nin Ardı

Onlar laf dalaşına tutuşmuşken, muhafızın yüzü acıyla kasıldı. Suirei'nin titreyen adamı sıkıca tutup, dilini ısırmasın diye ağzına bez tıkması, bu işlere ne kadar aşina olduğunu gösteriyordu.

Bu olay, haydutlarla yaşanan büyük bir yanlış hesaplamanın ürünüydü. Jinshi ve beraberindekiler, bir tüccar kervanı süsü vermelerinin pek inandırıcı olmayacağını bildiklerinden, hikayelerini taşrada ücra bir gönderiye atanmış zengin bir soylu çocuğu etrafında kurgulamışlardı. Ne var ki korsanlar, yolcuların iddia ettiklerinden çok daha önemli kişiler olduğunu sezmişlerdi.

Tüm bu olan bitenle birlikte... Maomao, muhafızın kanıyla lekelenmiş cüppesini değiştirip Ah-Duo’nun çadırına doğru ilerledi. Jinshi, hikayeyi bizzat Ah-Duo’dan dinlemesini rica etmişti.

İçeri adım attığında, Eş Lishu’yu da orada buldu. Ah-Duo’nun elini sımsıkı kavramış, bırakmaya hiç niyeti yok gibiydi. Neredeyse kontrolsüzce titriyordu. Onun burada bulunması, Maomao’nun zihnini en çok kurcalayan soruydu.

Yeni kıyafetlerini giymiş Suirei de oradaydı. En azından onun bu sefere neden katıldığı yeterince netti: hatırı sayılır tıbbi yeteneklere sahipti ve böylesine uzun bir yolculukta etkin bir hekim olarak görev yapabilirdi. Ancak onun varlığı da kendi içinde bazı soruları beraberinde getiriyordu.

Arka saraydan dışarı çıkmasına izin verilmeyen bir eşin, bunca yer içinde burada bulunması gerçekten de çok garipti; gelgelelim Jinshi’nin tavrına bakılırsa, bunun geçerli bir sebebi olmalıydı.

“Eşin neden bizimle olduğunu tahmin ediyorum,” dedi Ah-Duo. Onun bu denli sezgili olması, gerçekten büyük bir avantajdı.

“Evet, efendim,” diye yanıtladı Maomao.

“Bay Basen’in neden batıya gittiğini duymuş muydun?” Jinshi kılık değiştirmiş olduğundan, Ah-Duo da bu oyuna ayak uyduracak kadar düşünceli ve kavrayışlıydı.

“Orada önemli görüşmelerin yapılacağı söylendi bana.” Söylentilere göre Jinshi, hükümet adına orada bulunacak tek önemli şahsiyet değildi. Maomao, onun ve diğerlerinin, hem olan biteni gözlemlemek hem de kendi amaçlarını takip etmek üzere yola çıktıklarını duymuştu.

“Biz de o görüşmelerde yer alacağız. Eşin de yanımızda olmasıyla, çok kalabalık bir maiyetle seyahat etmemenin en doğrusu olacağını düşündük. Hatta iddia ediyorum ki, bize fazlalık muamelesi yapıldı.”

Bu sözler kulağa pek de hayra alamet gelmiyordu. Maomao, Eş Lishu’nun bu toplantıda tam olarak hangi rolü üstleneceğini hala kavrayamamıştı. Bu bölgeden gelen İmparatoriçe Gyokuyou ya da İmparator ile kan bağı olan Eş Lihua, bu görev için daha uygun seçenekler gibi duruyordu.

Ah-Duo, Maomao’nun yüzündeki bariz kafa karışıklığına bakıp keyiflenmiş gibiydi. Bu tavrıyla Maomao’ya nedense İmparatoriçe Gyokuyou’yu anımsattı. Birden aklına, Majestelerinin tam da böyle kadınlardan hoşlandığı düşüncesi düştü.

“Bu seyahatte halletmemiz gereken diğer işlerden biri de,” diye açıkladı Ah-Duo, “İmparatorluk genç kardeşine bir eş bulmak.”

O an Maomao, Ah-Duo’nun neden bu kadar keyifli göründüğünü nihayet anlamıştı.