Arka Saray'ın Yeni Yüzleri

"Tüm evraklarım yağ içinde kalırdı," dedi Jinshi, Lakan'ın makamında yağlı atıştırmalıkları hiç çekinmeden yiyişini hatırlayarak.

"Buna katlanmak zorunda kalırdık," dedi Gaoshun, kaşlarını daha da çatarak. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu yöntemden pek hoşlanmamıştı ama Maomao'ya gerçeği anlatmak istiyordu. Soyunu göz ardı edip, aslında neler olup bittiğini bilmesini arzuluyordu. Kendilerinin ve Maomao'nun neden bu durumda olduklarını, neden bunu saklamak zorunda kaldıklarını... Evet, gerçeği bilmesini istiyordu. Ancak aynı zamanda, Maomao'nun nasıl tepki vereceğinden hafifçe korkuyordu.

Jinshi uzun bir iç çekti ve bir sonraki işine başlamaya karar verdi. Bunlar, cariyelerin sarayın ustasına sunduğu yazılı dilekçelerdi, yani arka saray işleriydi.

"Bugün sayıları epey fazlaymış."

"Evet," dedi Gaoshun. "Her zamanki meseleler, sanırım. Belki de geçen günkü olaylarla ilgili maddeler de vardır."

Mühürler zaten bozulmuştu. O, ya da belki başka bir görevli, onları zaten bir kez kontrol etmiş olmalıydı.

Jinshi ilk mektubu açıp hızla göz gezdirdi, ardından ikincisini eline aldı. Üçüncüsüne, sonra dördüncüsüne baktıkça sandalyesine iyice yerleşti, sonunda kendini tavana bakarken, gözlerinin altındaki noktaya bastırırken buldu.

Dilekçelerin iyi bir yarısı, dört hanımdan sadece biri olan Loulan ile ilgiliydi. Şikayetler çeşitliydi: Diğer saray kadınlarına kıyasla çok fazla nedimesi vardı. Kıyafetleri fazla gösterişliydi ve sarayın manzarasını bozuyordu. Bunlar, büyük ölçüde kıskançlıktan kaynaklanan bilindik şikayetlerdi. Yeni bir şey yoktu.

Bunun dışında, bazı saray kadınlarının yeni hadımlara romantik niyetlerle baktığına dair bir rapor vardı.

"Bunun olacağını tahmin edebilirdim," diye mırıldandı Jinshi.

"Evet, efendim."

Yeni gelen hadımların hepsi sahne arkası işlere atanmıştı: banyo suyunu ısıtmak, çamaşırları yıkamak ve çoğunlukla basit güç gerektiren diğer işler. Hadım sayısı, saray kadınlarının sayısıyla orantılı olarak azaldığından, fiziksel emek hadımların görevlerinde öncelikli kabul ediliyordu. Eğer aralarından özel yetenekler sergileyenler olursa, sonra becerilerini kullanabilecekleri bir departmana transfer edilebilirlerdi, ancak bu kişiler bir zamanlar barbar kabilelerin köleleriydi; bu yüzden gereken özen gösterilmeliydi. Kadınlara gelince, hevesleri zamanla soğuyacaktı, ama şimdilik usulen durumu gözlemlemesi gerekiyordu.

"Ne baş ağrısı."

"Hayat devam ediyor, efendim."

Jinshi, bu tür pek çok karşılıklı konuşmayla evrak işlerini bitirdi.

Böylece Jinshi, ertesi gün yeni hadımları gözlemlemek üzere arka saraya geldi.

Arka saraydaki günlük işleri denetleyen kişiye yeni gelenlerin nasıl olduğunu sordu; ne de olsa banyo suyunu ısıtmak ve çamaşır yıkamak kuyu suyu gerektiriyordu. Konuşurlarken, Jinshi etrafına bakındı.

Yeni gelenler olduğunu düşündüğü beş kişi gördü; henüz belirli bir departmana atanmadıkları için hepsi beyaz kuşaklar takıyordu. Diğer hadımlardan daha gençtiler, ancak yüzleri solgundu, belki de kölelik zamanlarını yansıtıyordu. İçe kapanık görünüyorlardı, bu da kabilelerle geçirdikleri zamanın bir mirası olabilirdi. Korkuyla etrafta telaşla dolanmaları, barbarların uzun süredir boyunduruğu altında olduklarını düşündürüyordu.

Jinshi ve mevcut İmparator, arka saray personelini azaltma arzularında hemfikirdi, ancak bu meselenin başka bir yönüydü. Bu kişiler, hadım edilmiş ve köleleştirilmiş olmaları nedeniyle, özgürlüklerine yeniden alışmak için biraz zamana ihtiyaç duyacaklardı. Bir bakıma, onları arka sarayda görevlendirmek, uyum sağlamalarına yardımcı olmanın en iyi yoluydu.

Onları izlerken Jinshi, sorunun kökenini anladı. Yeni gelenlerden birinin kesinlikle hoş bir yüzü vardı. Hadım yüzlerinin eğilimli olduğu gibi cinsiyetsiz görünüyordu, ancak çökük yanakları ona cesur bir hava katıyordu. Ancak hadım, işinde sol elini kullanmaktan kaçınıyor gibiydi.

"Nesi var onun?" diye sordu Jinshi.

"Görünüşe göre ağır bir şekilde dövülmüş, vücudunun sol tarafında felce neden olacak kadar kötü." Ayrıca korkunç yaraları olduğu söylenmişti, bu yüzden mümkün olduğunca az tenini göstermeye çalışıyordu.

"Anlıyorum..." O zaman banyodan su taşımak onun için en iyi iş olmazdı. Diğer hadımlardan daha zayıftı ve bu yüzden işinde daha yavaştı. Bu arada, yüzünün hayran çekme eğilimi, onu kalabalık güney mahallesinde görevlendirmek için uygunsuz kılıyordu. "Yine de epey popüler, değil mi?"

"Evet. Çok zeki ve hanımlara karşı son derece düşünceli."

Uzakta, bazı saray kadınlarının konuştuğunu görebiliyorlardı. Gaoshun, Jinshi'ye dikkatle baktı.

"Ne?"

"Kim konuşuyor bir bak," dedi hafif bir rahatsızlıkla.

Gerçekten de Jinshi, her zamanki hayran kitlesini toplamıştı. En hoş bakışlarını ona çevirmişlerdi; Jinshi onlara gülümsedi ama elinden geldiğince 'iş başındayım' tavrıyla hadımın yanına yürüdü.

Yeni gelenlere yaklaştığında, daha deneyimli hadımlar onları nazikçe dürttü ve onlar da ima edilen şeyi anlayıp başlarını eğdiler. Kollarının kolluklarından dışarı sarkan kısımları hırpalanmış görünüyordu. Jinshi, kırbaç izleri olduğunu düşündüğü şişlikler gördü. Neden kendilerini örtmek isteyebileceklerini gayet iyi anlıyordu.

Tüm bunları fark etse de Jinshi, belirgin bir tepki vermemesi gerektiğini biliyordu. Yeni hadımlara sadece sıkı çalışmaları için kısa bir teşvik ve eğer yaparlarsa dünyada yükselebileceklerine dair güvenceler verdi. Tam ayrılmak üzereyken bir çat sesi duyuldu.

Sese doğru döndü, ne olabileceğini merak ediyordu. Orada solgun yüzlü, şaşkın bir ifadeyle duran bir saray kadını vardı. Öfkeden deliye dönmüş bir hadım ona bağırıyordu. Yanlarında devrilmiş bir araba, içindeki değerli buzlar – sazlık ve kumaşla sarılmış – yere saçılmıştı.

Buzun muhtemelen cariyelerden biri için olduğu düşünülüyordu. Buz mahzenlerindeki stoklar bu sıralar azalıyordu, bu da zaten nadir olan bir kaynağı daha da değerli kılıyordu.

Jinshi, korkmuş genç hanımı tanıdığını sandı. Onu nerede gördüğünü anlamaya çalışırken, başka bir kadın aceleyle yanlarına geldi. Yine tanıdık bir hanım, narin ve mesafeli.

Ah, demek genç kadın Maomao'nun bir arkadaşıydı. Tanıdık gelmesinin nedeni bu olmalıydı. Ne yapacağından pek emin değildi, bu yüzden önce olayların nasıl gelişeceğini görmeye karar verdi.