Ziyafet Öncesi Gözlemler

Diplomasi ne kadar da zahmetli bir işti. Mesela, tek yönü yirmi günden fazla süren bir yere gidip, sadece beş gün kalmak için onca yol tepmek gerekiyordu. Bu beş gün boyunca bitmek bilmeyen toplantılar, selamlaşmalar ve ziyafetler yüzünden önemli kişiler sürekli meşguldü; Maomao'nun ise yapacak böyle bir işi yoktu. Gezmeye de çıkamazdı doğrusu, bu yüzden bahçedeki bitkileri incelemeye gitmeyi düşünüyordu ki kapısı çalındı.

Bu da kimin nesiydi?

Kapıyı açtığında, gülümseyen bir kadınla karşılaştı. Maomao adını bilmiyordu ama kim olduğunu biliyordu: Eş Lishu'nun üvey kız kardeşiydi. Gerekli maiyetindekiler iki yanında yerini almıştı.

“Buyurun efendim, nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu Maomao kibarca, ama içinden, Eş Lishu'nun odası yan tarafta, karıştırma! diye geçirdi. Bu düşüncesini kendine saklayacak kadar olgundu en azından.

Üvey kız kardeş Maomao'ya baktı, sonra çok bilerek, “Pfft!” diye güldü. Böylesine sinir bozucu, küçümseyici bir gülüşe neyin sebep olduğu sorulabilirdi ama bu, kadının Maomao hakkındaki genel değerlendirmesini yansıtıyor gibiydi.

“Sadece kendimi tanıtmak istedim,” dedi diğer kadın. “Adı sanı bilinen klanların mensupları olarak, ileride tekrar karşılaşabiliriz diye düşünüyorum.”

Adı sanı bilinen klanların anılmasıyla Maomao'nun yüzüne bir asık surat yayıldı. Bir kereliğine bile olsa, ailenin bir üyesi gibi muamele görmekten nefret ediyordu.

Bu sırada üvey kız kardeş, Maomao'nun başına göz ucuyla bakıyordu. “Dün gece taktığınız o saç tokası gerçekten muhteşemdi,” dedi.

“Öyle mi dersiniz? Ne yazık ki, nesnelerin değerine pek de düşkün değilim.”

Dikkati buna mı takılmıştı? Bu prenses tipleri ne kadar da keskin gözlüydü. Maomao, saç tokasını satacak olsa, yakında izinin kendisine kadar sürüleceğini fark etti.

“Bu geceki ziyafette ne giyeceğinizi keşfetmek için sabırsızlanıyorum,” dedi üvey kız kardeş ve gösterişli bir hareketle ağzını tavus kuşu tüylü bir yelpazenin arkasına gizleyip uzaklaştı.

Maomao, bunun bir tanışmadan çok, bir gözlemden ibaret olduğunu düşündü. Batı seferine eşlik eden az sayıdaki genç kadından biriydi; gerçi önceki geceki akşam yemeğine bakılırsa, orada bulunanların çoğu Jinshi ile yakınlaşma umudu taşıyordu.

Kadının yürürken kalçalarının sallanışını izleyen Maomao, bu üvey kız kardeşin Eş Lishu'ya pek benzemediği sonucuna vardı. Benzeseydi, Lishu belki de soyu hakkında daha az merak ederdi. Yine de, İmparator gerçekten Lishu'nun babasıysa, onu kullanmak için daha iyi bir yol bulmaz mıydı diye düşünmeden edemedi Maomao. Kötü niyetli gelebilir ama Lishu'nun daha iyi kullanılabileceği yerler olduğunu düşünüyordu.

Şimdi, sabahın köründe alay edildikten sonra, Maomao kendini daha iyi hissetmek umuduyla bahçeye yöneldi. Hayati öneme sahip vaha ile beslenen bir bahçe, bu kurak topraklarda bir güç gösterisiydi. Ama Maomao bunun tamamen anlamsız olmadığını düşünüyordu; İmparatoriçe Gyokuyou'nun babası, lükse sırf kendi keyfi için düşkün olacak biri gibi görünmüyordu. Yeşim Köşkü'ndeki hizmetçi kadınların sayısını ve kalitesini düşündüğünde, bunun kızına da aktardığı bir ders olduğunu fark etti Maomao.

Peki bahçede ne vardı? Bir köşede, Maomao'nun daha önce hiç görmediği tuhaf bir bitki büyüyordu. Yaprakları ya da sapları olduğu söylenemezdi. Gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde incelediğinde, yüzeyinde mum gibi bir tür balmumu olduğunu ve ince dikenlerle kaplı olduğunu gördü. Aloe veraya benziyordu ama yelpaze şeklindeydi. Çok meraklanmış olan Maomao, ona dokunmak için uzandı.

“Yerinde olsam dokunmazdım. O dikenler bir kere battı mı kolay çıkmaz,” dedi biri. Sesin erkek mi kadın mı olduğu belli değildi ve Maomao o yöne baktığında, erkek kıyafetleri içinde, çömelmiş, o sıra dışı bitkiyi inceleyen hoş birini gördü. Suirei'ydi. Yanında genç bir adam vardı. İlk bakışta bir hizmetkâra benziyordu ama Maomao onun bir koruyucu olduğunu biliyordu. Buraya gelmesine izin verilmesi bile garipti; belli ki koruma pek de sıkı değildi.

Suirei de Maomao gibi bir eczacıydı. Benzer şekilde düşünüyorlardı ve ikisi de karşılaştıkları sıra dışı bitkiler veya çiçekler hakkında daha fazla bilgi edinme isteğine karşı koyamıyordu.