İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Bir Anlık Göz Kırpış

İnanılmaz bir şey görmüş gibi bakıyordu muhafız ona. "Gelmem bile gerekmedi," diye homurdandı.

"Evet, sen neden buradasın ki zaten?" diye sordu Maomao.

Muhafızın yüzü biraz asıktı. "Bayan Suirei ve... ve o velet rica ettiler. Senin burada tıkılıp kalman yüzünden cezalandırılmadığımızı söylediler. Velet, seni kurtarmam konusunda susmak bilmedi; bunu vereceğini söyledi." Muhafız, elinde yeşimden bir süs eşyası tutuyordu. Aslına bakılırsa, oldukça yüklü bir ödüldü bu. Sonra etrafına bakındı, yüzü solgundu. "Hakkını vermek lazım. Ben burada çıldırırdım. Dayanamazdım sanırım. Bayan Suirei, bir an önce buradan çıkmam gerektiğini söyledi. Tehlikeli bir şeyler olacak gibi görünüyor."

Muhafızın cüppesinin kıvrımları gözle görülür şekilde kabarıktı, sanki yanan bir binayı yağmalamış gibiydi. Maomao dışarıya baktığında, yerde baygın yatan bir adam keşfetti; belli ki eski muhafızının işiydi.

"Bence senin de kaçman iyi olur," dedi kurtarıcısı. "Duman işareti zaten yükseldi."

"Duman işareti mi?"

"Evet. Başkentten bir intikam ordusunun geldiğinin işareti. Tüm bu gürültünün sebebi bu." Muhafızın ona bu kadar kolay ulaşabilmesinin sebebi de buydu.

"Teşekkür ederim. Bana çok yardım ettin," dedi Maomao içten bir minnetle. Eğer burada sıkışıp kalsaydı, işler çirkinleşebilirdi.

"Pekala, ben gidiyorum," dedi adam. "Eğer dinlemeye açıksan, son bir tavsiye. Tam karşıda aşağı inen bir merdiven var, ama ondan uzak durmak isteyeceksin. Orada çok kötü şeyler oluyor ve çok kullanılan bir yer. Eğer kaçacaksan, merdivenlerden uzak dur. Ahırlara doğru git ve bir at falan çal."

"Kötü şeyler mi?"

"Sanırım barut yapıyorlar. Kötü kokusu taa yukarılara kadar gelir, hemen anlarsın."

Maomao'nun gözleri parladı. "Tekrar teşekkür ederim. Ben gidiyorum."

"Hey! Beni dinliyor muydun sen?" diye bağırdı adam, ama Maomao onu görmezden gelip doğrudan bodruma yöneldi.

Maomao, bir elini soğuk duvara dayayarak merdivenlerden aşağı indi. Taşlar, aşağılarda olup bitenlerin titreşimlerini taşıyordu. Alt seviyeyi nihayet gördüğünde, birkaç düzine adamın çalıştığını keşfetti. Kıyafetleri omuzlarını açıkta bırakıyordu ve ayırt edici bir koku alıyordu; kükürt yanığı değil de daha çok hayvan dışkısının fermantasyonu gibiydi. Demek ara sıra yukarıya, ona kadar süzülen kokunun kaynağı buydu.

Siyah topaklar yığını vardı. Çiftlik hayvanı gübresi mi, diye düşündü Maomao. Ama bunun için çok küçüktü, daha çok fare dışkısı veya başka küçük bir yaratığın dışkısı boyutundaydı. Yabani hayvan dışkılarının güherçile bileşeni olabileceğini duymuştu; acaba bununla mı uğraşıyorlardı?

Bodrum beklediğinden daha sıcaktı; muhtemelen yaptıkları barutu kurutmaya yardımcı olmak için sıcaklığı yüksek tutuyorlardı. Açıkçası, dehşet vericiydi. Uzakta bir ateş çanağı vardı, kıvılcımları uzak tutmak için bir perdeyle çevriliydi, ama ya yine de biri tutuşursa? Buradaki adamlar, bu ortamın ne kadar tehlikeli olduğunu bile bile mi buradaydılar? Hiçbir şey patlamasa bile, bu havayı çok uzun süre solumak kendi başına zehirli olurdu. Çalışmak için pek iyi bir yer değildi.

Hazırlanan barut başka bir çıkıştan dışarı taşınıyordu. Maomao öylece durmuş izlerken, arkasından ayak sesleri duydu. Hemen yakındaki bir rafın arkasına saklandı, kalbi kulaklarında öyle şiddetli çarpıyordu ki, yanından geçen birinin onu duyacağından korktu.

Nihayet kim olduğunu gördüğünde, sadece baka kaldı: Shisui'ydi, suratı asık görünüyordu. Gerçi, annesininki gibi gösterişli bir kıyafet giydiği için ona Loulan demek daha uygun olurdu. Dışkı kokan kasvetli bodrumda tamamen yersiz görünüyordu.

"Loula—" diye seslenmeye yeltendi Maomao, ama Loulan duymadı gibiydi; bodruma doğru yürürken gözlerinde vahşi bir ifade vardı. Adamlar onu fark ettiklerinde mırıldanmaya başladılar. İçlerinden biri tedirgin bir şekilde öne çıktı; usta başı olmalıydı. "Genç hanımefen—"

"Şimdi buradan çıkın," dedi Loulan, sesi yeraltı odasında yankılandı. Adamlar birbirlerine baktılar, neler olup bittiğinden emin değillerdi. "Bu kale yakında düşecek. Düşmeden önce gitmenizi istiyorum."

Cüppesinin kıvrımlarından büyük bir kese çıkardı ve yere fırlattı. İçinden gümüş sikkeler döküldü, adamların dikkatini çekti; parayı kapmak için birbirlerini iteklemeye başladılar. Loulan, tüm sikkelerin alındığından emin olduğunda, elindeki feneri aldı, başının üzerine kaldırdı ve olanca gücüyle fırlattı.

Ciddi olamaz.

Lamba havada bir yay çizdi ve kurumakta olan barutun tam ortasına düştü.

"Pekala, buradan çıkın. Eğer yapabilirseniz," dedi, yüzünde o masum gülümsemeyle. Maomao hemen kulaklarını kapattı ve kendini yere attı. Avuçları, kulak zarlarını zorlayan kükremeyi dindirmeye yetmedi. Adamlardan birkaçı kaçmak için acele ederken ona tekme attı veya üzerine bastı.

Patlamalar yayıldı, önce kömür, sonra hayvan dışkısı tutuştu.

Buradan çabucak çıkmalıyım, diye düşündü Maomao, ama tam o anda, birinin dramatik bir şekilde yana doğru sendelediğini gördü. Birkaç çift ayak, figürün kıyafetinin zarif kumaşına basıp onu kirletti. Maomao kişinin elini yakaladı ve çekti.

"Aman Tanrım? Sen burada ne yapıyorsun, Maomao? Hücrelerden birinde olduğunu sanıyordum." Saçları tamamen dağılmış Loulan, şaşkınlıkla ona baktı. Hayır, Loulan gibi durmuyordu; bu anda, masum tavrı onu Shisui gibi gösteriyordu.

"Sana da benzer bir soru sormak isterim," dedi Maomao hafif bir rahatsızlıkla, bunun üzerine Loulan uzanıp yanağını, sağ kulağını okşadı.

"İyi misin? Yaralanmadın mı?"

"Muhafızım bana yardım etti. Yılanlar lezzetliydi, teşekkürler." Maomao, Loulan'ın taibon'u ceza olarak önermesinin kasıtlı olduğunu anlamıştı; bu, kendi küçük çapında planının bir parçası olmuştu. Ve Maomao bir süredir yılan eti yememişti; memnun kalmıştı.

"Şey, bununla ne demek istediğinden emin değilim. Gerçi cezanın sana yakışacağını bekliyordum."

Maomao'nun ne demek istediğini bilmiyor muydu? Böcekleri keyifle yiyen kızdan mı geliyordu bu, diye düşündü Maomao. Ama önemli değildi; şu anda, acele edip oradan çıkmaları gerekiyordu.

"Buradan çabucak çıkıyoruz." Maomao kolunu Loulan'ın ağzına bastırdı ve bodrumdan gizlice çıkmanın bir yolunu aramaya başladı. Kaleden olabildiğince hızlı kaçmak niyetiyle, diğer kadını sürüklemeye çalıştı. Loulan ise merdivenlerden yukarı çıkmaya başladı.

"Yangın sadece yayılacak," dedi Maomao.

"Sorun değil. Oraya yukarı çıkmam gerekiyor."

Sonra Loulan, yıpranmış eteği arkasından sürüklenerek basamakları çıktı. Şimdi dumanlar yükseliyordu, Maomao'nun burnunu dolduruyor ve gözlerini yaşartıyordu. Yangın onları yakmasa bile, zehirli dumanlar boğacaktı.

"Bekle. Sen de mi geliyorsun?"

Bu kadar aptal olduğuma inanamıyorum, diye düşündü Maomao, sonra "Sanırım," dedi.

Maomao'nun tek başına kaçması yeterince kolay olurdu; daha önceki adamlar zaten kalenin çıkışına yönelmişlerdi, ilk çıkan olmak için birbirlerini itip kakıyorlardı.

"Annem öğrenirse, hiç hoş olmaz. Onu tanıyorum. Ne olduğunu öğrenmek isteyecektir, bu etrafta kalmak anlamına gelse bile. Küçük bir kırbaç cezasıyla kurtulursak şanslıyız." Loulan'ın morali bozuk görünüyordu; kendi annesinden bahseden biri gibi durmuyordu.

"En azından büyürken sana değer vermiş gibi görünüyor, Loulan."

Loulan daha önce, saç bağlamayı veya masaj yapmayı düzgün beceremezse dövüldüğünü söylemişti. Ama onun statüsündeki birine böyle bir şey olacağını hayal etmek zordu.

"Annem... Gerçek yüzümü bile hatırlamıyor." Neredeyse hatırlayabildiği en eski zamandan beri, Loulan allık ve yüz beyazlatıcı pudra ile boyanmıştı. Gösterdiği her mutluluk ya da keder, annesi içindi; sanki bir bebekmiş gibi. Sanki bir maske takıyormuş gibi.

On yaşından önce, hizmetçilerden biri Loulan'ın annesinden yediği özellikle acımasız bir dayak sonrası öldüğünde, ablasının varlığını öğrendi ve babası kadının çocuğunu yanına almıştı. Loulan, annesinin babasıyla bu konuda yüzleştiğini, saçları öfkeli bir şeytanınki gibi her yerde olduğunu gördüğünde, cehennemin ta kendisini gördüğüne ikna olmuştu.

"Annem ablama karşı hep acımasızdı," dedi Loulan. Shenmei'nin Suirei'nin annesine de aynı derecede acımasız davrandığını, bunun da kadının ölümüne yol açtığını fark etti. Ve sonra Shenmei'nin ablasından neden bu kadar nefret ettiğini öğrendi. "Hem anneyle hem de çocukla onu budala yerine koymayı mı amaçladığını sordu. Kızının annesi gibi, kim bilir ne yapacak bir fahişe olduğunu söyledi. Böyle gösterişli kıyafetler içinde birinin bu kadar iğrenç sözler söylemesi en tuhaf şeydi."

"Suirei acaba...?" Maomao, Shenmei'nin Suirei'nin kanını yaladığında söylediklerini hatırladı.

"Arka sarayda bununla ilgili hiçbir söylenti duymadın mı? Eski imparatorun ilk kurbanı olan bir saray kadını vardı; çocuğu elinden alınmıştı. O kadın ablamın büyükannesiydi."

O kadın, arka sarayda yalnız ve terk edilmiş bir şekilde ölmüştü. İlerleyen yaşlarında, tek zevkinin ürkütücü hikayeler toplamak olduğu söylenirdi.

"Korkunç hikayeler anlatırken herkesin neredeyse boğulduğu zamanı hatırlıyor musun? O yaşlı kadının işi olabilir. Annem ona bu kadar korkunç şeyler yaptıktan sonra, onun kızı olan benden nasıl nefret etmezdi ki?" Loulan kıkırdadı.

"Hayaletlerin gerçekten var olup olmadığını bile söyleyemeyiz," diye yanıtladı Maomao. Bilmenin bir yolu yoktu. En azından, ona göre.

— Bunu söylemene hiç şaşırmadım, dedi Loulan, sırıtarak. — Ablamı o kadar çok görmek isterdim ki. Bazen hizmetçi kılığında gizlice onun yanına giderdim. Annem beni asla tanımaz, bana iş yaptırırdı.

Gelgelelim, Loulan bu işlerde doğal olarak eğitimli değildi ve sık sık Shenmei’nin yelpazesinin acısını hissederdi. Aldığı darbelere rağmen ablasını görmeye devam ederdi. Ve nedense, Shenmei kimi “terbiye ettiğini” asla fark etmezdi. O sadece sıradan bir hizmetçi kız görüyordu, her sözüne itaat eden değerli bebeğini değil.

— Annemle babamın neden evlendiğini biliyor musun, dedi Loulan. — Sadece beni yapmak istemişler. Babam gizli köyün kanını taşıyordu — sözde Wang Mu ile aynı soy hattından.

Maomao tilki maskelerini düşündü. Loulan kendi maskesine değişken bir tanuki gibi bir desen çizmişti. Belki de onun için renkler dünyası, Wang Mu için olduğu gibiydi.

— Annem bana sürekli, istediklerinin benim yeni bir Wang Mu olmam olduğunu söylerdi.

Bunun üzerine Loulan, üçüncü kattaki bir odanın önünde durdu. Maomao şimdi ondan ayrılırsa, Loulan’ın ne planladığını asla öğrenemeyecekti — ve bunu bilmek istiyordu.

— Hey...

Maomao bir an duraksadı, nasıl devam edeceğinden emin değildi. Loulan’a mı, yoksa Shisui’ye mi konuşuyordu? Emin olamıyordu ama kendi zihninde, karşısındaki kadının kim olduğunu biliyordu. Ve bu yüzden,

— ...Shisui, dedi.

— Evet, diye sordu Shisui, gülümseyerek, eli kapının üzerindeydi.

— Arka sarayda düşük yapmaya neden olan maddeler dolaştığını biliyorum. Sen de elinde bulundurdun mu?

Shisui hâlâ gülümsüyordu.

— Kendinde kullanmak için mi?

Shisui’nin ifadesi değişmedi. Sadece kapıyı açtı.

— Gerçekten de zeki birisin, Maomao. Seni buraya getirmenin doğru seçim olduğunu biliyordum.

Maomao, Shisui’nin anlattığı, çan sesine benzeyen çığlık atan böceklerle ilgili korkunç hikâyeyi düşündü. Bunlar, Shisui’nin bir zamanlar arka sarayda yakaladığı bir tür böcekti. Buradaki önceki eczacı da kitaplarında onlar hakkında ayrıntılı yazmıştı. Onları bir kafeste tutabilirdiniz; en güzel sesi çıkarırlardı. Ama sonbahar gelince, böcekler birbirlerini yerdi. Dişi, erkeği yerdi. Bu, üreme döngülerinin bir parçasıydı.

Shisui’nin hikâyesinin amacı bu gibi görünüyordu, peki neden o anda bu hikâyeyi anlatmayı seçmişti? Maomao şimdi bildiğini düşündü. Kendinden bahsediyordu.

Eğer hamile kalırsa, çocuğun babasını yutacaktı.

Kafes arka saraydı; erkek ve dişi böcekler, İmparator ve kadınları. Çok saygılı bir alegori değildi ama kesinlikle uyuyordu. Shisui bundan korkmuştu. Böcekleri yakaladığı yere yakın bir yerde, fener bitkileri ve beyaz çiçekler vardı — düşük ilacı için malzemeler.

Odaya girdiler. Üzerinde çocukların uyuduğu büyük bir yatak vardı. Kyou-u da oradaydı; o tek başına yerdeydi.

Yuvarlanıp düşmüş olmalı, diye düşündü Maomao. Onları uyandırmaktan nefret ediyordu ama çocukları oradan çıkarmaları gerekiyordu. Yatağa doğru ilerledi — ve durdu.

— Bu ne?

Bir şeyler yanlıştı. Çocukların ağızlarından salyalar akıyor, elleri çarşaflara kenetlenmişti. Tenleri soğuktu. Maomao birinin bileğini tuttu ve nabzını yokladı.

— Nefes almıyor.

Yatağın yanındaki masada bir sürahi ve tüm çocuklar için yeterli bardaklar vardı. Shisui, gözleri şefkatle dolu, yatağa yaklaştı, çocuklara dokunmak için uzandı.

Maomao, öfkeyle elini dramatik bir şekilde yukarı kaldırdı ama Shisui’ye indirme dürtüsüne direndi.

— Onları zehirledin mi?

— O ilaçtı...

Maomao titreyen elini yumruk yaptı.

— Şimdi elimizi belli ettik, dedi Shisui. — Göremiyor musun? Tüm klanımız idam edilecek. Minik çocuklar bile. Onlar da, anne babalarının ne yaptığını anlamadan darağacına götürüleceklerdi. Onlar için güzel, tatlı bir meyve suyuyla karıştırdım. Güzel, sıcak bir odada, hep birlikte bir resim parşömenine baktıktan sonra. Acaba içlerinden hiçbiri buna üzüldü mü? Belki de anneleriyle uyumak istemişlerdi. Üzgünüm, küçükler. Ama anneleriniz benimkilerle arkadaştı. Kyou-u geç geldi... Sana yardım etmeye çalıştığı için olmalı, Maomao.

Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi.

— Sanırım o biliyordu. Dudağını ısırdığını gördüm — ama yine de tüm suyunu içti. Onu buraya getirmeyi gerçekten istememiştim.

— Peki beni neden buraya getirdin?

Shisui, Maomao’nun bunu bilmesi gerektiğini söyler gibi gülümsedi.

— Seni buraya getirmenin başka bir yolu olmasını ummuştum ama olmadı işte.

Demek öyleydi. Maomao elini indirdi. Dışarıdan ağır bir küt sesi geldi ama Shisui’nin yüzünden gözlerini ayıramadı.

— Annemin eskiden böyle olmadığını söylerler ama merak ediyorum. En azından ben doğduğumdan beri böyle. Ablamı her gördüğünde, genç nedimeleri de öyle, ona eziyet ederdi. Kadın akrabalarına erkeklerle içip sefahat içinde yaşamayı öğretti. Babam ona asla bir şey söylemedi; ona karşı gelemezdi. Sadece onu affetmesini bekliyordu.

Shisui’nin annesi, bu Shenmei, deliydi. Açıkça görülüyordu.

— Bir çocuk doğduğunda kocasını tüketen bir böcek gibi. Aslında böcekler daha iyi. En azından çocukları hayatta kalsın diye yapıyorlar.

Shisui anne olma fikrinden nefret ediyordu — o kadar ki kendi düşük ilaçlarını hazırlar ve tüketirdi. Maomao bunun en önemli nedenini öğrendiğini hissedebiliyordu. Tüm anneler Shenmei gibi değildi. Ama Shenmei, Shisui’nin sahip olduğu tek anneydi.

— Maomao, senin geçmişin hakkında biraz bilgi edinme özgürlüğünü kendime tanıdım. Yetiştirilme tarzın ablamınkinden pek farklı değil gibi görünüyor.

Yani, belki de eski bir hekim tarafından büyütüldü ya da biyolojik babası yüksek bir memurdu.

— Benim bir babam ya da annem yok. Sadece evlat edinen babam var, dedi Maomao.

— Hee! Ablam da aynı şeyleri söyler. Eh, sanırım mantıklı. Sürekli benim ablam olmadığını yemin ediyor.

Shisui nereye varmak istiyordu?

— Sanırım haklı. Olamaz benim ablam. Babamız bir tanuki. Eminim İmparator’un soy hattına el atmak için büyük bir planı vardır.

Shisui’nin ablası değil mi? Bu, Shi klanıyla hiçbir bağlantısı olmadığını söyleme şekli miydi?

Ne yalancı ama.

Shisui aslında Suirei’ye çok benziyordu — özellikle de şimdi takındığı ifadesiz bakışıyla. Shisui ablasına tapıyordu, yine de bir an bu ilişkinin varlığını inkâr ediyordu.

— Keşke bu küçükler böcek olsalardı, kışı uyuyarak geçirebilirlerdi, dedi Shisui, eli çocukları bir kez daha okşarken.

Evet, eğer böcek olsalardı...

Maomao anladı. Shisui’nin onu neden burada istediğini şimdi biliyordu. Maomao hiçbir şey söylemeden ona baktı. Shisui’nin gözlerinde sadece bir gözyaşları izi vardı. Maomao uzanmak üzereydi ama Shisui başını salladı.

O da kaçabilirdi! diye düşündü Maomao. Ama Maomao bile Shisui’nin bundan sonra ne yapabileceği hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Maomao siyaset hakkında hiçbir şey bilmiyordu; konuyla daha az ilgilenemezdi. Sadece tıp hakkında olabildiğince çok şey öğrenmek, araştırmak, incelemek ve farklı ilaçlar icat etmek istiyordu. Hayattan istediği tek şey buydu.

Yeterli olmalıydı.

Başkalarını unut. Kendini ilk sıraya koy. Onu buraya getirerek ne olacağını sanmışlardı?

Ve yine de Maomao elini uzattı.

Shisui onu geri çevirdi.

— Benim de oynamam gereken bir rolüm var. Lütfen, beni durdurma.

— Bunun bir anlamı var mı?

Maomao Shisui’nin nereye gittiğini bilmiyordu — ama sonuç kolayca tahmin edilebilirdi.

— İnatçılık. Benimki.

— Onu unut gitsin!

Shisui yaramazca gülümsedi.

— Şöyle düşün, Maomao. Diyelim ki daha önce hiç görmediğin bir zehirle karşılaştın ve onu denemek için sadece bir şansın olduğu söylendi. Ne yapardın?

— Son damlasına kadar içerdim, diye yanıtladı hemen. Başka hangi cevap olabilirdi ki?

— Tahmin etmiştim.

Shisui gülümseyerek ayağa kalktı ve odadan çıkmak için ilerledi, adımları sanki sadece alışverişe çıkıyormuş gibi hafifti.

Gidiyor...

Maomao ne yapacağını bilemiyordu; bu anın ne gerektirdiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Doğru kelimeleri bulmaya çalıştı ama ağzından hiçbir şey çıkmadı. Sadece uzanıp Shisui’nin elini tutabildi.

— En azından bir dua etmeme izin ver.

— Dua mı? Bu sana hiç benzemiyor, Maomao.

— Arada bir. Çok nadiren.

Maomao saçındaki tokayı çıkardı ve Shisui’nin yakasına iliştirdi.

— Bunun benim saçım olmadığını biliyorsun, değil mi?

— Eğer saçına taksaydım, sadece çok güzel olurdun.

Shisui’nin başı zaten tokalarla doluydu. Bu aksesuarların kötü ruhları uzak tuttuğu söylenirdi ama bir anda bu kadar çok olması, onları çekmeye daha uygun görünüyordu.

— Bir ara bana geri ver. O bir hediyeydi.

— Aptalsın. Onu satacağım.

— Pekâlâ o zaman.

Bu özel toka sadeydi ama alışılmadık derecede ince bir işçiliğe sahipti. Onu veren kişi özellikle inatçı olabilirdi, bu yüzden tıpkı orijinal sahibi gibi, bir şekilde ona geri dönmeyi başarması her zaman mümkündü.

— Üzerinde biraz is var.

Maomao yatağın yanından bir ayna tuttu.

— Ah, haklısın. Bir tanukiye benziyorum.

Shisui güldü. Güldü ve sonra Maomao’ya baktı.

— Ne yapman gerektiğini biliyorsun.

Arkasını döndü.

Kapı küt diye kapandı. Ayak sesleri uzakta giderek azaldı.

Maomao nedenini tam olarak bilmeden kendini tavana bakarken buldu. Sadece başını geriye yaslamış, baka kalmıştı. Bina, giderek artan gürültülü patlama serileriyle sarsılıyordu.

---