Festering Resentment (One)

BAŞLIK: İçten İçe Büyüyen Hınç

İçinde bulundukları hekim odasında hayat, şu an için keyifli ve tasasız görünüyordu.

“Şu küçük kedi var ya, tam bir akıllı,” diyordu hekim bozuntusu. “Balığı çok sever ama kafasını, kuyruğunu ya da sakatatını yemez.” Henüz birkaç gün geçmişti ama Luomen’e tıp hakkında hiçbir şey öğretemeyeceğini gayet iyi anlamış gibiydi. Bunun yerine, kendince yetkin olduğunu düşündüğü tıbbi olmayan konulara yoğunlaşıyordu. Maomao’nun babası da her zamanki gibi cana yakındı; hekim bozuntusunun her gözlemine uygun bir ilgiyle karşılık veriyordu. Maomao’ya göre, kayabalığı bıyığı bile her zamankinden daha canlı duruyordu.

Babası yine bildiği gibiydi: “Onun kaybı. Ben bu acı tadı severim aslında.” Hekim bozuntusunun doğradığı küçük balıktan bir parça alıp ağzına attı. Yiyecek israf etmemeyi hep öğretmişti ama bu standartlara göre bile biraz utanç vericiydi. Burası eğlence bölgesi değildi; arka sarayda düzgün yemekler bulacağından emin olabilirdi. Ama Maomao onu durdurmadı; babasının huyunun bu olduğunu biliyordu.

Luomen bir şeyi bir kez gördü mü ya da duydu mu asla unutmazdı; tek bir basit gerçekten on tane daha çıkarım yapabilirdi. O bir dahiydi, ülkedeki en büyük hekim. Açgözlülük, hırs ya da kişisel sadelik dışında hiçbir şeyi bilmiyor gibiydi. Onun için kedinin artıkları bir ziyafet kadar iyiydi.

Maomao, yakı tedavisinde kullanacağı yavşan otunu hazırlıyordu. Zaten havanda ezmiş ve kurutmuştu. Zahmetli bir işti ve hazır almak daha kolay olurdu ama malzemeler arka sarayda yetişiyordu ve zaten, bu ona hekim odasına gelmek için bir bahane sağlıyordu.

Maomao’nun günlük işleri, babasının burada olmasıyla değişmemişti. “Maomao normalde yaptığı her şeyi yapmaya devam etmeli,” diye önermişti Hongniang; inatçı baş nedime, bir suçlunun varlığını hâlâ kabullenememişti. Maomao, babasının hekim odasında boş boş oturacağını sanmıştı ama öyle olmadı; bazen onu çağırmaya gelen bir hadım tarafından alınıp götürülüyordu. Maomao, bunun arkasında Jinshi’nin olduğundan şüpheleniyordu.

Babası nereye gittiğini ya da nereden geldiğini asla açıklamazdı ama Maomao tahmin edebiliyordu. Arka sarayda Gyokuyou dışında en az bir hamile kadın daha vardı ve babası burada olduğu sürece Luomen tüm eşlere eşit davranmak zorunda kalacaktı. Eş Gyokuyou’nun nedimesi olmasına rağmen Maomao, babasının ziyaretlere çıkıyor olmasından rahatlamıştı. Eş Lihua’nın çocuğunun bu kez sağlıklı büyümesini istiyordu ve bu da güvenli bir doğumla başlardı.

Eski baş nedimesi Shin’in ayrılmasından sonra, Lihua’ya hizmet etmek için daha yaşlı ve sağduyulu nedimelerin geldiğini duymuştu. Nasıl davranmaları gerektiğini biliyorlardı ve büyük olasılıkla çocuk doğurtma konusunda deneyimliydiler.

Arka saray, nispeten genç kadınlarla doluydu; üstelik her iki yılda bir gelip giden kadınlardı bunlar. Kraliyet çocuklarını yetiştirmek için bir yer olması gerekiyordu ama şu anda bu amaca hizmet etmiyordu. İmparator’un olabildiğince çok çocuk yapması ve en güçlü olanın hayatta kalmasına izin vermesi gerektiği, bunun bir hükümdarın soyu için uygun bir kader olduğu iddia edilebilirdi. Ancak mevcut İmparator’un soyundaki erkek sayısını düşündüğümüzde, bu argümanın gözden geçirilmesi gerekirdi.

Açıkça söylemek gerekirse, yeterince damızlık at yoktu.

Eğer bu sorunu bir şekilde çözebilirlerse…

Babası, balık sakatatını çiğnerken bir şeyler yazıyordu. Şüphesiz Maomao’dan çok ilerideydi; o ne düşünürse düşünsün, babası bunu zaten kendisi düşünmüştü. Şu an, arka saraydaki endişe verici noktaların bir listesini yapıyordu. Hekim bozuntusu, kediyi Luomen’in yazısını bölmesini engellemek için kucağına aldı, sonra kendisi de listeye göz gezdirdi.

“Gerçekten de çok güzel bir el yazınız var,” diye mırıldandı.

İlgi çeken şey bu muydu yani? diye düşündü Maomao. Hekim bozuntusu işte hekim bozuntusuydu. Elbette yazılanlarla ilgilenmiyordu.

“Yazım tarzı ise neredeyse çocuksu. Ciddiyetten yoksun olduğunu düşünmüyor musun?” diye devam etti hekim bozuntusu hafifçe gülerek, boşta kalan eliyle bıyıklarını okşayarak.

“Çok haklısın. Burada hâlâ sadece basit cümleleri anlayabilenler var,” diye yanıtladı Luomen.

Maomao, babasının ne yapmayı planladığına dair belirsiz bir sezgiyle ellerini çırptı. Babası kâğıdı ona uzattı. “Atladığım bir şey var mı?” diye sordu.

“Şu an için, iyi görünüyor bence.”

İyi, iyi, diye mırıldandığını duyar gibi oldu, hekim bozuntusuna dönerken. “Sevgili Guen. Ailenizde bu boyutun yarısı kadar kâğıt bulunur mu acaba?” Kâğıdı ikiye katlayıp göstermek için havada tuttu.

Guen mi? Kim o? diye düşündü Maomao ama odada sadece üç kişi vardı, yani eleme yöntemiyle hekim bozuntusu olmalıydı. Bu isim ona hiç yakışmıyor, diye düşündü ve onu “hekim bozuntusu” olarak düşünmeye devam etmeye karar verdi.

“Elbette. Öyle hurda kâğıtları kullanamayız. Posasını çıkarıp yeniden kâğıt haline getiriyoruz,” dedi hekim bozuntusu.

“Belki bana indirimli fiyattan satmaya razı olursunuz o zaman?”

“Elbette yapabilirim. Memnuniyet duyarım, hatta.”

Luomen Maomao’ya döndü. “Burada yakın zamanda bir uygulamalı bilimler enstitüsü açıldı, değil mi?”

“Doğru.”

“Herkes harfleri yeterince iyi öğreniyor mu?”

Bu, kişiden kişiye değişirdi. Ama dikkatli ve net yazılırsa, neredeyse herkes yazılanı okuyabilirdi.

“Acaba enstitüde yazı pratiği için bunu kullanabilirler mi? Belki sen önerebilirsin? Benden gelen fikri kabul etmezler ama seni dinleyebilirler.”

Maomao şaşkınlık ve bıkkınlık arasında kalmış, geriledi. Bu adam bulabildiği herkesi ve her şeyi kullanmaya ne kadar da hevesliydi? Bir tüccardan daha kurnazdı. Zihni bu kadar işlekken, kendi aç kalana dek sadaka vermesi ne kadar da şaşırtıcıydı, diye düşündü.

“Bugün sormaya çalışırım,” dedi, yavşan otunu bir kağıt pakete koyarken.

“Harika, teşekkür ederim.” Sonra babası ayağa kalktı ve hekim odasından çıktı. Tuvalete gittiğini varsaydı. Anlamsız bir bilgi kırıntısı denebilir ama hadım olunca insan kendini daha sık küçük tuvaletini yaparken bulurdu.

Bu, Maomao’ya kendisinin de bir şeye ihtiyacı olduğunu hatırlattı. Ayağa kalktı ve ilaç dolabının bir çekmecesini açtı. “Birkaç şişe alkol alacağım, tamam mı?”

“Elbette, elbette.”

Alkolü ilk başta Maomao kendisi yapmıştı, bu yüzden kendisi için biraz almaktan vicdan azabı duymakta zorlandı ama önceki gün yaptığında babası ona kızmıştı. Belli ki hekim bozuntusuna daha fazla saygı göstermesi gerektiğini düşünüyordu.

Bakalım… Başka bir şeye ihtiyacı var mıydı? Aklına gelmişken, Gyokuyou’nun son zamanlarda uyku sorunu yaşadığını söylediğini hatırladı.

“Biraz uyku ilacı da alsam sorun olur mu?”

“Elbette, istediğini al.” Hekim bozuntusu kediyle oynamaya dalmıştı. Maomao ilaç dolabını karıştırdı, bu kez bir vicdan azabı duyduğunu hissetti.

Hamileliğe zarar vermeyecek bir şey, diye düşündü. Bir kadının hamileyken daha hafif uyuması alışılmadık bir durum değildi. Maomao’nun ağır bir ilaca ihtiyacı yoktu, sadece eşin rahatlamasına yardımcı olacak küçük bir şeye. Belki bu, diye düşündü, bitkisel bir ilaç içeren bir çekmeceyi açarak.

Aniden Maomao (kedi) ayak bileklerine dolanmış buldu kendini – ne ara gelmişti oraya? Sinirle kediyi yoldan çekmeye çalıştı ama kedi pençelerini Maomao’nun eteğine geçirdi.

“Dur, yırtacaksın!”

“Hey, ne yapıyorsun şimdi?” dedi hekim bozuntusu, kediyi yakalayarak.

İstediği bu muydu? diye merak etti Maomao, elindeki otlara bakarken. Maomao (kedi) alışılmadık bir şekilde miyavlıyor ve küçük patisiyle Maomao’ya (kadına) vuruyordu.

“Pekâlâ, alamazsın.” Hekim bozuntusu ve Maomao’nun babası kedinin üstüne titreyebilirlerdi ama Maomao kendisi bu kadar kolay ikna olmazdı. Değerli otları böyle bir tüy yumağına verecek değildi. Onları kedinin yolundan çekmek için hızla bir kağıt pakete koydu.

“Ben gidiyorum o zaman,” dedi ve hekim odasından çıktı.

Jinshi büyük olasılıkla babasının yapmaya çalıştığı şeyi onaylardı. Yine de, şahsen sormak kibarlık olurdu sanırım. Ancak Jinshi ile görüşmek günler sürerdi, bu yüzden önce okula yöneldi.

Bu arada… Jinshi’nin ona verdiği saç tokası cüppesinin kıvrımları arasındaydı. Çalışırken çıkarmıştı çünkü Eş Gyokuyou, Yinghua, Guiyuan ve Ailan sırıtıp onunla dalga geçmekten vazgeçmiyorlardı. Sonra geri takmayı unutmamalıyım. Saç tokasının ona ne kadar dert açtığını düşünmeyi bitirmeden kuzey mahallesindeki okula ulaştı.

Okul normalde orta derecede çekilmez bir kişiliğe sahip yaşlı bir hadımın eviydi ama bugün kürsüde durmuyordu. O, gelecekteki İmparatorların soyunu belirlemek için tasarlanmış tapınağı denetleyen adamdı. Uğraşması zor biri olabilirdi ama onunla konuşmak en hızlı yol olurdu. Maomao’nun babasını tanıyordu ve Luomen’in burada olduğunu söylerse, işleri kolaylaştırırdı herhalde.

Koridorlarda yürüdü, sınıfa kısa bir mesafedeki hadımın odasına doğru ilerliyordu. Kapı hafifçe aralıktı. “Orada mısınız, efendim?” diye seslendi. Odaya göz attığında yaşlı adamın bir kitaba gözlerini kısarak baktığını gördü. Bir kaşını kaldırdı ve Maomao’yu kapıda fark edince, hâlâ kitabı tutarak içeri gelmesini işaret etti.

“Bugün Xiaolan yok mu?” diye sordu. Onu çeşitli konularda eğitme alışkanlığına sahipti. Neşeli, cana yakın hizmetçi kız, birden fazla saray sakinini büyülemiş gibiydi.

"Hayır, bugün kişisel bir iş için geldim," dedi Maomao. Açıklamanın en hızlı yolunun göstermek olduğuna karar verdi. Bu yüzden Luomen'in yazdığı kâğıdı masaya bıraktı. Yaşlı hadımın kaşı yine oynadı; bu kez oturmasını işaret eder gibi bir sandalyeyi gösterdi. Maomao oturdu.

"Yanılmıyorsam, bu Luomen'in el yazısı."

"Çok doğru, efendim."

"Eskiden hepimiz onun yazısını taklit etmeye çalışırdık. Onun gibi yazabilirsen, devlet memurluğu sınavlarını başarıyla geçersin derlerdi."

O zamanlar, o günler gerçekten de çok geride kalmış olmalıydı. Kırk, belki elli yıl önce. Bu ülkede devlet memurluğu sınavları doktorluk testinden ayrıydı, ama Maomao'nun yaşlı adamı ikisini de geçmişti. Mükemmel bir sivil yönetici olabilecek yeteneklere sahipti, ancak yol kenarında hastalıktan yığılmış bir serseri çocuk görünce acıma duygusu onu tıp yolunu seçmeye itmişti. Hep böyle biriydi; duyduğuna göre kişiliği, biyolojik babasıyla arasını oldukça açmıştı.

"Bunu bize ulaştırmak için ta buralara mı geldi?" diye sordu yaşlı hadım.

"Hayır, efendim; şimdi arka sarayda."

"Vay canına. Duymamıştım." Yaşlı adamın kırışıklıkları arasında gizli gözleri kocaman açıldı; şaşkınlığı apaçık ortadaydı. Arka sarayın kuzey kısmı adeta bir yaban diyarıydı ve yeni gelişmelerin haberi belli ki ona yavaş ulaşıyordu.

Şimdi düşününce, Maomao, Xiaolan'ın yaşlı adamını gördüğünde pek tepki vermediğini fark etti. Kızlar dedikoduya bayılsa da, o kadar yakışıklı genç hadım geldikten sonra, buruşuk yaşlı bir adam onun ilgisini çekmeye değmezdi.

"Demek Xiaolan biliyordu. Bana söyleyebilirdi..."

"Sanırım çok daha genç gelenler, bunu aklından tamamen silip atmıştı."

"Ah, genç hadımlar." Yaşlı öğretmen çenesini okşadı ve pencereden dışarı baktı. Oymalı, dairesel kapının ötesinde, Kraliyet Annesi Wang Mu'nun çocuklarını ayırt etme tapınağı vardı. Ama hadımın baktığı yer orası değildi. Onun ötesinde bir yere dikmişti gözlerini. "Buralarda ne kadar az heyecan olduğunu bilirim, ama yine de onların gibiler yüzünden çıkan onca tantanayı sorgularım."

"Nasıl yani, efendim?"

"Hım? Tüm genç hadımların güney çeyrekte olması işlerin yürümesine engel olurdu, bu yüzden bazıları buraya gönderildi."

Mantıklıydı. Kuzey çeyreğe çok daha az saray kadını uğrardı.

"Klinikte yardım etmeye gitmişler, duyduğuma göre de oldukça faydalı olmuşlar."

Klinik, genç kadınların olmadığı başka bir yerdi. Onun yerine, tamamen aklı başında yaşlı hanımlar görev yapıyordu. Maomao orada tanıştığı saray kadınını —adı Shenlü değil miydi?— hadımları kişiliğinin gücüyle en iyi şekilde kullandığını kolayca gözünde canlandırabiliyordu.

"Neyse, asıl konumuza dönelim. Benden ne istemiştin?"

"Bunu okuldaki kadınlar için yazı pratiği örneği olarak kullanmak mümkün olabilir mi diye merak ettim. Kullanmanız için kâğıdı biz temin ederiz."

Bu, yaşlı adamın bir kez daha kaşlarını kaldırmasına neden oldu; ardından uzun, ince kâğıt şeridini dikkatle incelemeye koyuldu. "Buna benzer bir şeyi çok uzun zaman önce de yazmıştı. O zamanlar her şeyi tek başına yapıyordu, oldukça zahmetli bir işti, ben ne olduğunu anlamadan kendimi ona yardım ederken bulmuştum. Görüyorum ki yıllar ona en azından insanları nasıl kullanacağını öğretmiş. Ona o zaman verdiğim yardımla kıyaslandığında, bu çocuk oyuncağı."

"Daha önce buna benzer bir metin mi yazmıştı?"

"Elbette, ve onu arka sarayın her yerine asmıştı. Gerçi o lanet şeyi bir daha görmek istemedim hiç, yanıma bile yaklaştırmadım." Yaşlı hadım, sanki bugün bile o metni bir kez daha yazmaktan nefret edecekmiş gibi başını salladı.

Maomao, kâğıttaki uyarılar listesine baktı. Diğer şeylerin yanı sıra, zehirli yüz pudrası hakkında kısa bir not da içeriyordu.

"Daha önce de buna benzer bir şey mi yayınlamıştı?" Bu düşünce ona tuhaf geldi. Araştırma arzusuyla dolup taşarak, listeye bir kâğıt ağırlığı koydu ve ayağa kalktı; hislerinin onu götürdüğü yere gitmeye kararlıydı. "Pekâlâ, kâğıtları sonra getiririz," dedi.

"Ah, gitmeden önce bir fincan çay istemez misin?"

"Hayır, teşekkür ederim, acelem var," diye yanıtladı ve hadımın odasından ayrıldı.

Ve bununla birlikte, yola koyulmuştu...