Gizemli Hesaplar

Jinshi, sahte Loulan’ın çenesini bıraktı. Gözleri fal taşı gibi açılmıştı; göz bebekleri büyümüş, nefes alışverişi hırıltılı bir hal almıştı ve hâlâ titriyordu. Soluk çenesinde ve boynunda Jinshi’nin onu kavradığı yerlerin izleri belirgin bir şekilde duruyordu.

Bu, hadım Jinshi’den beklenmeyecek bir şiddet gösterisiydi. Onun için fazla kaba, fazla medeniyetsiz bir davranıştı.

Güçlü memurların kızlarını arka saraya kabul etmenin İmparator için avantajları vardı. Evet, memurlar kızları hükümdarın bir evladını dünyaya getirirse tahta oturacak bir torun sahibi olmayı umabilirlerdi; ancak bu durum aynı zamanda onların ellerini de bağlayabilirdi. Tüm ebeveynler olmasa da pek çoğu için kızları göz bebekleriydi. Arka saray denilen o kuş kafesi, o değerli kızları adeta rehin tutuyordu.

Shishou’nun Loulan’ı arka saraya sokmak için gösterdiği çaba düşünüldüğünde, belli ki kızına çok düşkündü. Kızı yüksek bir eş olmuştu; İmparator ona belirli bir saygı seviyesiyle davranmak zorunda olsa da, ondan da belirli standartlara uyması bekleniyordu.

Jinshi, Loulan’ı artık bir eş olarak görmeyi bırakmıştı. Zira o standartları ihlal etmişti.

“Geri gelmeyeceğini söyledi,” dedi az önceki nedime ciddi bir ifadeyle. Loulan’ın baş nedimesi olduğunu söyleyen kadın, doğru düzgün nefes bile alamayan, bırakın sohbet etmeyi, sahte eşin yerine Jinshi’nin sorgusuna boyun eğdi. Jinshi’nin anladığı kadarıyla, Loulan’a fiziksel olarak en çok benzediği için onun dublörü rolünü üstlenmeye zorlanmıştı; kadın durumu veya yaptıklarının sonuçlarını pek anlamamıştı. Hanımefendisini taklit etme talebini Loulan’ın bir başka hevesi sanmıştı.

Jinshi bir elini yumruk yaptı. Yanılmıştı. Şimdi biliyordu ki, bu duruma yaklaşım şekli yanlıştı, narin gülümsemeli hadım Jinshi’nin yapacağı bir şey değildi. Ama duruma başka türlü yaklaşmayı düşünecek kadar sakin değildi.

Demek geri gelmeyecekti. Bu da muhtemelen arka saraydan kaçtığı anlamına geliyordu. Bu, bazı durumlarda ölümle cezalandırılabilecek ciddi bir suçtu. Ve suç yüksek bir eş tarafından işlendiğinde ne kadar da kötüydü. Bir zamanlar eczacının kızı, bunun bir hayat kadınının evinden bağlarını koparması gibi olduğunu söylemişti. Jinshi kendi kendine gülümsedi; İmparator'un çocuklarının doğduğu yeri sıradan bir eğlence bölgesine benzetmek tam da ona göreydi.

Kız. Hâlâ bulamadıkları bir başkası. Maomao'yu tanıdığı için, kendi isteğiyle gitmiş olması her zaman mümkündü. Ama daha büyük olasılıkla, ona başka bir seçenek bırakılmamıştı.

Ama neden? Hâlâ o kadar çok sorusu vardı ki. Baş nedimeyi iyice sorguladı ama başını sallamaktan başka bir şey yapamadı. Onu işkenceye gönderebilirdi, ama bunun bir yere varacağını sanmıyordu. Gözleri doğruyu söylediğini haykırıyordu.

Yakut Köşkü'nün nedimelerini, hizmetçileri, hadımları – Loulan'la ilişkili herkesi – tek bir yerde topladı. "Sınıf" tam da uygun büyüklükteydi. Bu sırada, hadımlar arka saraydaki her kadını tedbir amaçlı sıkıcı bir şekilde kontrol ediyordu, ancak henüz Loulan'a benzeyen kimseyi bulamamışlardı.

Jinshi, Eş Gyokuyou'nun doğum işleriyle ilgilenecek durumda olmadığını biliyordu; isteksizce de olsa bu görevi Gaoshun'a devretti.

***

Jinshi, ellerini başına almış, odasında oturuyordu. Basen de onunlaydı, belki de bir acil durum olduğu için; zira o an rapor veriyordu: “Çok geçmeden Usta Lakan arka saraya hücum etti, içeri zorla girmeye çalıştı.”

Jinshi'nin yüzü gergindi; istese bile gülümseyebileceğini sanmıyordu. İnanılmaz bir şeydi, yine de tek gözlüklü adam bunu yapmıştı.

“Haber bir şekilde yayılmış olmalı,” dedi Basen, sanki acı bir şey çiğniyormuş gibi bir yüz ifadesiyle. “Ve Shishou'nun şu anki yeri hâlâ bilinmiyor.” Basen'in adama artık herhangi bir onur unvanıyla hitap etmemesinin nedeni yeterince açıktı: kızı Loulan arka saraydan kaçmıştı ve babası olarak o da İmparator'a bir hain gibi muamele görecekti.

Bu sırada, Shenlü'nün alkolü içtikten sonraki durumu hakkında da bir rapor almışlardı. Bir şekilde hayatta kalmıştı ama henüz bilincini geri kazanamamıştı. Taihou'nun kişisel bir tanıdığı olduğu söyleniyordu ve şüphesiz tahta karşı bu komploya böyle dahil edilmişti. Eski imparatorun gitmesiyle, Jinshi, onun gazabının genel olarak arka saraya yöneldiğinden şüpheleniyordu. Klinikte başka kimlerin olaya karışmış olabileceğini bile bilmiyorlardı. Belki de Shenlü gibi, eski hükümdarın kurbanları oldukları için sessizce razı olmuşlardı.

Jinshi'nin boş duracak zamanı yoktu. Arka saraydan fırlayıp Loulan'ı avlamak istiyordu. Ama yeterli bilgisi yoktu. Şimdi koşarak gitmek, samanlıkta iğne aramaya benzerdi. Önce, Shishou'nun neyin peşinde olduğunu öğrenmeliydi diye düşündü. Evet, zaten bunun üzerinde çalışan biri vardı. Bu da Jinshi'ye odasında bir ileri bir geri dolaşmaktan başka yapacak bir şey bırakmıyordu.

“Usta Jinshi,” dedi Basen, ona göz ucuyla bakarak. Ofisin dışında bir ziyaretçi gelmişti ve Basen ona bu kadar perişan bir halde görünmesinin uygun olmayacağını hatırlatmaya çalışıyor gibiydi. Jinshi, mecburiyete boyun eğerek oturdu ve sakinmiş gibi davrandı. Basen, odanın içini gizleyecek şekilde konumlandırılmış bir aynaya göz ucuyla baktı; ardından ziyaretçilerini biraz şaşkın bir ifadeyle bekledi.

***

İçeri sıradan bir memur girdi, bir kadın olsaydı minyon denebilecek boyda bir adam. Yuvarlak gözlükler takıyordu, ancak biraz dağınık saçları ve dar, tilki benzeri gözleri dışında genç adamda belirgin bir dikkat çekici özellik yoktu, yine de tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu.

Genç adam ellerini kollarına sokup eğildi. Jinshi, genç adamın kuşağında bir şey saklı olduğunu sandı; biraz daha yakından baktığında, bunun bir abaküs olduğunu fark etti.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Kan Lahan.” Bu son derece basit kendini tanıtmayla genç adam sırıttı.

Bu isim: ah, demek ona benziyordu.

Kendini Kan Hanedanı'nın bir üyesi olarak tanıtsaydı kimse onu tanımazdı, zira Li ülkesinin tamamında sadece yirmi kadar soyadı vardı. Bu nedenle, ailelerini belirtirken insanlar genellikle nesilden nesile aktarılan nezaket isimleri kullanırdı. Bu tür aile nezaket isimlerinin yanı sıra, kadim zamanlardan beri İmparatorluk ailesi tarafından çeşitli hanedanlara verilen nezaket isimleri de vardı.

Önlerinde duran adamın durumunda, La onun nezaket ismiydi. Dış sarayda bu ismi kullanan sadece iki kişi vardı: Lakan ve evlat edindiği yeğeni. Sayılabilecek tek diğer kişi ise yakın zamanda arka saraya hekim olarak gelen bir adamdı —Luomen, "Luo" karakteri "La" ile aynıydı.

Tüm bunlar şu soruyu akla getiriyordu: Lakan'ın evlatlık oğlu burada ne arıyordu?

“Benden bir isteğiniz mi vardı?” Jinshi, resmi hiyerarşide Lahan'dan daha üst rütbeliydi, öyle ki genç adamın ani gelişi başlı başına kaba sayılabilirdi. Ancak Jinshi, rütbesini kullanmanın ve korkutucu yüz ifadeleri takınmanın bu durumda onu bir yere götürmeyeceğini biliyordu. Ve konumuna bakılmaksızın, bazı memurlar sırf hadım olduğu için ona daha az saygıyla davranıyordu.

“Bunu görmek isteyebileceğinizi düşündüm, efendim.” Lahan, kolundan bir parşömen çıkardı ve Basen'e uzattı. Basen onu inceledi, sonra Jinshi'ye verdi. Jinshi ise, Lakan'ın oğlundan gelen bir şeyin önemli olabileceğine güvenerek, ona bir göz atmaya karar verdi. Parşömeni bağlayan ipi çözdü ve açtı – sonra hayretle ona baktı.

“Ne düşünüyorsunuz, efendim, eğer sorabilirsem?” Lahan hâlâ sırıtıyordu, derinden memnun ve oldukça nahoş bir ifadeyle, ancak parşömenin içeriği onun bu küstahlığını tamamen haklı çıkarıyordu. Kelimeler ve sayılardan oluşan bir listeydi – ama nasıl bakıldığına bağlı olarak, başka bir şeydi de.

“Evlatlık babamın yakın zamanda araştırmamı istediği bir şeydi bu. Feifaların nereden geldiğini bilmemekten hiç mutlu olduğunu sanmıyorum. Her neyse, yakın zamanda cezalandırılan memurlarla bağlantılı olarak biraz araştırma yaptım ve oldukça ilgi çekici bir düzen keşfettim.”

Parşömen, makbuz kayıtlarıydı. Ulusal hazineyi denetleyen kurul ile ilişkili birinin kolayca görebileceği türden şeylerdi. Başka bağlantıları olan memurlar bile uygun prosedürleri takip ederlerse bu tür şeyleri görebilirdi.

“Size birincil bir kaynak göstermenin en basit yol olacağını düşündüm. Kabul ediyorum, bu sadece benim yaptığım bir seçimdi; aksi takdirde incelemek için biraz fazla olurdu.”

Alıntı olsun ya da olmasın, sayıları öyle bir düzenlemişti ki Jinshi gibi uzman olmayan biri bile anlayabilirdi. Ve bunlar, son birkaç yıldır, özellikle tek bir hükümet organının harcamalarının giderek arttığını ortaya koyuyordu.

“İlginç, değil mi? Son birkaç yıldır ne kuraklık ne de böcek salgını oldu, yine de tahıl fiyatı istikrarlı bir şekilde yükseldi. Neden böyle olduğunu düşünüyorsunuz? Bana çok tuhaf geldi, bu yüzden aynı dönemdeki piyasa fiyatını inceledim – ve öyle görünüyor ki tahıl fiyatı neredeyse tüm emtialar arasında en istikrarlısıydı.”

Belli ki bir şeye zemin hazırlıyordu. Tahıl maliyetiyle birlikte, fiyatı ay be ay yükselen başka bir şey daha vardı.

“Ve başka bir şey daha vardı: nedense demir fiyatı da yavaş yavaş yükseliyordu. Burada ülkenin her yerinde metallerin fiyatının arttığını görebilirsiniz – yoksa bir yerlerde devasa bir heykel mi inşa ediyorlar?”

Lahan'ın neye varmak istediğini Jinshi kavramıştı. Elindeki parşömeni masaya bırakıp, en azından evlatlık babasının kurnazlığını miras aldığı belli olan genç adama baktı. Tahıl fiyatı tek başına çok önemli görünmeyebilirdi, ama ortada muazzam bir miktar vardı. Fiyattaki mütevazı bir artış bile, değerde ciddi bir yükseliş anlamına gelirdi. Ya birileri, Lahan'ın ima ettiği gibi, bu farkı kendine saklıyorsa?

Metal fiyatındaki artışa gelince, bu da talebin yükseldiğini gösteriyordu. Örneğin, gücünü sergilemek için bir anıt inşa eden veya başka, oldukça dikkat çekici bir proje için her yerden malzeme toplayan birileri olduğunda bu durum ortaya çıkabilirdi. Hatta güveç kapları ve çiftlik ekipmanları bile el konulup eritilebilir, yeniden işlenebilirdi. Ama fiyatın yükselmesinin başka nedenleri de olabilirdi...

"Geçtiğimiz yıllardaki para biriminin dolaşımını daha yakından inceleyebilirim. Nerede yoğunlaştığı da dahil," dedi Lahan. Jinshi'nin duymayı umduğu şey tam da buydu. Sanki buraya tam da bunu söylemek için gelmişti.

Lahan'ın gözlerinde bir talep olduğu Jinshi'ye öyle gelmişti. Şüphesiz, bu parşömeni Jinshi'ye getirmesinin nedeni de buydu: onun gibi adamlar, kendilerine bir faydası dokunmadıkça asla hiçbir şey yapmazlardı.

"Peki karşılığında ne istiyorsun?" diye sordu Jinshi, lafı dolandırmadan.

Lahan'ın ifadesi, sanki Jinshi'nin sormasını bekliyormuş gibi yumuşadı. Kolundan bir kağıt parçası çıkardı, ancak bunu yaparken biraz isteksiz görünüyordu. "Belki şu miktarı göz önünde bulundurmanız yeterli olacaktır."

Kağıt, arka sarayın bir duvarının onarım faturasıydı. Jinshi, bunun Lakan'ın yıkıp geçtiği bir duvar olduğunu tahmin etmekten başka bir şey yapamadı.