Proficiencies

BAŞLIK: Gizli Marifetler

“Müsaadenizle o zaman.”

Adam, eczaneye mektubu teslim etme işini bitirip çıkarken Maomao tek kelime etmedi. Mektubu baştan sona ifadesiz bir şekilde okudu, sonra da bir mektup kutusuna koydu.

Mektup Jinshi’den geliyordu, ama bu pek de alışıldık bir iş değildi. Maomao kollarını kavuşturdu ve başını yana eğerek düşündü. Ne yapsam ki, ne yapsam? Jinshi’den gelen her iş baş ağrısı demekti, ama bu seferki diğerlerinden daha büyük bir belaya benziyordu. Yine de reddetmesi imkansızdı, bu da asıl sorunun en iyi nasıl hazırlanılacağı olduğu anlamına geliyordu. Bunu Büyükanne’ye nasıl açıklayacağım ben şimdi?

Düşüncelerini, taze otlarla dolu sepetler taşıyan gürültücü iki çocuğun, Chou-u ve Zulin’in cıvıltısı böldü.

Ha, evet… Kusa-mochi yemek istediklerinden bahsetmişlerdi. Bir an boş boş onları izledi, ama mutfağa yöneldiklerini görünce aceleyle yakalarından tuttu.

“Ne yapıyorsun sen?!” diye sordu Chou-u.

“Şunları bir göreyim,” dedi, sepetini karıştırıp içindeki bitkileri incelerken. Bunu nasıl bu kadar yanlış anlayabilmişti? Maomao, toplanmış otlara ters ters baktı. “Buralarda kurtboğan bulacak kadar nasıl beceriksiz olabilirsiniz?” Somurtarak oturan Chou-u’ya baktı. Yanında, onlara yeni katılan iki zavallı kızdan küçüğü olan Zulin, endişeyle izliyordu. Chou-u’nun sağ kolu rolünü benimsemiş gibiydi.

“Yani, çok benziyorlar.”

“Bununla mochi yaparsanız ölürsünüz.”

Atıştırmalıkları için taze pelin otu aramaya çıkmış olmalılardı, ama benzer görünen zehirli bir bitki bulmayı başarmışlardı.

Oysa buralarda kurtboğan olduğunu sanmıyordum.

Maomao’nun bile bilmediği bir şeyi çocuklar nasıl bulmuştu? Bu soru aklından çıkmıyordu.

“Of. Yani kusa-mochi yapamayacak mıyız?” Chou-u ve Zulin, moralleri bozuk bir şekilde birbirlerine baktılar.

“Aynen öyle. Vazgeçin.”

“Biliyorum, geçen gün pelin otu toplamıştın, Çilli. Bizimle paylaşmalısın.”

“O, moksibüsyon içindi.”

Chou-u ona küskünce dudak büktü, Zulin de onu taklit etti. Maomao acımasızca parmağını ikisinin de ağzına sokup dudaklarını çekti.

“Ay! Acıdı! Berbatsın.”

Zulin, sessiz kalsa da o da direndi.

“Nasıl berbatım? Bütün Verdigris Evi’ni zehirlemeyi mi planlıyordunuz? Zaten size dışarıda tek başınıza dolaşmamanızı söylememiş miydim?”

“Tek başımıza değildik. Sazen de bizimleydi.”

Bu, Maomao’nun kaşlarını daha da çatmasına neden oldu—tam o sırada Sazen, elinde bez bir torbayla ağır adımlarla içeri girdi.

“Bensiz kaçıp gitmeyin çocuklar! Artık genç bir adam değilim,” dedi—ki bu, tam da o anda söylenecek en talihsiz şeydi. Chou-u’nun geçmişini biliyordu ve Maomao ne kadar vazgeçirmeye çalışsa da, çocuğu genç bir prens gibi davranmakta ısrar ediyordu.

“Sazen! Çilli’nin bana kızması senin suçun. Ayak uydurmaya çalış!”

Maomao tek kelime etmeden yumruğunu Chou-u’nun kafasına indirdi. Zulin biraz paniklemiş görünüyordu, Sazen’in ağzı bir şeyler söylemek ister gibi açıldı, ama Maomao ikisine de sadece ters ters baktı. Sonra gidip dükkan için bir gün önce topladığı pelin otunu getirdi. Şimdi biraz kurumuştu, ama yine de tanınabiliyordu. Bir elinde onu, diğer elinde Chou-u’nun kurtboğanını tutarak Sazen’in burnunun dibine soktu. Bunu çocuklara anlatmaya çalışmak bir işe yaramazdı, ama odadaki yetişkine en yakın kişiye farkı nasıl anlayacağını öğretebilirdi.

“Bunların ne olduğunu biliyor musun?” diye sordu.

“Elbette. Pelin otu ve kurtboğan, belli ki,” dedi Sazen rahatça. Maomao ağzı açık ona baktı. “Kurtboğanı gizlice pelin otuyla değiştirmeyi düşünmüştüm, ama hiç fırsat bulamadım. Çocuklar neden hep bu kadar aceleci?” Keseyi açtığında taze toplanmış pelin otları ortaya çıktı. İçinden başka, daha küçük bir kese daha çıkarıp Maomao’ya uzattı. Merakla baktı, sonra açtığında bir tür kök keşfetti.

“Bu—?”

“Kurtboğan kökü. Sanırım biri dağlardan getirip buraya ekmiş, güzel olduğunu düşünmüş, ama o şey tehlikeli, o yüzden söktüm. Ama kökünün boşa gitmesi yazık olurdu—bir şeyler için kullanabilirsin, değil mi?”

Evet, kurtboğanın tıbbi özellikleri vardı. İfadesizce, Maomao Sazen’in elini tuttu.

“Eee—?”

Hala tek kelime etmeden, onu resmen dükkana sürükledi ve raflarından otları ve ilaçları dizmeye başladı. Sonra, “Bu ne?” dedi.

“Ha? Muşmula yaprakları, değil mi?”

“Peki etkisi?”

“Diğer şeylerin yanı sıra öksürüğü ve ishali kesebilirler.”

Maomao bir sonraki ota işaret etti ve soruları tekrarladı. Sazen şaşkın görünüyordu, ama cevapladı. Chou-u ve Zulin onları kapı eşiğinden izliyordu.

Maomao Sazen’i sorgulamayı bitirdiğinde, kollarını kavuşturdu ve düşündü. “Demek buradaki malzemelerin yarısını zaten ezbere biliyorsun.”

“Benim bilmediğim, buna neyin sebep olduğu!”

Maomao doğrudan cevap vermedi; bunun yerine raftan bir kitap alıp ona uzattı. Şimdi düşününce, diye düşündü, ayakları yere bastığında ansiklopedileri geri alacağını söylememiş miydi?

“Okuyabiliyor musun?” diye sordu.

“Yaşlı adam öğretti bana,” dedi. Yaşlı adam—muhtemelen eski hekimi, aklını asla geri kazanamayacak olanı kastediyordu. Eğer Sazen de tüm bu ilaçları “yaşlı adamdan” öğrenmişse, her şey mantıklı olurdu. Bu, olabilecek en güzel sürprizdi.

“Pekala, o zaman bu kitabı öğren! Ve bir süre öğleden sonralarını burada geçireceksin.” Maomao, Sazen’e verdiği kitaba vurdu.

“Affedersin?”

“Her şeyi hanımefendiye ve Ukyou’ya açıklayacağım.” Sazen hala kafası karışmış görünüyordu, ama Maomao ona açıklayacak kadar cömert hissediyordu. “Dünyanın en yetenekli fedaisi değilsin, değil mi?”

“Eee, şey… Öhöm…”

“Bence eczacı olmak sana çok daha iyi yakışırdı, ne dersin?”

“Şey, ben…”

Maomao’nun emekli olmaya niyeti yoktu, ama burayı hep o ve babası işletmişti—buralarda bir iki eczacı daha olsa fena olmazdı. Fiziksel engelli Chou-u’yu tıbbi bilgiyle doldurabileceğini düşünmüştü, ama o küçük velet sadece oynamak ve resim çizmekle ilgileniyordu. Hayır, burada Sazen ile çalışmak çok daha hızlı olurdu. En azından Jinshi hayatında olduğu sürece Maomao’nun rutin olarak ve kısa sürede dükkandan çağrılması muhtemeldi. Dükkanı ayakta tutacak biri olsa en iyisi olurdu.

Tek soru şu ki…

Sazen eczacı olmak istiyor muydu?

Şu an, kitaba dikkatle bakıyordu. Ciddi bir ifadeyle bir sayfa çevirdi. Uzun bir süre sonra, “Ben sadece basit bir çiftçiyim. O kaleye tamamen beş parasız olduğum için gittim ve okumayı da sadece yaşlı adam öğrettiği için biliyorum. Tıp mı? Yapabileceğim en iyi şey, bana ne denirse onu toplamak,” dedi.

Eczacı olmak belli bir miktar saygınlık taşıyordu; Sazen bir güven krizi yaşıyor gibiydi. Çok uzun süredir çok fazla reddedilme, kişisel olarak onu yıpratmaya başlamıştı.

Maomao’nun gözünde bu bir sorundu. Sonunda biraz bilgi sahibi birini bulmuştu ve onu kullanacaktı. Bu yüzden, “Ne olmuş yani? Bu dünyada bazı insanlar saçma sapan büyüler okuyarak geçimlerini sağlıyor. Ya da soğuk algınlığını iyileştirmek için saçma sapan danslar ediyorlar, oysa hastayı sıcak tutmak ve öksürük şurubu ile ateş düşürücü vermek çok daha iyi olurdu. Sen en azından bunları yapabilirsin, değil mi?” dedi.

“Şey, evet… Ama ya bana gerçekten hasta biri gelirse?”

“Yapabileceğin hiçbir şey yoksa, söyle gitsin. Ölecek olanlar, ilaç alsalar da almasalar da ölecekler. Ve eğer teşhis çok vahimse, onları başka bir yere gönder. Sen zaten dışarıdaki bazı doktorlardan daha fazla tıp biliyorsun.”

O şarlatan gibi…

Adil olmak gerekirse, arka saraydaki hekim, bir tıp görevlisi olarak belli bir miktar bilgiye sahip gibiydi; sadece onu uygulama yeteneği eksikti. Çok cana yakındı, ama bu yeterli değildi.

“Neyse, mesele halloldu,” dedi Maomao.

“Ne halloldu? Biraz hızlı ilerlemiyor musun?”

“Hızlı hareket etmeliyiz, yoksa zamanımız kalmaz.” Maomao, o sabah aldığı mektubu düşünerek, hala şaşkın olan Sazen’i görmezden geldi, bunun yerine çocuklara döndü. “Siz ikiniz, etrafta oynamaya vaktiniz varsa, dükkanın girişini süpürmeye de vaktiniz vardır. Ve o kitaplardakileri iyice öğrenmeyi unutmayın.”

Bu son sözler Sazen’e yönelikti—çocukları dükkandan kovduğu gibi, önüne bir yığın kitap bıraktı.

Maomao’nun şüphelendiği gibi, Sazen hızlı öğrenen biri çıktı. Basit tarifleri çabucak kavradı ve yavaşça ve tereddütle de olsa ansiklopediyi okuyabildiğini kanıtladı. Maomao ona evin yakınındaki tarlaları ve surların dışındakileri de gösterdi, hangi şifalı otların nerede yetiştiğini işaret etti.

Belki ona hangi bitkilerin zehirli olduğunu da öğretmeliyim.

Çoğunlukla, bunun onda tuhaf dürtüler uyandıracağından endişelenmiyordu, ama yine de ona her küçük ayrıntıyı vermeyecekti. Eğer o kadar ilgiliyse, zaten çalışmaları sırasında onları öğrenecekti; şimdilik kendini en yaygın malzemelerle ve onların nasıl kullanılacağıyla sınırladı. Maomao ona kürtaj ilacı yapmayı öğrettiğinde Sazen kaşlarını çattı, ama bunun, kadını soğuk suya sokmak veya basitçe dövmek gibi daha fiziksel kürtaj yöntemlerinden daha iyi olduğunu anlayacak kadar sağduyuluydu—ki her ikisi de zaman zaman genelev kadınlarının başına geliyordu.

Chou-u’ya da aynı şeyleri anlatmıştı, ama o velet hiçbirine ilgi göstermemişti; ne zaman başını kaldırsa, bir yerlerde oynamaya kaçmış gibiydi. Küçük yan işi de ceplerini dolduruyor gibiydi, hatta yakınlardaki diğer genelevlerden gelen genelev kadınları için portreler bile çiziyordu.

Bir gün Maomao, Sazen'e basit bir tarif hazırlamasını söyledi, kendisi de diğer genelevlerden birindeki bir cariyeden istenen ilacı teslim etmek üzere dışarı çıkmıştı. Tam dışarı çıkmıştı ki, bir çan sesi duydu. Ne olduğunu merak ederek başını kaldırdığında, üzerine doğru koşan bir şey gördü: Bu, dörtnala koşan bir alaca kediydi.

Kedinin orada ne işi olduğunu merak etmesi doğaldı. Alaca kediler pek nadir değildi, ama bu kedinin ipekten örülmüş, ithal bir çanla süslenmiş, dikkat çekici derecede güzel bir tasması vardı. Mahallede koşturan her kedide görülecek türden bir şey değildi bu.

"Maomao! Neredesin?" tanıdık bir ses seslendi. Kısa süre sonra, yürüyüşle koşu arasında bir hızla yaklaşan, şişmanca, orta yaşlı bir adam gördü. Bu, şarlatan doktordu.

Maomao, en son gördüklerinden bu yana epey büyümüş olan kediyi kucağına aldı ve nihayet yanına zar zor ulaşan doktora uzattı.

"G-genç hanım, uzun zaman oldu," dedi, nefes nefese kalmış olmasına rağmen gülümsüyordu.

"Evet, efendim, öyle. Ama bu neyin nesi böyle?" Kedi de şarlatan da arka sarayda olmalıydı, eğlence bölgesinde değil.

"Evet, ş-şöyle ki..." Şarlatan nefesini toparlayamıyordu, bu yüzden Maomao onu aktar dükkanına geri götürdü ve ona çay yaptı. Düşünceli bir şekilde soğuk servis etti ve o da bir dikişte içti.

"Sorabilir miyim, burada ne yapıyorsunuz? Şey... Boş verin, önemli değil." Maomao ona acıdı: Sonunda onu göndermiş olmalılardı. Oldukça dürüst bir insandı, ama bir insan ne kadar süre boş oturup maaş alabilirdi ki, sonunda bunun haklı olup olmadığı sorgulanmaya başlanırdı. Hadım olarak yeni bir iş bulması zor olacaktı, ama Maomao ona karşı olabildiğince nazik olmaya karar verdi.

Ancak şarlatan ona şüpheyle baktı ve dedi ki, "Sanırım bir yanlış anlaşılma içindesiniz, hanımefendi."

"Lütfen, benim yanımda utanmanıza gerek yok. Herkesin başına gelir böyle şeyler."

"Hayır, pek emin değilim..." Şarlatan, pek de gür olmayan bıyığını okşadı, Maomao (kedi) ise onun dizlerinde esniyordu. Görünüşe göre onun bakıcısı olmaya devam etmişti. Eş Gyokuyou, İmparator'un eşi olduktan sonra, İmparatoriçe Dowager'ın sarayına bitişik bir saraya taşınmıştı; burada birçok kurala ve düzenlemeye uyulması gerekiyordu – hükümdarın küçük kızı Prenses Lingli'nin büyük üzüntüsüne. Ona tek bir evcil hayvan beslemesine izin vermek ne zarar verebilirdi ki?

"Sanırım sadece İmparatoriçe Dowager olsaydı sorun etmezdi," diye düşündü Maomao. Ama yakınlarda yaşayan diğer saray kadınları buna asla tahammül etmezdi. Ve Gyokuyou'nun da artık şüphesiz daha fazla nedimesi vardı – arka sarayda bile yedi kadınıyla zar zor idare ediyordu.

Maomao bir yalnızlık acısı hissetti, ama İmparatoriçe Gyokuyou'yu takip etmemesinin doğru şey olduğunu biliyordu. Maomao, kendi deyimiyle, kedisel muadilinden bile daha büyük bir kargaşa yaratabileceğinden emindi.

"Ehem, evet, konumuza gelirsek," dedi şarlatan, sonunda nefesini kontrol altına almıştı. Biraz daha çay içti. "Uzun bir aradan sonra ilk defa eve dönme izni aldım ve tam da yoldaydım ki..."

"Ha! Sonunda geri mi gönderiyorlar sizi?"

"Şimdi de benimle alay ediyorsunuz, genç hanım," dedi şarlatan, hafif bir bıkkınlıkla. Haklıydı ve bu durum sohbetin ilerlemesini engellediği için Maomao konuyu orada kapatmaya karar verdi.

"Yani eviniz yerine buradasınız. Neden?" diye sordu.

"Evet, şey..." Ona anlaşılmaz bir ifadeyle baktı. "İzin, oldukça alışılmadık bir koşulla verildi. Siz bu konuda bir şey duymadınız mı, hanımefendi?"

"Tam olarak ne tür bir koşul?"

"Önemli bir şey değil. Ama görünüşe göre benimle yolun bir kısmını seyahat etmek isteyen biri varmış. Bu, Hizmetçi Kadınların Matronu'ndan gelen kişisel bir rica, bu yüzden eminim ki... tuhaf biri değildir."

Bu aktar dükkanı, anlaşıldığı üzere, buluşma yeri olacaktı.

Maomao birkaç gün önce aldığı mektubu düşündü. Jinshi'den gelen, kendisinin üstleneceği bir sefere ona eşlik etmesi yönünde tek taraflı bir talep. Ne bir süre belirtilmişti, ne bir varış noktası, ne de ne zaman yola çıkacakları. Maomao, bu küçük maceralardan birine her gittiklerinde dükkanı kapatmaya isteksizdi ve madamın da buna pek sıcak bakmayacağını biliyordu; bu yüzden Sazen'e işleri öğretmek için bu kadar acele ediyordu.

"Biraz daha zamanım olur sanmıştım..."

Neyse ki Sazen çabuk öğrenen bir öğrenciydi ve önceden bir miktar ilaç hazırlamıştı. Ancak şarlatan doktorla neden yolculuk edeceklerini merak ediyordu. Sonra soracaktı.

"Maomao'nun neden burada olduğuna gelince, ailemden ona bakmalarını isteyebilirim diye düşündüm," dedi şarlatan. Kendisinin tek alternatif olduğu düşünüldüğünde, bu akıllıca bir seçimdi. Yalnız kalacaktı, evet, ama yavru kedi aslında sarayda sadece Prenses Lingli'nin hevesi yüzünden kalmıştı. Onu tıp ofisinde daha uzun süre tutmayı haklı çıkarmak muhtemelen zor olurdu. "Onlar da fare yakaladığı için mutlu olacaklardır."

"Anladım," dedi Maomao.

Şarlatan, on yıldan fazla bir süredir ilk kez ailesini tekrar göreceği düşüncesiyle sevinçli görünüyordu. Maomao, onların kağıt üreticisi olduğunu, hatta İmparatorluk sarayına bile tedarik sağladıklarını hatırladı. Ürünü kemirmeye çalışabilecek farelere karşı tetikte olacak bir bekçiyi kesinlikle memnuniyetle karşılarlardı. Ancak kulağa çok uzak geliyordu ve Maomao (kız) uzun yolculukta Maomao'nun (kedinin) uslu durup durmayacağını merak etmekten kendini alamadı.

"Aman Tanrım, bir kedi!" diye seslendi cariyeler – henüz öğleden sonraydı ve müşteriler gelmeye başlamadan önce hala zamanları vardı. Kedi, ne yazık ki, bu bağırışlardan ürktü; şarlatanın dizlerini güzelce tırmaladı, sonra dükkandan kaçtı.

"Ay! Hayır, Maomao, bekle!"

"Ne isim ama!" dedi cariyelerden biri, kedinin gidişini izlerken gülerek.

Talihsiz isme sahip hayvan, dükkanın kapısındaki bir aralıktan süzülerek Verdigris Evi'nin girişine doğru yol aldı. Maomao ve şarlatan olabildiğince hızlı ayakkabılarını giyip peşinden gittiler.

Maomao (kedi), sabah banyolarından yeni çıkmış (ve pek makyajsız görünen) kadınların arasından süzüldü, yatak odalarını hazırlayan erkek hizmetlilerin bacaklarının arasından geçti ve mutfağa ulaştı. Dört kısa bacak gördü: geç öğle yemeği yiyen çocuklar.

Kedi önünde durduğunda Chou-u, "Nereden çıktın sen?" diye sordu. Çubuklarını çiğnedi ve alaca kediye baktı. Zulin nemli gözlerini kırpıştırdı. Maomao (kedi!) Chou-u'nun ayağına yayıldı.

"Bunu mu istiyorsun?" diye sordu Chou-u, çubuklarıyla biraz balık alarak. Sadece ızgara uskumruydu, ama herhangi bir baharata ihtiyaç duymadan hoş, tuzlu bir tadı vardı.

"Miyav!" Maomao Chou-u'nun yemeğini patiledi.

"Hey! Hey, sen!"

Balık pat diye toprak zemine düştü ve Maomao onu silip süpürdü. Böylesine güzel bir ziyafeti yiyen biri için korkunç derecede narin olmayan sofra adabı – tıpkı başka biri gibi.

"Hayır, Maomao, yapma!" diye bağırdı şarlatan, nefes nefese gelerek.

"Aptal kedi! Peki bu bunak kim?" Ama Chou-u'nun tek sorusu bu değildi. "Bekle... Maomao mu? Cidden mi?" Maomao'ya (kıza) açıkça sırıttı. Zulin bile kendi sessiz tarzında içten içe gülüyordu.

Maomao, tamamen keyifsiz bir şekilde, en azından alaca kediyi yakalamayı başardı; ancak kedinin sıkıca çenesinde tuttuğu balığı geri almaktan umut yoktu. Chou-u yemeğine üzgünce baktı, ama kedi onu meraklandırmış gibiydi. Yumuşacık pembe pati yastıklarına dokunduğunda "Aman!" diye bağırdı ve gözleri parladı.

Maomao'yu (kediyi) Chou-u ve Zulin'e bırakmaya karar verdiler, kaçmasına izin vermemeleri konusunda sıkı talimatlarla. Erkek hizmetlilerden birini uyardılar, bu yüzden çocukların başını çok belaya sokma ihtimali düşüktü.

Dükkana geri döndüklerinde, Maomao nihayet şarlatana neler olup bittiğini sorma fırsatı buldu. Sakalıyla rahatsızca oynayarak dedi ki, "Ailemin kağıt işini bildiğinizi sanıyorum."

"Evet, efendim."

"Ehem, şey, eve gitmemin nedeni aslında küçük bir sorun çıkması."

Bir süre önce, küçük kız kardeşinden kağıdın kalitesinin aniden kötüleştiğini söyleyen bir mektup almıştı. O sorunun çözülmesi gerekiyordu, ama belki yeni bir şey ortaya çıkmıştı.

"Bu yüzden ziyaret etmeme izin verilmesini istedim – ama görünüşe göre önemli biri köyümü kendisi görmek istiyormuş."

Jinshi, "hadım" olduğu günlerden beri kağıt üretimiyle ilgileniyordu, bu yüzden belki bu ona süreci yakından görmek için mükemmel bir fırsat gibi gelmişti. Ama bu durum yine de Maomao'yu bu seferki sorunun ne olduğunu merak ettiriyordu.

"Mektubunda ne yazıyordu?" diye sordu.

"Burada size tam olarak anlatabileceğimden emin değilim," dedi şarlatan, belirgin bir rahatsızlıkla. "Lütfen, oraya vardığımızda açıklayayım."

"Pekala," dedi Maomao ve sanki bir işaret üzerine, dışarıdan bir atın kişnemesi duyuldu.

Görünen, kasvetli bir genç adamdı; yüzü klasik güzellikteydi, ama sağ yanağındaki bir yanık izini gizlemek için kakülleri uzundu. Maomao bu kasvetli ziyaretçiyi tanıdı.

Fena değil, fena değil.

Bu, tüm cariyeler eğlendirmek için çağrıldığında Verdigris Evi'ne gelen müşteriydi. Onlara hiç dikkat etmemiş, sadece oturup şarap içmişti. Jinshi'nin alter egolarından biriydi. Jinshi, yanağındaki gerçek yara izini gizlemek için sahte yanığı kullanmıştı ve tüm görünüşü normalde olduğundan çok daha az... şey, ışıltılıydı, öyle ki farklı bir insan gibi görünüyordu. Maomao ona bir zamanlar nasıl kılık değiştireceğini öğretmişti; dersi iyi değerlendirmiş gibiydi. Onu daha karanlık anlarında ve birkaç kılık değiştirmiş halde görmemiş olsaydı, onun o olduğunu anlamazdı.

Şarlatan doktor ise, o yakışıklı soyluyla karşılaştığında bile pek temkinli görünmüyordu. Onu hiç tanımamıştı.

“Gitmek için hazır mısın?” Basen, kılık değiştirmiş Jinshi yerine konuştu. Giysileri Jinshi’ninkinden daha gösterişliydi ve Jinshi ona bir hizmetçi gibi davranıyordu. Bu durum Basen’i biraz rahatsız etmiş gibiydi – gerçi oradan ayrılmadan önce Maomao’nun kız kardeşi Pairin tarafından fark edilme olasılığından daha da endişeliydi.

“Hazır mıydım? Bunun için biraz ani olduğunu söyleyebilirim,” dedi Maomao. Mektup birkaç gün önce gelmişti, evet, ama ayrılış tarihlerine dair belirli bir işaret yoktu. Açıkçası, hiçbir şey hazırlamamıştı.

“Korkarım bu bizim kontrolümüz dışındaydı. Zamanlama sorunları vardı. Eşyalarını zaten topladık.”

Doğruydu, Jinshi’nin görünüşü casusluk yapmaya gideceklerini düşündürüyordu – ki casusluk yapmak da bir süre orada kalacakları anlamına geliyordu. Bu yüzden Maomao, bu bir an için hazır olmak adına kendilerini zorlamış olmaları gerektiğini anladı. Ama bir kadın için yedek kıyafetler hazırladıklarını söylemek… Bunun ne anlama geldiğini anlıyorlar mıydı?

Her neyse. Gerçek ilişkileri ne olursa olsun – kardeş ya da başka bir şey fark etmezdi – İmparator, Jinshi’yi kesinlikle bir köpek gibi çalıştırmayı uygun görüyordu. Arka sarayda hala temizlenmesi gereken işler vardı, Jinshi’nin şüphesiz başa çıkması gereken pek çok başka mesleki baş ağrısıyla birlikte. Bu onun işiydi, bu yüzden tam olarak şikayet edemezdi, ama yine de…

“Sanki bir varis yetiştiriyordu,” diye düşündü Maomao – ve sonra bu fikri hemen bir kenara attı. Şu bir an için, Eş Gyokuyou’nun – hayır, İmparatoriçe Gyokuyou’nun oğlu varsayılan mirasçıydı. Üstelik Eş Lihua da bir oğul dünyaya getirmişti. İmparator otuzlu yaşlarının ortalarındaydı ve hala sapasağlamdı. Büyük olasılıkla, çocukları reşit olana kadar tahtta kolayca kalacaktı. Elbette, başına bir şey gelmezse – ama Maomao böyle mutsuz bir olasılığı düşünmemeyi tercih etti.

---