Unvanın Gölgesinde

“Bu unvan artık bana ait değil,” dedi Jinshi. “İmparatorluğa bir erkek evlat doğdu.”

Demek Eş Gyokuyou çocuğunu sağ salim dünyaya getirmişti; üstelik bir erkekti.

Demek asıl kimliği bu, diye düşündü Maomao. Hadım olmayan bir erkeğin arka saraya girmesi ciddi bir suçtu. Bunu ancak İmparator ile kan bağı olanlar ya da onun özel emrini alanlar yapabilirdi.

“Usta Jinshi, sanki epey yaşlanmışsınız.” Oldukça kısık sesle konuşmuştu, yine de Jinshi, Maomao'nun can sıkıntısı olarak yorumladığı bir ifadeyle ona doğru baktı.

“Lihaku burada mı?” diye sordu Jinshi askere. Büyük, köpek gibi adam çok geçmeden odaya daldı. “Bunu sana bırakıyorum,” dedi Jinshi ve sonra ayrıldı.

Lihaku başını yana eğdi, kollarını kavuşturdu ve kaşlarını çattı. “Affedersiniz ama sarayda çalışan Maomao adında genç bir hanıma çok benziyorsunuz.”

“Çünkü o benim.”

Lihaku saçma sapan konuşuyor olabilirdi ama her zamanki askeri cübbesi yerine uygun bir zırh giymiş ve bir sopa taşıyordu.

“Burada ne arıyorsun?” diye sordu.

“Kaçırılmış gibiyim.”

Lihaku'nun başını eğme açısı daha da arttı, neredeyse yatay hale geldi. “Şey, senin, ııı, baban...”

“...muhtemelen tam da düşündüğün kişi, o yüzden lütfen adını söyleme. Ona sadece ‘ihtiyar osuruk’ falan de; ne demek istediğini anlarım.”

Maomao'nun isteğine boyun eğen Lihaku devam etmedi ama gözle görülür şekilde titredi, ardından her şey yerine oturmuş gibi yumruğunu avucuna vurdu. Maomao tam olarak hangi taşları yerine oturttuğunu bilmiyordu ama bu durumdan pek hoşlandığı söylenemezdi.

Lihaku Maomao'yu işaret ederek, “O! O işte!” dedi. Astlarından biri ona şüpheyle baktı ama cübbesinin kıvrımlarından bir düdük çıkarıp üfledi. Lihaku Maomao'ya, “Hey, bunun için üzgünüm. Eğer sen öyle diyorsan, eminim doğrudur. Ama Tanrım, ne kadar korkunç görünüyorsun! Kan içindesin. Yaralı mısın?”

“Sıçrama.”

Lihaku her zamanki gibi kabaydı ama ona içten bir endişeyle bakıyordu. Maomao'nun en kötü yarası, Shenmei'nin yelpazesiyle vurduğu yerde oluşan bir izdi. Maomao'nun tavırlarına rağmen gerçekten hoşlanmaktan kendini alamadığı asker de üzerine kan bulaştırmış olmalıydı, zira ona yaklaştığında demir kokusu aldı.

“Umarım yaralanmamışsındır,” dedi Lihaku. “İhtiyar osuruk zar zor hareket edebilmesine rağmen gelmekte ısrar etti ve ne yazık ki... şimdi hiç hareket edemiyor.”

İhtiyar osuruk. Demişti. Gerçekten de demişti. Bu pusu planının arkasındaki kişi muhtemelen oydu, diye düşündü Maomao. Muhtemelen çığı başlatmanın da bir yolunu bulmuştu.

Lihaku pek endişeli görünmüyordu ama bu işini ciddiye almadığı anlamına gelmiyordu. “Bu ne? Uyuyan çocuklar mı?”

Gürültüyle yaklaştı ama Maomao ellerini uzatarak yolunu kesti. “Nefes almıyorlar. Zehir verilmiş onlara.”

Lihaku yüzünü buruşturdu, muhtemelen gördüğü korkunç şeyin farkına varıyordu. Ama çocuklar hayatta kalsaydı, onları bekleyen tek şey darağacı olurdu. Tek bir yüksek eşin hayatına kastedilmesi bile, komplocunun asılmasına ve ailesinin mal varlığına el konulmasına yol açabilirdi – daha kötüsü olmasa bile. Ve buradaki suç çok daha ağırdı. Kadınlar ve çocuklar da dahil olmak üzere herkesin cezalandırılması bekleniyordu.

Maomao, Lihaku'nun acı dolu ifadesini inceledi. “İdam edilenlere ne oluyor?” diye sordu çekinerek. “Öylece terk mi ediliyorlar?”

“Hayır, hayır. Özel bir mezarlığa defnedilirler. Ama yakılacaklar.”

“En azından anneleriyle birlikte gömülemezler mi?”

Lihaku ona anlamsız bir bakış attı ama başını kaşıyıp acıyla inledi. “Korkarım pek bilmiyorum. Bu işler benim görevim değil.” Yine de Lihaku yaklaştı ve çocuklardan birini kollarına aldı. Örtüleri alıp ikiye böldü, çocuğu kundak gibi onlarla sardı. “Neredeyse uyuyor gibiler. Hepsini aynı anda taşıyabileceğimi düşündüm ama bu çocuk epey ağır.”

Bir sonraki çocuğu yırtık örtülerin geri kalanıyla sardı. Sonra çarşafları da yırtıp çocukları kundaklamaya devam etti. Tam son çocuğu taşımaya yetecek kadar örtü kalmadığını düşündüklerinde, kapıda nöbet tutan asker pelerinini çıkarıp getirdi.

“Birkaç adam daha çağırın,” diye emretti Lihaku, sonra her bir koluna birer çocuk alıp kaldırdı.

“Usta Lihaku?”

“Onları birlikte gömemeyiz ama burada bırakmak içime sinmez. En azından mezarlığa yakın bir yere gömebiliriz. Sessizce.” Beyaz dişlerini göstererek gülümsedi.

“Bunun için suçlanacağını düşünmüyor musun?”

“Bilemiyorum. Eğer suçlanırsam, sen de benim paçamı kurtarmanın bir yolunu bulmak zorunda kalırsın.”

“Evet, eminim bu kadar kolay olacaktır.” Maomao kollarını kavuşturdu, biraz sinirlenmişti ama sonra Lihaku'nun aklına bir fikir gelmiş gibi bir hali vardı.

“İşte bu! Harika bir fikir!” dedi, sırıtarak.

“Ne efendim?”

“İhtiyar osuruğa ‘Baba’ desen, istediğin her şeyi yapmaz mıydı, değil mi?”

Maomao'nun bu öneriye nasıl tepki verdiğini söylemeye gerek bile yok.

“Şey... Üzgünüm, hiç söylememişim gibi yap,” dedi Lihaku, gözlerini kaçırarak. Görünüşe göre yüz ifadesi gerçekten de o kadar korkunçtu.