İçten İçten Yanan Kin (İkinci )

Kliniğe son gelişinde olduğu gibi, burası yine yaşlı saray kadınlarıyla dolup taşıyordu; ancak şimdi aralarına genç hadımlar da karışmıştı. Bazıları yakındaki çamaşırhanede çarşafları döşeme taşlarına serip çıplak ayaklarıyla çiğneyerek kuyu suyuyla yıkıyorlardı.

Maomao kliniğin girişine geldiğinde tüm bu manzarayı göz ucuyla süzdü. Onu tanıyan bir kadın oradaydı ve ne istediğini sormak için dışarı çıktı.

“İyi değil misin?” diye sordu kadın.

“İyiyim, teşekkür ederim,” diye yanıtladı Maomao.

Kadına bir göz attı, bu durumu en iyi nasıl idare edeceğini düşünüyordu. Şimdi ve burada sormanın uygun olup olmadığından emin değildi ama konuyu görmezden de gelemezdi. Her şeyden önce, bu fikri ilk kimin ortaya attığı onu endişelendiriyordu.

Bir bahane uydurmaya karar verdi. “Sanırım burada alkolü dezenfektan olarak kullanıyorsunuz. Belki bu işe yarar diye düşündüm.” Kumaş kesesinden küçük bir şişe çıkardı. Biraz alkol—ne olur ne olmaz diye fazladan yapmış ve moksayla birlikte getirmişti. Kliniğe getirmeyi hep düşünmüştü ama bir şekilde sürekli ertelemişti.

“Bu ne?”

Maomao tıpasını çekti ve şişeyi kadına doğru eğdi, kadın da kokladı.

“Sanırım şu an kullandığınızdan daha etkili olabilir,” dedi.

Bir an duraksadıktan sonra diğer kadın, “Gidip sorayım,” dedi ve Maomao’yu içeri buyur etti. Onu başka bir odaya götürüp bir sandalye ikram etti—ve orada otoriter yaşlı kadın Shenlü vardı. Maomao, belli ki misafir muamelesi görüyordu, kendisine ekşi meyve suyu ikram edildi.

“Buna çok minnettar oluruz,” dedi Shenlü. “Ama emin misin, bir sakıncası yok mu?” Arka sarayda zaten çok alkol bulunmazdı—damıtılmış alkol ise daha da azdı.

“Daha var.” Aslında kesesinde bir şişe daha vardı, revirde de daha fazlası. Hepsi biterse de bir parti daha yapabilirdi. “Size sonra biraz daha getiririm.”

“Bu bize çok yardımcı olur.” Shenlü başını eğdi. Sesi biraz gergin geliyordu, belki de Maomao’nun Eş Gyokuyou’nun nedimelerinden biri olduğunun fazlasıyla farkındaydı.

“Rica ederim, lafı bile olmaz. Bolca yaptım. Bu arada...” Maomao olabildiğince umursamaz görünmeye çalışıyordu ama oyunculuk asla güçlü yanı olmamıştı; sesinin doğal gelip gelmediğinden pek emin değildi. Yapabileceği tek şey sakin görünmeye çalışmaktı. “Buradaki tüm kadınlar oldukça becerikli görünüyor, değil mi?”

“Bu da nereden çıktı?” diye sordu Shenlü, biraz mahcup bir şekilde.

Demek ki umursamazlığı pek becerememişti. Boş ver. Maomao devam etti. “Şey, buradaki normal çalışma süresi iki yıl. Ama kliniğin kadınları epey daha uzun süredir buradalar gibi...”

“Evet, hepimiz yaşlı kadınlarız,” dedi Shenlü, neredeyse gülümsemeye varan hafif bir dudak bükmeyle. Maomao karşılık vermedi. “Tartışmayacağını anladım,” diye ekledi Shenlü.

Kadınlar arka saraya ergenlik çağlarında, en geç yirmili yaşlarında gelirlerdi, bu yüzden Shenlü en az yirmi yıldır buradaydı. Muhtemelen daha da uzun. İşte gizem de buradaydı. Maomao bu soruyu yüksek sesle sorup sormayacağından emin değildi ama Shenlü’nün gözleri uzaklara daldı. “Biz de bir zamanlar gençtik, bilirsin. Ben buraya geldiğimde henüz on yaşındaydım.”

Maomao hiçbir şey söylemedi.

“Buradaki tüm saray kadınları hizmete girdiğinde o yaşlardaydı.”

Şu anda, neredeyse hiç kimse bu kadar genç yaşta arka sarayda hizmet için alınmazdı. On dört, kabul edilmeyi umulabilecek en genç yaştı. Ama Shenlü ve kliniğin diğer kadınları, önceki İmparator’un saltanatı sırasında hizmete girmiş olmalıydılar.

“Ve şimdi bile ayrılamıyoruz,” dedi.

Klinik, aslında şimdiki İmparatoriçe Ana tarafından kurulmuştu. Maomao onu bir keresinde bizzat o binaya giderken bile görmüştü. İlk başta Maomao, kliniği şefkatten kurduğunu varsaymıştı, tıpkı kölelik sisteminin ve hadım etmenin yasaklanması gibi—İmparator’un himayesinde, ama İmparatoriçe Ana’nın teşvikiyle. Klinik sadece daha önce kurulmuştu.

Ancak durum böyle değildi.

“Ayrılsak bile kimse bizi almazdı,” diye sözlerini bitirdi Shenlü. Genelde, “bulutların üzerinde” yaşayan bir İmparator’un yatak arkadaşı olduktan sonra arka saraydan ayrılmak mümkün değildi. Doğru, kadınlar bazen sadık hizmetkarlarla evlendirilir veya siyasi oyunlarda piyon olarak kullanılırdı, ama bu tür kaderler bile sadece belli bir statüdeki kadınlara nasip olurdu. Başka bir çağda, bu kadınlar ustalarıyla birlikte öbür dünyaya gitmek için öldürülmüş de olabilirlerdi—ama Maomao’nun konumu onlarınkinden o kadar uzaktı ki, o kaderden kurtuldukları için şanslı olduklarını bile kesin olarak söyleyemezdi.

Ahh... Şimdi anladım.

İşte arka sarayın içinde içten içe büyüyen kin buydu. Sarayın kendisini tiksindirici buluyorlarsa; Haşmetli İmparator’un kraliyet sevgisini kendi mutlulukları uğruna arayanları hor görüyorlarsa onları suçlamak zordu. Bu kadınlar zamanından önce arka saraya getirilmiş, sonra da eski İmparator’un zehirli dişleri tarafından ısırılmışlardı. Ve bu iki gerçek, bu kompleksin duvarlarının dışındaki dünyayı bir daha asla görememelerini sağlamak için bir araya gelmişti. Bu, bir kadının kalbine neler yapmazdı ki?

Herkes, sıradan bir hayat umudunu paramparça etmeden bu deneyime dayanabilen herkes olamazdı. Shenlü, Maomao’dan Kristal Köşk’te hastalanan genç kadını kontrol etmesini istemişti. Maomao, Shenlü’nün sezgisinden etkilenmişti ama aynı gerçeklerin başka bir açıklaması, diğer yüzü de vardı: Ya Eş Lihua’nın eski baş nedimesi Shin’e kürtaj ilacını nasıl yapacağını öğreten Shenlü idiyse? Şahsen değil, ama dolaylı yoldan, o depo odasında yatan hizmetçiyi kullanarak. Bu, Maomao’yu rahatsız eden birçok şeyin yerine oturmasını sağlardı.

Hizmetçi kesinlikle geveze tiplerden biri olmalıydı. Ondan, Shenlü, Shin ile Lihua arasındaki çatlağı öğrenmiş ve eşin hamileliğini sezmiş olabilirdi.

“Alın—bunu baş nedimenin masasına bırakın. Eşin güvenliği için.”

Hizmetçi, o gayretli hizmetçi, Shenlü’yü itaatle dinlemiş olmalıydı. Bu, eş için kötü olabilecek şeylerin bir listesiydi. Eşin güvenliği için kaçınılması gereken şeylerin bir listesi. Ama Lihua’ya karşı kin besleyen biri bu listeyi görseydi, iddia edilen amacın tam tersine hizmet edebilirdi. Kervan da o sıralarda ziyaret ediyordu; eğer gerçekten istenirse, listedeki eşyaları ayarlamak mümkün olabilirdi.

Peki kervanda bu eşyalar neden olurdu? Bir ihtimal:

“Bu sefer parfüm rica ediyorum.”

Yılda birkaç kez ziyaret eden tüccarlardan birinin kulağına fısıldanan birkaç söz. Onlarca yıl boyunca bu alışkanlığı sürdürürseniz, malların doğal olarak istediğiniz şeyleri yansıtmaya başladığını görürdünüz.

Kötü niyet, ama bilinçli ölümcül bir niyete varmayacak kadar: Maomao bu kötülüğün kökeninde bunu görüyordu. Bu, onun bu kadar uzun süre için için yanmasına, arka sarayı yavaşça, dolaylı yoldan kemirmesine izin veren şeydi.

Zehirli yüz pudrası, bu kötülüğün aldığı biçimlerden biriydi. Kliniğin kadınları bunu bilmeliydi. Maomao’nun yaşlı adamı ilk uyarı listesini yazdığında hepsi okuma yazma bilmeyen olamazdı. Aslında, bu odada bir kitaplık vardı ki bu da kliniğin kadınlarının en azından bazen ders çalışmaya meyilli olduklarını ima ediyordu.

Onu bu konuda sıkıştırmalı mıyım, diye düşündü Maomao ama hızla fikirden vazgeçti. Kısmen tanığı ve kanıtı olmadığı için, belirsiz suçlamalarda bulunmak istemediği için; ama kısmen de bir şey söylerse buradaki kadınlara ne olabileceği yüzündendi. Söyledikleri yüzünden klinikten mahrum kalabilecek diğer tüm arka saray kadınlarını düşünüyordu. Onlara bunu yapmak istemiyordu.

Bu kadınların kini sadece artmaya devam edecekti—ama bu Maomao’nun elinde değildi. Yapabileceği en fazla şey, bunun çevrelerindekilere zarar vermemesini sağlamaya çalışmaktı. Hepsi buydu. Belki daha iyi bir çözüm vardı ama öyleyse, Maomao bunu düşünecek kadar zeki değildi.

Sanırım burada oyalanmamın bir anlamı yok.

Maomao kumaş bohçasını alıp ayağa kalkarken kitaplığa bir göz attı. Kitap bulundurabilecek kadar imkanları olması, kadınların oldukça iyi bir maaş aldığını düşündürüyordu. Maomao, aklına takılmaya başlayan soruları gizlemek için kitaplığın önüne geçti.

“Kitaplarımızla ilgileniyorsan, çekinmeden birini ödünç alabilirsin,” dedi Shenlü. “Sadece geri getirmeyi unutma, lütfen.”

Bunu böyle söyleyince Maomao, bir şeyler seçmemenin kabalık olacağını hissetmeye başladı.

Sonra Shenlü ekledi, “Görünüşe göre bazı insanlar ödünç aldıklarını geri getirmekten fazlasını yapıyor olmalılar... Çünkü bazen rafta eskisinden daha fazla kitap buluyoruz. Çok tuhaf bir şey.”

“Belki birilerine fazlalık geliyordu. Zenginlik işte böyle bir şey.” Gerçekten de rafta pek de ilgi çekici olmayan birçok kitap vardı. Oldukça azı itaatkar bir eş olmakla ilgiliydi—belki de varlıklı ailelerden gelen kadınlar, kişisel odaları dar gelmeye başladığında buraya bırakmışlardı.

Burada okumaya değer bir şeyler olabilirdi, diye düşündü Maomao, gözleri tesadüfen tek, kalın bir cilde iliştiğinde. Onu çıkarıp açtığında, raftaki kitaplar arasında benzersiz bir özelliğe sahip olduğunu keşfetti: resimliydi. Bu kadar büyük, bu kadar çok resimli bir kitap mı? Korkunç pahalı olmalıydı. Böceklerin resimleri, hem de, diye düşündü alaycı bir sırıtışla. Shisui buna bir göz atmaktan çok sevinirdi. Aslında, Maomao’nun aklına gelen, böyle bir şeye bakacak tek kişi oydu.

BAŞLIK: İrinleşen Kin

İçerik:

Maomao, sayfaların arasına sıkıştırılmış bir kağıt parçası fark etti. Sayfayı çevirdi, baktı – ve duraksadı. Üzerinde yabancı topraklara ait bir kelebek resmi vardı. Soluk mavi ile soluk yeşil arasında gidip gelen renklere sahip, gecenin görkemli bir kelebeğiydi. Böyle kelebeklerle çevrili bir figür, adeta bir ay tanrıçası kadar ilahi görünürdü. Şimdi düşününce, Shisui bu böcekleri bir kitapta gördüğünden bahsetmişti. Acaba kastettiği bu muydu?

"Bu ansiklopediyi de biri mi getirdi?"

"Ha, o mu? Evet, buraya bırakılmıştı... Sanırım bir ay kadar önce."

Yaklaşık bir ay önce. Elçiler gideli, ziyafet biteli çok olmuştu. Eğer kitap daha önce burada değilse, en doğal çıkarım Shisui'nin onu getirmiş olmasıydı.

Gerçi sıradan bir hizmetçi kadının böyle bir şeye sahip olacağından emin değildim, diye düşündü Maomao. Aslında, emindi. Ve bu denli devasa bir kitap, bir köylünün eline asla geçmezdi. Peki Shisui kimdi o zaman? Özellikle zengin bir tüccar ailesinin kızı mıydı? Sonra Maomao, Shisui'nin böcek resimleri çizdiği defteri hatırladı. Atıştırmalıkları sarmak için kullanılan kağıtların arkasını kullanmıştı ama yine de arka sarayda bu kadar çok kağıt bulmak kolay olmasa gerekti.

Sadece kağıda erişimi olmakla kalmıyor, okuryazardı da. Maomao, böyle birinin çamaşırcı hizmetçiliğinden daha yükseğe çıkamamasına inanamıyordu. (Gerçi, belki de Shisui'nin kişiliği onu engellemişti; bu mantıklı olurdu.) Ama sonra...

Maomao'nun düşünceleri, odanın kapısı gürültüyle açılınca bölündü. Kapıda bir hadım duruyordu.

"Shenlü." Sesi, bir erkeğe göre şaşırtıcı derecede tizdi. "En iyisi dikkatli ol." Ama bir kadına göre de şaşırtıcı derecede kalındı.

Kapı eşiğinde duran, arka sarayın erkek düşkünü kadınlarını çığlık çığlığa bırakan, badem gözlü o güzel yeni gelendi. Bir erkeğe göre biraz kısa, ama bir kadına göre de biraz uzundu. Aynı şekilde yanakları da bir erkeğe ait olmak için biraz yumuşak, ama bir kadına göre fazla keskin hatlıydı. Sol kolu yanına cansızca sarkıyordu, gerçi Maomao parmaklarının titrediğini fark ettiğini sandı.

Onun hikayesi neydi acaba? diye düşündü.

Diyelim ki hadımın yüzüne kaş kalemiyle biçimli kaşlar çizildi. Üzerine modası geçmiş bir ruj eklendi, ifadesine gelince – o ekşi bakış aynen bırakıldı. Üzerine de sıradan bir hizmetçi elbisesi giydirildi.

İşte o zaman, ölü kadın Suirei orada duruyor olurdu.

Yüzleri hatırlamakta hiç iyi olmayan Maomao bile Suirei'yi hatırlamıştı. Kadın, unutulmayacak kadar yoğundu.

"Söylediklerinden az çok anladım."

Shenlü, Maomao'ya gözleri faltaşı gibi açılmış bakıyordu.

"Sanırım sana teşekkür etmeliyim. Ceset olmaktan kurtardın beni." Tamamen duygusuz sesi, onu daha da az kadınsı gösteriyordu. Suirei kapıyı kapattı ve odada sadece üçü kaldılar. Bir pencere vardı ama kafesliydi ve oradan kaçmak mümkün olmazdı.

Çığlık atmalı mıyım? diye düşündü Maomao. Ancak Suirei'nin elinde birkaç iğne parlıyordu, muhtemelen bir tür zehirle kaplıydı. Ne kullandığını merak etsem de...

Maomao bile şimdi sırası olmadığını biliyordu. Zehirlerin hangi semptomlara yol açacağını öğrenmek için küçük bir batmaya bile bir an ayıramazdı.

Suirei ona doğru gelirken Maomao bir adım, sonra bir adım daha geri gitti. Ardından topukları duvara çarptı.

Peki, şimdi ne olacak? Yanında alkol şişeleri ve pelin otu olan bez bohçası vardı. Alkolü Suirei'nin gözlerine fırlatıp bu dikkat dağınıklığını kullanarak kaçmaya çalışabilirdi – ama işe yarayıp yaramayacağından emin değildi. Ayrıca, o kadar çok sorusu vardı ki – Suirei neden burada gizleniyordu, neyin peşindeydi.

Maomao ölümcül bir dezavantajda gibi görünse de durum öyle değildi: "Eğer beni burada ve şimdi bitirirsen, beni – ve seni – anında bulurlar." Sonuçta, Eş Gyokuyou'nun yemek tadımcısıydı. Birçok saray kadınının aksine, yakında ve çok aranacaktı. Yaşlı adamı onu o kadar iyi tanıyordu ki, tıbbi ofisten ayrıldıktan sonra nereye gittiğini ve ne yaptığını oldukça iyi tahmin ederdi. O ve yanındaki herkes okula yeterince hızlı ulaşırdı. Asıl soru, ondan sonra kliniğe gittiğini birinin fark edip etmeyeceğiydi.

"Mümkünse bunu sessizce halletmek isterim." Belki de Suirei'nin sesine bu sertliği veren erkek kostümüydü; başka kimse onun bir kadın olduğunu fark etmezdi. Ama sonra, o titreyen sol el vardı.

"Bu, diriltme ilacının bir yan etkisi mi?" diye sordu Maomao. İlaç, sonuçta, kullanıcıyı esasen öldürüyordu. Vücudu yeniden canlansa bile, orijinal haline geri dönmeyebilirdi. Suirei bunu bilmeliydi – ama yine de ilacı kullanmıştı, İmparator'un kendisini bile alt etmeye kararlıydı.

"Ne olmuş yani?" dedi Suirei. Hala iğneleri tutuyordu. Onlara pek ihtiyacı yoktu; o ve Shenlü birlikte, fiziksel olarak zayıf Maomao'yu kolayca zapt edebilirdi. "Neyse, konuşacak daha önemli şeylerimiz var. İş."

"Nasıl yani?" Maomao'nun kalbi kulaklarında gümbür gümbür atıyor, sinir terleri içinde kalıyordu ama sesi hala duygusuzdu – bu bir lanet olabilirdi ya da böyle anlarda bir kutsama. Diğer kadınları ne yapacaklarını görmek için dikkatle izledi, bir adım önde düşünmeye çalışıyordu. Oradan bir çıkış yolu hayal etmeye çalışıyordu.

"Belli ki bir kaçış yolu planlamayı umuyorsun, ama sana hiçbir şey denememeni tavsiye ederim." Bunun üzerine Suirei kapıyı yavaşça tekrar açtı. Maomao'nun ilk gördüğü soluk bir eldi. Suirei onu kavradı ve sahibini sürükleyerek odaya soktu. Uzun boylu bir saray kadınına aitti – uzun ama çarpıcı derecede genç kız gibiydi.

"Üzgünüm, Maomao..."

Shisui'ydi. Suirei sağlam kolunu Shisui'nin boynuna doladı ve titreyen sol eliyle iğneleri ona dayadı. Shisui'nin bariz bir şekilde şiddetli acı çektiği belliydi – ve şimdi bir rehineydi. Maomao ancak dişlerini sıkabildi.

"Denemekten çekinme, eğer ona ne olacağını umursamıyorsan," dedi Suirei. Popüler bir sahne dramasındaki kötü karaktere benziyordu. Maomao yumruklarını o kadar sıktı ki tırnaklarının avuç içlerine battığını hissetti. Keşke bu durumu aynı yumruklarıyla çözebilseydi – ne kadar basit olurdu o zaman.