konuya olan ilgisini fazlasıyla ele vermişti.

Kuzey: Shaoh'un kuzeyi Hokuaren'di. Jinshi ve çevresini bu denli meşgul eden aynı konunun, tam da bu anda burada gündeme gelmesine Maomao şaşkına dönmüştü. Kadın, eski elçi, ona genişçe sırıttı. Ve sonra dedi ki: “Eğer bu teklif işe yaramazsa, sizden bir ricam olacak.” Kaşları çatıldı. “Ülkemizden kaçmamıza yardım eder misiniz?”

Sorunlar birikmeye meyilliydi, Maomao bunu bir kez daha fark etti. Ah, nasıl da üst üste yığılıyorlardı.