İsimsiz Kısım

BAŞLIK: İçki Bahsi ve Gizli Hesaplar

İçki masasında Maomao'ya neredeyse çarpan adam, “İlk ben kapışayım onunla!” diye haykırdı.

Mükemmel.

Yerde boş şarap şişeleri ve üç iri yarı adam uzanıyordu; dördüncüsü de onlara yeni katılmıştı.

Felç olmuş amcasıyla ilgilenen şarlatanın yeğeni, “Şaka yapıyor olmalısın,” dedi.

Maomao, kadehinde kalanı son damlasına kadar içerek, “Vay canına, bitti mi **zaten**?” diye sordu. Boğazı yakan damıtılmış bir içkiydi bu. Böylesine salaş bir mekânda bulunabilecek her şeyden çok daha iyiydi, yine de çok daha sert içkilere alışkın Maomao için sudan farksızdı.

Onu, yüksek alkollü damıtılmış içkilerle meydan okuyarak çabucak saf dışı bırakabileceklerini sanmaları hataydı. Adamların kendileri bu kadar sert içkilere alışkın değildi ve bu onları birer birer masanın altına serdi. (Tamamen sarhoş olmuşlardı ama kimse ölmeyecekti.) Maomao'nun onlara karşı merhametli davranmaya hiç niyeti yoktu.

“Üç yüz mü? Fena bir pazarlık değil,” diye fısıldadı Jinshi kulağına. Onu tekrar “satın almaya” kalkışabileceği düşüncesi, bu yarışmayı kaybetmeme azmini daha da pekiştirdi. Kayıtlara geçmesi açısından belirtmek gerekir ki, sıkı pazarlık eden bir aracı, bir köy kızını yirmi gümüşe bile alabilirdi. Jinshi'nin değer algısı gerçekten çarpıktı.

Her neyse, Jinshi yanındayken ilk çiftçiyi içki masasında yenmişti. İkincisi, Maomao'nun bu zamana kadar neredeyse sarhoş olacağını varsayma hatasına düşmüş, ona zengin bir alkolle meydan okumuştu – ki bu da onu **tek** bir kadehten sonra saf dışı bırakmıştı. Üçüncü ve dördüncü adamlar da benzer şekilde devrilmişti. Prensipte, art arda rakiplerle kapıştığı için dezavantajlı olduğu doğruydu; ama ne yazık ki onlar için Maomao tüm beklentilerini aşmıştı.

Dört oldu, diye düşündü. Biri için üç yüz, ikinci adamdan sonra altı yüz, üçüncüden sonra bin iki yüz. Dört kişi devrilince, kazancı **şimdi** iki bin dört yüz gümüşe ulaşmıştı. Kalan çiftçiler kıpkırmızı yüzlerle ona ters ters bakıyordu. Okuma yazmaları yoktu ama belki biraz hesap yapabilirlerdi. Geriye **birkaç** kişi kalmıştı ama Maomao onlardan sadece birini daha yenebilirse, sorunları bitecekti. Kâğıtçıların borcu dört bin beş yüz gümüş olmalıydı.

Diğer **partilerin** sarhoş olmasına sevindi. Onlara, üzerinde çok düşünmeden basit bir sözleşme imzalatmıştı. Hatta dört sözleşme. Çiftçiler muhtemelen bunların sadece kâğıt parçaları olduğunu sanıyordu – bunu, saygın **Ev Sahibi**'nin bile onları kâğıt atığı olarak kullanmak üzere olmasından anlamıştı.

***

**Ev Sahibi**'nden bahsetmişken, homurdanıp kaşlarını çatıyordu ve sonunda karşısına oturdu. “Bir kapışmaya ne dersin?” Bıyıklı adam gülümsüyordu ama gözleri sertti.

Maomao karnını okşadı. 'Umarım bir tane daha kaldırabilirim,' diye düşündü. Dört kişiyi bayıltana kadar içtikten sonra o bile etkilerini hissetmeye başlamıştı. **Ev Sahibi**, normalde damıtılmış içkiler içen birine yakışır şekilde, içki kapasitesini biliyor gibiydi. Maomao'nun bariz rahatsızlığına sırıttı, sonra sözleşmeye göz attı. “Eğer benim de diğerleri gibi çabuk düşeceğimi sanıyorsan, yanılıyorsun.” Ardından sözleşmeye bir imza karaladı ve masaya çarptı. “Hey, birader, paramı çalmaya kalkışmayacaksın, değil mi?” dedi. Jinshi kollarını kavuşturmuş sessizce duruyordu.

“Kimse kimseyi dolandırmayacak,” dedi Maomao. **Şimdi** tek seçeneği buymuş gibi hissederek, cüppesinin kıvrımlarından küçük bir şişe çıkardı.

**Ev Sahibi**'nin maiyeti hemen bir yaygara kopardı. “Hey! **Bu da ne**?”

“Bu şarabın tadından biraz sıkıldım. Biraz canlandırmak istedim,” dedi Maomao ve şişenin içindekilerden birazını kadehindeki kehribar rengi sıvıya damlattı.

**Ev Sahibi** ona doğru eğildi. “Pekâlâ, dur bakalım. Paylaşmayacak mısın?”

Pekâlâ, eğer ısrar ediyorsa... Maomao şişeyi **Ev Sahibi**'ne uzattı; adam şişeye eleştirel bir gözle baktı, ardından kalan içeriği kendi kadehine boşalttı. “Tahmin edeyim... İçki kapasiteni artıracak bir şey mi?” Ona sırıttı.

Maomao, ifadesiz bir şekilde kadehi dudaklarına götürdü ve içti. **Ev Sahibi** onun kadehi boşaltmasını izledi ve etkilenmediğini görünce tekrar sırıttı, kendi kadehini de kuruttu. Guluk guluk guluk...

**Çat**. **Ev Sahibi** devrildi. Çiftçilerden biri ona koştu ve oturmasına yardım etti ama orta yaşlı adam belli ki bir sersemlik içindeydi.

“Hey, sen! Ona ne yaptın?”

“Hiçbir şey yapmadım. Kendi içkime de aynı şeyi koydum; hepiniz gördünüz.” **Ev Sahibi**'nin sırtüstü yere serilmesinin tek bir nedeni vardı: sızana kadar sarhoş olmasıydı. “Sanırım bu, bahsi benim kazandığım anlamına geliyor.”

Toplu bir **sessizlik** oldu, bu sırada Maomao ayağa kalktı ve içki rakiplerinin imzaladığı sözleşmeleri aldı. Adımında en ufak bir sendeleme olmadan şarlatanın kayınbiraderine doğru gitti ve sözleşmeleri ona verdi. Sonunda mekânın sahibine döndü. “**Affedersiniz**. Tuvalet nerede?”

“Dışarıda, sağda.”

“Çok teşekkür ederim.”

Maomao tempolu bir adımla restorandan çıktı. **Birkaç** şişe şarap boşaltmıştı; tuvaleti kullanması gerekirse kim onu suçlayabilirdi ki? Kaldı ki, kalabalığın önünde rahatlayacak kadar da utanmaz değildi.

“Şey, uh, orada ne yaptın sen **şimdi**?” diye sordu şarlatanın kayınbiraderi, hâlâ sözleşme destesini sıkıca tutarken şaşkın bir ifadeyle.

“Pek bir şey değil. Dediğim gibi, taze bir tat istedim, bu yüzden biraz alkol ekledim.”

Maomao genellikle yanında bazı otlar ve diğer tıbbi malzemeler bulundururdu – dezenfeksiyon amaçlı alkol de dâhil. Dezenfeksiyon için tasarlandığından, sıradan bir şaraptan çok daha yoğundu; çoğu insan bir yudumundan sonra bile düşerdi ve **Ev Sahibi** bunu neşeyle kendi içkisine boşaltmıştı.

“Size bir şey sorabilir miyim?” dedi adam, bir **an** sonra.

“Evet?”

“Kendi içkine de aynı şeyi koydun, değil mi?” Hafifçe kaşlarını çattı.

“Evet. Baş edebileceğim bir **miktar**dı. Sadece işlerin çabucak bitmesini umuyordum.” Maomao, en ufak bir şüpheli veya alışılmadık bir şey yaparsa rakiplerinin buna kapılacağından şüphelenmişti. İşe yaramasına çok sevinmişti. **Ev Sahibi**'ni geleneksel yolla da içki masasında yenebilirdi... ama o kadar uzun süre dayanabileceğinden emin değildi.

“Tuvalete zamanında yetiştiğime sevindim,” dedi.

“Şey... Evet, bu önemli. Dinle, kendine güvendiğini biliyorum ama kendi özgürlüğünü riske atmanı –üstelik bizim için– sorguluyorum.”

“Üzgünüm, sanırım bir tür **yanlış anlaşılma** oldu.” Maomao katlanmış sözleşmeleri adamdan aldı. “Bunlar benim kazancım. Ah, ama orijinal sermayeyi iade etmem gerekiyor.” Sırıttı.

Kayınbirader konuşamadı ama sonunda kendine gelmeye başlayan şarlatan, “Ş-**Şimdi**, bir saniye, genç bayan! Geçim kaynaklarımızdan bahsediyorsun!” diye haykırdı.

“Öyle olabilir ama benim orada gerçek bir yükümlülüğüm yok, değil mi? Hem zaten, sözümü bitirmeme izin vermedin.” Göz ucuyla, **Ev Sahibi**'nin uşaklarından birinin yardımıyla yerden kalkmaya çalıştığı, başını tutarak dengesizce sallandığı yere baktı. Yerdeki kusmuktan, bilincini yerine getirmek için alkolü zorla çıkardıklarını anladı. “Onu biraz daha uyumaya bırakmak daha iyi olmaz mıydı sanıyorsun?” diye sordu.

“O bahis **sayılmaz**!” diye bağırdı. Ah. Bunu beklemişti. “Sadece biraz eğlenmek için içki içiyorduk. Hiçbir zaman ciddi değildim.”

“Ve **henüz** burada sözleşmelerim var. İmzalı, şahitli. Bunları da okuyamadığını söylemeyeceksin, değil mi?”

“Sözleşmeyi kim takar? Onlar geçersiz, diyorum ben!”

***

Maomao kollarını kavuşturdu ve restoranın şarap fıçısının önüne geçti. “Görüyorum ki başka seçeneğimiz kalmadı.” Fıçıya hafifçe vurdu ve Jinshi ile Basen'e sırıttı. “Hükümete vergi **aldatma**sı yaptığınızı söylemek zorunda kalacağız.”

Restoranda çıt çıkmıyordu. **Ev Sahibi** ağzı açık ona baktı ve çiftçiler –hâlâ ayakta olanlar– şokla sallandı. Restoran sahipleri aynı anda hem endişeli hem de rahatlamış görünüyordu. Kâğıtçılara gelince, birbirlerine, sonra Maomao'ya baktılar. Şarlatan ise sadece başını yana eğdi, kafası karışmıştı.

Jinshi'yi bu kadar endişelendiren tutarsız sayıların kaynağı buydu.

“Vergi **aldatma**sı mı? Bu ne demek oluyor?” diye sordu asi büyük oğul, sonunda konuşmayı başararak.

“Şarap yapmak hükümetten izin gerektirir. Kişisel tüketim için yapmak başka bir şey olabilir ama bir restoranda kâr amacıyla servis etmek mi? Elbette bu vergilendirmeye tabi olmalıydı.” Her işletme vergi ödemek zorundaydı ve lüks tüketim malları ile keyif verici ürünlerde oran her zaman daha yüksekti. Bir bar, bir restorandan daha yüksek vergilendirilirdi (ve eğer bir genelev işletiyorsanız oran fırlardı, ki Büyükanne bundan şikâyet etmekten asla bıkmazdı).

Maomao, bu restoranın **Ev Sahibi** ile tartışmaya neden ev sahipliği yapmaya istekli olduğunu merak etmişti. Belki de onun kiracıları olduklarını düşünmüştü ama dikkatini çeken, bol **miktarda** şaraptı. Bir restoran için, büyük **miktarda** mükemmel alkolü indirimli fiyata stoklayabilmek bir **kutsama** olmaz mıydı? Bu, beraberinde belli bir **miktar** sorun getirse bile göz ardı edilemeyecek türden bir teklifti.

Maomao, **Ev Sahibi**'nin içki istediğinde neden bu bulanık şarabı sipariş etmediğini işte bu yüzden tahmin ediyordu. Şarabı muhtemelen çiftçiler üretiyordu – **zaten** doyana kadar içtiği bir şeyi sipariş etmek için neden zahmete girsin ki?

"Belki de malzemeler de kayıtlarda yoktur?" diye mırıldandı. Şarap yapmak için pirinç ya da arpa gibi ürünler gerekiyordu; bu durumda pirinç kullanıldığı belliydi. Bu durum, Ev Sahibi'nin iddia ettiği şikayetini aklına getirdi: "Suyu kirletiyorlar ve pirinç hasadının adetini düşürüyorlar. Pirinç yetiştirmek için yeterli su yok," diye tekrarlamıştı Ev Sahibi'nin sözlerini. "Ama bu doğru değil, değil mi? Hatta pirinç hasadı her zamankinden daha iyi."

Pirinç yetiştirilen tarlalar, yukarı akıntıdan gelen suyla birlikte toprağı ve yaprak çürüntülerini alıyorsa, bu durum toprağın tükenmesini önlemeye yardımcı olurdu. Kağıt üreticileri suya zehirli ya da sağlıksız hiçbir şey katmıyordu; onlardan aşağıya doğru akacak tek şey, tutkallarında kullandıkları pirinç kepeği ve belki de kağıtlarının temelini oluşturan ağaç talaşlarıydı. Maomao'ya göre bunlar mükemmel gübrelerdi. Hatta önceki toprak sahibinin araziyi köylülere doğrudan satmayı düşünmesinin nedeninin bu olabileceğini bile düşündü.

Çiftçiler pirinç hasatlarının neden aniden bu kadar iyi olduğunu tam olarak anlamamış olabilirlerdi ama iyi olduğunu açıkça biliyorlardı—ve birileri köylüleri etrafta tutmaya karar vermişti. Sonra bir noktada fazladan geliri saklamaya ve bunu şaraba dönüştürmeye karar vermişlerdi. Bu, çift vergi kaçakçılığı demekti, oldukça ciddi bir mesele.

Tüm bunları yüksek sesle söylemek babasının öğretilerine aykırı olurdu, bu yüzden kendine sakladı—ama Ev Sahibi ve diğer çiftçilerin yüzlerindeki ifadeler, doğru tahmin ettiğini açıkça gösteriyordu.

"K-Kanıtın var mı?" diye hırladı çiftçilerden biri.

"Evet, doğru! Kanıtlayabilir misin?" diye ekledi diğeri.

Kanıtlamak mı? Belki evet, belki hayır. Ama Jinshi tam oradaydı, yani şahitleri vardı.

"Endişelenmeyin," dedi Maomao. "Eğer masumsanız, bir memurun evlerinizi aramasına itiraz etmezsiniz herhalde, değil mi?" Bunu söylerken özellikle gülümsedi. O ana kadar itirazlarını bu kadar yüksek sesle dile getiren çiftçiler sessizliğe büründü. Ahh. Tam isabet.

"Cesurmuşsun küçük kız," dedi Ev Sahibi, hala dönen kafasını tutarak. "Ama böyle konuşup da yanına kalacağını sanıyorsan..."

Maomao, Ev Sahibi'ne yukarıdan bakıyordu. "Aynı şeyi ben de sana söyleyebilirim. Bir etrafına bak, sonra sözlerini dikkatlice tart." Etrafındakilerin en az üçte biri içkiden sızmıştı—hatta kendisi de öyleydi. Diğerleri ayakta duruyor olsalar bile ayık olmaktan çok uzaktılar. Bu sırada Maomao'nun partisi, bir damla bile içmemiş altı yapılı adamdan oluşuyordu. (Şarlatanı bu adete dahil etmiyordu tabii; bir kavgada asla faydası dokunmazdı.) Her şeyden önemlisi, yanlarında Jinshi ve Basen vardı—ve ikisinden birini tehdit edecek herhangi bir durumda dışarıdan fırlayıp gelecek korumaları da.

Restoran sahipleri, belli ki kendilerini bu işten olabildiğince uzak tutmaya çalışıyorlardı. Maomao özellikle şiddetle çözmek istemiyordu meseleyi ama çiftçiler fizikselleşmeye karar verirse, arkadaşlarının da aynı şekilde karşılık vereceğinden şüpheleniyordu.

Sözleşmeleri çiftçilerin yüzlerine doğru salladı, en küçümseyici gülümsemesiyle. "Yardım çağırmaktan çekinmeyin. Siz bunu yaparken, biz de bunları elimizdeki en hızlı atla resmi makamlara göndeririz." O kadar mutluydu ki, kelimeleri neredeyse şarkı söyler gibi söylüyordu. Gel gör ki, herhangi bir memurdan çok daha korkutucu biri tam da yanlarındaydı.

"Küçük hanım, biraz... alışılmadık görünüyorsunuz," dedi şarlatan ama Maomao onu görmezden gelmeye karar verdi. Bunun yerine Ev Sahibi'ne ve diğer çiftçilere baktı, hiçbiri ona cevap veremiyordu. Sonunda Ev Sahibi'nin kulağına fısıldadı: "Eğer bu oyunu oynayacaksan, en azından verdiğin kadarını almaya da hazır ol."

Dişlerini gıcırdattığını neredeyse duyabiliyordu. Yerde yatan Ev Sahibi'ne soğukça baktı ve "Köylüler sana ne yaptı ki, Allah aşkına?" dedi.

***

O daha sözünü bitirmeden, restoranın kapısı bir bam sesiyle ardına kadar açıldı. Orada, düzenli bir cübbe giymiş genç bir kadın duruyordu. İçerideki sahneyi gördüğü bir an, yüzü bembeyaz kesildi, sonra devrilmiş Ev Sahibi'ne doğru koştu. Maomao tam kadının durup adama bakacağını düşünürken, genç kadın dizlerinin üzerine çöküp başını eğdi. "Eminim babam yine saçma sapan taleplerde bulunmuştur," dedi. "Ama lütfen! Bunu hak etmiyor!" Daha da derince eğildi—Maomao'ya değil, kağıt ustalarına.

"Ş-Şey... Biz değildik," dedi küçük oğul başını sallayarak ama genç kadın yerinden kıpırdamadı. Alnı yere yapışık bir şekilde kaldı, saçlarının dağınık olduğunu umursamadan.

"Çok üzgünüm. Lütfen onu affedin. Lütfen aptal, inatçı babamı affedin." Sanki başka kimsenin ne dediğini duymuyordu.

İşte o zaman büyük oğul harekete geçti. "Kimseye kötü davranmayız biz. Hele senin yaşlı babana asla." Genç kadını omuzlarından tuttu, onu sakinleştirdi ve başını kaldırması için teşvik etti. Gözyaşları hala akıyordu ama ona baktı ve başını salladı.

Ev Sahibi skandalla tepki verdi. "Sen! Sen kim olduğu belirsiz, hiçlikten gelmiş herif! Kızımdan uzak dur!" Ayağa kalkmaya çalıştı ama ayakları hala titrek olduğu için yere geri çat diye düştü.

"Baba!"

"Kayınbaba!"

"Senin lanet olası kayınbaban değilim ve asla olmayacağım!"

Vay, vay, vay. Maomao anında ayıldı. Şarlatanın İkinci Yeğeni, kardeşine biraz bıkkınlıkla bakıyordu.

"Sakın bana..." dedi Maomao.

"Bu noktada gerek olduğunu sanmıyorum," diye yanıtladı.

***

Büyük oğulun neden çiftçilerin tarafında olduğu—ve Ev Sahibi'nin neden yabancılardan nefret edip onlardan kurtulmaya bu kadar hevesli olduğu—bir anda ayan beyan ortaya çıktı. Maomao gizemin çözülmesine sevinse de, hiç bilmeseydi de aynı derecede mutlu olabileceğini düşünmeden edemedi. Gözlerinin önünde kötü bir komedinin sahnelenmesi gibiydi. Anlatmaya değmezdi bile.

"Kardeşim çok... samimi."

"Tüm köyünü bu bağlılığıyla yok ederse neye yarar ki?" dedi Maomao, orada bulunan tüm kağıt üreticilerinin aklından geçenleri dile getirerek. Hepsi onu onaylarcasına başını salladı. Büyük kardeşi bu tartışmaya hiç getirmemek bir hataydı, diye düşündü—ama sonra, daha fazla düşündüğünde, onun şarlatanın bir akrabası olduğunu hatırladı. Ve bu yüzden, neyse oydu işte.

Dur... Buna razı mı olacaktım?! Saçma bir fars yüzünden koca bir köyün yok oluşunu öylece izleyecek miydi?

Tek bir sorun vardı: İlgili kişiler bunu bir fars olarak görmüyordu. Onlar için tamamen ciddi bir meseleydi. Daha saçma olabilir miydi? Daha aptalca? Daha salakça?

***

Sonunda Maomao, sabrının sonuna gelmiş bir şekilde, sandalyeye sertçe oturdu. "Bana biraz şarap getirin," dedi, işletmeciye kararlı bir şekilde işaret ederek.

"İçmeye devam mı edeceksiniz?" diye sordu kadın.

"Ah, daha sınırıma yaklaşmadım bile."

Bunu söylediğinde üzerine toplanan inanmaz bakışlar onu rahatsız etmedi.

Belki de şarap düşündüğünden biraz daha fazla başına vurmuştu: normalden çok daha konuşkan olduğunu ancak ayıldıktan sonra fark etti.

***

Sonunda, zanaatkarlar köyünün kalan borcu, başlangıçta anlaşıldığı gibi, önümüzdeki beş yıl içinde ödemesine izin verildiği konusunda anlaşıldı. Ev Sahibi'nin Maomao'ya yapacağı ödemelere gelince, önümüzdeki on yıl boyunca Verdigris Evi'ne düzenli olarak belirli bir adet pirinç göndermesi anlaşmasıyla çözüldü. Belki de bu ona biraz kolaylık sağlamaktı ama her halükarda, çok geçmeden devlet yetkililerinin bir denetim yapmak için geleceğinden kuvvetle şüpheleniyordu. Ancak geçmiş kayıpları telafi etmeye çalışmayacakları söyleniyordu ki bu da cömertlikten öteydi.

Peki şarlatanın yeğeni ile Ev Sahibi'nin kızına ne oldu?

Sanki umrumdaydı!

Ve bu konuda söylenecek başka da bir şey yoktu.