In the Clutches of the Fox

BAŞLIK: Tilkinin Pençesinde

Maomao gözlerini açtığında, karşısında yakışıklı bir asilzade buldu. Nedense, üzerine eğilmiş, yakasına uzanıyordu.

Jinshi’ye ters ters baktı; bu, onun “Ş-Şey, ben—” diye kekelemesine, sözleri boğazına dizilirken masumiyetini kanıtlamak istercesine ellerini sallamasına neden oldu.

Normalde, ters ters bakışını biraz daha sürdürebilirdi ama yüzündeki bandajı fark etmeden edemedi. Yakasını düzeltirken, “Usta Jinshi, o da ne?” diye sordu.

“Hiçbir şey. Bir sıyrık,” dedi. Eliyle saklamaya çalıştı. Maomao’nun canı sıkılmıştı.

“Göster şunu.”

“Sana göstermeye değmez bile.”

Bu, elbette, Maomao’nun ilgisini daha da artırdı. Jinshi’ye doğru o kadar hızlı eğildi ki, adam hafifçe geriledi.

Sonunda onu duvara yasladığında, Maomao yavaşça uzandı. Bir an hiçbir şey söylemedi. Mükemmel, mücevher gibi yüzünde şimdi dikişlerle tutturulmuş, sağ yanağından çaprazlama inen bir yara vardı. Yüzeysel bir sıyrıktan öteydi; bir şey etini yırtmıştı.

Dikişler düzensizdi; mümkün olan en kısa sürede yeniden dikilmeleri en iyisi olurdu. Maomao bunu hemen orada kendi yapmak isterdi ama elleri aşırı yorgunluktan titriyordu.

“Kavgaya karışmışsın,” dedi.

“Başkaları kendilerini tehlikeye atarken ben öylece oturup izleyemezdim, değil mi?”

“Neden olmasın? Yeterince önemlisin.” Sesiyle birlikte rahatsızlığı da belli olmaya başlamıştı. “Keşke tehlikeye atılmasan. Kendine zarar verirsen, sadece etrafındaki herkese sorun çıkarırsın.”

Başını kaşıdı ve biraz acı bir şekilde gülümsedi. “Evet, Basen’e bunu yapmamın çok haksızlık olduğunu itiraf ediyorum. Gaoshun istediğinde ne kadar güçlü olabileceği şaşırtıcı.” Sakarca bandajı yeniden takmaya başladı ama Maomao elinden aldı.

“Kesinlikle yaralanmak niyetinde değildim,” dedi Jinshi.

“Kim ister ki?”

“Sadece… Biri benden çok sıra dışı bir istekte bulundu.” Kaşlarını çattı. Obsidyen gözlerinde hüzün vardı. “Loulan ile yakın mıydınız?”

Soru oldukça ani gelmişti. “Nispeten,” dedi Maomao.

“Arkadaş mıydınız?”

“Emin değilim.”

Gerçekten de emin değildi. İlişkilerinin arkadaşlığa yakın bir şey olduğunu, ya da en azından ona öyle geldiğini düşünmüştü. Ama Loulan’ın ne düşündüğüne gelince, bunu söyleyemezdi. Xiaolan ve Loulan’la – daha doğrusu Shisui ile – sohbet etmek kötü bir his değildi.

“Onun hakkında bilmediğim çok şey varmış.”

“Aynı şey, görünen o ki, benim için de geçerliydi.” Jinshi’nin yüzündeki acı yoğunlaştı. “Ve şimdi onu anlama şansımızı kaybettik.”

Maomao ne demek istediğini anladı. “Anlıyorum, efendim.”

Elbette. Maomao bunun böyle olacağını biliyordu. Çünkü Shisui o odayı terk ettiğinde, Maomao’ya bir şey emanet etmişti – ve sonra alınyazısıyla karşılaşacağını bilerek dışarı çıkmıştı. Maomao’nun yapabileceği tek şey, kendisine emanet edileni yerine getirmekti…

***

“Usta Jinshi, dinlenmek istemez misin?”

“Evet… Gerçekten çok yorgunum.”

Rengi solmuştu. Maomao kaçırılan kişi olmasına rağmen, Jinshi muhtemelen ondan çok daha kötü durumdaydı. Gözlerinin altında belirgin torbalar vardı ve dudakları kuru, cansızdı.

Açıkçası, kendi arabasına dönüp uyuması gerekirdi ama Maomao’nun şaşkınlığına, kendi aracındaki kürke uzandı.

Maomao’nun yüzünde hayal kırıklığı belirdi. “Burada uyumamanızı rica ediyorum, Usta Jinshi.”

“Neden olmasın? Yorgunum.”

“Açıklamak zorunda kalmamalıyım, değil mi?” Maomao etrafına baktı. Arabada onlarla birlikte beş kundak vardı – Shi klanının çocukları. “Burası kirli.”

“Bunun farkındayım.”

“O zaman neden—”

Sözünü bitiremeden, bileğini kavradı ve onu kendine çekti. Eli çok soğuktu.

Kendilerini hayvan postunun üzerinde, yüz yüze yatarken buldular.

“O zaman neden buradasın?”

“Ben bile çocuklara acımayı bilirim,” dedi, ezberlediği sözleri tekrarlayarak.

“Öyle mi? Merak ettim.” Hâlâ orada yatarken, Jinshi başını yana eğdi. “Tıp hocan sana ölü bedenlere dokunmayı yasaklamamış mıydı?”

Bunu hatırladığı için lanet olsun ona! Maomao, açıkça surat asma isteğiyle savaştı.

“Böyle bir yasak koyma gereği duyduğunu düşünürsek, böyle bir yerde pek uzun süre dayanamazdın sanırım,” dedi Jinshi. Keskin sezgileri için en kötü zamanları seçiyordu.

Maomao, şimdi onu bu kadar dikkatle inceleyen gözlerden kaçmanın bir yolunu bulmaya çalıştı. Düşüncelere dalmışken, Jinshi tekrar uzandı. Yakasını geri çevirdi. “Peki sana ne oldu?” diye sordu, kaşlarını çatarak. Yakasının altındaki deride, Shenmei’nin Maomao’ya yelpazesiyle vurduğu yerde koyu, çirkin bir morluk vardı.

Maomao biraz utanmıştı ama işleri çabucak halletmenin en iyisi olacağına karar verdi. “Pek de hoş olmayan biriyle karşılaştım.”

“Sana saldırmışlar,” dedi Jinshi, sesi buz gibiydi.

“Bir kadındı,” diye eklemeyi ihmal etmedi Maomao. Jinshi herkesin namusu konusunda aşırı endişeli görünüyordu. Parmağını morluğun üzerinde gezdirince irkildi.

“İz kalmaz, değil mi?”

“Ne, bundan mı? Sen fark etmeden geçer gider.” Parmağının tenindeki hissinden rahatsız olarak geri çekildi ama Jinshi daha da uzandı. Sonunda Maomao oturur pozisyona geçti ve yakasını düzeltti.

“Sakın iz kalmasın,” dedi Jinshi.

“Ben de size aynısını söyleyebilirim, efendim.”

Jinshi kaşlarını çattı. “Ben erkeğim. Bana ne fark eder?”

“Ah, siz ‘bir erkek’ olmanın çok ötesindesiniz.”

“Umurumdaymış gibi.”

“O zaman ben de umursamam. Bir yara izi değerimi yok etmeye yetiyorsa, varsın olsun.”

“Bir de bana akıl verdikten sonra.” Jinshi doğrulmadı ama Maomao’nun bileğini de bırakmadı. Eline biraz sıcaklık dönmeye başlamıştı. “Bir yara izi değerimi yok etmeye yeter miyim yani?” diye sordu, eli bileğini sıkarken. “Yüzümden ibaret miyim?”

Maomao içgüdüsel olarak başını salladı. “Açıkçası, küçük bir yara izi size iyi bile gelebilir,” dedi, niyet ettiğinden daha dürüstçe. Jinshi fazla güzeldi; onu görenleri sadece şaşırtabilirdi. Ve etrafındakiler onun görünüşüne çok fazla odaklanıyordu. Maomao’ya göre, göründüğü kadar narin ve çiçeksi olmasa da, daha sert bir yapıya sahipti. Onun fikrine göre, etrafındaki çok az kişi bunu anlıyordu.

“Eskisinden daha erkeksi göstermiyor mu sizce?” dedi. Bunu söylediğinde dudaklarının sıkılaştığını fark etti. Huzursuzca etrafına baktı, gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı.

“Sorun ne, efendim?”

Jinshi boşta kalan eliyle ensesini kaşıdı. “Koşullar göz önüne alındığında, belki de sadece genişçe sırıtıp katlanırım diye düşünmüştüm…”

“Hiçbir şeye katlanmanıza gerek yok. Yorgunsanız, acele edin ve—”

—buradan çıkıp dinlenin, diyecekti. Ama Jinshi’nin katlanmaya çalıştığı şey uykusuzluk değildi anlaşılan. Bileğini tekrar çekti ve o, onun karşısına oturduğunda, diğer kolunun üst kısmını kavradı.

“Yaranıza baktığımda, olabildiğince sakin davranmak niyetindeydim,” dedi. Huzursuz edici yüzü, onun yüzüne giderek yaklaştı; nefesinin sıcaklığını teninde hissedebiliyordu. “Şaşırdım… Yani, beklediğimden daha sakin göründüm sanırım.”

“Ha?”

O an hatırladı: daha önce de buna benzer bir durumda kalmışlardı, değil mi? Ve bu durum oldukça tehlikeli olmamış mıydı? Sırtı arabanın destek direklerinden birine yaslanmıştı; kaçacak yeri yoktu.

“Usta Jinshi, biraz uyusanız iyi olmaz mı?”

“Hâlâ iyiyim.”

Gözlerinin altındaki o kocaman torbalarla bunu nasıl söyleyebilirdi?

“Yaranızı yeniden dikeceğim, efendim. Gidip biraz ağrı kesici alayım…”

“Yarım saat daha dayanabilirim.”

“Yarım saat daha, olacak iş mi!”

Jinshi onu görmezden geldi. Belki de yorgunluk, gözlerini vahşi bir köpeğinkine benzetiyordu.

Bu iyi değil… Kıvrandı ve çekti ama o ondan daha güçlüydü.

Jinshi giderek yaklaştı ve burunları neredeyse birbirine değecekken… bir tıkırtı duyuldu.

Jinshi neredeyse havaya sıçradı. “N-Ne oldu o?” Sesin çocukların dinlendiği yerden geldiğini fark edince daha da şaşkına döndü. Bu, Jinshi’yi itip sesin kaynağına yönelen Maomao için mükemmeldi. Kundaklı çocukların bileklerini tek tek yokladı.

Hayır… Hayır… diye düşündü ve sonra üçüncü çocuğun bileğini hissetti.

Küçük dudaklar titredi; neredeyse algılanamayan bir nefes sesi vardı. Zayıf ama hissedilebilir bir nabız buldu.

***

“Keşke bu minikler böcek olsaydı, kışı uyuyarak geçirebilirlerdi,” demişti Shisui. Çan sesi çıkaran o böcekler – dişiler erkekleri yer, sonra kendileri de ölürdü. Sadece yavruları hayatta kalır, soğuk ayları kış uykusunda geçirirdi.

Shisui klanını böceklere benzetmişti – ve Maomao’ya bir ipucu daha vermişti.

Başka bir ülkede, bazen bu ilaç gizli uygulamalarda kullanılıyordu. Bir kişiyi öldürüp sonra onu hayata döndürebilirdi. Zehirle öldürürdü ama zamanla zehir dağılır, tamamen etkisiz hale geldiğinde ölü kişi dirilirdi.

Suirei, Maomao’ya diriltme ilacını öğretmişti. Bu da Shisui’nin planının bir parçası mıydı?

“Canlılar mı?” diye sordu Jinshi arkasından ama Maomao’nun onun sorusunu yanıtlayacak zamanı yoktu. Çocukların bedenlerine masaj yapıyordu, diriltme etkisinin işe yaramasını umutsuzca umuyordu. Shisui’nin onu buraya getirmesinin tüm nedeni buydu.

Maomao, Jinshi’nin dirilen çocuklarla ne yapacağını bilmiyordu – ama ne kendini ne de onları açıklayacak zamanı vardı. “Sıcak su! Usta Jinshi, lütfen biraz sıcak su getirin. Ve onları ısıtacak bir şeyler. Kıyafet, yiyecek, fark etmez.”

“‘Ölüler’ yatsın öyle mi?” Jinshi kıkırdadı. “Beni yakaladı. Tilki istediğini aldı.”

“Usta Jinshi!” diye bağırdı Maomao. Kendi kendine mırıldanıyor gibiydi ama Maomao’nun bunu umursayacak zamanı yoktu.

"Elbette," dedi Jinshi. Sesindeki o neredeyse neşeli tını, Maomao'nun zihninden bir türlü çıkmıyordu. Yüzündeki ifade az öncekinden çok daha yumuşaktı; yine de içinde bir parça hayal kırıklığı barındırıyordu.

Maomao'nun tüm dikkati, yavaş yavaş yeniden nefes almaya başlayan çocuklardaydı. Jinshi battaniyeler ve bir kova sıcak suyla döndüğünde, eğilip kulağına fısıldadı: "Buna sonra devam edebilir miyiz?"

"Peki, ne fark eder," diye yanıtladı Maomao, bunu düşünecek vakti bile yoktu. Küçüklerle ilgilenmesi gerekiyordu.