Zehirli Dudaklar ve Kadere Dokunuş

Boğazı sıkılmış, kolu burkulmuş Maomao'nun yüzü acıyla kasıldı. Bir şekilde nefes alabilmek umuduyla başını geriye attı, ağzı balık gibi açılıp kapanıyordu. Gülünç görünmeliydi; Jinshi ona yukarıdan bakıyordu.

En sonunda—

Maomao, aniden izin verilen havayı hırsla içine çekti. Çiçek kokusu burnunu gıdıkladı. Yasemin. Ne hikmetse, göksel bir perinin nefesinin şeftali kokacağını düşünmüştü hep. Jinshi'nin dudakları ince ve neredeyse kuruydu, içlerinde bir sıcaklık vardı.

Boğazını sıkan el, başının arkasını desteklemek için hareket etti; diğer eli ise parmaklarından sıyrılıp beline sarıldı.

Ne kadar öyle oturdular, bilmiyordu. Tek bildiği, Jinshi'nin ona hafifçe zafer kazanmış bir ifadeyle baktığıydı, sanki nefesinin bedeninin her köşesine ulaştığını görmüş gibiydi. Nefes almakta zorlanırken gözlerine dolan gözyaşlarını sildi.

İşte o an Maomao, yoğun bir öfke parlaması hissetti. "Beni öldüreceksen, zehirle yapmalısın demiştim," diye çıkıştı.

"Kendini zehirlemene izin vermem," dedi Jinshi, parmakları dudaklarını okşarken. "Adaylardan biri olduğunu bilmediğini iddia edemezsin. Ne kadar istesen de." Henüz bitirmemişti: "O adam kimdi sahi? Dansçı değilsin, eminim."

Demek onları izliyormuş!

"Sadece içkimin parasını ödüyordum," dedi Maomao. "Pek tutmadı." Başka yöne bakmaya çalıştı ama eli başında olduğu için gerçekten yapamadı. Maomao hızlı düşünüyordu, bu durumdan kurtulmanın herhangi bir yolunu bulmaya çalışıyordu. "Sana ne faydam dokunacağını düşündün ki?"

"Lahan sana eşlik etti, değil mi? Herkesin göreceği bu."

Maomao, Jinshi'nin ne demek istediğini anladı. Belki de Lahan'ın başından beri umduğu şey buydu. Öfkeyi tekrar hissetti; sonra ayak parmaklarını iyice ezecekti.

La ailesi, adı geçen klanlar arasında eşsizdi çünkü sarayda bir hizbi yoktu. Bu durumun Maomao'yu kendi çapında güvenli bir seçim haline getirdiğini iddia edebilirdi insan – tıpkı Rikuson'un dediği gibi. Tek bir sorun vardı.

"Malum kişiyi düşman edinirsin."

Elbette tek gözlüklü ucubeyi kastediyordu. O burada olsaydı neler olabileceğini ancak hayal edebiliyordu. Öyle büyük bir olay çıkarırdı ki, kaçmış bir aslan bile yanında çocuk oyuncağı kalırdı.

Jinshi titredi – nasıl titremesin ki? – ama bu çabucak geçti.

"İşleri sonra devam ettirecektik, değil mi?"

Kendini tekrar kıstırılmış buldu. Onu banka doğru itiyordu. Saçlarındaki eli öyle sert bastırıyordu ki. Dudaklarından nefesten öte bir şey çıktı. Şimdi o obsidyen gözleri, o vahşi bakışı, birkaç santim öteden görüyordu. Herhangi bir yıldızdan daha parlak parlıyorlardı, yine de ince bir karanlık vardı içlerinde. Bu, hayatta her şeye sahip olmuş bir adamdı, yine de bazen tatmin etmekte zorlandığı bir şeye açlık duyuyordu.

Neden başkasını seçmiyor?

Jinshi'nin aradığı şeyi verebilecek biri olmalıydı. İsteyen çok kişi vardı elbette. Tam da o arzudan yoksun bir yaratığı seçmek için neden bu kadar uğraşması gerekiyordu?

Kaçmak istedi. Bu sadece daha fazla sorun, daha fazla belirsizlik getirecekti. Tüm bu sorunlardan kaçınmak istedi – ama o gözler, evcilleşmemiş bir köpeğin gözleri, kaçmasına izin vermeyecekti. Onu yutacaktı, hem de var olmayan bir şeyin peşinde. Maomao ona sadece boş gözlerle, bir kukla ya da oyuncak bebek gibi bakabildi.

Bu sadece köpeğin endişelerini daha da artırmış gibiydi; onu ezecekmiş gibi ağırlığını Maomao'nun üzerine verdi. "Şimdi de beni boğmak istiyor," diye düşündü. Kendisinin iki katı ağırlığında olmalıydı. Fahişelerin bazen kendilerinden üç kat büyük müşteriler aldığını biliyordu. Canları yanmıyor muydu? Ama yansa bile, profesyonellerin profesyoneli ablası Pairin, böyle bir sızlanmaya ne derdi?

"Sadece müşteri diye inisiyatifi ele geçirmesine izin veremezsin." Maomao, onun bunu bir keresinde, baştan çıkarıcı bir jestle eşlik ettiği bir öğüt olarak söylediğini hatırladı. Bu, Maomao'ya fahişelik mesleğini öğrettiği zamanlardı (genç kadının itirazlarına rağmen).

Maomao hiçbir şey söylemedi. Dürüst olmak gerekirse, belki de bir kukla gibi hareketsiz ve sessiz kalmak daha iyi olurdu. Ya da belki de olmazdı. Şunu söyleyebiliriz: Pairin'i hatırlamak, Pairin'in ona öğrettiği, itirazlarına rağmen ona ezberlettiği teknikleri hatırlamak demekti; Maomao'yu gözyaşlarının eşiğine getirmişti, Maomao onları ablasının memnuniyetine kadar icra edebilene dek. Ta ki o teknikler sadece bir tepki değil, içgüdüsel bir reaksiyon haline gelene dek. Bu yüzden Maomao'nun yapacağı şeyden sorumlu tutulamayacağı söylensin.

Ne demek yani? Yani...

Maomao, ağzındaki tükürüğü yutkundu. Hafifçe aralık dudakları, davetkâr bir şekilde daha da açıldı; aynı zamanda, ona yaklaştı ve içine kaydı.

Jinshi'nin ifadesi şaşkınlık ve mutluluğun bir karışımıydı ama uzun sürmedi. Çok geçmeden vücudu hafif spazmlarla tepki verdi ve Maomao üzerindeki tutuşu gevşedi.

Tekrar söylemek gerekirse: bunların hiçbiri Maomao'nun suçu değildi. Bu, onun kontrolünün dışındaydı.

Ona, zevk bölgesinin en rafine teknikleriyle karşılık verdi.

***

Oyun oynayan çocuklar gibi verilen eskimiş, eski bir söze ne kadar bağlı kalınır?

Ah-Duo kendi kendine kıkırdadı. Bahçedeki soğuk bir kayanın üzerinde oturuyordu, omuzlarında bir battaniye ve elinde bir içki vardı. Kumlu başkentte gece havası gerçekten ürpertici olabilirdi. İyi, sert bir alkol tam da ihtiyacı olan şeydi.

Eş Lishu'yu, gerginlikten neredeyse ateşler içinde olan kadını, zaten yatağa yatırmıştı. Şimdi ise daha önce tatmaya fırsat bulamadığı içkinin tadını çıkarıyordu.

"Gelinim olarak senden başkasında gözüm yok."

Tutamayacağın sözler verme, diye düşündü içinden. Yetkin yok. Çocuk doğurma yeteneğini kaybettikten sonra en yakın danışmanlarından bazılarının onu sıkıştırdığını çok iyi biliyordu. Ve kendi elleri de pek temiz değildi. Nazik, güzel arkadaşını sadakatsizliğe teşvik etmeye çalışmıştı.

Zavallı arkadaşı, tamamen aile soyunu sürdürmek için kendisi için seçilmiş bir eşle evliliğe zorlanmıştı. Neden o durumu görmezden gelmesin ki, diye düşünmüştü Ah-Duo. Neden ülkenin zirvesinde açan bir çiçek olmasın ki?

Ama hayal ettiği gibi gitmemişti. Konuşma, arkadaşının Ah-Duo'nun yanağına olanca gücüyle tokat atması ve "Benimle alay etme!" diye ağlamasıyla son bulmuştu.

Ah-Duo, bu genç kadının nazik olduğunu biliyordu. Güzel olduğunu. Zeki olduğunu. Ona çok daha iyi, daha uygun bir yer hazırlamıştı – yine de bu sadece arkadaşını öfkelendirmişti.

Ah-Duo kadın kalbini anlamıyordu. Belki de kendisi artık bir kadın olmadığı içindi ya da belki de hiç anlamamıştı. Her halükarda, arkadaşının gururunu fena halde yaraladığını gördü.

Aşksız, dostluğun bir uzantısı olarak bir eş oldu. Ve sonra bir çocuk doğurmuştu. Ah-Duo her zaman kendisinin oldukça çarpık bir kadın örneği olduğunu düşünmüştü, ama görünüşe göre annelik içgüdüsü dedikleri şeye hala sahipti. Kendi rahminden vazgeçme pahasına doğurduğu çocuğu her şeyden çok sevmişti. Bebek maymun gibi buruşuktu; en ufak dokunuşta kırılacak gibi duran minicik ellerini sallıyor ve süt için ağlıyordu.

Bir sütanne vardı ama Ah-Duo kendi çocuğunu tutmakta ısrar etmişti. Süt vermeye çalışmıştı ama bebeği doyurmaya yetmiyordu. Ah-Duo'nun vücudu artık bir kadınınki gibi değildi.

Bebek sütanneye geri verildi.

Umutsuzluk içinde kıvranan Ah-Duo sadece çocuğunu düşündü. Minicik, savunmasız şeyin nasıl hayatta kalacağını düşündü. Ve bir karara vardı.

"Birbirlerine çok benziyorlar." Çocuğu ve amcası neredeyse aynı zamanda doğmuşlardı. Bebeğinin kilo alamamasından endişelenen Ah-Duo, kendini toparlayıp kayınvalidesini görmeye gitmişti. "Onları değiştirebilirsin, kimse anlamaz gibi görünüyor."

Yarı şaka, yarı ciddiydi – diğer kadının onu nasıl algıladığını ölçüyordu. Çeşitli hizmetlileri ve sütanneleri odadan çıkarılmıştı.

"Haklı olabilirsin. Ona bakabilir misin lütfen?" dedi kayınvalidesi, Ah-Duo'nun çocuğunu kucağına alarak. Kundak bezlerini çıkardı, bezini değiştirmeye hazırlanıyordu. Bu sırada Ah-Duo da kayınbiraderini kabul etti ve aynısını yaptı, bezini kendi getirdiğiyle değiştirdi.

Her ikisi de yeni doğum yapmıştı ve her ikisi de kalbinin bir parçasının eksik olduğunu hissediyordu. Anshi'nin kendi çocuğuna bakarken gözlerinde hiçbir şey yoktu. Kimse fark etmiyordu çünkü Anshi sürekli gülümsüyordu. Ama Ah-Duo'nun bebeğine gerçek bir sıcaklıkla baktı. Belki de kocasının çocuğu ona nefret dolu görünse bile oğlunun çocuğunu sevimli buluyordu. Belki de bu yüzden, Ah-Duo, Anshi'nin çocuğu hala kollarında pavyonuna dönse bile hiçbir şey söylemedi. Sağlıklı, zıpır bebekleri dünyanın en doğal şeyiymiş gibi değiştirdiler.

Sonra, Ah-Duo'nun büyüttüğü çocuk öldü. Belki de o değişim olmasaydı, yaşayabilirdi. Ah-Duo kaybın yasını tuttu, çünkü çocuğu sevmeye başlamıştı – ama kendi evladının hala yaşadığını bilmekten de memnundu. Anshi'nin çocuğu kendi annesi tarafından sevilmeden ölmüştü, haklı yeri yeğeni tarafından gasp edilmişti ve tüm bunlar kendi kaderine ağlayamadan gerçekleşmişti.

Ölüm hem Ah-Duo'yu hem de Anshi'yi sarsmış gibiydi. Hizmetçi kadınlara her zaman baş ağrısı veren yaramaz küçük baş belası, şimdi bunu duyumsayacak kadar büyümüştü – ama yine de bir şekilde hırçınlaşacak kadar gençti. Bir doktor arka saraydan sürgün edildi.

Kader tuhaf bir şeydi ama: o hekimin evlatlık kızı şimdi oğlunun gözdesiydi. Yabancı diyarlardan prensesler, İmparatoriçe Gyokuyou'nun hanesinden kız, Eş Lishu, söz konusu kız ve—işi sağlama almak için—Suirei de vardı. Ah-Duo onu öylesine, keyfi bir şekilde getirmemişti. Kendi... sorunları olabilirdi ama soy sop söz konusu olduğunda diğerleri kadar nitelikliydi. Gerçi bu durum burada duyulsa, epey bir kargaşaya yol açardı.

Ah-Duo yine kıkırdadı.

Oyunbaz çocukların verdiği bir sözdü hepsi. Ama yine de o, bu sözü tutmaya kararlıydı. Yine de küçük ay, küçük Yue'den gelen bir isteği geri çevirememişti. Arka sarayın o uçsuz bucaksız bahçesinden bir çiçek seçmiş ve Yue'ye küçük bir erkek kardeş vermişti. Yue'yi arka saraya hadım olarak göndermesinin sebebi—bozulan bir sözün cezası mıydı? Yoksa merhamet miydi, Ah-Duo'yu daha çok görmesi için ona daha fazla şans tanımanın bir yolu mu?

Hangisi olursa olsun, Ah-Duo, Yue onu her ziyaret ettiğinde o güzel hadımı kızdırma fırsatını sonuna kadar değerlendiriyordu. Bu, en keyifli şeydi.

Nihayetinde Dört Hanımefendi'den biri konumundan azledilmişti ama şimdi bir villada yaşıyor ve onun şikayetlerini dinliyordu. Keşke o sakallı yaşlı huysuz, yerine biraz daha genç birini gönderebilseydi. Çocukların gelip onunla yaşayabilmesine sevinmişti. Evet, gençlik harika bir şeydi. Ve Suirei'yi kızdırmak da çok eğlenceliydi.

Ama Ah-Duo'nun unutmaması gereken başka bir şey daha vardı—ikinci bir oyunbaz söz. Kimin hangi statüye uygun olduğu sorusunun henüz aklına girmediği zamanlarda verilmiş bir yemin.

"Elbette, neden olmasın? Madem öyle, bırak da beni milletin anası yap."

Ve o aptal, hemen kabul etmişti. Gerçekten ne dediğini anlamış mıydı? Ve şimdi, batının o muhteşem çiçeğini İmparatoriçe olarak almışken, hâlâ hatırlıyor muydu?

"Bakalım ne olacak," diye mırıldandı Ah-Duo kendi kendine, kadehindeki içeceği karıştırırken, Yue'yi kollamaya ve onun hangi çiçeği seçeceğini öğrenmeye kararlıydı.