Her şey bir müşterinin anlattığı bir hikâyeyle başladı.
Pekâlâ, en azından son zamanlarda neden bu kadar az müşteri olduğunu açıklıyor bu," dedi Maomao’nun ablası Meimei, yanına uzanmış Go tahtasına bir taş yerleştirirken. Yanındaki çırak ise gergin bir şekilde taşları diziyordu; belli ki ölüm kalım stratejileri üzerinde çalışıyorlardı.
Büyük, önemli adamlar garip ve yeni şeylere doyamaz," dedi Joka, piposundan duman üfleyerek. Maomao ise bu sırada aletlerini hazırlıyordu; ablaları ondan moksa tedavisi yapmasını istemişti. Bu kadınların hayatları zordu ve bazen rahatlayıp kafalarını dağıtmaya ihtiyaç duyuyorlardı. İşte bu yüzden, bugün gibi, gerçekten yapacak işleri olmadığında...
Meimei, bunu önceki gece Go oynadığı adamın anlattığını söyledi. Adamın iddiasına göre, Yeşil Bakır Evi'nin Üç Prensesi'nden bile daha çarpıcı, gizemli bir Ölümsüz gibi görünen genç bir kadın varmış ortalıkta.
Sanırım bugünlerde onlar için çok yaşlıyız," diye neredeyse tükürür gibi konuştu Joka. "Üstelik bir zamanlar bize mücevher gibi davranırlardı!"
Evet, tabii ki," dedi Maomao yatıştırıcı bir tonda, Joka'yı yüzüstü yatması için teşvik ederken. Ardından vücudunun belirli noktalarına otlar yerleştirmeye ve sonra onları yakmaya başladı. "Ahhh," diye duygulu bir inilti kopardı Joka. Ayak parmakları neredeyse kıvrıldı. Maomao, ablasına hâlâ fazlasıyla kadın olduğunu söyleyerek onu rahatlatmayı diledi.
Saçlarının bembeyaz olduğunu söyledi," diye anlattı Meimei. "Ve eğer sadece bu olsaydı, 'beyaz saçlı bir kız işte' derdiniz. Ama... Gözlerinin de parlak kırmızı olduğunu söyledi."
Bembeyaz saçlar ve kırmızı gözler mi? Gerçekten de alışılmadık bir durumdu," diye başını sallayarak onayladı Maomao. Joka ile işi bitince, Meimei'ye moksa yerleştirmeye başladı. Meimei, cüppesinin eteğinin altından ince bacağını uzattı. Maomao, kumaşı yanmaması için dikkatlice kenara çekti ve otları yaktı.
Sadece beyaz saç değil, kırmızı gözler de mi? Yani bir albino mu?" diye sordu Maomao.
Muhtemelen," dedi Meimei, Joka ile birlikte başlarını sallayarak onayladılar. Go taşlarını tutan, tam olarak anlayamayan çırak, Maomao'nun kolunu çekiştirdi. Bu, Jinshi'nin çekirgeleri yediğini görünce neredeyse gözyaşlarına boğulan kızdı. Maomao, adının Zulin olduğunu öğrenmişti. Ablasının adı da benzerdi ama ablası, babasıyla bağını kopardığını simgelemek için adını değiştirmeyi düşünüyordu. Maomao'nun ise yakında değişecek bir ismi aklında tutmaya zahmet etmeye niyeti yoktu.
Maomao kıza bir bakış attı, ama çocuğun irkildiğini görünce pes etti. "Çok nadiren, bir insan cilt rengi olmadan doğar. Hem tenleri hem saçları beyazdır ve gözlerinin içi kan göründüğü için kırmızı görünür. Onlara albino deriz."
Hayvanlarda da olurdu bu. Beyaz yılanlar ve tilkiler uğurlu sayılır, tanrı gibi kutsanırdı; peki ya insanlar? Maomao, uzak bir diyarda albino çocukların her derde deva kabul edildiğini ve bazen yendiğini duymuştu. Ancak bu hikâyeye itibar etmedi. Maomao'nun yaşlı adamı Luomen ona, beyaz saç ve tenin renk pigmenti eksikliğinden başka bir şeyi temsil etmediğini; bunun dışında albinoların herkesle aynı olduğunu söylemişti.
Bir zamanlar, sadece bir kez, Maomao beyaz bir yılan yakalamıştı. Karşılaştığı en garip yaratıklardan biriydi. Bu albino kadına gelince, ona duyulan hayranlık insanların ona bir Ölümsüz gibi davranmalarına yol açmış gibiydi. Başka bir deyişle, kötü bir işaret yerine iyi bir işaret olarak kabul ediliyordu.
O kendini beğenmiş pislikler ondan yakında sıkılır," dedi Joka.
Bilmiyorum," diye yanıtladı Meimei, diğer bacağını uzatırken. "Gerçekten Ölümsüzlük sanatlarını kullanabildiğini iddia ediyorlar."
Bu durum Maomao'nun kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Meimei'nin anlattığına göre, bu kadın insanların zihinlerini okuyabiliyor ve metali dönüştürebiliyormuş. Maomao'nun duyduğu her şey kadar saçma geliyordu kulağa, ama budalalar ve paraları çabuk ayrılırdı; özellikle de çok parası olan budalalar. Bu "Ölümsüz" küçük bir sergi alanında başlamış, ama şimdi başkentin en büyük tiyatrosunu kiralamıştı.
Her gece sadece tek bir gösteri yapıyordu ve genellikle eğlence bölgesine takılan paralı adamlar, onun yerine onu görmek için sıraya giriyorlardı. Buradaki kadınlar haklı olarak şikâyet edebilirdi. Ve müşterilerinden biri uzun bir aradan sonra nihayet ortaya çıktığında, tek konuşabildiği bu kadın Ölümsüz'ün dünyevi olmayan güzelliği ve inanılmaz güçleriydi. Romantizm ateşini körükleyecek şeyler değildi bunlar.
Genelevin gelirindeki yüzde yirmilik düşüş, genelev sahibinin piposunu yakındaki her şeye vurmasına yetiyordu. Orta sınıf cariyeler her zamanki kadar müşteri görüyordu, ama Yeşil Bakır Evi üst sınıf bir genelevdi. Varlığı, en iyi müşterileri çekip çekememesine bağlıydı.
Bir gösteriyi birden fazla kez kim görmek ister ki?" diye mırıldandı Maomao.
Bu sözü kendine saklamıştı, ama baş uşak Ukyou yanıtladı: "Oh, şaşırırsın."
Kırklı yaşlarında bir adam olan Ukyou'nun, son zamanlarda hem Chou-u hem de Sazen'le ilgilenmekten eli kolu doluydu. Gece fenerler yakılmadan hemen önce nihayet nefes almayı başarmış gibiydi. Geç öğle yemeği yerine büyük bir etli çörek atıştırıyordu. Maomao ona (artık çay yapraklarından demlenmiş) biraz çay ikram etti; o da "Teşekkürler" deyip yemeğini yudumlamak için bir yudum aldı. "Liandan-shu'yu biliyorsun, değil mi?"
Şimdi mi açıyorsun bu konuyu?"
Liandan-shu, bir kişinin Ölümsüzlük durumuna ulaşmasına yardımcı olmayı amaçlayan bir sanattı. Yaşlı adamı ona bundan bahsettiğinde Maomao'nun gözlerinin parlamasına yetmişti, ama adam hemen eklemişti ki, bunu asla denememeliydi. Gerçekten de şüpheli bir uygulama olabilirdi.
Ölümsüzlük gücüne sahipmiş gibi mi yapıyor diyorsun?"
Belki. O alışılmadık bir görünüme sahip ve insanların zihinlerini okuyabildiği söyleniyor."
Anladım.
Büyük ve güçlüler şüpheyle gelebilirlerdi, ama bu kadın onlara ne düşündüklerini söylediğinde nasıl hissederlerdi? Budala yerine konulma hissi, adeta inanca dönüşebilirdi. Ve bu da onları, gerçekten bir Ölümsüzlük İksiri'nin var olduğuna ikna edebilirdi.
Ama bu duyduğum en aptalca şey değilse ne...
Maomao, Ölümsüzlük İksiri yaratmak için birçok denemeden sonra bir "Diriltme" ilacı üretmeyi başarmış birini tanıyordu. Bir hekim olarak oldukça büyük bir Başarım'dı bu, ama yan etkileri hâlâ çok arzu edilenden uzaktı.
Maomao yumruklarını sıktı. O hekimin burada olmasını dilemenin anlamsız olduğunu biliyordu, ama eğer burada olsaydı, böcek vebasının herhangi bir zararını nasıl önleyecekleri konusunda onlara daha iyi bir fikir verebilirdi. Felaket henüz baş göstermemişti. Eğer şimdi bir şeyler yapabilirlerse, durumu değiştirebilirlerdi. Jinshi ve yakın çevresi olası önleyici tedbirler için beyinlerini patlatıyordu, ama ülkenin geri kalan önemli insanları konuyu en iyi ihtimalle hafife alıyorlardı.
Maomao, bu kadının iddia edilen yeteneklerini merak etti. "Yani ne? Bir Ölümsüzlük İksiri'ne sahip olduğunu iddia ediyor ve böyle mi müşteri çekiyor?"
Hiçbir fikrim yok," dedi Ukyou. "Sadece büyük adamların korumalarının ne konuştuğu kulağıma geldi." Kalan etli çöreğini ağzına tıkıştırdı, kalan çayla birlikte yuttu. Fenerleri yakma vakti gelmişti. "Eğer bu kadar merak ediyorsan, neden gidip gösteriyi görmüyorsun?"
O kadar az şeyi görmek için o kadar çok para vereceğimi mi sanıyorsun?"
O zaman birinden seni götürmesini rica et?" Dostça göz kırptı ve gitti.
Kimden rica edeyim ki? diye düşündü Maomao, tiksinerek homurdanarak. Kimsenin o kadar boş zamanı yok.
Birkaç gün sonra, Maomao'nun beklenmedik bir ziyaretçisi oldu.
Ortaya çıkabileceğini düşündüğüm onca insan arasında, onu hiç hayal etmemiştim," dedi Ukyou, çenesini kaşıyarak. Bu aralar çocuklara bakmak için sık sık Yeşil Bakır Evi'ndeydi. Ziyaretçiyi Maomao'ya getirir getirmez tekrar ortadan kayboldu.
Evet... Onca insan arasında..." dedi Maomao.
Biraz daha kibar olursan sevinirim," diye homurdandı ziyaretçi. Keskin, tilki gibi gözlerini çevreleyen yuvarlak gözlükleri olan ufak tefek bir adamdı ve yanında bir abaküs taşıyordu. Adı Lahan'dı; evet, La ailesinden. Eksantrik stratejistin yeğeni ve evlatlık oğluydu ve Maomao'yu o adı çıkmış gösteriyi izlemeye davet etmeye gelmişti. Hatta yanlarında gelecek birkaç arkadaşı da vardı.
Sizin... eğlenceye meraklı olduğunuzu bilmezdim," dedi Maomao, sırf formalite icabı artık çay yapraklarından demlenmiş ılık çay ikram ederken.
Tüm dünya ilgileniyor gibi görünürken, nasıl merak etmeyebilirdim ki?" Lahan, gözlüğünü burnuna doğru itti, imalı bir şekilde.
Yanında, Maomao'nun tanımadığı, genişçe gülümseyen bir adam duruyordu. Otuzuna pek varmamış, narin hatlara ve sakin bir ifadeye sahipti. Maomao, Lahan'la sohbetine dönmeden önce adama hızlı ama nazik bir baş selamı verdi.
Bu albino kadının oldukça güzelmiş derler," diye belirtti. Maomao, Lahan'ın güzel şeylere özel bir ilgisi olmadığını gayet iyi biliyordu. Sıradan erkeklerin aksine, güzelliği sayılar şeklinde gördüğünü iddia ediyordu. Belli ki eksantrik adamın evlatlık oğlu da oldukça sıra dışıydı.
Peki beni neden davet ediyorsun?"
Bana ilgini çekmediğini söyleme sakın."
En azından bu konuda haklıydı. Ama Lahan'ın onu yanında getirerek ne kazanacaktı? Maomao etrafına bakındı.
Eğer babam için endişeleniyorsan, o burada değil. Ve orada da olmayacak."
Ciddi misin?" Maomao, Lahan'ın onu eksantrik stratejistin gözüne girmek için kurbanlık kuzu olarak kullanmayacağını düşünmezdi.
Ciddiyim. Ancak, astlarından biri bizimle." Lahan yanındaki adamı işaret etti. Maomao kendini durduramadan kaşlarını çattı.
Bana öyle bakma," dedi genç adam incinmiş bir şekilde. "Lak—" Adı söylemek üzereydi, ama Maomao'nun yüzüne bir bakış atınca hemen bir öksürükle gizledi. "Ehem. Ona, şey, stratejist olarak hitap edebilir miyim?"
Maomao'nun ifadesi doğrudan bakılabilecek bir hale geldi ve bu da adamın bir rahatlama nefesi almasına neden oldu. "Ben stratejistin astıyım. Adım Rikuson."
Maomao," dedi kısa bir duraksamadan sonra.
“Evet, adınızı duymuştum.”
Maomao, Lahan’a dikkatle baka kaldı. Tuhaf adam neden kendisi gelmemişti? Neden yerine başkasını göndermişti? Kıvırcık saçlı, gözlüklü adam çaresizce kollarını iki yana açtı. “Görünüşe göre babam bir süre evinden ayrılmayacak.” Bu durumun onun hayatını kolaylaştırmadığı belliydi.
“Hım.” Bu söz önemli gibi dursa da Maomao, üzerine gitmenin kendisine bir fayda sağlayacağını düşünmüyordu. “Beni neden davet ettiğinizi hâlâ bilmiyorum.” Lahan, olası faydayı hesaplamadan asla hiçbir şey yapmazdı; Maomao’nun tanıdığı, cimrilikte yaşlı hanımefendiye taş çıkaracak tek kişi oydu.
“Batı’yla bazı işlerimiz olacak yakında ve bu topluluğun onlar için gösteri yapmasını düşünüyorduk.”
“Devam edin.”
“Heyette kadınlar da olacak, anlarsınız ya, ben de gösteri hakkında bir kadının bakış açısını almanın akıllıca olacağını düşündüm.”
“Zırva,” diye karşılık verdi Maomao. Evet, Rikuson oradaydı ama umursamadı; stratejistin yardakçılarından biri etrafta diye tavırlarına dikkat etmeye hiç niyeti yoktu.
Lahan, bu kez daha kasıtlı bir şekilde ellerini tekrar açtı. Açıkçası, bu hareket sinir bozucuydu. Ona bu bahaneyi, blöfünü ortaya çıkarıp çıkarmayacağını görmek için söylediğinden şüpheleniyordu.
Aniden Rikuson söze girdi: “Aslında…” Tedirgin görünüyordu. Hatta endişeliydi. Kendini nasıl açıklayacağından emin değildi. “Benim… ehem. Üstüm. Stratejist. Ağzından kaçırdı ki… gerçekten de bunu merak ediyor. Bu kadar basit.”
Rikuson, görünüşe göre gelişigüzel bir sözden motive olarak, bu eğlence topluluğunu araştırmaya başlamıştı. Stratejistin söyledikleri için hiçbir dayanak bulamadı, eğer adamın belirsiz doğaüstü içgüdüleri değilse tabii.
“Ama onlar hakkında beni meraklandıran bir söylenti duydum,” dedi ve ardından hayret dolu bir bakışla duyduğu hikâyeyi anlatmaya başladı.
Umarım bu daha fazla baş ağrısı çıkarmaz, diye düşündü Maomao, giyim dükkânından bedavaya aldığı harika bir eşya olan pamuklu dolgulu ceketini giyerken. Rengi normalde tercih ettiğinden daha gösterişliydi ama bedava kıyafeti reddetmeye hiç niyeti yoktu – hele kullanmamaya hiç.
Yeterince ısınmış bir şekilde, bekleyen faytona doğru dışarı çıktı. Hava zaten kararmıştı ve kar taneleri gökyüzünde süzülüyordu. Ukyou’ya Chou-u’ya akşam yemeği vermesini söylemişti; çocuğa nereye gittiğini söyleseydi, sadece gelmekte ısrar ederdi.
“Yola çıkalım mı?” diye sordu Rikuson, sanki bir prensese kapı açar gibi kibarca faytonun kapısını onun için açarken. Lahan zaten içeride oturuyordu. Normalden farklı bir gözlük takıyordu – belki de onun süslenme fikri buydu. Rikuson yanına oturdu ve ardından sürücü dizginleri şaklattı.
Sözde mistiğin gösteri yaptığı tiyatro, başkentin orta kısmının doğu ucundaydı. Üst sınıf konutların yakınında yer alan burası, her köşesi dükkânlarla dolu bir şehrin en lüks kısmıydı. Ancak bu bina, genellikle tiyatro topluluklarının gösterileri için kullanılırdı; tek bir kadının – hatta sözde bir ölümsüzün – tek başına gösteri yapması oldukça sıra dışıydı.
Popüler bir mistik olmalı, diye düşündü Maomao: faytondan indiklerinde, bütün bir insan kalabalığı zaten sıraya girmişti. Bir adam paraları alıp müşterileri içeri yönlendiriyordu.
Kadın, görünüşünden dolayı Pai-niangniang, yani “Beyaz Leydi” olarak biliniyordu. Basit bir sanatçı için oldukça gösterişli bir isimdi.
“Bu da neyin nesi?” diye sordu Maomao – gerçi bunu yüksek sesle söylemeye niyeti yoktu. Tüm müşteriler şık kıyafetler içindeydi ama çoğu yüzlerini peçelerle veya tuhaf maskelerle örtmüştü, sadece az bir kısmı maskesizdi.
Lahan, Maomao’nun başını dokunuşu hoş bir peçeyle örttü ve ardından o, Rikuson ve korumaları olarak hizmet veren iri yarı adam, yüzlerinin yarısını gizleyen maskeler taktı.
“Adet böyledir,” diye açıkladı Lahan. “Kimseyi tanımıyormuş gibi yapmaya bahane bulduğunuzda işler çok daha iyi gider.”
Başka bir deyişle, bu gösteriye çekilen zengin ve önemli kişilerden bazıları kendilerini biraz fazla kaptırabilirdi. Ya da belki de bu, karnaval atmosferinin çekiciliğinin bir parçasıydı: kendinizi esrarengizliğin duyusuna bırakma şansı.
Sponsorları olmalı, diye düşündü Maomao biletlerin fiyatını görünce – bu fiyatlarla böyle güzel bir tiyatroyu kiralamak zor olurdu. Çoğu tam tiyatro gösterisi bile sponsorlar tarafından desteklenirdi; tek kişilik bir gezgin sanatçının gösterisi onlara çok daha fazla ihtiyaç duyardı. Bu arada, Maomao, Lahan’ın gözünden kaçan ekonomiyle ilgili bir şeyi pek fark edemezdi; etrafına göz ucuyla baktığını, kafasında abaküsün çalıştığını görüyordu.
İçeride, önünde birkaç düzine masanın kurulduğu bir sahne vardı. Tavan tonozluydu, böylece ikinci kattan da iyi bir görüş sağlanıyordu. Mekân muhtemelen yüz veya daha fazla seyirci alabilirdi. Arka sarayda daha büyük ve daha fazla kişiye izin veren binalar vardı ama burası herkesin sahneyi bir şekilde görebileceği şekilde tasarlanmıştı. Seyirciye hürmeten, sütunlar ve kirişler zarif, hoş desenlerle oyulmuştu.
Tavandan devasa bir fener sarkıyordu, alanı loş bir ışıkla yıkıyordu. Maomao ve diğerleri sol tarafta, sahneden iki sıra geride oturuyorlardı. Masalar dört kişilikti, bu da korumalarıyla birlikte tam sayı oldukları anlamına geliyordu. Ön ve orta koltuklar, iri yarı bir adam ve koluna girmiş genç bir kadın tarafından işgal edilmişti.
“Orta kısım en popüler. Fiyatı fahiş seviyelere çıkarıyor,” diye bildirdi Lahan, belli ki canı sıkılmıştı. Ama oturdukları koltuklar da ucuz olamazdı. Böyle bir kuruş hesapçısı için bu bir sıkıntı kaynağı olmalıydı.
“Sanırım biraz daha geride durabilirdik,” dedi Rikuson. Doğru, en iyi koltuklar sahiplerinin gücü ve zenginliği hakkında bir şeyler ima ediyordu – ön ve orta sıradaki adamın, başka bir şeyi olmasa bile, bol parası olduğu açıktı. (Maomao, yakın zamanda eğlence bölgesinde keyif çatan, ona pek de farklı olmayan bir tüccarı hatırlıyor gibiydi.)
Hemen oturdukları gibi, gülümseyen garsonlar içeceklerle yanlarına geldi ve atıştırmalık olarak bazı pişmiş kekler ikram edildi. Maomao, alışılmadık bir kombinasyon olduğunu gözlemledi. İçeceği deneme amaçlı kokladı.
“Alkol. İçmeyecek misiniz?” diye sordu Lahan.
Aslında Maomao alkolü severdi. Ama bu Beyaz Leydi’yi izlerken berrak bir zihne sahip olmak istiyordu.
“Sonra. Yoksa zehir olup olmadığını kontrol etmemi mi tercih edersiniz?” dedi.
“Zahmet etme.” Lahan da içkisini masaya bıraktı – alkole dayanıklılık konusunda tuhaf stratejistten pek de iyi değildi. Rikuson, Lahan’dan işaret alarak, ikramlarına dokunma belirtisi göstermedi.
“Siz içmek istemiyor musunuz?” diye sordu Maomao ona.
“Ayık kalmayan tek kişi ben olmamalıyım.”
Ve tabii ki koruma içki içmezdi – maskesiyle gizlenmeyen ağzı, bu duruma duyduğu hayal kırıklığını ele verse de.
Hızlı bir bakış, alkolün oldukça lezzetli olduğunu gösteriyordu ve atıştırmalık keklerden ısıran insan sayısına bakılırsa, ikisi birbirine iyi gidiyordu. Maomao, Rikuson’un bu kadar düşünceli olmasına gerek olmadığını düşünse de dikkatini sahneye yöneltti.
Loş odada beyaz bir sis süzülüyordu. Bir gong sesiyle, ana gösteri sahneye bir ışık hüzmesi gibi çıktı. Teni beyazdı, kıyafetleri beyazdı ve beyaz saçları bağlı değildi, sırtına dökülüyordu. Bu beyazlık içinde, kırmızı dudakları ve gözleri keskin bir tezat oluşturuyordu.
Gong sesi odada yankılanırken, Beyaz Leydi sahnenin ortasına doğru ilerledi; orada onu güzel bir masa bekliyordu. Önünde durdu, sonra üzerinde duran bir kâğıt parçasını alıp seyirciye gösterdi; üzerinde sahneyi ve masayı gösteren bir şema vardı.
Beyazlar içinde bir adam sahneye çıktı. Saçları siyahtı ama görünüşü Leydi’ninkine çok benziyordu; belli ki onun asistanıydı. Şemayı ondan aldı ve sahnedeki bir duvara yapıştırdı. Sonra ona döndü ve bir şey fırlattı – belki de bir tür fırlatma silahıydı. Uzun, ince nesne kâğıdı delip saplandı. Duvarın, bıçağın kolayca saplanması için önceden hazırlandığı açıktı.
Şimdi kâğıtta bir delik vardı. Aslında, tam olarak sol taraftaki ikinci sıranın konumundaydı. “Kim, rica etsek, bu koltukta oturuyor?” diye sordu asistan.
“O biziz, değil mi?” diye sordu Lahan Maomao’ya.
“Evet efendim, öyle görünüyor,” diye yanıtladı.
“Ne yapmalıyız?”
“Korkarım bilmiyorum efendim…”
Lahan’ın konuya pek ilgisi yoktu ve Rikuson sahnede şaklabanlık yapacak tipe benzemiyordu. Korumaları ise, elbette, onları korumak için oradaydı.
“Peki ya siz çıksanız?” dedi Lahan, Maomao’yu işaret ederek. “Onu yakından iş başında görmek için mükemmel bir şans.”
Maomao bir an sessiz kaldı, ne yapması gerektiğini düşünüyordu ama bunun kaçırmaması gereken bir fırsat olduğuna karar verdi. “Birkaç dakika içinde dönerim o zaman,” dedi ve sahneye çıktı.
Beyaz Leydi, fenerin titrek ışığı altında daha da parlak görünüyordu, teni o kadar soluktu ki damarları altından görünüyordu. Bu, kendini pudralayarak albino taklidi yapan biri değildi açıkça.
“Lütfen bir sayı yazın. Herhangi bir sayı,” dedi, sesi zar zor duyuluyordu. Yanındaki adam, talimatı tüm tiyatronun duyabileceği kadar yüksek sesle tekrarladı. Leydi devam etti, “Lütfen ne yazdığınızı görmeme izin vermeyin. İşiniz bittiğinde kâğıdı katlayın, kimsenin üzerinde ne olduğunu göremeyeceği kadar küçük olsun.”
Ardından hem Leydi hem de yardımcısı Maomao'ya sırtlarını döndüler. Maomao verilen fırçayı alıp yazmaya koyuldu; fırça o kadar mürekkeple doluydu ki yazmak neredeyse imkansızdı. Mürekkebin hafif rahatsız edici hissi, kaliteli yazı gereçleri kullanmaya özen göstermediklerini düşündürüyordu. Mürekkebin masaya geçmemesi için bir altlık vardı.
Mürekkebi bu kadar yapışkan yapmak zorunda değillerdi, diye düşündü Maomao. Neredeyse pütürlüydü. Onu rahatsız eden tuhaf şeylerden sadece biriydi.
Bir sayı yazdığında kağıdı katladı ve "Bitirdim," dedi.
Beyaz Leydi ve yardımcısı geri döndüler. Adam masayı sahneden kaldırdı ve yerine gürültülü bir arabayla getirilen başka bir şeyi koydu. Altına tuhaf silindirler tıkıştırılmış bir kutu gibi görünüyordu. Onar sıradan ve onar sütundan oluşan yüz silindir.
"Kağıdı o tüplerden birine itebilir misiniz?" dedi Beyaz Leydi, sonra o ve adam tekrar arkalarını döndüler. Maomao bunun gerçekten gerekli olduğunu düşünmedi; tüpler ne sahneden ne de seyirci koltuklarından görünüyordu. Yine de kağıdı daha da küçültüp tüplerden birine bastırdı. Kağıt yumuşaktı ama boru dardı ve bunu yapmak için biraz uğraşması gerekti. İyi bir itmeyle başardı, ancak onu tekrar çıkarmak zorunda kalacak kişiye hiç de imrenmedi. İşini bitirince, tüplerin görünmemesi için kutunun üzerine ince bir tül örttü.
Yardımcı kutuyu alıp sahnenin bir köşesindeki başka bir masaya taşıdı. Tül, ince ve hafif olmasına rağmen, adam ilerlerken dalgalandı.
"Hazır," diye duyurdu ve hemen ardından gürültülü bir gong sesi duyuldu. Maomao'yu şaşırttı ve kendisi de tül taktığı için gözlerinin büyümesini kimsenin görememesine sevindi.
Beyaz Leydi ise gülümsedi ve elini uzattı. Maomao ima edilen şeyi anladı ve kendi elini uzattı; soluk, buz gibi parmakların bileğini kavradığını hissetti. Bu kez çan sesleri duyuldu. Beyaz Leydi, Maomao'ya dikkatle baka kaldı.
Ah... Gözleri zayıf olmalı, diye düşündü Maomao, Leydi'nin gözlerinin ara sıra farklı yönlere kaydığını fark ederek. Gözlerinde hiç pigment de yoktu. Hayat onun için zor olmalıydı.
Maomao düşüncelere dalmışken, Beyaz Leydi, "Yazdığın sayı yedi," dedi.
Maomao irkildi. "Doğru."
Kırmızı dudaklar pis pis sırıtarak büküldü. Maomao o kızıl gözlerle karşılaştığında, uzun zaman önce yakaladığı beyaz yılanı hatırladı. Onun da kırmızı gözleri ve beyaz derisi vardı. Onu kızartmaya çalıştığında, yaşlı adamı ona kızmıştı; Tanrıların bir elçisi olduğunu ve onu yiyemeyeceğini söylemişti. Maomao bunun ilahi bir elçi olmadığını biliyordu. Tamamen sıradan nedenlerle beyaz deriye sahip olan bir hayvandı. Ama babası, onu sinir edecek şekilde, en olmadık zamanlarda mantıksız argümanlar ortaya atabiliyordu.
Maomao o büyük, yuvarlak gözlerin içinde kaybolmaya yüz tutmuşken, gong tekrar çaldı. Belki de odadaki sis onu bu kadar sıcak hissettiriyor, baş ağrısı yapıyordu. Kulaklarının etrafında bir sineğin vızıldadığı hissine karşı ani bir sinir hissetti, ama sonra Beyaz Leydi tekrar konuştu.
"Yukarıdan üçüncü sıra, soldan ikinci."
Maomao durakladı.
"Eee?"
Yardımcı, kutunun içindekileri seyirciye göstermek için tülü kaldırdı. Yukarıdan üçüncü, soldan ikinci tüpü alıp içinden ince bir çubuk geçirdi.
Pof! Maomao'nun içine ittiği kağıt fırlayıp çıktı. Adam kağıdı açtı ve üzerinde Maomao'nun kendi yazısıyla yedi sayısını gösterdi, elbette.
Maomao yerine döndü, neler olup bittiğini düşünüyordu. Oda gürültülü, neşeli seslerle doluydu; seyircilerin çoğu keyifli bir şekilde sarhoş görünüyordu. Lahan ve diğerleri ise Maomao'nun dönmesini dikkatle bekliyorlardı.
"Peki anlat bakalım, bu da neydi öyle?" diye sordu Lahan, şimdi coşkuyla.
"Bana sorma."
"Dur... Yoksa eline küçük bir bozukluk mu sıkıştırdı?"
"Bazılarımız gibi, ben o şekilde çalışmam."
"Ben de öyle! Bunda bir güzellik yok."
Bu adam Maomao'ya hiçbir anlam ifade etmiyordu; en küçük bozukluklara bile tapıyor, yine de onlarda güzellik ve kirlilik arasında bir ayrım olduğunu iddia ediyordu. Ama Rikuson'un kendi kendine kıkırdadığını fark etti.
"Gördüğün gibi hiçbir şeyim yok," dedi Maomao, ellerini açıp kollarını sıvadı, rüşvet almadığını kanıtlamak için.
"Peki seni gören oldu mu?"
"Hiç sanmıyorum."
Sahnede sadece Beyaz Leydi ve yardımcısı vardı. Maomao, sayıyı yazarken kimsenin onu gözlemlediğini sanmıyordu ve kağıdı hangi boruya koyduğu da bezle gizlenmişti. Ama belki... diye düşündü.
Tavandan sarkan fenerin düzensiz ışığıyla yıkanan sahneye bakış attı. Belki de sanatçıların yazdığı sayıyı görebileceği bir ayna olduğunu düşünmüştü ama durum böyle görünmüyordu. Tavandan böyle bir şeyi asmak zor olurdu ve zaten, öncelikle böyle bir şeye sahip olmanız gerekirdi.
Her şeyden önce, Beyaz Leydi'nin gözleri bunun için çok kötüydü. Önündeki otuz santimden daha uzaktaki her şey muhtemelen bulanık görünüyordu. Maomao hala bunu düşünürken, gösterinin bir sonraki bölümü başladı. Yeni bir masa getirildi ve üzerine çeşitli mutfak eşyaları dizildi. Leydi, aralarından küçük, ince bir metal parçasını almak için bir çift yemek çubuğu kullandı. Bir de tabak seçti.
Yardımcısı metali ve tabağı alıp bir tepsiye koydu ve onlarla tiyatronun etrafında dolaşmaya başladı. Metal parçası cilalı bir bronz levhadan ibaret gibi görünüyordu; tabak ise içindeki sıvının dökülmemesi için derinlemesine oyulmuştu. Yardımcı ikinci katı atladı – belli ki oraya kadar çıkmaya vakti yoktu – yukarıdan birkaç protesto çığlığına neden oldu. Ama Maomao'ya göre, ucuz koltuklarda oturmanın bedeli buydu.
Adam sahneye döndüğünde, Beyaz Leydi metal levhayı ve tabağı ondan geri aldı. Sonra metali tabağa koydu ve tabağı da neredeyse kimsenin fark etmediği bir ateşe yerleştirdi. Bir tür büyü gibi gelen bir şeyler mırıldanmaya başladı, sonra dans etmeye koyuldu. Kasvetli, sisli odada tüm vücudu parlıyor gibiydi.
Dans bittiğinde, Leydi yemek çubuklarını aldı ve metal parçasını ateşten çıkardı.
Rengi değişmişti. Bronzun kızılımsı tonu saf gümüşe dönüşmüştü. Ön sıradaki birkaç kişi hayretle bağırdı.
"Bronz gümüşe dönüştü!" diye biri bağırdı.
"Ne? Gerçekten mi?!"
Arkadakiler sahnede ne olduğunu tam olarak göremiyordu ama diğer insanların tepkilerini görebiliyor ve ilgiyle öne doğru bastırıyorlardı. Muhafızlar kimsenin sahneye çıkmasını engellemeyi başardı ama bu da olup biteni görmek için yeterince yakındı.
Leydi metali bir tür sıvıya batırıyordu, sonra bir bezle kuruluyordu. Bu kez doğrudan ateşe maruz bıraktı.
Bağırma sesleri yükseldi: "Gümüş altına dönüştü!"
Gerçekten de gümüş levha parıldayan altına dönüşmüştü. Leydi onu yemek çubuklarıyla salladı, ısıyı dağıtarak tabağa koydu. Yardımcısı onu havaya kaldırdı, böylece herkes parlayan altını net bir şekilde görebildi.
"Bunu açıklayabilir misin?" diye sordu Lahan, gözlüğünü silerek Maomao'ya.
Maomao sırıttı. "Evet—sonra. Şimdilik gösterinin tadını çıkaralım." Gözleri parlıyordu; aslında, sahnedeki gösteriden gözlerini ayırmak istemiyordu. Lahan'la konuşurken sesi, genellikle eğlence mahallesinde kullandığı keskin bir tona büründü; bu, Rikuson'a biraz tuhaf gelmiş olabilirdi, ama gerçekten çok tuhaf birine hizmet ettiğini düşünürsek, belki de bunu kafasına takmamaya razıydı.
Maomao'nun aklında başka şeyler vardı zaten. "Bu büyüleyici," diye düşündü, sergilenen alışılmadık tekniklerin çeşitliliğini görmeye o kadar hevesliydi ki neredeyse göz kırpmayı unutuyordu. Kadın bir ölümsüz olmayabilirdi ama onu hafife alamayacakları açıktı.
Beyaz Leydi onlara çok çeşitli ilgi çekici gösteriler sunmaya devam etti. Islak bir taşı bir kağıt parçasının üzerine koydu ve üzerinde bir büyü okudu; kısa süre sonra kağıt alevler içinde kaldı. Görünüşe göre yoktan kelebekler yarattı ve uçup giderken onlar da kendilerini yakıp havada küle dönüştüler. Her gösteri seyircilerden bir "oooh" ve "aaah" korosu kopardı.
Sonunda Leydi, parıldayan gümüş bir sıvı tuttu. Salondaki her göz gizemli maddeye kilitlenmişken, onu küçük bir bardağa döküp içti.
Maomao neredeyse boğuluyordu, yerinden fırlama isteğine zar zor direndi. Neyse ki ayağa kalkmadan kendini durdurdu ve bunun yerine Leydi'ye dikkatle odaklandı.
"Umarım gösterimde keyifli bir akşam daha geçirmişsinizdir," dedi Leydi gülümseyerek ve sonra sahneden indi. Bu arada seyirciler, az önce tanık oldukları şeyler hakkında heyecanlı sohbetlerle tiyatroyu doldurmaya devam ettiler. Bazı insanların gözleri alevlerle parlıyormuş gibi titrerken, diğerleri ölümsüzün az önce durduğu yere hayranlıkla bakıyordu. Sadece Maomao'nun grubu diğerlerinden daha az ilgili görünüyordu, belki de kısmen şaraba düşkün olmadıkları için.
"Gerçekten de özel biri," diye belirtti Rikuson, sonunda bardağına uzanırken. Maomao ise içgüdüsel olarak onu durdurdu, huzursuzca ona bakarak. "Bir sorun mu var?" diye sordu.
“Evet,” dedi Maomao ve kendi fincanını eline aldı. Kokladı, ardından şaraptan tek bir damlayı tenine damlattı. Damlanın nasıl yayıldığını görünce, içeceğin en küçük yudumunu dilinin ucuyla tattı. “İçine bir şeyler karıştırılmış,” dedi. Pek alkol yoktu aslında. Daha çok meyve suyuna benziyordu – gayet içilebilir, ama aynı zamanda birkaç farklı, birbiriyle çelişen tadı vardı. İçeceklerin, belki de biraz tuz da dahil olmak üzere, birkaç başka maddeyle karıştırıldığı anlaşılıyordu.
“Zehirli değil,” dedi Maomao. Ancak alkol oranı ne kadar düşük olsa da, etkisi güçlü olabilirdi. Durum bundan ibaretti.
Sonra titrek fener ışığı vardı. Kararmış oda. Sahnedeki ürkütücü sis ve hayaletimsi kadın. Seyircilerin tanık olduğu tuhaf olaylar.
Eh, şimdi.
Tüm bunlar, birinde körü körüne bir inanç uyandırmak için fazlasıyla yeterliydi. Maomao, seyircilerden kaçının tam da bu duruma sürüklendiğini merak etti. Bunu düşünürken, içeceğinden yudumlamaya devam etti. Kesinlikle biraz tuzlu, diye düşündü. Olmasa daha iyi olurdu, diye geçirdi içinden – ve işte o an dank etti.
Parmağını içeceğine daldırdı, sonra masanın üzerinde gezdirerek suyu mürekkep gibi kullandı.
“Ne yapıyorsun?” diye sordu Lahan.
“Ne olup bittiğini öğrenmek mi istiyordun? İşte bu.” Maomao onlara baktı. Eğer o şey böyleyse, o zaman bunda da bir numara olmalı. Keşke sahnede daha yakından baksaydım. Orada bir şey var mıydı? Orası koltuklardan daha sisliydi – daha sıcaktı, baş ağrısı yapıyordu ve konsantrasyonunu tuhaf bir şekilde etkiliyordu.
Sis... Duman...
Buhar olduğundan şüpheleniyordu, belki de sahne arkasında kaynatılan bir şeyden geliyordu. Bu, sıcaklığı da açıklardı. Ama neden baş ağrısı yapıyordu o zaman? Kulaklarının etrafında vızıldayan bir sinek varmış gibi hissetmişti. Neydi o?
Hım? Ne olabileceğine dair bir ipucu yakaladığını hissettiği anda, sahnenin kulisinde Beyaz Leydi’yi göz ucuyla gördü. Maomao parmaklarını ağzına soktu, dudaklarını kapadı ve üfledi.
“Ne diye ıslık çalıyorsun? Takdirini göstermenin ne kaba bir yolu bu.” Lahan gözlerini kısarak ona bakıyordu.
Maomao’nun ıslığı pek yüksek değildi, etrafındaki sohbet ise gürültülüydü. Sesin uzağa gitmemesi gerekirdi. Yine de, ıslık çaldığında Leydi’nin etrafına baktığını gördü.
Hah. Şimdi anladım. Maomao sırıttı ve atıştırmalık keklere saldırdı.
Dışarısı soğuktu. Gördüklerini konuşmak için Yeşilyeşil Ev’e dönene kadar kolayca bekleyebilirlerdi, ancak Lahan ve diğerleri ne olup bittiğini bir an önce öğrenmeye hevesli görünüyordu, bu yüzden bir restoranda durup orada konuşmaya karar verdiler. Maomao pahalı bir yer seçti, bu da Lahan’ı pek memnun etmedi, ama Maomao umursamadı. Bir garson onları masalarına götürdü ve yuvarlak bir masanın etrafına oturduktan sonra Maomao, garsonun tavsiye ettiği yemeklerle birlikte en iyi alkollerinden bir şişe istedi.
“Hiç ölçülü olmayı duydun mu?” diye homurdandı Lahan.
“Büyük kazanan ne diyor?”
“Ailem geçen yıl çok pahalı bir şey aldı; neredeyse meteliksiziz.”
Bunu gayet iyi biliyordu – onu Yeşilyeşil Ev’den almıştı.
İlk olarak Maomao, Beyaz Leydi’nin bronzu nasıl gümüşe ve altına dönüştürdüğünü açıklamayı seçti.
“Dönüşüm dedikleri şeye çok benziyor.”
Belki de sadece “liandan-shu” demeliydi. Aslında barut yapmak da aynı kategoriye giriyordu. Dönüşüm, liandan-shu’nun bir alt kategorisiydi; adi metalleri soylu metallere dönüştürmenin bir yolu.
Maomao, garsonun getirdiği kaşıkla oynuyordu. Liandan-shu sanatı, insanların ömrünü uzatmayı amaçlıyordu, ancak ona atfedilen şeylerin çoğu tamamen saçmalıktı. Tarihler, ölümsüzlük kazanmaya takıntılı eski bir imparatordan bahsediyordu; o da bunu elde etmenin yanlış yollarını denerken hayatını kaybetmişti.
Evet, ikisi oldukça benzerdi. “Ama ayırt etmem gerekirse, batıda simya dedikleri şeye daha yakın olduğunu söyleyebilirim.”
“Batı mı?” diye sordu Lahan ve Maomao başını salladı.
“Evet.” Lahan, Maomao’nun Rikuson’a kendisinden daha kibar konuşmasından şaşırmış görünüyordu. Belki de artık Rikuson’la da rahatça konuşabilirdi, diye düşündü Maomao. “Babam bana bundan bahsetmişti, ama daha önce kendi gözlerimle görmedim. O metal parçası gerçek gümüşe veya altına dönüşmedi. Üzerinde, ateşte yakılarak birinden diğerine dönüştürülebilen bir metal kaplama vardı sadece.”
Maomao bunu kendi denemek istemişti, ama babası gerekli malzemeleri söylemeyi reddetmişti. Gerçi söylese bile, mütevazı bir aktar dükkanında bulabileceği şeyler olmayacağından şüpheleniyordu.
“Ne diyorsun? Bu ‘kaplama’ da neyin nesi?”
“Bir metali başka bir metalin ‘kabuğuna’ sardığınızda olur,” dedi Maomao, kaşığı iki elinin parmakları arasında sıkıştırarak. “Daha fazlasını öğrenmek istersen, babama sormalısın. Ve öğrendiklerini bana anlatacak kadar nazik olursan… Hayır, mutlaka anlatmalısın.” Gözleri parladı.
Kendiliğinden yanan kağıt, bu işlemin yan ürünleriyle açıklanabilirdi ve eğer kelebekler de kağıttan yapılmışsa, bu onları da açıklayabilirdi. Dahası, seyircilerin görüşü tiyatrodaki sis nedeniyle bozulmuştu ve sarhoş edici bir sersemlik yaratmak için özel olarak hazırlanmış şarap içiyorlardı. İçki içmeyen Maomao, Lahan ve diğerleri bile neredeyse aldanmışlardı; diğer sarhoş seyircilerden hiçbiri bir şeyden şüphelenmezdi.
Bu arada, kağıt kelebekler doğudaki ada ülkesinden gelen geleneksel bir numaraya çok benziyordu. Çok ince, yüksek kaliteli bir kağıttan şekiller kesmeyi içeriyordu.
“Peki, zihnini nasıl okuyabildiğini açıkla o zaman,” dedi Lahan, hala şaşkın.
“Evet, o konuda…” Maomao tam nasıl açıklayacağına karar vermeye çalışırken, garson yemek öncesi çorbalarıyla geri döndü.
Belki bu işe yarar, diye düşündü Maomao ve kaşığını çorba kasesine daldırdı.
“Kağıt,” dedi.
“Bak sen, emirler yağdırıyor,” dedi Lahan, ona kaşlarını çatarak, ama yine de cüppesinin kıvrımlarından biraz kağıt çıkarıp ona uzattı. Maomao, çorbayla dolu kaşığı kağıdın üzerinde gezdirerek çocukça bir karalama yaptı. Kağıdı kurutmak için hızlıca salladı, bunun üzerine karalama kayboldu.
“Görüyor musun?” diye sordu.
“Islak yerler biraz küçüldü.”
“Biraz fazla yakından bir gözlem oldu bu.”
“Hah. Üvey kardeşine biraz saygı göster.”
Kesinlikle hayır.
Rikuson söze girdi. “Peki, şey, bunun gördüklerimizle ne ilgisi var?”
“İzle.” Maomao duvardaki fenerlerden birine gitti, çerçeveyi nazikçe çıkardı ve kağıdı çıplak alevin üzerinde tuttu.
Lahan ve Rikuson şaşkın görünüyordu – ve bu tatmin edici olsa da, onlar için yeni olmamalıydı. Jinshi ve Gaoshun çok daha çabuk anlardı, diye düşündü Maomao. Sayfanın çorba bulaşmış kısımları alevde kavrulmuş ve kararmıştı.
“Görüyor musun?”
“Pek sayılmaz. Bunun birinin zihnini okumakla ne ilgisi var?”
Maomao kaşığı Lahan’ın ağzına tıkadı. “Tadı nasıl?”
“Deniz ürünleri suyu kullanmışlar gibi. Ve biraz tuzlu.”
“Evet. İçinde tuz var.”
“Ne olmuş yani?”
Şey, içinde tuz vardı. Özellikle de kullandığı o tanecikli mürekkepte. Yazarken neden bu kadar nahoş hissettirdiğine şaşmamalı.
“Mürekkebin içinde tuz vardı. Yeterince iyi karıştırırsan, tıpkı bu çorbada görmediğin gibi, onu da görmezdin. Ama oradaydı, tıpkı burada olduğu gibi.” Bir aleve tutmak, sadece suyun ötesinde bir şeylerin varlığını açıkça ortaya koydu.
“Yani kağıdı yakarak sayıyı mı ortaya çıkardı? Nasıl?”
“Hayır, yapmadı – ama başka yolları da var.”
Maomao’nun kullandığı kağıdın altında koyu renkli bir yazı pedi vardı. Bol miktarda mürekkep ona işlemiş olmalıydı.
Lahan hafifçe kararmış kağıda baktı, parmağıyla çizgilerin üzerinden geçti. “Demek buydu olan.”
“Evet. Sanırım öyle. Mürekkebin içine karıştırılmış bir şeydi.” Tuz olmak zorunda değildi; mürekkeple karıştırılabilen ama mürekkep kuruduğunda geride kalan herhangi bir şey işe yarardı. Diyelim ki tuzdu. Maomao numarasını tuzlu mürekkeple yazmış olacaktı ve bu mürekkep alttaki pede işlemişti. Mürekkep kuruduğunda, koyu renkli yazı pedinin üzerinde beyaz bir toz deseni olarak tuzlu rakam belirmiş olacaktı.
“Anladım, anladım,” dedi Rikuson, anladığını belirtmek için ellerini çırparak. “Peki ya tüpler? Kağıdı hangisine koyduğunu nasıl bildi?”
“Ha, o mu?” Maomao kağıdı ikiye yırttı, yarılarını katladı, sonra ortasından bir delik açtı. Parmağını içlerinden geçirdi, sonra iki kağıt parçasının arasına üfleyerek boğuk bir ıslık sesi çıkardı. “Bir flütün nasıl çalıştığını bildiğini varsayıyorum.”
“İçine üflersin ve ses çıkarır.”
“Peki o sesi nasıl değiştirirsin?”
“Havanın çıktığı delik sayısını değiştirirsin. Bunu ben bile biliyorum.”
Hala anlamadı mı yani? Hayır, belki de anlamamıştı: kağıdı sakladığı tüpleri yakından görmemişti.
“Tüplerin bir flütün delikleri gibi davrandığını varsayalım?”
“Üzgünüm, ama ben onların ses çıkardığını duymadım.”
Tiyatro çan ve gong sesleriyle doluydu. Ama o yüksek seslerin gizlediği başka bir ses daha vardı.
“Orada dururken oldukça kötü bir baş ağrısı çektim. Sanırım duyulamayacak kadar tiz bir ses vardı,” dedi Maomao.
Yüksek sesler kulaklara zarar verebilirdi. Bilinçli olarak bir ses algılamasa bile, bunun bilinçaltını rahatsız etmiş olabileceğini düşünüyordu.
“Tiz bir ses mi?”
“Evet,” dedi Maomao ve sonra flütüne üfledi. “Duydun mu?”
“Elbette duydum.”
“Peki ya bu?” Sesi daha tiz hale getirdi, Jinshi ile mağaradayken çaldığı gibi ıslık çaldı. Lahan yüzünü buruşturdu ve Rikuson bir an şaşkın baktı. Koruma ise gözlerini kıstı.
“Ben de duydum,” dedi Lahan.
“Ben… bir nevi duydum,” diye bildirdi Rikuson.
Konuşmaya katılıp katılamayacağından emin olamayan koruma, "Ben hiçbir şey duymadım..." dedi. Maomao ona biraz acıdı; belli ki utanmıştı.
"İyi," dedi. "Zaten duymanız gerekmezdi; yaş ilerledikçe duymak zorlaşır."
Koruma otuzlu yaşlarının ortalarındaydı. Sesi duyamadığını fark edince açıkça şaşırmıştı; tepkisi onu biraz Gaoshun'a benzetiyordu. Belki de tüm orta yaşlı insanlar böyle davranıyordu.
"Herkes aynı tondaki sesleri duyamaz," diye bilgilendirdi Maomao onları. Aynı yaş grubundaki insanlar arasında bile farklılıklar vardı. Bazı insanların daha iyi görme yeteneğine sahip olması gibi, bazılarının da daha iyi duyma yeteneği vardı. Dahası, Maomao, bunu kanıtlayacak bir yolu olmasa da, bazen görme engelli insanların daha iyi kulaklar geliştirerek bunu telafi ettiğinden şüpheleniyordu.
"Sanırım o mistik kadının duyma yeteneği son derece hassas," dedi. Leydi'nin Maomao'nun ıslığına, hatırı sayılır bir mesafeden ve aradaki tüm gürültüye rağmen nasıl tepki verdiğine benzer şekilde. Maomao, Beyaz Leydi'nin ıslık seslerini düzenli olarak ayırt etme pratiği yaptığından şüpheleniyordu. Bu durum ona, Lihaku'nun gezilerinde şakalaştığı av köpeğini hatırlattı. Aynı zamanda Beyaz Leydi'nin gösterisindeki müzik grubunda neden flüt bulunmadığını da açıklayabilirdi.
Hem dikey hem de yatay flütler, enstrümanın uzunluğu boyunca bir dizi deliği açıp kapatarak ses değişiklikleri üretiyordu. Diyelim ki o kutudaki yüz tüp, bir flütün deliklerine benziyordu. Maomao'nun kağıdı onlardan birine itmesi, bir enstrümandaki deliği kapatmak gibi olurdu.
"Yüz farklı sesi ayırt edebildiğini ve hangi boru olduğunu bu şekilde mi bildiğini mi söylüyorsun? Eğer o kutu bir flüt gibiyse, içine üfleme işlevini ne görüyordu?"
"Çok basit bir yöntem var."
Peki ya gonglar ve çanlar sinyal olarak kullanılarak, biri flüte on kez üfleseydi? Kutu bir peçeyle örtülmüştü, bu yüzden Leydi'nin yardımcısının yakında olup, borulardan hava geçirecek bir şeyi çalıştırması sorun olmazdı. Yüz farklı sesi öğrenmenize bile gerek kalmazdı: on tanesi yeterli olurdu.
"Borulara nasıl üflediklerine gelince, sis bunu açıklıyor."
Sis buhardı, bu da onu üretmek için bir yerlerde su kaynattıkları anlamına geliyordu. Peki ya masa, buharın alttan girmesi için tasarlanmış olsaydı? Seyirciler masanın üzerindeki şeye o kadar odaklanmışlardı ki, alttaki küçük cihazları fark etmezlerdi.
"Şimdi mantıklı geldi mi?"
"Mm." Lahan ve diğerleri başlarını sallayarak onayladı.
"Son bir şey daha var," dedi Maomao, Leydi'nin gösterinin sonunda tükettiği gümüş renkli sıvıyı düşünerek. "O madde çok güçlü bir zehir. Gerçekten içip içmediğini bilmiyorum ama kesinlikle evde denenecek bir şey değil. Fırsat bulduğunuzda diğer yüksek rütbeli yetkilileri bu konuda uyarmalısınız." Lahan'a olabilecek en ciddi bakışını attı.
Birkaç gün sonra, Beyaz Leydi ve gösterisi iz bırakmadan ortadan kayboldu. Ardında sadece başkentteki tüccarlar arasında bir dizi gizemli gıda zehirlenmesi bıraktı.
Amacı neydi? Beyaz yılana benzeyen "kadın ölümsüz" gitmişti, ama gizem devam ediyordu.
Çok, çok uzun zaman önce, iktidardakiler ölümsüzlük iksiri aramış, suya benzeyen gümüş tüketmişlerdi; ömürlerini uzatacağına inanarak. Bilmiyorlardı ki bu sadece ömürlerini kısaltacaktı.
Hareket etme şekli yüzünden, metal cıva olarak biliniyordu. Maomao, Beyaz Leydi'ye o maddeyi içtikten sonra ne olduğunu merak etti. Sadece rol mü yapmıştı, yoksa gerçekten mi tüketmişti? Eğer cıva vücuttan hala sıvı halde atılabiliyorsa, çok zehirli olmazdı. Ama eğer buharda çözülüp solunur veya başka bir maddeyle birleşerek yeni bir form alırsa, o zaman gerçekten çok zehirliydi.
Bir zamanlar palyatif olarak kabul edilmişti. Bir ilaç ile bir zehir arasındaki farkın genellikle uygulama meselesi olduğunu düşündü Maomao, bir parça zinoberin canlı kızıl rengine bakarak. Ve tüm meseleyi zihninden atmaya karar verdi.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.