Diriltme İlacı Üzerine

Hana geri döndüklerinde, Suirei onları bekliyordu. Öğlen bir yere gitmiş, o zamandan beri de görünmemişti. Şimdi ise üzerinde birkaç kitap bulunan bir masada oturmuş, okuyordu. Maomao ve diğerlerini fark edince, kitabını nazikçe kapattı; lambanın ışığı havanın esintisiyle titredi.

“Akşam yemeği mi?” diye sordu.

“Bir şeyler varsa yeriz,” diye yanıtladı Shisui. Suirei raftan bir sepet aldı. İçinde kızarmış youtiao ekmeği vardı. İki bardak soya sütü doldurdu; bardaklardan birini Maomao’nun önüne koyması, onun da yiyebileceği anlamına geliyordu sanki. Maomao soğuk, hafif sert ekmekten bir parça alıp süte batırdıktan sonra yedi. Soya sütü tatlıydı; içinde lüks bir bal dokunuşu varmış gibiydi.

Soya sütü, tofu üretiminin basit bir yan ürünüydü, ancak hoş olmayan kokusu çoğu kişinin onu pek sevmemesine neden olurdu. Ancak bu sütün aroması, taze zencefil eklenerek hafifletilmişti ve oldukça içilebilirdi.

Üç kadın, bir üçgenin köşeleri gibi yuvarlak masanın etrafına oturdu; Maomao sessizce yemeğini yerken, Shisui festivaldeki olayları anlatıyordu. Suirei ise kitabına kayıtsızca bakıyordu. Bir an Maomao, kitabın tıp üzerine olabileceğini düşündü ve büyük ilgi gösterdi—fakat aslında bir böcek ansiklopedisi olduğu ortaya çıktı. Basılı bir cilt değildi; el yazısıyla yazılmış o kadar çok yorumla doluydu ki, düzgün bir kitaptan çok bir deftere benziyordu.

Maomao, Suirei’ye dikkatle baktı.

“Ne var?” diye sordu.

“Hiç. Sadece anlaşmamızın senin kısmını yerine getirme zamanının geldiğini düşünüyordum.”

“Diriltme ilacından mı bahsediyorsun?” Ah, çabuk kavrayan biriyle çalışmak her zaman güzeldi. “İçinde bulunduğun durumu anlıyor musun?” diye sordu Suirei. Maomao aslında bir rehineydi, gerçi buna rağmen oldukça iyi muamele görüyordu. Mantıklıydı da: kaçmaya kalksa, büyük ihtimalle hemen yakalarlardı. Ve bir şekilde kaçmayı başarsa bile, yardım isteyebileceği yakınlarda kasaba ya da köy yoktu. At binmeyi de bilmiyordu, en azından hızlıca. Yine de en azından bir yere kapatılmayı ya da bağlanmayı beklerdi. İki kadının davranışları pek mantıklı gelmiyordu. Ne peşinde olduklarını sorsa, belki gerçekten söylerlerdi—ama o an aklında daha önemli şeyler vardı.

“Tatula ve balon balığı mı? Oranı ne? Başka ne ekliyorsunuz? Ne kadar gerekiyor?”

Suirei hemen yanıt vermedi.

“Canlandıktan hemen sonra nasıl oluyor anlat bana. Sanırım hemen hareket edemiyorsun.” Farkında olmadan Maomao, Suirei’ye doğru kaymış, diğer kadından bir kaş çatmasına neden olmuştu. Eli seğiriyordu. Daha önce böyle olmamıştı.

Bir an sonra Suirei, “Tatula’ya ihtiyacın olduğunu sanmıyorum,” dedi.

“Öyle mi?” dedi Maomao.

“Başka bir ülkenin formülünde yazıyordu. Ama bence amaç, yapay olarak köle üretmek için katatonik bir durumu sürdürmekti. İlacın orijinal kullanımının bu olduğunu duymuştum.” Sonra titreyen sol elini kaldırdı—daha önce gayet iyi çalışan bir uzuvdu bu. Bu titreme, diriltme ilacının bir sonucuydu. “Ben bundan daha kötüsünü yaşamadım, ama ciddi bir hata hafızama mal olabilirdi.”

Bunu bir spekülasyon gibi değil, emin bir şekilde söylüyordu—demek ki Suirei dışında başka denekler de vardı. Bir ilaç yaratmak, buna uygun bir bedel gerektirirdi. Doğru yöntemi bulmanın tek yolu deneme yanılmaydı. Maomao bunun insan denekleri içerdiğinin gayet farkındaydı—ancak konu hakkındaki diğer hislerini bastıramıyordu.

“Peki ya revize edilmiş formül?” diye sordu Maomao, yavaşça Suirei’ye doğru eğilirken, gözleri büyümüş, tüm vücudunda tüyler diken diken olmuştu.

“Sadece hayvanlar üzerinde denedik,” dedi. İnsanlar üzerinde değil yani. Ne de olsa, bildikleri kadarıyla yanılıyor olabilirlerdi: tatula olmadan deneğin hiç canlanmadığı ortaya çıkabilirdi. Elbette önce hayvanlar üzerinde denerlerdi.

Maomao’nun gözleri parladı ve Suirei’ye o kadar yaklaştı ki neredeyse burun burunaydılar. Elini kendi göğsüne koyarak, işte buranın, tam da buranın, mükemmel bir denek olduğunu işaret etti.

“Senin üzerinde denemeyeceğiz.”

“Neden olmasın?! Buyurun, deneyin!”

“Sen bizim rehinemizsin,” dedi Suirei soğukça. Maomao, onu yakasından tutup ilacı vermeyi kabul edene kadar sarsma isteğine direnmek zorunda kaldı. Bu fırsatı, ilaç hakkında daha fazla bilgi edinmek için kaçıramazdı. Bunun yerine, sadece geri adım attı.

He he! İkinizi böyle iyi geçinirken görmek ne güzel,” diye neşeyle söyledi Shisui, kızarmış ekmeğinden bir ısırık alırken. “Ne de olsa, sen de Maomao da biraz daha arkadaş edinebilirsiniz, Abla.”

“Kes sesini,” diye hırladı Suirei.

“Sessiz ol,” dedi Maomao tam da aynı anda.

Kesinlikle aynı anda konuşmayı amaçlamamışlardı, ama olmuştu işte.

Maomao, Suirei ile aynı odada uyuyordu; Shisui ise tek yataklı diğer odayı almıştı. Diğer kızlarla uyumak istediğini mızmızlandı, ama Suirei onu kovdu ve o da kendi kendine homurdanarak uzaklaştı.

Maomao ve Suirei, geceyi sohbet ederek ya da dedikodu yaparak geçirmiyorlardı. Dün gece de yapmamışlardı, bu gece de yapmayacaklardı. Açıkçası, Maomao’nun Suirei’ye söylemek istediği pek bir şey yoktu, ama olsa bile Suirei’nin pek yanıt vereceğinden şüphe ediyordu.

Belki de Maomao, kızların neyin peşinde olduğunu sorarak başlamalıydı, ama hiç yapmamıştı. Sonunda, belki de sormalıyım diye düşündü—fakat ağzını açtığında, bambaşka bir soru çıktı.

“Demek Shisui ile oldukça yakınsınız, öyle mi?”

“Öyle mi dersin?”

“Bana öyle geliyor.”

Konuşma orada bitti. Pekala, o zaman. Bu da Shisui’nin Suirei için ne kadar sosyal bir tampon görevi gördüğünü gösteriyordu.

Ertesi sabah kalktığında Maomao, masanın üzerinde bir sürü kitap, şifalı otlarla ilgili zengin resimli ansiklopediler buldu. Hatta aralarında, Maomao’nun daha önce hiç görmediği çok çeşitli bitkileri tasvir eden bazı yabancı ciltler de vardı. Bu kitapların çoğunu okuyamıyordu, ama sayfaların arasına notlar veya çeviriler içeren kağıtlar sıkıştırılmıştı.

“Dışarı çıkıyorum. Dışarıda bir muhafız var, o yüzden kaçma gibi fikirler edinme,” dedi Suirei odadan çıkarken.

“Endişelenmezdim. Sanmam ki istesin,” diye yorumladı Shisui, ki o zaten kalkmış ve kahvaltıda lapa yiyordu.

“Sana neden muhafız diktiler ki?” diye sordu küçük velet Kyou-u, ki nedense o da oradaydı. Kızarmış ekmeğini lapasına batırıyordu. Sinir bozucuydu, evet, ama Maomao rahatsız olmamıştı; önündeki kitap hazinesini okumakla daha çok ilgileniyordu.

“Ha? Yemek yemeyecek misin?” diye sordu Shisui.

“Sonra. Bekleyebilirim,” dedi Maomao, en azından sayfaları çevirmeye niyetliydi. Ancak Shisui, lapa ile yumuşamış ekmekten bir parça Maomao’nun ağzına tıkıştırdı. O da itaatkar bir şekilde çiğnedi.

“Peki ya kıyafet değiştirmek? Hâlâ uyku kıyafetlerinle duruyorsun.”

“Sonra. Bekleyebilirim.”

“Canımı sıkıyor.” Shisui, Maomao’nun pijamasının kemerini gevşetti; Maomao itaatkar bir şekilde kollarını uzattı ve Shisui ona bir üst giysi giydirirken okumaya devam etti.

“Vay be, şu kıza bak. Kendini beğenmişin teki olmalı. Hanımefendi Shenmei gibi davranıyor,” dedi Kyou-u.

Shenmei mi? Maomao kim olduğunu merak ederken Shisui sırtına bir şaplak attı. Sandalyeden kalktı ki Shisui ona bir etek giydirebilsin.

“Evet, sağ ol Kyou-u. Git tabağını temizle.”

“Of, neden ben yapayım ki? Hizmetçiler bunun için değil mi?”

“Demek hizmetçiler olmadan hiçbir şey yapamıyorsun? Vay canına, hâlâ çocuk gibisin, anlaşılan...”

Onun zayıf noktasını biliyor, diye düşündü Maomao; ve gerçekten de, yetişkin olarak görülmeyi çok isteyen küçük çocuk hemen geri döndü, tabağını gürültüyle alıp bir tepsiye koydu ve odadan dışarı taşıdı. Maomao onu yarım gözle izledi, sonra takdirle başını salladı. “İyi bir aileden geliyor, değil mi?”

“He he. Uzak doğudaki topraklarda şöyle bir deyiş vardır: ‘Güçlü olan zayıflar.’” Sanki her ne kadar güçlü olursa olsun herkesin sonunda yaşlanacağını anlatıyordu. Ne kadar büyük olursa olsun her hanenin eninde sonunda çökeceğini.

Maomao kitapları hızla karıştırırken Shisui saçlarıyla ilgilenmeye başladı. “Dün ki saç tokası nerede, Maomao?” Maomao sessizce yatak odasını işaret etti. Shisui içeri koştu ve Maomao’nun yastığının yanından saç tokasını aldı. Sonra Maomao’nun saçını taradı ve topladı. Her iki kulağının yanına birer tutam sarkıttı, onları saç bağlarıyla bir arada tutarak. “Bu gerçekten güzel bir saç tokası,” dedi. “Dikkatli olmalısın. Birinin onu çalıp satmasını istemezsin.”

“Çok eder mi dersin?”

“Çok mu eder?” Shisui, saç tokasını Maomao’nun yüzünün önünde salladı. “Bunu yapan kişi çok yetenekli bir zanaatkar olmalı. Başkentte onlardan pek yok. Bir uzman buna baksa, kimin yaptığını anlar, oradan da siparişi kimin vermiş olabileceğini tahmin ederdi. Üzerine oydukları tasarıma gösterdikleri özenin, senin bile fark etmeyeceğin o küçük detayların hepsine bir baksana.”

Maomao, bir keresinde bir fahişenin müşterisinin hediye ettiği bir aksesuarı sattığını, ancak aynı müşterinin onu rehin dükkanından alıp tekrar hediye olarak verdiğini hatırladı. Bu hiç de hoş olmamıştı. Ve bu özel saç tokasını veren kişinin ne kadar ısrarcı olabileceğini biliyordu, bu da ona bir gün geri döneceği konusunda huzursuz bir his bırakıyordu.

“Satamam,” dedi sonunda.

“O zaman tek yapacak şey, metal için eritmek,” dedi Shisui, ama Maomao bir şekilde bunun da yanlış geldiğini düşündü. “Hâlâ... bir şey eksik,” dedi Shisui. Uzandı ve kendi başındaki saç tokasını çıkarıp Maomao’nun saçına taktı. “İşte, şimdi mükemmel oldu.”

“Buna alışkınsın.”

“Çok yavaş kaldığın için dayak yiyince bu işte ustalaşıyorsun,” dedi, sözleri ağzından olabildiğince doğal dökülüyordu.

“Dayak mı?”

“Hı hı.”

Bir hizmetçi için işvereninin onu terbiye etmesi pek de alışılmadık değildi ama bu, Maomao’ya tuhaf geldi.

“Düzgün masaj yapamazsam, ellerime kaynar su dökerlerdi. O kadar korkardım ki bundan,” dedi Shisui.

“Bu gerçekten korkunç. Hanımefendin berbat bir insanmış anlaşılan.”

Yaşlı hanımefendi, Maomao’ya bir kereden fazla ceza vermişti ama o kocakarı bile sınırını biliyordu. Kimsenin görmeyeceği yere vur; iz bırakmayacak şekilde şaplak at. Elbette, kısmen malının değerini düşürmemeyi düşünüyordu ama yine de bir tür merhametti bu.

“Heh! O benim annemdi!” dedi Shisui gülerek.

“Umarım onunla hiç tanışmam,” dedi Maomao, kızına bu şekilde davranan nasıl bir anne olabileceğini merak ederek. Yok... Bazıları daha da kötü, diye düşündü sol elindeki şekli bozulmuş serçe parmağına bakarken.

“Anlıyorum. İşte bu yüzden, Maomao, senden isteneni yaptığından emin olmalısın.” Shisui tarağını toplamaya başladı. “Bugün dışarı çıkacağım,” diye ekledi. Sonra odadan ayrıldı.

Belki altı saat geçmişti. Maomao acıktığında, hana ait mutfaktan ona yemek getirildi. Ve okunacak o kadar çok kitap vardı ki. Kaşlarını çatmasına neden olan tek şey, tuvaleti kullandığında muhafızının – bir erkek – ona eşlik etmek zorunda kalmasıydı.

Kitapları baştan sona okuyup içindeki her şeyi öğrendiğinde, Maomao büyük bir esneme aldı. Uzun süre oturduğu için her yeri ağrıyordu. Temiz hava almak için pencereden başını uzattı. Odası hanın üçüncü, yani en üst katındaydı ve etrafta daha yüksek bina olmadığı için muhteşem bir manzara sunuyordu.

Oradan buradan yükselen kaplıca buharlarını görebiliyordu. Hayır, yüksek görüş noktasından kimseyi gözetleyemezdi; banyolar uygun şekilde kapatılmıştı ama yine de köyün çoğunu görebiliyordu. Kazık çitin ötesinde, pirinç tarlaları arasında bir nehir akıyor, her şeyi çevreleyen ormanı görebiliyordu. Hasat çoğunlukla bitmiş, tarlalar ürünlerinden yoksun kalmış, ürünler şimdi kurumaya bırakılmıştı.

Hmm?

Hasat edilmemiş bir tarla fark etti. Aslında sadece bir köşesiydi: orada pirinç henüz olgunlaşmamıştı. Tam da bir binanın, belki de bir ambarın ya da benzeri bir şeyin gölgesinde duruyordu. Oldukça etkileyici bir mimari eserdi.

Dün çocukların pirincin iyi yetişmediği bir yer hakkında söylediklerini hatırladı. Belki de o alan, sahibi ürünün olgunlaşmasını beklerken hasat edilmiyordu. Maomao çenesini okşadı: Hmm.

Parsel yetersiz beslenmiş görünmüyordu. Ve tuhaftı: ürünün kalan kısmı, binanın gölgesinde kusursuz bir kare oluşturuyordu. Acaba...?

Dışarıya doğru uzandı, pirinç ekili alana dikkatle bakarken büyük bir çat sesi duyuldu. Maomao şaşkınlıkla neredeyse pencereden düşecekti. Ancak pencere çerçevesine tutunmayı başardı ve sonra nefesini düzene sokmak için bir an durdu.

“Ne yapıyorsun sen?”

Küçük veletti! Odaya girmiş, kapıyı olanca gücüyle açmıştı. Maomao Kyou-u’nun önüne kadar yürüdü ve tek kelime etmeden kafasına bir şaplak attı.

“Ow! Acıdı! Ne yapıyorsun sen?”

“Odaya daha sessiz girmeyi öğrenmelisin.”

Doğru, kısmen salt hınçla vurmuştu ama bu onun da hatasıydı. Belki ağzını tutabilseydi.

Nihayet onu bıraktığında, Kyou-u sitemle ona baktı. “Peki, sen. Ablam nerede?”

“Hiçbir fikrim yok.” Shisui Maomao’ya nereye gittiğini söylememişti.

“Ona sormalıydın!”

Maomao, Shisui’nin cevap verip vermeyeceğinden emin değildi. Neyse, o an için tarla onu daha çok ilgilendiriyordu.

“Neden sürekli dışarı bakıyorsun?”

“O binanın ne olduğunu biliyor musun? Ambar mı?”

“Ha?”

Maomao köyün kenarındaki yapıyı işaret etti. Çevresindeki birkaç yapıdan en büyüğüydü.

“Ah, o reisin ambarı. Sanırım oradaki tüm tarlalar da ona ait.”

“Demek doğru tahmin etmişim...”

“Hı hı. Ama pek kullanmıyorlar,” dedi Kyou-u, ön dişlerindeki o saçma boşlukla ağzını açarak. “Fareleri uzak tutmak için yüksek zeminli başka ambarlarımız var ve her şeyi oraya koyuyorlar. Oradaki binayı şu an kullanmıyorlar bile sanırım.”

“Ama hala duruyor.”

“Evet, çünkü reis cimrinin teki. Yıktırmak için para bile ödemez.”

Maomao’nun cevabı içten bir “Hımm.” oldu.

Hımm? Pencereden uzaklaştı ve az önce bitirdiği kitabı telaşla karıştırmaya başladı. Eminim şöyle yazıyordu...

Üzerine bir not kağıdı yapıştırılmış sayfalardan birini buldu ve yutkundu.

Şüphesiz Shisui ve Suirei, bu kadar çok kitabın Maomao’yu sessiz tutacağını varsaymışlardı ama merakının doğasını hesaba katmayı başaramamışlardı. Bu, içinden fışkıran, tüm vücudunu dolduran duygusal bir güçtü. Sadece bu odada oturup okumak ona dayanılmaz geliyordu.

“Ş-şey, ne oluyor? Korkunç görünüyorsun,” dedi Kyou-u.

Hayır! Lanet olsun. Kişisel tuhaflıkları yine kendini gösteriyordu ve bu hale geldiğinde, zihinsel olarak durması gerektiğini bilse bile onları durduramıyordu. Hatta onu imkansız derecede aptalca bir şey yapmaya sürükleyecek olsalar bile.

Ama başka biri olsaydı, Maomao olmazdı.

“Ne, oraya gitmek mi istiyorsun?” diye sordu Kyou-u.

Evet, ama dışarıda bir muhafız vardı. Ve pencereden çıkamazdı; üçüncü kattaydılar. Aslında, çıkmak imkansız değildi: doğaçlama bir merdiven yapmak için çarşafları kullanabilir ya da gerçekten isteseydi duvara tutunarak aşağı inebilirdi. Ama bu fazlasıyla bariz olurdu. Pencere sokağa bakıyordu ve hemen fark edilip yakalanırdı.

“Oraya gidebilir miyim?” diye sordu, pek bir şey beklemeden.

Kyou-u ona sırıttı. “İmkansız değil.”

“Nasıl olduğunu söyle.” Maomao’nun gözleri kocaman açılmıştı. Kyou-u, bu tepkiden belli ki memnun kalmış, Shisui’nin uyuduğu bitişik odaya doğru koşturdu. “Hadi, yardım et bana,” diye emretti. Maomao neye yardım ettiğini merak etti; çekmeceli bir dolabı itmek olduğu ortaya çıktı. Nedenini tam olarak bilmeden itti ama sonra ağır bir gıcırtıyla dolap hareket etmeye başladı ve arkasında bir kapı belirdi. “Burası aslında yandaki odaya açılıyor,” dedi. “O oda benim.”

Büyük bir çekmeceli dolap yerleştirmek, odaları istenen şekilde ayırmanın kesinlikle bir yoluydu.

“Peki kapının diğer tarafında başka bir dolap yok mu?”

“Sorun değil. Onu zaten kaldırdım. Ablama güzel bir korku yaşatırım diye düşünmüştüm ama bu şey önümdeydi.” Sonra Kyou-u kapıyı açtı. Kilitli bile değildi; kimsenin iki tarafındaki dolapları hareket ettirme zahmetine girmeyeceği varsayılmış olmalıydı.

Kyou-u’nun alanı, Maomao ve kadınların kaldığı yatak odalarıyla aynı şekilde düzenlenmişti. Yatak, bir yığın kağıt ve fırçayla doluydu. Maskeleri boyadıkları zaman aklına gelen bir düşünceyi hatırladı: görünüşe rağmen, velet oldukça küçük bir sanatçıydı.

“Hadi, bu taraftan,” dedi Kyou-u ama çıkışı işaret etmiyordu. Yatak odası Maomao’nunkiyle aynı görünüyordu ama oturma odası biraz farklıydı. Odasındaki dekoratif pencerenin aksine, bu odada balkona açılan büyük bir kapı vardı. Balkon yandaki odayı ve onun ötesindeki odayı da geçiyordu; ayırıcılar vardı ama bunlar sadece kolayca sıyrılıp geçilebilecek dekoratif parmaklıklardı.

“Gidebildiğin kadar git, ayrı bir binaya giden üstü kapalı bir geçidin çatısını göreceksin. Aşağı atla ve sorunsuz bir şekilde kaçabilirsin.”

Ayrı bina hanın arkasındaydı, bu yüzden dikkatli olduğu sürece fark edilmekten kurtulurdu.

“Yolları iyi biliyorsun.”

“Heh heh. Ders çalışacak bir şeyi olmayan tek kişi benim.” Başka bir deyişle, her gün buradan gizlice kaçıyordu. Velet, bir seyahat hanında yaşayan biri için bu kasaba hakkında korkunç derecede bilgili görünüyordu; burada oldukça uzun bir süre kalmış olmalıydı. Kaplıca tesislerinde, insanlar bir hastalığı iyileştirmek için uzun süreler kalmaları alışılmadık bir durum değildi. Kyou-u ise herhangi bir rahatsızlıktan dolayı zayıflamış görünmüyordu.

Konuyu zaten pek de takip etmek istemeyen Maomao, bu kadar cılız olduğuna şükrederek parmaklıkların arasından sıyrıldı. Kyou-u onu takip etti. Maomao ne yaptığını sorar gibi ona baktı ve Kyou-u, “Gizlice kaçma zahmetine gireceksen, ben de seninle geleyim bari,” dedi. Korkunç derecede küçümser bir tonla konuşuyordu.

Peh, peki.

Ve Maomao sonunda böyle kaçtı.

Maomao handan çıktıktan sonra gerisi kolaydı. Köye girdiğinde olduğu gibi, muhafız onu dışarı bırakmaktan fazlasıyla memnundu (belki de geldiklerinde hava karanlık olduğu içindi). Hasattan sonra boşalan tarlalar, etrafta kimsenin olup olmadığını iyi görmesini sağlıyordu ve gün ortasında vahşi hayvanlarla sorun yaşamayı beklemiyordu.

“Peki, şey, ne yapıyoruz?” diye sordu Kyou-u.

“Kontrol etmek istediğim bir şey var,” diye cevapladı Maomao ve sonra oradaydılar: henüz hasat edilmemiş pirinç ekili alanın önünde duruyorlardı.

Kyou-u üründen bir baş kopardı. “Sence burası yeterli besin alamıyor mu?”

“Pek olası değil.” Maomao tarlanın yanındaki ambara baktı. Sıvalı duvarda büyük bir pencere vardı; parmaklık veya başka bir şey olmayan basit bir açıklık, ancak şu an sıkıca kapatılmıştı. Maomao bir dal parçası aldı ve pencerenin genişliğini pirinç ekili alanınkiyle karşılaştırmak için kullandı. Pirinç ekili alan biraz daha büyüktü.

“Sanırım bu pirinç bütün gece ışık alıyor,” dedi Maomao.

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

BAŞLIK: Karanlık Yelpaze

Büyüyen bir bitki, çevresel değişimlerden etkilenebilirdi. Maomao'nun mavi güllerini mevsimi dışında çiçek açtırdığı gibi, dışarıdan gelen bir şey bu pirinci de etkilemiş olabilirdi. Genellikle bol ışık, bitki gelişimi için faydalıydı; ancak bazen tam tersi de olabilirdi. Belki de gece boyunca sürekli ışık alması, bu pirincin yavaş olgunlaşmasına neden olmuştu. Benzer bir durum, hiç uyumayan eğlence bölgesinin yakınlarında da yaşanırdı.

“Yani pirinç, hep aydınlık olduğu için mi büyümedi?” diye sordu Kyou-u.

“Sadece tahminim,” diye yanıtladı Maomao.

Ancak pencerenin konumuna ve boyutuna bakılırsa, doğru yolda olduğu anlaşılıyordu. Parmaklıkları olmadığı için, uzun, sıcak yaz iş günleri boyunca muhtemelen hep açık bırakılıyordu. Bu durum, akla bir soru getiriyordu: Sözde kullanılmayan bir depoda neden tüm gece ışık yanıyordu?

Maomao'nun aklına bir şey geldi. “Sanırım burada fareler var.”

“Ah, evet. Ne kadar tuzak kursak da gelmeye devam ediyorlar.”

“Başka bir deyişle, istediğiniz kadar yakalayabilirdiniz.”

Suirei'nin söylediklerini anımsadı. Yeni ilacın henüz insanlar üzerinde denenmediğini... Ancak hayvanlar üzerinde test edilmişti; peki ne tür bir hayvan üzerinde denenmiş olabilirdi? Belki küçük ve kolay yakalanabilen bir şey? Dahası, Maomao'ya verilen kitaplarda, fareler üzerinde yapılan deneylerin sonuçlarını detaylandıran birkaç kenar notu vardı.

Odada o kadar çok kitap vardı ki, Suirei'nin hepsini tek başına taşıması imkansızdı. Köyün bir yerinden getirilmiş olmalıydılar. Maomao deponun etrafında hızlıca bir tur attı. Pencerenin yanı sıra tek bir kapı vardı, ama kilitliydi.

“Çekil.” Kyou-u'nun elinde aniden bir tel belirdi; bir anlığına gürültülü bir şekilde kilitle uğraştı ve yakında basit mandalı açtı.

Bu velet baş belası, diye düşündü Maomao. Ama yardımına da minnettardı. Depoya girdiklerinde, buranın iki odaya ayrıldığını gördüler. Maomao penceresi olan odadan başlamaya karar verdi.

Beklediği her şeyi – ve çok daha fazlasını – buldu. Beklediği şey, kafeslerdeki farelerdi; bunlara notlarla dolu gerçek bir yığın kağıt, gizemli hayvan kemikleri, kurutulmuş otlar ve bir tür iç organ gibi görünen şeyler eşlik ediyordu. Çok belirgin bir koku yayıyorlardı.

Bir rafta küçük şişeler sıralanmıştı. Her birinin yanına bir kağıt yapıştırılmıştı; üzerinde tarih, içerikler ve miktarları yazılıydı. Kyou-u onlara ilgiyle bakıyordu, ama bu onu odadaki çok daha şok edici şeyden uzaklaştırmıştı.

Metal bir tüpe benziyordu, ama parçalar halindeydi; tek tek parçalardan ne olduğunu anlamak imkansızdı. Ama Maomao onu tanıdı. Bu, Jinshi'nin hayatına kasteden suikastçıların kullandığı feifa silahlarından biriydi.

Bunların burada ne işi var?

Varlıkları birçok şeyi açıklayabilirdi, ama Maomao'nun düşüncelerini toparlamaya vakti yoktu, zira dışarıdan yüksek bir tık sesi geldi. Maomao, Kyou-u'nun ağzına bir elini kapatıp odanın bir köşesine saklandı.

“Hmm?” dedi bir kadın yavaşça. “Kimse var mı burada?” Ayak sesleri tak-tak-tak diye yankılandı. “Belki biri kapıyı kilitlemeyi unutmuştur?”

“Hayır, hanımefendi, hiç sanmıyorum,” diye yanıtladı bir erkek sesi. Ama ikiden fazla ayak sesi vardı.

“Yine de açıktı. Kimin kilitlemesi gerekiyordu?” Sözleri yavaş, neredeyse uyuşuktu, ancak nedense sesi Maomao'ya bir korku şoku yaşattı. Ve bu hissi yaşayan tek kişi o değildi. Kyou-u kollarında titriyordu. Çok yavaşça elini ağzından çekti.

“K-kötü...” diye fısıldadı. Maomao ona sorgulayıcı bir bakış attı. “Bu kötü. O... o!” Yüzü buruşmuştu.

Ayak sesleri yaklaştı ve onlarla birlikte, odayı zaten dolduran o belirgin kokuya karışan yeni bir aroma daha geldi. Kadının bir sağa bir sola baktığını düşündüren bir kumaş hışırtısı duyuldu, ama Maomao sadece ayaklarını görebiliyordu. Daha doğrusu, onların ayaklarını: altı kadın ayağı ve dört erkek ayağı gibi görünüyordu. Yoksa sadece iki erkek ayağı mıydı? Diğer çift ise erkek kıyafeti giymişti, ama Maomao onu tanıdığını sandı—o sabah Suirei'nin giydiği kıyafetin aynısıydı.

“Bir sorun mu var?” diye sordu kadınlardan biri. Belirgin bir aksanı vardı—Maomao'nun tanıdığı başka bir şey. Tüm vücudu titremeye başladı, terler boşalıyordu, ama gördü: kadının gözleri bir peçeyle örtülüydü. Saçlarını da örtüyordu, ama gözlerinin rengini gizleyemiyordu. Delici bir gök mavisi—bir yabancının gözleri.

“Hayır, bir şey yok. Sanırım hayal gördüm,” dedi kadın. Arkasını dönüp odadan çıkmaya yeltendi. Maomao tam da en küçük bir rahatlama nefesi alacaktı ki, kadın belindeki adama uzandı; Maomao onun bir muhafız olduğunu varsaymıştı.

Bir sonraki anlıkta, Maomao nefesini yeniden tuttu; saçının bir tutamı yere doğru süzülmüştü. Yanındaki duvara bir kılıç saplanmıştı, hala duyulur bir şekilde titreşiyordu. O kadar hızlı olmuştu ki, neredeyse hiç görememişti. Ancak bir sonraki bildiği şey, perdenin kenara çekilmesi ve yaşlı bir kadının ona yukarıdan bakmasıydı. Elli yaşlarında olmalıydı, belki de; gösterişli makyaj ve kıyafetler içindeydi—güzeldi, ama zamanla yaş ona da hükmedecekti.

Kadın, kıyafeti kadar abartılı saç aksesuarları takıyordu ve serçe ile yüzük parmaklarında tırnakları iki sun kadar uzatan tırnak kılıfları vardı. Rujlu dudakları, önünde büzülmüş cılız kıza bakarken zarifçe kıvrıldı.

“Sadece başka bir fare,” dedi, ve gerçekten de pis bir kemirgene bakıyormuş gibi görünüyordu. “Suirei.”

“Evet, hanımefendi.” Suirei bir adım öne çıktı—ve kadın elindeki yelpazeyle ona sertçe vurdu. Maomao içinden nefesi kesildi.

“En azından farelerini kontrol altında tutmalısın.”

“Çok üzgünüm, hanımefendi,” dedi Suirei, gözleri yerdeydi.

“Hmm? Bu çocuğu tanıyorum.”

“L-Leydi Shenmei, ç-çok ü-üzgünüm...” Kyou-u şiddetle titriyordu; kelimeleri zar zor ağzından çıkarabildi.

“O, saygıdeğer Shirou'nun oğlu,” dedi Suirei, titreyen elini yüzüne bastırırken.

“Hm,” dedi sadece Shenmei. Sonra yanındaki diğer kadına döndü. Bu kişi, onun kızı olabilecek yaştaydı ve Shenmei adlı kadın gibi gösterişli makyaj yapıyordu.

“Anneciğim, bunlar sadece küçük çocukların yaramazlıkları. Hadi acele edip gidelim,” dedi bu diğer kadın. Normalde konuşmasını karakterize eden o masum tınıdan eser yoktu. Köy kızı kıyafetini bir kenara bırakmış, yerine gösterişli bir elbise giymişti. Saçları tepeden toplanmış, yabancı bir diyardan gelmiş bir kuş figürü şeklinde bir aksesuarla süslenmişti.

Demek durum buydu...

Maomao, konunun peşine düşmemeye bilerek karar vermişti. Suirei ile olan bağlantı ilk ortaya çıktığında sormanın eşiğindeydi, ama sonra vazgeçmişti. Ne bilip bilmediğinin bir önemi olmayacağından o kadar emindi ki—ama şimdi belki de olayları biraz daha ciddiye alması gerektiğini düşünüyordu.

Şimdi kim tilki?

“Heh heh. Bir fikrim var. Madem buradalar, neden yanımızda getirmeyelim?” dedi Shenmei. Yaş güzelliğini bir nebze soldurmuştu, ama zamanında şaşırtıcı derecede güzel olmalıydı. Gülümsüyordu, ama Maomao o gülümsemenin kalbini demir bir mengene gibi kavradığını hissetti.

“Sakıncası yok, değil mi, Loulan?” dedi Shenmei—Shisui'ye.

---