Dağ Geçidinin Haydutları

“Eğer buralarda haydut varsa, sanırım tam da şu civarda karşımıza çıkacaklardır,” diye konuştu rehberleri, aksanı o kadar yoğundu ki sanki bilerek yapıyormuş gibiydi. Koyun derisi haritada bir noktayı, iki dağ sırası arasındaki bir geçidi işaret etti. Adeta kuşatma için biçilmiş kaftan olan bir yerdi. “Hem hepsi aptal da değil; kendilerini boş yere tehlikeye atmazlar. Mallarınızın yaklaşık yarısını bırakırsanız, geçmenize izin verirler. Zaten onlarla ancak üç seferde bir kez karşılaşıyoruz.”

İlginç. Bu oranla tüccarlar bu rotayı kullanmayı düşünebilirlerdi. Her seferinde saldırıya uğramayacaklarını biliyorlardı ve uzun yoldan dolaşmak daha fazla zaman ve masraf gerektiriyordu.

“Bunu pahalı bir geçiş ücreti gibi düşünün beyler. Her neyse, o haydutların hakkaniyetli hırsızlar olduğu söylenir.”

“Hakkaniyetli hırsızlar mı?” diye sordu Basen, sesindeki öfke tonunu gizleyemeyerek. Maomao, haydutlarla karşılaşmaları durumunda Basen’in kendini tutabilecek mi diye endişelendi.

Jinshi, kuru iklim atlarını çok sevmişti ve arabaya binmek yerine ata binmeyi tercih ediyordu. Bu da Basen’in de ata binmekten başka çaresi kalmadığı anlamına geliyordu. Maomao’ya ise geniş araba tamamen kendine kalmıştı; o da bazı eşyaları kenara itip yerde uyumak için kendine bir yer açtı. Sürekli oturmak kıçının ağrımasına neden oluyordu; biraz uzanmanın iyi geleceğini düşündü.

Bir şeyin olup olmayacağını dert etmenin değerli zaman kaybı olduğuna dair sarsılmaz inancıyla Maomao uyumaya karar verdi. Gerçekten şanslıysa, uyandığında haydutların kayıt noktasını geçmiş olacaklardı.

Ne yazık ki şanslı değildi.

Dağların yarısını bile geçemeden Maomao kendini arabanın içinde yuvarlanırken buldu. Atlar kişnedi ve araç aniden durdu. Uykulu gözlerini açık tutmaya zorlayarak ve çarptığı sırtını ovuşturarak dışarı baktı. Akıncılar yoktu ama rehber Basen’e bir şeyler açıklıyor gibiydi.

“Neler oluyor?” diye sordu Maomao şoföre.

“Ah, önümüzdeki başka bir arabaya haydutlar saldırmış gibi görünüyor. Bir süre burada beklemek en iyisi.” Başka bir deyişle, birkaç dakika bekleyerek başlarına bir şey gelmeden kurtulabileceklerini umuyorlardı. Diğer arabadaki saldırıdan kaçan biri oradaydı ve Basen’den yardım istiyordu. Maomao adamın ne dediğini anlayamıyordu ama Basen öfkesini kontrol altında tutmayı başarıyor gibiydi.

Ta ki yeni gelen, ona ve Jinshi’ye ikisinin de yüzlerinin solmasına neden olan bir şey gösterene kadar. Jinshi onu kaptı ve dikkatle inceledi.

Meraklanan Maomao arabadan indi. Saçları hâlâ yataktan kalkmış gibi dağınıktı. (Ya da yerden kalkmış gibi mi demeliydi?) Ancak Jinshi’ye doğru ilerleyemeden Basen atını dörtnala sürdü. Jinshi, birkaç korumasına genç adamı takip etmelerini emretti ama emri verdiğinde Basen zaten gözden kaybolmuştu.

“Uyumuşsun,” diye belirtti Jinshi.

“Ne demek istediğinizi hiç anlamadım,” dedi Maomao masumca.

“Yanağında tuhaf bir iz var.”

“Neyse, neler oluyor?” diye sordu elini yanağına sürerek. Jinshi sessizce diğer adamın getirdiği şeyi gösterdi: üzerinde çiçek şeklinde bir amblem damgalanmış ahşap bir etiket. Maomao bunu tanıdı: Arka saraydaki eşlerin her birine böyle bir arma verilirdi. Peki bu kime aitti?

“Saldırıya uğrayan araba Leydi Ah-Duo’nundu,” dedi Jinshi.

O burada ne arıyor? diye düşündü Maomao ama şimdi böyle sorular sormanın sırası değildi. Peki nasıl olmuştu da saldırıya uğramıştı? Ah-Duo, haydutlara nasıl rüşvet verileceğini gayet iyi bilecek biri gibiydi. Onları gereksiz yere düşman etmeyecek kadar akıllıydı.

“Eş Lishu da onunla birlikte,” dedi Jinshi. Bu, Maomao’nun bazı sorularını yanıtladı ama aynı zamanda onu önemli ölçüde daha endişeli hale getirdi. Doğuştan şanssız Lishu, prensipte arka sarayın dışına çıkmasına izin verilmemeliydi ama bu, Maomao’nun daha sonra sorabileceği başka bir konuydu.

“Emin misiniz, efendim?” diye sordu yardım için gelen adam. Dikkatlice baktığında, Maomao onu Ah-Duo’nun villasından tanır gibi oldu. Jinshi’nin kim olduğunu anlamış olması pek olası değildi. Muhtemelen muhafızları soruyordu. Maomao kaç haydut olduğunu bilmiyordu ama Basen ve onu takip eden bir avuç muhafız toplamda beş kişiden fazla değildi. Muhtemelen Jinshi’nin ayırabileceği en fazla kişi buydu; kendini çok az korumasız bırakamazdı. Ama Basen’i neden önden gönderdiği sorusunu akla getiriyordu. Belki Ah-Duo’yu kontrol etmek içindi. Umarım yaralanmamıştı.

Jinshi şaşırtıcı derecede kayıtsız görünüyordu. “Kendi başına iyi olacağından eminim. Eğer zamanında yetişirse.”

“Ha?”

Maomao onun ne demek istediğini çok geçmeden anladı.

Yetiştiklerinde, domuz bağıyla bağlanmış bir grup haydutla karşılaştılar. Belli ki büyük bir mücadele yaşanmıştı. Adamların pis kokan kıyafetleri yırtılmış, taze kesiklerle dolu derilerini ortaya çıkarmıştı. Kesikler işin en hafifiydi aslında; hatta birkaçının kolları ve bacakları doğal olmayan yönlere bakıyordu. Nasıl bir savaş yaşanmıştı da bu hale gelmişlerdi?

Korumalar, bileklerine kirli bantlar bağlanmış gibi görünen şeyler takıyorlardı. Bu neyin nesiydi? diye düşündü Maomao. Ne anlama geliyordu? Uzaktan gözlemledi, haydutlara çok yaklaşmak istemiyordu; bazılarının ağızlarından köpükler geliyordu.

Ah-Duo’nun muhafızları da pek iyi durumda değildi. Neyse ki kimse ölmemişti ama bir adamın kolunun büyük bir kısmı kesilmişti. Maomao arabadan indi ve adama doğru acele etti.

“Bu da neyin nesi?” diye sordu Basen’in tuttuğu rehber şaşkınlıkla. Güneşten kararmış yüzü adeta bembeyaz kesilmişti.

“Paranın onlar için yeterli olacağını sanıyordum,” dedi Basen, sesinde öfke vardı. Arkasında sert ve hoş bir figür duruyordu. Erkek kıyafetleri giymişti ama o, eski eş Ah-Duo’ydu. En azından o yara almamıştı.

“Teklif ettim,” dedi Ah-Duo, “ama kadını satacaklarını söylediler. Yanımda getirdiğim ise sadece emanet.”

Dinlerken Maomao muhafızın kolunu inceledi. Yara henüz çok yeniydi ama dağınık bir kesikti. Yara yeterince düzgün olsaydı Luomen kopan uzvu yerine dikebilirdi ama Maomao’nun bu becerisi yoktu. Tekrar dikmeye kalkışsa, sadece çürüyüp düşerdi. Dişlerini sıktı ve yapabileceği şeyi yaptı. Yanında yeterince otu yoktu ve daha fazla ilaç istemek için gittiğinde, başka tanıdık bir yüzle karşılaştı.

“Ziyarete gelmeyi düşündüm ama bir türlü ayrılamadım.” Konuşan, erkek kıyafetleri giymiş başka çekici bir figürdü—Suirei. Yanında sargı bezleri ve şifalı otlar taşıyordu.

“Siz de mi buradasınız?”

“Evet, gerçi o villadan ayrılmam gerekip gerekmediğini ben de sorguladım.”

Onu burada bulmak kesinlikle bir sürprizdi ve bu, bir şeylerin döndüğü anlamına geliyordu.

“Dikiş dikmekte iyi misiniz?” diye sordu Suirei, bir iğneyi alevde ısıtırken.

“Sıradan bir genç kızdan daha iyi değilim. Özellikle anestezi veya sakinleştirici olmamasına çok üzülüyorum.” Dezenfekte etmeye hazırlandı.